第29章 萊昂關口
海鷗號寬厚的橡木船身在弗里巡邏艦的引領下，逆帕里河而上，在十幾里地後進入了萊昂關口。
河道在此收窄，湍急的水流衝擊著兩岸嶙峋的礁石。
堅固的帝國石砌碼頭如同巨人的臂膀，從陡峭的河岸延伸出來，上面擠滿了等待靠泊的船隻和螞蟻般忙碌的碼頭工人。
巨大的水輪在河水的衝擊下緩緩轉動，驅動著岸上的磨坊和鋸木廠。
關口掛著弗里王國的旗幟：繡著交叉戰斧的深藍色旗子。
穿著深色亞麻制服的稅官在跳板旁列隊，等著上船檢查貨物徵收關稅。
船停穩了，馬可斯先是急著下到貨艙，安撫自己因為風浪顛簸心情不好的愛馬。
這馬上來就啃了馬可斯腦袋一口泄憤。
在巡邏艦軍官的簡短交接後，稅官們登上了海鷗號。
為首的稅官是個留著濃密鬍鬚、眼神銳利的中年人，他掃視了一眼甲板上驚魂未定的乘客和水手，目光在船長阿倫斯臉上停留：「貨物清單，乘客名冊，以及貨物最終目的地證明。」
他的通用語帶著濃厚的弗里口音，但吐字清晰。
阿倫斯船長早已備好厚厚一疊文書，恭敬地遞上。
稅官仔細翻閱，不時對照著船上堆放的貨物，手指划過清單上的條目。
過了一會，檢查到貨艙馬可斯和艾斯特拉的貨物，他抬頭詢問，艾斯特拉立刻上前一步，遞上了蓋有勒庫魯斯公爵火漆印的通行許可。
稅官查驗文書上的紋章，又看了看艾斯特拉和馬可斯，目光在馬可斯腰間古樸的帝國鋼劍上短暫停留，點了點頭：「希拉努斯商會，安東尼烏斯護衛。根據弗里王國律法與帝國通行慣例，按貨物價值征百分之五的過關稅。」
他報了一個銀幣數額，精確到每一枚小銀幣。
艾斯特拉早有準備，從腰間的暗袋裡數出相應數量的賽斯銀幣和幾枚小銀幣遞過去。
數額公平，過程透明，沒有盤剝勒索。
稅官接過銀幣，在一份收據上蓋了關防印戳交給艾斯特拉，揮手示意放行。
整個過程乾脆利落。
沉重的貨車在絞盤的協助下，連同三匹略顯萎靡的馬匹一起被穩穩地吊放至碼頭石板地上。
萊昂關口作為水陸轉運樞紐，其市集規模遠超紫杉鎮，但是不及埃爾金港。
艾斯特拉熟稔地駕馭著貨車，她領著馬可斯穿過人頭攢動的市集，最終，他們停在一座氣派的，門口懸掛著木製天平徽記的石砌建築前。
這是萊昂關口的商人行會。
大廳內空間高闊，石柱支撐著拱頂，穿著各色服飾的商人擠在櫃檯前，操著不同口音討價還價或辦理交割。
艾斯特拉目標明確，徑直走向堆場管理的櫃檯。
「交割貨物，來自埃爾金港，米蘭達城的希拉努斯商會。」
她聲音清脆，遞上行會憑證銅徽和剛剛的過關文書。
堆場管事是個精幹的中年人，他仔細核對了憑證和文書，又跟著艾斯特拉到堆場指定區域查驗了貨車上的各色貨物。
中年人咂咂嘴，報出一個價格。
艾斯特拉琥珀色的眼睛瞬間亮了起來，經過一番討價還價，最終以1枚女神金幣、8枚第納爾小金幣的價格成交。
老頭在羊皮紙上飛快書寫，蓋上行會印，然後數出一疊沉甸甸的賽斯銀幣和一些小銀幣，連著大小金幣一起推給艾斯特拉。
錢貨兩訖，乾脆利落。
「貨棧保管費，一晚一枚小銀幣。」
老頭補充道。
艾斯特拉爽快地付了錢，將貨車和馬匹交由行會堆場看管。
