第107章 怒火燎原
在城北「橋樑試探」分析平台旁，艾琳娜·周博士放下手中的望遠鏡，臉色蒼白。
作為CDC的資深病原生物學家，以及參與過「蟲族基因滅絕」項目的內部人員，眼前這大規模、症狀高度一致的生物崩潰景象，以及「生態健康小組」初步的「人為投毒」結論，意味著什麼，她再清楚不過。
一股混合著科學上的震驚、對手段之酷烈的寒意，以及一種難以名狀的、仿佛目睹了某種不該被觸及的禁忌被強行打開的複雜滋味，在她心中瀰漫開來。
這不再是戰場上的搏殺，而是實驗室里精心調製出的、無聲的種族屠殺。
不遠處，臨時指揮所外，布萊恩·霍爾上校同樣沉默地佇立著。
他望著眼前這片曾經並肩作戰的「盟友」的墳場，這些暗褐色的單位在史密斯堡最絕望的時刻如同神兵天降，用高效的殺戮和及時的淨化拯救了他和無數士兵的性命。
如今，它們卻以更快的速度，死在了一種看不見的武器之下。
一種複雜的情緒在他胸腔中翻騰，有對使用這種手段的鄙夷，有一種被背叛的憤怒，但更多的，是一種深沉的無力感，仿佛他們剛剛在黑暗中摸索到的一絲微弱的光亮被徹底掐滅。
「生態健康小組」的結論如同失控的野火，瞬間燃遍了整個共存區網絡。
社交媒體上，充斥著工蟲死亡慘狀的照片和視頻以及「人為投毒」的指控。陰謀論變成了壓倒性共識。
「是聯邦政府！他們不敢正面進攻，就用這種卑鄙的手段！」
「種族滅絕！這是反文明的罪行！」
「他們不是在殺蟲子，他們是在摧毀我們賴以生存的秩序！是在扼殺生命本身！」
悲傷、恐懼，最終匯聚成滔天的憤怒。
尤其是在心弦蟲寄生率高的區域，築巢族死亡帶來的悲痛和憤怒，如同親人被謀殺。
街頭開始出現自發的集會，人們舉著染血的標語，聲浪如同海嘯：「復仇！」「找出兇手！」「以血還血！」
…………
加密通訊線路，莫里森——拉爾森
「威廉，情況有多糟？」莫里森的聲音帶著深重的疲憊和壓抑的怒火。
「非常糟，將軍。大面積死亡，症狀高度一致，協會的生態健康小組初步判斷是生物武器。」
拉爾森的聲音冰冷，帶著一絲壓抑的怒意，「這讓我想起那個極端方案。是它嗎？」
「總統沒有簽字。我以我的軍銜擔保。」莫里森頓了頓，聲音更低。
「但是……威廉，你我都清楚，索恩、溫斯洛普那些人，有能力，也有動機繞過官方程序。只是……我們沒有證據。」
「民眾不需要證據，將軍。他們看到了死亡，聽到了專家的結論。他們只需要一個復仇的對象。」
拉爾森的語氣帶著冰冷的現實感，「莎拉現在壓力很大，她試圖安撫，但……效果有限。」
「盡力而為，威廉。先穩住她，絕不能讓她在這個時候點燃最後的炸藥桶。我們需要時間，需要……真相。」
但莫里森自己也明白，在沸騰的民意和淋漓的鮮血面前，時間和真相，都是奢侈品。
…………
威奇托，「理性共存協會」總部外臨時講台
莎拉·陳站在麥克風前，她臉色蒼白，眼圈紅腫，但腰杆挺得筆直。
台下是黑壓壓的、群情激憤的人群，憤怒的聲浪幾乎要將她淹沒。
「同胞們！」她的聲音通過擴音器傳開，帶著沙啞，卻異常清晰。
「我們目睹了悲劇！我們感受到了刻骨的悲痛和無比的憤怒！我們協會的『生態健康小組』已經初步確認，那些沉默的守護者，那些維持著我們街道整潔、環境安全的夥伴，是死於一場卑劣的、有針對性的生物攻擊！」
人群爆發出巨大的怒吼和譴責聲。
她舉起雙手，壓下聲浪：「是的，憤怒！我同你們一樣憤怒！我們需要答案！我們需要知道，是誰，使用了如此卑劣、如此反生命的手段！」
「但是！」她猛地提高了音量，目光掃過台下每一張憤怒的面孔。
「不能讓憤怒蒙蔽我們的雙眼！在找到真正的敵人之前，我們不能讓內部撕裂，不能讓憤怒摧毀我們好不容易建立起來的一切！
這很可能正是投毒者想要看到的！他們想看到我們失去理智，想看到我們混亂和分裂！」
她的聲音帶著懇切和力量：
「我請求大家，保持冷靜，保持警惕！將你們的憤怒化為尋找真相的力量！
協助『守護者民兵團』，保護我們的社區，留意任何可疑的人和事！
