第43章 風險與收益
夜色依舊籠罩著橡木鎮。
馬可斯站在貨棧門口，陰影將他的面容半遮半掩。
腳下是那個試圖縱火的鐵匠行會成員，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味和鐵鏽氣息。
「阿坎！盧卡斯！」馬可斯高聲喊道，瞬間劃破了清晨的寧靜。
話音落下後不久，旅店二樓一扇窗戶被猛地推開。
阿坎探出腦袋，臉上還帶著一絲被驚醒的茫然，但眼神在觸及馬可斯腳下的人影時立刻變得銳利。
「首領？」他低聲回應。
「帶五個手腳利索的，跟我走。」馬可斯簡潔地下令，腳尖點了點地上失去意識的闖入者，「這傢伙的同夥剛跑，跑不了多遠。鐵匠行會那幫人，落腳點應該就在鎮東頭那家旅店，昨天光頭帶人進去時我留意過。」
阿坎立刻縮回頭，片刻後，樓梯處便傳來急促而刻意放輕的腳步聲。
盧卡斯和其他幾名戰士也迅速被喚醒，他們抓起武器，動作麻利地套上外衣，無聲地聚集到馬可斯身邊，眼中閃爍著戰鬥前的興奮。
「首領，這傢伙怎麼辦？」盧卡斯用腳踢了踢地上的夜襲者。
「綁結實了，丟進貨棧角落裡，回來我們再找他算帳。」馬可斯嘴角勾起一絲弧度。
一行人如同融入陰影的獵豹，迅速穿過尚在沉睡的橡木鎮街道。
清晨的寒意和濕漉漉的石板路絲毫沒有影響他們的速度。
目標旅店就在眼前，門口還掛著熄滅的油燈。
馬可斯打了個手勢，阿坎和另一名戰士如同壁虎般悄無聲息地攀上外牆，從二樓的窗戶縫隙向內窺探。
「確認了，首領，」阿坎滑下來，聲音壓得極低，「都在裡面，四個，圍著桌子好像在吵架。」
「很好。」馬可斯點點頭，活動了一下手腕，「盧卡斯，踹門。」
盧卡斯咧嘴一笑，後退兩步，猛地發力！
「砰——！！！」
旅店那不算太結實的木門應聲而破，碎片四濺。
巨大的聲響瞬間驚醒了整個旅店，也把圍桌而坐的光頭壯漢嚇得魂飛魄散。
「誰？！」光頭驚怒交加地跳起來，手已經摸向腰間的戰錘。
「早上好，鐵匠大師們。」馬可斯閒庭信步般走進一片狼藉的旅店大堂，阿坎等人緊隨其後，堵死了所有退路。
他的目光掃過驚魂未定的四人，最後落在光頭身上，臉上帶著一種近乎無害的微笑，「昨晚我家後院貨棧進了幾隻不識趣的老鼠，打擾了本大爺的好夢。我特意過來問問，是不是你們家走丟的？」
「你……你血口噴人！」光頭臉色鐵青，但色厲內荏，他認出了馬可斯，「我們行會的人昨晚都在這裡，哪也沒去！」
「哦？是嗎？」馬可斯慢悠悠地從懷裡掏出一塊染血的布片，上面沾著泥濘和一點皮甲的碎片，正是從地上那個倒霉蛋身上扯下來的，「那這玩意兒，看著挺眼熟啊。」
光頭和他同伴的臉瞬間變得慘白。
「你……你到底想怎麼樣？」光頭的嗓音乾澀，握著戰錘的手微微發抖。
馬可斯臉上的笑容加深了，他變戲法似的從懷裡又掏出一份卷好的羊皮紙，展開在桌上，旁邊還有一小盒印泥。
「我想要的很簡單，非常簡單。我們友好地做生意，你把你們行會剩下的所有庫存，武器、盔甲、箭矢，不管還有多少，簽了這份轉讓協議，賣給我們希拉努斯商會。
「作為補償……」他頓了頓，在光頭絕望的目光中，從錢袋裡捏出一枚在昏暗光線中依然刺眼的賽斯小銀幣，輕輕放在羊皮紙旁，「這枚銀幣，就是你們的了。權當是辛苦費，畢竟大清早的，我害得你們受了驚嚇。」
「一枚小銀幣？！」旁邊一個年輕點的鐵匠學徒氣得幾乎要跳起來，「你這是在搶……」
他的話被光頭一把按了回去。
光頭死死盯著那枚小銀幣，又看看馬可斯身後按著劍柄、虎視眈眈的阿坎和盧卡斯，最後目光落在羊皮紙上。
他額頭上青筋暴起，胸口劇烈起伏，但最終，他所有的憤怒和不甘都化為了深深的無力感。
「……簽。」光頭從牙縫裡擠出這個字。
他顫抖著掏出印鑑，沾了印泥，重重按在羊皮紙上，留下一個屈辱的指印。其他人也如同泄了氣的皮球，面如死灰地按下了手印。
