第六十七章 蕭條窮巷哭聲哀
春風卷著土腥味，沿官道直撲北方。
官道兩側的田野尚未完全返青，去年秋天留下的枯莖被風壓得伏在地上，一些被踏得東倒西歪，顯然有軍列曾從此走過。
桓琰騎在隊列中段，遠遠就看見前方地平線處隱約的土城輪廓
「那就是煮棗城了。」
旁邊有位冀州本地偏將低聲道，「本是個縣城，城不高，卻在要衝，崔伯麟就是在城下戰死。」
隊列漸近，煮棗城的破敗一點點顯形。
城垣多處坍塌，遠不像南皮那般尚有完整之形，而更像一圈被雨水沖刷的黃泥丘。城門所在，只剩一個巨大的豁口，門洞上方一塊牌匾歪歪扭扭，早被煙燻得發黑。
之前斥候便報，此地已無大乘軍蹤跡，只怕是棄了城往信都去了。
「停軍。」
元遙下令。
他催馬向前，身後數名親兵跟上。
煮棗城內，比南皮更加荒涼。
城中並無巨大的屍山，卻有更令人不安的景象。
沿街牆壁上，隔幾丈就可見一道黑痕，那是當日大乘賊闖城時用火燒出的印記，被雨打得模糊，卻仍隱約可見曾經的兇狠。
有幾處牆上還殘著血書：「新佛出世，除去眾魔。」字跡較先前他們在冀州南境所見的更草率，似乎是匆匆塗抹上去。
「都督，看那邊。」
封津指向城西一處廢墟。
那裡原是寺院，如今只留下一座殘破的山門，門楣斷裂，橫樑上掛著半截匾額。匾上上的禪字剛好被斬成兩半，一半還吊著，另一半已掉落在地，被泥水浸得發朽。
佛堂所在的地方，一尊石佛只剩下下半身，上半身被人用鐵錘從腰部硬生生砸斷，斷面疙疙瘩瘩。
被砸斷的佛頭不知道去向，只在佛座前的一片泥地上，散落著許多被踩碎的經板與木牌。
「所在屠滅寺舍，斬戮僧尼，焚燒經像，雲新佛出世，除去舊魔。」
隊列在城外緩緩繞行，煮棗城內外的殘景很快傳遍軍中。
士卒們低聲議論，悄悄把恐懼藏在舌尖。
「聽說，就是在這兒，崔伯麟的屍體被大乘軍砍了頭。」
「你沒聽說麼？那新佛兵喝了那種狂藥，刀砍不上身，箭射不進去。再厲害的將軍見了也得倒霉……」
這聲音一開始還壓得很低，在某個壕溝邊，卻被一陣風吹得往前傳了幾句。
一名正在督隊的千人將臉色一變，大喝一聲：「誰在胡言亂語！」
那士兵被點破，嚇得臉都白了，忙跪地求饒。
偏偏這個時候，又有一個本就心神不定的小卒悶聲嘟囔了一句：「當年崔長史手裡兵也不少，怎的還不是……官軍能有什麼用，朝廷也不過是讓我們去填坑的。」
這句話沒壓住聲音。
就像一顆石子丟進渾水，附近幾名士兵心裡一驚，臉上也浮出難掩的惶然。
「雞鳴狗盜之徒，也配帶刀？」
不知道什麼時候，元遙已經騎馬到了隊列邊。
那兩名士卒愣了一愣，才發現他們那點嘀咕聲，竟已被都督聽了去。
「拉下去。」
元遙聲線極淡，卻不容置疑。
「都、都督，我不過一時口快……」
「我前日已下軍令，有此言者……」
元遙連看都不再看他們一眼，「以動搖軍心論。」
「斬。」
那兵卒被當場拿下，刀光一閃，人頭落地。鮮血濺在旁邊士兵的臉上，那人下意識一抬手抹去，掌心還是熱的。
隊列前一陣靜默。
桓琰遠遠看著這一幕。
為軍者，殺伐果斷。
元遙並未久留在殺場邊，只吩咐收好屍首，賜一塊薄葬，再回到隊列前。
「傳話下去。」
他的聲音壓得很低，卻像刀尖一樣划過每一營每一隊：「崔伯麟敗於煮棗，是敗在輕敵。元某此來，是要破這新佛不敗之說，不是來再敗一次。」
「你們若真怕，將來戰陣上不必殺敵，先把刀遞給你們口中那新佛，搖尾乞降便是。」
張虬聽著，不由在旁咧嘴一笑，對身邊的人低聲道：「都督這話，罵得痛快。」
