第52章 入城稅
正午的太陽毫無遮攔地炙烤著大地，將帝國在古里亞行省修建的通衢大道的石板路面曬得發燙，蒸騰起氤氳的熱浪。
希拉努斯商隊的三輛貨車和一輛小型酒桶車，在莉莎的引領下，終於抵達了帕里城的入城關口。
馬可斯放眼望去，只見寬闊湍急的帕里河在此處分流，環繞著一座龐大的島嶼。
島嶼的兩端，橫跨河面的是兩座用巨大條石砌成的、堅固無匹的石橋，如同巨人的臂膀，將島嶼與河岸牢牢連接。
島嶼的整個外圍，則被一道巍峨高聳的石牆嚴密地包裹起來，牆垛上隱約可見巡邏士兵的身影和飄揚的旗幟。
石牆之內，便是帕里城。
這座幾百年前被帝國征服的弗里部落城鎮，在經歷數百年作為古里亞行省的首府都市後，如今已是弗里王國最核心的王都（弗里王國如今有三兄弟共同作為國王），繁華極了。
「看！那就是帕里城！」莉莎擦了一把額頭上細密的汗珠，指著前方的石橋和城牆，「過了這座橋，就是西城門。帕里城就在這河心島上，四面環水。」
她努力扮演著稱職嚮導的角色，但馬可斯都能看出她的緊張。
艾斯特拉眯起琥珀色的眼睛，打量著陽光下泛著白光的城牆和反射著粼粼波光的河面：「確實氣派。不過，莉莎妹妹，你承諾的『免稅入城』……」
精明的惡龍正目光灼灼地盯著莉莎。
馬可斯騎在馬上，神情平淡，示意隊伍跟著莉莎向橋頭的關卡前進。
他沒有說話，但時刻注意著莉莎。
關卡設在石橋這端的橋頭堡前，由一隊身著皮甲、手持長槍的衛兵把守。
關卡旁搭著涼棚，一個穿著小隊長服飾、留著兩撇小鬍子的男人正懶洋洋地坐在一張木桌後，耷拉著眼皮，一副被太陽曬蔫了的模樣。
涼棚下還站著四五個衛兵，表情嚴肅地檢查著零星入城的人流和車輛。
莉莎深吸一口氣，臉上瞬間堆起極其熱情、甚至帶著點諂媚的笑容，三步並作兩步跑到涼棚前，聲音清脆得能滴出水來：「哎呀！這不是巴頓隊長嗎？真是好久不見啦！您還記得我嗎？我是莉莎呀！」
她這突如其來的熱情招呼，不僅讓涼棚下的士兵們愣了一下，連坐在桌後的小鬍子隊長也茫然地抬起了頭。
他上下打量著眼前這個一頭張揚紅髮、笑容燦爛的漂亮姑娘，眉頭緊鎖，眼神里充滿了困惑：「莉莎？哪個莉莎？我認識你嗎？」
他撓了撓自己那兩撇精心打理的小鬍子，努力在記憶里搜尋，最終確定這是個完全陌生的面孔。
莉莎臉上的笑容瞬間僵住了。
她感覺一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，心裡咯噔一下。
馬可斯在不遠處看著莉莎表情不對，猜出了什麼，揮手阻止艾斯特拉掏出商隊徽記。
按照希拉努斯商會的登記情況，他們在帕里城也是可以免稅的。
莉莎強撐著沒讓笑容徹底垮掉，只是嘴角變得有些扭曲，聲音也帶著顫抖：「哎呀，隊長您真是貴人多忘事！就是……就是經常給衛隊送伙食的，下城老諾阿酒館的莉莎啊！
「上個月我還送過飯，您當時還夸好吃來著！」
小鬍子隊長狐疑地又看了她幾眼，似乎在掂量她話語的真實性，最終還是不耐煩地揮了揮手：「什麼玩意兒，我不認識你。
「規矩就是規矩，入城稅按貨值計算，一輛貨車……」他指著希拉努斯商隊的幾輛車，「……看你們這貨量，還有後面那車桶裝貨，少說也得……嗯……」他摸著下巴飛快地心算，「……十五枚大銀幣！」
「十五枚大銀幣？！」莉莎的聲音瞬間拔高了一個八度，紅色的眼睛瞪得溜圓，仿佛聽到了什麼天方夜譚，「長官！這也太貴了吧！」
「嫌貴？」小鬍子隊長嗤笑一聲，斜睨著艾斯特拉和馬可斯，指了指旁邊牆上張貼的、字跡有些模糊的稅目表，「王國法令，明碼標價！帕里城可不是什麼鄉下小地方，想進來做買賣，就得按規矩來！
「只要你們不是登記在冊的商會，就得交錢，才能過橋；不交錢？哪兒來的回哪兒去！」
「可是……可是隊長！」莉莎急得額頭冒汗，語速飛快，試圖抓住最後一絲希望，「我認識巴頓隊長的！他昨天還當值呢！他說過可以……」
