第43章 準備出發
當瑞文殘缺不堪、血肉模糊的身軀踉踉蹌蹌衝進廣場，原本喧鬧忙碌的廣場驟然陷入死寂——緊接著，驚惶與騷動如潮水爆發
穆勒反應最快，醫者的本能壓倒了一切驚駭。他一個箭步衝上前，不顧鮮血噴濺單膝跪地，手指探向瑞文頸側。
「……她死了。」
庫珀聞言，「嗚啊」大叫一聲，淚水奪眶而出。
巴魯克斯正扛著一捆柴火從倉庫走出，臉上的笑意還未褪去。
他像往常一樣，下意識尋找那個總躲在陰影中的身影——卻只看見人群之間，雪地上一大片刺目驚心的血紅。
「瑞文？」
柴火「轟」地一聲砸落在地。
巴魯克斯僵住了。
世界的聲音驟然消失，只剩下人們張惶的嘴、驚恐的眼……他不顧一切推開人群，撲跪在瑞文身邊。
那雙總是蕩漾笑意的眼睛此刻瞪得滾圓，布滿血絲，仿佛有什麼寸寸崩裂。
巴魯克斯伸出手，顫巍巍想觸摸她冰冷的臉頰，又怕驚擾了她安眠。
「瑞文……怎、怎麼會這樣……」
他捏緊拳頭，猛地爆發出一聲撕心裂肺的咆哮——抄起斧頭便要衝進森林！
「巴魯克斯！冷靜！」離他最近的烏里爾果斷抱住他的腰，周圍幾名獵人也立刻動身，攔阻他的去路。
「放開咱！咱要宰了那畜生！！！」巴魯克斯瘋狂掙扎，額角青筋暴突，淚水與汗水交織淋漓，往日的神采蕩然無存。
「你這樣衝過去就是送死！」庫珀也上前死死攥住他揮動斧柄的手臂，「瑞文已經回不來了！你難道要讓她白白犧牲嗎？！」
「她絕不會願見你為她送命。」亞利的聲音不大，卻像一道韁繩，勒住了他失控的情緒。
巴魯克斯掙扎的幅度漸漸變小，最終，斧頭「哐當」一聲墜入雪地。
他猛地佝僂下去，手掌死死捂住臉龐，壓抑不住、沉悶絕望的哭聲自指縫間漏出，一聲一聲，敲在每個人心頭。
「從現在起，任何人不得離開索爾索特村落。」烏里爾強忍淚水，語氣沉痛堅定，「晚鐘後清點所有失蹤人員，巴魯克斯，到時候把名單報給我。」
「年終漫步」儀式的籌備仍舊繼續，空氣瀰漫開近乎絕望的悲壯。
烏里爾親自帶領一支獵人小隊深入密林搜索，除了零星散落的血跡和碎肉，他們沒有發現任何動物蹤跡，更不見活人身影。
所幸，搜索過程中並未遭遇襲擊，全員得以安全返回。
直至傍晚，烏里爾收到了一份長長的失蹤名單——十一名哨衛、三名獵人、一名牧民……毫無疑問，他們都和瑞文一樣遭遇不測，屍骨無存。
這十五人不是冰冷的數字，而是一個個曾經鮮活的生命，是某些人的兄弟姐妹、摯愛親朋。
我該怎麼辦？
幾日來虛假的和平安寧，終於在此時徹底崩塌。
今夜的飯，吃得格外煎熬。
不僅僅因為持續的人口失蹤，更因為對亞利他們而言，這很可能真的是最後一頓晚餐。
無人高聲交談，偶爾的低語也迅速湮滅於寂靜中。好像稍大一點的動靜，就會驚動蟄伏的未知恐怖——
或者，驚碎心裡那點脆弱的僥倖。
空氣冰冷黏濁，每一次呼吸都如同吞咽鐵鏽。
不知是誰先忍不住吸了一下鼻子，細碎的抽噎聲開始零星響起，隨後決堤般蔓延開來，絕望的哭泣與哀鳴再無法抑制。
他們已經將整個族群存續的希望，全數押給一場虛無縹緲的古老儀式，目光也不由自主飄向四個被推上神壇的年輕身影——
卑微祈求，孤注一擲，恐懼……深不見底。
仿佛他們不再是血肉之軀，而是用以投入深淵、換取救贖的祭品。
「撲通」一聲，一位鬚髮皆白的老人率先屈膝，重重跪倒在冰冷的地板上。
如同推倒了第一塊骨牌，這舉動迅速蔓延開來——男人、女人，甚至半大的孩子，紛紛朝四人跪伏下去。
