第67章 冰原祭禮
那晚，從雪夜和死亡中奪回的生命，不止烏里爾。
辛妮亞怕小兒子驚慌不寧，將他軟軟抱在懷中，由獵隊衛護著趕回村莊。
得知噩耗的約翰跌跌撞撞衝進家門——獨留在家，高燒不退的赫塔已停止呻吟，發燙的臉頰水活如初，嘴角甚至依稀含笑，沉浸在安寧美好的睡夢中。
約翰伸手探試，指尖輕柔拂過女兒額前，被汗水浸透又乾涸的碎發。
他驀然想起了妻子曾說過的話：唯有真正直面「死亡」，深藏於圖克拉姆血脈之中的力量，才會甦醒。
正如辛妮亞年輕時摔落山崖，奇蹟生還。
這是一份以死亡為代價，換取的「祝福」。
死亡的陰影掠過烏里爾，在母親與兄長的保護下得以倖存；而失去看護的赫塔，卻因這場大病叩響了沉睡的血脈……
從此，他的女兒，索爾索特名正言順的繼承人，將不再輕易受困於凡俗的傷病。
對於烏里爾而言，獲救之後的日子，只剩下破碎又模糊的記憶。
他只依稀記得寒風刺骨、母親的懷抱溫暖、以及派恩的鮮血濺在臉上時，灼人的觸感。
其餘一切，都沉入黑暗與茫然的迷霧之中。
萬幸，因發現及時，他的生命並無大礙。
父親約翰儘可能輕柔地為他清洗渾身傷口，然後用厚實柔軟的紗布，一層層仔細蒙上雙眼。
他看不見了。
在烏里爾近乎哽咽的懇求之下，大人們最終沒有處理派恩的殘軀。
他們尊重了他的意願，將那隻剩上半身、凍結於血冰之中的小鹿，安葬於屋後背陰的雪堆深處，立起了小小的紀念碑。
最初的日子是最難熬的。
失去視覺帶來的恐懼，幾乎將孩子壓垮。
他必須忍受，為了那一絲復明的可能性，掙扎於黑暗，在磕絆、摔倒與茫然摸索之間艱難生活。
很快，烏里爾驚奇地發現，自己其餘的感官正以不可思議的速度變得異常敏銳。
他的耳朵能捕捉到爐火中不同類木柴燃燒時不一樣的噼啪聲，甚至能分辨父親、母親、兄長和姐姐從遠處走來的區別。
他能僅憑嗅覺，辨認出每一種草藥；甚至隔了一扇門，也能察覺到姐姐的情緒波動——赫塔高興時，身上會散發出一種微微偏甜的氣息
一種近乎野獸的直覺開始甦醒，即便在黑暗中，他也能感知到障礙物與空間的變化。
然而，另一重變故悄然降臨——他的母親，辛妮亞，開始閉關了。
最初，烏里爾以為母親只是生了重病。
他憑藉記憶摸索到她的房間外，拍打門板，一聲又一聲呼喚。
可日子一天又一天過去，母親的房門始終緊閉。
烏里爾能感覺到，門後原本熟悉溫暖的氣息，逐漸變得原始、混亂。
父親從不回答他對此的疑問，也來不及安慰，每日沉浸在藥草和湯水間。
烏里爾對真相一無所知，只能將這份日益滋長的恐懼，深深埋藏心底。
慢慢地，他越來越熟悉黑暗的世界——
不僅能在家行動自如，甚至能獨自走出家門。
族人們常常停下手中的活計，望著那個蒙眼的銀髮男孩——看他如幽靈般悄無聲息踏過雪地。
在一個極光明亮的夜晚，烏里爾來到埋葬派恩的雪堆前，赤手一點點刨開積雪，挖出那堆早已僵硬的屍骸。
沒有絲毫猶豫，他開始用獵刀，一點點剝離派恩的皮毛，小心翼翼削去殘肉。
整個過程，世界寂靜無聲，只有孩童手中的刀刃沙沙摩擦，夾雜壓抑不住的哽咽。
最終，烏里爾得到了一張仍保留鹿首形態的皮毛，和完整的頭骨。
再加上一副被獵人遺棄的公鹿犄角……
接下來的日子，他將自己關在屋內，以皮繩、樹脂，將鹿皮與犄角黏合、裁切、固定，最終製成了一副覆蓋整個面部、頂著一對巨大犄角的鹿骨面具。
當村落迎來象徵冬去春來的「迎春」儀式時，族人們在廣場中央點燃起巨大的篝火。
火光跳躍，驅散了嚴冬最後的寒意。
就在眾人圍繞火焰歌唱祈禱之際，一個身影悄然出現在人群邊緣。
是烏里爾。
他臉上戴著親手製作的鹿骨面具，身著一襲素白的毛皮，與面具融為一體。
古老的文明相信，面具與舞蹈，可以打開與「靈域」相通的橋樑。