卸下重擔，她長長舒了口氣。
行會附屬的旅館就在石砌主樓旁，是一棟兩層高的石木混合建築，比紫杉鎮那滿是跳蚤和可疑污漬的小旅館強得多，但比起埃爾金港的行會旅館顯然缺了點寬敞。
大廳里瀰漫著麥酒、燉菜和菸草的味道，有些嗆人。
櫃檯後的老闆娘是個臉頰紅潤的壯實婦人，嗓門洪亮。
「一間好房子，帶大床的，住兩晚。」
艾斯特拉摸出來幾枚小銀幣放在櫃檯上。
老闆娘仔細看了他們一眼，沒多問，拿出一把繫著木牌的黃銅鑰匙：「二樓左轉最裡頭，熱水在樓下廚房自己打。」
推開厚重的橡木門，房間比預想的寬敞。
一張寬大的雙人床占據了主要空間，鋪著乾淨厚實的床單。
這間房有一扇寬大的窗戶，正對著關口內熙熙攘攘的主街，夕陽的餘暉將石板路面染成金紅色。
雖然窗外市井的喧囂清晰可聞，遠處鐵匠鋪打鐵的叮噹聲也時不時傳來，但房間本身收拾得乾淨整潔，沒有霉味，只有淡淡的、新刷木漆的氣息，確實還不錯。
馬可斯檢查了門閂，又走到窗邊確認了外面的情況，街道上人來人往，看不出什麼異樣。
他將帝國鋼劍小心地靠在床頭觸手可及的位置。
艾斯特拉則疲憊地癱坐在椅子上，揉著酸脹的小腿，目光有些失焦地望著窗外逐漸亮起的燈火。
喧囂的市聲隨著夜幕降臨並未停歇，反而因燈火通明更添幾分熱鬧。
酒館裡傳出醉漢的喧譁和跑調的歌聲，更遠處隱約還有吟遊詩人的魯特琴聲。
這勃勃生機本應讓人安心，但艾斯特拉卻蹙緊了眉頭。
「馬可斯，」她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，琥珀色的眼眸轉向他，裡面盛滿了白天強壓下去的憂慮，「今天你也看到了……那船隊的規模……太可怕了。
「萊昂關口真的守得住嗎？這裡離海岸並不算太遠……萬一他們……」
馬可斯走到她身邊，面容在油燈昏黃的光線下有些模糊。
他沒有立刻回答，而是伸出手，帶著厚繭的指腹輕輕撫平她眉心的褶皺。
他凝視著她，肯定地說道：
「船隊貼著海岸走，目標一般是富庶港口或城鎮，萊昂是去內陸的關口，不會是首選目標的。
「弗里人有防備，巡邏艦隊反應很快。」他頓了頓，目光掃過窗外燈火通明的街道和遠處要塞隱約的輪廓，「就算來，集結兵力，探查地形，搭建攻城器械……這些都需要時間。
「幾天時間內，這裡是安全的。」
他的話語簡潔有力，如同磐石，瞬間壓下了艾斯特拉心中翻湧的驚濤。
她不是不明白這個道理，只是……只是聽到馬可斯這麼說她才安心。
她順勢將臉頰埋進他溫暖而堅實的腰腹間，貪婪地汲取著他身上令人安心的味道，雙手緊緊環抱住他。
窗外市井的喧囂仿佛被一層無形的屏障隔開，房間裡只剩下兩人交錯的呼吸聲和油燈燃燒的輕微噼啪聲。
沒有更多的言語。
馬可斯有力的手臂回抱住她。
他微微俯身，灼熱的吻落在她的發頂，順著光潔的額頭一路向下，最後覆上她柔軟而微涼的唇瓣。
起初，輕柔而纏綿；但很快，如同乾柴遇上火星。
當風暴終於平息，艾斯特拉精疲力竭地蜷縮在馬可斯的懷裡，頭枕著他結實的手臂。
馬可斯低頭，在黑暗中凝視著艾斯特拉沉睡中放鬆的輪廓，也緩緩閉上了眼睛。
