第15章 埃爾金港
海風中帶著一股特有的咸腥味，還夾雜著遠洋貨船帶來的香料氣息，吹散了連日奔波積攢在衣袍上的塵土。
馬可斯眯起眼睛，一隻手搭在眉骨上遮擋著西沉的落日餘暉。在地平線的盡頭，海面仿佛被熔金澆鑄，波光粼粼之間，一座巍峨的白色石灰岩建築拔地而起，直指蒼穹。
那便是埃爾金港的標誌——白石燈塔。
它像一位沉默的巨人，佇立在向內凹陷的海灣入口處，千百年來指引著無數往返於北海與西部大洋的船隻。
「終於到了。」馬可斯長舒了一口氣，轉頭看向身邊的馬車車廂。車簾隨著顛簸微微晃動，隱約能看到裡面伊娜琳蒼白而虛弱的側臉。
兩人此前清點過手裡的錢幣，他們現在有28枚女神金幣，21枚第納爾小金幣，銀幣和銅幣若干。
希望進入埃爾金港能賺一筆吧。
「那就是埃爾金港，整個群島最堅固的堡壘，也是最繁華的貿易樞紐。」艾斯特拉騎著馬走在一旁，手中的韁繩鬆弛，顯然心情也因為目的地的臨近而放鬆了不少，「看到那座燈塔，就意味著我們已經踏入了『秩序』的領地。」
隊伍加快了行進的速度。他們沿著舊帝國修築的寬闊石板路前行，這種規格的道路在群島的其他地方極為罕見。巨大的石塊嚴絲合縫地鋪陳在地面上，即便經歷了百年的車輪碾壓，依然平整如初。
車輪碾過最後一段夯實的帝國舊軍道，道路逐漸變寬，匯入了一條通往巨大城門的主幹道。
暮色中，埃爾金港那由巨大條石壘砌、飽經風霜卻依然堅固的城牆輪廓在眼前展開。城門尚未關閉，但守衛已經點起了火把，火光跳躍著，照亮了城門口排著的稀疏隊伍和守衛們警惕的臉龐。
艾斯特拉熟練地將貨車駛向側門一條稍短的隊伍——那是專門為已經註冊的商隊開設的通道。
當他們的馬車駛近城門時，兩名身穿制式鎧甲、胸口紋有帝國雙頭鷹徽記的衛兵攔住了去路。
與其他城市那些懶散、只會伸手要錢的守衛不同，這些衛兵目光銳利，站姿挺拔，手中的長戟在夕陽下閃著寒光。
「目的？什麼貨物？註冊過嗎？」
艾斯特拉挺直了背脊，努力讓長途跋涉的疲勞嗓音顯得清晰平穩：「旅行商販艾斯特拉·希拉尼婭，隸屬希拉努斯商會，從紫杉鎮來此交易。
「車上載有靛藍染料、細亞麻布和少量香料，以及半車醃魚。」
她從腰帶內側一個隱蔽的暗袋中摸出一枚小巧的銅徽章，上面隱約可見雙頭鷹的模糊印記和一行細小的帝國文字，那是希拉努斯商會在埃爾金港行會註冊的憑證。
她將徽章小心地遞給衛兵查驗。
「這是我們的行會憑證。」
衛兵接過銅徽，在火把光下仔細辨認了片刻，又對照了一下手中一本油污斑斑的羊皮紙名冊。
確認無誤後，他將徽章遞迴，揮了揮手：「希拉努斯商會，確實登記在冊，免入城稅。進去吧。」
他沒有過多盤查貨物，註冊商會的身份就是最好的通行證。厚重的包鐵木門在他們面前緩緩打開更大的縫隙。
車輪再次滾動，碾過古老的石砌門洞，發出沉悶的迴響。一瞬間，屬於埃爾金港的聲浪如同實質般撲面而來，將三人徹底吞沒。
眼前豁然開朗。即使是在暮色四合、燈火初上的時分，港口的繁忙與喧囂也遠超他們的想像。
