第34章 久別重逢
「哈？！」
亞利喘著氣，疼痛與積壓了數月的委屈一股腦湧上來，
「你還好意思說我？整整四個月！音訊全無！我以為你已經死在哪片雪地里了！」
「因為森林遇到麻煩了，」烏里爾抬起頭，擦拭發紅的眼角，聲音滿是歉疚與無奈，
「現在連一隻鳥都飛不出去……別擔心，我一定會解決這一切的。」
他頓了頓，待語氣稍穩，繼續說道：「至少『人羊』抓得差不多了……襲擊你的那一群，只有幾頭僥倖逃走——就剩它們，還沒落網。」
「等等！」
亞利猛地抓住烏里爾的胳膊，記憶如潮水般涌回，「穆勒！穆勒是和我一起來的！他人呢？你見到他沒有？」
烏里爾臉色驟變：「什麼？！我沒看見他啊？狩獵隊已經全部派出去了，說不定……能順路找到他？」
亞利的心臟猛地一沉。
穆勒沒有死在襲擊現場，極有可能被羊群拖走了，能將人活生生變成牲畜的詛咒……不敢再細想下去。
他用力捶了捶額頭，身體重傷未愈，動彈不得，只能呆在這裡，等待未知的結果。
「別往最壞處想，或許是他迷路了，」烏里爾看出了亞利情緒的劇烈波動，於是沉默片刻，有意將語氣放輕鬆，試圖轉移話題：
「和你一起的那個姑娘，已經脫離了生命危險，估計半夜就能醒過來……她是誰呀？」
「庫珀·文森特，波士頓大學的學生，是來做民俗田野調查的。我們路上碰到，順道搭了個伙。」亞利疲憊地解釋道。
「噢……」烏里爾眨了眨眼，故意拖長語調，「我還以為你終於開竅，交了個女朋友呢——當時見你死死護著她，抱得可緊了。」
結果話沒說完，腦袋便挨了亞利沒好氣的一巴掌。
「給我說正事，」亞利強忍劇痛，「這片林子到底怎麼了？」
「你在來的路上，應該已經聽聞一些風聲了吧。」烏里爾無奈笑道，
「自從蒸汽機全面推廣之後，北境森林之所以倖存，沒有被砍伐殆盡，全是因為『母親』的庇佑。」
「我們稱她為『母親』……而外面的人，通常叫她『空洞』。」他斟酌了一下用詞，
「空洞，是母親的眼睛——那兒的確是地震形成的一處巨大地穴，位於索爾索特以北不遠。
世世代代，我們盧米人守護空洞、守護『母親』。沒有她，就沒有養育我們的森林——這是祖輩刻在每個孩子心中的訓誡。」
「但是四個月前……」烏里爾清了清喉嚨，「除了我們索爾索特，其他所有盧米村落的人……幾乎一夜之間，全都變成了『人羊』。」
「它們失去理智，全憑本能，不知疲倦地試圖接近『母親』。我們只能一邊拼命抓捕，一邊尋找詛咒源頭和解救方法。
索爾索特……是最後的防線。」
他的手指無意識攥緊衣角，「赫塔現在是我們一族的族長，她懷孕十個月了，我必須……」
一提到姐姐，烏里爾的笑容戛然而止，堅強鎮定紛紛褪去，只剩下沉甸甸的負擔和不安。
「再過三天就是新年夜了。」他深吸一口氣，「『年終漫步』……這是我目前能想到的，唯一的辦法了。」
亞利對此頗有印象，是庫珀的研究課題——一場可以連接巨神，預見未來的神秘儀式。
「只剩下三天嗎……」
情況顯然已經糟糕到超乎想像，這是他第一次見烏里爾流露如此苦惱、無力的神情。
可「年終漫步」究竟是什麼？他搜遍記憶，也找不出任何與之相關的神話或傳說。
沉默蔓延良久，直到烏里爾率先抬起頭。
「亞利。」灰色的眼眸中霧靄翻湧，光芒卻真真切切，「說真的……謝天謝地，你在這裡。」
隨後，他忽然捲起衣袖，比劃了一下手腕內側一道道尚未癒合的疤痕，拔出獵刀。
爐火映照，鋒刃冷冽。
「你……你要做什麼？」亞利頓感不妙，下意識向後退去。
烏里爾沒有看他，手起刀落，鮮紅的血珠汩汩湧出，順著自己的手臂蜿蜒流下。
