第112章 骯髒的哥布林
戰士們鬆了口氣，紛紛下馬活動手腳。
盧卡斯安排人在周圍警戒，阿坎則帶著人檢查馬匹和車輛。
艾斯特拉從車上跳下來，走到馬可斯身邊。
「就是這裡了？」她問。
馬可斯點頭，指著兩條路：「東南那條繞遠，但好走；正東這條近，但難走。昨天客棧老闆說前兩天有商隊從正東這條路過來，說明還能走。」
「那你選哪條？」艾斯特拉看著他。
「等莉莎回來再說。」馬可斯從馬背上取下皮水囊，喝了一口，「她應該快回來了。」
正說著，路邊的灌木叢突然晃動了一下。
所有人瞬間警覺，武器出鞘的聲音此起彼伏。
但下一秒，萊莎蒙德從灌木叢里鑽了出來，紅頭髮上沾著幾片樹葉，臉上有些髒，但眼睛很亮。
「我回來了！」她小跑著來到馬可斯面前，喘著氣，「馬可斯大人，我看到了！」
馬可斯示意戰士們收起武器，然後問：「看到什麼了？」
萊莎蒙德從懷裡掏出那塊燻肉乾——已經吃了一半，她不好意思地笑了笑，把剩下的塞回懷裡，然後正色道：
「兩條路我都去看了。東南那條路很平，路面也寬，有不少車轍印，應該是經常有人走。正東那條……」
她頓了頓，表情變得嚴肅起來：
「正東那條路很難走，雜草都快把路淹了，但是……」她壓低聲音，「我在路上看到了哥布林的痕跡。」
馬可斯和艾斯特拉對視一眼。
「具體說說。」馬可斯說。
萊莎蒙德舔了舔嘴唇，開始描述：「我沿著正東那條路往前走了一段，大概……半里多地吧。路越來越窄，兩邊都是密林。
「然後我就看到路邊有腳印。」
她用手比劃著名：「腳印從樹林裡出來，沿著路走了一段，然後又鑽回樹林裡了。我順著腳印往樹林裡瞄了一眼，看到了一些被折斷的樹枝，還有……一堆新鮮的糞便。」
「糞便？」艾斯特拉皺眉。
「嗯。」萊莎蒙德點頭，「一看就是哥布林拉的。而且不止一堆，有好幾堆，說明它們在那附近活動過。」
馬可斯沉默了片刻，問：「你看到哥布林了嗎？」
「沒有。」萊莎蒙德搖頭，「我只看到痕跡，沒看到活的。不過我聽到樹林深處有動靜，像是有什麼東西在跑，聲音很輕，但數量不少。」
她補充道：「我沒敢再往裡走，就趕緊回來了。」
馬可斯點點頭，拍了拍她的肩膀：「做得不錯。去喝點水，休息一下。」
萊莎蒙德鬆了口氣，跑到貨車旁拿起水囊咕咚咕咚喝了幾大口，然後一屁股坐在地上，擦著臉上的汗。
艾斯特拉看向馬可斯：「現在怎麼辦？繞遠還是走近路？」
馬可斯沒有立刻回答。
他走到岔路口，蹲下來仔細查看兩條路的路面。
東南方向的路確實平整，車轍印很深，說明經常有重車經過。正東方向的路則雜草叢生，但仔細看，雜草有被踩倒的痕跡，而且不止一處。
他站起身，望向正東那條路延伸的方向。
山路蜿蜒向上，消失在茂密的山林深處。
從地形看，這條路應該是直接翻過眼前這座山，確實比繞遠路近得多。
但哥布林……
「馬可斯。」盧卡斯走過來，低聲說，「哥布林一般不會主動攻擊有武裝的隊伍，除非它們數量占絕對優勢。從莉莎說的痕跡看，應該只是一小群。」
「一小群也可能有大群在後面。」馬可斯說。
「那倒是。」盧卡斯點頭，「不過咱們有十幾個人，裝備也不差，真打起來，對付百來個哥布林問題都不大。」
馬可斯想了想，轉頭問萊莎蒙德：「莉莎，你看到的腳印，大概有多少？」