「巴頓？」小鬍子隊長不耐煩地打斷她，「他今天休班，現在這裡是我普雷斯頓說了算！小姑娘，攀交情沒用！要麼交錢，要麼滾蛋！」他的語氣毫無通融的餘地。
莉莎徹底傻眼了，臉色變得煞白。
她下意識地回頭看向馬可斯，只見馬可斯他們站在不算近的地方，應該聽不清自己和隊長的交談。
為了讓馬可斯信任自己，只能自己墊上了！
這個念頭讓她心如刀絞。十五枚大銀幣！這可是她省吃儉用、東奔西跑積攢了很久，準備用來……不行，不能繼續想了！眼下這關必須過！
「對……對不起！」莉莎笑得極其難看，「我給他們墊上吧……」
莉莎掏了許久，才從行囊最底層摸出一個用破布包裹著的小布包。
她背對著馬可斯和艾斯特拉一行，小心翼翼地解開布包，裡面叮噹作響，全是些零散的銀幣和幾枚可憐巴巴的金幣。
她顫抖著手指，一枚一枚地數著，動作慢得如同慢放，每一次將金幣銀幣放在一起，她的嘴角就抽搐一下。
數了又數，湊了又湊，終於，她將一小堆閃爍著光芒的銀幣，艱難地堆放在了普雷斯頓隊長面前的木桌上。
「隊……隊長，十五枚大銀幣……您點點……」莉莎的聲音帶著哭腔。
小姑娘心疼死了。
普雷斯頓隊長也被莉莎這舉動弄得有些發懵，看了看桌上那堆零錢，又看了看眼前這個臉色慘白、搖搖欲墜的紅髮小姑娘，再看看後面那群沉默的商隊成員（尤其是那個面無表情、眼神銳利的領隊男人），最終還是撇了撇嘴，沒有再多說什麼。
他拿起錢幣，隨意地撥弄清點了一下，確認數目沒錯，便不耐煩地揮揮手：「行了行了，進去吧！動作快點，別擋道！」
「謝謝隊長！謝謝隊長！」莉莎如蒙大赦，連聲道謝，聲音虛浮。
她幾乎是逃也似的低著頭，快步穿過關卡，不敢看馬可斯和艾斯特拉的眼睛。
那背影，活脫脫是掏空了家底的虛弱。
商隊的貨車緩緩啟動，吱呀呀地碾過石橋光滑的石板路面，向著那高大城門下的陰影駛去。
馬可斯緊盯著莉莎沮喪的背影。
這個小賊到底為什麼不惜大出血也要繼續跟著自己一行人，太讓人好奇了。
希拉努斯商隊的三輛貨車和一輛小型酒桶車，在莉莎的引領下，終於抵達了帕里城的入城關口。
馬可斯放眼望去，只見寬闊湍急的帕里河在此處分流，環繞著一座龐大的島嶼。
島嶼的兩端，橫跨河面的是兩座用巨大條石砌成的、堅固無匹的石橋，如同巨人的臂膀，將島嶼與河岸牢牢連接。
島嶼的整個外圍，則被一道巍峨高聳的石牆嚴密地包裹起來，牆垛上隱約可見巡邏士兵的身影和飄揚的旗幟。
石牆之內，便是帕里城。
這座幾百年前被帝國征服的弗里部落城鎮，在經歷數百年作為古里亞行省的首府都市後，如今已是弗里王國最核心的王都（弗里王國如今有三兄弟共同作為國王），繁華極了。
「看！那就是帕里城！」莉莎擦了一把額頭上細密的汗珠，指著前方的石橋和城牆，「過了這座橋，就是西城門。帕里城就在這河心島上，四面環水。」
她努力扮演著稱職嚮導的角色，但馬可斯都能看出她的緊張。
艾斯特拉眯起琥珀色的眼睛，打量著陽光下泛著白光的城牆和反射著粼粼波光的河面：「確實氣派。不過，莉莎妹妹，你承諾的『免稅入城』……」
精明的惡龍正目光灼灼地盯著莉莎。
馬可斯騎在馬上，神情平淡，示意隊伍跟著莉莎向橋頭的關卡前進。
他沒有說話，但時刻注意著莉莎。
關卡設在石橋這端的橋頭堡前，由一隊身著皮甲、手持長槍的衛兵把守。
關卡旁搭著涼棚，一個穿著小隊長服飾、留著兩撇小鬍子的男人正懶洋洋地坐在一張木桌後，耷拉著眼皮，一副被太陽曬蔫了的模樣。
涼棚下還站著四五個衛兵，表情嚴肅地檢查著零星入城的人流和車輛。
莉莎深吸一口氣，臉上瞬間堆起極其熱情、甚至帶著點諂媚的笑容，三步並作兩步跑到涼棚前，聲音清脆得能滴出水來：「哎呀！這不是巴頓隊長嗎？真是好久不見啦！您還記得我嗎？我是莉莎呀！」
她這突如其來的熱情招呼，不僅讓涼棚下的士兵們愣了一下，連坐在桌後的小鬍子隊長也茫然地抬起了頭。