我們要復仇，但我們必須向真正的罪人復仇，而不是墜入敵人設下的陷阱！」
她的演講暫時平息了最極端的衝動，但復仇的火焰仍在每一雙眼睛深處燃燒。
…………
各地「守護者民兵團」招募點
演講結束後，更多的人沒有散去，而是湧向了招募點。
在堪薩斯城的招募處，報名的隊伍排起了長龍，蜿蜒數個街區。
本·米勒、馬克、戴夫穿著制服，負責維持秩序和初步登記。
一個滿臉風霜、剛從南方逃難過來的男人填著表格，對本說：
「它們救過我的命，在來這裡的路上。現在它們被人毒死了，我不能就這麼看著。」他的眼神堅定。
一個年輕的大學女生，戴著厚厚的眼鏡，語氣有些緊張但毫不退縮：
「我學的是生物化學，也許……也許能幫上忙。就算不能，我也可以扛槍，保護該保護的東西。」
隊伍中，有工人，有農民，有教師，有曾經的公司職員……他們背景各異，但此刻，眼中都燃燒著同一種光芒——守護與復仇的決絕。
…………
堪薩斯州/密蘇里州邊界，國民警衛隊某前哨基地
氣氛異常凝重。幾名低級軍官聚集在車庫後面，陰影籠罩著他們的臉。
「我妻子和孩子就在堪薩斯城裡，」一個中尉低聲說，手裡捏著一張全家福。
「那邊的情況比這裡好得多。現在……有人用毒氣殺死了那些維持秩序的蟲子？下一步是不是要對城裡的人動手了？」
「上面說是蟲子自己爆發了瘟疫，你信嗎？」另一個士官啐了一口。
「老子不信！協會的人都檢查出來是下毒了！這他媽就是背後捅刀子！」
「我們在這裡守著防線防備蜘蛛，結果家被自己人偷了？」
「第69步兵旅，全是堪薩斯出來的，家屬都在那邊，昨天他們整個B連，帶著裝備直接投過去了。」
第三個聲音更低沉，「聽說那邊直接接收了，武器裝備照單全收。」
這時，一輛塗著國民警衛隊標誌的「斯特賴克」裝甲車和兩輛「悍馬」猛地發動起來，引擎轟鳴著，徑直衝出基地大門，向著北方「共存區」的方向絕塵而去。
哨塔上的士兵看著它們離開，沒有拉響警報，也沒有舉起武器，只是沉默地行著注目禮。倒戈，已經開始從個體，蔓延成建制。
作為CDC的資深病原生物學家，以及參與過「蟲族基因滅絕」項目的內部人員，眼前這大規模、症狀高度一致的生物崩潰景象，以及「生態健康小組」初步的「人為投毒」結論，意味著什麼，她再清楚不過。
一股混合著科學上的震驚、對手段之酷烈的寒意，以及一種難以名狀的、仿佛目睹了某種不該被觸及的禁忌被強行打開的複雜滋味，在她心中瀰漫開來。
這不再是戰場上的搏殺，而是實驗室里精心調製出的、無聲的種族屠殺。
不遠處，臨時指揮所外，布萊恩·霍爾上校同樣沉默地佇立著。
他望著眼前這片曾經並肩作戰的「盟友」的墳場，這些暗褐色的單位在史密斯堡最絕望的時刻如同神兵天降，用高效的殺戮和及時的淨化拯救了他和無數士兵的性命。
如今，它們卻以更快的速度，死在了一種看不見的武器之下。
一種複雜的情緒在他胸腔中翻騰，有對使用這種手段的鄙夷，有一種被背叛的憤怒，但更多的，是一種深沉的無力感，仿佛他們剛剛在黑暗中摸索到的一絲微弱的光亮被徹底掐滅。
「生態健康小組」的結論如同失控的野火，瞬間燃遍了整個共存區網絡。
社交媒體上，充斥著工蟲死亡慘狀的照片和視頻以及「人為投毒」的指控。陰謀論變成了壓倒性共識。
「是聯邦政府！他們不敢正面進攻，就用這種卑鄙的手段！」
「種族滅絕！這是反文明的罪行！」
「他們不是在殺蟲子，他們是在摧毀我們賴以生存的秩序！是在扼殺生命本身！」
悲傷、恐懼，最終匯聚成滔天的憤怒。
尤其是在心弦蟲寄生率高的區域，築巢族死亡帶來的悲痛和憤怒，如同親人被謀殺。
街頭開始出現自發的集會，人們舉著染血的標語，聲浪如同海嘯：「復仇！」「找出兇手！」「以血還血！」
…………
加密通訊線路，莫里森——拉爾森
「威廉，情況有多糟？」莫里森的聲音帶著深重的疲憊和壓抑的怒火。
「非常糟，將軍。大面積死亡，症狀高度一致，協會的生態健康小組初步判斷是生物武器。」
