第25章 臨清人市
翌晨，六月十一。
榮國府，林黛玉住處。
夏蟬還未起鳴，林黛玉已先它一步醒來。
簡單梳洗一番後，她換上一身月白輕紗小襖、配淺碧撒腳褲，悄悄推開房門。
晨光熹微，只見賈母庭院裡的花木尚沾著夜露，空氣清潤沁人。
她避開早起灑掃的婆子，熟門熟路地來到花園東側一處僻靜小花廳。
此處灌木叢生，太湖石掩映，平日少有僕役到來。
四顧無人，林黛玉屏息凝神，雙耳微張，細細聆聽。
確認周遭只有風吹葉動的簌簌之聲，這才快步走至一處灌木前三尺站定。
稍作運息後，便開始練習起前幾日從薛蟠那裡偷學來的擒龍功。
不過擒龍功這個名字還是不太適合女生，林黛玉回憶起，薛蟠有說過，擒龍功也可以叫控鶴功，她自己還是更願意稱這門功夫名叫控鶴功。
便運起內力，伸出一隻纖纖玉手，置於一處灌木前三尺處，她想如薛蟠那樣，隔空取來一片樹葉。
不過她只感到內力涌至指端，酥酥麻麻，卻沒有湧出體外，面前灌木叢的枝葉紋風不動，這使得她的嘗試以失敗告終。
不過她並未氣餒，又嘗試了幾次。
卻還是失敗。
林黛玉微微嘆了口氣，心想：「這是我內力不夠的緣故麼？記得擒龍功的功法中有講『非內力渾厚如江河奔涌者，不可馭氣於外，隔空取物』。」
自己修煉九陽真經不過月余，雖大有進益，距那「江河奔涌」之境，終究相差甚遠。
因此也沒必要灰心。
接著，林黛玉又趁四下無人，練起輕功來。
她遵循道家的六十四卦來踏行腳步，身形飄忽，纖足點地，走了一套後，只覺全身暖洋洋的，氣血暢達，說不出的舒爽。
熱身過後，接著她來到一處平坦草地，微微彎膝躬身，蓄力一躍，只覺自己如年節里的炮竹，一衝上天，倏忽之間，竟躍起四尺來高。
身子升至最高處時，視野豁然開朗。
往日需要仰視的亭角飛檐，此刻竟差一點與視線平齊。
花廳內的重重花木，盡收眼底，一覽無遺。
那種脫離地面束縛、俯瞰地下的新奇感與暢快感，讓她欣喜不已。
輕盈落地後，她又盤膝坐下，運轉九陽真經心法，調息凝神。
內力在奇經八脈中徐徐流轉，每運行一周天，便覺精神煥發一分。
不多時，忽然聽到遠處有腳步聲，細細聽之，發現是紫鵑的。
林黛玉連忙收斂起來，只裝作在花廳內踱步，賞玩風景。
俄頃，紫鵑的身影出現在月洞門邊。
紫鵑果然找到花廳來了，甫一望見林姑娘，便迎上前去，笑道：「姑娘今日起得又這樣早。
「這幾日氣色越發好了，臉上紅撲撲的，看著真叫人歡喜。」
林黛玉回身淺笑道：「一日之計在於晨嘛。
「再說，爹爹傳的那套養生功法，練著確有效驗。
「我見你們睡得正沉，便想獨自出來活動活動筋骨。」
頓了頓，看向紫鵑，又語氣真誠道：「紫鵑，你若想學，我也可以教你。
「只是這功法涉及許多穴位、經脈，還有道家術語，須得先認些字，讀些書，方能明白其中關竅。」
紫鵑仍是搖搖頭，笑容溫婉道：「姑娘的好意我心領了。
「眼下最要緊的，是先將姑娘的身子調理得結實康健，百病不侵。
「旁的，往後再說也不遲。」
這話點醒了林黛玉。
她雖自覺日益強健，但先天不足的根子仍在，體質終是比常人弱些，受不得驟冷驟熱，若染了風寒，恢復起來也比旁人慢。
思及此，她點點頭：「你說的是。」
主僕二人便慢慢往回走，準備回房梳洗。
清晨的榮國府漸漸甦醒，遠處傳來隱約的灑掃聲、開門聲。