寬闊的主幹道兩旁，石砌或木製的房屋鱗次櫛比，一直延伸到視線盡頭。空氣中瀰漫著複雜到令人窒息的氣味：濃烈的鹹魚腥氣，新鮮皮革的鞣製味，堆積如山的羊毛膻味，香料市場飄來的肉桂豆蔻濃香，汗水和劣質麥酒的酸味，以及無處不在的、屬於大海的鹹濕與鐵鏽氣息。
無數的人流在街道上涌動，匯成一片永不停歇的、屬於商業港口的獨特轟鳴。
正如艾斯特拉父親無數次講述的那樣，這裡是北海通往西部大洋航線的關鍵樞紐。馬可斯借著漸次亮起的燈火，可以看到海灣內密密麻麻停泊著難以計數的船隻：高大的北海長船，線條優美的南方大陸地區快速帆船，笨重的帝國式樣寬體商船……桅杆如同森林，層層疊疊望不到頭。
這裡曾是帝國統治整個北方群島的行政心臟，即便帝國早已分崩離析，這裡依舊是整個群島唯一一處嚴格沿用著古老帝國律法與商業行規的地方。
空氣中瀰漫的那股混合著金錢、秩序與混亂的特殊活力，是任何其他地方都無法複製的。
「先安頓下來，然後帶伊娜琳去神殿。」馬可斯的聲音在嘈雜的背景音中穿透力十足，他勒住馬，目光掃過眼前迷宮般的街道和燈火通明的港口區，最後落在艾斯特拉身上。
「嗯。」艾斯特拉用力點頭，琥珀色的眼睛在港口的燈火映照下閃著光。
她指向一個方向，那裡矗立著一座有著高大拱門、門口懸掛著巨大木製天平徽記的石砌建築，那是商人行會的所在地。
「我去行會安排交易，咱們晚上還是住在行會旅館。」她想起紫杉鎮裡那間臨海、瀰漫著霉味和咸腥風的小房間，皺了皺好看的眉毛，接著說道：「你帶伊娜琳……」她頓了頓，目光轉向車廂里虛弱的身影，「去找天父的使徒們。」
馬可斯翻身下馬，走到車廂旁。「我扶著你，下來吧，我們得走一段。」
虛弱的伊娜琳緩緩下了車。
「小心點。」馬可斯只說了三個字。
「你也是。」艾斯特拉應道。
她不再耽擱，輕抖韁繩，駕馭著貨車熟練地匯入通往行會方向的人流與車流中，很快消失在攢動的人頭之後。
「能走嗎？」馬可斯問，一手穩穩地扶住她的胳膊。
伊娜琳咬著下唇，眼眸里閃過一絲倔強，點了點頭。
她深吸一口氣，努力挺直些腰背，將身體的重量儘量放在未受傷的一側。
馬可斯沒再多言，牽著自己心愛的小馬，把她扶上了馬，逆著前往港口區的人流，向城市地勢稍高的區域走去。
艾斯特拉曾提到過，天父神殿建在視野開闊的廣場中心。
越往城市深處走，港口特有的喧囂和濃烈氣味稍稍淡去，但街道依然繁忙。他們穿行在古老的石砌街道上，兩旁是關閉的店鋪和高大的、帶有帝國風格的民居，狹窄的窗欞透出昏黃的燈火。
馬可斯向幾個路人簡短詢問了方向，得到的指引都指向高地上的城市中心廣場。
終於，在繞過幾道曲折的街巷後，一片相對開闊的廣場出現在眼前。
廣場中心，一座巍峨的石砌建築拔地而起，與港口區粗獷實用的風格截然不同。
巨大的石柱支撐著高聳的拱頂，拱頂下方是兩扇沉重的、雕刻著繁複太陽紋飾與葡萄藤蔓圖案的青銅大門。門楣上方，巨大的、由彩色玻璃鑲嵌而成的天父聖徽在廣場四周點燃的大型火盆映照下，散發著莊嚴而溫暖的光芒。
這裡便是天父神殿。
即便是在暮色中，神殿門口依然有人進出。
幾個穿著樸素的灰色或褐色粗麻布長袍的人影在門口低聲交談或匆匆走過，他們是神殿的侍從。
