第37章 無影論蟠
王夫人對這個外甥並不放心。
薛家雖富，可到底是商賈，薛蟠又素有惡名。
今日妹妹（薛王氏）雖未明說，可她看得出，薛家此番上京，怕是要長住的。
若薛蟠是個不安分的，少不得要帶壞寶玉。
不過，賈寶玉對薛大哥哥印象卻頗好。
今日相處半日，覺得這位薛大哥哥爽朗直率，言談有趣，雖偶有粗豪之處，卻無惡意。
更重要的是，薛大哥哥武功高強，連絳霄公主都親自來聘！
想到這兒，賈寶玉不免帶上幾分得意，道：「太太多慮了。
「薛大哥哥為人極好，雖有些豪氣，卻並非橫行霸道之人。
「那外號許是他年少時的玩笑話，如今人長大了，自然不同。」
他頓了頓，見王夫人神色稍緩，又忍不住補充道：「今日還有一樁奇事呢——那位絳霄公主，竟親自到醉仙樓找了薛大哥哥，說要聘他做公主府的武術教習！
「薛大哥哥也應了，說明日便上任！」
王夫人一怔。
絳霄公主？
她自然知道這位公主——太上皇幼女，今上胞妹，性子與尋常閨閣女子大不相同，不愛針織女紅，偏喜騎馬射箭、飛鷹走狗，簡直是個「活小子」。
可公主身份尊貴，行事也神秘，怎會突然找上薛蟠？
還親自去醉仙樓尋人？
「可有此事？」王夫人蹙眉，「公主怎會知道薛蟠武功高強？又怎會第一天便找上門來？」
賈寶玉搖頭：「這我便不知了。許是公主消息靈通吧。」
他語氣里不自覺帶上一絲羨慕，「薛大哥哥真有本事，連公主都看重他。」
王夫人心中疑竇叢生。
她正待再問，忽聽門外金釧揚聲道：「太太，老太太那邊來人了，說請寶二爺過去說話。」
話被打斷，王夫人只得將疑問按下。
她看了賈寶玉一眼，道：「既如此，你快去吧。記住，在老太太跟前，說話仔細些。」
「是。」賈寶玉起身行禮，退出房門。
待他走後，王夫人獨自坐在榻上，又開始捻著她最愛的小佛珠了。
燭光跳躍，在她臉上投下明明滅滅的陰影。
薛蟠……絳霄公主……武術教習……
這些事串在一起，總讓她覺得不安。
可是具體哪裡不安，她又說不上來。
只盼著這外甥，莫要給榮國府惹來什麼麻煩才好。
…………
賈寶玉出了王夫人院子，一路往賈母的榮慶堂去。
夜風微涼，吹散了些許酒意。
他腦中卻還迴響著方才與母親的對話，心裡琢磨著：太太似乎對薛大哥哥不太放心，可薛大哥哥明明是個好人……
正想著，已到了榮慶堂外。
小丫鬟見了他，忙打起帘子通報：「寶二爺來了！」
賈寶玉邁步進屋，暖香撲面而來。
只見正中榻上，賈母歪靠著引枕，身上蓋著條杏子紅綾被。
鴛鴦坐在腳踏上為她捶腿，琥珀在一旁剪燈花。
而榻邊另一張玫瑰椅上，竟坐著林黛玉。
她今日穿著月白綾紗薄衫，外罩淺碧薄比甲，長發鬆松綰著，只簪一支白玉簪。
手裡拿著條絲帕，正側耳聽賈母說話。
燭光映著她半邊臉頰，肌膚瑩白如玉，眉目如畫，只是神色淡淡的，帶著慣有的那股子清冷疏離。
見賈寶玉進來，林黛玉抬起眼，目光在他臉上停了停，隨即微微頷首，算是打過招呼。
賈寶玉心頭一跳，想道：「這麼晚了，林妹妹怎還在此？難不成是專程等自己？」
他按下疑惑，先上前給賈母行禮道：「給老祖宗請安。」
