第28章 巡檢行走
江楓再次睜開眼時，人已經到了頂津縣的郊外。
頭頂日頭正烈，將官道兩旁的槐樹曬得蔫頭耷腦。
佟西范站在他身邊，手裡捏著油乎乎的紙袋，從裡面掏出栗子，剝皮後丟進嘴裡，嚼了兩下，然後朝江楓晃了晃紙袋。
「吃麼？」
江楓搖搖頭。
餓是真餓。
但心事太重，此刻別說栗子，就是此刻眼前擺一桌滿漢全席，他恐怕也拿不起筷子。
佟西范也不勉強，只是有些苦惱地兀自念叨著「我其實也飽了」，嚼著栗子，眉頭微微皺起。
「這栗子不行。」
他咽下去，又摸出一顆，邊剝邊說：「火候大了，糖稀熬過了頭，掛在外頭黏手，吃到嘴裡發苦。正經糖炒栗子，講究的是亮而不黏、甜而不齁，這一袋倒好，糖是糖，栗子是栗子，各行其是的很。」
他把那顆剝好的栗子舉到眼前端詳，略帶嫌棄口吻道：「你看這開口，太深了，炒的時候糖汁灌進去太多，把栗子肉都浸軟了，吃起來爛糟糟的，沒嚼頭。切淺了又進不去味兒，這裡頭分寸拿捏不好，不如別開口，靠熱力慢慢透進去，原汁原味。」
江楓想著心事，下意識開口道：「正經糖炒栗子，得用砂子。」
話一出口，他自己先愣住了。
佟西范剛要把栗子放進嘴裡，側過頭來，神色古怪地看著他。
江楓咳嗽一聲，解釋道：「我就這麼隨便一說。」
但佟西范已經把那顆栗子放下了，饒有興致地偏過身，一副「你繼續」的表情。
江楓沉默片刻道：「不是隨便什麼砂子都行。得是河砂，拇指肚大小，篩過三遍，洗到水清，最好再用豬油和糖稀潤一遍。新砂會澀，至少得養半年，潤了的砂裹糖均勻，傳熱也好，栗子才熟得透。」
「爐子嘛，也有講究。不能用急火，得讓熱氣從下慢慢往上煨，糖不能一次放足，得分三次。第一次是底味，第二次上色，第三次才是收香，最後那一把糖撒下去，栗子在砂里滾三滾，殼上掛一層薄薄的的糖霜，不黏手，抿在嘴裡自己就化了。」
這是江楓先前覺得畢業不好找工作，打算自己開個飯館，研究過的東西，當然他這法子算是傳統手藝，後來的糖炒栗子，工業化嚴重，也不必如此繁瑣。
佟西范看著他，沒說話。
半晌，年輕人把手裡那顆栗子丟進嘴裡，語氣裡帶著點說不清的感慨。
「……你確定非要趟這趟渾水？」
這話沒頭沒尾。
江楓沒聽懂。
佟西范罕見地露出一絲遺憾，「你好好做廚師，應該很有出息。」
江楓瞳孔劇縮，猛然舉手，「誓死效力鎮邪院！」
「周掌正沒在這兒。」
他嚼著栗子，含含糊糊地說：「我與她也不是頻繁見面，匯報公務要緊，沒時間說你的閒話。」
江楓沒有鬆懈，眼睛仍一眨不眨地盯著他。
佟西范也不覺得難受，自顧自吃完那顆栗子，拿出帕子擦了擦手。
江楓看著他，緊繃的神經終於鬆懈了些，主動伸手，自己摸出最後一顆栗子，剝皮入口。
栗肉軟糯，甜味在舌尖化開。
「其實還行。」
佟西范沒應聲，把空紙袋在掌心裡團了團，鬆開手。
灰白色的細末從他指縫間簌簌落下，
他從懷裡摸出一物，隨手拋給江楓。
江楓下意識接住。
是那塊鎮邪腰牌。
佟西范說道：「周掌正讓我給你的，叫你以後這種自找麻煩的小事，不要再聯繫她，如果這個腰牌都擺不平，你最好找棵樹吊死。」
佟西范之後又補充了一句，「當然，最後半句是我說的，但我覺得周掌正肯定想這麼說。」
江楓看著掌心那方沉甸甸的腰牌，沒有推辭，將它揣進懷裡。
他抬頭道：「這件事純屬巧合，我也是牽連其中，不算自找麻煩。」
佟西范側過臉，似笑非笑地看著他，「這次沒有，不代表以後沒有，不是麼？」
江楓不置可否。
