第131章 遼東

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  李安哈哈大笑,欲行數步,卻覺雙腿發軟。

  太監見狀,連忙攙扶,呼喚侍衛:「皇上勞頓,快搬椅來。」

  李安心中雖稍感虛弱,但馴服此馬的成就感,仍舊在心頭蕩漾。

  繁星點點的夜晚,李安顯得格外忙碌,一宿之間,四位宮女紛紛受到了他的寵幸,這般勞累,絲毫不亞於日常的朝政繁務。然而,此時此刻,他坐定於場邊之椅,任由機敏的小太監們揮扇送涼。身軀雖感疲憊不堪,心緒卻如春風般愉悅,精神也是奇佳。對於正欲過來服侍的鄭懷遠等侍衛,他輕揮袖子示意:「眾位,勿需駐足,速速挑選良駒。」

  遵命,鄭懷遠等人各自挑選了心儀之馬。他們皆出自軍營,騎術非凡,雖然所選之馬不及李安的踏雪那般出塵脫俗,卻也能輕鬆馳騁數圈。鄧玉蟬,馮敬堯等人亦是各自挑選了馬匹,不在話下。

  經過數日的休整與準備,李安得到梁青雲的首肯後,在破曉前,帶領眾人從京城北門疾馳而出,直向北疆而去。

  前日裡,李安並未怠慢踏雪,每日磨練騎術,使得他在馳騁於京畿寬闊的官道上時,更是如離弦之箭,一馬領先。他身著為安全考慮的緊身勁裝,內襯堅韌的內甲,腰懸江湖式樣的長劍,其劍乃是寶庫中的精品。

  同行的眾人亦是身著勁裝,其中鄧玉蟬更是改換了她那如仙子般的華服,身著緊身勁裝,減少了幾分仙氣,卻增添了英氣逼人的勇猛。

  李安率領的隊伍共計十九騎,包括御前侍衛,每人腰懸長刀,馬上還掛有裝在皮袋中的騎弓和一袋羽箭,整個隊形飽含軍人的嚴謹和凜然。除李安之外,隊中最弱者亦是二品高手,甚至有兩位宗師級別的絕頂高手,陣容之豪華,無不令李安心中激盪,暗自期待遇上一兩個不識時務的匪徒,以便讓這些高手展示鋒芒。

  「皇上,此出山海關,便是遼東疆域。」鄭懷遠一邊馭馬,一邊指向兩旁那片無垠的荒原,介紹著遼東的風土人情。遼東,那是一個自然資源豐饒之地,山青水秀,海闊林深,粗獷與婉約兼具之所。

  然而,遼東亦是大梁國境內最為混亂的行省之一。響馬橫行,部隊成員來自四面八方,不僅有遼東本土民,還有來自教鞋、女真、朝鮮,乃至遙遠的瓦刺之人。

  當然,也有傳聞稱一些不守規矩的大梁衛軍,會易裝成響馬,沿途搶掠,以此改善生計。

  但真正的響馬,罕至於遼東本地百姓,因為這裡的人民雖不富裕,卻也彪悍不易欺。

  若非餓極了的響馬,誰願輕易惹起風浪。多數時候,他們的目標是富有的商旅,因為遼東及其周邊,皆是物產豐富之地,而缺少精細加工的商品。

  大梁的商人常帶領商隊,運送絲綢、瓷器等貨物至此,越往深處走,所得價格愈高。

  反之,他們亦會搜集皮毛、人參、珍貴藥材等物回流,一趟行商,利潤豐厚,足以使人無憂生計。

  哪怕是響馬頻出,仍有商人願意冒險,期盼一夜暴富。

  畢竟,並非每一次都會遇上響馬,而且,商隊並非無力自衛,尤其是那些大商家的商隊,強盛到令響馬也不敢輕易觸犯。

  李安在心中默想,或許,這一路的兇險,正是錘鍊眾人,考驗自我的機會。

  昔日遼東,每日匆匆七八十里,李安皇踵事增華,倒願逢遇響馬以試鋒芒。數日疾行,哪怕一響驢之蹤跡未見,更遑論響馬矣。鄭懷遠聞其累贅之言,不禁哭笑皆非,安撫曰:「陛下,遼東亂世未息,初為後金鐵騎所擾,繼而梁瑤將軍率三十萬精兵圍剿,響馬之輩,或已匿於民間,或早聞風而遁。遼東雖多響馬,今何其難覓哉。」

  梁瑤所率之三十萬精銳原為剿金,遇響馬亦會剪除,亦算是添些軍功。因此,遼東雖盛傳響馬之多,李安等卻未見其影。

  日薄西山,鄭懷遠建議再馳騁,爭取至堡壘安歇。然李安不願再受塵土之苦,畢竟兩大宗師,六位一品,十位二品在側,足以令李安安心。三四日遊歷,大半時光反倒是在曠野野營度過。

  野營,亦成一趣,繼之再往前行,準備選靠山傍水之地紮營。未行數里,卻見遠方火光搖曳。鄭懷遠曾言,此地荒僻,不宜有人跡。而遼東原本人煙稀少,常常漫長路途難逢一人。

  派侍衛探路,不多時歸報,火光處乃金鼎閣商隊營地,因趕路過急,錯失宿處,於是在此露宿。李安聞言,疑問金鼎閣為何物,見眾人面露識之神色,遂懶洋洋詢之。一侍衛回曰:「金鼎閣,我大梁商界巨頭,生意涉及錢莊,已有數百年歷史。其財富之巨,蓋有可匹國之資。」李安聞之,內心自嘲,國庫之空,自己熟知,恐這商家富甲一方。

  李安記得,自己持有之銀票,多有金鼎閣之印記。心想,金鼎閣之財,當真非己所能比。

  「往前走,去彼營搭帳。」李安踢馬前行,眾人緊隨其後。行未幾,對面傳來陣陣馬蹄聲,鄭懷遠眉頭緊蹙,識為百人騎兵隊。侍衛與一品高手迅即上前護住李安,手按刀柄,預備隨時應戰。

  馬蹄聲漸近,如雷貫耳,百人騎兵隊終於映入眾人眼帘。對面有人高呼:「來者止步。前為金鼎閣營地,不論貴客何方,煩請留步,聽吾鎮遠鏢局神槍吳遙一言。」

  李安未及發問,鄭懷遠已笑著迎前,道:「陛下,此乃故人神槍吳遙,鎮遠鏢局大掌柜,性豪爽且講義氣。昔日下官亦曾受其恩惠,因故得罪他人,亦得其保護,無此,下官命難保矣。」李安聞之,心頭一松,淡笑讓鄭懷遠前去交涉。心中私忖,或許鄭懷遠此舉,是擔心自己對那吳遙生出不快,故多方解釋也。

  李安之許可一得,鄭懷遠便放聲大笑,問道:「那遠處非是吳遙兄弟否?兄台可尚記吾?」

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