馬可斯把伊娜琳抱下馬，栓好愛馬，扶著伊娜琳踏上寬闊的石階，走進透出溫暖燭光的大門。
馬可斯眯起眼睛，一隻手搭在眉骨上遮擋著西沉的落日餘暉。在地平線的盡頭，海面仿佛被熔金澆鑄，波光粼粼之間，一座巍峨的白色石灰岩建築拔地而起，直指蒼穹。
那便是埃爾金港的標誌——白石燈塔。
它像一位沉默的巨人，佇立在向內凹陷的海灣入口處，千百年來指引著無數往返於北海與西部大洋的船隻。
「終於到了。」馬可斯長舒了一口氣，轉頭看向身邊的馬車車廂。車簾隨著顛簸微微晃動，隱約能看到裡面伊娜琳蒼白而虛弱的側臉。
兩人此前清點過手裡的錢幣，他們現在有28枚女神金幣，21枚第納爾小金幣，銀幣和銅幣若干。
希望進入埃爾金港能賺一筆吧。
「那就是埃爾金港，整個群島最堅固的堡壘，也是最繁華的貿易樞紐。」艾斯特拉騎著馬走在一旁，手中的韁繩鬆弛，顯然心情也因為目的地的臨近而放鬆了不少，「看到那座燈塔，就意味著我們已經踏入了『秩序』的領地。」
隊伍加快了行進的速度。他們沿著舊帝國修築的寬闊石板路前行，這種規格的道路在群島的其他地方極為罕見。巨大的石塊嚴絲合縫地鋪陳在地面上，即便經歷了百年的車輪碾壓，依然平整如初。
車輪碾過最後一段夯實的帝國舊軍道，道路逐漸變寬，匯入了一條通往巨大城門的主幹道。
暮色中，埃爾金港那由巨大條石壘砌、飽經風霜卻依然堅固的城牆輪廓在眼前展開。城門尚未關閉，但守衛已經點起了火把，火光跳躍著，照亮了城門口排著的稀疏隊伍和守衛們警惕的臉龐。
艾斯特拉熟練地將貨車駛向側門一條稍短的隊伍——那是專門為已經註冊的商隊開設的通道。
當他們的馬車駛近城門時，兩名身穿制式鎧甲、胸口紋有帝國雙頭鷹徽記的衛兵攔住了去路。
與其他城市那些懶散、只會伸手要錢的守衛不同，這些衛兵目光銳利，站姿挺拔，手中的長戟在夕陽下閃著寒光。
「目的？什麼貨物？註冊過嗎？」
艾斯特拉挺直了背脊，努力讓長途跋涉的疲勞嗓音顯得清晰平穩：「旅行商販艾斯特拉·希拉尼婭，隸屬希拉努斯商會，從紫杉鎮來此交易。
「車上載有靛藍染料、細亞麻布和少量香料，以及半車醃魚。」
她從腰帶內側一個隱蔽的暗袋中摸出一枚小巧的銅徽章，上面隱約可見雙頭鷹的模糊印記和一行細小的帝國文字，那是希拉努斯商會在埃爾金港行會註冊的憑證。
她將徽章小心地遞給衛兵查驗。
「這是我們的行會憑證。」
衛兵接過銅徽，在火把光下仔細辨認了片刻，又對照了一下手中一本油污斑斑的羊皮紙名冊。
確認無誤後，他將徽章遞迴，揮了揮手：「希拉努斯商會，確實登記在冊，免入城稅。進去吧。」
他沒有過多盤查貨物，註冊商會的身份就是最好的通行證。厚重的包鐵木門在他們面前緩緩打開更大的縫隙。
車輪再次滾動，碾過古老的石砌門洞，發出沉悶的迴響。一瞬間，屬於埃爾金港的聲浪如同實質般撲面而來，將三人徹底吞沒。
眼前豁然開朗。即使是在暮色四合、燈火初上的時分，港口的繁忙與喧囂也遠超他們的想像。
寬闊的主幹道兩旁，石砌或木製的房屋鱗次櫛比，一直延伸到視線盡頭。空氣中瀰漫著複雜到令人窒息的氣味：濃烈的鹹魚腥氣，新鮮皮革的鞣製味，堆積如山的羊毛膻味，香料市場飄來的肉桂豆蔻濃香，汗水和劣質麥酒的酸味，以及無處不在的、屬於大海的鹹濕與鐵鏽氣息。