「起來吧，坐。」賈母招手讓他到榻前繡墩上坐了，細細端詳他臉色，「今日玩得可好？聽說你跟姨媽家的薛老大出去了？」
賈寶玉點頭：「是，孫兒陪薛大哥哥逛了逛京城。」
「喝酒了不曾？」賈母問，目光如炬。
賈寶玉照實道：「喝了幾杯，不多。」
賈母「嗯」了一聲，開始絮叨：「酒這東西，少飲怡情，過量傷身。
「你年紀還小，更該知道節制。
「你父親若知道你又在外頭吃酒，少不得要說你……」
賈寶玉垂首聽著，連連稱是。
這套說辭他聽得耳朵起繭，早學會左耳進右耳出。
待賈母說完，他才小心抬頭，卻見賈母話鋒一轉：「那個薛老大，我聽說他在金陵有個外號，叫『呆霸王』？」
她眯起眼，語氣裡帶著探究，「今日可有在神京胡鬧？欺負了誰家孩子不曾？」
賈母雖白日未見薛蟠，可府里上下多的是她的耳目。
薛蟠那點「事跡」，她早打聽了個七七八八。
此刻問起，一是真想知道這外甥孫品行如何。
二也是試探寶玉，看這孩子會不會替人遮掩。
賈寶玉卻渾然不覺其中深意。
他對薛蟠印象正好，自然盡說好話，便道：「老祖宗放心，薛大哥哥並非那般橫行之人。
「那外號許是小時候的玩笑話，如今早不同了。
「今日我們一路逛去，薛大哥哥待人接物都極和氣，還……」
他頓了頓，想起母親方才的叮囑，猶豫要不要提公主的事。
可轉念一想，這般奇事，老祖宗定然愛聽，便繼續道：「還遇見一樁奇事呢，那位絳霄公主，竟親自到醉仙樓找了薛大哥哥，說要聘他做武術教習！
「薛大哥哥也答應了，說是明日便去公主府上任。」
話音剛落，屋內瞬間安靜。
鴛鴦仍在為老太太捶腿，不過節奏微微有異。
正在剪燈花的琥珀停下手中活計，愣怔了片刻。
林黛玉也是放下手帕，微微一頓。
她抬起眼，看向賈寶玉，眸中閃過一絲驚疑。
薛蟠……與絳霄公主？武術教習？
今日她未曾去聽薛蟠心聲，竟不知還有這一出。
那位絳霄公主，她也略有耳聞。
這位公主乃是太上皇幼女，當今皇上胞妹，性情古怪，不似尋常閨閣女子。
不過公主深居簡出，又如何會知道薛蟠？
還親自去醉仙樓尋人？
難不成……
公主也能如她一般，感知薛蟠的經歷？
這念頭讓她心頭一緊。
而榻上，賈母已坐直了身子。
她那雙平時總是半眯著的眼睛此刻睜得大了許多，道：「絳霄公主親自來找薛老大？
「聘他做教習？」
「嗯，」賈寶玉見老祖宗感興趣，說得更起勁，「孫兒親眼所見。
「公主帶著錦衣衛來的，陣仗不小呢。
「我想薛大哥哥的武功定是極高，否則公主怎會如此看重？」
賈母緩緩靠回引枕，手指摩挲著被面上的纏枝蓮紋。
她太了解這位絳霄公主了，不，應該說，她太了解皇家那些盤根錯節的關係。
絳霄公主雖只是公主，可她是太上皇最疼愛的幼女，又是今上一母同胞的妹妹。
這兩層身份，讓她在宮中地位特殊，說是連接兩代帝心的橋樑也不為過。
這樣一位公主，竟親自去聘薛蟠做教習？
賈母心頭飛快盤算：薛蟠武功高強……
這消息連她這深宅老太太都不知道，公主如何得知？
公主府的眼線，竟比榮國府還靈通？
不，這不是重點。
重點是，公主看中了薛蟠。
忽然，賈母目光偏移，落在一旁的林黛玉身上。
