第021章 白清蓮4：家宴
臨近晌午，白家大宅熱鬧起來。各房太太小姐、近支親戚陸續到了，寬敞的廳堂頓時充滿了脂粉香、綢緞聲和刻意拔高的談笑。
白清萍被安排在內院正廳見客。她換了身嶄新的寶藍色織錦緞旗袍——伯母周氏特意請名裁縫趕製的，料子華貴，剪裁合體。
可這身華服穿在她身上，說不出的彆扭。旗袍甚至略顯寬鬆，雖然裁縫努力按她的身材去裁剪，但沒料到她瘦成這樣。
那濃重的寶藍色襯得她臉色愈發蒼白，像個隨時會融進布料里的淡影。
她從紅木椅上站了起來，背脊挺得僵硬，雙手交疊小腹前，指節泛青。臉上薄施脂粉，卻蓋不住眼底深重的疲憊和那股與錦繡堂皇格格不入的灰敗氣息。
女眷們見到她，反應各異。
兩位年長的姑母顫巍巍上前，拉住她的手，掌心粗糙溫暖。
「萍丫頭……」其中一位聲音發顫，老眼含淚，「回來就好，回來就好……瞧這手冰的，這些年遭罪了……」
話不多，那份心疼卻實實在在，渾濁的眼裡是真切的悲憫。
她們仔細端詳她的臉，仿佛想從那些歲月的痕跡里找出當年那個明媚少女的影子，然後輕輕嘆氣，拍了拍她的手背，便默默坐到一旁，不再多言，只用目光溫柔地追隨著她。
緊接著上來的幾位嬸子嫂子，則又是另一番景象。
一位穿絳紫團花旗袍、滿手翡翠的嬸子嗓音洪亮：「哎喲！清萍可算回來了！瞧瞧這小臉瘦的！在外頭可真是受苦了！」
她拉著白清萍的手不放，眼睛卻溜向那身名貴旗袍的料子和滾邊，嘖嘖稱讚：「這料子選得好！這滾邊手藝！還是大嫂會疼人！」語氣誇張，像是在舞台上念台詞。
另一位年輕些的嫂子也湊過來：「清萍姐，昆明那地方聽說又潮又亂，你能平安回來真是萬幸！以後可得好好補補！」
她嘴上說著，目光卻時不時瞟向站在稍遠處的白清蓮，嘴角掛著似笑非笑的弧度。
幾個年紀與白清蓮相仿的堂姐妹，聚在一處低聲說笑，眼神卻頻頻往這邊飄。
她們打量著白清萍憔悴的容顏和華服的不協調，又瞥瞥一旁沉默不安的白清蓮，彼此交換著心照不宣的眼神，那裡面混雜著好奇、打量，以及一種看戲般的微妙興致。
她們竊竊私語：
「瞧見沒，正主兒回來了……」
「那身衣服倒是值錢，可人哪……」
「清蓮往後可尷尬了……」聲音雖低，卻斷斷續續飄進白清蓮耳中，像細針扎著皮膚。
白清萍對這些紛雜的「關懷」，反應近乎麻木。對真心疼惜的，她會微微點頭，低聲道句「讓姑母掛心了」；對虛應故事的，她便簡短回應「謝謝」、「還好」；對那些飄來的異樣目光和低語，她恍若未聞，只是將自己更深地縮進那個無形的殼裡，眼神空寂地望著前方某一點。
午飯擺在花廳，開了兩桌。席間各種聲音交織，白清蓮卻味同嚼蠟，只盼宴會早點結束。
就在飯局將散、果盤端上時，院外傳來汽車引擎聲，緊接著是急促清脆的高跟鞋敲擊青石地面的「噠噠」聲。
一個穿著米白色西裝套裙、梳光滑髮髻的年輕女子風風火火進來。她約莫二十七八，身材高挑，妝容精緻，眉眼帶著閨秀少有的銳利幹練，手提鱷魚皮小包，腕上金表反射冷光。
廳里靜了一瞬。
白清蓮心猛地一沉，手中茶杯險些滑落。是她！白清莉！那個對外用化名「楊娜」、在保密局北平站當情報處副處長的遠房堂姐！她怎麼來了？
看見這張臉，白清蓮瞬間被拖回半年前的噩夢。
那天午後，她在任教的北平第五中學辦公室里批改作業，突然校園喧譁四起，慘叫混著呵斥。
她扒著窗戶往下看，只見楊娜——就是眼前這個堂姐——一身利落西裝，帶著幾個黑衣男子闖進校園，直奔教員宿舍。
一位平日溫和的中年教師被他們拖出來，掙扎間似乎想逃跑，楊娜眉毛都沒動一下，抬手就是一槍！
