第86章 修路的矮人們
夕陽的最後一抹餘暉，像熔化的金子，懶洋洋地流淌在赤銅山脈西側嶙峋的峰頂上，將那些猙獰的輪廓鍍上一層暖洋洋的金色。
山風順著陡峭的隘口呼嘯而下，帶著白日殘留的燥熱和夜晚初起的涼意刮過馬可斯的臉頰，吹得他的斗篷獵獵作響。
商隊的車輪碾過最後一片裸露的山岩碎石，終於駛出了赤銅山脈那如同巨獸咽喉般的隘口。
眼前豁然開朗。
一片並不算開闊的狹小平原，如同一條綠色的帶子鋪展在兩座沉默巨人的腳下。
身後是一行人剛剛走出的赤銅山脈，鐵灰色的岩壁在暮色中泛著紅光；身前，則是更為巍峨、峰頂已隱入雲端的白山山脈，像一道接天連地的屏障。
一條渾濁的、裹挾著大量泥沙的河流（大概是帕里河更上游的某條支流），在平原中央蜿蜒流淌，反射著天空的微光。
緊繃了數日的神經隨著車輪下終於變得平坦夯實的路面而鬆弛下來。
「出來了！總算出來了！」
艾斯特拉長長地呼出一口氣。
「確實比山里強多了。」
馬可斯應道，目光掃視著前方。
盧卡斯殿後，正低聲吆喝著馱馬跟上，阿坎則騎在馬上，新奇地左右張望。
萊莎蒙德大概又在貨車的篷布下打盹。達因和塔克林兩個矮人兄弟蹲在頭車的車尾，看著熟悉的赤銅山脈在身後緩緩合攏，臉上多少有點離家越來越遠的悵然。
就在他們準備尋找合適地點紮營過夜時，前方靠近白山山腳的路邊，傳來一陣富有節奏的「叮叮噹噹」聲。
那聲音清脆、有力，帶著某種奇特的韻律感，在空曠的平原上傳得很遠。
「有人？」盧卡斯警覺地眯起了眼睛，手習慣性地按在了腰間的短柄斧上。
「聽著像是……打石頭？」阿坎伸長脖子張望。
馬可斯示意隊伍放慢速度，策馬前行了幾步。
繞過一小片低矮的灌木叢，眼前的景象清晰起來。
大約十幾個矮人，正聚集在道路的一側忙碌著。
他們穿著厚實的皮圍裙，戴著護目鏡，有的揮舞著沉重的鐵錘，有的則用鋼釺奮力鑿擊著路面邊緣一塊凸起、阻礙通行的巨大岩石。
火星在錘頭與鋼釺的撞擊處飛濺開來，又在暮色中迅速暗淡下去。
旁邊散落著撬棍、繩索和幾輛堆滿碎石的小推車。
看起來，他們是在拓寬或者修整這段山路。
為首的一個矮人，鬍子不像村里長老那樣編成粗辮子垂到膝蓋，而是修剪得比較短，用幾枚銅環規整地束在頜下，顯得精幹利落。
他正叉著腰，大聲指揮著同伴：
「格倫！右邊再來兩下！對，就那凸出來的角！把它敲掉！這鬼地方，每次融雪洪水沖一次就得修一次！還有那幫……」
他的話戛然而止，因為他注意到了停在路邊的馬可斯一行人。
他警惕地停止了指揮，抬起沾滿石粉的手擦了擦額頭的汗，眯起眼睛打量著這群不速之客。
其他矮人也停下了手中的活計，拄著錘子和鋼釺，沉默地望過來。
氣氛一時間有些凝滯。
「嘿！朋友們！晚上好啊！」
達因從貨車上一躍而下，打破了沉默。
他認出了對方身上的皮圍裙樣式和工具，那是山外矮人鐵匠行會常見的打扮。
「你們是……納爾滂地區鐵匠行會的鑿石隊？」
那個短鬍子矮人首領上下打量著達因和塔克林，又看看他們身後的商隊，神色稍微緩和了一點：
「嗯，鐵匠行會下屬的『岩拳』外勤隊。我是隊長，格倫·岩拳。
「你們這是……剛從山裡出來？」
他指了指赤銅山脈的方向，問道。
「對，剛從山裡出來。」
馬可斯驅馬向前，客氣地說。
「我們是希拉努斯商會的，要去米蘭達。在山裡走了好幾天，路可真夠難走的。」
「赤銅山脈的路？」
格倫·岩拳哼了一聲，帶著毫不掩飾的怨氣，「難走？那都是輕的！沒把你們連人帶車全留在山澗里餵魚，就算你們運氣好！」
他彎腰撿起一塊剛從路上敲下來的尖銳碎石，掂量著。