黛玉正垂眸看著手帕，側臉在燭光下清麗絕倫，只是身子單薄，帶著一股弱不勝衣的嬌怯。
這孩子，是她的心頭肉。
模樣、才情、出身，都是頂尖的。
若寶玉能娶她，自然是一樁美滿姻緣。
可若是寶玉能尚公主呢？
這個念頭如同野草般，瘋長起來。
絳霄公主身份尊貴，若是寶玉能得她青眼，招為駙馬，那榮國府便是真正的皇親國戚！
到時候，什麼王家、史家，都要靠邊站。
賈家沉寂多年，或許能藉此機會，重回權力中心……
賈母心中發熱，面上卻不動聲色。
她重新看向賈寶玉，溫聲道：「那位絳霄公主，可與你說過話不曾？」
賈寶玉搖頭，語氣里不自覺帶上一絲悻悻：「公主只瞥了孫兒一眼，便不再理會了。」
他想起公主當時那冷淡的眼神，心裡有些不是滋味。
他賈寶玉在女兒堆里向來無往不利，何曾受過這般冷落？
賈母點點頭，心裡卻想道：「公主不理會寶玉，許是還不知寶玉的好處。
「寶玉出生時口銜寶玉，那是天降祥瑞，雖外人半信半疑，可到底是個稀罕事。
「若有機會讓公主見識寶玉的才情品貌，未必不能成事。」
「寶玉啊，」賈母放緩了語氣，語重心長道，「看來你這個薛大哥哥，是個有本事的。
「年紀輕輕，武功高強，還能得公主青睞，前途不可限量。」
她頓了頓，看著賈寶玉的眼睛，一字一句道：「往後，你要多與他親近親近。
「他初來京城，人生地不熟，你多照應著。
「你們表兄弟之間，正該多走動。」
這話說得含蓄，可其中深意，屋裡幾個聰明人都聽懂了。
鴛鴦低頭繼續捶腿，眼觀鼻鼻觀心。
琥珀重新拿起剪刀，輕輕剪去燭芯。
林黛玉依然垂著眼，可手中的絲帕卻是揉成一團。
她太了解外祖母了。
那一雙總是慈愛的眼睛裡，此刻閃動著的，是算計的光芒。
賈寶玉卻渾然不覺，只當老祖宗是讓他多交朋友，忙點頭應道：「孫兒明白。
「薛大哥哥為人爽快，孫兒也樂意與他相交。」
「好，好。」賈母滿意地笑了，又閒話幾句，便道，「天色不早了，你們都回去歇著吧。黛玉身子弱，別熬著了。」
林黛玉起身行禮，與賈寶玉一同退出榮慶堂。
廊下夜風更涼了。
賈寶玉想送林黛玉回房，卻見她微微搖頭道：「寶二爺也累了，早些歇息吧。」
說罷，帶著紫鵑轉身離去。
賈寶玉站在原地，看著她纖細的背影漸行漸遠，心裡忽然空落落的。
他總覺得，今晚的林妹妹，格外疏離。
而廊檐下，林黛玉緩步走著，腦中卻反覆迴響著賈母方才的話。
「多與薛蟠親近……」
「公主青睞……」
外祖母的心思，她猜到了七八分。
不過她卻認為那個絳霄公主很難看上賈寶玉。
畢竟賈寶玉似乎沒什麼才情，品貌也就中人之上。
因為自己在薛蟠的經歷中見過了柳湘蓮，是以覺得賈寶玉也就一般般吧。
不過她卻懶得在乎這些。
她只是怕那絳霄公主和自己是同一類人，也能聽得薛蟠的心聲。
若是那樣，兩女同聽一男心聲，總感覺心中膈應。
總之，今晚睡夢之中，應當便能有答案了吧。
一念至此，林黛玉頓時覺得也沒什麼好特別擔心的了，加快了腳步。
…………
時間撥回一個時辰之前。
大明宮養心殿。
殿外夜色如墨，殿內卻在燭火的照耀下，明亮如晝。
