第40章 艾斯特拉要狠賺一筆
艾斯特拉猛地拉開了客房的門，拽著馬可斯就往外沖。
「快點快點！」
她深琥珀色的眼睛閃著光，「再慢吞吞的，侯爵的金幣就要被別的禿鷲叼走了！」
馬可斯被她扯著手忙腳亂地跟著下了樓，下樓前沒忘了拿上維圖維士將軍贈予的佩劍。
樓下大堂，阿坎正帶著戰士們圍坐在一起，等著馬可斯下樓後給出新的指示。
看到兩人風風火火地衝下來，阿坎差點把水噴到對面幾個同伴的臉上。
「首領，你們這是……」
他話還沒說完，艾斯特拉已經拖著馬可斯衝到櫃檯前，任憑戰士們在身後面面相覷。
「老闆！」艾斯特拉的聲音清脆有力。
旅店老闆正算著帳，聞聲抬頭，小眼睛裡閃過一絲精明的光。
「客人，有什麼需要的嗎？」旅店老闆堆著笑問。
艾斯特拉身體微微前傾：「我們改主意了，決定接受您的好意，多駐留幾日。」
旅店老闆臉上閃過喜色，正要說話，被艾斯特拉打斷了。
「不僅如此，我們的戰士們將會負責這幾日旅店的保衛工作。」
旅店老闆的笑容凝固了：「這……客人，您的意思是什麼？」
「我們的人。」艾斯特拉指了指大堂里圍坐著聊天的戰士們，「在徵召兵集結的這幾天，可以免費為您的旅店提供安保服務，我們可以保證您的大堂、後院、貨場和馬廄，甚至您的酒窖都不會有任何鬧事的老鼠闖進來。」
然後艾斯特拉話鋒一轉，臉上迅速掛起了肉痛的表情：「不過，這幾天我們在這裡是空耗人力，這十幾人的支出可不少……所以，您會免費提供這些『護衛』們食宿的，對吧？」
旅店老闆的臉瞬間綠了，然後慢慢恢復正常。他捂著心口，喘了喘氣，討價還價道：「太過分了，至少吃飯老老實實交錢吧！」
艾斯特拉身體俯得更靠前：「……我只能接受伙食費出一半。算算帳吧老闆，這比您的店被砸、酒被搶，要划算得多。」
旅店老闆還在猶豫：「但這折扣簡直……我可是小本經營，您這條件……」
「想想看，滿院子都是喝多了劣質麥酒，帶著草叉河伐木斧的勇士，喝多了就開始打架，打架一定要拆房……最後您的旅店變成空地上的一堆柴火，你想一想。
「而我們，只需要您在收費上讓步……那麼一點，就能保證您的店在這幾店內毫髮無損……」
旅店老闆痛苦地閉上了眼，似乎心裡在權衡利弊。最終，他睜開眼，咬著牙：「……成交！」
「您真爽快！」艾斯特拉拍了一下櫃檯，滿臉陽光燦爛。
她轉身跟馬可斯商量了一下，馬可斯最後同意，去跟阿坎吩咐這幾天的任務了。
兩人走出旅店時，馬可斯還在感慨，自己這個青梅技能全點在這上面了。
「好了，時間就是金錢我的丈夫，快走！」艾斯特拉一拽馬可斯，拉著他就往馬廄跑，馬可斯一時都沒來得及糾正艾斯特拉對他的稱呼。
雖然是遲早的事，但現在馬可斯確實還不是這個身份。
說話間，艾斯特拉已經解開了栗色小馬的栓繩，翻身而上；馬可斯也找到自己的愛馬，騎了上去。
跟著艾斯特拉駕著馬一溜小跑走到大道上，馬可斯哭笑不得地問：「我說艾斯特拉，你確定侯爵大人上午就有時間接見兩個風塵僕僕的……呃，商會代表？」
「那當然了，不要小看了希拉努斯家商會。」艾斯特拉抖了抖韁繩，栗色小馬奔跑起來，馬可斯不得不同樣加速。