林黛玉步履輕緩，心思卻已飄遠。
她不由自主地回憶起昨日感知到的薛蟠經歷——他拜見父親林如海的情形，一幕幕清晰如在目前。
回憶中，父親的身影似乎比記憶中更顯清瘦，眉宇間帶著揮之不去的倦色。
林黛玉心頭一酸，差點要落下淚來。
但轉念一想，薛蟠已將《九陽真經》前兩卷贈與父親。
父親學識淵博，若能潛心修習，假以時日，定能固本培元，驅除沉疴，身體必會日漸強健。
如此想來，那份酸楚又化作了殷切的期盼。
更有一絲讓人臉紅心跳的微妙期待，在她心底悄然滋生。
薛蟠不日便將抵達神京。
自己或許有機會與他見上一面？
她從未「見」過薛蟠的真實樣貌——在夢中夢到薛蟠的經歷，他似乎從未照過鏡子。
林黛玉不禁有些疑惑：世上竟有從不照鏡的男子麼？
她哪裡知道，那是穿越者薛蟠為了怕看見自己穿越到了一個傻大憨身上，失望至極，是以一直不敢照鏡子，等打算自己體格有明顯變化，相由心生、自己面貌也發生很大改變時，再照鏡子，好使自己更能接受點。
林黛玉還暗暗想道，若是有機會與薛蟠單獨聊一聊，問出那些一直困擾在她心頭的問題……
若能得他解答，那該多好。
這些疑問，或許待薛蟠進京之後，便能尋得答案。
如此思量著，她眉宇間那抹輕愁漸漸淡去，唇角微微揚起，露出一絲淺笑。
紫鵑在側，一直有注意觀察林姑娘的面部表情變化，看到她最後展顏一笑，自己也放心下來，雖然不知道她為什麼要笑。
…………
六月二十一。
黃昏。
運河上的城市臨清州。
運河煙波浩渺，落日熔金。
薛蟠一行人沿運河直上，一路核帳銷帳，採買物品等，終於到了山東境內的臨清州。
客船在碼頭泊穩。
薛蟠隨著母親、妹妹下船，準備前往城中薛家商號處理此地帳目。
這一路上，他主動參與家中生意往來，細心觀察學習，與從前那個只知揮霍玩樂的「呆霸王」判若兩人。
薛王氏與薛寶釵看在眼裡，喜在心頭。
尤其是薛寶釵，見哥哥如今對行商之道興致勃勃，問詢周詳，言談間竟也頗能切中要害，心中訝異之餘，更多是欣慰。
薛蟠心中卻自有打算：「行商乃薛家立身之本，其中的門道、關竅，自己必須儘快掌握。
「身處此世，若無足夠的財力和經營之能，許多想法不過是空中樓閣。」
連日來的了解，讓他對薛家龐雜的產業有了更清晰的認知。
薛家的生意，可謂「廣而雜」。
首先是薛家的核心業務，領內帑錢糧，採辦雜料。
也就是掛靠在戶部，支領錢糧，在各省都有買賣承局，為皇家採買一些雜料，當然，不涉及大宗商品，從這裡也可以看出，薛家在皇家的影響，其實挺小的，畢竟只涉及一些邊角料嘛。
而薛家自家經營的產業，則是又多又雜。
有當鋪業，當鋪業開在各個運河沿線的大城市，這裡人多錢多，財富流動快，開當鋪業自然生意好。
原著中，邢岫煙當掉自己的綿襖，一個不小心竟然當到薛家的「恆舒典」去了，可見薛家的當鋪，在神京也是有實力的。
另外原著中薛蟠娶妻夏金桂時，抬運夏金桂的嫁妝時，也從當鋪里派運人手就足夠了，可見薛家當鋪的地盤鋪得挺大。
除了當鋪生意，薛家還有木材生意，且木材生意竟也做得極大，路子頗「野」。
原著中秦可卿要下葬時，薛蟠竟然自告奮勇，推薦了自家收藏的「壞了事的義忠親王老千歲」的那號稱萬年不壞的棺材板，可見其木材生意都做到皇家了，而且做得很是高檔，連萬年不壞的棺材板他薛家都有，可見木材生意真是做到頂級了。