他傾聽火焰噼啪作響，感知族人們的呼吸與心跳。
隨後，開始躍動。
每一個動作都飽含張力，仿佛在與無形的存在對話，又似召喚著什麼。
旋轉、騰躍、匍匐——鹿角在火光中投下巨大陰影，變幻莫測，宛若古老精魂降臨世間。
他就這樣不知疲倦地舞動，直至篝火燃盡、晨曦微露，整整一宿。
取下紗布的那天，春日和光明同時印入眼帘。
……
……
……
此刻，分崩離析的不止潘神。
烏里爾也感覺到身體的每個部分都在不斷下墜、下墜……沒有盡頭。
死亡本應是眼前一黑，沉入永恆的安眠。
可他的意識卻飄回了多年前的一個午後——
「媽媽，我不想去外面，我不想離開家……不要趕我走。」
聽說要去城裡讀書，烏里爾一溜煙鑽進了母親懷裡。
辛妮亞輕輕抱起他來到窗邊，指著鹿圈裡的馴鹿問道：「喜歡小鹿嗎？」
「喜歡。」他毫不猶豫。
「喜歡天上的小鳥嗎？」
「也喜歡！」聲音揚高了一些。
「如果小仙子可以把你變成小鹿或者小鳥，你更想變成哪個呢？」
烏里爾撓了撓腦袋，猶豫了一會兒：「變成小鹿的話，我可以背著媽媽去森林裡采漿果。」
「所以，你其實更想變成小鳥，對不對？」
「我不想離你們太遠，我很害怕……」
女人溫柔地笑了：「小鳥也會害怕，但天空會保護它，風會托起它的翅膀，帶它飛向更高更遠的地方……親愛的，你要走自己的道路。」
「……」
「對不起……我的孩子。」
「我會一直在你身邊。」
極夜的星空下，壁爐中火焰躍動。
三個孩子打打鬧鬧，被媽媽不厭其煩地哄到了床上。
「媽媽，我睡不著。」
最調皮的弟弟嘟起嘴巴，即使在晚安吻後仍緊緊拽著她的衣袖不放。
「那我再唱一首搖籃曲，唱完就要乖乖睡覺哦。」
她輕輕闔上他的眼睛，低聲哼起古老的歌謠：
「當世界廣袤無際，
當道路崎嶇陡峭，
仰望極北星辰的指向，
光芒閃爍的地方……
是我們誕生的故鄉。」
辛妮亞怕小兒子驚慌不寧，將他軟軟抱在懷中，由獵隊衛護著趕回村莊。
得知噩耗的約翰跌跌撞撞衝進家門——獨留在家，高燒不退的赫塔已停止呻吟，發燙的臉頰水活如初，嘴角甚至依稀含笑，沉浸在安寧美好的睡夢中。
約翰伸手探試，指尖輕柔拂過女兒額前，被汗水浸透又乾涸的碎發。
他驀然想起了妻子曾說過的話：唯有真正直面「死亡」，深藏於圖克拉姆血脈之中的力量，才會甦醒。
正如辛妮亞年輕時摔落山崖，奇蹟生還。
這是一份以死亡為代價，換取的「祝福」。
死亡的陰影掠過烏里爾，在母親與兄長的保護下得以倖存；而失去看護的赫塔，卻因這場大病叩響了沉睡的血脈……
從此，他的女兒，索爾索特名正言順的繼承人，將不再輕易受困於凡俗的傷病。
對於烏里爾而言，獲救之後的日子，只剩下破碎又模糊的記憶。
他只依稀記得寒風刺骨、母親的懷抱溫暖、以及派恩的鮮血濺在臉上時，灼人的觸感。
其餘一切，都沉入黑暗與茫然的迷霧之中。
萬幸，因發現及時，他的生命並無大礙。
父親約翰儘可能輕柔地為他清洗渾身傷口，然後用厚實柔軟的紗布，一層層仔細蒙上雙眼。
他看不見了。
在烏里爾近乎哽咽的懇求之下，大人們最終沒有處理派恩的殘軀。
他們尊重了他的意願，將那隻剩上半身、凍結於血冰之中的小鹿，安葬於屋後背陰的雪堆深處，立起了小小的紀念碑。
最初的日子是最難熬的。
失去視覺帶來的恐懼，幾乎將孩子壓垮。
他必須忍受，為了那一絲復明的可能性，掙扎於黑暗，在磕絆、摔倒與茫然摸索之間艱難生活。
很快，烏里爾驚奇地發現，自己其餘的感官正以不可思議的速度變得異常敏銳。
他的耳朵能捕捉到爐火中不同類木柴燃燒時不一樣的噼啪聲，甚至能分辨父親、母親、兄長和姐姐從遠處走來的區別。