他突然汗毛乍起。
他的身體先於意識做出了反應，腳下猛蹬，整個人如受驚的野貓般向後彈射而出！
足足兩丈！
緊接著，剛剛落地的少年毫不猶豫，立刻又向側方躍起！
整個人騰至最高點，幾乎同時便腰胯猛擰，硬生生在空中將身體折轉了一個方向！
餘光之中，一道身影在身後驀然現身。
來不及思考。
右肘挾著擰腰轉胯的全身力道，朝身後那道近在咫尺的身影猛然頂去！
可下一刻。
他的手肘分明已經頂在了佟西范的胸口，卻仿佛陷進一汪深不見底的靜水，那股足以擊裂骨頭的力道，只能以極其緩慢的速度向前寸進。
緊接著，一股力量從那汪水中湧出。
江楓整個人如同被一隻無形的手掌按了一下，然後身不由己地向下墜去。
砰！
塵土飛揚。
他後背率先著地，整個人被那股力道平整地攤在了地上。
煙塵緩緩散去。
江楓翻身而起，以他為中心，地面裂開無數細密曲折的紋路，像一張巨大的蜘蛛網。
他如臨大敵，立刻擺出守山拳第一把勁的拳架，重心下沉，雙膝微屈。
佟西范輕巧地落在他身前丈余處，饒有興致地看著江楓，一步步走了過來。
「那個邪修，雖然口口聲聲說自己只是摸到練氣一境的門檻，其實已經是實打實的練氣一境了。加上那身歪門邪道，體魄強度遠超常人。」
「不過現在我終於明白，為什麼你能打死他了。」
說話間，他已走到江楓面前，「你小子，體……」
話音未落。
江楓一記鑽拳，正中佟西范頜下，年輕人哀嚎一聲，在空中畫出一條弧線，重重墜落在三丈開外的田埂邊。
江楓收拳緩氣，心滿意足。
胸口那團堵了一路的無名鬱火，總算散了些許。
一聲大笑。
佟西范從田埂邊站起來，拍了拍白袍上沾的草葉子，又走了回來，好像根本無事發生。
「你的體魄確實很出眾，我知道你過去沒練過武。大柳山娘娘廟那樁案子之前，你就是個實打實的泥腿子，甚至體弱多病，應該比尋常百姓活得還短些。」
「所以我幾乎可以斷定，你一定在娘娘廟裡經歷了什麼，例如吃了什麼藥，或者有什麼別的奇遇。不過這件事我不關心，我也管不著，你實力越強，在周掌正那邊，就越有用處。」
江楓沒有說話，他知道此時此刻無論說什麼，都是此地無銀三百兩，倒不如三緘其口，任由對方猜測。
佟西范似乎也沒指望他接話。
他的目光越過江楓，落在遠處陽光下泛著粼光的小河上。
「你先天虧損，註定無法練氣，所以武道一途，你若是有興趣，可以好好走一走看。」
江楓忍不住問道：「周掌正也說過我沒辦法練氣，我雖然沒什麼執念，但還是想問問是為什麼，有沒有可能彌補？」
佟西范搖搖頭，「武夫修士，同樣都需要打磨體魄，但不同於武夫由外入內，修士講究由內及外，所以更講究根骨天賦。」
他轉過身，看著江楓，「有些人自打出生，一生無病無災，證明先天氣充裕，可以反過來滋養體魄。這種人，比你這種自小體弱多病的……」
他指了指江楓的胸口，「要有練氣天賦得多。當然，這也不是一定之規，舉這個例子，就是想告訴你，你不是天賦不好，你是壓根沒有天賦。」
「至於先天氣，你可以比作自打娘胎里就憋著的一口氣，有人這口氣憋得大，後面修行起來，所能調用的就多，至於你嘛……」
他收回手指，「別說這口氣少，你是自打出生就喘不上氣，你爹娘用了很多辦法，才將將扯平盈虧，把你這口氣續上，但也僅限於此了。」
他看著江楓，目光里沒有絲毫憐憫，但也沒有嘲諷，「你要是真想問有沒有辦法補救，自然是有的，但就和你選擇練武而不是做廚一樣，依我所見，效率太低，得不償失，我勸你不要在上面耗費心思。」
