卡特：初代惡靈騎士：第20章：魔神交易，以魂換力
從地獄深淵出來，我騎著烈焰，繼續往西走。
走了多久，我不知道。天一直是黑的，月亮一直是圓的，地一直是那片黃的草、黑的土。像走在一個永遠走不出去的夢裡。
可我必須走。
因為那個聲音——墨菲斯托的聲音——一直在催我。
「快一點。」
「再快一點。」
「你走得太慢了。」
我不理他，繼續走。
走累了就下馬歇一會兒，渴了就找條河喝點水，餓了就啃幾口帶的乾糧。那乾糧是娜塔莉給我塞的，她說「路上吃」，我說「不用」，她說「拿著」。我就拿著了。
每次啃那乾糧的時候，我就想起她站在小屋門口，把乾糧塞進我懷裡的樣子。想起她那雙眼睛，紅紅的，可沒哭。
然後我就繼續走。
有一次我下馬喝水，蹲在河邊，低頭看水面。
水裡映出一個人的臉——火焰在眼眶裡跳，骨頭白得發亮，皮膚早就沒了。
我愣了一下。
那是我。
我盯著那張臉看了很久，久到烈焰走過來，用鼻子拱了拱我的肩膀。
我站起來，繼續走。
不知道走了多久，走到乾糧快吃完了，走到烈焰也開始喘了，走到我自己的腿也開始發軟了。
然後我看見了那道光。
不是地獄深淵那種暗紅色的光，是另一種——金色的，暖暖的，像太陽，可又不像太陽。它就掛在前方，很遠很遠的地方，像一盞永遠點著的燈。
「那是什麼？」我問。
沒人回答。
可我知道，那就是我要去的地方。
聖凡岡薩。
我夾緊馬肚子，往那道光跑。
跑了不知道多久，那道光越來越近，越來越亮，最後亮得我睜不開眼。
我勒住馬，閉上眼睛，等著。
等光暗下去，我睜開眼。
眼前是一座城。
不是普通的城，是一座發光的城——城牆是白的，發著淡淡的光；城門是金的，亮得刺眼；城裡的房子也是白的，整整齊齊的，像有人用尺子量過一樣。
我站在那兒，看著那座城，愣住了。
「這就是聖凡岡薩？」我問。
沒人回答。
可有人從城裡走出來了。
不是一個人，是很多人。男的，女的，老的，少的，穿著白衣服，臉上帶著笑。他們往我這邊走，越走越近，近到我能看清他們的臉。
那些人，我認識。
第一個，是我爹。他穿著那件舊衣裳，抽著那袋菸袋鍋子，看著我，笑了一下。
「來了？」他說。
我張了張嘴，說不出話。
第二個，是我娘。她站在我爹旁邊，穿著那件我從小就見的舊裙子，臉上的皺紋還是那麼深，眼角的笑還是那麼亮。
「卡特。」她說，「你累了吧？進來歇歇。」
她伸出手，像要拉我。
第三個，是約書亞。他站在我娘後面，還是那麼高，還是那麼壯。他看著我，說：「我兒子還好嗎？」
第四個，是貝克。他站在約書亞旁邊，話還是那麼少，就用那雙鷹一樣的眼睛看著我，沖我點了點頭。
第五個，第六個，第七個——全是那些我認識的人。那些我救過的，那些我殺過的，那些我見過的，那些我想過的。全在這兒，全穿著白衣服，全笑著，全向我伸出手。
「進來吧。」他們說，「我們等你很久了。」
我看著他們，看著那些熟悉的臉，腳不由自主地往前走了一步。
就在這時候，烈焰突然嘶鳴了一聲。
那聲音很尖，很刺耳，像刀子一樣劃破那些人的笑。
我停下來，回頭看。
烈焰站在那兒，眼睛裡的火跳得厲害，像在警告我什麼。
我再回過頭，看那些人。
他們的臉還是那些臉，可他們的笑——不對勁。
那笑太整齊了，太完美了，像畫上去的一樣。他們的眼睛也不對勁，太亮了，太亮了，亮得不像人的眼睛。
我往後退了一步。
「爹？」我喊了一聲。
他沒應。還那麼笑著。
「娘？」
她也沒應。還那麼笑著。
我往後退第二步。
他們往前走一步。
我往後退第三步。
他們往前走一步。
