第75章 弗里王國的負面現狀
晨光慵懶地灑在帝國舊軍道上，將三輛貨車的影子在泥地上拉得老長。
車輪碾過碎石，發出單調的嘎吱聲，在這片初春的原野上慢慢行進著。
帕里河逐漸被甩在身後，空氣里那股濕潤的水汽被更乾燥的平原微風所取代。
馬可斯騎在他的愛馬上，走在隊伍中段，掃視著道路兩側略顯稀疏的林地和平整卻荒蕪的田野，維圖維士將軍送的那把鑲嵌紅寶石的佩劍隨著馬匹的步伐在他腿側輕輕晃悠。
他身後貨車的陰影里坐著艾斯特拉，她琥珀色的眼睛正專注地在一小塊石膏板上寫寫畫畫，計算著抵達米蘭達前的花銷和預期利潤。
趕車的人臨時換成了萊莎蒙德，紅髮的小姑娘正嘟嘟囔囔地抱怨呢。
這姑娘一個盯不住就鑽進車篷里睡覺，這下終於被拴在勞動崗位上動彈不得了。
此前挖出來的那面殘破的紫色鷹旗和沉甸甸的青銅印鑑，此刻正被最好的油布仔細包裹著，和那把破碎的帝國鋼劍一起，藏在艾斯特拉屁股下的木匣深處。那是他們最燙手的秘密，也是必須守護的重擔。
「停！」走在最前方探路的阿坎猛地舉起手，勒住了馬。他亞麻色的亂發在風裡支棱著，兩隻眼睛緊緊盯著斜前方。
隊伍瞬間停了下來，戰士們的手下意識地按上了武器。
盧卡斯驅馬向前幾步，和馬可斯並肩，他那張總是繃著的臉上沒什麼表情，但眼神銳利地投向道路前方的一片低矮丘陵。
「怎麼回事，阿坎？」馬可斯揚聲問道，聲音不高，但清晰地傳到前面。
「前面有煙，首領。」阿坎指著丘陵方向，「好幾股，又黑又濃，不像是尋常炊煙。而且好像有喊殺聲，順風飄過來了一點聲音。」
艾斯特拉也放下石膏板，從貨車上探出身子，手搭涼棚望過去。
果然，幾道粗黑的煙柱在丘陵背後騰起，歪歪扭扭地刺向藍色的天空。
「像是著火了？燒房子還是燒林子？」她皺起好看的眉頭，「這商道上怎麼老不太平？」
馬可斯沒答話，策馬往前小跑了一段，來到阿坎身邊。
他側耳傾聽，風中斷斷續續傳來金屬碰撞的脆響和模糊的、充滿戾氣的吼叫聲。
他眉頭擰緊了。「不，不是強盜。規模不小，動靜聽著像打仗。」
「打仗？」艾斯特拉也驅車趕了上來，一聽這話，立刻緊張地摸了摸腰間的錢袋，「弗里王國不是組織軍隊去打北邊的劍之一族了嗎？這又是誰跟誰打？總不會是弗里人的軍隊自己打自己吧？」
「繞過去？」盧卡斯言簡意賅地提議，手已經按在了佩劍上。他身後的戰士們也悄悄調整了隊形，將三輛貨車護在中間。
馬可斯搖搖頭，指著前方唯一能通行的隘口：「繞？你看這地形，要繞就得往林子裡鑽，咱們這三輛大車，進去容易出來難。而且聽這動靜，好像就在咱們去米蘭達的必經之路上折騰。
「我們去看看情況吧，記得離遠點，別瞎摻和就行。阿坎，你帶兩個人，輕裝摸上去，看看前面的情況，小心點。」
「是！」阿坎應了一聲，點了兩個身手最敏捷的同伴，翻身下馬，像狸貓一樣悄無聲息地鑽進了路旁的灌木叢，朝著丘陵方向摸去。
等待的時間並不長。
約莫兩刻後，阿坎三人就回來了，身上沾了些草屑，有點喘氣。
「打起來了，確實打起來了！」阿坎抹了把汗，指著丘陵那邊，臉上表情有點古怪，「兩撥人，都打著弗里的旗號！一邊是紅底黑野豬頭，另一邊是黃底綠橡樹葉。
「就在前面一個小河谷里擺開了陣仗，人倒不算特別多，兩邊加起來估摸著也就三四百號人吧，打得挺熱鬧。煙是河谷里燒了幾個草料堆和幾間破棚子飄的的。」