「巨神庇佑，求求您了！」
「救救索爾索特吧……」
「大祭司……您一定會有辦法的！」
「求求你們……救救村子……」
哭泣聲、壓抑的哽咽與哀告交織成片，苦苦乞求，令人窒息。
最終，是烏里爾向前邁出一步。
他臉上那副古樸的鹿骨面具掩蓋了一切情緒，唯有聲音穿透嘈雜：
「以「巨神」之名，我向你們立誓。」
他的話語堪比一枚巨石，短暫鎮住了翻騰的恐慌。
一直沉默旁觀的赫塔，靜靜倚在門邊。
她的目光越過逐漸平靜的人群，落向弟弟。
火光跳躍，映照他挺直的脊背，可她比誰都清楚——故作鎮定之下壓著多少重量。
即便隔著面具，她也能看見那幾乎溢出骨頭的疲憊。
他還是個剛成年的孩子，卻已不得不扛起整個索爾索特存亡的重擔。
「尤里……」
（註：尤里，烏里爾的暱稱）
她抬手不自覺撫上腹部，感受新生命的悸動，最終化作一聲無可奈何的嘆息，消散空中。
……
亞利趁忙碌的間隙，找到了一個人坐在武器庫門檻上的巴魯克斯。
平日裡開朗健壯的獵人，此刻卻深深埋著頭，寬厚的肩膀垮塌，雙拳緊握，微微顫抖，仍未能從接連的恐怖和無力感中掙脫。
亞利默默走近，沒有多言，只將一隻手搭上他肩頭。
巴魯克斯渾身一顫，緩緩抬起頭。
「亞利……」他聲音嘶啞，「咱們究竟在面對什麼？」
「如果你非要一個名稱的話，可以稱之為怪物。」亞利回答道，「聽著，巴魯克斯，現在不是被恐懼壓垮的時候。索爾索特急需每一份力量——尤其是你的。」
他蹲下身，與巴魯克斯平視，語氣無比鄭重：「今天午夜，我們和烏里爾進入幽閉室之後，你得帶領獵人和哨衛，保障村落的安全。」
巴魯克斯怔怔望著亞利，似乎從他眼中汲取到了一絲勇氣，眼底的茫然漸漸褪去。
他深吸一口氣，挺起胸膛，重重地點了點頭。
「你們放心去——村子，交給咱。」
穆勒反應最快，醫者的本能壓倒了一切驚駭。他一個箭步衝上前，不顧鮮血噴濺單膝跪地，手指探向瑞文頸側。
「……她死了。」
庫珀聞言，「嗚啊」大叫一聲，淚水奪眶而出。
巴魯克斯正扛著一捆柴火從倉庫走出，臉上的笑意還未褪去。
他像往常一樣，下意識尋找那個總躲在陰影中的身影——卻只看見人群之間，雪地上一大片刺目驚心的血紅。
「瑞文？」
柴火「轟」地一聲砸落在地。
巴魯克斯僵住了。
世界的聲音驟然消失，只剩下人們張惶的嘴、驚恐的眼……他不顧一切推開人群，撲跪在瑞文身邊。
那雙總是蕩漾笑意的眼睛此刻瞪得滾圓，布滿血絲，仿佛有什麼寸寸崩裂。
巴魯克斯伸出手，顫巍巍想觸摸她冰冷的臉頰，又怕驚擾了她安眠。
「瑞文……怎、怎麼會這樣……」
他捏緊拳頭，猛地爆發出一聲撕心裂肺的咆哮——抄起斧頭便要衝進森林！
「巴魯克斯！冷靜！」離他最近的烏里爾果斷抱住他的腰，周圍幾名獵人也立刻動身，攔阻他的去路。
「放開咱！咱要宰了那畜生！！！」巴魯克斯瘋狂掙扎，額角青筋暴突，淚水與汗水交織淋漓，往日的神采蕩然無存。
「你這樣衝過去就是送死！」庫珀也上前死死攥住他揮動斧柄的手臂，「瑞文已經回不來了！你難道要讓她白白犧牲嗎？！」
「她絕不會願見你為她送命。」亞利的聲音不大，卻像一道韁繩，勒住了他失控的情緒。
巴魯克斯掙扎的幅度漸漸變小，最終，斧頭「哐當」一聲墜入雪地。
他猛地佝僂下去，手掌死死捂住臉龐，壓抑不住、沉悶絕望的哭聲自指縫間漏出，一聲一聲，敲在每個人心頭。
