第49章 「中間人」
車輪碾過最後一段顛簸的碎石路面，發出令人牙酸的「嘎吱」聲。
夕陽的餘暉將西天染成一片燃燒的橘紅，也將前方那個坐落在十字路口的、掛著褪色酒杯招牌的客棧投下長長的、歪斜的影子。
三輛滿載的貨車和十幾名風塵僕僕的戰士組成的希拉努斯商會護衛隊，終於在這片難得的開闊地停了下來。
「可算能歇腳了！」阿坎第一個從馬上滑下來，誇張地揉著屁股，對著那棟兩層高的、用粗糲石塊和厚實原木搭建的建築齜牙咧嘴，「我的屁股都快被馬鞍磨平了！」
艾斯特拉利落地跳下貨車駕駛位，拍了拍沾滿灰塵的裙擺，琥珀色的眼睛挑剔地掃視著客棧的環境。
客棧不大，但結構還算結實，後院馬廄的頂棚看起來也完好，門口的空地足夠停靠他們的車隊。
幾個穿著粗布衣服的夥計正懶洋洋地靠在門框上打量著他們。
「要求別太高，阿坎。」馬可斯的聲音帶著一絲旅途的疲憊，他翻身下馬，動作依舊利落，維圖維士贈送的那柄鑲著紅寶石的佩劍隨著他的動作在馬鞍旁晃蕩。
「總比在野地里餵蚊子強。至少這裡有牆，有床，希望別太硬。」
「硬點好，硬點踏實！」盧卡斯瓮聲瓮氣地接話，他已經指揮著幾個戰士開始將貨車引向客棧後院，「總比橡木鎮旅店那快散架的床強，翻個身都怕它塌了壓死你。」
他的話引來一陣戰士們的鬨笑，這些人對橡木鎮的旅店那吱呀作響的床鋪記憶猶新。
艾斯特拉沒理會他們，她的注意力全在客棧門口掛著的一塊小木牌上，上面用炭筆潦草地寫著今日供應的餐食和酒水價格。
「麥粥、燉豆子、黑麵包……嗯，價格還算公道，沒因為我們是外地人就漫天要價。」
她滿意地點點頭，摸了摸腰間那個沉甸甸的錢袋，跟馬可斯說：「馬可斯，讓大家安頓好，我去跟老闆談食宿，順便看看他們的蜜酒成色如何，說不定能『交流』一下。」
馬可斯笑了笑：「去吧，我的惡龍，記得『交流』得含蓄點，別把老闆嚇跑了。」
客棧內部比外面看著更顯陳舊，空氣里瀰漫著常年不散的油煙、麥酒和汗味混合的氣息。
大廳里稀稀拉拉坐著幾個本地農夫和路過的行商，昏黃的油脂燈將人影拉得忽長忽短。
艾斯特拉很快談妥了價格，包下了二樓相鄰的幾間客房以及樓下大廳角落的兩張長桌供戰士們用餐。
馬可斯則和盧卡斯仔細檢查了後院馬廄和貨車的安全，確保沉甸甸的貨物安然無恙。
晚餐是預料之中的粗糲但管飽。
大盆的、幾乎看不到油星的燉豆子，硬得能當武器使用的黑麵包，還有幾大罐渾濁的本地麥酒。
戰士們早已習慣，圍坐在長桌旁，用匕首切著麵包，大聲談笑。
阿坎正繪聲繪色地向新加入的戰士描述著白天路上看到的一隻特別肥碩的野兔，懊惱自己沒能一箭射中，給大伙兒加加餐。
馬可斯和艾斯特拉坐在稍靠里的一張小桌旁，安靜地吃著，偶爾低聲交談幾句關於明日行程的安排。
艾斯特拉小口啜飲著客棧自釀的麥酒，眉頭微蹙，顯然對品質不太滿意。
這酒又酸又淡。
就在晚餐接近尾聲，大廳里瀰漫著酒足飯飽的慵懶氣息時，客棧那扇吱呀作響的木門被推開了。
一個身影逆著門外最後的天光走了進來，瞬間吸引了不少目光。
那是一個年輕的矮個女孩，看起來約莫十四五歲。
最引人注目的是她那一頭火焰般鮮艷張揚的紅髮，在昏暗的光線下仿佛自帶光源，用一根簡單的皮繩束在腦後，露出光潔的額頭和纖細的脖頸。她