無數的人流在街道上涌動，匯成一片永不停歇的、屬於商業港口的獨特轟鳴。
正如艾斯特拉父親無數次講述的那樣，這裡是北海通往西部大洋航線的關鍵樞紐。馬可斯借著漸次亮起的燈火，可以看到海灣內密密麻麻停泊著難以計數的船隻：高大的北海長船，線條優美的南方大陸地區快速帆船，笨重的帝國式樣寬體商船……桅杆如同森林，層層疊疊望不到頭。
這裡曾是帝國統治整個北方群島的行政心臟，即便帝國早已分崩離析，這裡依舊是整個群島唯一一處嚴格沿用著古老帝國律法與商業行規的地方。
空氣中瀰漫的那股混合著金錢、秩序與混亂的特殊活力，是任何其他地方都無法複製的。
「先安頓下來，然後帶伊娜琳去神殿。」馬可斯的聲音在嘈雜的背景音中穿透力十足，他勒住馬，目光掃過眼前迷宮般的街道和燈火通明的港口區，最後落在艾斯特拉身上。
「嗯。」艾斯特拉用力點頭，琥珀色的眼睛在港口的燈火映照下閃著光。
她指向一個方向，那裡矗立著一座有著高大拱門、門口懸掛著巨大木製天平徽記的石砌建築，那是商人行會的所在地。
「我去行會安排交易，咱們晚上還是住在行會旅館。」她想起紫杉鎮裡那間臨海、瀰漫著霉味和咸腥風的小房間，皺了皺好看的眉毛，接著說道：「你帶伊娜琳……」她頓了頓，目光轉向車廂里虛弱的身影，「去找天父的使徒們。」
馬可斯翻身下馬，走到車廂旁。「我扶著你，下來吧，我們得走一段。」
虛弱的伊娜琳緩緩下了車。
「小心點。」馬可斯只說了三個字。
「你也是。」艾斯特拉應道。
她不再耽擱，輕抖韁繩，駕馭著貨車熟練地匯入通往行會方向的人流與車流中，很快消失在攢動的人頭之後。
「能走嗎？」馬可斯問，一手穩穩地扶住她的胳膊。
伊娜琳咬著下唇，眼眸里閃過一絲倔強，點了點頭。
她深吸一口氣，努力挺直些腰背，將身體的重量儘量放在未受傷的一側。
馬可斯沒再多言，牽著自己心愛的小馬，把她扶上了馬，逆著前往港口區的人流，向城市地勢稍高的區域走去。
艾斯特拉曾提到過，天父神殿建在視野開闊的廣場中心。
越往城市深處走，港口特有的喧囂和濃烈氣味稍稍淡去，但街道依然繁忙。他們穿行在古老的石砌街道上，兩旁是關閉的店鋪和高大的、帶有帝國風格的民居，狹窄的窗欞透出昏黃的燈火。
馬可斯向幾個路人簡短詢問了方向，得到的指引都指向高地上的城市中心廣場。
終於，在繞過幾道曲折的街巷後，一片相對開闊的廣場出現在眼前。
廣場中心，一座巍峨的石砌建築拔地而起，與港口區粗獷實用的風格截然不同。
巨大的石柱支撐著高聳的拱頂，拱頂下方是兩扇沉重的、雕刻著繁複太陽紋飾與葡萄藤蔓圖案的青銅大門。門楣上方，巨大的、由彩色玻璃鑲嵌而成的天父聖徽在廣場四周點燃的大型火盆映照下，散發著莊嚴而溫暖的光芒。
這裡便是天父神殿。
即便是在暮色中，神殿門口依然有人進出。
幾個穿著樸素的灰色或褐色粗麻布長袍的人影在門口低聲交談或匆匆走過，他們是神殿的侍從。
馬可斯把伊娜琳抱下馬，栓好愛馬，扶著伊娜琳踏上寬闊的石階，走進透出溫暖燭光的大門。