第103章 老艾薩克帶來的驚喜
第103章 老艾薩克帶來的驚喜
就在卡爾仔細查看著那箱來自曼南「饋贈」的沉船財寶，心中盤算著如何將它們轉化為領地發展的切實助力時，一陣急促而輕快的腳步聲由遠及近。
「主人！主人！」
是碧翠絲。
她提著裙擺，小跑著來到河岸邊，因為興奮，白皙的臉頰泛著紅暈，眼睛亮晶晶的，如同映著星光的泉水。
「好消息！艾拉女士和莫瑞斯隊長他們回來了！」碧翠絲的聲音帶著抑制不住的喜悅。
「而且，他們不僅找到了惡地石羊，還帶回來了一支商隊！是老艾薩克的流浪者之家」商隊！車隊看起來比上次還要龐大！」
卡爾聞言，眼中精光一閃，嘴角不由自主地向上揚起。這真是雙喜臨門！他立刻將手中的金第納爾放回木箱，對曼德爾吩咐道：「把這些都妥善收好，放進倉庫，準備交易。」隨後便轉身，大步流星地朝著營地入口方向走去。
「走，去看看。」
當他來到營地入口處的柵牆哨塔下時，眼前的情景果然如碧翠絲所說，甚至更為熱鬧。
首先映入眼帘的，是一支規模不小的畜群。
大約有十幾頭體型中等的羚羊，它們的外形與卡爾想像中的惡地石羊頗為吻合。
皮毛呈現出與戈壁岩石相似的灰褐色，帶有不規則的深色斑紋，提供了極佳的自然偽裝。特角粗壯向後彎曲，顯得十分有力。
它們的眼神機警而靈動，雖然被驅趕著，但步伐依舊輕快，顯示出極強的耐力和適應力。
此刻，這些石羊正被艾拉和幾名護衛小心地引導著，走向營地邊緣那片已被初步規劃為牧場、靠近塔爾基石的區域。
走在畜群最前方的，正是塔爾的仕女貝拉。
她依舊穿著那身標誌性的大膽皮裝，健康的小麥色肌膚和那些青黑色的蔓藤紋身在日光下勾勒出充滿野性力量的輪廓。
然而，與這身裝扮形成奇妙反差的是她手中那根長約兩米的、用惡地特有的堅韌草繩編織而成的趕羊長鞭，以及她頭上那頂纏繞著鮮活藤蔓的【活木鹿角冠】。
她沒有粗暴地揮舞鞭子，只是偶爾將其在空中輕輕一抖，鞭梢便發出清脆而並不嚇人的空響，如同一個清晰的指令。
更多的時候，她只是變換著站位，配合著口中發出的短促、奇異的音節，那些原本充滿警惕、時刻準備四散奔逃的惡地石羊，便如同被無形的絲線牽引著，溫順地跟隨著她的步伐，朝著營地邊緣那片規劃好的牧場區域走去。
她動作流暢而從容，仿佛並非在驅趕一群野性難馴的戈壁生靈，而是在引導一群聽話的綿羊。
長鞭在她手中更像是手臂的延伸，一個指引方向的工具，而非懲戒的武器。
那些石羊似乎能理解她的每一個細微動作和聲音，偶爾有掉隊或試圖偏離的個體，只需她一個眼神，或者長鞭在空中划過一個特定的弧度，便會立刻回歸隊伍。
這種舉重若輕的駕馭能力，讓她身上那股屬於自然信徒的神秘氣息更加濃郁。
她不僅僅是在「放牧」，更像是在與這些生靈進行著某種古老的、基於相互理解和尊重的交流。
這是任何牧羊人都無法比擬的強大能力。
護衛隊長莫瑞斯跟在她身側稍後的位置，他那壯碩的身軀如今被包裹在那套嶄新的、
鎏光閃爍的「獅鷲誓約」板甲中，如同移動的鋼鐵堡壘，肩甲上純白的顱骨徽記在日光下肅穆而耀眼。
他手中握著那柄精工戰錘「碎岩者」，雖然並未動用，但其存在本身就帶來了強大的威懾力。
他和其他三名護衛主要負責在外圍警戒，防止可能的意外驚擾，而驅趕羊群的核心工作，則完全由艾拉一人主導。
看得出來，這次遠征頗為順利，他們幾人除了風塵僕僕之外，並無受傷的跡象。
而更讓卡爾注意的，是跟在石羊群後方的那支規模明顯的商隊。
足足有三十多輛滿載貨物的大車，由健壯的馱馬牽引，還有更多看起來像是臨時僱傭的護衛隨行，緩緩停在營地外的空地上。
車隊前方，那個熟悉的身影正利落地從一匹矮種馬上跳下來，臉上堆滿了比夏日陽光還要燦爛的熱情笑容，正是行商老艾薩克！
「領主大人！尊貴的領主大人！」老艾薩克幾乎是一溜小跑地迎了上來，隔著老遠就揮舞著他那頂標誌性的破舊氈帽，聲音洪亮得如同在宣告什麼普天同慶的大事。
「您忠誠的合作夥伴，老艾薩克，又來叨擾您啦！」
他跑到卡爾面前，顧不上擦去額頭上細密的汗珠和一路的風塵，先是畢恭畢敬地行了個禮，然後立刻挺直腰板，臉上帶著一種混合了疲憊、自豪與急切的神情，用力拍著自己的胸脯說道：「大人！您看！我老艾薩克說話算話，說過在您豐收季完成之前必定返回，就絕不敢耽擱一天！」