萊莎蒙德歪著頭回憶：「嗯……路邊那一堆大概有七八個不同的腳印，但樹林裡的我就看不清了。不過從糞便的數量看，至少得有十幾個吧？」
「十幾個……」馬可斯喃喃道。
他走到戰士們中間。
阿坎正在檢查自己的戰斧，看到馬可斯過來，咧嘴一笑：「首領，要打哥布林嗎？我好久沒砍過那些綠皮小矮子了。」
其他戰士也看過來，眼神里沒有恐懼，反而有些躍躍欲試。
這些弗里老兵在帕里平原沒怎麼跟哥布林打交道，對這種綠色的邪惡小生物有些好奇。
馬可斯又看向達因和塔克林。
兩個矮人兄弟蹲在貨車旁，正在啃干餅。
達因聽到哥布林，眼睛一亮：「哥布林？在哪？我爺爺說這些綠皮玩意兒把我們矮人的山中城市占領了，我要多殺幾個！」
塔克林則穩重些：「哥布林喜歡偷襲，但只要咱們陣型不亂，它們占不到便宜。」
馬可斯心裡有了底。他走回艾斯特拉身邊，看著她：「你覺得呢？」
艾斯特拉抱著胳膊，琥珀色的眼睛在兩條路之間來回掃視。
商人的本能讓她想選安全的路，但她也知道時間緊迫。
繞遠路至少要多走一天半，而且繞遠路也不一定就絕對安全。
「你是首領，你決定。」她說，「不過我得提醒你，咱們車上還有酒和鐵器，都是值錢貨。真打起來，萬一車翻了或者貨丟了，損失可不小。」
馬可斯點頭。
他當然知道風險。但繞遠路同樣有風險——多走一天半，就意味著要多消耗一天的補給，多一天可能遇到其他麻煩。
而且，他骨子裡那股屬於戰士的衝動，讓他更傾向於直面問題，而不是迴避。
他想起維圖維士將軍的話：有時候，最近的路就是最危險的路，但也是最快到達目的地的路。
「我們走近路。」馬可斯最終下了決定。
艾斯特拉看了他兩秒，然後嘆了口氣：「行吧，我相信你。不過你得答應我，真要打起來，優先保護貨物。」
「我儘量。」馬可斯笑了笑，「但現在，先吃飯。」
他轉身對隊伍喊道：「原地休息，吃飯！一小時後出發！」
戰士們應了一聲，紛紛拿出乾糧和水囊。
馬可斯從貨車上取下那口熟悉的鐵鍋，架在路邊清理出來的一小塊空地上。
盧卡斯撿來枯枝，很快生起了火。
鍋里煮的是清水，馬可斯把最後一點燻肉乾切成薄片扔進去，又掰了幾塊硬邦邦的黑麥麵包，泡在湯里。
很快，簡單的肉湯香氣飄散開來。
萊莎蒙德湊到鍋邊，眼巴巴地看著：「馬可斯大人，我能多喝點湯嗎？我剛才跑了好多路，可累了。」
「少不了你的。」馬可斯用木勺攪了攪湯，「去把碗拿來。」
萊莎蒙德立刻跑去拿碗。艾斯特拉也走過來，接過馬可斯遞給她的一碗湯，小口喝著。湯很淡，燻肉的味道也不濃，但熱乎乎的下肚，還是讓人舒服了不少。
「馬可斯。」艾斯特拉邊喝邊說，「你真覺得哥布林不會主動攻擊我們？」
「不一定。」馬可斯實話實說，「哥布林的腦子跟咱們不一樣，有時候明明打不過，它們也會因為貪婪或者愚蠢衝上來。
「不過咱們人不少，裝備也好，它們應該會掂量掂量。」
「應該？」艾斯特拉挑眉。
「我只能說應該。」
馬可斯喝了一口湯，嗯，鮮美，就是有點咸了。
「這世上沒有絕對安全的事。繞遠路也可能遇到強盜，或者天氣突變，或者別的什麼麻煩。至少哥布林是看得見的威脅，咱們知道它們在那，就能提前準備。」
艾斯特拉沉默了一會兒，然後點點頭：「你說得對。反正已經選了，就別想那麼多了。」
一小時很快過去。
馬可斯讓大家把火徹底撲滅，用土掩埋好灰燼。
