第228章 「家」
短短一瞬，庫珀的腹部猛地一陣絞痛，仿佛有隻手狠狠抓住內臟，像擰毛巾一樣扭轉……她頓時雙膝一軟，「撲通」跪倒在地。
少女下意識蜷起身體，幾乎無法呼吸。疼痛來得何其劇烈，仿佛源自骨髓，不……比骨髓更深！
與此同時，阿佩普的輪廓不再虛幻，漆黑鱗片冷光幽幽，冰綠色豎瞳一片赤紅。它高高昂起頭顱，抵著天花板，張開了血盆大口。
它回應了她的情感，清除了障礙；現在，輪到它索取報酬。
比如，她的靈魂。
即便是穆勒，也未能完全參透阿佩普的全部本質，部分原因在於他自身情感淡漠，極少產生如此強烈、決絕、直指毀滅的「慾念」。
所以，平時的日常活動、小打小鬧，甚至作為戰鬥助力殺人，只需要補充些尋常食物便能滿足。
但庫珀這次，許下了一個「願望」。
她想要，於是她得到。
付出，就必然要求回報。
它想得到穆勒·莫奇的軀殼，就必須先「消化」此刻占據其中、作為「許願者」的庫珀·文森特。
契約的天平，不容褻瀆。
「不行……絕對不行！」庫珀咬緊牙關，搖搖晃晃撐起身體，契約的痛楚迅速蔓延至四肢百骸，連視線也開始模糊，只能眼睜睜看著深淵巨口越來越近。
她不能死，不能在這裡倒下……母親和阿洛特需要她，穆勒也……
「阿佩普……」
一個氣若遊絲的聲音，從一旁的舊沙發上傳來。
不知何時，穆勒竟然悠悠轉醒，脖頸和手臂上的傷痕觸目驚心，然而，那雙屬於庫珀的天藍色眼睛，此刻卻異常清明。
「你的報酬……在那裡。」
他微微偏過頭，指向喬伊的屍體。
「我們，還不能……給你……」
話音未落，穆勒的手臂頹然垂下，再次陷入昏迷。
萬幸，阿佩普雖是「伏行之混沌」的碎片，但它也同樣「承認」穆勒這個宿主。
阿佩普的眼瞳微微轉動，離開庫珀，移向地板上的屍體，似乎在評估「替代品」是否足夠。
寂靜，死一樣的寂靜。
那幾乎塞滿客廳的軀體緩緩蠕動，蛇首低垂，下頜骨脫離界限，張開足以吞沒成年男性的黑暗深淵。
隨後，它猛地向前一探，「銜」住喬伊的腦袋，
迅速沿輪廓包裹而上——肩膀、胸膛、腰腹、雙腿……陰影所過之處，衣物、皮膚、肌肉、骨骼，一切物質的界限變得模糊不清，軟化成粘稠的流體，直至徹底溶解、吸收、湮滅。
庫珀癱坐在地，腹內的劇痛和空虛感一點點緩解。
整個過程持續了大約半分鐘。喬伊·文森特，從頭到腳，沒有留下任何曾經存在過的痕跡，甚至連地板上屬於他的血污都被「舔舐」得乾乾淨淨。
阿佩普滿足地閉合頭顱，最後瞥了一眼驚魂未定的庫珀，瞬間消散，再無蹤跡。
「下次不許糊弄我。」
窗外，灰濛濛的晨靄已經散去。
陽光穿過窗欞，照亮滿地狼藉。
噬骨鑽心的劇痛終於退去，庫珀全身冷汗涔涔，手臂不受控制地顫抖，腿腳發軟，只能勉勉強強站起來。
花了好一番工夫，庫珀才將母親安頓回臥室床上，又輕聲細語哄好了阿洛特，讓他回屋數石頭。
重新返回客廳時，窗外的日頭已升得老高。
沙發上，穆勒緩緩睜開眼睛，對上了一雙近在咫尺的冰綠色眼眸——屬於「穆勒·莫奇」的身體，此刻依然由庫珀駕馭。
「你醒了？」庫珀立刻湊上前來。
穆勒點了點頭，看著眼前這張臉流露出如釋重負的神情，靈魂與軀殼錯位的詭異感依舊強烈。
「看來，」他緩緩開口，「你的『家務事』總算處理完了？」
「暫時告一段落吧。」庫珀抿了抿唇，伸手想抱他起來，「我先送你去裡面休息，然後處理其他……」
「不用。」穆勒打斷了她，強忍劇痛，慢慢撐起身體，「我自己能行，你母親和弟弟怎麼樣了？」
