第4章 為勝利乾杯
大廳里已經聚集了莊園的所有僕人。
二十多個人站成兩排，男僕在左，女僕在右，克拉克站在最前面，表情嚴肅得像是要宣布世界末日。
主樓梯上傳來腳步聲。
所有人立刻挺直腰板，低下頭。
埃克塞特伯爵走下樓梯。
這是約瑟夫第一次近距離看到莊園的主人。
伯爵大約五十五歲，身材高大但微微發福，留著修剪整齊的灰白鬍子，穿著一身蘇格蘭呢西裝，手裡拿著一根象牙手杖——純粹的裝飾品，因為他走路並不需要拐杖。
典型的愛德華時代貴族：體面、威嚴、自信，帶著一種與生俱來的優越感，仿佛整個世界都應該為他服務。
在伯爵身後，跟著他的夫人和三個孩子。
伯爵夫人是個瘦削的女人，穿著昂貴的絲綢長裙，脖子上掛著珍珠項鍊，表情高傲而冷漠。
兩個女兒，十六歲和十四歲，穿著蕾絲裙，像兩隻驕傲的小孔雀。
還有一個兒子。
阿爾弗雷德·埃克塞特，二十三歲，桑赫斯特皇家軍校畢業，現任陸軍少尉。
他穿著嶄新的軍官制服：卡其色的外套，金色的肩章，擦得鋥亮的皮靴。腰間掛著一把佩劍，劍柄上鑲嵌著家族徽章。
英俊、挺拔、充滿朝氣，看起來就像招募海報上的理想軍官形象。
但約瑟夫看到的，是一個被寵壞的貴族少爺。
阿爾弗雷德的眼神里，沒有軍人的冷靜和沉穩，只有年輕人的傲慢和興奮。
當他的視線掃過僕人們時，有一種不經意的漠然，並非刻意的輕蔑，只是一種根深蒂固的階級距離感。
「諸位。」伯爵站在樓梯中段，用低沉的聲音開口，「我想你們都已經聽說了。今天，大英帝國向德意志帝國宣戰。這是一場正義之戰，也是一場必勝之戰。我們要保衛比利時的中立，捍衛文明的尊嚴，讓那些野蠻的德國佬知道，挑戰大英帝國是什麼下場。」
他停頓了一下，環視眾人，語氣變得莊重：
「我的兒子，阿爾弗雷德，已經決定加入英國遠征軍，奔赴法國前線。作為埃克塞特家族的繼承人，他將履行貴族的責任，為國王和國家而戰。我為他感到驕傲。」
阿爾弗雷德向前一步，微微揚起下巴，環視全場，臉上帶著矜持的笑容。
「另外，」伯爵繼續說，「你們當中，如果有適齡男性願意參軍，莊園會給予支持。凡是自願參軍者，在服役期間，家屬將繼續領取工資的一半。退伍後，可以回到莊園繼續工作。」
這番話引起了一陣騷動。
女僕們交頭接耳，男僕們面面相覷。
一半工資？這可是個不小的誘惑。尤其是對那些有家庭負擔的年輕人來說，參軍不僅有軍餉，家裡還能繼續有收入，簡直是雙重保障。
「當然，」伯爵話鋒一轉，「我希望你們在做決定前，認真考慮。戰爭不是兒戲，需要勇氣和犧牲。但我相信，埃克塞特莊園的僕人，都是忠誠而勇敢的。」
說完，他轉身上樓，夫人和孩子們跟在後面，留下一群僕人在大廳里竊竊私語。
克拉克拍了拍手：「都散了！該幹什麼幹什麼去！別在這裡閒聊！」
人群慢慢散去，但氣氛已經變了。
**************
當天晚上，廚房成了信息交換的中心。
晚飯後，僕人們聚集在廚房的長桌旁，一邊喝著稀薄的茶，一邊討論戰爭的事。
「我聽說政府會給參軍的人每周7先令。」一個年輕的男僕興奮地說，「比在這裡強多了！」
「但是會死人的。」老園丁沉著臉說，「布爾戰爭的時候，我們村就有五個小伙子去了，只回來兩個，一個瞎了眼，一個斷了腿。」
「那是布爾戰爭，這次不一樣！」男僕反駁，「報紙上說，德國人不堪一擊，聖誕節前，戰爭就能結束了！」
「報紙上還說，維多利亞女王能活到一百歲呢。」老園丁冷笑，「結果呢？」
廚娘在爐灶旁切麵包，手上的刀子砰砰砰砍在案板上，像是在發泄某種情緒。
「都是政客的把戲。」她咬著牙說，「他們坐在倫敦的辦公室里，喝著紅酒，簽個字，就讓幾十萬年輕人去送死。」
