第25章 老師
霍卡特·梅麗森，家族直系唯一的繼承人，一百斤的體重，九十九斤反骨。
她不願一生受困灶台與世俗期望之中，於是毅然收拾行囊，獨自遠赴山外。
求學的日子並不輕鬆，但她憑藉過人的數學天賦和毅力，硬是在學術世界撕開了一道口子。
雖然沒有正式學位——那個年代幾乎不授予女性證書——她卻以「旁聽生」之名汲取知識、打磨思維，最終以一篇數論研究驚動學界，讓傲慢的教授們記住了「霍卡特·梅麗森」這個名字。
父親病逝後，她重返故土，繼承了家族宅邸與大片山林。
空曠的老宅迴蕩著舊日氣息，她望向其中採光最好的廳堂，暗暗盤算。
沒過多久，「梅麗森學堂」正式開課。
「山外的世界不僅有威克漢姆小鎮，」她常對圍坐身邊的女孩們說，「還有天空、森林、海洋……無數渴望知識的靈魂；只要你敢想，世界就沒有盡頭。」
來上課的大多都是女孩。
霍卡特深知教育的力量，也更明白女性獲取知識何等艱難——
如今在自己的學堂里，沒有人苛求她是否有一紙文憑……孩子們眼中燃起的光亮，便是最好的認可。
他們十分喜愛這位身材高挑、總是一襲黑色長裙的老師。
那時的德拉曼達還是個野孩子，渾身沾滿泥巴，正打算溜去後山掏鳥窩，只有姐姐追在身後，氣急敗壞地喊：「快遲到了，你到底去不去上課？！咱家可沒錢給你單獨請先生！」
他扭過頭，做了個鬼臉：「我才不去！無聊死了！」
話音未落，他轉身撒腿就跑——結果結結實實撞進了柔軟的懷抱，兩人一起跌進水窪。
德拉曼達狼狽抬頭，正要發脾氣，卻一下子愣住了。
一位身著黑色長裙的女士站在他面前，長長的裙擺，頓時濺滿泥點。
沒有絲毫慍色，她反而俯下身，將德拉曼達輕輕拉了起來，隨後取出一塊素白手帕，輕輕擦拭他的臉頰。
陽光從她身後漫灑過來。
「我叫霍卡特・梅麗森，」她莞爾一笑，「你願意來做我的學生嗎？」
德拉曼達不記得那雙眼睛了。
他曾在其中窺見星辰，交相輝映。
溫暖、包容、睿智，霍卡特是一位天生的引路人。
她的淵博從不給人以壓迫，更像一座敞開的花園，她引領每個孩子自由奔跑，耐心等待他們自己採擷花朵。
她能讓最頑皮的孩子安靜下來，讓最羞怯的眼神煥發光彩。
同樣的問題哪怕反覆十遍，她依然會換個方式娓娓道來，仿佛每一次解答，仍像第一次探索那樣新鮮。
「數學，才是這世上最古老的魔法。」
她不僅教算數，更教他們用數學的眼睛重新看世界：雲怎麼飄，雨怎麼落，河水為什麼流向東方……
她講述山外的城市、終年積雪的峰頂、南方永不結冰的大海……一切的一切，都是一粒粒種子，落進孩子們懵懂的心田。
漸漸地，她的課堂不再只有孩童。
許多從沒走出過山的婦女，也悄悄坐到後排。
她們和女兒並肩坐著，偶爾低頭做筆記，晚上再把聽來的故事，羞澀地講給丈夫聽。
然而，並不是所有人都樂見這樣的變化。
不久後，牧師的布道詞裡開始夾雜告誡：「我們受山靈庇佑，『離開』的念頭本身就是褻瀆……」
霍卡特對此不以為意。
她早已習慣了，周旋於那些覬覦她家產的親戚、和處處試圖壓制她的男人們之間，她從未向任何人低過頭。
可追逐自由的靈魂，又怎會被一座山村永遠困住？
她開始定期外出遠行，去見識更廣闊的世界，再將遠方的故事帶回山谷。
直到有一天，等待她的不再是奔跑相迎的孩子，而是十九座冰冷的新墳——十字架墓碑沉默矗立，焦土之上滿目狼藉。
不等她從震駭中回過神來，一副沉重的枷鎖已經銬住了雙手。
霍卡特·梅麗森，被逮捕入獄。
在絕望的深淵裡，她的祈禱與詛咒、仇恨與悲願，沒有喚來救贖，卻引來了虛空的低語——奈亞拉托提普。
她接受了深淵的「饋贈」，成為了後世傳說中的「漆黑女巫」。
