第八十五章 天地不仁，以萬物為芻狗
那漢子抬頭，淚眼朦朧地朝營內望了一眼，恰好與站在一旁的桓琰對上。
「這位軍爺。」
他猛然撲過來，抱住桓琰的靴子。
「草民當日確實給軍中送過糧，還被官軍派去做嚮導！你看俺這腿……」
他捲起褲腳，只見小腿上一道縱長的痂痕，從膝下斜斜劃到腳踝，看起來的確是新傷不假。
「那日俺帶路走小道，險些被賊兵殺了，拖著傷腿才跑回來報信。」
「軍爺，若不是俺帶路，官軍知曉妖兵伏擊？當時那校尉也說過，日後要記小功的！」
「如今，俺只是想求一張紙，證明俺曾為官軍嚮導，好去縣裡討個活路……」
他的聲音越來越低，到最後幾乎變成哽咽。
桓琰看著他，一時無言。
這樣的故事，這幾日他已經聽了不止一樁。
不少鄉老，被人告發，曾受法慶灌頂。
曾給官軍送水的老嫗，被鄰里咬一句曾念大乘經，被官吏拖走，死在半道上。
十樁……
百樁……
谷楷這張網，撒得又廣又密。
「你叫什麼名字？」
桓琰終於開口。
「……小人信都召馬人，姓劉，名阿四。」
那漢子連聲道，「只會寫個四字，其餘都讓里正幫著代筆。」
「那日……」
他手忙腳亂，從懷中摸出一張紙片，已經被汗水浸得發軟。
「這、這是當日押手印的票據，是軍爺們親寫的，說是抬糧三石、傷腿一處，打算日後報功……」
桓琰接過，細看片刻。
紙張上粗糙的字跡下蓋著軍中印記，倒是做不得假。
這個人，的確是為官軍出過力的。
「軍爺，你……你能不能替俺寫一紙？」
劉阿四匍匐著往前挪，
「就說曾為官軍嚮導……抬過糧，讓縣裡知道俺不算妖人。」
「俺不求免罪，只求別連累俺老娘和兩個孩子……」
他話未說完，眼角忽然撇見營內一道熟悉的身影。
是元遙。
都督今日剛從州治回來，恰巧也經過營門，遠遠看見這幕吵鬧，便停住了腳步。
桓琰垂了垂眼，將那張紙輕輕折好，揣回袖子：「你先回去。」
「此事……我幫你寫。」
劉阿四眼底閃過一點希望：「真、真的？」
桓琰點頭，壓低聲音，「真的，你先回去，再在這裡待著，怕是要被州吏盯上。」
劉某愣了一愣，終於伏地重重一叩頭，啞聲道：「多謝軍爺。」
說罷，踉踉蹌蹌地起身，夾在人群里一晃就不見了。
直到他的背影消失在遠處，桓琰才緩緩回身。
元遙已經走近，目光落在他袖中那角紙上。
「你打算怎麼做？」
元遙問。
「替他寫一紙證明。」
桓琰沒有避諱，「寫明他曾為官軍送過糧，帶過路，這本也是我份內之事。」
「讓州縣的人知道，此人不能與那些持刀屠城者同列。」
「再由都督署個名，或許能……」
「不能。」
元遙截斷了他的話。
「莫要把我牽扯其中……更不要急著寫。」
他望著營外漸暗的天色，語氣極其平靜：「谷楷手裡，有太后的密詔。」
「你如今不過一記室，在洛陽剛記了一筆妄議朝事，如今民賊難辨，若再添一筆為亂民爭理……」
「在這等情況下，你知道御史台會怎麼寫你？」
「包庇賊寇，暗藏禍心。」
這話像一盆涼水，兜頭澆下。
桓琰臉色發白。
這話元遙曾對他說過一次，他當時不以為意，只是從左耳進，右耳出。
畢竟他不信，即便是最昏聵的君主，也不會在這等大事上不辨是非。
「那這些人呢？」
他顫聲問道，「那些送過糧的，被裹挾的……」
「他們是被逼無奈，他們何罪之有？」
「這……不公道。」
他頓了一下，只喉頭滾了滾，終於還是把這句話說了出來。
元遙看著他，良久，才緩緩道：
「打勝仗，是靠刀劍，朝堂之斗，文名武略皆做不得數，即便是宗王也會因莫須有的罪，落得身敗名裂……」
他抬手，輕輕拍了拍桓琰的肩，環視四周，低聲道：
「你在北地待過，也在洛陽讀過書，知道什麼是制度之弊。」
「冀州這口鍋，爛了幾十年，法慶把鍋底燒穿，現在……谷楷是要把鍋沿都刮掉一圈。」
