第82章 山路野炊
艾斯特拉剛檢查完最後一捆繩索，聞言立刻湊了過來，琥珀色的眼睛在達因和塔克林身上快速掃過：
「帶上他們？長老，我們這可是正經商隊，走的是帝國古道，前面的山路又險又長，又不是遊山玩水。他們……」
「他們不是白吃白喝的廢物。」
長老打斷她，聲音提高了些，帶著矮人的那股子倔勁兒。
「鐵砧家的小子，打記事起就會在鐵匠鋪里掄小錘，力氣有有的是。
「你讓他倆修修車，補個鍋，打個馬蹄鐵，甚至給你們那些鐵傢伙什磨個刃口，這些他倆都能對付。
「路上要劈柴生火、扛包卸貨、守夜放哨，他們倆更不在話下。
「何況他倆雖然經驗不足，但正是矮人最強壯的年歲，訓練一下讓他倆參與戰鬥也是兩個不錯的戰士苗子。」
他喘了口氣，瞪著艾斯特拉：
「你們商隊也不差這兩張嘴吧？等你們下次過來，我們村子的草料、燻肉、還有這羊雜湯的香料方子……都好說！」
最後三個字，他幾乎是咬著牙根擠出來的，顯然這是他，一個頑固倔強的矮人不小的讓步。
「長老，我們不是這個意思……」
馬可斯開口。
「那就這麼定了！」
長老再次打斷，根本不給人拒絕的餘地，他轉向兩個年輕人，語氣嚴厲，「達因！塔克林！路上給我有點顏色，手腳麻利點。
「聽這位馬可斯的話，要是敢偷懶耍滑，或者惹是生非，丟了鐵砧家族的臉……
「哼，等你們回來，看我不把你們的鬍子一根根拔下來塞屁股里去！聽清楚了沒？」
「聽清楚了，爺爺！」兩個年輕矮人立刻挺胸抬頭，異口同聲地吼道，聲音洪亮得在山坳里迴響。
達因一臉躍躍欲試，塔克林則用力抿著嘴，眼神里也是一股子興奮。
馬可斯看著眼前這情景，又看了看艾斯特拉。
女商人正飛快地眨著眼，顯然在飛速計算多出兩個矮人（以及他們那兩個鼓囊囊的大皮口袋）對商隊補給消耗的影響。
他無奈地笑了笑，對著長老點點頭：「行，長老放心吧，我們會帶上他們一起走的。只要他們自己受得了路上的辛苦。」
「這就對了！」
長老臉上緊繃的線條鬆弛了點，他揮了揮手：「趕緊趁著日頭好收拾上路吧，這邊山里天氣一日多變。
「前面白山的路比之前的還難走，有的爛泥坑能吞下半匹馬。自己多當心。」
說完，他不再看眾人，轉過身，拿起那根木勺，繼續專注地攪動那鍋已經所剩不多的羊雜湯，仿佛剛才託付的不是兩個孫子，而是兩件需要臨時寄放的工具。
馬可斯嘆了口氣，開始指揮：「盧卡斯！把貨車後面那點空檔再擠擠，看看能不能塞下他們兩個的包裹……算了，讓他們自己抱著吧。
「阿坎，給他們倆一人分一條干肉和一塊餅，當晌午的口糧。艾斯特拉，看看咱們的物資，給他倆勻一點繃帶火鐮之類的。」
「好好好，我看看啊……」
艾斯特拉很快翻出兩人份的物資，遞給兩個矮人。
馬可斯叉著腰，目光掃過達因和塔克林：
「你們兩個，達因和塔克林是吧？路上要緊跟隊伍，別掉隊，也別瞎跑。尤其別碰老闆娘的貨，我倒是沒意見，但是艾斯特拉會生氣。」
「聽見了！」達因響亮地回答，好奇的目光已經黏在了貨車上的酒桶上。
塔克林穩重些，只是用力點頭：「明白，馬可斯大人。」
馬可斯搖了搖頭：「別叫我大人，還是叫我首領吧。」
商隊再次啟程。
沉重的車輪碾過村口的碎石地，馬可斯騎馬走在最前，艾斯特拉駕著頭車緊跟著馬可斯，萊莎蒙德這回沒有縮在貨車裡，而是坐在艾斯特拉旁邊，好奇地看著新加入的兩個矮人。