奈亞拉托提普同她立下契約：
祂允諾保全那十九個被火刑處死的靈魂，並賜予霍卡特超越時代的宇宙啟示；
代價，則是必須以此來侍奉神祇。
這所謂的「交易」，不過是另一重更精緻、永恆的枷鎖。
老師不忍心自己的學生化作惡靈，最終將她們封印，沉入時間的塵埃之下。
而她，則付諸復仇。
她殺盡了所有人——煽動恐慌的牧師、行刑的劊子手、把孩子送上火刑架的父母、在狂熱中燒死母親的孩子……
火焰吞噬了生命，卻未能帶來絲毫解脫。
陰燃的仇恨，自靈魂深處不斷蔓延，永無止境。
火焰燒不盡人心深處認定的「污穢」；唯有仇恨永不熄滅，足以焚毀整個世界。
德拉曼達泣不成聲。
姐姐被判為女巫，同樣在那片火光中哀鳴、化作焦土的一部分。
而他當時完全嚇傻了，雙腿癱軟如泥，動彈不得。
父親瘋了一樣跪地求情，才勉強為他換回一命；
代價是，父親被牧師剜去了一隻眼睛。
火光沖天，熱浪扭曲了每一張面容。
再也分不清……誰是惡魔。
……
……
……
「我的靈魂，早在那場大火中燒盡了……」
病榻上的老人喃喃低語，
「我本想救她，真的試過……可還沒等我鼓起勇氣，她就已經消失了；
取而代之的，是漫天遍地的詆毀、無處不在的詛咒……和一把高懸每個人脖子上、名為『復仇』的刀。」
說到這裡，德拉曼達竟真的擠出一陣低啞怪笑，布滿淚痕的臉近乎崩潰：
「當時，所有人都在哭泣、發抖，只有我笑了，哈哈哈……那個女人，永遠都是這樣——哪怕成了他們口中的『怪物』，也從不低頭……
她保護了我無數次……我一直知道，她就在我身邊。」
亞利靜靜聽完講述，指尖無意識收緊，深深掐入掌心。
他所追尋的「真相」，不再只是卷宗里的冤案，而是一個靈魂被徹底撕裂的悲劇。
一旁的烏里爾則靠在牆邊，臉色蒼白。
他下意識摸了摸腰間的箭袋，最終什麼也沒說。
她不願一生受困灶台與世俗期望之中，於是毅然收拾行囊，獨自遠赴山外。
求學的日子並不輕鬆，但她憑藉過人的數學天賦和毅力，硬是在學術世界撕開了一道口子。
雖然沒有正式學位——那個年代幾乎不授予女性證書——她卻以「旁聽生」之名汲取知識、打磨思維，最終以一篇數論研究驚動學界，讓傲慢的教授們記住了「霍卡特·梅麗森」這個名字。
父親病逝後，她重返故土，繼承了家族宅邸與大片山林。
空曠的老宅迴蕩著舊日氣息，她望向其中採光最好的廳堂，暗暗盤算。
沒過多久，「梅麗森學堂」正式開課。
「山外的世界不僅有威克漢姆小鎮，」她常對圍坐身邊的女孩們說，「還有天空、森林、海洋……無數渴望知識的靈魂；只要你敢想，世界就沒有盡頭。」
來上課的大多都是女孩。
霍卡特深知教育的力量，也更明白女性獲取知識何等艱難——
如今在自己的學堂里，沒有人苛求她是否有一紙文憑……孩子們眼中燃起的光亮，便是最好的認可。
他們十分喜愛這位身材高挑、總是一襲黑色長裙的老師。
那時的德拉曼達還是個野孩子，渾身沾滿泥巴，正打算溜去後山掏鳥窩，只有姐姐追在身後，氣急敗壞地喊：「快遲到了，你到底去不去上課？！咱家可沒錢給你單獨請先生！」
他扭過頭，做了個鬼臉：「我才不去！無聊死了！」
話音未落，他轉身撒腿就跑——結果結結實實撞進了柔軟的懷抱，兩人一起跌進水窪。
德拉曼達狼狽抬頭，正要發脾氣，卻一下子愣住了。
一位身著黑色長裙的女士站在他面前，長長的裙擺，頓時濺滿泥點。
沒有絲毫慍色，她反而俯下身，將德拉曼達輕輕拉了起來，隨後取出一塊素白手帕，輕輕擦拭他的臉頰。
陽光從她身後漫灑過來。
「我叫霍卡特・梅麗森，」她莞爾一笑，「你願意來做我的學生嗎？」
