第10章 捕奴隊
馬可斯眉頭緊鎖，緩緩蹲下身，小心地撥開精靈少女那如同凝固月光般的銀白色長髮。
襤褸的灰綠色衣物下，在上臂靠近左肩的位置，一道傷口暴露出來。
傷口邊緣極不自然地翻卷著，深可見骨，周圍的皮膚呈現出一種詭異的灰敗色，沒有絲毫鮮活的血色滲出，與她那蒼白得不似人類的膚色幾乎融為一體。
但那創口的形狀平滑，並且很直，絕非野獸撕咬或意外剮蹭所致。
「是劍傷。」
馬可斯的判斷十分篤定。
他伸出粗糙的手指，謹慎地避開傷口，輕輕按壓了一下邊緣的皮膚，觸感冰冷而僵硬，仿佛觸摸的不是生命體，而是一截冬日裡凍住的木頭。
這絕非尋常傷勢。
「……而且不是新傷，情況很糟。」馬可斯補充道，眉頭皺得更緊。
艾斯特拉聞言立刻湊近，琥珀色的眸子裡滿是憂慮。她迅速解下自己隨身攜帶的小皮囊，裡面是她準備的應急物品：一小卷乾淨的細亞麻布條、一小塊蜂蠟、還有一小袋氣味刺鼻的乾草藥粉末。她沒有絲毫猶豫，動作麻利地跪在精靈少女身旁。
「得先處理傷口，不能讓她就這麼躺在外面。」艾斯特拉說道，手腕上的藍絲綢髮帶隨著她的動作輕輕晃動。她小心翼翼地避開傷口，試圖將精靈少女扶起一點，但那纖細的身體異常沉重。
馬可斯立刻領會了她的意圖。他迅速起身，目光掃視四周。路邊不遠處的松林邊緣，幾塊巨大的、布滿苔蘚和地衣的岩石半掩在樹影下，形成了一個天然的小小凹角。
就是那裡了。
「艾斯特拉，先照顧好她。」馬可斯對艾斯特拉說了一句，隨即轉身大步走向貨車。
他手腳麻利地從車廂深處拖出他們備用的、厚實的羊皮，以及自己帶出來的帳篷和睡袋。
他抱著羊皮和帳篷快步走向選定的岩石間凹地，先搭好了帳篷，再將羊皮仔細地鋪在帳篷下相對平整乾燥的地面上，又迅速從貨車暗格里抽出兩條備用的舊毯子。
他將羊毛毯墊在羊皮下面增加隔潮，旅行毯則放在一邊準備給精靈少女蓋上。
「過來吧，營地好了。」馬可斯簡短地招呼道，然後走向艾斯特拉。
艾斯特拉點點頭，和馬可斯一起，極其小心地、抬著那異常沉重的精靈身軀，將她從冰冷的腐葉堆轉移到了厚實溫暖的羊皮墊上。
艾斯特拉立刻將旅行毯輕輕蓋在精靈少女身上，只露出受傷的左肩部位。陽光透過松枝的縫隙，斑駁地灑在精靈毫無生氣的臉龐和銀髮上。
「你守著她。」馬可斯對艾斯特拉說，右手習慣性地按在了腰間的劍柄上，拇指無意識地摩挲著劍柄上的鷹徽。
他的目光投向梣木林，那正是精靈被發現的方向。
「我去周圍看看，確認安全，你就在此地不要走動。」
一個受劍傷的精靈出現在此絕非偶然，附近很可能潛藏著危險。
順便嘴上占了艾斯特拉一句便宜。
艾斯特拉點了點頭，琥珀色的眸子緊緊鎖定在精靈少女蒼白的面容上，雙手下意識地握緊了裝著草藥的小皮囊和亞麻布條。「小心點，馬可斯。」她低聲囑咐，聲音裡帶著緊張。
「嗯。」馬可斯應了一聲。
沒人給自己捧哏太遺憾了。
馬可斯隨即轉身，高大的身影迅速沒入梣木林邊緣濃密的陰影之中。
馬可斯進入樹林後沒有拔出劍，但全身的肌肉緊繃著，他的目光掃過每一處樹幹、每一簇灌木叢、每一塊岩石的陰影，尋找著任何可能存在的足跡、血跡。
營地里，艾斯特拉深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。她先用打火石點燃了一從營火，把蜂蠟切下一小塊丟進小罐子裡架在火上，隨後解開精靈少女傷口處的破爛衣物，讓猙獰的劍傷完全暴露出來。
