第63章 莫爾弗小城
晨光熹微，帕里城的石板路被晨露打濕，一行人準備離開了。
本來馬可斯還想以希拉努斯商會的名義聯絡一下弗里人的王族，打探消息、做點買賣，結果被艾斯特拉拒絕。
「商機不等人啊馬可斯，我已經打探到米蘭達那邊靛藍色染料嚴重缺貨了，怎麼還有時間在這跟貴族社交呢？」
艾斯特拉如是說。
那沒辦法了，走吧。
希拉努斯商隊的三輛貨車已經整裝待發，沉重的車輪深深壓入泥土。
艾斯特拉站在打頭的貨車旁，琥珀色的眼睛最後一次掃視著貨廂里碼放整齊的靛藍染料捆，這些染料被油布包裹得嚴嚴實實，占據了車廂絕大部分空間，只在最底層，巧妙地用厚實的乾草墊底，再覆蓋上幾層舊帆布，藏著那十桶價值不菲的侯爵送的葡萄酒。
她滿意地點點頭，手指習慣性地摩挲了一下腰間沉甸甸的錢袋，裡面是五十六枚女神大金幣。
這是兩人在米蘭達城大幹一番的本錢。
「出發！」艾斯特拉清脆的聲音打破了清晨的寧靜，她利落地跳上車夫位，抖了抖韁繩。
馱馬打了個響鼻，車輪碾過石板路，發出沉悶而規律的吱呀聲。
馬可斯騎著他那匹從村裡帶出來的愛馬，走在隊伍中段，維圖維士將軍贈送的佩劍隨著馬匹的步伐在鞍旁輕輕晃動。
他身後跟著盧卡斯、阿坎等一眾弗里戰士，個個精神抖擻。
「哎呀，帕里城的麵包還沒吃夠呢，這麼快就走啦？」一個聽著賤兮兮的聲音響起。
紅髮的萊莎蒙德不知何時從第二輛貨車的篷布下鑽出半個身子，她伸了個懶腰，紅色的馬尾辮在晨風中輕晃，眼睛卻瞟著艾斯特拉，「艾斯特拉姐姐，你是不是怕再多待幾天，你的金幣會被帕里的美酒和熏鵝勾走魂兒啊？我可聽說城西新開了家酒館，那兒的蜜酒……」
「閉嘴，小紅毛。」艾斯特拉頭也沒回，「金幣待在錢袋裡才是最安分的。倒是你，再敢打那十桶酒的主意，我就真把你掛馬車後面遊街，下面掛牌子寫上『偷酒賊萊莎蒙德』，讓你紅透弗里三王國。」
「切，小氣鬼，奸商！」萊莎蒙德立刻縮回篷布下，只露出一個氣鼓鼓的側臉，小聲嘟囔著，「不就是幾桶破酒嘛，看得比命根子還緊……等我以後……」
「等你以後什麼？」馬可斯的聲音帶著點懶洋洋的笑意傳來，他策馬靠近第二輛貨車，正好聽到萊莎蒙德的嘀咕。
萊莎蒙德像受驚的兔子，猛地坐直：「沒、沒什麼！馬可斯大人！我發誓我對艾斯特拉姐姐的財產絕對忠誠！」她拍著胸脯保證，眼神卻有點飄忽。
馬可斯輕笑一聲，沒追問，只是伸出食指，對著萊莎蒙德的腦門，隔著幾步遠做了個虛彈的動作。
萊莎蒙德下意識地「哎喲」一聲捂住額頭，好像真被彈到了一樣，對著馬可斯噘嘴：「又彈我！馬可斯大人偏心！明明是她先罵我小紅毛的！」
「嗯？你說什麼？」艾斯特拉終於回過頭，琥珀色的眼睛眯起，帶著一絲危險的亮光，「我好像聽到有人想討論一下掛在馬車後面的具體時長？」
萊莎蒙德瞬間縮回貨車篷布下，徹底沒了聲息，只留下篷布一陣輕微的晃動。
馬可斯哈哈笑著，策馬上前。
隊伍就這樣，緩緩駛出了帕里城高大的南城門，沿著帕里河南岸，一路向東。
離開了繁華的王都，道路兩旁的景色逐漸變得開闊而充滿田園風情。
