第40章 沈茹佩
青牛山下。
晨光漸次驅散山嵐，日頭眼見著就要爬上中天，堪堪接近晌午時分。
一輛黑漆平頂馬車靜靜停在官道旁的土坪上，拉車的兩匹青驄馬打著響鼻，不時甩動鬃毛。
車旁支起一把洋傘，傘下擺著一張藤編靠椅。
椅上坐著一位年輕小姐，穿著淺鵝黃色軟緞旗袍，襟口袖邊鑲著同色暗紋緄邊，外罩一件質地精良的深咖啡色羊毛開衫。
她坐姿端雅，膝上攤著一本薄冊，目光卻越過書頁，投向霧氣尚未散盡的青牛山坳方向，側臉在晨光里顯得沉靜而疏離。
趙泉立在一旁，換了身乾淨的青灰色綢衫，左肩的傷處已簡單包紮過。
他臉上堆著笑，語氣殷勤：
「沈小姐，此番青牛山之行，雖未竟全功，但山水野趣，想必也別有一番風味吧？」
沈茹佩——這是她的全名——聞言，視線未動，只淡淡應了兩個字：「尚可。」
「那就好，那就好。」趙泉搓了搓手，似在斟酌詞句，聲音壓低了些，帶著幾分不甘與表決心交織的意味，
「這次……雖與那甲子陽參失之交臂，未能借其純陽藥力一舉衝破搬血關隘，順勢蘊養出『血氣方剛』的真神通……但請沈小姐放心，三個月後的天津衛國術觀摩會，趙某必全力以赴，定不叫小姐失望！」
沈茹佩這才稍稍轉過臉，看了他一眼，眼神平靜無波，語氣也是慣常的敷衍：
「嗯，那茹佩便靜候趙公子佳音了。」
她心裡明鏡似的，此番隨趙泉來這滄縣邊陲之地，不過是應付父親與津門「鎮北鏢局」總鏢頭那點故舊情面，走個過場罷了。
山野尋寶，兇險莫測，本非她所願，如今這般結果，倒也清淨。
正此時，一名灰衣青年自道旁樹林小跑過來，額角見汗，正是趙泉的師弟之一。
他湊到近前，急聲道：
「師兄，幾個出口守到這會兒都沒動靜，那姓徐的小子十有八九是折在山裡頭了！
咱們不如先回津門，稟明師傅，請他老人家定奪……或可再圖後計？」
趙泉聞言，抬眼望了望已漸刺目的日頭，又瞥了一眼沉默不語的沈茹佩，牙關緊了緊。
時間確乎耽擱不起，津門「四小俠」另外三位，此時說不定已尋得機緣，在搬血境的修行上又進一步。
自己此番若空手而回，已是落後，再在此地無謂消耗，殊為不智。
「……也罷。」他終於下了決心，揮了揮手，語氣帶著疲憊與煩躁，「收拾一下，準備……」
他話未說完，眼角餘光卻瞥見身旁的沈茹佩忽地坐直了身子，原本落在山間的目光驟然凝聚，定定地望向官道延伸過來的方向。
「師、師兄！」那灰衣青年也似有所覺，聲音有些發僵，抬手指著前方。
趙泉心頭莫名一跳，蹙眉扭頭，正待斥責師弟大驚小怪，目光卻順著其所指之處望去。
時近正午，陽光正烈，毫無遮擋地潑灑在官道上，將遠處景致蒸騰得有些晃動模糊。
就在那一片耀眼的光暈與殘留的稀薄山嵐交織處，一個身影，正一步一步，向著這邊挪移而來。
日光從他背後照來，將他的影子在黃土路面上拉得細長扭曲，整個人的輪廓因逆光而顯得有些虛化不清，仿佛從晨霧與光影里剪裁出來的一個沉默剪影。
只能隱約辨出，那是個身形精瘦挺拔的青年。
他走得很慢，每一步似乎都踏得極為沉重。
而更讓人心頭一凜的是——他的背上，用布條牢牢捆縛著一個人！
那人軟軟地伏著，頭顱低垂，紋絲不動，如同一具……死屍。
土坪之上，一時寂然。
唯有遠處那緩慢卻堅定的腳步聲，踏在官道的浮土上，發出沙…沙…的輕響，由遠及近，清晰可聞地，敲在在場每一個人的心上。
沈茹佩合上了膝頭的書冊，眼中閃過一絲驚然。
趙泉臉上的笑容早已僵住，眼底翻湧起驚疑、錯愕，以及一絲迅速燃起的灼熱貪念。
那從青牛山深處、從鐵甲屍爪下、從濃霧與血腥中走出來的，不是別人。
正是徐福貴。
.....
