第21章 女巫的故鄉
威克漢姆小鎮，靜臥於馬賽因州東北部的連綿丘陵之間。
這座歷史悠久的小鎮素以寧靜悠遠聞名，被許多人視為人傑地靈之所。
數日後的一個上午，亞利·魯伊輾轉抵達威克漢姆。
火車、馬車、徒步……幾經周折，他終於站在了傳說中的「哈恩科文山」前——
曾經炊煙裊裊、依山而建的村落，如今只剩下斷壁殘垣與荒草叢生的屋基，在風中無聲訴說。
村民們早已遷離這片高地，散居至山下河谷，尋求更便利的城鎮生活。
「一百多年前……」亞利低聲自語，指尖撫過一塊半埋土間、風化嚴重的石階，「算起來，該是太爺爺那一輩的事了。」
時間的塵埃無聲落下，層層覆蓋，將往事的輪廓與色彩一同抹去，最終只留下大地般沉默的遺忘。
他沿著蜿蜒的石板路一邊下山，一邊低頭細讀手中殘破的女巫文檔，打算先回鎮上找個落腳處，再作打算。
就在這時，一陣清脆卻刺耳的孩童嬉笑聲，驟然劃破了山間清晨的寧謐。
「女巫！笨蛋女巫！把她推到井裡去！」
「我不是——！」
「那你跑來這種鬼地方做什麼？！你就是老巫婆的後代！你們全家都流著骯髒的女巫血！」
女巫？
亞利聞言，迅速將文檔卷好塞入懷中，循聲疾步衝去！
轉過一片荒草蔓生的土坡，眼前的景象令他心頭一緊：
四五個半大男孩正圍著一個小女孩推搡叫罵，其中兩個高個兒架起女孩的胳膊，試圖拖她丟進不遠處一口廢棄枯井。
被圍困的女孩約莫十歲，淚流滿面，小臉通紅，百口莫辯。
她衣衫襤褸，沾滿泥污草屑，袖口撕裂——顯然，這樣的欺凌並非第一次。
「住手！你們幹什麼？！」亞利怒喝一聲，箭步上前。
那群孩子，頓時被突如其來的呵斥嚇了一跳，仿佛受驚的雀鳥，尖叫著一鬨而散，朝山下狂奔逃去！
落在最後的小胖子一邊跑，一邊還不忘回頭做個鬼臉，扯開嗓子用盡全力喊道：
「幫女巫的人會遭報應的！不得好死！」
惡毒的詛咒隨腳步遠去，漸漸消散風中。
亞利顧不上去追那些孩子，趕忙來到嚇呆的女孩面前。
她癱坐在地，小小的身子仍不住顫抖，眼底寫滿驚恐與茫然。
亞利屈膝蹲下，小心翼翼伸出手，將她輕輕扶起。
「你還好嗎？有沒有哪裡受傷？」
小女孩抬起淚眼婆娑的臉，似乎想說些什麼，卻被洶湧的委屈堵住了聲音。
下一秒，她猛地撲進亞利懷中，爆發出撕心裂肺的哭泣。
亞利沒有推開，只是靜靜環住她瘦弱的肩膀。
不知過了多久，嚎啕漸漸轉為斷斷續續的抽噎，女孩終於耗盡所有力氣，從無聲的擁抱中尋得了一絲安寧。
她吸了吸鼻子，用髒兮兮的手背胡亂抹去淚痕，聲音帶著重重的鼻音，斷斷續續說道：
「我，我叫懷特·梅麗森……」女孩眼眶通紅，長長的睫毛上仍有淚珠，
「我只是想進山找點東西……就被他們抓住了……他們一直罵我、打我，說我是……女巫……」
當「梅麗森」這個姓氏傳入耳中，亞利心頭微微一震，但他並未表露，目光反而更加柔和。
「找東西？」他將聲音放得更輕，「你想找什麼？」
懷特·梅麗森低下頭，望向自己沾滿泥土、破舊不堪的衣角，手指無意識地絞在一起。
沉默片刻，她才用幾乎聽不見的聲音，輕輕地說：
「我想找到，能證明我的祖先……不是女巫的證據……」
亞利的心臟感覺像是被無形之手狠狠攥了一把。
他沉默片刻，目光也隨之黯淡下去：「很遺憾，霍卡特·梅麗森小姐，她確實是一位真正的『女巫』。」
懷特聞言猛地一僵，突然用力從亞利懷中掙脫，剛剛才止住淚水的大眼睛，此刻充滿了難以置信的驚愕。