他伸手指向身後那規模龐大的車隊，又指了指自己沾滿塵土、明顯消瘦了一些的臉龐，語氣帶著幾分刻意強調的辛苦：「您知道這一路有多趕嗎？從您這兒到威格森道夫，一百五十多里地，來回就是三百多里！」
「我帶著這麼多貨物，一路上是馬不停蹄，車輪子都快轉冒煙了！連晚上都不敢睡得太死，就怕耽誤了時辰，錯過了您這豐收的大好時節！」
他喘了口氣，仿佛剛剛經歷了一場急行軍，繼續表功道：「上次交易一完成，我連在威格森道夫多喝一杯麥酒的工夫都沒捨得浪費，立刻就開始張羅您需要的那些投資」物資，湊齊了車隊就立刻往回趕！」
「這路上，連最貪財的綠皮看到我們這急匆匆的架勢，怕是都懶得追！」
他的目光不由自主地瞟向營地內那片金燦燦、已然完成收割的廣袤農田，眼中閃爍著精明而熱切的光芒，語氣也變得更加熱絡：「大人您真是洪福齊天，運勢亨通啊！瞧瞧這豐收的景象！拉諾德在上，我老艾薩克走南闖北這麼多年，就沒在惡地里見過長得這麼喜人的莊稼！」
他搓著手，語氣愈發誇張：「我這次本來是想趁著天氣好，早點過來，看看您這幾有沒有什麼新的產出，順便把我們上次說好的那些投資」物資給您送來。沒想到在半路上，正好碰見了艾拉女士和莫瑞斯勇士他們！」
他指了指正在被引入牧場的石羊群，臉上露出恰到好處的驚嘆：「好傢夥！那可是惡地石羊！跑起來跟風一樣，難抓得很！要不是艾拉女士有自然之神的庇佑，懂得跟這些牲口溝通，光靠我們這些粗人，想靠近都難！」
「我看他們人手有點少，驅趕這麼一大群寶貝有點吃力，就趕緊讓我商隊的護衛們幫了把手，一路護送著回來了！」
老艾薩克嘿嘿笑著，語氣熱絡無比：「您看，這豈不是冥冥中自有天意？註定要我老艾薩克趕緊把您需要的東西送來，順便再沾沾您這寶地的福氣和豐收的喜氣！」
他的話語連珠炮似的，既說明了商隊到來的緣由，巧妙地將他「順手幫忙」的功勞點了出來，又毫不掩飾地表達了對血茵領新產出，尤其是那批即將釀造的「女神之吻」相關產品的迫切期待。
卡爾看著風塵僕僕卻成功歸來的艾拉與莫瑞斯，看著那批精神抖擻的惡地石羊，再看著眼前這支規模更大、顯然是帶著更多物資和誠意而來的老艾薩克商隊，心中充滿了難以言喻的滿意。
農業豐收，軍事建設步入正軌，新的資源不斷被發現，如今連穩定的肉類來源和外部貿易渠道也以如此順利的方式接踵而至。
血茵領這台精密的機器，正在以前所未有的效率運轉著，每一個齒輪的咬合都如此順暢。
「辛苦了，貝拉女士，莫瑞斯。」卡爾先對凱旋的探索隊點了點頭，然後才將目光轉向一臉期盼的老艾薩克，臉上露出了一個自信的笑容。
「艾薩克先生，你來得正是時候。看來，我們確實有很多好消息」可以好好談談了。」
隨後卡爾一抬手，語氣平靜地吩咐道：「碧翠絲，去將我書房裡那柄新鑄的長劍取來。」
「是，主人。」碧翠絲立刻會意，提起裙擺快步向領主的石屋跑去。
老艾薩克聞言，那雙精明的眼睛裡瞬間閃過一道比看到豐收農田時更加熾熱的光芒！
他強行按捺住激動，搓著手，臉上的笑容幾乎要溢出來：「長劍？難道是————葛羅姆大師的新作品？」
他的目光不由自主地再次瞟向不遠處如同鐵塔般矗立的莫瑞斯，尤其是那身鎏光閃爍、裝飾著神聖顱骨與威嚴獅鷲的「獅鷲誓約」板甲。
自從剛才相遇，這身鎧甲就幾乎吸走了他所有的注意力。作為一名見多識廣的行商，他太清楚這樣一套完整精工級板甲的價值了！
在帝國，各種盔甲都有著明確的售價，一套皮甲大概是80枚銀先令、一套鎖甲售價為200枚銀先令、而一套標準的全身板甲，市價就在600枚銀先令左右！而且往往有價無市。
而眼前莫瑞斯身上這套，無論是材質、做工還是上面那些蘊含著信仰與力量感的裝飾，都遠超普通貨色的精良級！
其價值，老艾薩克在心裡已經估到了1200枚銀先令以上！這還只是保守估計！若是遇到識貨的貴族或者急需裝備的騎士團長，價格再翻上一番都不稀奇！
僅這麼一套板甲，就能夠在惡地這貧瘠的土地上買12000斤糧食！十幾名奴隸！
這血茵領————竟然在如此短的時間內，不僅能大規模產出糧食，還能穩定打造出此等品質的板甲！
老艾薩克感覺自己的心臟都在顫抖，這已不僅僅是「潛力」了，這是實實在在的、令人震驚的硬實力！
就在他心潮澎湃之際，碧翠絲已經捧著一個狹長的木匣跑了回來。卡爾親手打開匣蓋，裡面靜靜躺著的，正是那柄名為微風」的精工級長劍。