我退得快，他們走得快；我退得慢，他們走得慢。就那樣一步一步，往我這邊逼近。
「你們是誰？」我喊。
沒人回答。可他們的臉開始變了。
我爹的臉開始往下掉，一塊一塊，像泥巴一樣。我娘的臉也開始掉，露出底下的東西——那不是臉，是骨頭，是黑乎乎的骨頭。約書亞也是，貝克也是，所有的人都是。
他們不再是人了。
是骷髏。
是穿著白衣服的骷髏。
我轉身就跑。
跑了幾步，回頭看——那些骷髏還跟著我，一步一步，不快不慢，就那麼跟著。
我騎上烈焰，使勁夾馬肚子。
烈焰衝出去，跑得飛快。
那些骷髏在後面追，可它們跑不過烈焰，越來越遠，越來越遠，最後全消失在黑暗裡。
我騎著烈焰，跑啊跑，跑到烈焰跑不動了，跑到我自己也撐不住了，才停下來。
回頭看看——什麼都沒有。
我癱在地上，喘著氣，心跳得像要炸開。
「那是幻覺。」一個聲音從背後傳來。
我轉過身。
墨菲斯托站在那兒，還是那件黑袍子，還是那張看不清的臉，還是那雙能看穿一切的眼睛。
「聖凡岡薩的幻象。」他說，「用來誘惑那些尋找它的人。你看見的，是你最想看見的人。你聽見的，是你最想聽見的話。你要是走進去，就永遠出不來了。」
我看著他，喘著氣。
「你為什麼不早告訴我？」
他笑了。
「告訴你了，你就不信了。」他說，「有些東西，得自己經歷，才知道有多可怕。」
我站起來，拍拍身上的土。
「那契約呢？在哪兒？」
他指了指前面。
「就在那幻象後面。」他說，「過了幻象，就是真正的聖凡岡薩。」
我看著那個方向——黑漆漆的，什麼都看不見。
「我去。」我說。
他點點頭。
「可你得先明白一件事。」他說。
「什麼？」
他看著我的眼睛，慢慢說：
「你進去之後，再出來，就不是現在的你了。」
我愣了一下。
「什麼意思？」
「聖凡岡薩裡面，封印著成千上萬的惡靈。」他說，「它們會想盡一切辦法，進到你身體裡，取代你，變成你。你要是守不住自己，就會被它們吞掉。到那時候，你就不是卡特·史雷了。你是那些惡靈的集合體，是一個沒有自己意識的怪物。」
我聽著他的話，心裡有點發毛。
「可你不是說，我是惡靈騎士嗎？」
「對。」他說，「正因為你是惡靈騎士，你才有機會守住自己。換成普通人，一進去就被吞了。你身上有地獄火，有復仇之靈，這些東西會幫你擋住它們。可擋不擋得住，還得看你自己。」
他看著我的眼睛，又說了一遍：
「看你能不能記住，你是誰。」
我沉默了。
我想起剛才那些幻象，想起我爹我娘的臉，想起約書亞貝克的笑。那些東西，差點把我騙進去。
我能守住自己嗎？
「我可以給你一點幫助。」墨菲斯托說。
他伸出手，掌心裡出現一團火——暗紅色的，和我身體裡那些火一模一樣。
「這是地獄之火的根源。」他說，「我把它給你。它會讓你的力量更強，也會讓你更容易守住自己。」
我看著那團火。
它在他掌心裡跳著，不旺，就那麼一小團，可我能感覺到它有多燙——不是燙皮膚，是燙靈魂的那種燙。
「代價呢？」
他笑了。
「你已經付了。」他說，「你的靈魂。」
我沒說話。
他把那團火往前一推，那火飄過來，飄到我面前，然後「嗖」的一下，鑽進我胸口。
疼。
那種疼，比上次重生還疼。不是一處疼，是全身疼，從里往外疼，疼得我跪在地上，疼得我喊都喊不出來。
我咬著牙，忍著。
腦子裡一片亂，全是那些人的臉，那些人的話。
我爹說：「在外頭，別讓人欺負了。」
我娘說：「累了就歇歇吧。」
林肯說：「值嗎？」
娜塔莉說：「你回來了。」
我咬著牙，想著他們。
然後那疼慢慢退了。
我睜開眼，低頭看自己。
那些火，那些暗紅色的火，正從我身體裡往外冒。不是燒，是冒，像煙一樣，從皮膚里，從骨頭裡，從每一個毛孔里往外冒。