庫珀動作一頓：「他們都沒事。」
穆勒心中瞭然，即便恨之入骨，殺死至親也絕非易事，更何況，喬伊·文森特灰飛煙滅，遠非一切的終點，如果不妥善處理，後續的麻煩恐怕只多不少。
「所以，」他扯了扯嘴角，試圖模仿庫珀平時那副沒心沒肺的樣子，結果吐出的字句卻只有乾巴巴的嘲諷，「庫珀·文森特，你把我騙到這個鬼地方來『體驗生活』，差點給我體驗進棺材裡，虧我一直把你當朋友，你就是這麼對我的？」
庫珀一時被噎得沒話說，只好心虛地移開目光，嘟起嘴小聲反駁：「我，我以為只是交換幾天，不會出什麼大事……你自己那邊又好到哪裡去？明明是學院長的兒子，過得跟塊磚頭似的——跑腿、打雜、整理檔案、甚至還得去給醫務室補藥！一天天干不完的瑣事，還要應付課程，我看你才是想殺了我。」
「熟人的兒子好使喚嘛。」穆勒不自覺嘆了口氣，「我這輩子唯一走的『關係』，大概就是入學時，被老爸一封信調劑到了醫學院。呵呵。」
「……你們父子倆簡直抽象到家了。」
就在這時，一聲微弱痛苦的呻吟，從裡屋傳來。
爭執戛然而止，兩人同時轉過頭，目光投向虛掩的臥室門。
珊德拉醒了。
「你自己能走路嗎？」庫珀低聲問，「可以的話，我希望別讓老媽太擔心。」
「能。」雖然有些費力，但穆勒還是憑藉自己的力氣，慢慢從沙發邊緣挪下了地，隨後兩人一同前往臥室。
作為「女兒」，穆勒深吸一口氣，率先推開了門。
臥室里光線昏暗，珊德拉已經掙扎著半坐起來，臉色蠟黃，眼神渙散。
庫珀站在門邊，看著母親失魂落魄、仿佛天塌下來的模樣，心裡五味雜陳。
喬伊的死亡，並非深思熟慮的審判、計劃中的解脫，僅僅是一場壓抑到極致後毀滅一切的雪崩。
現在，他們已經被衝到了河岸，再無回頭路可走。
無論如何，都必須儘快接受現實，做出抉擇。
少女下意識蜷起身體，幾乎無法呼吸。疼痛來得何其劇烈，仿佛源自骨髓，不……比骨髓更深！
與此同時，阿佩普的輪廓不再虛幻，漆黑鱗片冷光幽幽，冰綠色豎瞳一片赤紅。它高高昂起頭顱，抵著天花板，張開了血盆大口。
它回應了她的情感，清除了障礙；現在，輪到它索取報酬。
比如，她的靈魂。
即便是穆勒，也未能完全參透阿佩普的全部本質，部分原因在於他自身情感淡漠，極少產生如此強烈、決絕、直指毀滅的「慾念」。
所以，平時的日常活動、小打小鬧，甚至作為戰鬥助力殺人，只需要補充些尋常食物便能滿足。
但庫珀這次，許下了一個「願望」。
她想要，於是她得到。
付出，就必然要求回報。
它想得到穆勒·莫奇的軀殼，就必須先「消化」此刻占據其中、作為「許願者」的庫珀·文森特。
契約的天平，不容褻瀆。
「不行……絕對不行！」庫珀咬緊牙關，搖搖晃晃撐起身體，契約的痛楚迅速蔓延至四肢百骸，連視線也開始模糊，只能眼睜睜看著深淵巨口越來越近。
她不能死，不能在這裡倒下……母親和阿洛特需要她，穆勒也……
「阿佩普……」
一個氣若遊絲的聲音，從一旁的舊沙發上傳來。
不知何時，穆勒竟然悠悠轉醒，脖頸和手臂上的傷痕觸目驚心，然而，那雙屬於庫珀的天藍色眼睛，此刻卻異常清明。
「你的報酬……在那裡。」
他微微偏過頭，指向喬伊的屍體。
「我們，還不能……給你……」
話音未落，穆勒的手臂頹然垂下，再次陷入昏迷。
萬幸，阿佩普雖是「伏行之混沌」的碎片，但它也同樣「承認」穆勒這個宿主。
阿佩普的眼瞳微微轉動，離開庫珀，移向地板上的屍體，似乎在評估「替代品」是否足夠。