「莫里斯夫人！」克拉克尖銳的聲音響起，「注意你的言論！這是不忠誠的！」
廚娘轉過身，瞪著他：「不忠誠？我兒子在海軍服役三年，每次出海我都擔心他回不來。現在戰爭開始了，他肯定要上前線。我擔心自己的兒子，這也叫不忠誠？」
克拉克被噎住了，臉漲得通紅，但說不出話來。
氣氛一時很僵。
湯姆打破沉默：「我覺得……參軍也不是壞事。至少，咱們能為國家做點什麼，而不是一輩子待在這裡，給別人當僕人。」
「說得好！」男僕附和，「我早就受夠了每天刷馬桶的日子！穿上軍裝，扛起槍，才像個男人！」
「像個死人還差不多。」老園丁嘟囔。
「你說什麼？！」
「夠了！」廚娘一刀剁在案板上，發出一聲巨響，「都給我閉嘴！想去送死的自己去，別在這裡吵吵嚷嚷！」
她抓起麵包，摔在盤子裡，轉身走進儲藏室。
約瑟夫聽到她在裡面低聲抽泣。
他看著周圍的人們——有人興奮，有人憂慮，有人迷茫，有人憤怒。戰爭還沒真正開始，莊園就已經分裂了。
「約瑟夫。」湯姆碰了碰他的胳膊，「你怎麼想？」
「什麼？」
「參軍啊。你會去嗎？」
約瑟夫看著湯姆期待的眼神，沉默了一秒，然後點頭：「會。」
「太好了！」湯姆興奮地握住他的手，「咱們一起！」
************
幾天後，埃克塞特莊園為阿爾弗雷德舉辦送別宴會，邀請了附近所有的貴族，據說連郡長都出席了。
約瑟夫穿著正式的僕人制服，站在宴會廳角落，隨時準備倒酒上菜。
宴會廳里笑聲不斷。
「阿爾弗雷德，聽說你要去法國？真是勇敢！」一個胖胖的爵士舉著酒杯，「我兒子也想去，但我讓他再等等，戰場還是有些危險。」
「您太謹慎了，爵士。」阿爾弗雷德意氣風發，「我倒是擔心去晚了，連仗都打完了！」
眾人大笑。
「說得對！德國人不堪一擊！我們一個師就能打垮他們三個！」
「等著看吧，德皇那個小丑，很快就會跪下來求饒！」
笑聲、碰杯聲在宴會廳里迴蕩。
約瑟夫站在角落，面無表情地看著這一切。
這些人把戰爭當成了一場遊戲。他們不知道，索姆河會在一天內吞噬六萬條生命，凡爾登會把七十萬人碾成血肉，戰壕里的泥濘會比任何噩夢都更殘酷。
郡長舉起酒杯：「為阿爾弗雷德！為大英帝國！為勝利！」
「為勝利！」
所有人起身碰杯，水晶杯發出清脆的叮噹聲。
約瑟夫默默地退到角落。
*************
當晚，約瑟夫回到閣樓，關上門，坐在床上。
窗外，月光灑在莊園的草坪上，一切都顯得那麼寧靜。
但他知道，這份寧靜維持不了多久了。
【系統通知】
新任務已發布：
任務目標：加入英國遠征軍
任務獎勵：50積分
約瑟夫閱讀著任務說明，心裡盤算著。
50積分的獎勵，加上目前已經有的50積分，一共可以拿到100積分。
100積分，暫時還不夠買下系統商店中的任何道具。
不過按照系統發布任務的情況看，後續應該還會有更多任務。
約瑟夫粗略估算了一下，如果任務獎勵保持在這個水平，積分很快就能積累到200。
有了200積分，他就可以購買一些基礎技能，或者基礎醫療包，這些都能大幅提升他在戰場上的生存率。
更重要的是，他還有一個別人沒有的優勢：他來自現代，而且是個軍事歷史愛好者。他腦海中儲存著大量一戰的戰術知識，和歷史教訓。
他知道塹壕戰的殘酷，知道毒氣攻擊的應對，知道哪些戰役是絞肉機，哪些時機可以避開鋒芒。如果運用得當，這些來自未來的認知，或許能讓他在這場註定慘烈的戰爭中，找到一條生路。
但這一切的前提是——活下來。
先活下來，再談其他。
約瑟夫睜開眼，看向窗外。
莊園的燈火漸漸熄滅，只剩下零星幾盞還在亮著。
他必須抓緊每一分鐘，學會更多技能。