「克勞迪侯爵就住在距離這兒三里的石堡里，他急著召集人打仗，肯定也急著要裝備！
「我們有什麼？裝備！這是機會啊馬可斯！」說罷，艾斯特拉雙腿又一夾馬腹，再次提速。
馬可斯只能催馬跟上，暗暗祈禱這位克勞迪侯爵是個好脾氣的，免得吃閉門羹。
初春的風裹著水汽，帶著一陣濕冷氣息撲面而來。
三里路在疾馳的馬蹄下轉眼就到了。
只見山丘頂上，立著一座灰色的石質城堡，周圍是一圈木柵。
城堡的門口是一片不大的夯土廣場，上面立著幾處草靶，同時站了一些農民打扮的人。
看來，這些就是徵兆來的「勇士」了。
兩人騎馬到廣場前，勒馬停住，跳下來步行，徑直走向大門處的衛兵2。
那衛兵身材高大，穿著半身鱗甲，腰間挎著短劍，沒戴頭盔。
「站住，有什麼事？侯爵大人今日不打算接見任何人。」
艾斯特拉深吸一口氣，壓下了因疲勞產生的喘息，然後換上了商人的微笑。
她行了個禮，從隨身的小包里取出希拉努斯商會的銅徽：「尊敬的衛士，請向侯爵大人傳達一聲：『希拉努斯商會帶著好消息來了』。」
說完，手指輕輕拂過，幾枚賽斯小銀幣就落到衛兵手中。
衛兵收下銀幣，審視了一下有理有節一看就不像農人的艾斯特拉，又看了一眼腰挎鑲著寶石的長劍的馬可斯，點點頭，讓兩人在此等候，自己進去傳達消息。
馬可斯低聲嘀咕：「幾個小銀幣就換來個等等？艾斯特拉，你確定……」
艾斯特拉白了他一眼：「這叫潤滑油，沒有這點潤滑油，這扇大門就是永遠鏽死的。等著看吧，我們有侯爵最需要的東西，我們可是他的及時雨！」
等待的時間比預想短了很多，不到一刻鐘衛兵就再次出現，請兩人進入城堡。
馬可斯和艾斯特拉整理了下儀表，跟著衛兵走了進去。
城堡內看著比外部更精緻些。
通道打掃得一塵不染，每扇狹窄的窗戶下都擺了一個銅架子，上面各放了一盆花。
他們穿過通道，進入一間不算太寬敞的議事廳。廳內陳設相當簡單，一張厚重的橡木長桌，四周整齊擺放著八把椅子。
牆壁上掛著一些兵器作為裝飾，牆上擺放蠟燭的洞內只有一半亮著火光。
長桌主位上，一個約莫五十歲上下的男人坐在那裡，那就是克勞迪侯爵。
克勞迪侯爵身材魁梧，穿著一件淺色的羊毛束腰外衣，頭上戴著頂毛呢帽，看不出頭髮長短。
他的額頭寬闊，下巴方正，臉部線條硬朗，有一雙深褐色的眼睛，藏在濃密的眉毛下面。
克勞迪侯爵看到兩人進入議事廳，擺手示意二人坐下，隨即提問：「希拉努斯商會，我聽說過你們家族在米蘭達的名頭。你們是商人行會的股東之一，也是林伯特傭兵背後的出資人。說說看，你們能為我即將遠征的大軍提供什麼東西？」
馬可斯默默聽著，說實話，他很驚訝艾斯特拉家裡的商會居然這麼有名號。
小時候他還以為亞松叔叔就是普通行商人呢。
艾斯特拉重又站起，施了一禮後坐下，問道：「尊貴的侯爵大人，希拉努斯商會向你致以問候。我們能夠為您的遠征提供什麼，要看您究竟需要什麼？」
克勞迪侯爵皺著眉：「我的軍需官告訴我，不管是帝國人農民還是農民化的弗里人，都缺乏自籌武裝的能力，你們最好能給這部分大約五百人提供充足、精良的裝備。」
艾斯特拉笑著回答：「五百人嗎？完全沒有問題，侯爵大人。相信希拉努斯商會的實力吧。接下來我們只需要簽訂兩份合同……」