穿著一身裁剪合體的深藍色細亞麻束腰外衣和黑色的長褲，腳踏一雙鹿皮短靴，打扮得乾淨利落，與這粗糙的客棧環境有些格格不入。
她手裡拎著一個小小的、看起來空蕩蕩的皮質行囊，眼神像只機敏的小鹿，迅速掃視了一圈大廳，最後精準地落在了馬可斯和艾斯特拉這一桌。
她臉上綻開一個熱情洋溢、帶著幾分刻意討好的笑容，徑直走了過來，步履輕快。
「晚上好，尊貴的客人們！」她的聲音清脆悅耳，帶著帕里城附近的口音，「恕我冒昧打擾。我叫莉莎（Lyssa），是常年在帕里城做生意的中間人。」
她微微欠身，目光在艾斯特拉腰間的錢袋上飛快地掠過，然後更多地停留在馬可斯身上，笑容更盛。
「哦？中間人？」艾斯特拉放下手中的木杯，琥珀色的眼睛瞬間亮了起來，帶著一點興趣，但語氣保持著禮貌的疏離，「這麼晚了，莉莎小姐有何指教？」
艾斯特拉悄悄用腳尖碰了碰馬可斯的小腿。
馬可斯不動聲色地放下手裡的麵包，抬起眼皮，平靜地打量著這位不請自來的紅髮女孩。
她的熱情顯得有些突兀，眼神里除了精明，似乎還藏著點別的什麼，讓他本能地感到一絲警惕。
他注意到艾斯特拉的小動作，心領神會。
莉莎仿佛沒察覺到艾斯特拉的試探，自顧自地拉開桌邊空著的凳子坐了下來，動作自然得仿佛是老朋友。
「指教不敢當！是這樣的，」她身體微微前傾，壓低了些聲音，營造出一種分享秘密的氛圍，「我看各位的貨車和護衛，氣度不凡，想必是遠道而來的大商會吧？看方向，是去帕里城？」她用的是問句，語氣卻十分篤定。
「我們是希拉努斯商會。」艾斯特拉簡短地回答，沒有透露更多信息。
「希拉努斯！」莉莎的眼睛瞬間亮得驚人，雙手興奮地一拍，「久仰大名！聽說你們在米蘭達城有相當大的貨棧！」
她恭維著，目光飄向馬可斯：「像您這樣年輕英俊又能力出眾的商會首領，在帕里城可不多見呢！」
艾斯特拉挑了挑眉，沒糾正她關於誰是「商會首領」的誤判，只是端起杯子又抿了一口酒，饒有興致地看著。
馬可斯臉上沒什麼表情，只是淡淡地「嗯」了一聲，然後給了艾斯特拉一個眼神：看看她葫蘆里賣的什麼藥，先順著她。
艾斯特拉立刻接收到信號，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
她放下杯子，換上一副更溫和、甚至帶著點「夫唱婦隨」意味的表情，對莉莎說：「莉莎小姐過獎了。我們確實是第一次到帕里城，人生地不熟。你剛才說你是中間人？」
莉莎見艾斯特拉接話，且態度似乎軟化，立刻打蛇隨棍上：「沒錯！帕里城是弗里的心臟，商業繁榮，但規矩也多，水也深！
「像你們這樣帶著大宗貨物初來乍到的商會，很容易被那些貪婪的倉庫主、稅吏還有地頭蛇盤剝！」她語氣帶著恰到好處的擔憂和義憤，「我就見過不少外地商人，興沖沖地來，最後被剝掉一層皮，灰溜溜地走掉，連本錢都虧光了！」
她身體又往前湊了湊，聲音壓得更低，帶著熱切：「但是！我可以幫你們！我在帕里城經營多年，人脈廣，信譽好！從貨物入城登記、尋找安全可靠的倉庫、聯繫最公道的買主，到應付那些繁瑣的稅費交割……
「所有流程，我都能一手包辦！保證讓你們省心、省力，最重要的是省錢！佣金嘛，絕對公道，只收成交總額的百分之五！」
百分之五？艾斯特拉心裡嗤笑一聲，這可不是個小數目。