寂靜，死一樣的寂靜。
那幾乎塞滿客廳的軀體緩緩蠕動，蛇首低垂，下頜骨脫離界限，張開足以吞沒成年男性的黑暗深淵。
隨後，它猛地向前一探，「銜」住喬伊的腦袋，
迅速沿輪廓包裹而上——肩膀、胸膛、腰腹、雙腿……陰影所過之處，衣物、皮膚、肌肉、骨骼，一切物質的界限變得模糊不清，軟化成粘稠的流體，直至徹底溶解、吸收、湮滅。
庫珀癱坐在地，腹內的劇痛和空虛感一點點緩解。
整個過程持續了大約半分鐘。喬伊·文森特，從頭到腳，沒有留下任何曾經存在過的痕跡，甚至連地板上屬於他的血污都被「舔舐」得乾乾淨淨。
阿佩普滿足地閉合頭顱，最後瞥了一眼驚魂未定的庫珀，瞬間消散，再無蹤跡。
「下次不許糊弄我。」
窗外，灰濛濛的晨靄已經散去。
陽光穿過窗欞，照亮滿地狼藉。
噬骨鑽心的劇痛終於退去，庫珀全身冷汗涔涔，手臂不受控制地顫抖，腿腳發軟，只能勉勉強強站起來。
花了好一番工夫，庫珀才將母親安頓回臥室床上，又輕聲細語哄好了阿洛特，讓他回屋數石頭。
重新返回客廳時，窗外的日頭已升得老高。
沙發上，穆勒緩緩睜開眼睛，對上了一雙近在咫尺的冰綠色眼眸——屬於「穆勒·莫奇」的身體，此刻依然由庫珀駕馭。
「你醒了？」庫珀立刻湊上前來。
穆勒點了點頭，看著眼前這張臉流露出如釋重負的神情，靈魂與軀殼錯位的詭異感依舊強烈。
「看來，」他緩緩開口，「你的『家務事』總算處理完了？」
「暫時告一段落吧。」庫珀抿了抿唇，伸手想抱他起來，「我先送你去裡面休息，然後處理其他……」
「不用。」穆勒打斷了她，強忍劇痛，慢慢撐起身體，「我自己能行，你母親和弟弟怎麼樣了？」
庫珀動作一頓：「他們都沒事。」
穆勒心中瞭然，即便恨之入骨，殺死至親也絕非易事，更何況，喬伊·文森特灰飛煙滅，遠非一切的終點，如果不妥善處理，後續的麻煩恐怕只多不少。
「所以，」他扯了扯嘴角，試圖模仿庫珀平時那副沒心沒肺的樣子，結果吐出的字句卻只有乾巴巴的嘲諷，「庫珀·文森特，你把我騙到這個鬼地方來『體驗生活』，差點給我體驗進棺材裡，虧我一直把你當朋友，你就是這麼對我的？」
庫珀一時被噎得沒話說，只好心虛地移開目光，嘟起嘴小聲反駁：「我，我以為只是交換幾天，不會出什麼大事……你自己那邊又好到哪裡去？明明是學院長的兒子，過得跟塊磚頭似的——跑腿、打雜、整理檔案、甚至還得去給醫務室補藥！一天天干不完的瑣事，還要應付課程，我看你才是想殺了我。」
「熟人的兒子好使喚嘛。」穆勒不自覺嘆了口氣，「我這輩子唯一走的『關係』，大概就是入學時，被老爸一封信調劑到了醫學院。呵呵。」
「……你們父子倆簡直抽象到家了。」
就在這時，一聲微弱痛苦的呻吟，從裡屋傳來。
爭執戛然而止，兩人同時轉過頭，目光投向虛掩的臥室門。
珊德拉醒了。
「你自己能走路嗎？」庫珀低聲問，「可以的話，我希望別讓老媽太擔心。」
「能。」雖然有些費力，但穆勒還是憑藉自己的力氣，慢慢從沙發邊緣挪下了地，隨後兩人一同前往臥室。
作為「女兒」，穆勒深吸一口氣，率先推開了門。
臥室里光線昏暗，珊德拉已經掙扎著半坐起來，臉色蠟黃，眼神渙散。
庫珀站在門邊，看著母親失魂落魄、仿佛天塌下來的模樣，心裡五味雜陳。
喬伊的死亡，並非深思熟慮的審判、計劃中的解脫，僅僅是一場壓抑到極致後毀滅一切的雪崩。
現在，他們已經被衝到了河岸，再無回頭路可走。
無論如何，都必須儘快接受現實，做出抉擇。