「快喝。」他將手腕徑直遞到亞利嘴邊。
亞利猛地扭開頭，胃裡一陣翻攪。
「你瘋了？！我怎麼可能——」
「我的血能療外傷，」烏里爾打斷他，仿佛在說一件再平常不過的事，「……我不知道具體從什麼時候開始的，也許是成年後？所有圖克拉姆都這樣，它確實有效，目前還沒人報告副作用。」
沒想到自己夢中喝下去的，竟然是……
見亞利依舊滿臉抗拒，他嘆了口氣，放緩聲調：「還記得我胸口的槍傷嗎？那麼重的傷，換作常人恐怕早就沒命了。」
亞利愣了一下，他當然記得——那一片猙獰的傷口，破碎的血肉……
「我當時以為，你只是命硬……難道你說的，都是真的？」
那確實遠超常理了。
「這到底是怎麼回事？」亞利繼續追問，聲音裡帶著困惑，以及一絲對未知的驚懼。
「我不完全清楚。」烏里爾搖了搖頭，血珠滴落，暈開一片暗紅，「也許和『母親』有關，也許是森林發生了變化……」
最終，他的目光停留在亞利腫脹發紫的左臂上。
「你傷得很重，靠普通草藥和靜養，短時間內根本不可能好轉，但我們等不了了，『年終漫步』的儀式需要你，我需要你……
……信我，亞利，就這一次。」
看著好友眼中孤注一擲的懇切，又感受到渾身陣陣鈍痛。最終，亞利閉上眼，放棄抵抗，微微張開了嘴。
溫熱、鐵鏽味的液體滴入口腔。
烏里爾小心將手腕貼近，讓血液更順暢地流入。
吞咽過程依然伴隨本能的心理不適，但很快，一股奇異暖流自胃部擴散開來，原本劇痛難忍的手臂開始微微發燙，酸麻感深入骨髓，湧向四肢百骸。
仿佛血肉骨骼正在交融重塑。
就在這時——
「救命啊！！！」
屋外，一聲悽厲的呼喊刺破寂靜，幾乎同時，沉悶密集的蹄聲由遠及近，如雷鳴捶打大地，震耳欲聾。
「快來人啊！它們掙開繩子了！！！」
亞利喘著氣，疼痛與積壓了數月的委屈一股腦湧上來，
「你還好意思說我？整整四個月！音訊全無！我以為你已經死在哪片雪地里了！」
「因為森林遇到麻煩了，」烏里爾抬起頭，擦拭發紅的眼角，聲音滿是歉疚與無奈，
「現在連一隻鳥都飛不出去……別擔心，我一定會解決這一切的。」
他頓了頓，待語氣稍穩，繼續說道：「至少『人羊』抓得差不多了……襲擊你的那一群，只有幾頭僥倖逃走——就剩它們，還沒落網。」
「等等！」
亞利猛地抓住烏里爾的胳膊，記憶如潮水般涌回，「穆勒！穆勒是和我一起來的！他人呢？你見到他沒有？」
烏里爾臉色驟變：「什麼？！我沒看見他啊？狩獵隊已經全部派出去了，說不定……能順路找到他？」
亞利的心臟猛地一沉。
穆勒沒有死在襲擊現場，極有可能被羊群拖走了，能將人活生生變成牲畜的詛咒……不敢再細想下去。
他用力捶了捶額頭，身體重傷未愈，動彈不得，只能呆在這裡，等待未知的結果。
「別往最壞處想，或許是他迷路了，」烏里爾看出了亞利情緒的劇烈波動，於是沉默片刻，有意將語氣放輕鬆，試圖轉移話題：
「和你一起的那個姑娘，已經脫離了生命危險，估計半夜就能醒過來……她是誰呀？」
「庫珀·文森特，波士頓大學的學生，是來做民俗田野調查的。我們路上碰到，順道搭了個伙。」亞利疲憊地解釋道。
「噢……」烏里爾眨了眨眼，故意拖長語調，「我還以為你終於開竅，交了個女朋友呢——當時見你死死護著她，抱得可緊了。」
結果話沒說完，腦袋便挨了亞利沒好氣的一巴掌。
「給我說正事，」亞利強忍劇痛，「這片林子到底怎麼了？」
「你在來的路上，應該已經聽聞一些風聲了吧。」烏里爾無奈笑道，