貨車重新套上挽馬，戰士們檢查完武器，紛紛上馬。
馬可斯騎在馬上，看著正東那條雜草叢生的山路。
陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在路面上投下斑駁的光影。風吹過樹林，發出沙沙的聲響，像是在低語些什麼。
他深吸一口氣，然後揮手：「出發。」
盧卡斯帶著兩個戰士走在最前面，戰斧握在手中，眼睛警惕地掃視著兩側的樹林。
馬可斯跟在他們後面，紅寶石佩劍已經出鞘，橫放在馬鞍上。
艾斯特拉駕著頭車，萊莎蒙德這次沒坐在她旁邊，而是被馬可斯安排在了貨車中間——相對安全的位置。
隊伍緩緩駛入正東的山路。
路面果然很難走。雜草幾乎沒過腳踝，車輪碾過去發出窸窸窣窣的聲響。
坡度也比看起來更陡，挽馬走得很吃力，不時打著響鼻。
戰士們不得不下馬，幫著推車。
走了約莫百來步，馬可斯就看到了萊莎蒙德說的那些腳印。
就在路邊，雜草被踩倒了一片，泥土上清晰地印著幾個窄長的腳印。他蹲下來仔細看，確實是哥布林的腳印，而且很新鮮，應該就是今天早上留下的。
他站起身，對盧卡斯做了個手勢。盧卡斯點點頭，示意戰士們放慢速度，提高警惕。
又往前走了一段，路邊的樹林越來越密，光線也暗了下來。
風穿過樹林，帶著一股淡淡的腐爛樹葉和動物糞便混合的氣味。
「停。」馬可斯突然抬手。
隊伍立刻停下。所有人都屏住呼吸，耳朵捕捉著周圍的動靜。
除了風聲和樹葉的沙沙聲，還有一種細微的、像是竊竊私語的聲音，從左側的樹林深處傳來。
聲音很輕，斷斷續續。
馬可斯握緊了劍柄，目光銳利地掃向聲音傳來的方向。
樹林很密，看不清裡面的情況，但他能感覺到，有什麼東西在那裡。
盧卡斯安排人在周圍警戒，阿坎則帶著人檢查馬匹和車輛。
艾斯特拉從車上跳下來，走到馬可斯身邊。
「就是這裡了？」她問。
馬可斯點頭，指著兩條路：「東南那條繞遠，但好走；正東這條近，但難走。昨天客棧老闆說前兩天有商隊從正東這條路過來，說明還能走。」
「那你選哪條？」艾斯特拉看著他。
「等莉莎回來再說。」馬可斯從馬背上取下皮水囊，喝了一口，「她應該快回來了。」
正說著，路邊的灌木叢突然晃動了一下。
所有人瞬間警覺，武器出鞘的聲音此起彼伏。
但下一秒，萊莎蒙德從灌木叢里鑽了出來，紅頭髮上沾著幾片樹葉，臉上有些髒，但眼睛很亮。
「我回來了！」她小跑著來到馬可斯面前，喘著氣，「馬可斯大人，我看到了！」
馬可斯示意戰士們收起武器，然後問：「看到什麼了？」
萊莎蒙德從懷裡掏出那塊燻肉乾——已經吃了一半，她不好意思地笑了笑，把剩下的塞回懷裡，然後正色道：
「兩條路我都去看了。東南那條路很平，路面也寬，有不少車轍印，應該是經常有人走。正東那條……」
她頓了頓，表情變得嚴肅起來：
「正東那條路很難走，雜草都快把路淹了，但是……」她壓低聲音，「我在路上看到了哥布林的痕跡。」
馬可斯和艾斯特拉對視一眼。
「具體說說。」馬可斯說。
萊莎蒙德舔了舔嘴唇，開始描述：「我沿著正東那條路往前走了一段，大概……半里多地吧。路越來越窄，兩邊都是密林。
「然後我就看到路邊有腳印。」
她用手比劃著名：「腳印從樹林裡出來，沿著路走了一段，然後又鑽回樹林裡了。我順著腳印往樹林裡瞄了一眼，看到了一些被折斷的樹枝，還有……一堆新鮮的糞便。」