江楓若有所思。
兩個人沿著河岸又走了一段。
草葉蹭過靴面，發出細碎的沙沙聲。
佟西范突然開口：「我這次來，還有個事情要跟你說。」
他的語氣要比之前鄭重許多，「西巡司有一位巡檢行走，常年在大虞西疆各處巡查，職責是監察妖邪犯禁之事，直接與西巡司掌正單線聯繫，原則是只調查，不參與。」
他停下腳步，「趙金生死了，但這件事目前只有很少幾個人知道，所以那位巡檢行走很可能還不知情，日後也許會通過某些途徑聯繫到你，甚至直接找上門來。」
「這種事，才是周掌正給你留桃符的用意，如果遇到這種情況，及時向靖南司匯報。」
江楓點點頭。
「巡檢行走……」
江楓默默記下這個名字。
佟西范沒有再多說什麼。
兩個人又走了一里路。
不知是誰先起的頭，話頭竟又拐到了做飯上。
起因是佟西范問了一句「你們酒鋪都賣什麼菜」，江楓答了「小炒肉、燉豆腐、醋溜白菜」，然後不知怎的就變成了「醋溜白菜應該先放醋還是後放醋」的爭論。
「後放。」
佟西范斬釘截鐵，「先放醋，白菜還沒斷生就酸透了，出鍋時那股子醋香味全跑了。」
「先放。」
江楓寸步不讓，「鍋要熱起來，油滋滋冒煙，這時候把醋沿鍋邊淋下去，滋啦一聲把酸香激出來，白菜下去剛好掛上那股鍋氣。後放，那是涼拌菜。」
「你那叫熗炒，不是醋溜。」
「熗炒怎麼了？熗炒就不是醋溜了？」
兩個人在正午的日頭底下，誰也沒說服誰。
最後佟西范留下一句「有機會會去你酒鋪親自嘗嘗」，便告辭離去。
身形一閃而逝。
江楓站在原地，看著他消失的地方，心想如果是武夫，要到幾境，才能有如此速度。
他不知道答案。
他轉身，朝著來時的方向走去，不多時，便回到了頂津縣的城門。
那位車夫，就站在樹蔭底下，好像已經等候多時。
頭頂日頭正烈，將官道兩旁的槐樹曬得蔫頭耷腦。
佟西范站在他身邊，手裡捏著油乎乎的紙袋，從裡面掏出栗子，剝皮後丟進嘴裡，嚼了兩下，然後朝江楓晃了晃紙袋。
「吃麼？」
江楓搖搖頭。
餓是真餓。
但心事太重，此刻別說栗子，就是此刻眼前擺一桌滿漢全席，他恐怕也拿不起筷子。
佟西范也不勉強，只是有些苦惱地兀自念叨著「我其實也飽了」，嚼著栗子，眉頭微微皺起。
「這栗子不行。」
他咽下去，又摸出一顆，邊剝邊說：「火候大了，糖稀熬過了頭，掛在外頭黏手，吃到嘴裡發苦。正經糖炒栗子，講究的是亮而不黏、甜而不齁，這一袋倒好，糖是糖，栗子是栗子，各行其是的很。」
他把那顆剝好的栗子舉到眼前端詳，略帶嫌棄口吻道：「你看這開口，太深了，炒的時候糖汁灌進去太多，把栗子肉都浸軟了，吃起來爛糟糟的，沒嚼頭。切淺了又進不去味兒，這裡頭分寸拿捏不好，不如別開口，靠熱力慢慢透進去，原汁原味。」
江楓想著心事，下意識開口道：「正經糖炒栗子，得用砂子。」
話一出口，他自己先愣住了。
佟西范剛要把栗子放進嘴裡，側過頭來，神色古怪地看著他。
江楓咳嗽一聲，解釋道：「我就這麼隨便一說。」
但佟西范已經把那顆栗子放下了，饒有興致地偏過身，一副「你繼續」的表情。
江楓沉默片刻道：「不是隨便什麼砂子都行。得是河砂，拇指肚大小，篩過三遍，洗到水清，最好再用豬油和糖稀潤一遍。新砂會澀，至少得養半年，潤了的砂裹糖均勻，傳熱也好，栗子才熟得透。」
「爐子嘛，也有講究。不能用急火，得讓熱氣從下慢慢往上煨，糖不能一次放足，得分三次。第一次是底味，第二次上色，第三次才是收香，最後那一把糖撒下去，栗子在砂里滾三滾，殼上掛一層薄薄的的糖霜，不黏手，抿在嘴裡自己就化了。」