但是眼前這個小姑娘不像是只圖這筆佣金的。
夕陽的餘暉將西天染成一片燃燒的橘紅，也將前方那個坐落在十字路口的、掛著褪色酒杯招牌的客棧投下長長的、歪斜的影子。
三輛滿載的貨車和十幾名風塵僕僕的戰士組成的希拉努斯商會護衛隊，終於在這片難得的開闊地停了下來。
「可算能歇腳了！」阿坎第一個從馬上滑下來，誇張地揉著屁股，對著那棟兩層高的、用粗糲石塊和厚實原木搭建的建築齜牙咧嘴，「我的屁股都快被馬鞍磨平了！」
艾斯特拉利落地跳下貨車駕駛位，拍了拍沾滿灰塵的裙擺，琥珀色的眼睛挑剔地掃視著客棧的環境。
客棧不大，但結構還算結實，後院馬廄的頂棚看起來也完好，門口的空地足夠停靠他們的車隊。
幾個穿著粗布衣服的夥計正懶洋洋地靠在門框上打量著他們。
「要求別太高，阿坎。」馬可斯的聲音帶著一絲旅途的疲憊，他翻身下馬，動作依舊利落，維圖維士贈送的那柄鑲著紅寶石的佩劍隨著他的動作在馬鞍旁晃蕩。
「總比在野地里餵蚊子強。至少這裡有牆，有床，希望別太硬。」
「硬點好，硬點踏實！」盧卡斯瓮聲瓮氣地接話，他已經指揮著幾個戰士開始將貨車引向客棧後院，「總比橡木鎮旅店那快散架的床強，翻個身都怕它塌了壓死你。」
他的話引來一陣戰士們的鬨笑，這些人對橡木鎮的旅店那吱呀作響的床鋪記憶猶新。
艾斯特拉沒理會他們，她的注意力全在客棧門口掛著的一塊小木牌上，上面用炭筆潦草地寫著今日供應的餐食和酒水價格。
「麥粥、燉豆子、黑麵包……嗯，價格還算公道，沒因為我們是外地人就漫天要價。」
她滿意地點點頭，摸了摸腰間那個沉甸甸的錢袋，跟馬可斯說：「馬可斯，讓大家安頓好，我去跟老闆談食宿，順便看看他們的蜜酒成色如何，說不定能『交流』一下。」
馬可斯笑了笑：「去吧，我的惡龍，記得『交流』得含蓄點，別把老闆嚇跑了。」
客棧內部比外面看著更顯陳舊，空氣里瀰漫著常年不散的油煙、麥酒和汗味混合的氣息。
大廳里稀稀拉拉坐著幾個本地農夫和路過的行商，昏黃的油脂燈將人影拉得忽長忽短。
艾斯特拉很快談妥了價格，包下了二樓相鄰的幾間客房以及樓下大廳角落的兩張長桌供戰士們用餐。
馬可斯則和盧卡斯仔細檢查了後院馬廄和貨車的安全，確保沉甸甸的貨物安然無恙。
晚餐是預料之中的粗糲但管飽。
大盆的、幾乎看不到油星的燉豆子，硬得能當武器使用的黑麵包，還有幾大罐渾濁的本地麥酒。
戰士們早已習慣，圍坐在長桌旁，用匕首切著麵包，大聲談笑。
阿坎正繪聲繪色地向新加入的戰士描述著白天路上看到的一隻特別肥碩的野兔，懊惱自己沒能一箭射中，給大伙兒加加餐。
馬可斯和艾斯特拉坐在稍靠里的一張小桌旁，安靜地吃著，偶爾低聲交談幾句關於明日行程的安排。
艾斯特拉小口啜飲著客棧自釀的麥酒，眉頭微蹙，顯然對品質不太滿意。
這酒又酸又淡。
就在晚餐接近尾聲，大廳里瀰漫著酒足飯飽的慵懶氣息時，客棧那扇吱呀作響的木門被推開了。
一個身影逆著門外最後的天光走了進來，瞬間吸引了不少目光。
那是一個年輕的矮個女孩，看起來約莫十四五歲。
最引人注目的是她那一頭火焰般鮮艷張揚的紅髮，在昏暗的光線下仿佛自帶光源，用一根簡單的皮繩束在腦後，露出光潔的額頭和纖細的脖頸。她