軍心壓下，隊伍轉向西行。
官道從煮棗城腳下繞過，向西一點點伸向信都。
沿途的村莊多半空無一人，偶有煙火處，也是老人、婦孺縮在屋角，一聽見鐵甲聲便先跪下。
「我們是朝廷征北軍。」
元遙治軍的確是紀律嚴明，一路所遇之亂景，手下士卒竟秋毫無犯。
過了一處小集鎮，遠遠見到一個老婦正蹲在路中央，用一根樹枝笨拙地在泥地上畫圈。
圈裡畫著的，竟是一面面小小的旗。
「這是做什麼？」
有人好奇問。
老婦抬起頭，渾濁的眼睛裡都是惶然：「新佛兵來時，頭戴白巾，舉白旗，說殺一人得一層功德。如今官軍來了，我就畫他們的旗給泥里的親人看看……叫他們別再跟著那面旗走了。」
桓琰張了張口，終究沒說出什麼話來。
至日暮時分，軍隊在一處高坡下紮營，遠處信都城的輪廓已隱約可見，城頭上有火光跳動，偶爾傳來若有若無的鼓聲。
元遙站在坡頂，身後是列陣待命的兵馬，營火一簇一簇點起，把夜色烤出一層淡淡的紅。
「明日，先往東略偏一偏，避開賊軍正面巡邏的官道，轉從信都西北入。」
他展開一幅粗略的草圖，指給諸將看：「在那裡立營，隔河列陣，既可與城中互為聲勢，又逼法慶回援。」
張虬點頭：「到時候，信都城上就算不敢開門出戰，至少知道官軍來了。」
「知道就好。」
元遙目光仍盯著遠方那一點微弱的火光：「信都只要知道，朝廷來了。」
「桓記室。」
桓琰還沉浸在煮棗所見，聽見這話，連忙應聲。
「在。」
「今日煮棗城中所見，回營後，你仍需按實記錄。」
桓琰點點頭。
煮棗城裡見不到多少活人，白日裡他心生憐憫，本想給那些僥倖活下來的幾位難民一些盤纏，卻被元遙制止。
「大亂之時，民賊難辨，莫要惹事上身。」
……
夜風漸冷，營火燒的還算旺，遠處信都城上，那一點火光在黑幕中時隱時現。
官道兩側的田野尚未完全返青，去年秋天留下的枯莖被風壓得伏在地上，一些被踏得東倒西歪，顯然有軍列曾從此走過。
桓琰騎在隊列中段，遠遠就看見前方地平線處隱約的土城輪廓
「那就是煮棗城了。」
旁邊有位冀州本地偏將低聲道，「本是個縣城，城不高，卻在要衝，崔伯麟就是在城下戰死。」
隊列漸近，煮棗城的破敗一點點顯形。
城垣多處坍塌，遠不像南皮那般尚有完整之形，而更像一圈被雨水沖刷的黃泥丘。城門所在，只剩一個巨大的豁口，門洞上方一塊牌匾歪歪扭扭，早被煙燻得發黑。
之前斥候便報，此地已無大乘軍蹤跡，只怕是棄了城往信都去了。
「停軍。」
元遙下令。
他催馬向前，身後數名親兵跟上。
煮棗城內，比南皮更加荒涼。
城中並無巨大的屍山，卻有更令人不安的景象。
沿街牆壁上，隔幾丈就可見一道黑痕，那是當日大乘賊闖城時用火燒出的印記，被雨打得模糊，卻仍隱約可見曾經的兇狠。
有幾處牆上還殘著血書：「新佛出世，除去眾魔。」字跡較先前他們在冀州南境所見的更草率，似乎是匆匆塗抹上去。
「都督，看那邊。」
封津指向城西一處廢墟。
那裡原是寺院，如今只留下一座殘破的山門，門楣斷裂，橫樑上掛著半截匾額。匾上上的禪字剛好被斬成兩半，一半還吊著，另一半已掉落在地，被泥水浸得發朽。
佛堂所在的地方，一尊石佛只剩下下半身，上半身被人用鐵錘從腰部硬生生砸斷，斷面疙疙瘩瘩。
被砸斷的佛頭不知道去向，只在佛座前的一片泥地上，散落著許多被踩碎的經板與木牌。
「所在屠滅寺舍，斬戮僧尼，焚燒經像，雲新佛出世，除去舊魔。」
隊列在城外緩緩繞行，煮棗城內外的殘景很快傳遍軍中。
士卒們低聲議論，悄悄把恐懼藏在舌尖。