這是江楓先前覺得畢業不好找工作，打算自己開個飯館，研究過的東西，當然他這法子算是傳統手藝，後來的糖炒栗子，工業化嚴重，也不必如此繁瑣。
佟西范看著他，沒說話。
半晌，年輕人把手裡那顆栗子丟進嘴裡，語氣裡帶著點說不清的感慨。
「……你確定非要趟這趟渾水？」
這話沒頭沒尾。
江楓沒聽懂。
佟西范罕見地露出一絲遺憾，「你好好做廚師，應該很有出息。」
江楓瞳孔劇縮，猛然舉手，「誓死效力鎮邪院！」
「周掌正沒在這兒。」
他嚼著栗子，含含糊糊地說：「我與她也不是頻繁見面，匯報公務要緊，沒時間說你的閒話。」
江楓沒有鬆懈，眼睛仍一眨不眨地盯著他。
佟西范也不覺得難受，自顧自吃完那顆栗子，拿出帕子擦了擦手。
江楓看著他，緊繃的神經終於鬆懈了些，主動伸手，自己摸出最後一顆栗子，剝皮入口。
栗肉軟糯，甜味在舌尖化開。
「其實還行。」
佟西范沒應聲，把空紙袋在掌心裡團了團，鬆開手。
灰白色的細末從他指縫間簌簌落下，
他從懷裡摸出一物，隨手拋給江楓。
江楓下意識接住。
是那塊鎮邪腰牌。
佟西范說道：「周掌正讓我給你的，叫你以後這種自找麻煩的小事，不要再聯繫她，如果這個腰牌都擺不平，你最好找棵樹吊死。」
佟西范之後又補充了一句，「當然，最後半句是我說的，但我覺得周掌正肯定想這麼說。」
江楓看著掌心那方沉甸甸的腰牌，沒有推辭，將它揣進懷裡。
他抬頭道：「這件事純屬巧合，我也是牽連其中，不算自找麻煩。」
佟西范側過臉，似笑非笑地看著他，「這次沒有，不代表以後沒有，不是麼？」
江楓不置可否。
他突然汗毛乍起。
他的身體先於意識做出了反應，腳下猛蹬，整個人如受驚的野貓般向後彈射而出！
足足兩丈！
緊接著，剛剛落地的少年毫不猶豫，立刻又向側方躍起！
整個人騰至最高點，幾乎同時便腰胯猛擰，硬生生在空中將身體折轉了一個方向！
餘光之中，一道身影在身後驀然現身。
來不及思考。
右肘挾著擰腰轉胯的全身力道，朝身後那道近在咫尺的身影猛然頂去！
可下一刻。
他的手肘分明已經頂在了佟西范的胸口，卻仿佛陷進一汪深不見底的靜水，那股足以擊裂骨頭的力道，只能以極其緩慢的速度向前寸進。
緊接著，一股力量從那汪水中湧出。
江楓整個人如同被一隻無形的手掌按了一下，然後身不由己地向下墜去。
砰！
塵土飛揚。
他後背率先著地，整個人被那股力道平整地攤在了地上。
煙塵緩緩散去。
江楓翻身而起，以他為中心，地面裂開無數細密曲折的紋路，像一張巨大的蜘蛛網。
他如臨大敵，立刻擺出守山拳第一把勁的拳架，重心下沉，雙膝微屈。
佟西范輕巧地落在他身前丈余處，饒有興致地看著江楓，一步步走了過來。
「那個邪修，雖然口口聲聲說自己只是摸到練氣一境的門檻，其實已經是實打實的練氣一境了。加上那身歪門邪道，體魄強度遠超常人。」
「不過現在我終於明白，為什麼你能打死他了。」
說話間，他已走到江楓面前，「你小子，體……」
話音未落。
江楓一記鑽拳，正中佟西范頜下，年輕人哀嚎一聲，在空中畫出一條弧線，重重墜落在三丈開外的田埂邊。
江楓收拳緩氣，心滿意足。
胸口那團堵了一路的無名鬱火，總算散了些許。
一聲大笑。
佟西范從田埂邊站起來，拍了拍白袍上沾的草葉子，又走了回來，好像根本無事發生。