初春的原野上綠意初綻，大片大片的麥田在晨風中翻滾著柔和的綠浪，遠處是連綿起伏的低矮丘陵。
帕里河如同一條銀亮的緞帶，在商隊左側蜿蜒流淌，河面在朝陽下閃著粼粼金光，水聲潺潺，帶來濕潤的涼意。
車輪滾滾向前，艾斯特拉大部分時間都專注於駕馭馬車，偶爾和旁邊的戰士聊幾句帕里河流域的物產和物價，手指無意識地捻著韁繩，顯然腦子裡還在盤算著買賣。
馬可斯則更關注道路情況和遠處的地平線，保持著警惕。
萊莎蒙德大概是憋壞了，中途又幾次試圖挑起話頭，不是抱怨坐車屁股疼，就是故意問艾斯特拉一些刁鑽的問題，結果往往是引來艾斯特拉一句精準的嘲諷，然後馬可斯適時地拍打一下萊莎蒙德的頭，讓紅髮少女老實一會兒。
傍晚時分，夕陽將西邊的天空染成一片絢爛的橘紅。
當道路繞過一片長滿橡樹的小丘後，一座城市的輪廓出現在前方。
它與帕里城的繁華精緻截然不同。
莫爾弗城。
它依偎在帕里河一個巨大的三岔河口處，地勢略顯險要。
映入眼帘的首先是那高大、厚重、卻帶著明顯歲月痕跡的城牆。
牆體由巨大的暗灰色石塊壘砌而成，不少地方能看到顏色深淺不一、如同巨大補丁般的修繕痕跡。
城牆上的垛口參差不齊，一些地方甚至能看到斷裂的豁口。
幾座同樣顯得古老而堅固的塔樓矗立在城牆的關鍵節點，沉默地俯視著下方的河流與道路，在它們旁邊，往往還有新修的木造塔樓立在一邊。
「那就是莫爾弗？」阿坎勒住馬，眯著眼眺望，「看著……可真夠結實的，就是有點舊。」
「舊？」萊莎蒙德又從篷布下鑽出來，這次她的聲音裡帶著點看熱鬧的興奮，「這地方可不止是舊。我聽說，這可是個『凶地』。」
「凶地？」艾斯特拉皺眉，她對這種說法本能地不感冒，「少胡說八道。不就是個舊帝國要塞嗎？」
萊莎蒙德嘿嘿一笑，故意壓低了聲音，營造神秘感：「艾斯特拉姐姐，這你就不知道了吧？莫爾弗城，又叫『帝國之墓』。
「幾十年前，古里亞行省最後一批死硬的帝國軍團殘兵，就是在這裡被弗里人的大軍團團圍住，打了整整一個冬天！最後……」
她做了個抹脖子的手勢：「全完蛋啦！據說當時護城河的水都染紅了，城裡現在還有鬧鬼的傳說，晚上能聽到帝國兵的鬼魂在城牆根下操練……」
「行了行了，」馬可斯打斷了萊莎蒙德添油加醋的講述，語氣平淡，「打仗哪有不死人的。過去的事了。」
他凝視著那座在暮色中顯得格外沉重的城市，補充道：「不過她說的基本沒錯，這裡確實是帝國在古里亞行省統治終結的地方。城牆上的痕跡，就是那場圍城戰的見證。」
艾斯特拉看著那傷痕累累的城牆，琥珀色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
她想起了父親偶爾提及的舊帝國往事，那些關於秩序、繁榮，也關於腐朽和崩塌的故事。
她甩甩頭，把那些遙遠的思緒拋開：「管它以前是啥，現在它就是我們要過夜的地方。看這天色，得趕緊找地方落腳。馬可斯，你眼神好，看看前面關卡人多不多？」
馬可斯早已在觀察，他沉聲回答：「西城門，隊伍不長。守衛看著比帕里城森嚴，檢查得很細。」