因為留給他的時間，不多了。
二十多個人站成兩排，男僕在左，女僕在右，克拉克站在最前面，表情嚴肅得像是要宣布世界末日。
主樓梯上傳來腳步聲。
所有人立刻挺直腰板，低下頭。
埃克塞特伯爵走下樓梯。
這是約瑟夫第一次近距離看到莊園的主人。
伯爵大約五十五歲，身材高大但微微發福，留著修剪整齊的灰白鬍子，穿著一身蘇格蘭呢西裝，手裡拿著一根象牙手杖——純粹的裝飾品，因為他走路並不需要拐杖。
典型的愛德華時代貴族：體面、威嚴、自信，帶著一種與生俱來的優越感，仿佛整個世界都應該為他服務。
在伯爵身後，跟著他的夫人和三個孩子。
伯爵夫人是個瘦削的女人，穿著昂貴的絲綢長裙，脖子上掛著珍珠項鍊，表情高傲而冷漠。
兩個女兒，十六歲和十四歲，穿著蕾絲裙，像兩隻驕傲的小孔雀。
還有一個兒子。
阿爾弗雷德·埃克塞特，二十三歲，桑赫斯特皇家軍校畢業，現任陸軍少尉。
他穿著嶄新的軍官制服：卡其色的外套，金色的肩章，擦得鋥亮的皮靴。腰間掛著一把佩劍，劍柄上鑲嵌著家族徽章。
英俊、挺拔、充滿朝氣，看起來就像招募海報上的理想軍官形象。
但約瑟夫看到的，是一個被寵壞的貴族少爺。
阿爾弗雷德的眼神里，沒有軍人的冷靜和沉穩，只有年輕人的傲慢和興奮。
當他的視線掃過僕人們時，有一種不經意的漠然，並非刻意的輕蔑，只是一種根深蒂固的階級距離感。
「諸位。」伯爵站在樓梯中段，用低沉的聲音開口，「我想你們都已經聽說了。今天，大英帝國向德意志帝國宣戰。這是一場正義之戰，也是一場必勝之戰。我們要保衛比利時的中立，捍衛文明的尊嚴，讓那些野蠻的德國佬知道，挑戰大英帝國是什麼下場。」
他停頓了一下，環視眾人，語氣變得莊重：
「我的兒子，阿爾弗雷德，已經決定加入英國遠征軍，奔赴法國前線。作為埃克塞特家族的繼承人，他將履行貴族的責任，為國王和國家而戰。我為他感到驕傲。」
阿爾弗雷德向前一步，微微揚起下巴，環視全場，臉上帶著矜持的笑容。
「另外，」伯爵繼續說，「你們當中，如果有適齡男性願意參軍，莊園會給予支持。凡是自願參軍者，在服役期間，家屬將繼續領取工資的一半。退伍後，可以回到莊園繼續工作。」
這番話引起了一陣騷動。
女僕們交頭接耳，男僕們面面相覷。
一半工資？這可是個不小的誘惑。尤其是對那些有家庭負擔的年輕人來說，參軍不僅有軍餉，家裡還能繼續有收入，簡直是雙重保障。
「當然，」伯爵話鋒一轉，「我希望你們在做決定前，認真考慮。戰爭不是兒戲，需要勇氣和犧牲。但我相信，埃克塞特莊園的僕人，都是忠誠而勇敢的。」
說完，他轉身上樓，夫人和孩子們跟在後面，留下一群僕人在大廳里竊竊私語。
克拉克拍了拍手：「都散了！該幹什麼幹什麼去！別在這裡閒聊！」
人群慢慢散去，但氣氛已經變了。
**************
當天晚上，廚房成了信息交換的中心。
晚飯後，僕人們聚集在廚房的長桌旁，一邊喝著稀薄的茶，一邊討論戰爭的事。
「我聽說政府會給參軍的人每周7先令。」一個年輕的男僕興奮地說，「比在這裡強多了！」
「但是會死人的。」老園丁沉著臉說，「布爾戰爭的時候，我們村就有五個小伙子去了，只回來兩個，一個瞎了眼，一個斷了腿。」
「那是布爾戰爭，這次不一樣！」男僕反駁，「報紙上說，德國人不堪一擊，聖誕節前，戰爭就能結束了！」
「報紙上還說，維多利亞女王能活到一百歲呢。」老園丁冷笑，「結果呢？」
廚娘在爐灶旁切麵包，手上的刀子砰砰砰砍在案板上，像是在發泄某種情緒。
「都是政客的把戲。」她咬著牙說，「他們坐在倫敦的辦公室里，喝著紅酒，簽個字，就讓幾十萬年輕人去送死。」