「合作愉快。」馬可斯滿意地拿起羊皮紙，小心吹乾墨跡和印泥，然後收了起來。
他拿起那枚小銀幣，隨手拋給光頭：「喏，你的辛苦費，拿好了。阿坎，盧卡斯，帶我們『新朋友』去搬貨，一件都不能少。」
看著手下戰士押送著垂頭喪氣的鐵匠行會成員去搬他們最後的家當，馬可斯掂了掂手中的轉讓協議，輕聲嘀咕：「艾斯特拉說得對，風險越大，收益越大……砍人風險最大，收益也最大……」
當天上午，橡木旅店的後院貨棧變得更加擁擠。
當艾斯特拉在文書官巴索姆那萬年不變的撲克臉注視下，將最後一枚叮噹作響的女神大金幣交到某個小商會代表手中時，這場由八枚金光閃閃的女神大金幣、十七枚小金幣還有一袋子沉甸甸的大銀幣主導的收購終於落下帷幕。
「不錯！」艾斯特拉看著阿坎遞上來的最終清單，「加上我們之前那些戰利品，還有馬可斯帶來的鐵匠行會存貨，我們現在有能裝備一千多人的裝備了！」
馬可斯看著堆積如山的各式武器裝備：成堆的散發著桐油味的嶄新蒙皮木盾，成捆的箭矢，一件件堆疊起來鑲嵌著鉚釘的皮甲，長矛、短劍、鐵斧等等更是數不勝數。
他忍不住抱起艾斯特拉，狠狠親了一口。
艾斯特拉得意地揚了揚下巴，琥珀色的眼睛裡閃爍著狡黠的光：「馬可斯，馬可斯，他們應該感謝我幫他們清空了庫存，回籠了資金，對不對？你說對不對？
「想想看吧，要是他們自己一件件賣給那些窮得叮噹響的徵召兵，得賣到猴年馬月才能賣完？我這可是在做好事！」她理直氣壯的樣子，仿佛自己真的在做好事一樣。
「好了，別陶醉了，你這貪婪的龍。」馬可斯放下艾斯特拉，摸了摸她的頭，「侯爵大人還等著我們的驚喜呢。趕緊挑些拿得出手的樣品。」
艾斯特拉立刻行動起來，在裝備堆里仔細翻檢。
她挑選了幾件保養得最好的鑲嵌鉚釘皮甲，幾面邊緣包鐵、蒙皮緊繃的木盾，幾把寒光閃閃、沒有豁口的鐵斧和短劍，還有一捆箭簇鋒利、箭杆筆直的箭矢。
精心打包好後，她招呼著馬可斯和幾名戰士，再次踏上了前往克勞迪侯爵石堡的道路。
馬可斯站在貨棧門口，陰影將他的面容半遮半掩。
腳下是那個試圖縱火的鐵匠行會成員，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味和鐵鏽氣息。
「阿坎！盧卡斯！」馬可斯高聲喊道，瞬間劃破了清晨的寧靜。
話音落下後不久，旅店二樓一扇窗戶被猛地推開。
阿坎探出腦袋，臉上還帶著一絲被驚醒的茫然，但眼神在觸及馬可斯腳下的人影時立刻變得銳利。
「首領？」他低聲回應。
「帶五個手腳利索的，跟我走。」馬可斯簡潔地下令，腳尖點了點地上失去意識的闖入者，「這傢伙的同夥剛跑，跑不了多遠。鐵匠行會那幫人，落腳點應該就在鎮東頭那家旅店，昨天光頭帶人進去時我留意過。」
阿坎立刻縮回頭，片刻後，樓梯處便傳來急促而刻意放輕的腳步聲。
盧卡斯和其他幾名戰士也迅速被喚醒，他們抓起武器，動作麻利地套上外衣，無聲地聚集到馬可斯身邊，眼中閃爍著戰鬥前的興奮。
「首領，這傢伙怎麼辦？」盧卡斯用腳踢了踢地上的夜襲者。
「綁結實了，丟進貨棧角落裡，回來我們再找他算帳。」馬可斯嘴角勾起一絲弧度。
一行人如同融入陰影的獵豹，迅速穿過尚在沉睡的橡木鎮街道。
清晨的寒意和濕漉漉的石板路絲毫沒有影響他們的速度。
目標旅店就在眼前，門口還掛著熄滅的油燈。
馬可斯打了個手勢，阿坎和另一名戰士如同壁虎般悄無聲息地攀上外牆，從二樓的窗戶縫隙向內窺探。
「確認了，首領，」阿坎滑下來，聲音壓得極低，「都在裡面，四個，圍著桌子好像在吵架。」
「很好。」馬可斯點點頭，活動了一下手腕，「盧卡斯，踹門。」
盧卡斯咧嘴一笑，後退兩步，猛地發力！
「砰——！！！」
旅店那不算太結實的木門應聲而破，碎片四濺。
巨大的聲響瞬間驚醒了整個旅店，也把圍桌而坐的光頭壯漢嚇得魂飛魄散。
「誰？！」光頭驚怒交加地跳起來，手已經摸向腰間的戰錘。