果然，莫爾弗城的西城門雖然不如帕里城宏偉，但關卡設置得極為嚴密。
身穿深棕色鑲鐵片皮甲的衛兵數量不少，個個表情嚴肅，眼神銳利。
他們對進城的每一輛車、每一個人都進行著仔細的盤查和登記。城
門口還有幾架擦拭得鋥亮、保養得極好的舊式弩炮，閃著光的弩箭對著城外。
輪到希拉努斯商隊時，一個留著絡腮鬍、臉上有道淺疤的小隊長親自上前。
他仔細查驗了維圖維士將軍開具的通行文書和希拉努斯商會的銅徽，又繞著三輛貨車走了一圈，用手中的長矛柄敲了敲綑紮嚴實的靛藍染料包，發出沉悶的聲響。
「靛藍染料？從帕里來的？」小隊長看向艾斯特拉，聲音像石碾子摩擦的聲音。
「是的，大人。」艾斯特拉回答得清晰乾脆，「希拉努斯商會，這是我們從帕里城採購的，準備運往西邊，阿爾帕山南邊的中央行省那邊。」她臉上帶著不卑不亢的微笑。
小隊長點了點頭，沒多問染料的事，目光卻掃過車廂深處。
艾斯特拉的心微微提了一下，但面上不動聲色。
小隊長最終只是用矛柄又捅了捅車廂底部看似墊底的乾草和舊帆布，確認下面沒有夾帶違禁品（比如武器或逃犯）後，便揮手放行。
「希拉努斯商會……貨物入城稅免了，但是人頭稅每人十個大銅板。」他報了個數。
艾斯特拉立刻從錢袋裡數出相應的錢幣遞過去，動作熟練流暢。
小隊長收下錢，在一張粗糙的羊皮紙上蓋了個戳，遞給艾斯特拉。
商隊緩緩駛過厚重的拱形城門洞，光線陡然暗了下來，仿佛穿過了一條時光隧道。
門洞內壁的石塊上布滿了深深的劃痕和煙燻火燎的印記，無聲訴說著曾經發生的慘烈戰鬥。
「這麼多年也沒清理？」馬可斯念叨。
本來馬可斯還想以希拉努斯商會的名義聯絡一下弗里人的王族，打探消息、做點買賣，結果被艾斯特拉拒絕。
「商機不等人啊馬可斯，我已經打探到米蘭達那邊靛藍色染料嚴重缺貨了，怎麼還有時間在這跟貴族社交呢？」
艾斯特拉如是說。
那沒辦法了，走吧。
希拉努斯商隊的三輛貨車已經整裝待發，沉重的車輪深深壓入泥土。
艾斯特拉站在打頭的貨車旁，琥珀色的眼睛最後一次掃視著貨廂里碼放整齊的靛藍染料捆，這些染料被油布包裹得嚴嚴實實，占據了車廂絕大部分空間，只在最底層，巧妙地用厚實的乾草墊底，再覆蓋上幾層舊帆布，藏著那十桶價值不菲的侯爵送的葡萄酒。
她滿意地點點頭，手指習慣性地摩挲了一下腰間沉甸甸的錢袋，裡面是五十六枚女神大金幣。
這是兩人在米蘭達城大幹一番的本錢。
「出發！」艾斯特拉清脆的聲音打破了清晨的寧靜，她利落地跳上車夫位，抖了抖韁繩。
馱馬打了個響鼻，車輪碾過石板路，發出沉悶而規律的吱呀聲。
馬可斯騎著他那匹從村裡帶出來的愛馬，走在隊伍中段，維圖維士將軍贈送的佩劍隨著馬匹的步伐在鞍旁輕輕晃動。
他身後跟著盧卡斯、阿坎等一眾弗里戰士，個個精神抖擻。
「哎呀，帕里城的麵包還沒吃夠呢，這麼快就走啦？」一個聽著賤兮兮的聲音響起。
紅髮的萊莎蒙德不知何時從第二輛貨車的篷布下鑽出半個身子，她伸了個懶腰，紅色的馬尾辮在晨風中輕晃，眼睛卻瞟著艾斯特拉，「艾斯特拉姐姐，你是不是怕再多待幾天，你的金幣會被帕里的美酒和熏鵝勾走魂兒啊？我可聽說城西新開了家酒館，那兒的蜜酒……」