德拉曼達不記得那雙眼睛了。
他曾在其中窺見星辰，交相輝映。
溫暖、包容、睿智，霍卡特是一位天生的引路人。
她的淵博從不給人以壓迫，更像一座敞開的花園，她引領每個孩子自由奔跑，耐心等待他們自己採擷花朵。
她能讓最頑皮的孩子安靜下來，讓最羞怯的眼神煥發光彩。
同樣的問題哪怕反覆十遍，她依然會換個方式娓娓道來，仿佛每一次解答，仍像第一次探索那樣新鮮。
「數學，才是這世上最古老的魔法。」
她不僅教算數，更教他們用數學的眼睛重新看世界：雲怎麼飄，雨怎麼落，河水為什麼流向東方……
她講述山外的城市、終年積雪的峰頂、南方永不結冰的大海……一切的一切，都是一粒粒種子，落進孩子們懵懂的心田。
漸漸地，她的課堂不再只有孩童。
許多從沒走出過山的婦女，也悄悄坐到後排。
她們和女兒並肩坐著，偶爾低頭做筆記，晚上再把聽來的故事，羞澀地講給丈夫聽。
然而，並不是所有人都樂見這樣的變化。
不久後，牧師的布道詞裡開始夾雜告誡：「我們受山靈庇佑，『離開』的念頭本身就是褻瀆……」
霍卡特對此不以為意。
她早已習慣了，周旋於那些覬覦她家產的親戚、和處處試圖壓制她的男人們之間，她從未向任何人低過頭。
可追逐自由的靈魂，又怎會被一座山村永遠困住？
她開始定期外出遠行，去見識更廣闊的世界，再將遠方的故事帶回山谷。
直到有一天，等待她的不再是奔跑相迎的孩子，而是十九座冰冷的新墳——十字架墓碑沉默矗立，焦土之上滿目狼藉。
不等她從震駭中回過神來，一副沉重的枷鎖已經銬住了雙手。
霍卡特·梅麗森，被逮捕入獄。
在絕望的深淵裡，她的祈禱與詛咒、仇恨與悲願，沒有喚來救贖，卻引來了虛空的低語——奈亞拉托提普。
她接受了深淵的「饋贈」，成為了後世傳說中的「漆黑女巫」。
奈亞拉托提普同她立下契約：
祂允諾保全那十九個被火刑處死的靈魂，並賜予霍卡特超越時代的宇宙啟示；
代價，則是必須以此來侍奉神祇。
這所謂的「交易」，不過是另一重更精緻、永恆的枷鎖。
老師不忍心自己的學生化作惡靈，最終將她們封印，沉入時間的塵埃之下。
而她，則付諸復仇。
她殺盡了所有人——煽動恐慌的牧師、行刑的劊子手、把孩子送上火刑架的父母、在狂熱中燒死母親的孩子……
火焰吞噬了生命，卻未能帶來絲毫解脫。
陰燃的仇恨，自靈魂深處不斷蔓延，永無止境。
火焰燒不盡人心深處認定的「污穢」；唯有仇恨永不熄滅，足以焚毀整個世界。
德拉曼達泣不成聲。
姐姐被判為女巫，同樣在那片火光中哀鳴、化作焦土的一部分。
而他當時完全嚇傻了，雙腿癱軟如泥，動彈不得。
父親瘋了一樣跪地求情，才勉強為他換回一命；
代價是，父親被牧師剜去了一隻眼睛。
火光沖天，熱浪扭曲了每一張面容。
再也分不清……誰是惡魔。
……
……
……
「我的靈魂，早在那場大火中燒盡了……」
病榻上的老人喃喃低語，
「我本想救她，真的試過……可還沒等我鼓起勇氣，她就已經消失了；
取而代之的，是漫天遍地的詆毀、無處不在的詛咒……和一把高懸每個人脖子上、名為『復仇』的刀。」
說到這裡，德拉曼達竟真的擠出一陣低啞怪笑，布滿淚痕的臉近乎崩潰：
「當時，所有人都在哭泣、發抖，只有我笑了，哈哈哈……那個女人，永遠都是這樣——哪怕成了他們口中的『怪物』，也從不低頭……
她保護了我無數次……我一直知道，她就在我身邊。」
亞利靜靜聽完講述，指尖無意識收緊，深深掐入掌心。
他所追尋的「真相」，不再只是卷宗里的冤案，而是一個靈魂被徹底撕裂的悲劇。
一旁的烏里爾則靠在牆邊，臉色蒼白。
他下意識摸了摸腰間的箭袋，最終什麼也沒說。