「不！」她尖聲喊道，使勁搖頭，仿佛要將這可怕的「判決」甩出腦海，「才不是！你胡說！我的祖先才不是女巫！不是！」
「懷特小姐，請你聽我說完。」
亞利沒有退縮，反而向前踏近一步，語氣沒有指責，只有對事實沉重的肯定。
「霍卡特·梅麗森，她確實是一位『女巫』，這是無法否認的事實。」
他頓了頓，確保每一個字都能清晰傳入女孩耳中，
「同時，她也是一位傑出的數學家，一位深愛著她的學生、傾盡心血教導他們的老師。
她擁有非凡的智慧，和對知識最純粹的熱愛，是人們的無知、恐懼、和瘋狂的迫害，扭曲了一切。
是人們的貪婪和仇恨，將一位學者，一位導師，污衊成了可怕的『女巫』。
最終逼她身陷絕境，就連心中微弱的光明，也被復仇的黑暗吞噬……」
他微微俯身，讓自己的視線與懷特保持平視，聲音帶著近乎懇切的真誠：
「我來到這裡，正是為了調查當年的真相，為了洗刷包括霍卡特·梅麗森小姐在內的，二十位被污名化、殘酷迫害的女士們所蒙受的不白之冤。
我要找到證據，證明她們並非邪惡的化身，而是……那個黑暗時代的犧牲品。」
懷特怔怔地聽著，默默低下了頭，凝視自己沾滿泥土的腳尖，小小的肩膀微微塌了下去。
一陣沉默，在山風嗚咽的荒坡上蔓延。
過了一會兒，懷特默默地轉身，朝下山的方向邁開腳步。
「請你跟我來吧。」
亞利心領神會，安靜跟在她身後。
兩人一前一後，穿越一片稀疏、枝椏扭曲的枯槁樹林，沿著幾乎被荒草淹沒的小徑，向山下走去。
沒過多久，他們便來到了山腳下，小鎮的邊緣。
眼前出現了一棟孤零零、破敗不堪的小平房，蜷縮在荒蕪的空地上。
牆壁斑駁脫落，屋頂的瓦片殘缺不全，窗戶內側糊滿舊報紙，門框歪歪斜斜。
「你是我從小到大，第一個來家裡做客的人。」
懷特輕輕說著。
這裡，就是曾經顯赫一時的梅麗森家族……最後的棲身之所。
這座歷史悠久的小鎮素以寧靜悠遠聞名，被許多人視為人傑地靈之所。
數日後的一個上午，亞利·魯伊輾轉抵達威克漢姆。
火車、馬車、徒步……幾經周折，他終於站在了傳說中的「哈恩科文山」前——
曾經炊煙裊裊、依山而建的村落，如今只剩下斷壁殘垣與荒草叢生的屋基，在風中無聲訴說。
村民們早已遷離這片高地，散居至山下河谷，尋求更便利的城鎮生活。
「一百多年前……」亞利低聲自語，指尖撫過一塊半埋土間、風化嚴重的石階，「算起來，該是太爺爺那一輩的事了。」
時間的塵埃無聲落下，層層覆蓋，將往事的輪廓與色彩一同抹去，最終只留下大地般沉默的遺忘。
他沿著蜿蜒的石板路一邊下山，一邊低頭細讀手中殘破的女巫文檔，打算先回鎮上找個落腳處，再作打算。
就在這時，一陣清脆卻刺耳的孩童嬉笑聲，驟然劃破了山間清晨的寧謐。
「女巫！笨蛋女巫！把她推到井裡去！」
「我不是——！」
「那你跑來這種鬼地方做什麼？！你就是老巫婆的後代！你們全家都流著骯髒的女巫血！」
女巫？
亞利聞言，迅速將文檔卷好塞入懷中，循聲疾步衝去！
轉過一片荒草蔓生的土坡，眼前的景象令他心頭一緊：
四五個半大男孩正圍著一個小女孩推搡叫罵，其中兩個高個兒架起女孩的胳膊，試圖拖她丟進不遠處一口廢棄枯井。
被圍困的女孩約莫十歲，淚流滿面，小臉通紅，百口莫辯。
她衣衫襤褸，沾滿泥污草屑，袖口撕裂——顯然，這樣的欺凌並非第一次。
「住手！你們幹什麼？！」亞利怒喝一聲，箭步上前。
那群孩子，頓時被突如其來的呵斥嚇了一跳，仿佛受驚的雀鳥，尖叫著一鬨而散，朝山下狂奔逃去！
落在最後的小胖子一邊跑，一邊還不忘回頭做個鬼臉，扯開嗓子用盡全力喊道：