「閉嘴，小紅毛。」艾斯特拉頭也沒回，「金幣待在錢袋裡才是最安分的。倒是你，再敢打那十桶酒的主意，我就真把你掛馬車後面遊街，下面掛牌子寫上『偷酒賊萊莎蒙德』，讓你紅透弗里三王國。」
「切，小氣鬼，奸商！」萊莎蒙德立刻縮回篷布下，只露出一個氣鼓鼓的側臉，小聲嘟囔著，「不就是幾桶破酒嘛，看得比命根子還緊……等我以後……」
「等你以後什麼？」馬可斯的聲音帶著點懶洋洋的笑意傳來，他策馬靠近第二輛貨車，正好聽到萊莎蒙德的嘀咕。
萊莎蒙德像受驚的兔子，猛地坐直：「沒、沒什麼！馬可斯大人！我發誓我對艾斯特拉姐姐的財產絕對忠誠！」她拍著胸脯保證，眼神卻有點飄忽。
馬可斯輕笑一聲，沒追問，只是伸出食指，對著萊莎蒙德的腦門，隔著幾步遠做了個虛彈的動作。
萊莎蒙德下意識地「哎喲」一聲捂住額頭，好像真被彈到了一樣，對著馬可斯噘嘴：「又彈我！馬可斯大人偏心！明明是她先罵我小紅毛的！」
「嗯？你說什麼？」艾斯特拉終於回過頭，琥珀色的眼睛眯起，帶著一絲危險的亮光，「我好像聽到有人想討論一下掛在馬車後面的具體時長？」
萊莎蒙德瞬間縮回貨車篷布下，徹底沒了聲息，只留下篷布一陣輕微的晃動。
馬可斯哈哈笑著，策馬上前。
隊伍就這樣，緩緩駛出了帕里城高大的南城門，沿著帕里河南岸，一路向東。
離開了繁華的王都，道路兩旁的景色逐漸變得開闊而充滿田園風情。
初春的原野上綠意初綻，大片大片的麥田在晨風中翻滾著柔和的綠浪，遠處是連綿起伏的低矮丘陵。
帕里河如同一條銀亮的緞帶，在商隊左側蜿蜒流淌，河面在朝陽下閃著粼粼金光，水聲潺潺，帶來濕潤的涼意。
車輪滾滾向前，艾斯特拉大部分時間都專注於駕馭馬車，偶爾和旁邊的戰士聊幾句帕里河流域的物產和物價，手指無意識地捻著韁繩，顯然腦子裡還在盤算著買賣。
馬可斯則更關注道路情況和遠處的地平線，保持著警惕。
萊莎蒙德大概是憋壞了，中途又幾次試圖挑起話頭，不是抱怨坐車屁股疼，就是故意問艾斯特拉一些刁鑽的問題，結果往往是引來艾斯特拉一句精準的嘲諷，然後馬可斯適時地拍打一下萊莎蒙德的頭，讓紅髮少女老實一會兒。
傍晚時分，夕陽將西邊的天空染成一片絢爛的橘紅。
當道路繞過一片長滿橡樹的小丘後，一座城市的輪廓出現在前方。
它與帕里城的繁華精緻截然不同。
莫爾弗城。
它依偎在帕里河一個巨大的三岔河口處，地勢略顯險要。
映入眼帘的首先是那高大、厚重、卻帶著明顯歲月痕跡的城牆。
牆體由巨大的暗灰色石塊壘砌而成，不少地方能看到顏色深淺不一、如同巨大補丁般的修繕痕跡。
城牆上的垛口參差不齊，一些地方甚至能看到斷裂的豁口。
幾座同樣顯得古老而堅固的塔樓矗立在城牆的關鍵節點，沉默地俯視著下方的河流與道路，在它們旁邊，往往還有新修的木造塔樓立在一邊。
「那就是莫爾弗？」阿坎勒住馬，眯著眼眺望，「看著……可真夠結實的，就是有點舊。」
「舊？」萊莎蒙德又從篷布下鑽出來，這次她的聲音裡帶著點看熱鬧的興奮，「這地方可不止是舊。我聽說，這可是個『凶地』。」