「野豬？橡樹葉？」艾斯特拉立刻在腦子裡過了一遍帕里河流域的部族徽記，「紅底黑野豬是……黑岩部落的巴索爾首領？黃底綠橡葉……是柳林地的老奧拉夫？他們倆的領地不是隔著條激流河支流嗎？怎麼跑這兒打起來了？」她一臉困惑。
馬可斯聽得直皺眉：「兩個弗里部族首領？在舊帝國軍道旁邊開片？維圖維士將軍的大軍前腳剛走，他們後腳就掐起來了？」
盧卡斯在一旁，那張古板的臉上難得地撇了撇嘴，哼了一聲：「正常。國王的巡遊隊在的時候，他們還裝裝樣子。
「國王的巡遊隊一走，這些老傢伙們就憋不住了。以前我們那的小貴族巴索爾一直眼饞隔壁靠近軍道的兩個磨坊和那片河灘地，打了好幾年呢，國王也管不了。」
「就為倆磨坊和一片河灘地？值當拉出幾百號人幹仗？」萊莎蒙德很驚異。
「這就是弗里王國，整個王國的貴族到處都是這樣。弗里人或許比北邊的蠻子好點，但是自己本來也缺乏統治和管理的能力。」盧卡斯喝了口酒，抱怨著。
馬可斯只覺得一陣無語湧上心頭。他想起維圖維士將軍麾下那支裝備精良、紀律嚴明的帕里軍隊，再看看眼前這檔子破事。
「……這就是弗里王國？」他忍不住吐槽，「三個國王管著一群想打就打的領主？這跟舊帝國差得也太遠了。」
「可不就是嘛！」艾斯特拉接口道，語氣帶著點無奈，「我父親以前跑商時就常念叨，弗里的地界，法令文書出了帕里城，效力就得打個對摺，再往偏僻地方走走，乾脆就徹底沒用了。
「地方領主和部族首領權力大得很，自己收稅，自己立法，自己徵兵。
「國王？國王主要是管王都周邊那點地方，還有跟其他兩個國王商量著怎麼分錢，或者說商量著怎麼吵架。
「像這種兩個鄰居因為幾塊地皮打起來的小場面，只要按時給王都交稅，別鬧出屠村滅族這種難看的事，國王們才懶得管呢，頂多派個使者過來和稀泥。」
她說著，還誇張地嘆了口氣，拍了拍身邊鼓鼓囊囊的錢袋：「唉，就是苦了我們這些正經行商的。
「商路時通時斷，稅卡層層盤剝，今天這個首領收過境保護費，明天那個領主收道路修繕捐，名目繁多花樣百出。
「父親說過，舊帝國時期大道通四方，商稅一交，帝國四境都能安全通行。
「哪像現在，能平平安安把貨送到地頭就算天父保佑了。
「我父親常說，古里亞行省這塊肥地，要是還在帝國手裡，哪會像現在這樣，除了帕里城周圍，其他地方看著都半荒不荒的。」
馬可斯揉了揉眉心：「行了，我的大老闆，別心疼你那還沒賺到的金幣了。
「現在的問題是，前面那片小戰場咱們怎麼過去？總不能真等著他們打完吧？」
「繞路肯定不行，耽誤時間，林子裡還不安全。」艾斯特拉分析道，「硬闖更不行，咱們這點人，還不夠人家塞牙縫的。
「我看只能等了。等他們打累了，中場休息，或者分出個暫時的勝負來，咱們從大道上直接穿過去。
「阿坎不是說他們人不多嘛，估計也打不了多久，跟村里搶水的械鬥差不多規模。」
「首領，要不……」盧卡斯看著馬可斯，建議道，「我帶幾個人，靠過去一點，看看他們有沒有留出通行的縫隙，或者找個他們暫時不打鬥的地段，我們貼著邊快速通過？
「咱們可以打上維圖維士將軍的旗號，一般的小首領多少會給點面子，不至於為難我們。」
他說的將軍旗號，指的是帶頭的車上上插著的維圖維士親手開具的通行文件。
馬可斯想了想，這倒是個相對可行的辦法。