「聽說，就是在這兒，崔伯麟的屍體被大乘軍砍了頭。」
「你沒聽說麼？那新佛兵喝了那種狂藥，刀砍不上身，箭射不進去。再厲害的將軍見了也得倒霉……」
這聲音一開始還壓得很低，在某個壕溝邊，卻被一陣風吹得往前傳了幾句。
一名正在督隊的千人將臉色一變，大喝一聲：「誰在胡言亂語！」
那士兵被點破，嚇得臉都白了，忙跪地求饒。
偏偏這個時候，又有一個本就心神不定的小卒悶聲嘟囔了一句：「當年崔長史手裡兵也不少，怎的還不是……官軍能有什麼用，朝廷也不過是讓我們去填坑的。」
這句話沒壓住聲音。
就像一顆石子丟進渾水，附近幾名士兵心裡一驚，臉上也浮出難掩的惶然。
「雞鳴狗盜之徒，也配帶刀？」
不知道什麼時候，元遙已經騎馬到了隊列邊。
那兩名士卒愣了一愣，才發現他們那點嘀咕聲，竟已被都督聽了去。
「拉下去。」
元遙聲線極淡，卻不容置疑。
「都、都督，我不過一時口快……」
「我前日已下軍令，有此言者……」
元遙連看都不再看他們一眼，「以動搖軍心論。」
「斬。」
那兵卒被當場拿下，刀光一閃，人頭落地。鮮血濺在旁邊士兵的臉上，那人下意識一抬手抹去，掌心還是熱的。
隊列前一陣靜默。
桓琰遠遠看著這一幕。
為軍者，殺伐果斷。
元遙並未久留在殺場邊，只吩咐收好屍首，賜一塊薄葬，再回到隊列前。
「傳話下去。」
他的聲音壓得很低，卻像刀尖一樣划過每一營每一隊：「崔伯麟敗於煮棗，是敗在輕敵。元某此來，是要破這新佛不敗之說，不是來再敗一次。」
「你們若真怕，將來戰陣上不必殺敵，先把刀遞給你們口中那新佛，搖尾乞降便是。」
張虬聽著，不由在旁咧嘴一笑，對身邊的人低聲道：「都督這話，罵得痛快。」
軍心壓下，隊伍轉向西行。
官道從煮棗城腳下繞過，向西一點點伸向信都。
沿途的村莊多半空無一人，偶有煙火處，也是老人、婦孺縮在屋角，一聽見鐵甲聲便先跪下。
「我們是朝廷征北軍。」
元遙治軍的確是紀律嚴明，一路所遇之亂景，手下士卒竟秋毫無犯。
過了一處小集鎮，遠遠見到一個老婦正蹲在路中央，用一根樹枝笨拙地在泥地上畫圈。
圈裡畫著的，竟是一面面小小的旗。
「這是做什麼？」
有人好奇問。
老婦抬起頭，渾濁的眼睛裡都是惶然：「新佛兵來時，頭戴白巾，舉白旗，說殺一人得一層功德。如今官軍來了，我就畫他們的旗給泥里的親人看看……叫他們別再跟著那面旗走了。」
桓琰張了張口，終究沒說出什麼話來。
至日暮時分，軍隊在一處高坡下紮營，遠處信都城的輪廓已隱約可見，城頭上有火光跳動，偶爾傳來若有若無的鼓聲。
元遙站在坡頂，身後是列陣待命的兵馬，營火一簇一簇點起，把夜色烤出一層淡淡的紅。
「明日，先往東略偏一偏，避開賊軍正面巡邏的官道，轉從信都西北入。」
他展開一幅粗略的草圖，指給諸將看：「在那裡立營，隔河列陣，既可與城中互為聲勢，又逼法慶回援。」
張虬點頭：「到時候，信都城上就算不敢開門出戰，至少知道官軍來了。」
「知道就好。」
元遙目光仍盯著遠方那一點微弱的火光：「信都只要知道，朝廷來了。」
「桓記室。」
桓琰還沉浸在煮棗所見，聽見這話，連忙應聲。
「在。」
「今日煮棗城中所見，回營後，你仍需按實記錄。」
桓琰點點頭。
煮棗城裡見不到多少活人，白日裡他心生憐憫，本想給那些僥倖活下來的幾位難民一些盤纏，卻被元遙制止。
「大亂之時，民賊難辨，莫要惹事上身。」
……
夜風漸冷，營火燒的還算旺，遠處信都城上，那一點火光在黑幕中時隱時現。