穿著一身裁剪合體的深藍色細亞麻束腰外衣和黑色的長褲，腳踏一雙鹿皮短靴，打扮得乾淨利落，與這粗糙的客棧環境有些格格不入。
她手裡拎著一個小小的、看起來空蕩蕩的皮質行囊，眼神像只機敏的小鹿，迅速掃視了一圈大廳，最後精準地落在了馬可斯和艾斯特拉這一桌。
她臉上綻開一個熱情洋溢、帶著幾分刻意討好的笑容，徑直走了過來，步履輕快。
「晚上好，尊貴的客人們！」她的聲音清脆悅耳，帶著帕里城附近的口音，「恕我冒昧打擾。我叫莉莎（Lyssa），是常年在帕里城做生意的中間人。」
她微微欠身，目光在艾斯特拉腰間的錢袋上飛快地掠過，然後更多地停留在馬可斯身上，笑容更盛。
「哦？中間人？」艾斯特拉放下手中的木杯，琥珀色的眼睛瞬間亮了起來，帶著一點興趣，但語氣保持著禮貌的疏離，「這麼晚了，莉莎小姐有何指教？」
艾斯特拉悄悄用腳尖碰了碰馬可斯的小腿。
馬可斯不動聲色地放下手裡的麵包，抬起眼皮，平靜地打量著這位不請自來的紅髮女孩。
她的熱情顯得有些突兀，眼神里除了精明，似乎還藏著點別的什麼，讓他本能地感到一絲警惕。
他注意到艾斯特拉的小動作，心領神會。
莉莎仿佛沒察覺到艾斯特拉的試探，自顧自地拉開桌邊空著的凳子坐了下來，動作自然得仿佛是老朋友。
「指教不敢當！是這樣的，」她身體微微前傾，壓低了些聲音，營造出一種分享秘密的氛圍，「我看各位的貨車和護衛，氣度不凡，想必是遠道而來的大商會吧？看方向，是去帕里城？」她用的是問句，語氣卻十分篤定。
「我們是希拉努斯商會。」艾斯特拉簡短地回答，沒有透露更多信息。
「希拉努斯！」莉莎的眼睛瞬間亮得驚人，雙手興奮地一拍，「久仰大名！聽說你們在米蘭達城有相當大的貨棧！」
她恭維著，目光飄向馬可斯：「像您這樣年輕英俊又能力出眾的商會首領，在帕里城可不多見呢！」
艾斯特拉挑了挑眉，沒糾正她關於誰是「商會首領」的誤判，只是端起杯子又抿了一口酒，饒有興致地看著。
馬可斯臉上沒什麼表情，只是淡淡地「嗯」了一聲，然後給了艾斯特拉一個眼神：看看她葫蘆里賣的什麼藥，先順著她。
艾斯特拉立刻接收到信號，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
她放下杯子，換上一副更溫和、甚至帶著點「夫唱婦隨」意味的表情，對莉莎說：「莉莎小姐過獎了。我們確實是第一次到帕里城，人生地不熟。你剛才說你是中間人？」
莉莎見艾斯特拉接話，且態度似乎軟化，立刻打蛇隨棍上：「沒錯！帕里城是弗里的心臟，商業繁榮，但規矩也多，水也深！
「像你們這樣帶著大宗貨物初來乍到的商會，很容易被那些貪婪的倉庫主、稅吏還有地頭蛇盤剝！」她語氣帶著恰到好處的擔憂和義憤，「我就見過不少外地商人，興沖沖地來，最後被剝掉一層皮，灰溜溜地走掉，連本錢都虧光了！」
她身體又往前湊了湊，聲音壓得更低，帶著熱切：「但是！我可以幫你們！我在帕里城經營多年，人脈廣，信譽好！從貨物入城登記、尋找安全可靠的倉庫、聯繫最公道的買主，到應付那些繁瑣的稅費交割……
「所有流程，我都能一手包辦！保證讓你們省心、省力，最重要的是省錢！佣金嘛，絕對公道，只收成交總額的百分之五！」
百分之五？艾斯特拉心裡嗤笑一聲，這可不是個小數目。
但是眼前這個小姑娘不像是只圖這筆佣金的。