他點點頭：「行，盧卡斯，你帶路吧。艾斯特拉，讓貨車保持距離，跟緊了。」
車輪碾過碎石，發出單調的嘎吱聲，在這片初春的原野上慢慢行進著。
帕里河逐漸被甩在身後，空氣里那股濕潤的水汽被更乾燥的平原微風所取代。
馬可斯騎在他的愛馬上，走在隊伍中段，掃視著道路兩側略顯稀疏的林地和平整卻荒蕪的田野，維圖維士將軍送的那把鑲嵌紅寶石的佩劍隨著馬匹的步伐在他腿側輕輕晃悠。
他身後貨車的陰影里坐著艾斯特拉，她琥珀色的眼睛正專注地在一小塊石膏板上寫寫畫畫，計算著抵達米蘭達前的花銷和預期利潤。
趕車的人臨時換成了萊莎蒙德，紅髮的小姑娘正嘟嘟囔囔地抱怨呢。
這姑娘一個盯不住就鑽進車篷里睡覺，這下終於被拴在勞動崗位上動彈不得了。
此前挖出來的那面殘破的紫色鷹旗和沉甸甸的青銅印鑑，此刻正被最好的油布仔細包裹著，和那把破碎的帝國鋼劍一起，藏在艾斯特拉屁股下的木匣深處。那是他們最燙手的秘密，也是必須守護的重擔。
「停！」走在最前方探路的阿坎猛地舉起手，勒住了馬。他亞麻色的亂發在風裡支棱著，兩隻眼睛緊緊盯著斜前方。
隊伍瞬間停了下來，戰士們的手下意識地按上了武器。
盧卡斯驅馬向前幾步，和馬可斯並肩，他那張總是繃著的臉上沒什麼表情，但眼神銳利地投向道路前方的一片低矮丘陵。
「怎麼回事，阿坎？」馬可斯揚聲問道，聲音不高，但清晰地傳到前面。
「前面有煙，首領。」阿坎指著丘陵方向，「好幾股，又黑又濃，不像是尋常炊煙。而且好像有喊殺聲，順風飄過來了一點聲音。」
艾斯特拉也放下石膏板，從貨車上探出身子，手搭涼棚望過去。
果然，幾道粗黑的煙柱在丘陵背後騰起，歪歪扭扭地刺向藍色的天空。
「像是著火了？燒房子還是燒林子？」她皺起好看的眉頭，「這商道上怎麼老不太平？」
馬可斯沒答話，策馬往前小跑了一段，來到阿坎身邊。
他側耳傾聽，風中斷斷續續傳來金屬碰撞的脆響和模糊的、充滿戾氣的吼叫聲。
他眉頭擰緊了。「不，不是強盜。規模不小，動靜聽著像打仗。」
「打仗？」艾斯特拉也驅車趕了上來，一聽這話，立刻緊張地摸了摸腰間的錢袋，「弗里王國不是組織軍隊去打北邊的劍之一族了嗎？這又是誰跟誰打？總不會是弗里人的軍隊自己打自己吧？」
「繞過去？」盧卡斯言簡意賅地提議，手已經按在了佩劍上。他身後的戰士們也悄悄調整了隊形，將三輛貨車護在中間。
馬可斯搖搖頭，指著前方唯一能通行的隘口：「繞？你看這地形，要繞就得往林子裡鑽，咱們這三輛大車，進去容易出來難。而且聽這動靜，好像就在咱們去米蘭達的必經之路上折騰。
「我們去看看情況吧，記得離遠點，別瞎摻和就行。阿坎，你帶兩個人，輕裝摸上去，看看前面的情況，小心點。」
「是！」阿坎應了一聲，點了兩個身手最敏捷的同伴，翻身下馬，像狸貓一樣悄無聲息地鑽進了路旁的灌木叢，朝著丘陵方向摸去。
等待的時間並不長。
約莫兩刻後，阿坎三人就回來了，身上沾了些草屑，有點喘氣。
「打起來了，確實打起來了！」阿坎抹了把汗，指著丘陵那邊，臉上表情有點古怪，「兩撥人，都打著弗里的旗號！一邊是紅底黑野豬頭，另一邊是黃底綠橡樹葉。
「就在前面一個小河谷里擺開了陣仗，人倒不算特別多，兩邊加起來估摸著也就三四百號人吧，打得挺熱鬧。煙是河谷里燒了幾個草料堆和幾間破棚子飄的的。」