「幫女巫的人會遭報應的！不得好死！」
惡毒的詛咒隨腳步遠去，漸漸消散風中。
亞利顧不上去追那些孩子，趕忙來到嚇呆的女孩面前。
她癱坐在地，小小的身子仍不住顫抖，眼底寫滿驚恐與茫然。
亞利屈膝蹲下，小心翼翼伸出手，將她輕輕扶起。
「你還好嗎？有沒有哪裡受傷？」
小女孩抬起淚眼婆娑的臉，似乎想說些什麼，卻被洶湧的委屈堵住了聲音。
下一秒，她猛地撲進亞利懷中，爆發出撕心裂肺的哭泣。
亞利沒有推開，只是靜靜環住她瘦弱的肩膀。
不知過了多久，嚎啕漸漸轉為斷斷續續的抽噎，女孩終於耗盡所有力氣，從無聲的擁抱中尋得了一絲安寧。
她吸了吸鼻子，用髒兮兮的手背胡亂抹去淚痕，聲音帶著重重的鼻音，斷斷續續說道：
「我，我叫懷特·梅麗森……」女孩眼眶通紅，長長的睫毛上仍有淚珠，
「我只是想進山找點東西……就被他們抓住了……他們一直罵我、打我，說我是……女巫……」
當「梅麗森」這個姓氏傳入耳中，亞利心頭微微一震，但他並未表露，目光反而更加柔和。
「找東西？」他將聲音放得更輕，「你想找什麼？」
懷特·梅麗森低下頭，望向自己沾滿泥土、破舊不堪的衣角，手指無意識地絞在一起。
沉默片刻，她才用幾乎聽不見的聲音，輕輕地說：
「我想找到，能證明我的祖先……不是女巫的證據……」
亞利的心臟感覺像是被無形之手狠狠攥了一把。
他沉默片刻，目光也隨之黯淡下去：「很遺憾，霍卡特·梅麗森小姐，她確實是一位真正的『女巫』。」
懷特聞言猛地一僵，突然用力從亞利懷中掙脫，剛剛才止住淚水的大眼睛，此刻充滿了難以置信的驚愕。
「不！」她尖聲喊道，使勁搖頭，仿佛要將這可怕的「判決」甩出腦海，「才不是！你胡說！我的祖先才不是女巫！不是！」
「懷特小姐，請你聽我說完。」
亞利沒有退縮，反而向前踏近一步，語氣沒有指責，只有對事實沉重的肯定。
「霍卡特·梅麗森，她確實是一位『女巫』，這是無法否認的事實。」
他頓了頓，確保每一個字都能清晰傳入女孩耳中，
「同時，她也是一位傑出的數學家，一位深愛著她的學生、傾盡心血教導他們的老師。
她擁有非凡的智慧，和對知識最純粹的熱愛，是人們的無知、恐懼、和瘋狂的迫害，扭曲了一切。
是人們的貪婪和仇恨，將一位學者，一位導師，污衊成了可怕的『女巫』。
最終逼她身陷絕境，就連心中微弱的光明，也被復仇的黑暗吞噬……」
他微微俯身，讓自己的視線與懷特保持平視，聲音帶著近乎懇切的真誠：
「我來到這裡，正是為了調查當年的真相，為了洗刷包括霍卡特·梅麗森小姐在內的，二十位被污名化、殘酷迫害的女士們所蒙受的不白之冤。
我要找到證據，證明她們並非邪惡的化身，而是……那個黑暗時代的犧牲品。」
懷特怔怔地聽著，默默低下了頭，凝視自己沾滿泥土的腳尖，小小的肩膀微微塌了下去。
一陣沉默，在山風嗚咽的荒坡上蔓延。
過了一會兒，懷特默默地轉身，朝下山的方向邁開腳步。
「請你跟我來吧。」
亞利心領神會，安靜跟在她身後。
兩人一前一後，穿越一片稀疏、枝椏扭曲的枯槁樹林，沿著幾乎被荒草淹沒的小徑，向山下走去。
沒過多久，他們便來到了山腳下，小鎮的邊緣。
眼前出現了一棟孤零零、破敗不堪的小平房，蜷縮在荒蕪的空地上。
牆壁斑駁脫落，屋頂的瓦片殘缺不全，窗戶內側糊滿舊報紙，門框歪歪斜斜。
「你是我從小到大，第一個來家裡做客的人。」
懷特輕輕說著。
這裡，就是曾經顯赫一時的梅麗森家族……最後的棲身之所。