傷口比她想像的更深，邊緣呈現出一種詭異的灰色，看著像某種不潔的力量侵蝕過，過了這麼久，依舊沒有一絲鮮血滲出。
她小心翼翼地用清水浸濕細亞麻布的一角，極其輕柔地擦拭傷口周圍沾染的泥土。隨後，她打開那袋乾草藥粉末，儘量均勻地撒在灰敗的創面上，希望能有一點淨化或者消毒的作用。
最後，她取下小罐子，在用水略微降溫後倒出融化了的蜂蠟，小心地覆蓋住傷口，這是她能想到隔絕外界污染的最好辦法，再用乾淨的細亞麻布條一圈圈仔細地纏繞包紮好。
做完這一切，她才稍稍鬆了口氣，額角已滲出細密的汗珠。她坐在厚實的羊皮墊旁，背靠著冰冷的岩石稍事休息。
她不敢有絲毫鬆懈，琥珀色的眼睛一眨不眨地守護著這來自林野的神秘傷者，陽光在樹影間緩慢地偏移，時間悄然流逝。
梣木林深處，馬可斯的身影在林間謹慎地移動，以他們臨時搭建的營地為中心，仔細地向外搜索著。
梣木林的寂靜被馬可斯踩碎落葉的細微聲響打破。他目光銳利地掃過地面、樹幹和低矮的灌木叢，全身肌肉緊繃，耳朵捕捉著林間最細微的風吹草動。
離開營地不過百步，在一處鬆軟潮濕、覆蓋著厚厚苔蘚和腐葉的地面上，他的視線猛地定住。
幾個新鮮的足跡清晰可見。那些足印十分纖細，尺寸遠小於成年人類男性，更接近艾斯特拉的大小，但足趾的痕跡卻更加修長。
足跡之間距離不均，深淺不一，時而踉蹌拖沓，時而急促短促。一條斷續的、被拖拽過的痕跡伴隨著足跡向林子深處延伸，仿佛有人在這裡跌倒又掙扎爬起。
馬可斯蹲下身，伸出粗糙的手指，小心翼翼地丈量著其中一個最清晰的足印，指腹感受著土壤被壓實的邊緣。
這痕跡還很新，最多不過一天。
更重要的是，足跡旁有幾點深褐色的污漬濺落在翠綠的苔蘚上。
馬可斯湊近，用指尖捻了捻，這些痕跡已經乾涸發硬，帶著鐵鏽般的腥氣。
是血。
聯想到精靈少女左肩上那道深可見骨的劍傷，這血跡的來源不言而喻。
馬可斯站起身，右手無聲地按上了腰間的帝國鋼劍劍柄，冰冷的鷹徽抵著拇指。他順著足跡和拖拽的痕跡，悄無聲息地向梣木林深處追蹤而去。
高大的梣樹枝葉遮天蔽日，光線變得晦暗不明，空氣中松脂和泥土的氣息混合著一絲若有若無的、令人不安的鐵鏽味。
他每一步都踩在最不易發出聲響的地方，避開枯枝，利用樹幹和岩石的陰影作為掩護。
時間在緊張的搜尋中流逝，大約幾刻鐘後，前方的林間空地上出現了不尋常的景象：
一片開闊的區域被簡單清理出來，形成了一處臨時營地。幾個熄滅已久的篝火堆只剩下冰冷的灰燼和焦黑的木炭，周圍散落著啃食乾淨的動物骨頭、空癟的酒囊和揉成一團的破布。幾處用樹枝和油布草草搭成的簡陋窩棚歪斜地立著，顯示出曾經有十幾人在這裡短暫停留過。
營地邊緣，車輪碾過草地的痕跡清晰可見，一直延伸到另一側的樹林裡。
然而，吸引馬可斯目光的並非這些生活痕跡，而是營地邊緣的令人毛骨悚然的景象。
幾具屍體被隨意丟棄在那裡，其中兩具屍體有著與營地外精靈少女相似的、不似人類的纖細身形和尖長耳朵：他們是精靈。
這兩個精靈和另外三具人類屍體一樣，雙手都被粗糙的麻繩反綁在身後，繩索深深勒進了皮肉里。
他們的死狀極其相似：致命的傷口都在脖頸或後心，是乾淨利落的劍傷，傷口邊緣皮肉翻卷，血跡早已乾涸發黑。
腐敗的氣息已經開始瀰漫，引來蠅蟲嗡嗡地盤旋。
這些屍體至少已在此暴露了一整天。
馬可斯沒有立刻靠近，他保持著距離，仔細掃視著這片屠殺現場和廢棄的營地。