我站起來。
那些火在我身上燒著，可我不覺得疼。它們像是成了我的一部分，像是我身體裡本來就有的東西。
我抬起頭，看著墨菲斯托。
他看著我，眼睛裡有一種滿意——可滿意底下，還有別的東西。太快了，我沒看清，可我知道那東西在那兒。
「現在，」他說，「你準備好了。」
我點點頭。
轉過身，看著那個方向——那個藏著聖凡岡薩的方向。
那些幻象還在嗎？那些骷髏還在嗎？我不知道。
可我知道，我得去。
因為那是契約所在的地方。
因為找到了契約，我才能自由。
因為自由了，我才能回去。
回去見林肯，見傑米，見娜塔莉，見那些等我的人。
我深吸一口氣，邁開步子，往那個方向走。
烈焰跟在我後面。
墨菲斯托站在我身後，沒動。
走了幾步，我停下來，回過頭。
「墨菲斯托。」我說。
他看著我。
「等我拿到契約，」我說，「你真的會放我自由？」
他看著我，那雙眼睛裡的光閃了閃。
「契約是我的。」他說，「你把它給我，你就完成了你的使命。到時候，你想去哪兒，就去哪兒。」
我看著他那張看不清的臉，想從他眼睛裡看出真假。
可我看不出來。
我轉回頭，繼續往前走。
走了幾步，我又停下來。
「墨菲斯托。」我說。
他沒應。
我沒回頭，就那麼背對著他，說了一句話：
「我不管你打的什麼主意。可你要是騙我，我就算變成鬼，也會來找你。」
他笑了。
那種笑，在背後響起來，像從很遠很遠的地方傳來。
「我知道。」他說，「所以我才選你。」
我繼續往前走。
走向那片黑暗，走向那個藏著契約的地方，走向那個不知道是生是死的未來。
身後，他的聲音遠遠傳來：
「卡特·史雷——別讓他們替你活。」
我沒回頭。
可我記住了。
我是卡特·史雷。
也是卡特·斯萊德。
那個一輩子，不讓任何人替自己死的人。
【本章完】
走了多久，我不知道。天一直是黑的，月亮一直是圓的，地一直是那片黃的草、黑的土。像走在一個永遠走不出去的夢裡。
可我必須走。
因為那個聲音——墨菲斯托的聲音——一直在催我。
「快一點。」
「再快一點。」
「你走得太慢了。」
我不理他，繼續走。
走累了就下馬歇一會兒，渴了就找條河喝點水，餓了就啃幾口帶的乾糧。那乾糧是娜塔莉給我塞的，她說「路上吃」，我說「不用」，她說「拿著」。我就拿著了。
每次啃那乾糧的時候，我就想起她站在小屋門口，把乾糧塞進我懷裡的樣子。想起她那雙眼睛，紅紅的，可沒哭。
然後我就繼續走。
有一次我下馬喝水，蹲在河邊，低頭看水面。
水裡映出一個人的臉——火焰在眼眶裡跳，骨頭白得發亮，皮膚早就沒了。
我愣了一下。
那是我。
我盯著那張臉看了很久，久到烈焰走過來，用鼻子拱了拱我的肩膀。
我站起來，繼續走。
不知道走了多久，走到乾糧快吃完了，走到烈焰也開始喘了，走到我自己的腿也開始發軟了。
然後我看見了那道光。
不是地獄深淵那種暗紅色的光，是另一種——金色的，暖暖的，像太陽，可又不像太陽。它就掛在前方，很遠很遠的地方，像一盞永遠點著的燈。
「那是什麼？」我問。
沒人回答。
可我知道，那就是我要去的地方。
聖凡岡薩。
我夾緊馬肚子，往那道光跑。
跑了不知道多久，那道光越來越近，越來越亮，最後亮得我睜不開眼。
我勒住馬，閉上眼睛，等著。
等光暗下去，我睜開眼。
眼前是一座城。
不是普通的城，是一座發光的城——城牆是白的，發著淡淡的光；城門是金的，亮得刺眼；城裡的房子也是白的，整整齊齊的，像有人用尺子量過一樣。
我站在那兒，看著那座城，愣住了。
「這就是聖凡岡薩？」我問。