達因和塔克林沒有馬。
他們蹲坐在頭車的車廂里，興奮地四處張望。
萊莎蒙德好奇地問：「你們倆包裡帶的是什麼東西？這麼沉？」
達因拍了拍鼓囊囊的皮袋，發出金屬撞擊聲，得意地說：「這些都是我們吃飯的傢伙，我爺爺讓帶的。
「好鐵打的錘子、鉗子，還有幾塊磨石。
「萬一路上你們的車軸斷了，馬蹄鐵掉了，我倆當場就能給你們修好。」
塔克林補充道：「還有些換洗的皮子，一點路上吃的肉乾，還有爺爺偷偷塞給我們的幾塊銅錠，說到外面能換東西。」
他聲音低了些，有點不好意思。
隊伍沿著昨日進來的山道，慢慢駛入赤銅山脈的懷抱。
陽光被高聳的山峰切割，只在谷底投下斑駁的光塊。
果然如長老所說，前方的道路越發崎嶇猙獰。
融雪匯成的渾濁溪流在亂石間肆意奔流，衝垮了本就不甚牢固的路基，留下一個個被泥漿填滿的深坑和被水流切割出的陡峭溝壑。
「小心左邊那個坑！深得很！」塔克林突然指著前方一個不起眼的泥濘水窪喊道。
駕車的戰士聞言，猛地一拉韁繩，挽馬嘶鳴著避開了那個看似淺實則暗藏深坑的陷阱。
車輪懸而又懸地擦著坑邊緣碾過，濺起大片泥漿。
「好眼力，小子！」盧卡斯難得地誇了一句。
馬可斯騎在隊伍最前頭，抬頭看了看天。
太陽已經爬過山脊，明晃晃地懸在頭頂，曬得人後背發燙。
他吆喝一聲：「停停，咱們找地方歇歇腳，走了半天人困馬乏的。」
艾斯特拉駕著車跟上來，皺眉打量著四周：「這鬼地方哪有平坦地兒？全是石頭和爛泥。」
塔克林跳下車，小跑幾步，指著山澗旁一塊開闊的灘地：
「那兒成嗎？背靠著山崖，在溪水旁邊，地面乾爽，還有樹蔭呢。」
灘地不大，但地上鋪滿了碎石，一旁的溪水清澈見底，嘩啦啦地流淌，旁邊幾棵樹投下斑駁的影子。
馬可斯點頭：「行，就這兒了，咱們生火做飯吧，中午休整一下。」
大家七手八腳地卸貨拴馬。
達因和塔克林手腳麻利，從皮袋裡掏出鐵錘和鉗子，檢查車輪和馬蹄鐵。
艾斯特拉一邊清點物資一邊嘮叨：「燻肉消耗得比預計中要快，燃料也用了一半……」
馬可斯挽起袖子，從貨車裡翻出一口大鐵鍋、一袋燻肉乾和半袋麵粉。
艾斯特拉瞥見，挑起眉毛：「喲，馬可斯，你要親自下廚？太陽打西邊出來了？上次見你做飯還是五六年前吧？」
馬可斯撓了撓鼻子：「別逗，快幫我生火去。今天讓你們嘗嘗我的手藝。」
盧卡斯已經手腳麻利地在溪邊一塊相對平坦的碎石地上用乾燥的柴火堆好了火塘。
艾斯特拉搖搖頭，掏出火鐮和火絨。嚓的一聲輕響，火苗在乾燥的引火物上跳躍起來，很快引燃了柴堆，發出噼啪的爆裂聲，橘黃色的火焰歡快地舞動著。
馬可斯把鐵鍋架到火上，舀了幾瓢溪水進去。
水滾開了，他慢慢撕開燻肉乾，厚實的肉片一片片丟進鍋里。
肉湯咕嘟冒泡時，他又抓了把麵粉，加水揉成麵團，揪成小片兒甩進湯中。
面片在滾湯里翻騰，漸漸混著肉香飄散開來。
艾斯特拉吸了吸鼻子，湊近鍋邊：「聞著還行，就是肉放的少了點吧？」
馬可斯用木勺攪著湯，頭也不抬：「我親愛的巨龍女士，您可放心吧，這頓管夠。
「達因，塔克林，去劈點柴，火不夠旺了。」
兩個矮人應聲跳起，掄起斧頭哐哐砍伐附近的枯樹。
萊莎蒙德幫著擺開木碗，一邊問：「馬可斯，你這湯是什麼？聞著還挺香的。」
馬可斯舀起一勺湯，吹了吹：「燻肉麵片湯，我自己想出來的菜譜。」
嘗了一下，鹹淡正好。