拉爾森的聲音冰冷，帶著一絲壓抑的怒意，「這讓我想起那個極端方案。是它嗎？」
「總統沒有簽字。我以我的軍銜擔保。」莫里森頓了頓，聲音更低。
「但是……威廉，你我都清楚，索恩、溫斯洛普那些人，有能力，也有動機繞過官方程序。只是……我們沒有證據。」
「民眾不需要證據，將軍。他們看到了死亡，聽到了專家的結論。他們只需要一個復仇的對象。」
拉爾森的語氣帶著冰冷的現實感，「莎拉現在壓力很大，她試圖安撫，但……效果有限。」
「盡力而為，威廉。先穩住她，絕不能讓她在這個時候點燃最後的炸藥桶。我們需要時間，需要……真相。」
但莫里森自己也明白，在沸騰的民意和淋漓的鮮血面前，時間和真相，都是奢侈品。
…………
威奇托，「理性共存協會」總部外臨時講台
莎拉·陳站在麥克風前，她臉色蒼白，眼圈紅腫，但腰杆挺得筆直。
台下是黑壓壓的、群情激憤的人群，憤怒的聲浪幾乎要將她淹沒。
「同胞們！」她的聲音通過擴音器傳開，帶著沙啞，卻異常清晰。
「我們目睹了悲劇！我們感受到了刻骨的悲痛和無比的憤怒！我們協會的『生態健康小組』已經初步確認，那些沉默的守護者，那些維持著我們街道整潔、環境安全的夥伴，是死於一場卑劣的、有針對性的生物攻擊！」
人群爆發出巨大的怒吼和譴責聲。
她舉起雙手，壓下聲浪：「是的，憤怒！我同你們一樣憤怒！我們需要答案！我們需要知道，是誰，使用了如此卑劣、如此反生命的手段！」
「但是！」她猛地提高了音量，目光掃過台下每一張憤怒的面孔。
「不能讓憤怒蒙蔽我們的雙眼！在找到真正的敵人之前，我們不能讓內部撕裂，不能讓憤怒摧毀我們好不容易建立起來的一切！
這很可能正是投毒者想要看到的！他們想看到我們失去理智，想看到我們混亂和分裂！」
她的聲音帶著懇切和力量：
「我請求大家，保持冷靜，保持警惕！將你們的憤怒化為尋找真相的力量！
協助『守護者民兵團』，保護我們的社區，留意任何可疑的人和事！
我們要復仇，但我們必須向真正的罪人復仇，而不是墜入敵人設下的陷阱！」
她的演講暫時平息了最極端的衝動，但復仇的火焰仍在每一雙眼睛深處燃燒。
…………
各地「守護者民兵團」招募點
演講結束後，更多的人沒有散去，而是湧向了招募點。
在堪薩斯城的招募處，報名的隊伍排起了長龍，蜿蜒數個街區。
本·米勒、馬克、戴夫穿著制服，負責維持秩序和初步登記。
一個滿臉風霜、剛從南方逃難過來的男人填著表格，對本說：
「它們救過我的命，在來這裡的路上。現在它們被人毒死了，我不能就這麼看著。」他的眼神堅定。
一個年輕的大學女生，戴著厚厚的眼鏡，語氣有些緊張但毫不退縮：
「我學的是生物化學，也許……也許能幫上忙。就算不能，我也可以扛槍，保護該保護的東西。」
隊伍中，有工人，有農民，有教師，有曾經的公司職員……他們背景各異，但此刻，眼中都燃燒著同一種光芒——守護與復仇的決絕。
…………
堪薩斯州/密蘇里州邊界，國民警衛隊某前哨基地
氣氛異常凝重。幾名低級軍官聚集在車庫後面，陰影籠罩著他們的臉。
「我妻子和孩子就在堪薩斯城裡，」一個中尉低聲說，手裡捏著一張全家福。
「那邊的情況比這裡好得多。現在……有人用毒氣殺死了那些維持秩序的蟲子？下一步是不是要對城裡的人動手了？」
「上面說是蟲子自己爆發了瘟疫，你信嗎？」另一個士官啐了一口。
「老子不信！協會的人都檢查出來是下毒了！這他媽就是背後捅刀子！」
「我們在這裡守著防線防備蜘蛛，結果家被自己人偷了？」
「第69步兵旅，全是堪薩斯出來的，家屬都在那邊，昨天他們整個B連，帶著裝備直接投過去了。」
第三個聲音更低沉，「聽說那邊直接接收了，武器裝備照單全收。」
這時，一輛塗著國民警衛隊標誌的「斯特賴克」裝甲車和兩輛「悍馬」猛地發動起來，引擎轟鳴著，徑直衝出基地大門，向著北方「共存區」的方向絕塵而去。
哨塔上的士兵看著它們離開，沒有拉響警報，也沒有舉起武器，只是沉默地行著注目禮。倒戈，已經開始從個體，蔓延成建制。