不過這也為薛家帶來了巨大的政治風險，試問誰有資格用那萬年不壞的棺材板？
秦可卿有資格用嗎？
她是什麼身份？
原著中只說她是工部營繕司五品官郎中秦業從養生堂抱來的女嬰，若是僅憑這個身份，她有什麼資格用壞了事的義忠親王老千歲的棺材板？
這一點讓薛蟠一直感到很疑惑，去了神京，若是有機會，他很想一探究竟。
另外，薛家還做洋貨貿易，原著中第六十七回，薛蟠從江南回來，帶來了一箱一箱的綢緞綾錦洋貨等家常應用之物……又有在虎丘山泥捏的薛蟠小像，與薛蟠毫無相差，寶釵還將眾多西洋玩具分給眾人，除了尋常的筆、墨、紙、硯、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物外，還有虎丘帶來的自行人、酒令兒，水銀灌的打筋斗的小小子，沙子燈……
除了這些，薛家還涉及醫藥行業，原著中王夫人配調經養榮丸需要用上等人參二兩，寶釵說道：「我們鋪子裡常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個夥計過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。」
這說明薛家專營人參等珍稀藥材，賈府配藥薛家可以提供原支人參，顯示出薛家在藥材行業的特殊渠道和地位。
薛家生意還涉及紙札香扇香料生意，相當於涉及到一些日用品與奢侈品的生意，原著中，薛家當鋪攬總張德輝向薛蟠建議：「因說起今年紙札香料短少，明年必是貴的，明年先打發大小兒上來當鋪里照管照管，趕端陽前，我順路就販些紙札香扇來賣，除去關稅花消，稍可以剩得幾倍利息。」可見薛家經營紙札（祭祀用品）、香扇（日用品）、香料（奢侈品）等多種商品，屬於薄利多銷的零售貿易。
綜合起來看，薛家的生意網鋪得雖大，又多又雜，卻少有壟斷性的大宗商品貿易，整體更像一個精明但缺乏頂層權勢支撐的大型貿易商號。
可見薛家的影響力，其實有限，並不是富可敵國的那種商業巨鱷。
這幾日核銷各地帳目，查看貨品流水，與掌柜、夥計交談，薛蟠對商業運作的認知飛速增長。
物價浮動、漕運關隘、人情打點、夥計馭使……諸般學問，遠比想像中複雜深刻。
…………
此刻，帳目核銷已畢。
薛蟠一行人自城中商號出來，穿街過巷，準備返回碼頭登船。
行至碼頭附近，卻不得不經過一片喧囂雜亂之地——臨清州的「人市」。
此處雖鄰近繁忙的運河碼頭，景象卻與不遠處帆檣如林、貨物山積的盛況截然不同。
一溜歪斜的蘆席窩棚擠在道旁，窩棚里多是自曹州、東明、菏澤一帶逃難而來的黃泛區災民。
這些個災民，不論男女老少，個個面黃肌瘦，鶉衣百態，有蹲在土灶前煮野菜糊的，有就著太陽捉虱子的，還有捧著黑乎乎的雜麵餅子發呆的。
空氣里混著潮霉氣、柴煙氣和說不出的餿腐味兒，熏得人腦仁發疼。
靠牆一群閒人圍著，只見牆邊地上，一領草蓆上，直挺挺裹著一具屍體，只兩隻腳露在外頭。
旁邊一個十三四歲的少年，蓬頭垢面伏在席上，撕心裂肺地大哭道：「哥呀！昨天午後你還好好的，還跟我說你很餓……是吃了什麼了？……你就不說一句話兒先去了？娘死的時候怎麼說來，你不記得了……叫你照應我！……你不管我了，就這麼走了……嗚嗚嗚嗚……」