清脆的槍響後，那位中年男教師踉蹌倒地，鮮血迅速染紅地面……
白清蓮清楚地看到：楊娜掏出手帕，擦了擦手，面無表情地指揮手下繼續搜查。
白清蓮癱軟在窗戶邊上，渾身冰冷，從此再不敢直視這位堂姐，連夢裡都是那聲槍響和刺目的血紅。
此刻，楊娜（或者說白清莉）目光一掃，先對主位的伯父伯母露笑：「大伯，大伯母，聽說清萍堂姐回來了，我緊趕慢趕還是來遲，罪過。」聲音清脆爽利，是公務場合練就的腔調。
隨即，她視線鎖定白清萍，踩著高跟鞋「噠噠」過去，笑容加深，卻讓白清蓮脊背發寒。「清萍姐！」她在白清萍面前站定，微微傾身，伸出手——不是握手，更像審視，「真是……好久不見。街上遇到，怕都不敢認了。」
這話直接，廳內眾人屏息。
白清萍抬眼，目光平靜得近乎漠然，似乎早預料到這一出。她輕輕點頭：「清莉妹妹。」未碰她懸著的手。
楊娜不在意，自然收回手，順勢在旁邊空椅坐下，側身朝向白清萍，一副促膝長談姿態。
「堂姐這些年，真在昆明？」她開口似閒聊，目光卻如探照燈般描摹白清萍每一絲表情，「西南聯大……我有朋友待過，日子苦。能堅持下來不易。堂姐哪年畢業？讀的什麼系？導師哪位？說不定我認識。」
一連串問題又快又自然，像姐妹尋常關心。可白清蓮聽來，只覺涼氣順著脊椎上爬——這分明是盤問！是職業性的審查！她在找話里的漏洞！
白清萍沉默幾秒。廳內空氣凝固，所有人豎耳傾聽。
「我……沒畢業。」白清萍開口，聲音低啞卻清晰，「四二年，城裡轟炸厲害，學校停課很久。後來……離開昆明，在滇西一帶，幫人做些文書抄寫，餬口而已。」
她垂眼看自己緊握的手，「導師……是位姓陳的先生，教國文的，名字……記不太清了，那時大家都忙亂。」回答避重就輕，含糊了具體信息，將經歷輕描淡寫成亂世普通人的掙扎。
楊娜挑眉，笑容不變眼神更銳：「哦？滇西……那地方更不太平。堂姐一個人怎麼熬的？沒遇到……麻煩？」
「清莉。」一個沉穩蒼老、不容置疑的聲音響起。
一直端坐主位、捻著佛珠沉默不語的白雲瑞老爺子，緩緩抬起眼皮。他年過六旬，面容清癯，眼神卻矍鑠深邃，不怒自威。他目光淡淡掃向楊娜，手中佛珠停止轉動。
「你堂姐剛回來，身子需靜養。舊事傷神，不必多提。」老爺子聲音不高，每個字卻沉甸甸壓下來，「她回來的事，該備的案，該通的關，樹瓊那邊已經在警備司令部辦妥了。」
他特意點了白清蓮丈夫李樹瓊的名——這位既是白家女婿，也算楊娜（白清莉）的妹夫，其家族背景和現任職銜都是分量。
老爺子頓了頓，看向楊娜微微變色的臉，語氣漸冷：「都是自家人，知道她平安回來，歡喜就好。你是端公家飯碗的，謹慎查問是本職，但若把這套用在自家人身上，連血脈親緣都要拿著放大鏡來回瞧……」他沒說完，只深深看了楊娜一眼，那目光里的威嚴和警告，鋒利如刀。
楊娜臉上笑容徹底僵住，眼底掠過惱怒與忌憚。
她當然懂老爺子的意思。白家不是尋常門戶，在北平根基深厚。她這個保密站副處長，在外或許威風，但在家族真正掌舵人面前，尤其在涉及家族內部事務時，必須掂量輕重。
老爺子搬出李樹瓊（她名義上的妹夫）和警備司令部，更是在明確劃界——此事到此為止，家族內部解決，不容外人（哪怕是她這個有公職的「自己人」）置喙深究。
「爺爺說得是，」楊娜迅速調整表情，笑容重新掛上卻淡了許多，「是我多嘴了。職業習慣，總想弄個清楚，沒別的意思。堂姐平安回來，是大喜事。」她轉向白清萍，語氣「誠懇」不少，「堂姐好生休養，往後有需要，儘管開口。」
一場無形交鋒，在老爺子威嚴干預下化解。但那股令人不安的暗流，已然瀰漫開來。