「你此刻伸手去攔，只會被當成鍋灰刮掉。」
「此事，非你一人之責。」
「天下有責。」
桓琰沉默了很久。
風吹來，營門旁的旗角獵獵作響。
「那屬下……什麼都不做得？」
他終於低聲問，聲音發顫。
元遙看著那雙眼睛，眼裡還有著少年銳氣。
而後長嘆道：
「蟄龍勿用。」
桓琰怔怔地看著他，忽然意識到……
這個屢屢在軍前冒死，在南皮殘城前為裴約灑酒的征北都督。
並非不知谷楷搜妖會帶走多少冤魂。
他只是更清楚，在這個節點上，不能賭。
也不能讓桓琰去賭。
「救天下之弊，不在此時。」
「亂才剛起頭。」
元遙終於慢慢吐出這一句，神色凝重。
桓琰緩緩閉上眼，握著票據的手暗自攥緊。
那一夜，信都城中，州獄的號哭聲不絕於耳。
深夜，城郊亂葬崗，多了不少屍體。
各鄉各里，樹上掛著吊死的百姓，說是入魔已深，以儆效尤。
田間地壟，到處都在抓人。
信都城外，征北軍營帳間卻反比幾日前更安靜了些。
沒有號角和鼓聲，只有偶爾巡夜，兵甲碰撞的輕響。
一片寂然。
桓琰回到自己的營帳，點了一盞不太明亮的油燈。
他將白日裡收來的那張記功紙輕輕攤開，放在案上。
沉思良久，他卻並未提筆，而是從司軍務的小吏那裡討了一壇酒。
總以為，少年意氣，可以揮斥方遒。
總以為，知曉未來，可以未雨綢繆。
而如今，六鎮之苦，洛陽之禁，冀州之亂，酷吏之禍……
一樁樁。
一件件。
壓的他喘不過氣。
一壇酒喝了大半，他醉倒在地。
劉阿四那張記功紙，桓琰看了很久。
而後他強撐醉意起身，將那張紙夾在指間，緩緩放到燈火上面。
從紙角先燒，慢慢化作灰燼。
帳外夜風掠過，遠處隱約傳來谷楷差役的喝罵。
那聲音在夜色中斷斷續續，像一圈繩索，正一點點套在冀州人的脖頸上。
桓琰閉著眼，手指輕輕捻著殘燼，指肚上，是被火燒灼的痕跡。
他第一次這樣清晰地意識到……
天命難逆。
這種感覺，讓他更感無力。
天地不仁，以萬物為芻狗。
「這位軍爺。」
他猛然撲過來，抱住桓琰的靴子。
「草民當日確實給軍中送過糧，還被官軍派去做嚮導！你看俺這腿……」
他捲起褲腳，只見小腿上一道縱長的痂痕，從膝下斜斜劃到腳踝，看起來的確是新傷不假。
「那日俺帶路走小道，險些被賊兵殺了，拖著傷腿才跑回來報信。」
「軍爺，若不是俺帶路，官軍知曉妖兵伏擊？當時那校尉也說過，日後要記小功的！」
「如今，俺只是想求一張紙，證明俺曾為官軍嚮導，好去縣裡討個活路……」
他的聲音越來越低，到最後幾乎變成哽咽。
桓琰看著他，一時無言。
這樣的故事，這幾日他已經聽了不止一樁。
不少鄉老，被人告發，曾受法慶灌頂。
曾給官軍送水的老嫗，被鄰里咬一句曾念大乘經，被官吏拖走，死在半道上。
十樁……
百樁……
谷楷這張網，撒得又廣又密。
「你叫什麼名字？」
桓琰終於開口。
「……小人信都召馬人，姓劉，名阿四。」
那漢子連聲道，「只會寫個四字，其餘都讓里正幫著代筆。」
「那日……」
他手忙腳亂，從懷中摸出一張紙片，已經被汗水浸得發軟。
「這、這是當日押手印的票據，是軍爺們親寫的，說是抬糧三石、傷腿一處，打算日後報功……」
桓琰接過，細看片刻。
紙張上粗糙的字跡下蓋著軍中印記，倒是做不得假。
這個人，的確是為官軍出過力的。
「軍爺，你……你能不能替俺寫一紙？」
劉阿四匍匐著往前挪，
「就說曾為官軍嚮導……抬過糧，讓縣裡知道俺不算妖人。」
「俺不求免罪，只求別連累俺老娘和兩個孩子……」
他話未說完，眼角忽然撇見營內一道熟悉的身影。
是元遙。
都督今日剛從州治回來，恰巧也經過營門，遠遠看見這幕吵鬧，便停住了腳步。
桓琰垂了垂眼，將那張紙輕輕折好，揣回袖子：「你先回去。」
「此事……我幫你寫。」