修長筆直的劍身，流暢的微弧，厚實的劍脊，深邃的血槽，以及那在日光下反射出的、令人心悸的森然寒芒。
最奇特的是，當目光凝視刃口時，能隱約看到一層極其淡薄、幾乎難以察覺的微光在流轉，仿佛給鋒刃鍍上了一層無形的銳氣。
「嘶—」老艾薩克倒吸一口涼氣，身體不由自主地前傾，眼睛死死盯住長劍，尤其是那流轉的微光，「這————這是————附魔？！雖然很微弱，但絕對是附魔的效果！鋒利附魔！」
作為商人，他太清楚「附魔」二字意味著什麼了！哪怕只是最微弱的附魔效果，也足以讓武器的價值產生質的飛躍！
一柄普通的精工級長劍，市價大概在150到180枚銀先令之間，可一旦沾上「附魔」的邊，哪怕效果再微弱，其價值也立刻飆升到250枚銀先令起步！
而且同樣是有價無市！
卡爾看著老艾薩克那幾乎要貼在長劍上的表情，淡淡地說：「葛羅姆大師的手筆，用了些特殊的材料。艾薩克先生，你覺得如何？」
「神器！簡直是神器啊！」老艾薩克的聲音因激動而有些變調，他強忍著用手去觸摸的衝動，抬起頭，臉上充滿了無比的狂熱。
「領主大人！葛羅姆大師真是神技啊！這手藝，這材料！尤其是這附魔效果！」
「西格瑪在上！這要是拿到威格森道夫，不，就算是拿到黎明風暴要塞去，那些眼高於頂的焰陽騎士老爺們，也絕對會為它搶破頭！」
他仿佛已經看到了無數金王冠在向他招手，語氣急切無比：「大人！這種品質的武器，還有莫瑞斯勇士身上的板甲————您————您這裡能量產嗎？有多少，我老艾薩克要多少！價格絕對讓您滿意！」
此刻的老艾薩克，心態已經發生了翻天覆地的變化。那150枚金王冠的「賒欠」，幾分鐘前還像塊石頭壓在他心上，現在卻輕如鴻毛！
精工級板甲！附魔長劍！
這兩樣東西，不僅僅是武器防具，更是實力的象徵，是點石成金的能力證明！
能穩定產出此等裝備的領地，其價值豈是區區140枚金王冠可以衡量的？
這位卡爾領主，哪裡是需要賒帳的落魄開拓者？這分明是一座尚未完全發掘的金礦！
他瞬間就「想通」了一那筆欠款，根本不是負擔，反而是將他與這座金礦緊密捆綁的紐帶！領主大人願意「賒欠」，那是給他老艾薩克面子，是給他一個持續投資、加深合作的機會！
他現在非但不著急讓對方還錢，反而生怕對方真的立刻還清了！一旦帳目兩清，這層由「債務」維繫的美好關係豈不是少了個由頭？
他現在滿腦子想的，是如何讓這筆「投資」繼續下去，如何能更快、更多地拿到那些潛力無限的「女神之吻」，以及未來可能源源不斷的精良裝備！
卡爾要的就是他這個反應。他輕輕合上木匣，語氣依舊平靜：「葛羅姆大師的技藝，你也看到了。不過，精工級的作品，需要時間和頂級的材料。」
「目前，我們領地的重心，依然是保障自身的發展和——我們之前約定的，女神之吻」的釀造。」
他巧妙地將話題引回正軌，既展示了肌肉，又暗示了資源的有限和優先順序。
「是是是，大人說的是！」老艾薩克連忙點頭哈腰，「正事要緊，正事要緊！您看，我這次帶來的投資」物資都在這兒了，是不是先清點一下？我也迫不及待想看看，您這次又準備了哪些驚喜給我了！」
他臉上堆著笑，側身引卡爾看向那龐大的車隊，語氣帶著一絲難以抑制的得意，刻意壓低了聲音，仿佛在分享什麼了不得的秘密：「領主大人，說到這次的投資」，別的暫且不提，單說這人力方面，我可是給您帶來了一個大驚喜！」
他伸出一根手指，然後又迅速加上兩根，比劃著名一個驚人的數字：「八十三個！整整八十三個能幹活、能繁衍的奴隸！男女老少都有，而且大多是身體還算結實的！」
這個數字讓一向沉穩的卡爾都為之動容，眉頭微微挑起。八十三個奴隸！這幾乎相當於他領地現有自由民人口的一半還多！
如此大規模的人口輸入，對於一個新興領地而言，無疑是巨大的助力，但也意味著巨大的消化壓力和潛在風險。
「八十三個？」卡爾的聲音帶著一絲不易察覺的驚訝，「艾薩克先生，你這趟是把威格森道夫的奴隸市場搬空了嗎？」
「哎喲，我的領主大人，您太抬舉我這把老骨頭了！」老艾薩克連忙擺手，臉上露出一絲恰到好處的、混合著慶幸與後怕的神情。
「威格森道夫那地方，盯著奴隸生意的大鱷可不少，我這點家底，哪敢跟那些地頭蛇搶食？就算我想，也沒那個實力和門路把市面上的奴隸都搜刮來啊。」
他湊近了些，聲音壓得更低，帶著一股消息靈通人士的神秘感：「這次能弄到這麼多人，純屬運氣，沾了焰陽騎士團老爺們的光！」