徐福貴將手中那捲已被汗水浸得發軟、邊緣磨損的皮紙地圖仔細疊好，重新塞回懷中，貼著那粗布參包放穩。
指腹摩挲過粗糙的紙面，心頭不由感慨。
那齊老七，倒真是個講幾分江湖義氣的。
面對鐵甲屍那般非人力可敵的凶煞，自顧逃命乃是人之常情。
徐福貴自問，若易地而處，他與齊老七不過是銀錢往來的露水交情，自己也斷無理由要求對方豁出性命陪他死戰。
能在這等關頭，不忘將這張保命的地圖留下，已是天大的情分。
若非這張圖……徐福貴抬眼望了望周遭逐漸熟悉的低矮山巒與岔道，暗自搖頭。
清晨那場大霧封山，白茫茫一片，不辨東西。
他一個靈魂來自後世、習慣了清晰路標與導航的人，驟然被拋入這民國年間的深山老林，獨自尋路下山，實在是強人所難。
多虧了圖上那些彎彎繞繞的墨線、標識著隱秘小徑和林中暗記的註解，他才得以在霧散前後，磕磕絆絆尋到出山的正途。
「回去之後，定要備上厚禮，好好謝過齊七哥。」
徐福貴心下打定主意，步履雖沉，卻穩了許多。
他卻不知，這等詳盡的「山圖」，對於靠山吃山的「山客」而言，往往便是命根子般的傳家寶。
那是幾代人用腳步、用經驗、甚至用性命，在山林險壑間一寸寸丈量、一筆筆勾勒出來的活命根本。
尋常父子相傳都要慎之又慎，生怕泄露了山中寶地或避險密徑。齊老七將此圖留給他，等若是將自家大半的「飯碗」和「退路」都託付了出去。
至於齊老七為何甘願如此……其中或有更深的緣由，此刻卻非細究之時。
徐福貴將懷中地圖與參包又按了按，確認穩妥。
抬眼間，前方官道轉彎處，土坪上的景象已然在望。
幾道人影立在車馬旁。
日光晃眼，他眯了眯眸子，定睛細瞧。
其中一道身影，瞧著……竟有些眼熟。
晨光漸次驅散山嵐，日頭眼見著就要爬上中天，堪堪接近晌午時分。
一輛黑漆平頂馬車靜靜停在官道旁的土坪上，拉車的兩匹青驄馬打著響鼻，不時甩動鬃毛。
車旁支起一把洋傘，傘下擺著一張藤編靠椅。
椅上坐著一位年輕小姐，穿著淺鵝黃色軟緞旗袍，襟口袖邊鑲著同色暗紋緄邊，外罩一件質地精良的深咖啡色羊毛開衫。
她坐姿端雅，膝上攤著一本薄冊，目光卻越過書頁，投向霧氣尚未散盡的青牛山坳方向，側臉在晨光里顯得沉靜而疏離。
趙泉立在一旁，換了身乾淨的青灰色綢衫，左肩的傷處已簡單包紮過。
他臉上堆著笑，語氣殷勤：
「沈小姐，此番青牛山之行，雖未竟全功，但山水野趣，想必也別有一番風味吧？」
沈茹佩——這是她的全名——聞言，視線未動，只淡淡應了兩個字：「尚可。」
「那就好，那就好。」趙泉搓了搓手，似在斟酌詞句，聲音壓低了些，帶著幾分不甘與表決心交織的意味，
「這次……雖與那甲子陽參失之交臂，未能借其純陽藥力一舉衝破搬血關隘，順勢蘊養出『血氣方剛』的真神通……但請沈小姐放心，三個月後的天津衛國術觀摩會，趙某必全力以赴，定不叫小姐失望！」
沈茹佩這才稍稍轉過臉，看了他一眼，眼神平靜無波，語氣也是慣常的敷衍：
「嗯，那茹佩便靜候趙公子佳音了。」
她心裡明鏡似的，此番隨趙泉來這滄縣邊陲之地，不過是應付父親與津門「鎮北鏢局」總鏢頭那點故舊情面，走個過場罷了。
山野尋寶，兇險莫測，本非她所願，如今這般結果，倒也清淨。
正此時，一名灰衣青年自道旁樹林小跑過來，額角見汗，正是趙泉的師弟之一。
他湊到近前，急聲道：
「師兄，幾個出口守到這會兒都沒動靜，那姓徐的小子十有八九是折在山裡頭了！
咱們不如先回津門，稟明師傅，請他老人家定奪……或可再圖後計？」