薛蟠覺得這少年有些可憐，嘆了口氣，皺緊眉頭，打算走近點去看看。
卻不料還未走幾步，便有一個人牙子瞧見薛蟠不俗的打扮，大夏天裡穿著一身輕薄錦衣，腰間還佩有玉佩，靴子也是龍紋粉底朝陽靴，面貌朗俊，非富即貴。
還有他身後的女眷，雖帷帽輕紗遮掩，但那通身氣派與隱約可見的姣好輪廓，絕非尋常人物。
就連那位年長些的夫人（薛王氏），也是風韻猶存，儀態端莊。
人牙子眼中精光一閃，趕緊迎上為頭的薛蟠，還扯上了一個瑟縮著的、十二三歲的女孩子過來，一邊比劃一邊說道：「哎，這位少爺，一看您就是積福行善的貴人菩薩相！」
他口沫橫飛，一邊說、一邊將那嚇得直哆嗦的女孩往前推，又道：「要買個使喚人兒不？
「少爺明鑑，這買人可是有講究的——發為血餘，齒為骨余！
「一要看頭髮，二要看他的牙！
「爺您瞅瞅這丫頭，眼下是黃瘦些，那是給餓的！
「可您瞧她這頭髮，」他粗魯地扯開女孩枯黃打結的髮髻，「底子厚著呢！再瞧這牙——」
他不由分說捏開女孩的嘴，露出裡面還算整齊的牙齒，道：「糯米細牙，咬金斷玉的好料子啊！
「爺，您帶回去，給口飽飯，不出三個月，准出落得水靈標緻！
「二十五兩銀子，您看……」
見薛蟠面無表情，人牙子立馬變臉，做出割肉般痛心狀，道：「得！看爺您是真貴人，我也狠心賠個血本，就當結個善緣！
「十五兩！十五兩您就帶走！
「這年月，這麼齊整的丫頭，這個價您哪兒找去？
「去了您府上，那是她的造化，也是爺您積德啊！」
…………
榮國府，林黛玉住處。
夏蟬還未起鳴，林黛玉已先它一步醒來。
簡單梳洗一番後，她換上一身月白輕紗小襖、配淺碧撒腳褲，悄悄推開房門。
晨光熹微，只見賈母庭院裡的花木尚沾著夜露，空氣清潤沁人。
她避開早起灑掃的婆子，熟門熟路地來到花園東側一處僻靜小花廳。
此處灌木叢生，太湖石掩映，平日少有僕役到來。
四顧無人，林黛玉屏息凝神，雙耳微張，細細聆聽。
確認周遭只有風吹葉動的簌簌之聲，這才快步走至一處灌木前三尺站定。
稍作運息後，便開始練習起前幾日從薛蟠那裡偷學來的擒龍功。
不過擒龍功這個名字還是不太適合女生，林黛玉回憶起，薛蟠有說過，擒龍功也可以叫控鶴功，她自己還是更願意稱這門功夫名叫控鶴功。
便運起內力，伸出一隻纖纖玉手，置於一處灌木前三尺處，她想如薛蟠那樣，隔空取來一片樹葉。
不過她只感到內力涌至指端，酥酥麻麻，卻沒有湧出體外，面前灌木叢的枝葉紋風不動，這使得她的嘗試以失敗告終。
不過她並未氣餒，又嘗試了幾次。
卻還是失敗。
林黛玉微微嘆了口氣，心想：「這是我內力不夠的緣故麼？記得擒龍功的功法中有講『非內力渾厚如江河奔涌者，不可馭氣於外，隔空取物』。」
自己修煉九陽真經不過月余，雖大有進益，距那「江河奔涌」之境，終究相差甚遠。
因此也沒必要灰心。
接著，林黛玉又趁四下無人，練起輕功來。
她遵循道家的六十四卦來踏行腳步，身形飄忽，纖足點地，走了一套後，只覺全身暖洋洋的，氣血暢達，說不出的舒爽。
熱身過後，接著她來到一處平坦草地，微微彎膝躬身，蓄力一躍，只覺自己如年節里的炮竹，一衝上天，倏忽之間，竟躍起四尺來高。