馬可斯把想偷吃的萊莎蒙德攬開，大聲招呼著所有人：
「開飯了！」
「帶上他們？長老，我們這可是正經商隊，走的是帝國古道，前面的山路又險又長，又不是遊山玩水。他們……」
「他們不是白吃白喝的廢物。」
長老打斷她，聲音提高了些，帶著矮人的那股子倔勁兒。
「鐵砧家的小子，打記事起就會在鐵匠鋪里掄小錘，力氣有有的是。
「你讓他倆修修車，補個鍋，打個馬蹄鐵，甚至給你們那些鐵傢伙什磨個刃口，這些他倆都能對付。
「路上要劈柴生火、扛包卸貨、守夜放哨，他們倆更不在話下。
「何況他倆雖然經驗不足，但正是矮人最強壯的年歲，訓練一下讓他倆參與戰鬥也是兩個不錯的戰士苗子。」
他喘了口氣，瞪著艾斯特拉：
「你們商隊也不差這兩張嘴吧？等你們下次過來，我們村子的草料、燻肉、還有這羊雜湯的香料方子……都好說！」
最後三個字，他幾乎是咬著牙根擠出來的，顯然這是他，一個頑固倔強的矮人不小的讓步。
「長老，我們不是這個意思……」
馬可斯開口。
「那就這麼定了！」
長老再次打斷，根本不給人拒絕的餘地，他轉向兩個年輕人，語氣嚴厲，「達因！塔克林！路上給我有點顏色，手腳麻利點。
「聽這位馬可斯的話，要是敢偷懶耍滑，或者惹是生非，丟了鐵砧家族的臉……
「哼，等你們回來，看我不把你們的鬍子一根根拔下來塞屁股里去！聽清楚了沒？」
「聽清楚了，爺爺！」兩個年輕矮人立刻挺胸抬頭，異口同聲地吼道，聲音洪亮得在山坳里迴響。
達因一臉躍躍欲試，塔克林則用力抿著嘴，眼神里也是一股子興奮。
馬可斯看著眼前這情景，又看了看艾斯特拉。
女商人正飛快地眨著眼，顯然在飛速計算多出兩個矮人（以及他們那兩個鼓囊囊的大皮口袋）對商隊補給消耗的影響。
他無奈地笑了笑，對著長老點點頭：「行，長老放心吧，我們會帶上他們一起走的。只要他們自己受得了路上的辛苦。」
「這就對了！」
長老臉上緊繃的線條鬆弛了點，他揮了揮手：「趕緊趁著日頭好收拾上路吧，這邊山里天氣一日多變。
「前面白山的路比之前的還難走，有的爛泥坑能吞下半匹馬。自己多當心。」
說完，他不再看眾人，轉過身，拿起那根木勺，繼續專注地攪動那鍋已經所剩不多的羊雜湯，仿佛剛才託付的不是兩個孫子，而是兩件需要臨時寄放的工具。
馬可斯嘆了口氣，開始指揮：「盧卡斯！把貨車後面那點空檔再擠擠，看看能不能塞下他們兩個的包裹……算了，讓他們自己抱著吧。
「阿坎，給他們倆一人分一條干肉和一塊餅，當晌午的口糧。艾斯特拉，看看咱們的物資，給他倆勻一點繃帶火鐮之類的。」
「好好好，我看看啊……」
艾斯特拉很快翻出兩人份的物資，遞給兩個矮人。
馬可斯叉著腰，目光掃過達因和塔克林：
「你們兩個，達因和塔克林是吧？路上要緊跟隊伍，別掉隊，也別瞎跑。尤其別碰老闆娘的貨，我倒是沒意見，但是艾斯特拉會生氣。」
「聽見了！」達因響亮地回答，好奇的目光已經黏在了貨車上的酒桶上。
塔克林穩重些，只是用力點頭：「明白，馬可斯大人。」
馬可斯搖了搖頭：「別叫我大人，還是叫我首領吧。」
商隊再次啟程。
沉重的車輪碾過村口的碎石地，馬可斯騎馬走在最前，艾斯特拉駕著頭車緊跟著馬可斯，萊莎蒙德這回沒有縮在貨車裡，而是坐在艾斯特拉旁邊，好奇地看著新加入的兩個矮人。
達因和塔克林沒有馬。
他們蹲坐在頭車的車廂里，興奮地四處張望。