「快點快點！」
她深琥珀色的眼睛閃著光，「再慢吞吞的，侯爵的金幣就要被別的禿鷲叼走了！」
馬可斯被她扯著手忙腳亂地跟著下了樓，下樓前沒忘了拿上維圖維士將軍贈予的佩劍。
樓下大堂，阿坎正帶著戰士們圍坐在一起，等著馬可斯下樓後給出新的指示。
看到兩人風風火火地衝下來，阿坎差點把水噴到對面幾個同伴的臉上。
「首領，你們這是……」
他話還沒說完，艾斯特拉已經拖著馬可斯衝到櫃檯前，任憑戰士們在身後面面相覷。
「老闆！」艾斯特拉的聲音清脆有力。
旅店老闆正算著帳，聞聲抬頭，小眼睛裡閃過一絲精明的光。
「客人，有什麼需要的嗎？」旅店老闆堆著笑問。
艾斯特拉身體微微前傾：「我們改主意了，決定接受您的好意，多駐留幾日。」
旅店老闆臉上閃過喜色，正要說話，被艾斯特拉打斷了。
「不僅如此，我們的戰士們將會負責這幾日旅店的保衛工作。」
旅店老闆的笑容凝固了：「這……客人，您的意思是什麼？」
「我們的人。」艾斯特拉指了指大堂里圍坐著聊天的戰士們，「在徵召兵集結的這幾天，可以免費為您的旅店提供安保服務，我們可以保證您的大堂、後院、貨場和馬廄，甚至您的酒窖都不會有任何鬧事的老鼠闖進來。」
然後艾斯特拉話鋒一轉，臉上迅速掛起了肉痛的表情：「不過，這幾天我們在這裡是空耗人力，這十幾人的支出可不少……所以，您會免費提供這些『護衛』們食宿的，對吧？」
旅店老闆的臉瞬間綠了，然後慢慢恢復正常。他捂著心口，喘了喘氣，討價還價道：「太過分了，至少吃飯老老實實交錢吧！」
艾斯特拉身體俯得更靠前：「……我只能接受伙食費出一半。算算帳吧老闆，這比您的店被砸、酒被搶，要划算得多。」
旅店老闆還在猶豫：「但這折扣簡直……我可是小本經營，您這條件……」
「想想看，滿院子都是喝多了劣質麥酒，帶著草叉河伐木斧的勇士，喝多了就開始打架，打架一定要拆房……最後您的旅店變成空地上的一堆柴火，你想一想。
「而我們，只需要您在收費上讓步……那麼一點，就能保證您的店在這幾店內毫髮無損……」
旅店老闆痛苦地閉上了眼，似乎心裡在權衡利弊。最終，他睜開眼，咬著牙：「……成交！」
「您真爽快！」艾斯特拉拍了一下櫃檯，滿臉陽光燦爛。
她轉身跟馬可斯商量了一下，馬可斯最後同意，去跟阿坎吩咐這幾天的任務了。
兩人走出旅店時，馬可斯還在感慨，自己這個青梅技能全點在這上面了。
「好了，時間就是金錢我的丈夫，快走！」艾斯特拉一拽馬可斯，拉著他就往馬廄跑，馬可斯一時都沒來得及糾正艾斯特拉對他的稱呼。
雖然是遲早的事，但現在馬可斯確實還不是這個身份。
說話間，艾斯特拉已經解開了栗色小馬的栓繩，翻身而上；馬可斯也找到自己的愛馬，騎了上去。
跟著艾斯特拉駕著馬一溜小跑走到大道上，馬可斯哭笑不得地問：「我說艾斯特拉，你確定侯爵大人上午就有時間接見兩個風塵僕僕的……呃，商會代表？」
「那當然了，不要小看了希拉努斯家商會。」艾斯特拉抖了抖韁繩，栗色小馬奔跑起來，馬可斯不得不同樣加速。
「克勞迪侯爵就住在距離這兒三里的石堡里，他急著召集人打仗，肯定也急著要裝備！