「從現在起，任何人不得離開索爾索特村落。」烏里爾強忍淚水，語氣沉痛堅定，「晚鐘後清點所有失蹤人員，巴魯克斯，到時候把名單報給我。」
「年終漫步」儀式的籌備仍舊繼續，空氣瀰漫開近乎絕望的悲壯。
烏里爾親自帶領一支獵人小隊深入密林搜索，除了零星散落的血跡和碎肉，他們沒有發現任何動物蹤跡，更不見活人身影。
所幸，搜索過程中並未遭遇襲擊，全員得以安全返回。
直至傍晚，烏里爾收到了一份長長的失蹤名單——十一名哨衛、三名獵人、一名牧民……毫無疑問，他們都和瑞文一樣遭遇不測，屍骨無存。
這十五人不是冰冷的數字，而是一個個曾經鮮活的生命，是某些人的兄弟姐妹、摯愛親朋。
我該怎麼辦？
幾日來虛假的和平安寧，終於在此時徹底崩塌。
今夜的飯，吃得格外煎熬。
不僅僅因為持續的人口失蹤，更因為對亞利他們而言，這很可能真的是最後一頓晚餐。
無人高聲交談，偶爾的低語也迅速湮滅於寂靜中。好像稍大一點的動靜，就會驚動蟄伏的未知恐怖——
或者，驚碎心裡那點脆弱的僥倖。
空氣冰冷黏濁，每一次呼吸都如同吞咽鐵鏽。
不知是誰先忍不住吸了一下鼻子，細碎的抽噎聲開始零星響起，隨後決堤般蔓延開來，絕望的哭泣與哀鳴再無法抑制。
他們已經將整個族群存續的希望，全數押給一場虛無縹緲的古老儀式，目光也不由自主飄向四個被推上神壇的年輕身影——
卑微祈求，孤注一擲，恐懼……深不見底。
仿佛他們不再是血肉之軀，而是用以投入深淵、換取救贖的祭品。
「撲通」一聲，一位鬚髮皆白的老人率先屈膝，重重跪倒在冰冷的地板上。
如同推倒了第一塊骨牌，這舉動迅速蔓延開來——男人、女人，甚至半大的孩子，紛紛朝四人跪伏下去。
「巨神庇佑，求求您了！」
「救救索爾索特吧……」
「大祭司……您一定會有辦法的！」
「求求你們……救救村子……」
哭泣聲、壓抑的哽咽與哀告交織成片，苦苦乞求，令人窒息。
最終，是烏里爾向前邁出一步。
他臉上那副古樸的鹿骨面具掩蓋了一切情緒，唯有聲音穿透嘈雜：
「以「巨神」之名，我向你們立誓。」
他的話語堪比一枚巨石，短暫鎮住了翻騰的恐慌。
一直沉默旁觀的赫塔，靜靜倚在門邊。
她的目光越過逐漸平靜的人群，落向弟弟。
火光跳躍，映照他挺直的脊背，可她比誰都清楚——故作鎮定之下壓著多少重量。
即便隔著面具，她也能看見那幾乎溢出骨頭的疲憊。
他還是個剛成年的孩子，卻已不得不扛起整個索爾索特存亡的重擔。
「尤里……」
（註：尤里，烏里爾的暱稱）
她抬手不自覺撫上腹部，感受新生命的悸動，最終化作一聲無可奈何的嘆息，消散空中。
……
亞利趁忙碌的間隙，找到了一個人坐在武器庫門檻上的巴魯克斯。
平日裡開朗健壯的獵人，此刻卻深深埋著頭，寬厚的肩膀垮塌，雙拳緊握，微微顫抖，仍未能從接連的恐怖和無力感中掙脫。
亞利默默走近，沒有多言，只將一隻手搭上他肩頭。
巴魯克斯渾身一顫，緩緩抬起頭。
「亞利……」他聲音嘶啞，「咱們究竟在面對什麼？」
「如果你非要一個名稱的話，可以稱之為怪物。」亞利回答道，「聽著，巴魯克斯，現在不是被恐懼壓垮的時候。索爾索特急需每一份力量——尤其是你的。」
他蹲下身，與巴魯克斯平視，語氣無比鄭重：「今天午夜，我們和烏里爾進入幽閉室之後，你得帶領獵人和哨衛，保障村落的安全。」
巴魯克斯怔怔望著亞利，似乎從他眼中汲取到了一絲勇氣，眼底的茫然漸漸褪去。
他深吸一口氣，挺起胸膛，重重地點了點頭。
「你們放心去——村子，交給咱。」