沒人回答。
可有人從城裡走出來了。
不是一個人，是很多人。男的，女的，老的，少的，穿著白衣服，臉上帶著笑。他們往我這邊走，越走越近，近到我能看清他們的臉。
那些人，我認識。
第一個，是我爹。他穿著那件舊衣裳，抽著那袋菸袋鍋子，看著我，笑了一下。
「來了？」他說。
我張了張嘴，說不出話。
第二個，是我娘。她站在我爹旁邊，穿著那件我從小就見的舊裙子，臉上的皺紋還是那麼深，眼角的笑還是那麼亮。
「卡特。」她說，「你累了吧？進來歇歇。」
她伸出手，像要拉我。
第三個，是約書亞。他站在我娘後面，還是那麼高，還是那麼壯。他看著我，說：「我兒子還好嗎？」
第四個，是貝克。他站在約書亞旁邊，話還是那麼少，就用那雙鷹一樣的眼睛看著我，沖我點了點頭。
第五個，第六個，第七個——全是那些我認識的人。那些我救過的，那些我殺過的，那些我見過的，那些我想過的。全在這兒，全穿著白衣服，全笑著，全向我伸出手。
「進來吧。」他們說，「我們等你很久了。」
我看著他們，看著那些熟悉的臉，腳不由自主地往前走了一步。
就在這時候，烈焰突然嘶鳴了一聲。
那聲音很尖，很刺耳，像刀子一樣劃破那些人的笑。
我停下來，回頭看。
烈焰站在那兒，眼睛裡的火跳得厲害，像在警告我什麼。
我再回過頭，看那些人。
他們的臉還是那些臉，可他們的笑——不對勁。
那笑太整齊了，太完美了，像畫上去的一樣。他們的眼睛也不對勁，太亮了，太亮了，亮得不像人的眼睛。
我往後退了一步。
「爹？」我喊了一聲。
他沒應。還那麼笑著。
「娘？」
她也沒應。還那麼笑著。
我往後退第二步。
他們往前走一步。
我往後退第三步。
他們往前走一步。
我退得快，他們走得快；我退得慢，他們走得慢。就那樣一步一步，往我這邊逼近。
「你們是誰？」我喊。
沒人回答。可他們的臉開始變了。
我爹的臉開始往下掉，一塊一塊，像泥巴一樣。我娘的臉也開始掉，露出底下的東西——那不是臉，是骨頭，是黑乎乎的骨頭。約書亞也是，貝克也是，所有的人都是。
他們不再是人了。
是骷髏。
是穿著白衣服的骷髏。
我轉身就跑。
跑了幾步，回頭看——那些骷髏還跟著我，一步一步，不快不慢，就那麼跟著。
我騎上烈焰，使勁夾馬肚子。
烈焰衝出去，跑得飛快。
那些骷髏在後面追，可它們跑不過烈焰，越來越遠，越來越遠，最後全消失在黑暗裡。
我騎著烈焰，跑啊跑，跑到烈焰跑不動了，跑到我自己也撐不住了，才停下來。
回頭看看——什麼都沒有。
我癱在地上，喘著氣，心跳得像要炸開。
「那是幻覺。」一個聲音從背後傳來。
我轉過身。
墨菲斯托站在那兒，還是那件黑袍子，還是那張看不清的臉，還是那雙能看穿一切的眼睛。
「聖凡岡薩的幻象。」他說，「用來誘惑那些尋找它的人。你看見的，是你最想看見的人。你聽見的，是你最想聽見的話。你要是走進去，就永遠出不來了。」
我看著他，喘著氣。
「你為什麼不早告訴我？」
他笑了。
「告訴你了，你就不信了。」他說，「有些東西，得自己經歷，才知道有多可怕。」
我站起來，拍拍身上的土。
「那契約呢？在哪兒？」
他指了指前面。
「就在那幻象後面。」他說，「過了幻象，就是真正的聖凡岡薩。」
我看著那個方向——黑漆漆的，什麼都看不見。
「我去。」我說。
他點點頭。
「可你得先明白一件事。」他說。
「什麼？」
他看著我的眼睛，慢慢說：
「你進去之後，再出來，就不是現在的你了。」
我愣了一下。
「什麼意思？」