「看見沒？這石頭，這斷茬，是剛被撬下來不久的吧？這就是山里隱居的矮人幹的！」
馬可斯心中一動，想起了之前那段被亂石徹底堵死的路：
「確實碰到過。就在昨天，一大片路被故意破壞，石頭都是新撬下來的。」
「豈止昨天！」
格倫的聲音陡然拔高，帶著怒火。
「這幾個月，我們每隔幾天就得進山一趟！每次進去，都能看到新的破壞！好好的帝國古道，硬是被禍害得沒法通行了！」
艾斯特拉也下了車，聽到這話，眉頭立刻擰了起來：
「等等，格倫隊長，你是說，有一部分矮人故意在破壞山路？還不止一次？就在這赤銅山脈裡面？」
她語氣里不由得帶上了火氣。
「誰幹的？專門跟過路的商旅過不去？」
格倫·岩拳重重地把手裡的碎石塊砸在地上，濺起一小片塵土：
「還能有誰？就是王國覆滅後，躲在深山礦洞裡的傢伙！我們的同族！」
「同族？」塔克林忍不住開口了，聲音有些低沉，「他們……為什麼要這麼做？」
格倫瞥了塔克林一眼，又看看達因，似乎從他們樸素的皮甲和背著的大皮口袋上猜到了什麼，語氣稍微緩和了些：
「為什麼？哼！因為他們恨！恨所有在外面活動的人，恨弗里人，恨外面的世界！
「他們覺得躲進最深最黑的洞子裡就能守住祖先的土地？呸！」
他狠狠啐了一口唾沫，落在腳邊的石頭上。
「守個屁！他們只知道搞破壞，把山里弄得烏煙瘴氣，把路弄斷，讓商隊不敢進來，讓外面的物資進不去，最後困死餓死的還不是他們自己？還有我們這些需要靠商路活著的族人！」
他指了指身後那些停下工作的矮人工匠：
「看看我們！我們鐵匠行會，靠手藝吃飯。靠給商旅修車、打馬蹄鐵、賣點武器和工具活著。
「路斷了，商隊不來了，我們喝西北風去？那些躲在山溝里的傢伙倒好，自己不敢出來，也不讓別人過安生日子。
「他們破壞道路，我們行會就組織人定期進來修。這幾個月，光是修路，就費了我們多少人力物力！」
達因和塔克林聽著，臉上都有些臊得慌。
雖然他們來自山坳里的村落，和格倫說的那些「礦洞裡的傢伙」不是一撥，但大家畢竟是同族。
聽到同族做出這種事，還被人當面指責，只覺得臉上火辣辣的。
達因下意識地用腳蹭著地上的碎石，塔克林則抿著嘴，默默低著頭。
馬可斯看著格倫憤怒又無奈的神情，問道：
「你們知道具體是誰在搞破壞嗎？他們有多少人？」
格倫搖搖頭，粗壯的手臂一揮：
「鬼知道是哪個氏族啊。山裡頭的礦洞四通八達，跟迷宮一樣。我們修路的又不能天天蹲在山裡守著，只能發現一處修一處。
「有時候剛修好沒幾天，再進去一看，又他媽塌了。」
他疲憊地嘆了口氣，那嘆息裡帶著深深的無力感。
「我們行會也派人試著去找他們談過，結果連人影都摸不著，差點還被落石砸到。根本沒法溝通。一群瘋子！」
艾斯特拉聽著，琥珀色的眼珠轉了轉：
「格倫隊長，你們這麼辛苦修路，弗里人就不管管？不給點補貼嗎？這路修好了，商稅可是他們收的。」
「補貼？」
格倫像是聽到了什麼天大的笑話，短鬍子都翹了起來，「弗里人？他們只管在山口收稅！路壞在深山裡，他們才懶得管。
「只要山口那段能走，能收到錢，他們才不管山里路好不好走呢。修路？那是我們矮人自己的事。
「我們行會不修，商隊不來，我們全部餓死，弗里人最多換個地方收稅去，他們才不在乎！」
他揮了揮手裡的鋼釺，像是在驅趕蒼蠅。
「所以，只能靠我們自己！」
他看了看天色，暮色正迅速吞噬著平原上的光線。
「好了，不跟你們多說了。趁著天還沒黑透，我們得把這點活幹完，今晚還得趕回山口那邊的臨時營地。」
他轉身衝著手下喊：「夥計們！加把勁！天黑前把這塊石頭清掉！」