萊昂關口的夜晚，暫時容下了這對穿越大海相依為命的旅人。
河道在此收窄，湍急的水流衝擊著兩岸嶙峋的礁石。
堅固的帝國石砌碼頭如同巨人的臂膀，從陡峭的河岸延伸出來，上面擠滿了等待靠泊的船隻和螞蟻般忙碌的碼頭工人。
巨大的水輪在河水的衝擊下緩緩轉動，驅動著岸上的磨坊和鋸木廠。
關口掛著弗里王國的旗幟：繡著交叉戰斧的深藍色旗子。
穿著深色亞麻制服的稅官在跳板旁列隊，等著上船檢查貨物徵收關稅。
船停穩了，馬可斯先是急著下到貨艙，安撫自己因為風浪顛簸心情不好的愛馬。
這馬上來就啃了馬可斯腦袋一口泄憤。
在巡邏艦軍官的簡短交接後，稅官們登上了海鷗號。
為首的稅官是個留著濃密鬍鬚、眼神銳利的中年人，他掃視了一眼甲板上驚魂未定的乘客和水手，目光在船長阿倫斯臉上停留：「貨物清單，乘客名冊，以及貨物最終目的地證明。」
他的通用語帶著濃厚的弗里口音，但吐字清晰。
阿倫斯船長早已備好厚厚一疊文書，恭敬地遞上。
稅官仔細翻閱，不時對照著船上堆放的貨物，手指划過清單上的條目。
過了一會，檢查到貨艙馬可斯和艾斯特拉的貨物，他抬頭詢問，艾斯特拉立刻上前一步，遞上了蓋有勒庫魯斯公爵火漆印的通行許可。
稅官查驗文書上的紋章，又看了看艾斯特拉和馬可斯，目光在馬可斯腰間古樸的帝國鋼劍上短暫停留，點了點頭：「希拉努斯商會，安東尼烏斯護衛。根據弗里王國律法與帝國通行慣例，按貨物價值征百分之五的過關稅。」
他報了一個銀幣數額，精確到每一枚小銀幣。
艾斯特拉早有準備，從腰間的暗袋裡數出相應數量的賽斯銀幣和幾枚小銀幣遞過去。
數額公平，過程透明，沒有盤剝勒索。
稅官接過銀幣，在一份收據上蓋了關防印戳交給艾斯特拉，揮手示意放行。
整個過程乾脆利落。
沉重的貨車在絞盤的協助下，連同三匹略顯萎靡的馬匹一起被穩穩地吊放至碼頭石板地上。
萊昂關口作為水陸轉運樞紐，其市集規模遠超紫杉鎮，但是不及埃爾金港。
艾斯特拉熟稔地駕馭著貨車，她領著馬可斯穿過人頭攢動的市集，最終，他們停在一座氣派的，門口懸掛著木製天平徽記的石砌建築前。
這是萊昂關口的商人行會。
大廳內空間高闊，石柱支撐著拱頂，穿著各色服飾的商人擠在櫃檯前，操著不同口音討價還價或辦理交割。
艾斯特拉目標明確，徑直走向堆場管理的櫃檯。
「交割貨物，來自埃爾金港，米蘭達城的希拉努斯商會。」
她聲音清脆，遞上行會憑證銅徽和剛剛的過關文書。
堆場管事是個精幹的中年人，他仔細核對了憑證和文書，又跟著艾斯特拉到堆場指定區域查驗了貨車上的各色貨物。
中年人咂咂嘴，報出一個價格。
艾斯特拉琥珀色的眼睛瞬間亮了起來，經過一番討價還價，最終以1枚女神金幣、8枚第納爾小金幣的價格成交。
老頭在羊皮紙上飛快書寫，蓋上行會印，然後數出一疊沉甸甸的賽斯銀幣和一些小銀幣，連著大小金幣一起推給艾斯特拉。
錢貨兩訖，乾脆利落。
「貨棧保管費，一晚一枚小銀幣。」
老頭補充道。
艾斯特拉爽快地付了錢，將貨車和馬匹交由行會堆場看管。
卸下重擔，她長長舒了口氣。