「我們有什麼？裝備！這是機會啊馬可斯！」說罷，艾斯特拉雙腿又一夾馬腹，再次提速。
馬可斯只能催馬跟上，暗暗祈禱這位克勞迪侯爵是個好脾氣的，免得吃閉門羹。
初春的風裹著水汽，帶著一陣濕冷氣息撲面而來。
三里路在疾馳的馬蹄下轉眼就到了。
只見山丘頂上，立著一座灰色的石質城堡，周圍是一圈木柵。
城堡的門口是一片不大的夯土廣場，上面立著幾處草靶，同時站了一些農民打扮的人。
看來，這些就是徵兆來的「勇士」了。
兩人騎馬到廣場前，勒馬停住，跳下來步行，徑直走向大門處的衛兵2。
那衛兵身材高大，穿著半身鱗甲，腰間挎著短劍，沒戴頭盔。
「站住，有什麼事？侯爵大人今日不打算接見任何人。」
艾斯特拉深吸一口氣，壓下了因疲勞產生的喘息，然後換上了商人的微笑。
她行了個禮，從隨身的小包里取出希拉努斯商會的銅徽：「尊敬的衛士，請向侯爵大人傳達一聲：『希拉努斯商會帶著好消息來了』。」
說完，手指輕輕拂過，幾枚賽斯小銀幣就落到衛兵手中。
衛兵收下銀幣，審視了一下有理有節一看就不像農人的艾斯特拉，又看了一眼腰挎鑲著寶石的長劍的馬可斯，點點頭，讓兩人在此等候，自己進去傳達消息。
馬可斯低聲嘀咕：「幾個小銀幣就換來個等等？艾斯特拉，你確定……」
艾斯特拉白了他一眼：「這叫潤滑油，沒有這點潤滑油，這扇大門就是永遠鏽死的。等著看吧，我們有侯爵最需要的東西，我們可是他的及時雨！」
等待的時間比預想短了很多，不到一刻鐘衛兵就再次出現，請兩人進入城堡。
馬可斯和艾斯特拉整理了下儀表，跟著衛兵走了進去。
城堡內看著比外部更精緻些。
通道打掃得一塵不染，每扇狹窄的窗戶下都擺了一個銅架子，上面各放了一盆花。
他們穿過通道，進入一間不算太寬敞的議事廳。廳內陳設相當簡單，一張厚重的橡木長桌，四周整齊擺放著八把椅子。
牆壁上掛著一些兵器作為裝飾，牆上擺放蠟燭的洞內只有一半亮著火光。
長桌主位上，一個約莫五十歲上下的男人坐在那裡，那就是克勞迪侯爵。
克勞迪侯爵身材魁梧，穿著一件淺色的羊毛束腰外衣，頭上戴著頂毛呢帽，看不出頭髮長短。
他的額頭寬闊，下巴方正，臉部線條硬朗，有一雙深褐色的眼睛，藏在濃密的眉毛下面。
克勞迪侯爵看到兩人進入議事廳，擺手示意二人坐下，隨即提問：「希拉努斯商會，我聽說過你們家族在米蘭達的名頭。你們是商人行會的股東之一，也是林伯特傭兵背後的出資人。說說看，你們能為我即將遠征的大軍提供什麼東西？」
馬可斯默默聽著，說實話，他很驚訝艾斯特拉家裡的商會居然這麼有名號。
小時候他還以為亞松叔叔就是普通行商人呢。
艾斯特拉重又站起，施了一禮後坐下，問道：「尊貴的侯爵大人，希拉努斯商會向你致以問候。我們能夠為您的遠征提供什麼，要看您究竟需要什麼？」
克勞迪侯爵皺著眉：「我的軍需官告訴我，不管是帝國人農民還是農民化的弗里人，都缺乏自籌武裝的能力，你們最好能給這部分大約五百人提供充足、精良的裝備。」
艾斯特拉笑著回答：「五百人嗎？完全沒有問題，侯爵大人。相信希拉努斯商會的實力吧。接下來我們只需要簽訂兩份合同……」