劉阿四眼底閃過一點希望：「真、真的？」
桓琰點頭，壓低聲音，「真的，你先回去，再在這裡待著，怕是要被州吏盯上。」
劉某愣了一愣，終於伏地重重一叩頭，啞聲道：「多謝軍爺。」
說罷，踉踉蹌蹌地起身，夾在人群里一晃就不見了。
直到他的背影消失在遠處，桓琰才緩緩回身。
元遙已經走近，目光落在他袖中那角紙上。
「你打算怎麼做？」
元遙問。
「替他寫一紙證明。」
桓琰沒有避諱，「寫明他曾為官軍送過糧，帶過路，這本也是我份內之事。」
「讓州縣的人知道，此人不能與那些持刀屠城者同列。」
「再由都督署個名，或許能……」
「不能。」
元遙截斷了他的話。
「莫要把我牽扯其中……更不要急著寫。」
他望著營外漸暗的天色，語氣極其平靜：「谷楷手裡，有太后的密詔。」
「你如今不過一記室，在洛陽剛記了一筆妄議朝事，如今民賊難辨，若再添一筆為亂民爭理……」
「在這等情況下，你知道御史台會怎麼寫你？」
「包庇賊寇，暗藏禍心。」
這話像一盆涼水，兜頭澆下。
桓琰臉色發白。
這話元遙曾對他說過一次，他當時不以為意，只是從左耳進，右耳出。
畢竟他不信，即便是最昏聵的君主，也不會在這等大事上不辨是非。
「那這些人呢？」
他顫聲問道，「那些送過糧的，被裹挾的……」
「他們是被逼無奈，他們何罪之有？」
「這……不公道。」
他頓了一下，只喉頭滾了滾，終於還是把這句話說了出來。
元遙看著他，良久，才緩緩道：
「打勝仗，是靠刀劍，朝堂之斗，文名武略皆做不得數，即便是宗王也會因莫須有的罪，落得身敗名裂……」
他抬手，輕輕拍了拍桓琰的肩，環視四周，低聲道：
「你在北地待過，也在洛陽讀過書，知道什麼是制度之弊。」
「冀州這口鍋，爛了幾十年，法慶把鍋底燒穿，現在……谷楷是要把鍋沿都刮掉一圈。」
「你此刻伸手去攔，只會被當成鍋灰刮掉。」
「此事，非你一人之責。」
「天下有責。」
桓琰沉默了很久。
風吹來，營門旁的旗角獵獵作響。
「那屬下……什麼都不做得？」
他終於低聲問，聲音發顫。
元遙看著那雙眼睛，眼裡還有著少年銳氣。
而後長嘆道：
「蟄龍勿用。」
桓琰怔怔地看著他，忽然意識到……
這個屢屢在軍前冒死，在南皮殘城前為裴約灑酒的征北都督。
並非不知谷楷搜妖會帶走多少冤魂。
他只是更清楚，在這個節點上，不能賭。
也不能讓桓琰去賭。
「救天下之弊，不在此時。」
「亂才剛起頭。」
元遙終於慢慢吐出這一句，神色凝重。
桓琰緩緩閉上眼，握著票據的手暗自攥緊。
那一夜，信都城中，州獄的號哭聲不絕於耳。
深夜，城郊亂葬崗，多了不少屍體。
各鄉各里，樹上掛著吊死的百姓，說是入魔已深，以儆效尤。
田間地壟，到處都在抓人。
信都城外，征北軍營帳間卻反比幾日前更安靜了些。
沒有號角和鼓聲，只有偶爾巡夜，兵甲碰撞的輕響。
一片寂然。
桓琰回到自己的營帳，點了一盞不太明亮的油燈。
他將白日裡收來的那張記功紙輕輕攤開，放在案上。
沉思良久，他卻並未提筆，而是從司軍務的小吏那裡討了一壇酒。
總以為，少年意氣，可以揮斥方遒。
總以為，知曉未來，可以未雨綢繆。
而如今，六鎮之苦，洛陽之禁，冀州之亂，酷吏之禍……
一樁樁。
一件件。
壓的他喘不過氣。
一壇酒喝了大半，他醉倒在地。
劉阿四那張記功紙，桓琰看了很久。
而後他強撐醉意起身，將那張紙夾在指間，緩緩放到燈火上面。
從紙角先燒，慢慢化作灰燼。
帳外夜風掠過，遠處隱約傳來谷楷差役的喝罵。
那聲音在夜色中斷斷續續，像一圈繩索，正一點點套在冀州人的脖頸上。
桓琰閉著眼，手指輕輕捻著殘燼，指肚上，是被火燒灼的痕跡。
他第一次這樣清晰地意識到……
天命難逆。
這種感覺，讓他更感無力。
天地不仁，以萬物為芻狗。