身子升至最高處時，視野豁然開朗。
往日需要仰視的亭角飛檐，此刻竟差一點與視線平齊。
花廳內的重重花木，盡收眼底，一覽無遺。
那種脫離地面束縛、俯瞰地下的新奇感與暢快感，讓她欣喜不已。
輕盈落地後，她又盤膝坐下，運轉九陽真經心法，調息凝神。
內力在奇經八脈中徐徐流轉，每運行一周天，便覺精神煥發一分。
不多時，忽然聽到遠處有腳步聲，細細聽之，發現是紫鵑的。
林黛玉連忙收斂起來，只裝作在花廳內踱步，賞玩風景。
俄頃，紫鵑的身影出現在月洞門邊。
紫鵑果然找到花廳來了，甫一望見林姑娘，便迎上前去，笑道：「姑娘今日起得又這樣早。
「這幾日氣色越發好了，臉上紅撲撲的，看著真叫人歡喜。」
林黛玉回身淺笑道：「一日之計在於晨嘛。
「再說，爹爹傳的那套養生功法，練著確有效驗。
「我見你們睡得正沉，便想獨自出來活動活動筋骨。」
頓了頓，看向紫鵑，又語氣真誠道：「紫鵑，你若想學，我也可以教你。
「只是這功法涉及許多穴位、經脈，還有道家術語，須得先認些字，讀些書，方能明白其中關竅。」
紫鵑仍是搖搖頭，笑容溫婉道：「姑娘的好意我心領了。
「眼下最要緊的，是先將姑娘的身子調理得結實康健，百病不侵。
「旁的，往後再說也不遲。」
這話點醒了林黛玉。
她雖自覺日益強健，但先天不足的根子仍在，體質終是比常人弱些，受不得驟冷驟熱，若染了風寒，恢復起來也比旁人慢。
思及此，她點點頭：「你說的是。」
主僕二人便慢慢往回走，準備回房梳洗。
清晨的榮國府漸漸甦醒，遠處傳來隱約的灑掃聲、開門聲。
林黛玉步履輕緩，心思卻已飄遠。
她不由自主地回憶起昨日感知到的薛蟠經歷——他拜見父親林如海的情形，一幕幕清晰如在目前。
回憶中，父親的身影似乎比記憶中更顯清瘦，眉宇間帶著揮之不去的倦色。
林黛玉心頭一酸，差點要落下淚來。
但轉念一想，薛蟠已將《九陽真經》前兩卷贈與父親。
父親學識淵博，若能潛心修習，假以時日，定能固本培元，驅除沉疴，身體必會日漸強健。
如此想來，那份酸楚又化作了殷切的期盼。
更有一絲讓人臉紅心跳的微妙期待，在她心底悄然滋生。
薛蟠不日便將抵達神京。
自己或許有機會與他見上一面？
她從未「見」過薛蟠的真實樣貌——在夢中夢到薛蟠的經歷，他似乎從未照過鏡子。
林黛玉不禁有些疑惑：世上竟有從不照鏡的男子麼？
她哪裡知道，那是穿越者薛蟠為了怕看見自己穿越到了一個傻大憨身上，失望至極，是以一直不敢照鏡子，等打算自己體格有明顯變化，相由心生、自己面貌也發生很大改變時，再照鏡子，好使自己更能接受點。
林黛玉還暗暗想道，若是有機會與薛蟠單獨聊一聊，問出那些一直困擾在她心頭的問題……
若能得他解答，那該多好。
這些疑問，或許待薛蟠進京之後，便能尋得答案。
如此思量著，她眉宇間那抹輕愁漸漸淡去，唇角微微揚起，露出一絲淺笑。
紫鵑在側，一直有注意觀察林姑娘的面部表情變化，看到她最後展顏一笑，自己也放心下來，雖然不知道她為什麼要笑。
…………
六月二十一。
黃昏。
運河上的城市臨清州。
運河煙波浩渺，落日熔金。
薛蟠一行人沿運河直上，一路核帳銷帳，採買物品等，終於到了山東境內的臨清州。