「凶地？」艾斯特拉皺眉，她對這種說法本能地不感冒，「少胡說八道。不就是個舊帝國要塞嗎？」
萊莎蒙德嘿嘿一笑，故意壓低了聲音，營造神秘感：「艾斯特拉姐姐，這你就不知道了吧？莫爾弗城，又叫『帝國之墓』。
「幾十年前，古里亞行省最後一批死硬的帝國軍團殘兵，就是在這裡被弗里人的大軍團團圍住，打了整整一個冬天！最後……」
她做了個抹脖子的手勢：「全完蛋啦！據說當時護城河的水都染紅了，城裡現在還有鬧鬼的傳說，晚上能聽到帝國兵的鬼魂在城牆根下操練……」
「行了行了，」馬可斯打斷了萊莎蒙德添油加醋的講述，語氣平淡，「打仗哪有不死人的。過去的事了。」
他凝視著那座在暮色中顯得格外沉重的城市，補充道：「不過她說的基本沒錯，這裡確實是帝國在古里亞行省統治終結的地方。城牆上的痕跡，就是那場圍城戰的見證。」
艾斯特拉看著那傷痕累累的城牆，琥珀色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。
她想起了父親偶爾提及的舊帝國往事，那些關於秩序、繁榮，也關於腐朽和崩塌的故事。
她甩甩頭，把那些遙遠的思緒拋開：「管它以前是啥，現在它就是我們要過夜的地方。看這天色，得趕緊找地方落腳。馬可斯，你眼神好，看看前面關卡人多不多？」
馬可斯早已在觀察，他沉聲回答：「西城門，隊伍不長。守衛看著比帕里城森嚴，檢查得很細。」
果然，莫爾弗城的西城門雖然不如帕里城宏偉，但關卡設置得極為嚴密。
身穿深棕色鑲鐵片皮甲的衛兵數量不少，個個表情嚴肅，眼神銳利。
他們對進城的每一輛車、每一個人都進行著仔細的盤查和登記。城
門口還有幾架擦拭得鋥亮、保養得極好的舊式弩炮，閃著光的弩箭對著城外。
輪到希拉努斯商隊時，一個留著絡腮鬍、臉上有道淺疤的小隊長親自上前。
他仔細查驗了維圖維士將軍開具的通行文書和希拉努斯商會的銅徽，又繞著三輛貨車走了一圈，用手中的長矛柄敲了敲綑紮嚴實的靛藍染料包，發出沉悶的聲響。
「靛藍染料？從帕里來的？」小隊長看向艾斯特拉，聲音像石碾子摩擦的聲音。
「是的，大人。」艾斯特拉回答得清晰乾脆，「希拉努斯商會，這是我們從帕里城採購的，準備運往西邊，阿爾帕山南邊的中央行省那邊。」她臉上帶著不卑不亢的微笑。
小隊長點了點頭，沒多問染料的事，目光卻掃過車廂深處。
艾斯特拉的心微微提了一下，但面上不動聲色。
小隊長最終只是用矛柄又捅了捅車廂底部看似墊底的乾草和舊帆布，確認下面沒有夾帶違禁品（比如武器或逃犯）後，便揮手放行。
「希拉努斯商會……貨物入城稅免了，但是人頭稅每人十個大銅板。」他報了個數。
艾斯特拉立刻從錢袋裡數出相應的錢幣遞過去，動作熟練流暢。
小隊長收下錢，在一張粗糙的羊皮紙上蓋了個戳，遞給艾斯特拉。
商隊緩緩駛過厚重的拱形城門洞，光線陡然暗了下來，仿佛穿過了一條時光隧道。
門洞內壁的石塊上布滿了深深的劃痕和煙燻火燎的印記，無聲訴說著曾經發生的慘烈戰鬥。
「這麼多年也沒清理？」馬可斯念叨。