楊娜起身，又與眾人寒暄幾句，便藉口局裡有事匆匆離去。
白清蓮緊繃的神經稍松，手心卻已冷汗涔涔。
白清萍被安排在內院正廳見客。她換了身嶄新的寶藍色織錦緞旗袍——伯母周氏特意請名裁縫趕製的，料子華貴，剪裁合體。
可這身華服穿在她身上，說不出的彆扭。旗袍甚至略顯寬鬆，雖然裁縫努力按她的身材去裁剪，但沒料到她瘦成這樣。
那濃重的寶藍色襯得她臉色愈發蒼白，像個隨時會融進布料里的淡影。
她從紅木椅上站了起來，背脊挺得僵硬，雙手交疊小腹前，指節泛青。臉上薄施脂粉，卻蓋不住眼底深重的疲憊和那股與錦繡堂皇格格不入的灰敗氣息。
女眷們見到她，反應各異。
兩位年長的姑母顫巍巍上前，拉住她的手，掌心粗糙溫暖。
「萍丫頭……」其中一位聲音發顫，老眼含淚，「回來就好，回來就好……瞧這手冰的，這些年遭罪了……」
話不多，那份心疼卻實實在在，渾濁的眼裡是真切的悲憫。
她們仔細端詳她的臉，仿佛想從那些歲月的痕跡里找出當年那個明媚少女的影子，然後輕輕嘆氣，拍了拍她的手背，便默默坐到一旁，不再多言，只用目光溫柔地追隨著她。
緊接著上來的幾位嬸子嫂子，則又是另一番景象。
一位穿絳紫團花旗袍、滿手翡翠的嬸子嗓音洪亮：「哎喲！清萍可算回來了！瞧瞧這小臉瘦的！在外頭可真是受苦了！」
她拉著白清萍的手不放，眼睛卻溜向那身名貴旗袍的料子和滾邊，嘖嘖稱讚：「這料子選得好！這滾邊手藝！還是大嫂會疼人！」語氣誇張，像是在舞台上念台詞。
另一位年輕些的嫂子也湊過來：「清萍姐，昆明那地方聽說又潮又亂，你能平安回來真是萬幸！以後可得好好補補！」
她嘴上說著，目光卻時不時瞟向站在稍遠處的白清蓮，嘴角掛著似笑非笑的弧度。
幾個年紀與白清蓮相仿的堂姐妹，聚在一處低聲說笑，眼神卻頻頻往這邊飄。
她們打量著白清萍憔悴的容顏和華服的不協調，又瞥瞥一旁沉默不安的白清蓮，彼此交換著心照不宣的眼神，那裡面混雜著好奇、打量，以及一種看戲般的微妙興致。
她們竊竊私語：
「瞧見沒，正主兒回來了……」
「那身衣服倒是值錢，可人哪……」
「清蓮往後可尷尬了……」聲音雖低，卻斷斷續續飄進白清蓮耳中，像細針扎著皮膚。
白清萍對這些紛雜的「關懷」，反應近乎麻木。對真心疼惜的，她會微微點頭，低聲道句「讓姑母掛心了」；對虛應故事的，她便簡短回應「謝謝」、「還好」；對那些飄來的異樣目光和低語，她恍若未聞，只是將自己更深地縮進那個無形的殼裡，眼神空寂地望著前方某一點。
午飯擺在花廳，開了兩桌。席間各種聲音交織，白清蓮卻味同嚼蠟，只盼宴會早點結束。
就在飯局將散、果盤端上時，院外傳來汽車引擎聲，緊接著是急促清脆的高跟鞋敲擊青石地面的「噠噠」聲。
一個穿著米白色西裝套裙、梳光滑髮髻的年輕女子風風火火進來。她約莫二十七八，身材高挑，妝容精緻，眉眼帶著閨秀少有的銳利幹練，手提鱷魚皮小包，腕上金表反射冷光。
廳里靜了一瞬。
白清蓮心猛地一沉，手中茶杯險些滑落。是她！白清莉！那個對外用化名「楊娜」、在保密局北平站當情報處副處長的遠房堂姐！她怎麼來了？
看見這張臉，白清蓮瞬間被拖回半年前的噩夢。
那天午後，她在任教的北平第五中學辦公室里批改作業，突然校園喧譁四起，慘叫混著呵斥。
她扒著窗戶往下看，只見楊娜——就是眼前這個堂姐——一身利落西裝，帶著幾個黑衣男子闖進校園，直奔教員宿舍。
一位平日溫和的中年教師被他們拖出來，掙扎間似乎想逃跑，楊娜眉毛都沒動一下，抬手就是一槍！
清脆的槍響後，那位中年男教師踉蹌倒地，鮮血迅速染紅地面……
白清蓮清楚地看到：楊娜掏出手帕，擦了擦手，面無表情地指揮手下繼續搜查。