反剪的雙手、精準的劍傷……這一切都指向一個清晰的事實：這不是遭遇戰，而是一場處決式的屠殺。
襤褸的灰綠色衣物下，在上臂靠近左肩的位置，一道傷口暴露出來。
傷口邊緣極不自然地翻卷著，深可見骨，周圍的皮膚呈現出一種詭異的灰敗色，沒有絲毫鮮活的血色滲出，與她那蒼白得不似人類的膚色幾乎融為一體。
但那創口的形狀平滑，並且很直，絕非野獸撕咬或意外剮蹭所致。
「是劍傷。」
馬可斯的判斷十分篤定。
他伸出粗糙的手指，謹慎地避開傷口，輕輕按壓了一下邊緣的皮膚，觸感冰冷而僵硬，仿佛觸摸的不是生命體，而是一截冬日裡凍住的木頭。
這絕非尋常傷勢。
「……而且不是新傷，情況很糟。」馬可斯補充道，眉頭皺得更緊。
艾斯特拉聞言立刻湊近，琥珀色的眸子裡滿是憂慮。她迅速解下自己隨身攜帶的小皮囊，裡面是她準備的應急物品：一小卷乾淨的細亞麻布條、一小塊蜂蠟、還有一小袋氣味刺鼻的乾草藥粉末。她沒有絲毫猶豫，動作麻利地跪在精靈少女身旁。
「得先處理傷口，不能讓她就這麼躺在外面。」艾斯特拉說道，手腕上的藍絲綢髮帶隨著她的動作輕輕晃動。她小心翼翼地避開傷口，試圖將精靈少女扶起一點，但那纖細的身體異常沉重。
馬可斯立刻領會了她的意圖。他迅速起身，目光掃視四周。路邊不遠處的松林邊緣，幾塊巨大的、布滿苔蘚和地衣的岩石半掩在樹影下，形成了一個天然的小小凹角。
就是那裡了。
「艾斯特拉，先照顧好她。」馬可斯對艾斯特拉說了一句，隨即轉身大步走向貨車。
他手腳麻利地從車廂深處拖出他們備用的、厚實的羊皮，以及自己帶出來的帳篷和睡袋。
他抱著羊皮和帳篷快步走向選定的岩石間凹地，先搭好了帳篷，再將羊皮仔細地鋪在帳篷下相對平整乾燥的地面上，又迅速從貨車暗格里抽出兩條備用的舊毯子。
他將羊毛毯墊在羊皮下面增加隔潮，旅行毯則放在一邊準備給精靈少女蓋上。
「過來吧，營地好了。」馬可斯簡短地招呼道，然後走向艾斯特拉。
艾斯特拉點點頭，和馬可斯一起，極其小心地、抬著那異常沉重的精靈身軀，將她從冰冷的腐葉堆轉移到了厚實溫暖的羊皮墊上。
艾斯特拉立刻將旅行毯輕輕蓋在精靈少女身上，只露出受傷的左肩部位。陽光透過松枝的縫隙，斑駁地灑在精靈毫無生氣的臉龐和銀髮上。
「你守著她。」馬可斯對艾斯特拉說，右手習慣性地按在了腰間的劍柄上，拇指無意識地摩挲著劍柄上的鷹徽。
他的目光投向梣木林，那正是精靈被發現的方向。
「我去周圍看看，確認安全，你就在此地不要走動。」
一個受劍傷的精靈出現在此絕非偶然，附近很可能潛藏著危險。
順便嘴上占了艾斯特拉一句便宜。
艾斯特拉點了點頭，琥珀色的眸子緊緊鎖定在精靈少女蒼白的面容上，雙手下意識地握緊了裝著草藥的小皮囊和亞麻布條。「小心點，馬可斯。」她低聲囑咐，聲音裡帶著緊張。
「嗯。」馬可斯應了一聲。
沒人給自己捧哏太遺憾了。
馬可斯隨即轉身，高大的身影迅速沒入梣木林邊緣濃密的陰影之中。
馬可斯進入樹林後沒有拔出劍，但全身的肌肉緊繃著，他的目光掃過每一處樹幹、每一簇灌木叢、每一塊岩石的陰影，尋找著任何可能存在的足跡、血跡。
營地里，艾斯特拉深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。她先用打火石點燃了一從營火，把蜂蠟切下一小塊丟進小罐子裡架在火上，隨後解開精靈少女傷口處的破爛衣物，讓猙獰的劍傷完全暴露出來。
傷口比她想像的更深，邊緣呈現出一種詭異的灰色，看著像某種不潔的力量侵蝕過，過了這麼久，依舊沒有一絲鮮血滲出。