「莫里斯夫人！」克拉克尖銳的聲音響起，「注意你的言論！這是不忠誠的！」
廚娘轉過身，瞪著他：「不忠誠？我兒子在海軍服役三年，每次出海我都擔心他回不來。現在戰爭開始了，他肯定要上前線。我擔心自己的兒子，這也叫不忠誠？」
克拉克被噎住了，臉漲得通紅，但說不出話來。
氣氛一時很僵。
湯姆打破沉默：「我覺得……參軍也不是壞事。至少，咱們能為國家做點什麼，而不是一輩子待在這裡，給別人當僕人。」
「說得好！」男僕附和，「我早就受夠了每天刷馬桶的日子！穿上軍裝，扛起槍，才像個男人！」
「像個死人還差不多。」老園丁嘟囔。
「你說什麼？！」
「夠了！」廚娘一刀剁在案板上，發出一聲巨響，「都給我閉嘴！想去送死的自己去，別在這裡吵吵嚷嚷！」
她抓起麵包，摔在盤子裡，轉身走進儲藏室。
約瑟夫聽到她在裡面低聲抽泣。
他看著周圍的人們——有人興奮，有人憂慮，有人迷茫，有人憤怒。戰爭還沒真正開始，莊園就已經分裂了。
「約瑟夫。」湯姆碰了碰他的胳膊，「你怎麼想？」
「什麼？」
「參軍啊。你會去嗎？」
約瑟夫看著湯姆期待的眼神，沉默了一秒，然後點頭：「會。」
「太好了！」湯姆興奮地握住他的手，「咱們一起！」
************
幾天後，埃克塞特莊園為阿爾弗雷德舉辦送別宴會，邀請了附近所有的貴族，據說連郡長都出席了。
約瑟夫穿著正式的僕人制服，站在宴會廳角落，隨時準備倒酒上菜。
宴會廳里笑聲不斷。
「阿爾弗雷德，聽說你要去法國？真是勇敢！」一個胖胖的爵士舉著酒杯，「我兒子也想去，但我讓他再等等，戰場還是有些危險。」
「您太謹慎了，爵士。」阿爾弗雷德意氣風發，「我倒是擔心去晚了，連仗都打完了！」
眾人大笑。
「說得對！德國人不堪一擊！我們一個師就能打垮他們三個！」
「等著看吧，德皇那個小丑，很快就會跪下來求饒！」
笑聲、碰杯聲在宴會廳里迴蕩。
約瑟夫站在角落，面無表情地看著這一切。
這些人把戰爭當成了一場遊戲。他們不知道，索姆河會在一天內吞噬六萬條生命，凡爾登會把七十萬人碾成血肉，戰壕里的泥濘會比任何噩夢都更殘酷。
郡長舉起酒杯：「為阿爾弗雷德！為大英帝國！為勝利！」
「為勝利！」
所有人起身碰杯，水晶杯發出清脆的叮噹聲。
約瑟夫默默地退到角落。
*************
當晚，約瑟夫回到閣樓，關上門，坐在床上。
窗外，月光灑在莊園的草坪上，一切都顯得那麼寧靜。
但他知道，這份寧靜維持不了多久了。
【系統通知】
新任務已發布：
任務目標：加入英國遠征軍
任務獎勵：50積分
約瑟夫閱讀著任務說明，心裡盤算著。
50積分的獎勵，加上目前已經有的50積分，一共可以拿到100積分。
100積分，暫時還不夠買下系統商店中的任何道具。
不過按照系統發布任務的情況看，後續應該還會有更多任務。
約瑟夫粗略估算了一下，如果任務獎勵保持在這個水平，積分很快就能積累到200。
有了200積分，他就可以購買一些基礎技能，或者基礎醫療包，這些都能大幅提升他在戰場上的生存率。
更重要的是，他還有一個別人沒有的優勢：他來自現代，而且是個軍事歷史愛好者。他腦海中儲存著大量一戰的戰術知識，和歷史教訓。
他知道塹壕戰的殘酷，知道毒氣攻擊的應對，知道哪些戰役是絞肉機，哪些時機可以避開鋒芒。如果運用得當，這些來自未來的認知，或許能讓他在這場註定慘烈的戰爭中，找到一條生路。
但這一切的前提是——活下來。
先活下來，再談其他。
約瑟夫睜開眼，看向窗外。
莊園的燈火漸漸熄滅，只剩下零星幾盞還在亮著。
他必須抓緊每一分鐘，學會更多技能。
因為留給他的時間，不多了。