「早上好，鐵匠大師們。」馬可斯閒庭信步般走進一片狼藉的旅店大堂，阿坎等人緊隨其後，堵死了所有退路。
他的目光掃過驚魂未定的四人，最後落在光頭身上，臉上帶著一種近乎無害的微笑，「昨晚我家後院貨棧進了幾隻不識趣的老鼠，打擾了本大爺的好夢。我特意過來問問，是不是你們家走丟的？」
「你……你血口噴人！」光頭臉色鐵青，但色厲內荏，他認出了馬可斯，「我們行會的人昨晚都在這裡，哪也沒去！」
「哦？是嗎？」馬可斯慢悠悠地從懷裡掏出一塊染血的布片，上面沾著泥濘和一點皮甲的碎片，正是從地上那個倒霉蛋身上扯下來的，「那這玩意兒，看著挺眼熟啊。」
光頭和他同伴的臉瞬間變得慘白。
「你……你到底想怎麼樣？」光頭的嗓音乾澀，握著戰錘的手微微發抖。
馬可斯臉上的笑容加深了，他變戲法似的從懷裡又掏出一份卷好的羊皮紙，展開在桌上，旁邊還有一小盒印泥。
「我想要的很簡單，非常簡單。我們友好地做生意，你把你們行會剩下的所有庫存，武器、盔甲、箭矢，不管還有多少，簽了這份轉讓協議，賣給我們希拉努斯商會。
「作為補償……」他頓了頓，在光頭絕望的目光中，從錢袋裡捏出一枚在昏暗光線中依然刺眼的賽斯小銀幣，輕輕放在羊皮紙旁，「這枚銀幣，就是你們的了。權當是辛苦費，畢竟大清早的，我害得你們受了驚嚇。」
「一枚小銀幣？！」旁邊一個年輕點的鐵匠學徒氣得幾乎要跳起來，「你這是在搶……」
他的話被光頭一把按了回去。
光頭死死盯著那枚小銀幣，又看看馬可斯身後按著劍柄、虎視眈眈的阿坎和盧卡斯，最後目光落在羊皮紙上。
他額頭上青筋暴起，胸口劇烈起伏，但最終，他所有的憤怒和不甘都化為了深深的無力感。
「……簽。」光頭從牙縫裡擠出這個字。
他顫抖著掏出印鑑，沾了印泥，重重按在羊皮紙上，留下一個屈辱的指印。其他人也如同泄了氣的皮球，面如死灰地按下了手印。
「合作愉快。」馬可斯滿意地拿起羊皮紙，小心吹乾墨跡和印泥，然後收了起來。
他拿起那枚小銀幣，隨手拋給光頭：「喏，你的辛苦費，拿好了。阿坎，盧卡斯，帶我們『新朋友』去搬貨，一件都不能少。」
看著手下戰士押送著垂頭喪氣的鐵匠行會成員去搬他們最後的家當，馬可斯掂了掂手中的轉讓協議，輕聲嘀咕：「艾斯特拉說得對，風險越大，收益越大……砍人風險最大，收益也最大……」
當天上午，橡木旅店的後院貨棧變得更加擁擠。
當艾斯特拉在文書官巴索姆那萬年不變的撲克臉注視下，將最後一枚叮噹作響的女神大金幣交到某個小商會代表手中時，這場由八枚金光閃閃的女神大金幣、十七枚小金幣還有一袋子沉甸甸的大銀幣主導的收購終於落下帷幕。
「不錯！」艾斯特拉看著阿坎遞上來的最終清單，「加上我們之前那些戰利品，還有馬可斯帶來的鐵匠行會存貨，我們現在有能裝備一千多人的裝備了！」
馬可斯看著堆積如山的各式武器裝備：成堆的散發著桐油味的嶄新蒙皮木盾，成捆的箭矢，一件件堆疊起來鑲嵌著鉚釘的皮甲，長矛、短劍、鐵斧等等更是數不勝數。
他忍不住抱起艾斯特拉，狠狠親了一口。
艾斯特拉得意地揚了揚下巴，琥珀色的眼睛裡閃爍著狡黠的光：「馬可斯，馬可斯，他們應該感謝我幫他們清空了庫存，回籠了資金，對不對？你說對不對？
「想想看吧，要是他們自己一件件賣給那些窮得叮噹響的徵召兵，得賣到猴年馬月才能賣完？我這可是在做好事！」她理直氣壯的樣子，仿佛自己真的在做好事一樣。
「好了，別陶醉了，你這貪婪的龍。」馬可斯放下艾斯特拉，摸了摸她的頭，「侯爵大人還等著我們的驚喜呢。趕緊挑些拿得出手的樣品。」
艾斯特拉立刻行動起來，在裝備堆里仔細翻檢。
她挑選了幾件保養得最好的鑲嵌鉚釘皮甲，幾面邊緣包鐵、蒙皮緊繃的木盾，幾把寒光閃閃、沒有豁口的鐵斧和短劍，還有一捆箭簇鋒利、箭杆筆直的箭矢。
精心打包好後，她招呼著馬可斯和幾名戰士，再次踏上了前往克勞迪侯爵石堡的道路。