他上下打量著眼前這個一頭張揚紅髮、笑容燦爛的漂亮姑娘，眉頭緊鎖，眼神里充滿了困惑：「莉莎？哪個莉莎？我認識你嗎？」
他撓了撓自己那兩撇精心打理的小鬍子，努力在記憶里搜尋，最終確定這是個完全陌生的面孔。
莉莎臉上的笑容瞬間僵住了。
她感覺一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，心裡咯噔一下。
馬可斯在不遠處看著莉莎表情不對，猜出了什麼，揮手阻止艾斯特拉掏出商隊徽記。
按照希拉努斯商會的登記情況，他們在帕里城也是可以免稅的。
莉莎強撐著沒讓笑容徹底垮掉，只是嘴角變得有些扭曲，聲音也帶著顫抖：「哎呀，隊長您真是貴人多忘事！就是……就是經常給衛隊送伙食的，下城老諾阿酒館的莉莎啊！
「上個月我還送過飯，您當時還夸好吃來著！」
小鬍子隊長狐疑地又看了她幾眼，似乎在掂量她話語的真實性，最終還是不耐煩地揮了揮手：「什麼玩意兒，我不認識你。
「規矩就是規矩，入城稅按貨值計算，一輛貨車……」他指著希拉努斯商隊的幾輛車，「……看你們這貨量，還有後面那車桶裝貨，少說也得……嗯……」他摸著下巴飛快地心算，「……十五枚大銀幣！」
「十五枚大銀幣？！」莉莎的聲音瞬間拔高了一個八度，紅色的眼睛瞪得溜圓，仿佛聽到了什麼天方夜譚，「長官！這也太貴了吧！」
「嫌貴？」小鬍子隊長嗤笑一聲，斜睨著艾斯特拉和馬可斯，指了指旁邊牆上張貼的、字跡有些模糊的稅目表，「王國法令，明碼標價！帕里城可不是什麼鄉下小地方，想進來做買賣，就得按規矩來！
「只要你們不是登記在冊的商會，就得交錢，才能過橋；不交錢？哪兒來的回哪兒去！」
「可是……可是隊長！」莉莎急得額頭冒汗，語速飛快，試圖抓住最後一絲希望，「我認識巴頓隊長的！他昨天還當值呢！他說過可以……」
「巴頓？」小鬍子隊長不耐煩地打斷她，「他今天休班，現在這裡是我普雷斯頓說了算！小姑娘，攀交情沒用！要麼交錢，要麼滾蛋！」他的語氣毫無通融的餘地。
莉莎徹底傻眼了，臉色變得煞白。
她下意識地回頭看向馬可斯，只見馬可斯他們站在不算近的地方，應該聽不清自己和隊長的交談。
為了讓馬可斯信任自己，只能自己墊上了！
這個念頭讓她心如刀絞。十五枚大銀幣！這可是她省吃儉用、東奔西跑積攢了很久，準備用來……不行，不能繼續想了！眼下這關必須過！
「對……對不起！」莉莎笑得極其難看，「我給他們墊上吧……」
莉莎掏了許久，才從行囊最底層摸出一個用破布包裹著的小布包。
她背對著馬可斯和艾斯特拉一行，小心翼翼地解開布包，裡面叮噹作響，全是些零散的銀幣和幾枚可憐巴巴的金幣。
她顫抖著手指，一枚一枚地數著，動作慢得如同慢放，每一次將金幣銀幣放在一起，她的嘴角就抽搐一下。
數了又數，湊了又湊，終於，她將一小堆閃爍著光芒的銀幣，艱難地堆放在了普雷斯頓隊長面前的木桌上。
「隊……隊長，十五枚大銀幣……您點點……」莉莎的聲音帶著哭腔。
小姑娘心疼死了。
普雷斯頓隊長也被莉莎這舉動弄得有些發懵，看了看桌上那堆零錢，又看了看眼前這個臉色慘白、搖搖欲墜的紅髮小姑娘，再看看後面那群沉默的商隊成員（尤其是那個面無表情、眼神銳利的領隊男人），最終還是撇了撇嘴，沒有再多說什麼。
他拿起錢幣，隨意地撥弄清點了一下，確認數目沒錯，便不耐煩地揮揮手：「行了行了，進去吧！動作快點，別擋道！」
「謝謝隊長！謝謝隊長！」莉莎如蒙大赦，連聲道謝，聲音虛浮。
她幾乎是逃也似的低著頭，快步穿過關卡，不敢看馬可斯和艾斯特拉的眼睛。
那背影，活脫脫是掏空了家底的虛弱。
商隊的貨車緩緩啟動，吱呀呀地碾過石橋光滑的石板路面，向著那高大城門下的陰影駛去。
馬可斯緊盯著莉莎沮喪的背影。
這個小賊到底為什麼不惜大出血也要繼續跟著自己一行人，太讓人好奇了。