「你的體魄確實很出眾，我知道你過去沒練過武。大柳山娘娘廟那樁案子之前，你就是個實打實的泥腿子，甚至體弱多病，應該比尋常百姓活得還短些。」
「所以我幾乎可以斷定，你一定在娘娘廟裡經歷了什麼，例如吃了什麼藥，或者有什麼別的奇遇。不過這件事我不關心，我也管不著，你實力越強，在周掌正那邊，就越有用處。」
江楓沒有說話，他知道此時此刻無論說什麼，都是此地無銀三百兩，倒不如三緘其口，任由對方猜測。
佟西范似乎也沒指望他接話。
他的目光越過江楓，落在遠處陽光下泛著粼光的小河上。
「你先天虧損，註定無法練氣，所以武道一途，你若是有興趣，可以好好走一走看。」
江楓忍不住問道：「周掌正也說過我沒辦法練氣，我雖然沒什麼執念，但還是想問問是為什麼，有沒有可能彌補？」
佟西范搖搖頭，「武夫修士，同樣都需要打磨體魄，但不同於武夫由外入內，修士講究由內及外，所以更講究根骨天賦。」
他轉過身，看著江楓，「有些人自打出生，一生無病無災，證明先天氣充裕，可以反過來滋養體魄。這種人，比你這種自小體弱多病的……」
他指了指江楓的胸口，「要有練氣天賦得多。當然，這也不是一定之規，舉這個例子，就是想告訴你，你不是天賦不好，你是壓根沒有天賦。」
「至於先天氣，你可以比作自打娘胎里就憋著的一口氣，有人這口氣憋得大，後面修行起來，所能調用的就多，至於你嘛……」
他收回手指，「別說這口氣少，你是自打出生就喘不上氣，你爹娘用了很多辦法，才將將扯平盈虧，把你這口氣續上，但也僅限於此了。」
他看著江楓，目光里沒有絲毫憐憫，但也沒有嘲諷，「你要是真想問有沒有辦法補救，自然是有的，但就和你選擇練武而不是做廚一樣，依我所見，效率太低，得不償失，我勸你不要在上面耗費心思。」
江楓若有所思。
兩個人沿著河岸又走了一段。
草葉蹭過靴面，發出細碎的沙沙聲。
佟西范突然開口：「我這次來，還有個事情要跟你說。」
他的語氣要比之前鄭重許多，「西巡司有一位巡檢行走，常年在大虞西疆各處巡查，職責是監察妖邪犯禁之事，直接與西巡司掌正單線聯繫，原則是只調查，不參與。」
他停下腳步，「趙金生死了，但這件事目前只有很少幾個人知道，所以那位巡檢行走很可能還不知情，日後也許會通過某些途徑聯繫到你，甚至直接找上門來。」
「這種事，才是周掌正給你留桃符的用意，如果遇到這種情況，及時向靖南司匯報。」
江楓點點頭。
「巡檢行走……」
江楓默默記下這個名字。
佟西范沒有再多說什麼。
兩個人又走了一里路。
不知是誰先起的頭，話頭竟又拐到了做飯上。
起因是佟西范問了一句「你們酒鋪都賣什麼菜」，江楓答了「小炒肉、燉豆腐、醋溜白菜」，然後不知怎的就變成了「醋溜白菜應該先放醋還是後放醋」的爭論。
「後放。」
佟西范斬釘截鐵，「先放醋，白菜還沒斷生就酸透了，出鍋時那股子醋香味全跑了。」
「先放。」
江楓寸步不讓，「鍋要熱起來，油滋滋冒煙，這時候把醋沿鍋邊淋下去，滋啦一聲把酸香激出來，白菜下去剛好掛上那股鍋氣。後放，那是涼拌菜。」
「你那叫熗炒，不是醋溜。」
「熗炒怎麼了？熗炒就不是醋溜了？」
兩個人在正午的日頭底下，誰也沒說服誰。
最後佟西范留下一句「有機會會去你酒鋪親自嘗嘗」，便告辭離去。
身形一閃而逝。
江楓站在原地，看著他消失的地方，心想如果是武夫，要到幾境，才能有如此速度。
他不知道答案。
他轉身，朝著來時的方向走去，不多時，便回到了頂津縣的城門。
那位車夫，就站在樹蔭底下，好像已經等候多時。