「叮叮噹噹」的鑿石聲再次密集地響了起來，火星在暮色中顯得格外刺眼。
山風順著陡峭的隘口呼嘯而下，帶著白日殘留的燥熱和夜晚初起的涼意刮過馬可斯的臉頰，吹得他的斗篷獵獵作響。
商隊的車輪碾過最後一片裸露的山岩碎石，終於駛出了赤銅山脈那如同巨獸咽喉般的隘口。
眼前豁然開朗。
一片並不算開闊的狹小平原，如同一條綠色的帶子鋪展在兩座沉默巨人的腳下。
身後是一行人剛剛走出的赤銅山脈，鐵灰色的岩壁在暮色中泛著紅光；身前，則是更為巍峨、峰頂已隱入雲端的白山山脈，像一道接天連地的屏障。
一條渾濁的、裹挾著大量泥沙的河流（大概是帕里河更上游的某條支流），在平原中央蜿蜒流淌，反射著天空的微光。
緊繃了數日的神經隨著車輪下終於變得平坦夯實的路面而鬆弛下來。
「出來了！總算出來了！」
艾斯特拉長長地呼出一口氣。
「確實比山里強多了。」
馬可斯應道，目光掃視著前方。
盧卡斯殿後，正低聲吆喝著馱馬跟上，阿坎則騎在馬上，新奇地左右張望。
萊莎蒙德大概又在貨車的篷布下打盹。達因和塔克林兩個矮人兄弟蹲在頭車的車尾，看著熟悉的赤銅山脈在身後緩緩合攏，臉上多少有點離家越來越遠的悵然。
就在他們準備尋找合適地點紮營過夜時，前方靠近白山山腳的路邊，傳來一陣富有節奏的「叮叮噹噹」聲。
那聲音清脆、有力，帶著某種奇特的韻律感，在空曠的平原上傳得很遠。
「有人？」盧卡斯警覺地眯起了眼睛，手習慣性地按在了腰間的短柄斧上。
「聽著像是……打石頭？」阿坎伸長脖子張望。
馬可斯示意隊伍放慢速度，策馬前行了幾步。
繞過一小片低矮的灌木叢，眼前的景象清晰起來。
大約十幾個矮人，正聚集在道路的一側忙碌著。
他們穿著厚實的皮圍裙，戴著護目鏡，有的揮舞著沉重的鐵錘，有的則用鋼釺奮力鑿擊著路面邊緣一塊凸起、阻礙通行的巨大岩石。
火星在錘頭與鋼釺的撞擊處飛濺開來，又在暮色中迅速暗淡下去。
旁邊散落著撬棍、繩索和幾輛堆滿碎石的小推車。
看起來，他們是在拓寬或者修整這段山路。
為首的一個矮人，鬍子不像村里長老那樣編成粗辮子垂到膝蓋，而是修剪得比較短，用幾枚銅環規整地束在頜下，顯得精幹利落。
他正叉著腰，大聲指揮著同伴：
「格倫！右邊再來兩下！對，就那凸出來的角！把它敲掉！這鬼地方，每次融雪洪水沖一次就得修一次！還有那幫……」
他的話戛然而止，因為他注意到了停在路邊的馬可斯一行人。
他警惕地停止了指揮，抬起沾滿石粉的手擦了擦額頭的汗，眯起眼睛打量著這群不速之客。
其他矮人也停下了手中的活計，拄著錘子和鋼釺，沉默地望過來。
氣氛一時間有些凝滯。
「嘿！朋友們！晚上好啊！」
達因從貨車上一躍而下，打破了沉默。
他認出了對方身上的皮圍裙樣式和工具，那是山外矮人鐵匠行會常見的打扮。
「你們是……納爾滂地區鐵匠行會的鑿石隊？」
那個短鬍子矮人首領上下打量著達因和塔克林，又看看他們身後的商隊，神色稍微緩和了一點：
「嗯，鐵匠行會下屬的『岩拳』外勤隊。我是隊長，格倫·岩拳。
「你們這是……剛從山裡出來？」
他指了指赤銅山脈的方向，問道。
「對，剛從山裡出來。」
馬可斯驅馬向前，客氣地說。
「我們是希拉努斯商會的，要去米蘭達。在山裡走了好幾天，路可真夠難走的。」
「赤銅山脈的路？」
格倫·岩拳哼了一聲，帶著毫不掩飾的怨氣，「難走？那都是輕的！沒把你們連人帶車全留在山澗里餵魚，就算你們運氣好！」
他彎腰撿起一塊剛從路上敲下來的尖銳碎石，掂量著。
「看見沒？這石頭，這斷茬，是剛被撬下來不久的吧？這就是山里隱居的矮人幹的！」