「聖凡岡薩裡面，封印著成千上萬的惡靈。」他說，「它們會想盡一切辦法，進到你身體裡，取代你，變成你。你要是守不住自己，就會被它們吞掉。到那時候，你就不是卡特·史雷了。你是那些惡靈的集合體，是一個沒有自己意識的怪物。」
我聽著他的話，心裡有點發毛。
「可你不是說，我是惡靈騎士嗎？」
「對。」他說，「正因為你是惡靈騎士，你才有機會守住自己。換成普通人，一進去就被吞了。你身上有地獄火，有復仇之靈，這些東西會幫你擋住它們。可擋不擋得住，還得看你自己。」
他看著我的眼睛，又說了一遍：
「看你能不能記住，你是誰。」
我沉默了。
我想起剛才那些幻象，想起我爹我娘的臉，想起約書亞貝克的笑。那些東西，差點把我騙進去。
我能守住自己嗎？
「我可以給你一點幫助。」墨菲斯托說。
他伸出手，掌心裡出現一團火——暗紅色的，和我身體裡那些火一模一樣。
「這是地獄之火的根源。」他說，「我把它給你。它會讓你的力量更強，也會讓你更容易守住自己。」
我看著那團火。
它在他掌心裡跳著，不旺，就那麼一小團，可我能感覺到它有多燙——不是燙皮膚，是燙靈魂的那種燙。
「代價呢？」
他笑了。
「你已經付了。」他說，「你的靈魂。」
我沒說話。
他把那團火往前一推，那火飄過來，飄到我面前，然後「嗖」的一下，鑽進我胸口。
疼。
那種疼，比上次重生還疼。不是一處疼，是全身疼，從里往外疼，疼得我跪在地上，疼得我喊都喊不出來。
我咬著牙，忍著。
腦子裡一片亂，全是那些人的臉，那些人的話。
我爹說：「在外頭，別讓人欺負了。」
我娘說：「累了就歇歇吧。」
林肯說：「值嗎？」
娜塔莉說：「你回來了。」
我咬著牙，想著他們。
然後那疼慢慢退了。
我睜開眼，低頭看自己。
那些火，那些暗紅色的火，正從我身體裡往外冒。不是燒，是冒，像煙一樣，從皮膚里，從骨頭裡，從每一個毛孔里往外冒。
我站起來。
那些火在我身上燒著，可我不覺得疼。它們像是成了我的一部分，像是我身體裡本來就有的東西。
我抬起頭，看著墨菲斯托。
他看著我，眼睛裡有一種滿意——可滿意底下，還有別的東西。太快了，我沒看清，可我知道那東西在那兒。
「現在，」他說，「你準備好了。」
我點點頭。
轉過身，看著那個方向——那個藏著聖凡岡薩的方向。
那些幻象還在嗎？那些骷髏還在嗎？我不知道。
可我知道，我得去。
因為那是契約所在的地方。
因為找到了契約，我才能自由。
因為自由了，我才能回去。
回去見林肯，見傑米，見娜塔莉，見那些等我的人。
我深吸一口氣，邁開步子，往那個方向走。
烈焰跟在我後面。
墨菲斯托站在我身後，沒動。
走了幾步，我停下來，回過頭。
「墨菲斯托。」我說。
他看著我。
「等我拿到契約，」我說，「你真的會放我自由？」
他看著我，那雙眼睛裡的光閃了閃。
「契約是我的。」他說，「你把它給我，你就完成了你的使命。到時候，你想去哪兒，就去哪兒。」
我看著他那張看不清的臉，想從他眼睛裡看出真假。
可我看不出來。
我轉回頭，繼續往前走。
走了幾步，我又停下來。
「墨菲斯托。」我說。
他沒應。
我沒回頭，就那麼背對著他，說了一句話：
「我不管你打的什麼主意。可你要是騙我，我就算變成鬼，也會來找你。」
他笑了。
那種笑，在背後響起來，像從很遠很遠的地方傳來。
「我知道。」他說，「所以我才選你。」
我繼續往前走。
走向那片黑暗，走向那個藏著契約的地方，走向那個不知道是生是死的未來。
身後，他的聲音遠遠傳來：
「卡特·史雷——別讓他們替你活。」
我沒回頭。
可我記住了。
我是卡特·史雷。
也是卡特·斯萊德。
那個一輩子，不讓任何人替自己死的人。
【本章完】