第82章 十字路口
白宮地下情況室的空氣循環系統發出低沉的嗡鳴，卻驅不散那份凝滯的沉重。
橢圓桌周圍，每一張面孔都像被無形的手捏緊，映著全息地圖上那片從阿肯色州向周邊蔓延的、代表「毒蛛蟲實際控制區與高活性滲透區」的刺目猩紅。
威廉·拉爾森上校身著筆挺的常服，肩章上的銀鷹泛著冷光，他操控終端，將史密斯堡攻防戰的最後片段——
暗褐色的「長矛陣」如巨浪吞沒沙堡般碾過灰色蛛潮、小巧的「淨化蟲」噴灑薄霧驅散致命神經毒氣，以及獲救士兵和平民臉上混雜著茫然與狂喜的特寫播放完畢。
他關閉投影，目光平穩地掃過與會者。
「先生們，女士們，這就是史密斯堡發生的客觀事實。在常規軍事手段瀕臨失效、神經抑制劑導致我軍成建制喪失戰鬥力的情況下，是『築巢族』的針對性生物單位介入，扭轉了局部戰局，保全了數萬軍民的生命。」
他的聲音沒有任何起伏，卻像錘子敲在每個人心上，「我們當前最致命的威脅，是『沃希托抑制劑』。我們的防護裝備濾芯壽命有限，後勤壓力巨大。而前線，沒有時間等待我們按部就班地科研攻關。」
「所以，拉爾森上校，你的建議是？」副總統格蕾絲·萊恩的聲音帶著審慎。
「是尋求有限度的、務實的、並且是基於生存需求的合作。
」拉爾森回答得毫不猶豫，「目標一：獲取淨化蟲分泌的降解酶樣本，並嘗試復刻生產。
哪怕只是臨時性的、小批量的供應，在前線建立一個『淨化點』，也能讓我們的士兵在輪換時獲得幾個小時的喘息之機。
目標二：獲取溶絲蟲的蛛網分解劑樣本。那種粘韌的生物聚合物讓我們的『斯特賴克』車隊變成了固定的棺材，讓救援行動舉步維艱。
目標三：嘗試建立最低限度的溝通渠道，推動築巢族將軍事行動導向在南方肆虐的毒蛛蟲群。
這符合『以夷制夷』的智慧，能減輕我軍的壓力。」
「合作？」國防部長馬克·瑟斯頓幾乎是從牙縫裡擠出這個詞。
「向一個非人類、智慧程度未知、並且正在我們國土上擴張的蟲群求援？
這等於向全世界宣告，美利堅合眾國已經衰落到需要依靠蟲子來保護！
這會導致文明的『蟲族化』！」
「生存優先於意識形態，部長先生。」莫里森中將沉穩地接過話頭。
「士兵在戰場上因為無法抵禦的毒素成片倒下，城市在蛛網和毒霧中淪陷，這才是對文明根基最直接的摧毀。
我們是在利用一切可用的手段保衛國家人民，這與價值觀無關，這是生存本能。」
國土安全部長瑪莎·科爾內尖銳地指出：
「溝通？我們怎麼確定它們能理解『合作』、『交易』這種複雜概念？它們表現出的是集群智能，而非個體智慧。
我們對著工蟲喊話，能得到回應嗎？如何確保我們遞出的橄欖枝，不會被解讀為攻擊信號或者……投餵行為？」
聯邦緊急事務管理局局長戴維·帕特里奇語氣焦慮：
「而且，我們拿什麼交易？它們需要什麼？礦產？能源？還是……生物質？這個口子一開，底線在哪裡？
如果我們付出了巨大的代價，卻沒有回報，誰來承擔後果？」
「代價就是此時此刻，前線的士兵和被困在廢墟里的市民，每分鐘都在死亡！」
拉爾森的聲音提高了一絲，帶著殘酷的緊迫感。
「至於它們需要什麼……這正是我們需要去試探、去界定的。
但它們至今的表現，尤其是在史密斯堡的行為，顯示出一種明確的、排他性的『領地守護』傾向。
它們或許只需要我們承認其在特定區域的『存在權』，或者提供它們無法輕易獲取的、某些特殊的無機材料或能源形式。」