馬可斯心中一動，想起了之前那段被亂石徹底堵死的路：
「確實碰到過。就在昨天，一大片路被故意破壞，石頭都是新撬下來的。」
「豈止昨天！」
格倫的聲音陡然拔高，帶著怒火。
「這幾個月，我們每隔幾天就得進山一趟！每次進去，都能看到新的破壞！好好的帝國古道，硬是被禍害得沒法通行了！」
艾斯特拉也下了車，聽到這話，眉頭立刻擰了起來：
「等等，格倫隊長，你是說，有一部分矮人故意在破壞山路？還不止一次？就在這赤銅山脈裡面？」
她語氣里不由得帶上了火氣。
「誰幹的？專門跟過路的商旅過不去？」
格倫·岩拳重重地把手裡的碎石塊砸在地上，濺起一小片塵土：
「還能有誰？就是王國覆滅後，躲在深山礦洞裡的傢伙！我們的同族！」
「同族？」塔克林忍不住開口了，聲音有些低沉，「他們……為什麼要這麼做？」
格倫瞥了塔克林一眼，又看看達因，似乎從他們樸素的皮甲和背著的大皮口袋上猜到了什麼，語氣稍微緩和了些：
「為什麼？哼！因為他們恨！恨所有在外面活動的人，恨弗里人，恨外面的世界！
「他們覺得躲進最深最黑的洞子裡就能守住祖先的土地？呸！」
他狠狠啐了一口唾沫，落在腳邊的石頭上。
「守個屁！他們只知道搞破壞，把山里弄得烏煙瘴氣，把路弄斷，讓商隊不敢進來，讓外面的物資進不去，最後困死餓死的還不是他們自己？還有我們這些需要靠商路活著的族人！」
他指了指身後那些停下工作的矮人工匠：
「看看我們！我們鐵匠行會，靠手藝吃飯。靠給商旅修車、打馬蹄鐵、賣點武器和工具活著。
「路斷了，商隊不來了，我們喝西北風去？那些躲在山溝里的傢伙倒好，自己不敢出來，也不讓別人過安生日子。
「他們破壞道路，我們行會就組織人定期進來修。這幾個月，光是修路，就費了我們多少人力物力！」
達因和塔克林聽著，臉上都有些臊得慌。
雖然他們來自山坳里的村落，和格倫說的那些「礦洞裡的傢伙」不是一撥，但大家畢竟是同族。
聽到同族做出這種事，還被人當面指責，只覺得臉上火辣辣的。
達因下意識地用腳蹭著地上的碎石，塔克林則抿著嘴，默默低著頭。
馬可斯看著格倫憤怒又無奈的神情，問道：
「你們知道具體是誰在搞破壞嗎？他們有多少人？」
格倫搖搖頭，粗壯的手臂一揮：
「鬼知道是哪個氏族啊。山裡頭的礦洞四通八達，跟迷宮一樣。我們修路的又不能天天蹲在山裡守著，只能發現一處修一處。
「有時候剛修好沒幾天，再進去一看，又他媽塌了。」
他疲憊地嘆了口氣，那嘆息裡帶著深深的無力感。
「我們行會也派人試著去找他們談過，結果連人影都摸不著，差點還被落石砸到。根本沒法溝通。一群瘋子！」
艾斯特拉聽著，琥珀色的眼珠轉了轉：
「格倫隊長，你們這麼辛苦修路，弗里人就不管管？不給點補貼嗎？這路修好了，商稅可是他們收的。」
「補貼？」
格倫像是聽到了什麼天大的笑話，短鬍子都翹了起來，「弗里人？他們只管在山口收稅！路壞在深山裡，他們才懶得管。
「只要山口那段能走，能收到錢，他們才不管山里路好不好走呢。修路？那是我們矮人自己的事。
「我們行會不修，商隊不來，我們全部餓死，弗里人最多換個地方收稅去，他們才不在乎！」
他揮了揮手裡的鋼釺，像是在驅趕蒼蠅。
「所以，只能靠我們自己！」
他看了看天色，暮色正迅速吞噬著平原上的光線。
「好了，不跟你們多說了。趁著天還沒黑透，我們得把這點活幹完，今晚還得趕回山口那邊的臨時營地。」
他轉身衝著手下喊：「夥計們！加把勁！天黑前把這塊石頭清掉！」
「叮叮噹噹」的鑿石聲再次密集地響了起來，火星在暮色中顯得格外刺眼。