龍涎香在鼎中裊裊升起，混著墨香與紙張陳舊的氣息，瀰漫在殿宇之間。
時年四十有餘的隆慶帝，略帶慵懶地坐在紫檀木書案後，手中拿著一杯才沏好的老君眉，熱氣氤氳，茶香清雅。
他低頭細品了一口，目光卻冷淡地投向案前不遠處侍立著的一名錦質黑衣人。
那人頭戴三山帽，身穿玄黑底繡金飛魚服，腰間配著狹長的繡春刀，身形挺拔如松，面上卻籠著一層陰鷙之色，正垂首靜立，等候聖諭。
隆慶帝放下茶盞。
「無影，」他開口，聲音不高，卻帶著帝王獨有的威壓，「你是說，今日那個從金陵過來的、金陵四大家族的薛家長子薛蟠，以一人之力，空手戰白刃，將那幾名朝鮮使臣打得還不了手？」
那名叫作「無影」的錦衣衛仍舊垂首，語氣平靜道：「回陛下，是的。確是為臣親眼所見，不會有假。
「朝鮮使臣一共四人，拔刀圍攻，薛蟠空手應對，不過三五招之間，便卸了他們的兵刃，點中他們的穴道，使他們僵立難動。」
隆慶帝略感驚訝，竟有如此英雄少年？
他身子不覺微微前傾，手指在案上輕輕叩了叩，道：「依你所見，那薛蟠武藝與你相比，如何？」
無影沉默片刻，答道：「非為臣一合之敵。」
這話說得平淡，卻讓隆慶帝放下心來，看來這名少年，還是與自己麾下的武功高手相差甚遠。
無影乃是他親手栽培的錦衣衛暗衛之首，專司監察、暗殺、護衛之職，武功深不可測，朝野之中能與其匹敵者寥寥。
「不過，」無影又補充道，「這位少年的武功路數，確實新穎，與中原各家均有不同。
「其出手迅捷如電，點穴手法精準狠辣，內力運轉似有獨特法門，隱隱透著一股純陽之氣。」
…………
薛家雖富，可到底是商賈，薛蟠又素有惡名。
今日妹妹（薛王氏）雖未明說，可她看得出，薛家此番上京，怕是要長住的。
若薛蟠是個不安分的，少不得要帶壞寶玉。
不過，賈寶玉對薛大哥哥印象卻頗好。
今日相處半日，覺得這位薛大哥哥爽朗直率，言談有趣，雖偶有粗豪之處，卻無惡意。
更重要的是，薛大哥哥武功高強，連絳霄公主都親自來聘！
想到這兒，賈寶玉不免帶上幾分得意，道：「太太多慮了。
「薛大哥哥為人極好，雖有些豪氣，卻並非橫行霸道之人。
「那外號許是他年少時的玩笑話，如今人長大了，自然不同。」
他頓了頓，見王夫人神色稍緩，又忍不住補充道：「今日還有一樁奇事呢——那位絳霄公主，竟親自到醉仙樓找了薛大哥哥，說要聘他做公主府的武術教習！
「薛大哥哥也應了，說明日便上任！」
王夫人一怔。
絳霄公主？
她自然知道這位公主——太上皇幼女，今上胞妹，性子與尋常閨閣女子大不相同，不愛針織女紅，偏喜騎馬射箭、飛鷹走狗，簡直是個「活小子」。
可公主身份尊貴，行事也神秘，怎會突然找上薛蟠？
還親自去醉仙樓尋人？
「可有此事？」王夫人蹙眉，「公主怎會知道薛蟠武功高強？又怎會第一天便找上門來？」
賈寶玉搖頭：「這我便不知了。許是公主消息靈通吧。」
他語氣里不自覺帶上一絲羨慕，「薛大哥哥真有本事，連公主都看重他。」
王夫人心中疑竇叢生。
她正待再問，忽聽門外金釧揚聲道：「太太，老太太那邊來人了，說請寶二爺過去說話。」
話被打斷，王夫人只得將疑問按下。