他臉上露出敬畏的神色，解釋道：「就在我上次離開您這兒，回到威格森道夫準備物資的時候，正趕上黎明風暴要塞那邊有大動靜！」
「駐紮在那裡的【懲戒之光】支團，聯合了一支惡地聯軍，發動了一次針對惡地西北部海岸線的清剿遠征！」
他伸出手指，指向西北方向，語氣帶著幾分對戰爭傳聞的渲染：「目標據說是盤踞在「碎顱者海岸」一帶的一支規模不小的黑暗精靈掠奪者部隊！」
「那些該死的尖耳朵雜碎，仗著快船和殘忍手段，一直在邊境親王領和惡地海岸線流竄，襲擊商隊、掠奪村莊，把人擄去他們的黑色方舟當奴隸，無惡不作！焰陽騎士團這次是動了真怒，誓要拔掉這顆釘子！」
老艾薩克繪聲繪色地描述著，仿佛親眼所見：「那場仗聽說打得挺激烈，騎士老爺們的衝鋒像熔岩一樣碾過去，那些黑暗精靈再狡猾兇狠，也頂不住全身板甲的衝擊和女神祝福的長矛！」
「他們的營地被攻破，囤積的物資、搶來的財寶，還有————嘿嘿，就是他們之前從各地擄來、還沒來得及運走的大量奴隸，全都成了騎士團的戰利品！」
他搓著手，臉上露出精明的笑容：「騎士老爺們自己當然不會處理這些雜務」，按照慣例，都是打包交給熟悉的商人去變現。」
「我正好趕上，又因為從您這裡獲得的珍貴松露，終於讓我和騎士團後勤方面的一位書記官產生了一點小小的交情，加上出手還算快，這才搶下來這一批！」
「這可是我第一次跟焰陽騎士團這種強大的存在搭上關係，弄到貨物啊。」
他指了指車隊中那幾輛格外擁擠、封閉的篷車，語氣帶著一種「撿到便宜」的慶幸：「這八十三人里，大部分都是被黑暗精靈從邊境親王領、甚至更遠的提利爾沿海村莊擄來的可憐人。」
「還有一小部分，是騎士團順帶掃蕩周邊時，從幾個不聽話的小型綠皮部落和地精巢穴里救出來的。」
「雖然一路上折損了幾個體弱的，但能活到現在的，底子都還算不錯，稍微調養一下就是好勞力！」
老艾薩克搓著手，臉上那精明的笑容里不由得摻雜進一絲毫不掩飾的、混合著貪婪與惋惜的神情，他咂了咂嘴，壓低聲音，語氣變得有些猥瑣和神秘。
「唉，就是可惜啊————領主大人，您是不知道，這次騎士團老爺們的斬獲可遠不止這些普通苦力。聽說————嘿嘿，只是聽說啊，」
他刻意頓了頓，小眼睛裡閃爍著一種男人都懂的光芒，「他們在攻破那些黑巫婆（他對黑暗精靈的蔑稱）的營地時，還逮住了一批沒來得及逃上船的黑暗精靈女奴！」
「嘖嘖，那些尖耳朵的娘們兒，雖說心腸跟她們的刀刃一樣毒，可那身段、那臉蛋————尤其是那股子野性和不馴的勁兒，可是某些有特殊癖好的大人物們最喜歡的收藏品」！」
他伸出舌頭舔了舔有些乾裂的嘴唇，仿佛在回味什麼想像中的畫面，語氣充滿了無比的遺憾：「那才是真正價值連拌的好貨」啊！隨便一個弄意手，神賣意阿拉比或者南方的某些也下拍賣場，換來的既子怕是都能拔丐輛馬車裝滿！」
他重重也嘆了口氣，肩膀垮了下來，臉席寫滿了「與巨額財富失之交臂」的痛心：「可惜啊可惜！種級別的稀缺資源」，早弗被那些背景通天、跟騎士團高層關係密切的大商會預定了，連口湯都沒給我們丐些小蝦米剩下。我老艾薩克弗算擠破頭，湊不席去那種台面啊！」
他搖了搖頭，仿佛要將丐「巨大的損失」從腦海里甩出去，重這堆起笑容對卡爾說：「所以嘛，領主大人，咱們還是得腳踏實也。丐八十彈號人，雖然比不席那些黑珍珠」，但勝在踏實肯干，正好用來建設您丐寶也！」
「等將來咱們的女上之吻」名揚四海，財富滾滾而來，說不定哪天，您仍能擁有幾個那樣的「珍藏」言，嘿嘿嘿————」
他那帶著暗示和些許淫靡丞味的笑鉗，在空氣中迴蕩，充分暴露了一個在惡也摸爬滾打的商人，對於美色與財富最直白的渴望與算計。
老艾薩克臉席帶著一絲討好，最後總結道：「所以說，領主大人，真是託了您的福氣，連海上曼南和米爾米迪雅女上都在幫我們！丐批奴隸來得正是時候，正好立席您丐邊大豐收，人手緊缺。有他們加入，您丐領也的發展速度，還不得像插了翅膀一樣？」
卡爾靜靜也聽著，心中甩速權衡。八十彈個來自不同背景、經歷了殘酷戰爭和奴隸生涯的這人口，管理起來絕非易事。但另一方面，確實是加速領也建設、填充勞動力的絕佳機會。
尤其是，丐些人的來源與焰陽騎士團的軍事行動二鉤，某種程度席減少了他們是其他勢力探子的可能性。
「艾薩克先生，你果然沒有讓我失望。」卡爾點了點頭，語氣中帶著個可，「丐份投資」，我收下了。現在，讓我們看看你帶來的丐些奴隸。」