他能僅憑嗅覺，辨認出每一種草藥；甚至隔了一扇門，也能察覺到姐姐的情緒波動——赫塔高興時，身上會散發出一種微微偏甜的氣息
一種近乎野獸的直覺開始甦醒，即便在黑暗中，他也能感知到障礙物與空間的變化。
然而，另一重變故悄然降臨——他的母親，辛妮亞，開始閉關了。
最初，烏里爾以為母親只是生了重病。
他憑藉記憶摸索到她的房間外，拍打門板，一聲又一聲呼喚。
可日子一天又一天過去，母親的房門始終緊閉。
烏里爾能感覺到，門後原本熟悉溫暖的氣息，逐漸變得原始、混亂。
父親從不回答他對此的疑問，也來不及安慰，每日沉浸在藥草和湯水間。
烏里爾對真相一無所知，只能將這份日益滋長的恐懼，深深埋藏心底。
慢慢地，他越來越熟悉黑暗的世界——
不僅能在家行動自如，甚至能獨自走出家門。
族人們常常停下手中的活計，望著那個蒙眼的銀髮男孩——看他如幽靈般悄無聲息踏過雪地。
在一個極光明亮的夜晚，烏里爾來到埋葬派恩的雪堆前，赤手一點點刨開積雪，挖出那堆早已僵硬的屍骸。
沒有絲毫猶豫，他開始用獵刀，一點點剝離派恩的皮毛，小心翼翼削去殘肉。
整個過程，世界寂靜無聲，只有孩童手中的刀刃沙沙摩擦，夾雜壓抑不住的哽咽。
最終，烏里爾得到了一張仍保留鹿首形態的皮毛，和完整的頭骨。
再加上一副被獵人遺棄的公鹿犄角……
接下來的日子，他將自己關在屋內，以皮繩、樹脂，將鹿皮與犄角黏合、裁切、固定，最終製成了一副覆蓋整個面部、頂著一對巨大犄角的鹿骨面具。
當村落迎來象徵冬去春來的「迎春」儀式時，族人們在廣場中央點燃起巨大的篝火。
火光跳躍，驅散了嚴冬最後的寒意。
就在眾人圍繞火焰歌唱祈禱之際，一個身影悄然出現在人群邊緣。
是烏里爾。
他臉上戴著親手製作的鹿骨面具，身著一襲素白的毛皮，與面具融為一體。
古老的文明相信，面具與舞蹈，可以打開與「靈域」相通的橋樑。
他傾聽火焰噼啪作響，感知族人們的呼吸與心跳。
隨後，開始躍動。
每一個動作都飽含張力，仿佛在與無形的存在對話，又似召喚著什麼。
旋轉、騰躍、匍匐——鹿角在火光中投下巨大陰影，變幻莫測，宛若古老精魂降臨世間。
他就這樣不知疲倦地舞動，直至篝火燃盡、晨曦微露，整整一宿。
取下紗布的那天，春日和光明同時印入眼帘。
……
……
……
此刻，分崩離析的不止潘神。
烏里爾也感覺到身體的每個部分都在不斷下墜、下墜……沒有盡頭。
死亡本應是眼前一黑，沉入永恆的安眠。
可他的意識卻飄回了多年前的一個午後——
「媽媽，我不想去外面，我不想離開家……不要趕我走。」
聽說要去城裡讀書，烏里爾一溜煙鑽進了母親懷裡。
辛妮亞輕輕抱起他來到窗邊，指著鹿圈裡的馴鹿問道：「喜歡小鹿嗎？」
「喜歡。」他毫不猶豫。
「喜歡天上的小鳥嗎？」
「也喜歡！」聲音揚高了一些。
「如果小仙子可以把你變成小鹿或者小鳥，你更想變成哪個呢？」
烏里爾撓了撓腦袋，猶豫了一會兒：「變成小鹿的話，我可以背著媽媽去森林裡采漿果。」
「所以，你其實更想變成小鳥，對不對？」
「我不想離你們太遠，我很害怕……」
女人溫柔地笑了：「小鳥也會害怕，但天空會保護它，風會托起它的翅膀，帶它飛向更高更遠的地方……親愛的，你要走自己的道路。」
「……」
「對不起……我的孩子。」
「我會一直在你身邊。」
極夜的星空下，壁爐中火焰躍動。
三個孩子打打鬧鬧，被媽媽不厭其煩地哄到了床上。
「媽媽，我睡不著。」
最調皮的弟弟嘟起嘴巴，即使在晚安吻後仍緊緊拽著她的衣袖不放。
「那我再唱一首搖籃曲，唱完就要乖乖睡覺哦。」
她輕輕闔上他的眼睛，低聲哼起古老的歌謠：
「當世界廣袤無際，
當道路崎嶇陡峭，
仰望極北星辰的指向，
光芒閃爍的地方……
是我們誕生的故鄉。」