她看了賈寶玉一眼，道：「既如此，你快去吧。記住，在老太太跟前，說話仔細些。」
「是。」賈寶玉起身行禮，退出房門。
待他走後，王夫人獨自坐在榻上，又開始捻著她最愛的小佛珠了。
燭光跳躍，在她臉上投下明明滅滅的陰影。
薛蟠……絳霄公主……武術教習……
這些事串在一起，總讓她覺得不安。
可是具體哪裡不安，她又說不上來。
只盼著這外甥，莫要給榮國府惹來什麼麻煩才好。
…………
賈寶玉出了王夫人院子，一路往賈母的榮慶堂去。
夜風微涼，吹散了些許酒意。
他腦中卻還迴響著方才與母親的對話，心裡琢磨著：太太似乎對薛大哥哥不太放心，可薛大哥哥明明是個好人……
正想著，已到了榮慶堂外。
小丫鬟見了他，忙打起帘子通報：「寶二爺來了！」
賈寶玉邁步進屋，暖香撲面而來。
只見正中榻上，賈母歪靠著引枕，身上蓋著條杏子紅綾被。
鴛鴦坐在腳踏上為她捶腿，琥珀在一旁剪燈花。
而榻邊另一張玫瑰椅上，竟坐著林黛玉。
她今日穿著月白綾紗薄衫，外罩淺碧薄比甲，長發鬆松綰著，只簪一支白玉簪。
手裡拿著條絲帕，正側耳聽賈母說話。
燭光映著她半邊臉頰，肌膚瑩白如玉，眉目如畫，只是神色淡淡的，帶著慣有的那股子清冷疏離。
見賈寶玉進來，林黛玉抬起眼，目光在他臉上停了停，隨即微微頷首，算是打過招呼。
賈寶玉心頭一跳，想道：「這麼晚了，林妹妹怎還在此？難不成是專程等自己？」
他按下疑惑，先上前給賈母行禮道：「給老祖宗請安。」
「起來吧，坐。」賈母招手讓他到榻前繡墩上坐了，細細端詳他臉色，「今日玩得可好？聽說你跟姨媽家的薛老大出去了？」
賈寶玉點頭：「是，孫兒陪薛大哥哥逛了逛京城。」
「喝酒了不曾？」賈母問，目光如炬。
賈寶玉照實道：「喝了幾杯，不多。」
賈母「嗯」了一聲，開始絮叨：「酒這東西，少飲怡情，過量傷身。
「你年紀還小，更該知道節制。
「你父親若知道你又在外頭吃酒，少不得要說你……」
賈寶玉垂首聽著，連連稱是。
這套說辭他聽得耳朵起繭，早學會左耳進右耳出。
待賈母說完，他才小心抬頭，卻見賈母話鋒一轉：「那個薛老大，我聽說他在金陵有個外號，叫『呆霸王』？」
她眯起眼，語氣裡帶著探究，「今日可有在神京胡鬧？欺負了誰家孩子不曾？」
賈母雖白日未見薛蟠，可府里上下多的是她的耳目。
薛蟠那點「事跡」，她早打聽了個七七八八。
此刻問起，一是真想知道這外甥孫品行如何。
二也是試探寶玉，看這孩子會不會替人遮掩。
賈寶玉卻渾然不覺其中深意。
他對薛蟠印象正好，自然盡說好話，便道：「老祖宗放心，薛大哥哥並非那般橫行之人。
「那外號許是小時候的玩笑話，如今早不同了。
「今日我們一路逛去，薛大哥哥待人接物都極和氣，還……」
他頓了頓，想起母親方才的叮囑，猶豫要不要提公主的事。
可轉念一想，這般奇事，老祖宗定然愛聽，便繼續道：「還遇見一樁奇事呢，那位絳霄公主，竟親自到醉仙樓找了薛大哥哥，說要聘他做武術教習！
「薛大哥哥也答應了，說是明日便去公主府上任。」
話音剛落，屋內瞬間安靜。