就在卡爾仔細查看著那箱來自曼南「饋贈」的沉船財寶，心中盤算著如何將它們轉化為領地發展的切實助力時，一陣急促而輕快的腳步聲由遠及近。
「主人！主人！」
是碧翠絲。
她提著裙擺，小跑著來到河岸邊，因為興奮，白皙的臉頰泛著紅暈，眼睛亮晶晶的，如同映著星光的泉水。
「好消息！艾拉女士和莫瑞斯隊長他們回來了！」碧翠絲的聲音帶著抑制不住的喜悅。
「而且，他們不僅找到了惡地石羊，還帶回來了一支商隊！是老艾薩克的流浪者之家」商隊！車隊看起來比上次還要龐大！」
卡爾聞言，眼中精光一閃，嘴角不由自主地向上揚起。這真是雙喜臨門！他立刻將手中的金第納爾放回木箱，對曼德爾吩咐道：「把這些都妥善收好，放進倉庫，準備交易。」隨後便轉身，大步流星地朝著營地入口方向走去。
「走，去看看。」
當他來到營地入口處的柵牆哨塔下時，眼前的情景果然如碧翠絲所說，甚至更為熱鬧。
首先映入眼帘的，是一支規模不小的畜群。
大約有十幾頭體型中等的羚羊，它們的外形與卡爾想像中的惡地石羊頗為吻合。
皮毛呈現出與戈壁岩石相似的灰褐色，帶有不規則的深色斑紋，提供了極佳的自然偽裝。特角粗壯向後彎曲，顯得十分有力。
它們的眼神機警而靈動，雖然被驅趕著，但步伐依舊輕快，顯示出極強的耐力和適應力。
此刻，這些石羊正被艾拉和幾名護衛小心地引導著，走向營地邊緣那片已被初步規劃為牧場、靠近塔爾基石的區域。
走在畜群最前方的，正是塔爾的仕女貝拉。
她依舊穿著那身標誌性的大膽皮裝，健康的小麥色肌膚和那些青黑色的蔓藤紋身在日光下勾勒出充滿野性力量的輪廓。
然而，與這身裝扮形成奇妙反差的是她手中那根長約兩米的、用惡地特有的堅韌草繩編織而成的趕羊長鞭，以及她頭上那頂纏繞著鮮活藤蔓的【活木鹿角冠】。
她沒有粗暴地揮舞鞭子，只是偶爾將其在空中輕輕一抖，鞭梢便發出清脆而並不嚇人的空響，如同一個清晰的指令。
更多的時候，她只是變換著站位，配合著口中發出的短促、奇異的音節，那些原本充滿警惕、時刻準備四散奔逃的惡地石羊，便如同被無形的絲線牽引著，溫順地跟隨著她的步伐，朝著營地邊緣那片規劃好的牧場區域走去。
她動作流暢而從容，仿佛並非在驅趕一群野性難馴的戈壁生靈，而是在引導一群聽話的綿羊。
長鞭在她手中更像是手臂的延伸，一個指引方向的工具，而非懲戒的武器。
那些石羊似乎能理解她的每一個細微動作和聲音，偶爾有掉隊或試圖偏離的個體，只需她一個眼神，或者長鞭在空中划過一個特定的弧度，便會立刻回歸隊伍。
這種舉重若輕的駕馭能力，讓她身上那股屬於自然信徒的神秘氣息更加濃郁。
她不僅僅是在「放牧」，更像是在與這些生靈進行著某種古老的、基於相互理解和尊重的交流。
這是任何牧羊人都無法比擬的強大能力。
護衛隊長莫瑞斯跟在她身側稍後的位置，他那壯碩的身軀如今被包裹在那套嶄新的、
鎏光閃爍的「獅鷲誓約」板甲中，如同移動的鋼鐵堡壘，肩甲上純白的顱骨徽記在日光下肅穆而耀眼。
他手中握著那柄精工戰錘「碎岩者」，雖然並未動用，但其存在本身就帶來了強大的威懾力。
他和其他三名護衛主要負責在外圍警戒，防止可能的意外驚擾，而驅趕羊群的核心工作，則完全由艾拉一人主導。
看得出來，這次遠征頗為順利，他們幾人除了風塵僕僕之外，並無受傷的跡象。
而更讓卡爾注意的，是跟在石羊群後方的那支規模明顯的商隊。
足足有三十多輛滿載貨物的大車，由健壯的馱馬牽引，還有更多看起來像是臨時僱傭的護衛隨行，緩緩停在營地外的空地上。
車隊前方，那個熟悉的身影正利落地從一匹矮種馬上跳下來，臉上堆滿了比夏日陽光還要燦爛的熱情笑容，正是行商老艾薩克！
「領主大人！尊貴的領主大人！」老艾薩克幾乎是一溜小跑地迎了上來，隔著老遠就揮舞著他那頂標誌性的破舊氈帽，聲音洪亮得如同在宣告什麼普天同慶的大事。
「您忠誠的合作夥伴，老艾薩克，又來叨擾您啦！」
他跑到卡爾面前，顧不上擦去額頭上細密的汗珠和一路的風塵，先是畢恭畢敬地行了個禮，然後立刻挺直腰板，臉上帶著一種混合了疲憊、自豪與急切的神情，用力拍著自己的胸脯說道：「大人！您看！我老艾薩克說話算話，說過在您豐收季完成之前必定返回，就絕不敢耽擱一天！」