白清蓮癱軟在窗戶邊上，渾身冰冷，從此再不敢直視這位堂姐，連夢裡都是那聲槍響和刺目的血紅。
此刻，楊娜（或者說白清莉）目光一掃，先對主位的伯父伯母露笑：「大伯，大伯母，聽說清萍堂姐回來了，我緊趕慢趕還是來遲，罪過。」聲音清脆爽利，是公務場合練就的腔調。
隨即，她視線鎖定白清萍，踩著高跟鞋「噠噠」過去，笑容加深，卻讓白清蓮脊背發寒。「清萍姐！」她在白清萍面前站定，微微傾身，伸出手——不是握手，更像審視，「真是……好久不見。街上遇到，怕都不敢認了。」
這話直接，廳內眾人屏息。
白清萍抬眼，目光平靜得近乎漠然，似乎早預料到這一出。她輕輕點頭：「清莉妹妹。」未碰她懸著的手。
楊娜不在意，自然收回手，順勢在旁邊空椅坐下，側身朝向白清萍，一副促膝長談姿態。
「堂姐這些年，真在昆明？」她開口似閒聊，目光卻如探照燈般描摹白清萍每一絲表情，「西南聯大……我有朋友待過，日子苦。能堅持下來不易。堂姐哪年畢業？讀的什麼系？導師哪位？說不定我認識。」
一連串問題又快又自然，像姐妹尋常關心。可白清蓮聽來，只覺涼氣順著脊椎上爬——這分明是盤問！是職業性的審查！她在找話里的漏洞！
白清萍沉默幾秒。廳內空氣凝固，所有人豎耳傾聽。
「我……沒畢業。」白清萍開口，聲音低啞卻清晰，「四二年，城裡轟炸厲害，學校停課很久。後來……離開昆明，在滇西一帶，幫人做些文書抄寫，餬口而已。」
她垂眼看自己緊握的手，「導師……是位姓陳的先生，教國文的，名字……記不太清了，那時大家都忙亂。」回答避重就輕，含糊了具體信息，將經歷輕描淡寫成亂世普通人的掙扎。
楊娜挑眉，笑容不變眼神更銳：「哦？滇西……那地方更不太平。堂姐一個人怎麼熬的？沒遇到……麻煩？」
「清莉。」一個沉穩蒼老、不容置疑的聲音響起。
一直端坐主位、捻著佛珠沉默不語的白雲瑞老爺子，緩緩抬起眼皮。他年過六旬，面容清癯，眼神卻矍鑠深邃，不怒自威。他目光淡淡掃向楊娜，手中佛珠停止轉動。
「你堂姐剛回來，身子需靜養。舊事傷神，不必多提。」老爺子聲音不高，每個字卻沉甸甸壓下來，「她回來的事，該備的案，該通的關，樹瓊那邊已經在警備司令部辦妥了。」
他特意點了白清蓮丈夫李樹瓊的名——這位既是白家女婿，也算楊娜（白清莉）的妹夫，其家族背景和現任職銜都是分量。
老爺子頓了頓，看向楊娜微微變色的臉，語氣漸冷：「都是自家人，知道她平安回來，歡喜就好。你是端公家飯碗的，謹慎查問是本職，但若把這套用在自家人身上，連血脈親緣都要拿著放大鏡來回瞧……」他沒說完，只深深看了楊娜一眼，那目光里的威嚴和警告，鋒利如刀。
楊娜臉上笑容徹底僵住，眼底掠過惱怒與忌憚。
她當然懂老爺子的意思。白家不是尋常門戶，在北平根基深厚。她這個保密站副處長，在外或許威風，但在家族真正掌舵人面前，尤其在涉及家族內部事務時，必須掂量輕重。
老爺子搬出李樹瓊（她名義上的妹夫）和警備司令部，更是在明確劃界——此事到此為止，家族內部解決，不容外人（哪怕是她這個有公職的「自己人」）置喙深究。
「爺爺說得是，」楊娜迅速調整表情，笑容重新掛上卻淡了許多，「是我多嘴了。職業習慣，總想弄個清楚，沒別的意思。堂姐平安回來，是大喜事。」她轉向白清萍，語氣「誠懇」不少，「堂姐好生休養，往後有需要，儘管開口。」
一場無形交鋒，在老爺子威嚴干預下化解。但那股令人不安的暗流，已然瀰漫開來。
楊娜起身，又與眾人寒暄幾句，便藉口局裡有事匆匆離去。
白清蓮緊繃的神經稍松，手心卻已冷汗涔涔。