客船在碼頭泊穩。
薛蟠隨著母親、妹妹下船，準備前往城中薛家商號處理此地帳目。
這一路上，他主動參與家中生意往來，細心觀察學習，與從前那個只知揮霍玩樂的「呆霸王」判若兩人。
薛王氏與薛寶釵看在眼裡，喜在心頭。
尤其是薛寶釵，見哥哥如今對行商之道興致勃勃，問詢周詳，言談間竟也頗能切中要害，心中訝異之餘，更多是欣慰。
薛蟠心中卻自有打算：「行商乃薛家立身之本，其中的門道、關竅，自己必須儘快掌握。
「身處此世，若無足夠的財力和經營之能，許多想法不過是空中樓閣。」
連日來的了解，讓他對薛家龐雜的產業有了更清晰的認知。
薛家的生意，可謂「廣而雜」。
首先是薛家的核心業務，領內帑錢糧，採辦雜料。
也就是掛靠在戶部，支領錢糧，在各省都有買賣承局，為皇家採買一些雜料，當然，不涉及大宗商品，從這裡也可以看出，薛家在皇家的影響，其實挺小的，畢竟只涉及一些邊角料嘛。
而薛家自家經營的產業，則是又多又雜。
有當鋪業，當鋪業開在各個運河沿線的大城市，這裡人多錢多，財富流動快，開當鋪業自然生意好。
原著中，邢岫煙當掉自己的綿襖，一個不小心竟然當到薛家的「恆舒典」去了，可見薛家的當鋪，在神京也是有實力的。
另外原著中薛蟠娶妻夏金桂時，抬運夏金桂的嫁妝時，也從當鋪里派運人手就足夠了，可見薛家當鋪的地盤鋪得挺大。
除了當鋪生意，薛家還有木材生意，且木材生意竟也做得極大，路子頗「野」。
原著中秦可卿要下葬時，薛蟠竟然自告奮勇，推薦了自家收藏的「壞了事的義忠親王老千歲」的那號稱萬年不壞的棺材板，可見其木材生意都做到皇家了，而且做得很是高檔，連萬年不壞的棺材板他薛家都有，可見木材生意真是做到頂級了。
不過這也為薛家帶來了巨大的政治風險，試問誰有資格用那萬年不壞的棺材板？
秦可卿有資格用嗎？
她是什麼身份？
原著中只說她是工部營繕司五品官郎中秦業從養生堂抱來的女嬰，若是僅憑這個身份，她有什麼資格用壞了事的義忠親王老千歲的棺材板？
這一點讓薛蟠一直感到很疑惑，去了神京，若是有機會，他很想一探究竟。
另外，薛家還做洋貨貿易，原著中第六十七回，薛蟠從江南回來，帶來了一箱一箱的綢緞綾錦洋貨等家常應用之物……又有在虎丘山泥捏的薛蟠小像，與薛蟠毫無相差，寶釵還將眾多西洋玩具分給眾人，除了尋常的筆、墨、紙、硯、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物外，還有虎丘帶來的自行人、酒令兒，水銀灌的打筋斗的小小子，沙子燈……
除了這些，薛家還涉及醫藥行業，原著中王夫人配調經養榮丸需要用上等人參二兩，寶釵說道：「我們鋪子裡常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個夥計過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。」
這說明薛家專營人參等珍稀藥材，賈府配藥薛家可以提供原支人參，顯示出薛家在藥材行業的特殊渠道和地位。