他伸手指向身後那規模龐大的車隊，又指了指自己沾滿塵土、明顯消瘦了一些的臉龐，語氣帶著幾分刻意強調的辛苦：「您知道這一路有多趕嗎？從您這兒到威格森道夫，一百五十多里地，來回就是三百多里！」
「我帶著這麼多貨物，一路上是馬不停蹄，車輪子都快轉冒煙了！連晚上都不敢睡得太死，就怕耽誤了時辰，錯過了您這豐收的大好時節！」
他喘了口氣，仿佛剛剛經歷了一場急行軍，繼續表功道：「上次交易一完成，我連在威格森道夫多喝一杯麥酒的工夫都沒捨得浪費，立刻就開始張羅您需要的那些投資」物資，湊齊了車隊就立刻往回趕！」
「這路上，連最貪財的綠皮看到我們這急匆匆的架勢，怕是都懶得追！」
他的目光不由自主地瞟向營地內那片金燦燦、已然完成收割的廣袤農田，眼中閃爍著精明而熱切的光芒，語氣也變得更加熱絡：「大人您真是洪福齊天，運勢亨通啊！瞧瞧這豐收的景象！拉諾德在上，我老艾薩克走南闖北這麼多年，就沒在惡地里見過長得這麼喜人的莊稼！」
他搓著手，語氣愈發誇張：「我這次本來是想趁著天氣好，早點過來，看看您這幾有沒有什麼新的產出，順便把我們上次說好的那些投資」物資給您送來。沒想到在半路上，正好碰見了艾拉女士和莫瑞斯勇士他們！」
他指了指正在被引入牧場的石羊群，臉上露出恰到好處的驚嘆：「好傢夥！那可是惡地石羊！跑起來跟風一樣，難抓得很！要不是艾拉女士有自然之神的庇佑，懂得跟這些牲口溝通，光靠我們這些粗人，想靠近都難！」
「我看他們人手有點少，驅趕這麼一大群寶貝有點吃力，就趕緊讓我商隊的護衛們幫了把手，一路護送著回來了！」
老艾薩克嘿嘿笑著，語氣熱絡無比：「您看，這豈不是冥冥中自有天意？註定要我老艾薩克趕緊把您需要的東西送來，順便再沾沾您這寶地的福氣和豐收的喜氣！」
他的話語連珠炮似的，既說明了商隊到來的緣由，巧妙地將他「順手幫忙」的功勞點了出來，又毫不掩飾地表達了對血茵領新產出，尤其是那批即將釀造的「女神之吻」相關產品的迫切期待。
卡爾看著風塵僕僕卻成功歸來的艾拉與莫瑞斯，看著那批精神抖擻的惡地石羊，再看著眼前這支規模更大、顯然是帶著更多物資和誠意而來的老艾薩克商隊，心中充滿了難以言喻的滿意。
農業豐收，軍事建設步入正軌，新的資源不斷被發現，如今連穩定的肉類來源和外部貿易渠道也以如此順利的方式接踵而至。
血茵領這台精密的機器，正在以前所未有的效率運轉著，每一個齒輪的咬合都如此順暢。
「辛苦了，貝拉女士，莫瑞斯。」卡爾先對凱旋的探索隊點了點頭，然後才將目光轉向一臉期盼的老艾薩克，臉上露出了一個自信的笑容。
「艾薩克先生，你來得正是時候。看來，我們確實有很多好消息」可以好好談談了。」
隨後卡爾一抬手，語氣平靜地吩咐道：「碧翠絲，去將我書房裡那柄新鑄的長劍取來。」
「是，主人。」碧翠絲立刻會意，提起裙擺快步向領主的石屋跑去。
老艾薩克聞言，那雙精明的眼睛裡瞬間閃過一道比看到豐收農田時更加熾熱的光芒！
他強行按捺住激動，搓著手，臉上的笑容幾乎要溢出來：「長劍？難道是————葛羅姆大師的新作品？」
他的目光不由自主地再次瞟向不遠處如同鐵塔般矗立的莫瑞斯，尤其是那身鎏光閃爍、裝飾著神聖顱骨與威嚴獅鷲的「獅鷲誓約」板甲。
自從剛才相遇，這身鎧甲就幾乎吸走了他所有的注意力。作為一名見多識廣的行商，他太清楚這樣一套完整精工級板甲的價值了！
在帝國，各種盔甲都有著明確的售價，一套皮甲大概是80枚銀先令、一套鎖甲售價為200枚銀先令、而一套標準的全身板甲，市價就在600枚銀先令左右！而且往往有價無市。
而眼前莫瑞斯身上這套，無論是材質、做工還是上面那些蘊含著信仰與力量感的裝飾，都遠超普通貨色的精良級！
其價值，老艾薩克在心裡已經估到了1200枚銀先令以上！這還只是保守估計！若是遇到識貨的貴族或者急需裝備的騎士團長，價格再翻上一番都不稀奇！
僅這麼一套板甲，就能夠在惡地這貧瘠的土地上買12000斤糧食！十幾名奴隸！
這血茵領————竟然在如此短的時間內，不僅能大規模產出糧食，還能穩定打造出此等品質的板甲！
老艾薩克感覺自己的心臟都在顫抖，這已不僅僅是「潛力」了，這是實實在在的、令人震驚的硬實力！
就在他心潮澎湃之際，碧翠絲已經捧著一個狹長的木匣跑了回來。卡爾親手打開匣蓋，裡面靜靜躺著的，正是那柄名為微風」的精工級長劍。
修長筆直的劍身，流暢的微弧，厚實的劍脊，深邃的血槽，以及那在日光下反射出的、令人心悸的森然寒芒。