萊莎蒙德好奇地問：「你們倆包裡帶的是什麼東西？這麼沉？」
達因拍了拍鼓囊囊的皮袋，發出金屬撞擊聲，得意地說：「這些都是我們吃飯的傢伙，我爺爺讓帶的。
「好鐵打的錘子、鉗子，還有幾塊磨石。
「萬一路上你們的車軸斷了，馬蹄鐵掉了，我倆當場就能給你們修好。」
塔克林補充道：「還有些換洗的皮子，一點路上吃的肉乾，還有爺爺偷偷塞給我們的幾塊銅錠，說到外面能換東西。」
他聲音低了些，有點不好意思。
隊伍沿著昨日進來的山道，慢慢駛入赤銅山脈的懷抱。
陽光被高聳的山峰切割，只在谷底投下斑駁的光塊。
果然如長老所說，前方的道路越發崎嶇猙獰。
融雪匯成的渾濁溪流在亂石間肆意奔流，衝垮了本就不甚牢固的路基，留下一個個被泥漿填滿的深坑和被水流切割出的陡峭溝壑。
「小心左邊那個坑！深得很！」塔克林突然指著前方一個不起眼的泥濘水窪喊道。
駕車的戰士聞言，猛地一拉韁繩，挽馬嘶鳴著避開了那個看似淺實則暗藏深坑的陷阱。
車輪懸而又懸地擦著坑邊緣碾過，濺起大片泥漿。
「好眼力，小子！」盧卡斯難得地誇了一句。
馬可斯騎在隊伍最前頭，抬頭看了看天。
太陽已經爬過山脊，明晃晃地懸在頭頂，曬得人後背發燙。
他吆喝一聲：「停停，咱們找地方歇歇腳，走了半天人困馬乏的。」
艾斯特拉駕著車跟上來，皺眉打量著四周：「這鬼地方哪有平坦地兒？全是石頭和爛泥。」
塔克林跳下車，小跑幾步，指著山澗旁一塊開闊的灘地：
「那兒成嗎？背靠著山崖，在溪水旁邊，地面乾爽，還有樹蔭呢。」
灘地不大，但地上鋪滿了碎石，一旁的溪水清澈見底，嘩啦啦地流淌，旁邊幾棵樹投下斑駁的影子。
馬可斯點頭：「行，就這兒了，咱們生火做飯吧，中午休整一下。」
大家七手八腳地卸貨拴馬。
達因和塔克林手腳麻利，從皮袋裡掏出鐵錘和鉗子，檢查車輪和馬蹄鐵。
艾斯特拉一邊清點物資一邊嘮叨：「燻肉消耗得比預計中要快，燃料也用了一半……」
馬可斯挽起袖子，從貨車裡翻出一口大鐵鍋、一袋燻肉乾和半袋麵粉。
艾斯特拉瞥見，挑起眉毛：「喲，馬可斯，你要親自下廚？太陽打西邊出來了？上次見你做飯還是五六年前吧？」
馬可斯撓了撓鼻子：「別逗，快幫我生火去。今天讓你們嘗嘗我的手藝。」
盧卡斯已經手腳麻利地在溪邊一塊相對平坦的碎石地上用乾燥的柴火堆好了火塘。
艾斯特拉搖搖頭，掏出火鐮和火絨。嚓的一聲輕響，火苗在乾燥的引火物上跳躍起來，很快引燃了柴堆，發出噼啪的爆裂聲，橘黃色的火焰歡快地舞動著。
馬可斯把鐵鍋架到火上，舀了幾瓢溪水進去。
水滾開了，他慢慢撕開燻肉乾，厚實的肉片一片片丟進鍋里。
肉湯咕嘟冒泡時，他又抓了把麵粉，加水揉成麵團，揪成小片兒甩進湯中。
面片在滾湯里翻騰，漸漸混著肉香飄散開來。
艾斯特拉吸了吸鼻子，湊近鍋邊：「聞著還行，就是肉放的少了點吧？」
馬可斯用木勺攪著湯，頭也不抬：「我親愛的巨龍女士，您可放心吧，這頓管夠。
「達因，塔克林，去劈點柴，火不夠旺了。」
兩個矮人應聲跳起，掄起斧頭哐哐砍伐附近的枯樹。
萊莎蒙德幫著擺開木碗，一邊問：「馬可斯，你這湯是什麼？聞著還挺香的。」
馬可斯舀起一勺湯，吹了吹：「燻肉麵片湯，我自己想出來的菜譜。」
嘗了一下，鹹淡正好。
馬可斯把想偷吃的萊莎蒙德攬開，大聲招呼著所有人：
「開飯了！」