行會附屬的旅館就在石砌主樓旁，是一棟兩層高的石木混合建築，比紫杉鎮那滿是跳蚤和可疑污漬的小旅館強得多，但比起埃爾金港的行會旅館顯然缺了點寬敞。
大廳里瀰漫著麥酒、燉菜和菸草的味道，有些嗆人。
櫃檯後的老闆娘是個臉頰紅潤的壯實婦人，嗓門洪亮。
「一間好房子，帶大床的，住兩晚。」
艾斯特拉摸出來幾枚小銀幣放在櫃檯上。
老闆娘仔細看了他們一眼，沒多問，拿出一把繫著木牌的黃銅鑰匙：「二樓左轉最裡頭，熱水在樓下廚房自己打。」
推開厚重的橡木門，房間比預想的寬敞。
一張寬大的雙人床占據了主要空間，鋪著乾淨厚實的床單。
這間房有一扇寬大的窗戶，正對著關口內熙熙攘攘的主街，夕陽的餘暉將石板路面染成金紅色。
雖然窗外市井的喧囂清晰可聞，遠處鐵匠鋪打鐵的叮噹聲也時不時傳來，但房間本身收拾得乾淨整潔，沒有霉味，只有淡淡的、新刷木漆的氣息，確實還不錯。
馬可斯檢查了門閂，又走到窗邊確認了外面的情況，街道上人來人往，看不出什麼異樣。
他將帝國鋼劍小心地靠在床頭觸手可及的位置。
艾斯特拉則疲憊地癱坐在椅子上，揉著酸脹的小腿，目光有些失焦地望著窗外逐漸亮起的燈火。
喧囂的市聲隨著夜幕降臨並未停歇，反而因燈火通明更添幾分熱鬧。
酒館裡傳出醉漢的喧譁和跑調的歌聲，更遠處隱約還有吟遊詩人的魯特琴聲。
這勃勃生機本應讓人安心，但艾斯特拉卻蹙緊了眉頭。
「馬可斯，」她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，琥珀色的眼眸轉向他，裡面盛滿了白天強壓下去的憂慮，「今天你也看到了……那船隊的規模……太可怕了。
「萊昂關口真的守得住嗎？這裡離海岸並不算太遠……萬一他們……」
馬可斯走到她身邊，面容在油燈昏黃的光線下有些模糊。
他沒有立刻回答，而是伸出手，帶著厚繭的指腹輕輕撫平她眉心的褶皺。
他凝視著她，肯定地說道：
「船隊貼著海岸走，目標一般是富庶港口或城鎮，萊昂是去內陸的關口，不會是首選目標的。
「弗里人有防備，巡邏艦隊反應很快。」他頓了頓，目光掃過窗外燈火通明的街道和遠處要塞隱約的輪廓，「就算來，集結兵力，探查地形，搭建攻城器械……這些都需要時間。
「幾天時間內，這裡是安全的。」
他的話語簡潔有力，如同磐石，瞬間壓下了艾斯特拉心中翻湧的驚濤。
她不是不明白這個道理，只是……只是聽到馬可斯這麼說她才安心。
她順勢將臉頰埋進他溫暖而堅實的腰腹間，貪婪地汲取著他身上令人安心的味道，雙手緊緊環抱住他。
窗外市井的喧囂仿佛被一層無形的屏障隔開，房間裡只剩下兩人交錯的呼吸聲和油燈燃燒的輕微噼啪聲。
沒有更多的言語。
馬可斯有力的手臂回抱住她。
他微微俯身，灼熱的吻落在她的發頂，順著光潔的額頭一路向下，最後覆上她柔軟而微涼的唇瓣。
起初，輕柔而纏綿；但很快，如同乾柴遇上火星。
當風暴終於平息，艾斯特拉精疲力竭地蜷縮在馬可斯的懷裡，頭枕著他結實的手臂。
馬可斯低頭，在黑暗中凝視著艾斯特拉沉睡中放鬆的輪廓，也緩緩閉上了眼睛。
萊昂關口的夜晚，暫時容下了這對穿越大海相依為命的旅人。