幕僚長羅伯特·詹寧斯試圖調和幾乎要凝固的氣氛：
「先生們，我們不能忽視國內的輿論海嘯。
史密斯堡倖存者的證詞，那些充滿情感衝擊力的視頻，正在網絡上病毒式傳播，『築巢族是絕望中守護神』的說法擁有巨大的、並且正在快速增長的市場。
社交媒體上，『感謝築巢族』的標籤熱度已經超過了『支持我們的軍隊』。
如果我們斷然拒絕任何接觸的可能性，國內的政治壓力和民眾的質疑會讓我們窒息。
國會山里，已經有不少議員在私下討論『共存法案』的可能性了。」
一直沉默的總統喬納森·賴特的目光在瑟斯頓鐵青的臉和拉爾森堅定的眼神之間停留了片刻，終於開口。
「那麼，折中。兩條腿走路。」他伸出兩根手指。
「第一，傾全國之力，啟動『解毒劑緊急攻關計劃』，我授權動用《國防生產法》最高優先級，動員國內所有頂尖生物實驗室、化學研究所和製藥公司的相關資源和頂尖人才。
目標是在最短時間內，不惜一切代價，破解『沃希托抑制劑』分子結構，合成、測試並規模化生產我們自己的降解酶和特效解毒劑。
由國家衛生研究院牽頭，資金和資源敞口供應，我需要每周，不，每三天看到進展報告。」
他的目光轉向拉爾森和莫里森：
「第二，授權你們，以……非官方、高度保密的方式進行接觸試探。
範圍僅限於史密斯堡。
目標是獲取少量降解酶和分解劑樣本，用於逆向分析和前線應急。
同時，嘗試建立最低限度的信息傳遞渠道。
注意，這絕不是官方承認或結盟，這是極端情況下的物資獲取行動。
所有行動人員需簽署最高級別保密協議，一旦泄露，後果不堪設想。」
他的目光掃過瑟斯頓和科爾內，「至於長期風險和意識形態問題……等我們活過眼前這場危機再討論。」
橢圓桌周圍，每一張面孔都像被無形的手捏緊，映著全息地圖上那片從阿肯色州向周邊蔓延的、代表「毒蛛蟲實際控制區與高活性滲透區」的刺目猩紅。
威廉·拉爾森上校身著筆挺的常服，肩章上的銀鷹泛著冷光，他操控終端，將史密斯堡攻防戰的最後片段——
暗褐色的「長矛陣」如巨浪吞沒沙堡般碾過灰色蛛潮、小巧的「淨化蟲」噴灑薄霧驅散致命神經毒氣，以及獲救士兵和平民臉上混雜著茫然與狂喜的特寫播放完畢。
他關閉投影，目光平穩地掃過與會者。
「先生們，女士們，這就是史密斯堡發生的客觀事實。在常規軍事手段瀕臨失效、神經抑制劑導致我軍成建制喪失戰鬥力的情況下，是『築巢族』的針對性生物單位介入，扭轉了局部戰局，保全了數萬軍民的生命。」
他的聲音沒有任何起伏，卻像錘子敲在每個人心上，「我們當前最致命的威脅，是『沃希托抑制劑』。我們的防護裝備濾芯壽命有限，後勤壓力巨大。而前線，沒有時間等待我們按部就班地科研攻關。」
「所以，拉爾森上校，你的建議是？」副總統格蕾絲·萊恩的聲音帶著審慎。
「是尋求有限度的、務實的、並且是基於生存需求的合作。
」拉爾森回答得毫不猶豫，「目標一：獲取淨化蟲分泌的降解酶樣本，並嘗試復刻生產。
哪怕只是臨時性的、小批量的供應，在前線建立一個『淨化點』，也能讓我們的士兵在輪換時獲得幾個小時的喘息之機。
目標二：獲取溶絲蟲的蛛網分解劑樣本。那種粘韌的生物聚合物讓我們的『斯特賴克』車隊變成了固定的棺材，讓救援行動舉步維艱。
目標三：嘗試建立最低限度的溝通渠道，推動築巢族將軍事行動導向在南方肆虐的毒蛛蟲群。