「糞便？」艾斯特拉皺眉。
「嗯。」萊莎蒙德點頭，「一看就是哥布林拉的。而且不止一堆，有好幾堆，說明它們在那附近活動過。」
馬可斯沉默了片刻，問：「你看到哥布林了嗎？」
「沒有。」萊莎蒙德搖頭，「我只看到痕跡，沒看到活的。不過我聽到樹林深處有動靜，像是有什麼東西在跑，聲音很輕，但數量不少。」
她補充道：「我沒敢再往裡走，就趕緊回來了。」
馬可斯點點頭，拍了拍她的肩膀：「做得不錯。去喝點水，休息一下。」
萊莎蒙德鬆了口氣，跑到貨車旁拿起水囊咕咚咕咚喝了幾大口，然後一屁股坐在地上，擦著臉上的汗。
艾斯特拉看向馬可斯：「現在怎麼辦？繞遠還是走近路？」
馬可斯沒有立刻回答。
他走到岔路口，蹲下來仔細查看兩條路的路面。
東南方向的路確實平整，車轍印很深，說明經常有重車經過。正東方向的路則雜草叢生，但仔細看，雜草有被踩倒的痕跡，而且不止一處。
他站起身，望向正東那條路延伸的方向。
山路蜿蜒向上，消失在茂密的山林深處。
從地形看，這條路應該是直接翻過眼前這座山，確實比繞遠路近得多。
但哥布林……
「馬可斯。」盧卡斯走過來，低聲說，「哥布林一般不會主動攻擊有武裝的隊伍，除非它們數量占絕對優勢。從莉莎說的痕跡看，應該只是一小群。」
「一小群也可能有大群在後面。」馬可斯說。
「那倒是。」盧卡斯點頭，「不過咱們有十幾個人，裝備也不差，真打起來，對付百來個哥布林問題都不大。」
馬可斯想了想，轉頭問萊莎蒙德：「莉莎，你看到的腳印，大概有多少？」
萊莎蒙德歪著頭回憶：「嗯……路邊那一堆大概有七八個不同的腳印，但樹林裡的我就看不清了。不過從糞便的數量看，至少得有十幾個吧？」
「十幾個……」馬可斯喃喃道。
他走到戰士們中間。
阿坎正在檢查自己的戰斧，看到馬可斯過來，咧嘴一笑：「首領，要打哥布林嗎？我好久沒砍過那些綠皮小矮子了。」
其他戰士也看過來，眼神里沒有恐懼，反而有些躍躍欲試。
這些弗里老兵在帕里平原沒怎麼跟哥布林打交道，對這種綠色的邪惡小生物有些好奇。
馬可斯又看向達因和塔克林。
兩個矮人兄弟蹲在貨車旁，正在啃干餅。
達因聽到哥布林，眼睛一亮：「哥布林？在哪？我爺爺說這些綠皮玩意兒把我們矮人的山中城市占領了，我要多殺幾個！」
塔克林則穩重些：「哥布林喜歡偷襲，但只要咱們陣型不亂，它們占不到便宜。」
馬可斯心裡有了底。他走回艾斯特拉身邊，看著她：「你覺得呢？」
艾斯特拉抱著胳膊，琥珀色的眼睛在兩條路之間來回掃視。
商人的本能讓她想選安全的路，但她也知道時間緊迫。
繞遠路至少要多走一天半，而且繞遠路也不一定就絕對安全。
「你是首領，你決定。」她說，「不過我得提醒你，咱們車上還有酒和鐵器，都是值錢貨。真打起來，萬一車翻了或者貨丟了，損失可不小。」
馬可斯點頭。
他當然知道風險。但繞遠路同樣有風險——多走一天半，就意味著要多消耗一天的補給，多一天可能遇到其他麻煩。
而且，他骨子裡那股屬於戰士的衝動，讓他更傾向於直面問題，而不是迴避。
他想起維圖維士將軍的話：有時候，最近的路就是最危險的路，但也是最快到達目的地的路。
「我們走近路。」馬可斯最終下了決定。
艾斯特拉看了他兩秒，然後嘆了口氣：「行吧，我相信你。不過你得答應我，真要打起來，優先保護貨物。」