薛家生意還涉及紙札香扇香料生意，相當於涉及到一些日用品與奢侈品的生意，原著中，薛家當鋪攬總張德輝向薛蟠建議：「因說起今年紙札香料短少，明年必是貴的，明年先打發大小兒上來當鋪里照管照管，趕端陽前，我順路就販些紙札香扇來賣，除去關稅花消，稍可以剩得幾倍利息。」可見薛家經營紙札（祭祀用品）、香扇（日用品）、香料（奢侈品）等多種商品，屬於薄利多銷的零售貿易。
綜合起來看，薛家的生意網鋪得雖大，又多又雜，卻少有壟斷性的大宗商品貿易，整體更像一個精明但缺乏頂層權勢支撐的大型貿易商號。
可見薛家的影響力，其實有限，並不是富可敵國的那種商業巨鱷。
這幾日核銷各地帳目，查看貨品流水，與掌柜、夥計交談，薛蟠對商業運作的認知飛速增長。
物價浮動、漕運關隘、人情打點、夥計馭使……諸般學問，遠比想像中複雜深刻。
…………
此刻，帳目核銷已畢。
薛蟠一行人自城中商號出來，穿街過巷，準備返回碼頭登船。
行至碼頭附近，卻不得不經過一片喧囂雜亂之地——臨清州的「人市」。
此處雖鄰近繁忙的運河碼頭，景象卻與不遠處帆檣如林、貨物山積的盛況截然不同。
一溜歪斜的蘆席窩棚擠在道旁，窩棚里多是自曹州、東明、菏澤一帶逃難而來的黃泛區災民。
這些個災民，不論男女老少，個個面黃肌瘦，鶉衣百態，有蹲在土灶前煮野菜糊的，有就著太陽捉虱子的，還有捧著黑乎乎的雜麵餅子發呆的。
空氣里混著潮霉氣、柴煙氣和說不出的餿腐味兒，熏得人腦仁發疼。
靠牆一群閒人圍著，只見牆邊地上，一領草蓆上，直挺挺裹著一具屍體，只兩隻腳露在外頭。
旁邊一個十三四歲的少年，蓬頭垢面伏在席上，撕心裂肺地大哭道：「哥呀！昨天午後你還好好的，還跟我說你很餓……是吃了什麼了？……你就不說一句話兒先去了？娘死的時候怎麼說來，你不記得了……叫你照應我！……你不管我了，就這麼走了……嗚嗚嗚嗚……」
薛蟠覺得這少年有些可憐，嘆了口氣，皺緊眉頭，打算走近點去看看。
卻不料還未走幾步，便有一個人牙子瞧見薛蟠不俗的打扮，大夏天裡穿著一身輕薄錦衣，腰間還佩有玉佩，靴子也是龍紋粉底朝陽靴，面貌朗俊，非富即貴。
還有他身後的女眷，雖帷帽輕紗遮掩，但那通身氣派與隱約可見的姣好輪廓，絕非尋常人物。
就連那位年長些的夫人（薛王氏），也是風韻猶存，儀態端莊。
人牙子眼中精光一閃，趕緊迎上為頭的薛蟠，還扯上了一個瑟縮著的、十二三歲的女孩子過來，一邊比劃一邊說道：「哎，這位少爺，一看您就是積福行善的貴人菩薩相！」
他口沫橫飛，一邊說、一邊將那嚇得直哆嗦的女孩往前推，又道：「要買個使喚人兒不？
「少爺明鑑，這買人可是有講究的——發為血餘，齒為骨余！
「一要看頭髮，二要看他的牙！
「爺您瞅瞅這丫頭，眼下是黃瘦些，那是給餓的！
「可您瞧她這頭髮，」他粗魯地扯開女孩枯黃打結的髮髻，「底子厚著呢！再瞧這牙——」
他不由分說捏開女孩的嘴，露出裡面還算整齊的牙齒，道：「糯米細牙，咬金斷玉的好料子啊！
「爺，您帶回去，給口飽飯，不出三個月，准出落得水靈標緻！
「二十五兩銀子，您看……」
見薛蟠面無表情，人牙子立馬變臉，做出割肉般痛心狀，道：「得！看爺您是真貴人，我也狠心賠個血本，就當結個善緣！
「十五兩！十五兩您就帶走！
「這年月，這麼齊整的丫頭，這個價您哪兒找去？
「去了您府上，那是她的造化，也是爺您積德啊！」
…………