鴛鴦仍在為老太太捶腿，不過節奏微微有異。
正在剪燈花的琥珀停下手中活計，愣怔了片刻。
林黛玉也是放下手帕，微微一頓。
她抬起眼，看向賈寶玉，眸中閃過一絲驚疑。
薛蟠……與絳霄公主？武術教習？
今日她未曾去聽薛蟠心聲，竟不知還有這一出。
那位絳霄公主，她也略有耳聞。
這位公主乃是太上皇幼女，當今皇上胞妹，性情古怪，不似尋常閨閣女子。
不過公主深居簡出，又如何會知道薛蟠？
還親自去醉仙樓尋人？
難不成……
公主也能如她一般，感知薛蟠的經歷？
這念頭讓她心頭一緊。
而榻上，賈母已坐直了身子。
她那雙平時總是半眯著的眼睛此刻睜得大了許多，道：「絳霄公主親自來找薛老大？
「聘他做教習？」
「嗯，」賈寶玉見老祖宗感興趣，說得更起勁，「孫兒親眼所見。
「公主帶著錦衣衛來的，陣仗不小呢。
「我想薛大哥哥的武功定是極高，否則公主怎會如此看重？」
賈母緩緩靠回引枕，手指摩挲著被面上的纏枝蓮紋。
她太了解這位絳霄公主了，不，應該說，她太了解皇家那些盤根錯節的關係。
絳霄公主雖只是公主，可她是太上皇最疼愛的幼女，又是今上一母同胞的妹妹。
這兩層身份，讓她在宮中地位特殊，說是連接兩代帝心的橋樑也不為過。
這樣一位公主，竟親自去聘薛蟠做教習？
賈母心頭飛快盤算：薛蟠武功高強……
這消息連她這深宅老太太都不知道，公主如何得知？
公主府的眼線，竟比榮國府還靈通？
不，這不是重點。
重點是，公主看中了薛蟠。
忽然，賈母目光偏移，落在一旁的林黛玉身上。
黛玉正垂眸看著手帕，側臉在燭光下清麗絕倫，只是身子單薄，帶著一股弱不勝衣的嬌怯。
這孩子，是她的心頭肉。
模樣、才情、出身，都是頂尖的。
若寶玉能娶她，自然是一樁美滿姻緣。
可若是寶玉能尚公主呢？
這個念頭如同野草般，瘋長起來。
絳霄公主身份尊貴，若是寶玉能得她青眼，招為駙馬，那榮國府便是真正的皇親國戚！
到時候，什麼王家、史家，都要靠邊站。
賈家沉寂多年，或許能藉此機會，重回權力中心……
賈母心中發熱，面上卻不動聲色。
她重新看向賈寶玉，溫聲道：「那位絳霄公主，可與你說過話不曾？」
賈寶玉搖頭，語氣里不自覺帶上一絲悻悻：「公主只瞥了孫兒一眼，便不再理會了。」
他想起公主當時那冷淡的眼神，心裡有些不是滋味。
他賈寶玉在女兒堆里向來無往不利，何曾受過這般冷落？
賈母點點頭，心裡卻想道：「公主不理會寶玉，許是還不知寶玉的好處。
「寶玉出生時口銜寶玉，那是天降祥瑞，雖外人半信半疑，可到底是個稀罕事。
「若有機會讓公主見識寶玉的才情品貌，未必不能成事。」
「寶玉啊，」賈母放緩了語氣，語重心長道，「看來你這個薛大哥哥，是個有本事的。
「年紀輕輕，武功高強，還能得公主青睞，前途不可限量。」
她頓了頓，看著賈寶玉的眼睛，一字一句道：「往後，你要多與他親近親近。
「他初來京城，人生地不熟，你多照應著。
「你們表兄弟之間，正該多走動。」
這話說得含蓄，可其中深意，屋裡幾個聰明人都聽懂了。
鴛鴦低頭繼續捶腿，眼觀鼻鼻觀心。
琥珀重新拿起剪刀，輕輕剪去燭芯。