最奇特的是，當目光凝視刃口時，能隱約看到一層極其淡薄、幾乎難以察覺的微光在流轉，仿佛給鋒刃鍍上了一層無形的銳氣。
「嘶—」老艾薩克倒吸一口涼氣，身體不由自主地前傾，眼睛死死盯住長劍，尤其是那流轉的微光，「這————這是————附魔？！雖然很微弱，但絕對是附魔的效果！鋒利附魔！」
作為商人，他太清楚「附魔」二字意味著什麼了！哪怕只是最微弱的附魔效果，也足以讓武器的價值產生質的飛躍！
一柄普通的精工級長劍，市價大概在150到180枚銀先令之間，可一旦沾上「附魔」的邊，哪怕效果再微弱，其價值也立刻飆升到250枚銀先令起步！
而且同樣是有價無市！
卡爾看著老艾薩克那幾乎要貼在長劍上的表情，淡淡地說：「葛羅姆大師的手筆，用了些特殊的材料。艾薩克先生，你覺得如何？」
「神器！簡直是神器啊！」老艾薩克的聲音因激動而有些變調，他強忍著用手去觸摸的衝動，抬起頭，臉上充滿了無比的狂熱。
「領主大人！葛羅姆大師真是神技啊！這手藝，這材料！尤其是這附魔效果！」
「西格瑪在上！這要是拿到威格森道夫，不，就算是拿到黎明風暴要塞去，那些眼高於頂的焰陽騎士老爺們，也絕對會為它搶破頭！」
他仿佛已經看到了無數金王冠在向他招手，語氣急切無比：「大人！這種品質的武器，還有莫瑞斯勇士身上的板甲————您————您這裡能量產嗎？有多少，我老艾薩克要多少！價格絕對讓您滿意！」
此刻的老艾薩克，心態已經發生了翻天覆地的變化。那150枚金王冠的「賒欠」，幾分鐘前還像塊石頭壓在他心上，現在卻輕如鴻毛！
精工級板甲！附魔長劍！
這兩樣東西，不僅僅是武器防具，更是實力的象徵，是點石成金的能力證明！
能穩定產出此等裝備的領地，其價值豈是區區140枚金王冠可以衡量的？
這位卡爾領主，哪裡是需要賒帳的落魄開拓者？這分明是一座尚未完全發掘的金礦！
他瞬間就「想通」了一那筆欠款，根本不是負擔，反而是將他與這座金礦緊密捆綁的紐帶！領主大人願意「賒欠」，那是給他老艾薩克面子，是給他一個持續投資、加深合作的機會！
他現在非但不著急讓對方還錢，反而生怕對方真的立刻還清了！一旦帳目兩清，這層由「債務」維繫的美好關係豈不是少了個由頭？
他現在滿腦子想的，是如何讓這筆「投資」繼續下去，如何能更快、更多地拿到那些潛力無限的「女神之吻」，以及未來可能源源不斷的精良裝備！
卡爾要的就是他這個反應。他輕輕合上木匣，語氣依舊平靜：「葛羅姆大師的技藝，你也看到了。不過，精工級的作品，需要時間和頂級的材料。」
「目前，我們領地的重心，依然是保障自身的發展和——我們之前約定的，女神之吻」的釀造。」
他巧妙地將話題引回正軌，既展示了肌肉，又暗示了資源的有限和優先順序。
「是是是，大人說的是！」老艾薩克連忙點頭哈腰，「正事要緊，正事要緊！您看，我這次帶來的投資」物資都在這兒了，是不是先清點一下？我也迫不及待想看看，您這次又準備了哪些驚喜給我了！」
他臉上堆著笑，側身引卡爾看向那龐大的車隊，語氣帶著一絲難以抑制的得意，刻意壓低了聲音，仿佛在分享什麼了不得的秘密：「領主大人，說到這次的投資」，別的暫且不提，單說這人力方面，我可是給您帶來了一個大驚喜！」
他伸出一根手指，然後又迅速加上兩根，比劃著名一個驚人的數字：「八十三個！整整八十三個能幹活、能繁衍的奴隸！男女老少都有，而且大多是身體還算結實的！」
這個數字讓一向沉穩的卡爾都為之動容，眉頭微微挑起。八十三個奴隸！這幾乎相當於他領地現有自由民人口的一半還多！
如此大規模的人口輸入，對於一個新興領地而言，無疑是巨大的助力，但也意味著巨大的消化壓力和潛在風險。
「八十三個？」卡爾的聲音帶著一絲不易察覺的驚訝，「艾薩克先生，你這趟是把威格森道夫的奴隸市場搬空了嗎？」
「哎喲，我的領主大人，您太抬舉我這把老骨頭了！」老艾薩克連忙擺手，臉上露出一絲恰到好處的、混合著慶幸與後怕的神情。
「威格森道夫那地方，盯著奴隸生意的大鱷可不少，我這點家底，哪敢跟那些地頭蛇搶食？就算我想，也沒那個實力和門路把市面上的奴隸都搜刮來啊。」
他湊近了些，聲音壓得更低，帶著一股消息靈通人士的神秘感：「這次能弄到這麼多人，純屬運氣，沾了焰陽騎士團老爺們的光！」