「自從蒸汽機全面推廣之後，北境森林之所以倖存，沒有被砍伐殆盡，全是因為『母親』的庇佑。」
「我們稱她為『母親』……而外面的人，通常叫她『空洞』。」他斟酌了一下用詞，
「空洞，是母親的眼睛——那兒的確是地震形成的一處巨大地穴，位於索爾索特以北不遠。
世世代代，我們盧米人守護空洞、守護『母親』。沒有她，就沒有養育我們的森林——這是祖輩刻在每個孩子心中的訓誡。」
「但是四個月前……」烏里爾清了清喉嚨，「除了我們索爾索特，其他所有盧米村落的人……幾乎一夜之間，全都變成了『人羊』。」
「它們失去理智，全憑本能，不知疲倦地試圖接近『母親』。我們只能一邊拼命抓捕，一邊尋找詛咒源頭和解救方法。
索爾索特……是最後的防線。」
他的手指無意識攥緊衣角，「赫塔現在是我們一族的族長，她懷孕十個月了，我必須……」
一提到姐姐，烏里爾的笑容戛然而止，堅強鎮定紛紛褪去，只剩下沉甸甸的負擔和不安。
「再過三天就是新年夜了。」他深吸一口氣，「『年終漫步』……這是我目前能想到的，唯一的辦法了。」
亞利對此頗有印象，是庫珀的研究課題——一場可以連接巨神，預見未來的神秘儀式。
「只剩下三天嗎……」
情況顯然已經糟糕到超乎想像，這是他第一次見烏里爾流露如此苦惱、無力的神情。
可「年終漫步」究竟是什麼？他搜遍記憶，也找不出任何與之相關的神話或傳說。
沉默蔓延良久，直到烏里爾率先抬起頭。
「亞利。」灰色的眼眸中霧靄翻湧，光芒卻真真切切，「說真的……謝天謝地，你在這裡。」
隨後，他忽然捲起衣袖，比劃了一下手腕內側一道道尚未癒合的疤痕，拔出獵刀。
爐火映照，鋒刃冷冽。
「你……你要做什麼？」亞利頓感不妙，下意識向後退去。
烏里爾沒有看他，手起刀落，鮮紅的血珠汩汩湧出，順著自己的手臂蜿蜒流下。
「快喝。」他將手腕徑直遞到亞利嘴邊。
亞利猛地扭開頭，胃裡一陣翻攪。
「你瘋了？！我怎麼可能——」
「我的血能療外傷，」烏里爾打斷他，仿佛在說一件再平常不過的事，「……我不知道具體從什麼時候開始的，也許是成年後？所有圖克拉姆都這樣，它確實有效，目前還沒人報告副作用。」
沒想到自己夢中喝下去的，竟然是……
見亞利依舊滿臉抗拒，他嘆了口氣，放緩聲調：「還記得我胸口的槍傷嗎？那麼重的傷，換作常人恐怕早就沒命了。」
亞利愣了一下，他當然記得——那一片猙獰的傷口，破碎的血肉……
「我當時以為，你只是命硬……難道你說的，都是真的？」
那確實遠超常理了。
「這到底是怎麼回事？」亞利繼續追問，聲音裡帶著困惑，以及一絲對未知的驚懼。
「我不完全清楚。」烏里爾搖了搖頭，血珠滴落，暈開一片暗紅，「也許和『母親』有關，也許是森林發生了變化……」
最終，他的目光停留在亞利腫脹發紫的左臂上。
「你傷得很重，靠普通草藥和靜養，短時間內根本不可能好轉，但我們等不了了，『年終漫步』的儀式需要你，我需要你……
……信我，亞利，就這一次。」
看著好友眼中孤注一擲的懇切，又感受到渾身陣陣鈍痛。最終，亞利閉上眼，放棄抵抗，微微張開了嘴。
溫熱、鐵鏽味的液體滴入口腔。
烏里爾小心將手腕貼近，讓血液更順暢地流入。
吞咽過程依然伴隨本能的心理不適，但很快，一股奇異暖流自胃部擴散開來，原本劇痛難忍的手臂開始微微發燙，酸麻感深入骨髓，湧向四肢百骸。
仿佛血肉骨骼正在交融重塑。
就在這時——
「救命啊！！！」
屋外，一聲悽厲的呼喊刺破寂靜，幾乎同時，沉悶密集的蹄聲由遠及近，如雷鳴捶打大地，震耳欲聾。
「快來人啊！它們掙開繩子了！！！」