林黛玉依然垂著眼，可手中的絲帕卻是揉成一團。
她太了解外祖母了。
那一雙總是慈愛的眼睛裡，此刻閃動著的，是算計的光芒。
賈寶玉卻渾然不覺，只當老祖宗是讓他多交朋友，忙點頭應道：「孫兒明白。
「薛大哥哥為人爽快，孫兒也樂意與他相交。」
「好，好。」賈母滿意地笑了，又閒話幾句，便道，「天色不早了，你們都回去歇著吧。黛玉身子弱，別熬著了。」
林黛玉起身行禮，與賈寶玉一同退出榮慶堂。
廊下夜風更涼了。
賈寶玉想送林黛玉回房，卻見她微微搖頭道：「寶二爺也累了，早些歇息吧。」
說罷，帶著紫鵑轉身離去。
賈寶玉站在原地，看著她纖細的背影漸行漸遠，心裡忽然空落落的。
他總覺得，今晚的林妹妹，格外疏離。
而廊檐下，林黛玉緩步走著，腦中卻反覆迴響著賈母方才的話。
「多與薛蟠親近……」
「公主青睞……」
外祖母的心思，她猜到了七八分。
不過她卻認為那個絳霄公主很難看上賈寶玉。
畢竟賈寶玉似乎沒什麼才情，品貌也就中人之上。
因為自己在薛蟠的經歷中見過了柳湘蓮，是以覺得賈寶玉也就一般般吧。
不過她卻懶得在乎這些。
她只是怕那絳霄公主和自己是同一類人，也能聽得薛蟠的心聲。
若是那樣，兩女同聽一男心聲，總感覺心中膈應。
總之，今晚睡夢之中，應當便能有答案了吧。
一念至此，林黛玉頓時覺得也沒什麼好特別擔心的了，加快了腳步。
…………
時間撥回一個時辰之前。
大明宮養心殿。
殿外夜色如墨，殿內卻在燭火的照耀下，明亮如晝。
龍涎香在鼎中裊裊升起，混著墨香與紙張陳舊的氣息，瀰漫在殿宇之間。
時年四十有餘的隆慶帝，略帶慵懶地坐在紫檀木書案後，手中拿著一杯才沏好的老君眉，熱氣氤氳，茶香清雅。
他低頭細品了一口，目光卻冷淡地投向案前不遠處侍立著的一名錦質黑衣人。
那人頭戴三山帽，身穿玄黑底繡金飛魚服，腰間配著狹長的繡春刀，身形挺拔如松，面上卻籠著一層陰鷙之色，正垂首靜立，等候聖諭。
隆慶帝放下茶盞。
「無影，」他開口，聲音不高，卻帶著帝王獨有的威壓，「你是說，今日那個從金陵過來的、金陵四大家族的薛家長子薛蟠，以一人之力，空手戰白刃，將那幾名朝鮮使臣打得還不了手？」
那名叫作「無影」的錦衣衛仍舊垂首，語氣平靜道：「回陛下，是的。確是為臣親眼所見，不會有假。
「朝鮮使臣一共四人，拔刀圍攻，薛蟠空手應對，不過三五招之間，便卸了他們的兵刃，點中他們的穴道，使他們僵立難動。」
隆慶帝略感驚訝，竟有如此英雄少年？
他身子不覺微微前傾，手指在案上輕輕叩了叩，道：「依你所見，那薛蟠武藝與你相比，如何？」
無影沉默片刻，答道：「非為臣一合之敵。」
這話說得平淡，卻讓隆慶帝放下心來，看來這名少年，還是與自己麾下的武功高手相差甚遠。
無影乃是他親手栽培的錦衣衛暗衛之首，專司監察、暗殺、護衛之職，武功深不可測，朝野之中能與其匹敵者寥寥。
「不過，」無影又補充道，「這位少年的武功路數，確實新穎，與中原各家均有不同。
「其出手迅捷如電，點穴手法精準狠辣，內力運轉似有獨特法門，隱隱透著一股純陽之氣。」
…………