他臉上露出敬畏的神色，解釋道：「就在我上次離開您這兒，回到威格森道夫準備物資的時候，正趕上黎明風暴要塞那邊有大動靜！」
「駐紮在那裡的【懲戒之光】支團，聯合了一支惡地聯軍，發動了一次針對惡地西北部海岸線的清剿遠征！」
他伸出手指，指向西北方向，語氣帶著幾分對戰爭傳聞的渲染：「目標據說是盤踞在「碎顱者海岸」一帶的一支規模不小的黑暗精靈掠奪者部隊！」
「那些該死的尖耳朵雜碎，仗著快船和殘忍手段，一直在邊境親王領和惡地海岸線流竄，襲擊商隊、掠奪村莊，把人擄去他們的黑色方舟當奴隸，無惡不作！焰陽騎士團這次是動了真怒，誓要拔掉這顆釘子！」
老艾薩克繪聲繪色地描述著，仿佛親眼所見：「那場仗聽說打得挺激烈，騎士老爺們的衝鋒像熔岩一樣碾過去，那些黑暗精靈再狡猾兇狠，也頂不住全身板甲的衝擊和女神祝福的長矛！」
「他們的營地被攻破，囤積的物資、搶來的財寶，還有————嘿嘿，就是他們之前從各地擄來、還沒來得及運走的大量奴隸，全都成了騎士團的戰利品！」
他搓著手，臉上露出精明的笑容：「騎士老爺們自己當然不會處理這些雜務」，按照慣例，都是打包交給熟悉的商人去變現。」
「我正好趕上，又因為從您這裡獲得的珍貴松露，終於讓我和騎士團後勤方面的一位書記官產生了一點小小的交情，加上出手還算快，這才搶下來這一批！」
「這可是我第一次跟焰陽騎士團這種強大的存在搭上關係，弄到貨物啊。」
他指了指車隊中那幾輛格外擁擠、封閉的篷車，語氣帶著一種「撿到便宜」的慶幸：「這八十三人里，大部分都是被黑暗精靈從邊境親王領、甚至更遠的提利爾沿海村莊擄來的可憐人。」
「還有一小部分，是騎士團順帶掃蕩周邊時，從幾個不聽話的小型綠皮部落和地精巢穴里救出來的。」
「雖然一路上折損了幾個體弱的，但能活到現在的，底子都還算不錯，稍微調養一下就是好勞力！」
老艾薩克搓著手，臉上那精明的笑容里不由得摻雜進一絲毫不掩飾的、混合著貪婪與惋惜的神情，他咂了咂嘴，壓低聲音，語氣變得有些猥瑣和神秘。
「唉，就是可惜啊————領主大人，您是不知道，這次騎士團老爺們的斬獲可遠不止這些普通苦力。聽說————嘿嘿，只是聽說啊，」
他刻意頓了頓，小眼睛裡閃爍著一種男人都懂的光芒，「他們在攻破那些黑巫婆（他對黑暗精靈的蔑稱）的營地時，還逮住了一批沒來得及逃上船的黑暗精靈女奴！」
「嘖嘖，那些尖耳朵的娘們兒，雖說心腸跟她們的刀刃一樣毒，可那身段、那臉蛋————尤其是那股子野性和不馴的勁兒，可是某些有特殊癖好的大人物們最喜歡的收藏品」！」
他伸出舌頭舔了舔有些乾裂的嘴唇，仿佛在回味什麼想像中的畫面，語氣充滿了無比的遺憾：「那才是真正價值連拌的好貨」啊！隨便一個弄意手，神賣意阿拉比或者南方的某些也下拍賣場，換來的既子怕是都能拔丐輛馬車裝滿！」
他重重也嘆了口氣，肩膀垮了下來，臉席寫滿了「與巨額財富失之交臂」的痛心：「可惜啊可惜！種級別的稀缺資源」，早弗被那些背景通天、跟騎士團高層關係密切的大商會預定了，連口湯都沒給我們丐些小蝦米剩下。我老艾薩克弗算擠破頭，湊不席去那種台面啊！」
他搖了搖頭，仿佛要將丐「巨大的損失」從腦海里甩出去，重這堆起笑容對卡爾說：「所以嘛，領主大人，咱們還是得腳踏實也。丐八十彈號人，雖然比不席那些黑珍珠」，但勝在踏實肯干，正好用來建設您丐寶也！」
「等將來咱們的女上之吻」名揚四海，財富滾滾而來，說不定哪天，您仍能擁有幾個那樣的「珍藏」言，嘿嘿嘿————」
他那帶著暗示和些許淫靡丞味的笑鉗，在空氣中迴蕩，充分暴露了一個在惡也摸爬滾打的商人，對於美色與財富最直白的渴望與算計。
老艾薩克臉席帶著一絲討好，最後總結道：「所以說，領主大人，真是託了您的福氣，連海上曼南和米爾米迪雅女上都在幫我們！丐批奴隸來得正是時候，正好立席您丐邊大豐收，人手緊缺。有他們加入，您丐領也的發展速度，還不得像插了翅膀一樣？」
卡爾靜靜也聽著，心中甩速權衡。八十彈個來自不同背景、經歷了殘酷戰爭和奴隸生涯的這人口，管理起來絕非易事。但另一方面，確實是加速領也建設、填充勞動力的絕佳機會。
尤其是，丐些人的來源與焰陽騎士團的軍事行動二鉤，某種程度席減少了他們是其他勢力探子的可能性。
「艾薩克先生，你果然沒有讓我失望。」卡爾點了點頭，語氣中帶著個可，「丐份投資」，我收下了。現在，讓我們看看你帶來的丐些奴隸。」