她小心翼翼地用清水浸濕細亞麻布的一角，極其輕柔地擦拭傷口周圍沾染的泥土。隨後，她打開那袋乾草藥粉末，儘量均勻地撒在灰敗的創面上，希望能有一點淨化或者消毒的作用。
最後，她取下小罐子，在用水略微降溫後倒出融化了的蜂蠟，小心地覆蓋住傷口，這是她能想到隔絕外界污染的最好辦法，再用乾淨的細亞麻布條一圈圈仔細地纏繞包紮好。
做完這一切，她才稍稍鬆了口氣，額角已滲出細密的汗珠。她坐在厚實的羊皮墊旁，背靠著冰冷的岩石稍事休息。
她不敢有絲毫鬆懈，琥珀色的眼睛一眨不眨地守護著這來自林野的神秘傷者，陽光在樹影間緩慢地偏移，時間悄然流逝。
梣木林深處，馬可斯的身影在林間謹慎地移動，以他們臨時搭建的營地為中心，仔細地向外搜索著。
梣木林的寂靜被馬可斯踩碎落葉的細微聲響打破。他目光銳利地掃過地面、樹幹和低矮的灌木叢，全身肌肉緊繃，耳朵捕捉著林間最細微的風吹草動。
離開營地不過百步，在一處鬆軟潮濕、覆蓋著厚厚苔蘚和腐葉的地面上，他的視線猛地定住。
幾個新鮮的足跡清晰可見。那些足印十分纖細，尺寸遠小於成年人類男性，更接近艾斯特拉的大小，但足趾的痕跡卻更加修長。
足跡之間距離不均，深淺不一，時而踉蹌拖沓，時而急促短促。一條斷續的、被拖拽過的痕跡伴隨著足跡向林子深處延伸，仿佛有人在這裡跌倒又掙扎爬起。
馬可斯蹲下身，伸出粗糙的手指，小心翼翼地丈量著其中一個最清晰的足印，指腹感受著土壤被壓實的邊緣。
這痕跡還很新，最多不過一天。
更重要的是，足跡旁有幾點深褐色的污漬濺落在翠綠的苔蘚上。
馬可斯湊近，用指尖捻了捻，這些痕跡已經乾涸發硬，帶著鐵鏽般的腥氣。
是血。
聯想到精靈少女左肩上那道深可見骨的劍傷，這血跡的來源不言而喻。
馬可斯站起身，右手無聲地按上了腰間的帝國鋼劍劍柄，冰冷的鷹徽抵著拇指。他順著足跡和拖拽的痕跡，悄無聲息地向梣木林深處追蹤而去。
高大的梣樹枝葉遮天蔽日，光線變得晦暗不明，空氣中松脂和泥土的氣息混合著一絲若有若無的、令人不安的鐵鏽味。
他每一步都踩在最不易發出聲響的地方，避開枯枝，利用樹幹和岩石的陰影作為掩護。
時間在緊張的搜尋中流逝，大約幾刻鐘後，前方的林間空地上出現了不尋常的景象：
一片開闊的區域被簡單清理出來，形成了一處臨時營地。幾個熄滅已久的篝火堆只剩下冰冷的灰燼和焦黑的木炭，周圍散落著啃食乾淨的動物骨頭、空癟的酒囊和揉成一團的破布。幾處用樹枝和油布草草搭成的簡陋窩棚歪斜地立著，顯示出曾經有十幾人在這裡短暫停留過。
營地邊緣，車輪碾過草地的痕跡清晰可見，一直延伸到另一側的樹林裡。
然而，吸引馬可斯目光的並非這些生活痕跡，而是營地邊緣的令人毛骨悚然的景象。
幾具屍體被隨意丟棄在那裡，其中兩具屍體有著與營地外精靈少女相似的、不似人類的纖細身形和尖長耳朵：他們是精靈。
這兩個精靈和另外三具人類屍體一樣，雙手都被粗糙的麻繩反綁在身後，繩索深深勒進了皮肉里。
他們的死狀極其相似：致命的傷口都在脖頸或後心，是乾淨利落的劍傷，傷口邊緣皮肉翻卷，血跡早已乾涸發黑。
腐敗的氣息已經開始瀰漫，引來蠅蟲嗡嗡地盤旋。
這些屍體至少已在此暴露了一整天。
馬可斯沒有立刻靠近，他保持著距離，仔細掃視著這片屠殺現場和廢棄的營地。
反剪的雙手、精準的劍傷……這一切都指向一個清晰的事實：這不是遭遇戰，而是一場處決式的屠殺。