趙泉聞言，抬眼望了望已漸刺目的日頭，又瞥了一眼沉默不語的沈茹佩，牙關緊了緊。
時間確乎耽擱不起，津門「四小俠」另外三位，此時說不定已尋得機緣，在搬血境的修行上又進一步。
自己此番若空手而回，已是落後，再在此地無謂消耗，殊為不智。
「……也罷。」他終於下了決心，揮了揮手，語氣帶著疲憊與煩躁，「收拾一下，準備……」
他話未說完，眼角餘光卻瞥見身旁的沈茹佩忽地坐直了身子，原本落在山間的目光驟然凝聚，定定地望向官道延伸過來的方向。
「師、師兄！」那灰衣青年也似有所覺，聲音有些發僵，抬手指著前方。
趙泉心頭莫名一跳，蹙眉扭頭，正待斥責師弟大驚小怪，目光卻順著其所指之處望去。
時近正午，陽光正烈，毫無遮擋地潑灑在官道上，將遠處景致蒸騰得有些晃動模糊。
就在那一片耀眼的光暈與殘留的稀薄山嵐交織處，一個身影，正一步一步，向著這邊挪移而來。
日光從他背後照來，將他的影子在黃土路面上拉得細長扭曲，整個人的輪廓因逆光而顯得有些虛化不清，仿佛從晨霧與光影里剪裁出來的一個沉默剪影。
只能隱約辨出，那是個身形精瘦挺拔的青年。
他走得很慢，每一步似乎都踏得極為沉重。
而更讓人心頭一凜的是——他的背上，用布條牢牢捆縛著一個人！
那人軟軟地伏著，頭顱低垂，紋絲不動，如同一具……死屍。
土坪之上，一時寂然。
唯有遠處那緩慢卻堅定的腳步聲，踏在官道的浮土上，發出沙…沙…的輕響，由遠及近，清晰可聞地，敲在在場每一個人的心上。
沈茹佩合上了膝頭的書冊，眼中閃過一絲驚然。
趙泉臉上的笑容早已僵住，眼底翻湧起驚疑、錯愕，以及一絲迅速燃起的灼熱貪念。
那從青牛山深處、從鐵甲屍爪下、從濃霧與血腥中走出來的，不是別人。
正是徐福貴。
.....
徐福貴將手中那捲已被汗水浸得發軟、邊緣磨損的皮紙地圖仔細疊好，重新塞回懷中，貼著那粗布參包放穩。
指腹摩挲過粗糙的紙面，心頭不由感慨。
那齊老七，倒真是個講幾分江湖義氣的。
面對鐵甲屍那般非人力可敵的凶煞，自顧逃命乃是人之常情。
徐福貴自問，若易地而處，他與齊老七不過是銀錢往來的露水交情，自己也斷無理由要求對方豁出性命陪他死戰。
能在這等關頭，不忘將這張保命的地圖留下，已是天大的情分。
若非這張圖……徐福貴抬眼望了望周遭逐漸熟悉的低矮山巒與岔道，暗自搖頭。
清晨那場大霧封山，白茫茫一片，不辨東西。
他一個靈魂來自後世、習慣了清晰路標與導航的人，驟然被拋入這民國年間的深山老林，獨自尋路下山，實在是強人所難。
多虧了圖上那些彎彎繞繞的墨線、標識著隱秘小徑和林中暗記的註解，他才得以在霧散前後，磕磕絆絆尋到出山的正途。
「回去之後，定要備上厚禮，好好謝過齊七哥。」
徐福貴心下打定主意，步履雖沉，卻穩了許多。
他卻不知，這等詳盡的「山圖」，對於靠山吃山的「山客」而言，往往便是命根子般的傳家寶。
那是幾代人用腳步、用經驗、甚至用性命，在山林險壑間一寸寸丈量、一筆筆勾勒出來的活命根本。
尋常父子相傳都要慎之又慎，生怕泄露了山中寶地或避險密徑。齊老七將此圖留給他，等若是將自家大半的「飯碗」和「退路」都託付了出去。
至於齊老七為何甘願如此……其中或有更深的緣由，此刻卻非細究之時。
徐福貴將懷中地圖與參包又按了按，確認穩妥。
抬眼間，前方官道轉彎處，土坪上的景象已然在望。
幾道人影立在車馬旁。
日光晃眼，他眯了眯眸子，定睛細瞧。
其中一道身影，瞧著……竟有些眼熟。