「野豬？橡樹葉？」艾斯特拉立刻在腦子裡過了一遍帕里河流域的部族徽記，「紅底黑野豬是……黑岩部落的巴索爾首領？黃底綠橡葉……是柳林地的老奧拉夫？他們倆的領地不是隔著條激流河支流嗎？怎麼跑這兒打起來了？」她一臉困惑。
馬可斯聽得直皺眉：「兩個弗里部族首領？在舊帝國軍道旁邊開片？維圖維士將軍的大軍前腳剛走，他們後腳就掐起來了？」
盧卡斯在一旁，那張古板的臉上難得地撇了撇嘴，哼了一聲：「正常。國王的巡遊隊在的時候，他們還裝裝樣子。
「國王的巡遊隊一走，這些老傢伙們就憋不住了。以前我們那的小貴族巴索爾一直眼饞隔壁靠近軍道的兩個磨坊和那片河灘地，打了好幾年呢，國王也管不了。」
「就為倆磨坊和一片河灘地？值當拉出幾百號人幹仗？」萊莎蒙德很驚異。
「這就是弗里王國，整個王國的貴族到處都是這樣。弗里人或許比北邊的蠻子好點，但是自己本來也缺乏統治和管理的能力。」盧卡斯喝了口酒，抱怨著。
馬可斯只覺得一陣無語湧上心頭。他想起維圖維士將軍麾下那支裝備精良、紀律嚴明的帕里軍隊，再看看眼前這檔子破事。
「……這就是弗里王國？」他忍不住吐槽，「三個國王管著一群想打就打的領主？這跟舊帝國差得也太遠了。」
「可不就是嘛！」艾斯特拉接口道，語氣帶著點無奈，「我父親以前跑商時就常念叨，弗里的地界，法令文書出了帕里城，效力就得打個對摺，再往偏僻地方走走，乾脆就徹底沒用了。
「地方領主和部族首領權力大得很，自己收稅，自己立法，自己徵兵。
「國王？國王主要是管王都周邊那點地方，還有跟其他兩個國王商量著怎麼分錢，或者說商量著怎麼吵架。
「像這種兩個鄰居因為幾塊地皮打起來的小場面，只要按時給王都交稅，別鬧出屠村滅族這種難看的事，國王們才懶得管呢，頂多派個使者過來和稀泥。」
她說著，還誇張地嘆了口氣，拍了拍身邊鼓鼓囊囊的錢袋：「唉，就是苦了我們這些正經行商的。
「商路時通時斷，稅卡層層盤剝，今天這個首領收過境保護費，明天那個領主收道路修繕捐，名目繁多花樣百出。
「父親說過，舊帝國時期大道通四方，商稅一交，帝國四境都能安全通行。
「哪像現在，能平平安安把貨送到地頭就算天父保佑了。
「我父親常說，古里亞行省這塊肥地，要是還在帝國手裡，哪會像現在這樣，除了帕里城周圍，其他地方看著都半荒不荒的。」
馬可斯揉了揉眉心：「行了，我的大老闆，別心疼你那還沒賺到的金幣了。
「現在的問題是，前面那片小戰場咱們怎麼過去？總不能真等著他們打完吧？」
「繞路肯定不行，耽誤時間，林子裡還不安全。」艾斯特拉分析道，「硬闖更不行，咱們這點人，還不夠人家塞牙縫的。
「我看只能等了。等他們打累了，中場休息，或者分出個暫時的勝負來，咱們從大道上直接穿過去。
「阿坎不是說他們人不多嘛，估計也打不了多久，跟村里搶水的械鬥差不多規模。」
「首領，要不……」盧卡斯看著馬可斯，建議道，「我帶幾個人，靠過去一點，看看他們有沒有留出通行的縫隙，或者找個他們暫時不打鬥的地段，我們貼著邊快速通過？
「咱們可以打上維圖維士將軍的旗號，一般的小首領多少會給點面子，不至於為難我們。」
他說的將軍旗號，指的是帶頭的車上上插著的維圖維士親手開具的通行文件。
馬可斯想了想，這倒是個相對可行的辦法。
他點點頭：「行，盧卡斯，你帶路吧。艾斯特拉，讓貨車保持距離，跟緊了。」