這符合『以夷制夷』的智慧，能減輕我軍的壓力。」
「合作？」國防部長馬克·瑟斯頓幾乎是從牙縫裡擠出這個詞。
「向一個非人類、智慧程度未知、並且正在我們國土上擴張的蟲群求援？
這等於向全世界宣告，美利堅合眾國已經衰落到需要依靠蟲子來保護！
這會導致文明的『蟲族化』！」
「生存優先於意識形態，部長先生。」莫里森中將沉穩地接過話頭。
「士兵在戰場上因為無法抵禦的毒素成片倒下，城市在蛛網和毒霧中淪陷，這才是對文明根基最直接的摧毀。
我們是在利用一切可用的手段保衛國家人民，這與價值觀無關，這是生存本能。」
國土安全部長瑪莎·科爾內尖銳地指出：
「溝通？我們怎麼確定它們能理解『合作』、『交易』這種複雜概念？它們表現出的是集群智能，而非個體智慧。
我們對著工蟲喊話，能得到回應嗎？如何確保我們遞出的橄欖枝，不會被解讀為攻擊信號或者……投餵行為？」
聯邦緊急事務管理局局長戴維·帕特里奇語氣焦慮：
「而且，我們拿什麼交易？它們需要什麼？礦產？能源？還是……生物質？這個口子一開，底線在哪裡？
如果我們付出了巨大的代價，卻沒有回報，誰來承擔後果？」
「代價就是此時此刻，前線的士兵和被困在廢墟里的市民，每分鐘都在死亡！」
拉爾森的聲音提高了一絲，帶著殘酷的緊迫感。
「至於它們需要什麼……這正是我們需要去試探、去界定的。
但它們至今的表現，尤其是在史密斯堡的行為，顯示出一種明確的、排他性的『領地守護』傾向。
它們或許只需要我們承認其在特定區域的『存在權』，或者提供它們無法輕易獲取的、某些特殊的無機材料或能源形式。」
幕僚長羅伯特·詹寧斯試圖調和幾乎要凝固的氣氛：
「先生們，我們不能忽視國內的輿論海嘯。
史密斯堡倖存者的證詞，那些充滿情感衝擊力的視頻，正在網絡上病毒式傳播，『築巢族是絕望中守護神』的說法擁有巨大的、並且正在快速增長的市場。
社交媒體上，『感謝築巢族』的標籤熱度已經超過了『支持我們的軍隊』。
如果我們斷然拒絕任何接觸的可能性，國內的政治壓力和民眾的質疑會讓我們窒息。
國會山里，已經有不少議員在私下討論『共存法案』的可能性了。」
一直沉默的總統喬納森·賴特的目光在瑟斯頓鐵青的臉和拉爾森堅定的眼神之間停留了片刻，終於開口。
「那麼，折中。兩條腿走路。」他伸出兩根手指。
「第一，傾全國之力，啟動『解毒劑緊急攻關計劃』，我授權動用《國防生產法》最高優先級，動員國內所有頂尖生物實驗室、化學研究所和製藥公司的相關資源和頂尖人才。
目標是在最短時間內，不惜一切代價，破解『沃希托抑制劑』分子結構，合成、測試並規模化生產我們自己的降解酶和特效解毒劑。
由國家衛生研究院牽頭，資金和資源敞口供應，我需要每周，不，每三天看到進展報告。」
他的目光轉向拉爾森和莫里森：
「第二，授權你們，以……非官方、高度保密的方式進行接觸試探。
範圍僅限於史密斯堡。
目標是獲取少量降解酶和分解劑樣本，用於逆向分析和前線應急。
同時，嘗試建立最低限度的信息傳遞渠道。
注意，這絕不是官方承認或結盟，這是極端情況下的物資獲取行動。
所有行動人員需簽署最高級別保密協議，一旦泄露，後果不堪設想。」
他的目光掃過瑟斯頓和科爾內，「至於長期風險和意識形態問題……等我們活過眼前這場危機再討論。」