「我儘量。」馬可斯笑了笑，「但現在，先吃飯。」
他轉身對隊伍喊道：「原地休息，吃飯！一小時後出發！」
戰士們應了一聲，紛紛拿出乾糧和水囊。
馬可斯從貨車上取下那口熟悉的鐵鍋，架在路邊清理出來的一小塊空地上。
盧卡斯撿來枯枝，很快生起了火。
鍋里煮的是清水，馬可斯把最後一點燻肉乾切成薄片扔進去，又掰了幾塊硬邦邦的黑麥麵包，泡在湯里。
很快，簡單的肉湯香氣飄散開來。
萊莎蒙德湊到鍋邊，眼巴巴地看著：「馬可斯大人，我能多喝點湯嗎？我剛才跑了好多路，可累了。」
「少不了你的。」馬可斯用木勺攪了攪湯，「去把碗拿來。」
萊莎蒙德立刻跑去拿碗。艾斯特拉也走過來，接過馬可斯遞給她的一碗湯，小口喝著。湯很淡，燻肉的味道也不濃，但熱乎乎的下肚，還是讓人舒服了不少。
「馬可斯。」艾斯特拉邊喝邊說，「你真覺得哥布林不會主動攻擊我們？」
「不一定。」馬可斯實話實說，「哥布林的腦子跟咱們不一樣，有時候明明打不過，它們也會因為貪婪或者愚蠢衝上來。
「不過咱們人不少，裝備也好，它們應該會掂量掂量。」
「應該？」艾斯特拉挑眉。
「我只能說應該。」
馬可斯喝了一口湯，嗯，鮮美，就是有點咸了。
「這世上沒有絕對安全的事。繞遠路也可能遇到強盜，或者天氣突變，或者別的什麼麻煩。至少哥布林是看得見的威脅，咱們知道它們在那，就能提前準備。」
艾斯特拉沉默了一會兒，然後點點頭：「你說得對。反正已經選了，就別想那麼多了。」
一小時很快過去。
馬可斯讓大家把火徹底撲滅，用土掩埋好灰燼。
貨車重新套上挽馬，戰士們檢查完武器，紛紛上馬。
馬可斯騎在馬上，看著正東那條雜草叢生的山路。
陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在路面上投下斑駁的光影。風吹過樹林，發出沙沙的聲響，像是在低語些什麼。
他深吸一口氣，然後揮手：「出發。」
盧卡斯帶著兩個戰士走在最前面，戰斧握在手中，眼睛警惕地掃視著兩側的樹林。
馬可斯跟在他們後面，紅寶石佩劍已經出鞘，橫放在馬鞍上。
艾斯特拉駕著頭車，萊莎蒙德這次沒坐在她旁邊，而是被馬可斯安排在了貨車中間——相對安全的位置。
隊伍緩緩駛入正東的山路。
路面果然很難走。雜草幾乎沒過腳踝，車輪碾過去發出窸窸窣窣的聲響。
坡度也比看起來更陡，挽馬走得很吃力，不時打著響鼻。
戰士們不得不下馬，幫著推車。
走了約莫百來步，馬可斯就看到了萊莎蒙德說的那些腳印。
就在路邊，雜草被踩倒了一片，泥土上清晰地印著幾個窄長的腳印。他蹲下來仔細看，確實是哥布林的腳印，而且很新鮮，應該就是今天早上留下的。
他站起身，對盧卡斯做了個手勢。盧卡斯點點頭，示意戰士們放慢速度，提高警惕。
又往前走了一段，路邊的樹林越來越密，光線也暗了下來。
風穿過樹林，帶著一股淡淡的腐爛樹葉和動物糞便混合的氣味。
「停。」馬可斯突然抬手。
隊伍立刻停下。所有人都屏住呼吸，耳朵捕捉著周圍的動靜。
除了風聲和樹葉的沙沙聲，還有一種細微的、像是竊竊私語的聲音，從左側的樹林深處傳來。
聲音很輕，斷斷續續。
馬可斯握緊了劍柄，目光銳利地掃向聲音傳來的方向。
樹林很密，看不清裡面的情況，但他能感覺到，有什麼東西在那裡。