第2章 重逢
馬可斯猛然驚醒，發覺明亮的月光正透過亞麻布之間的縫隙照在自己臉上。
他臉上的細密汗珠折射出微弱的光，映出了一張慘白的臉，顫抖的鼻尖下一張乾裂的嘴正大口呼吸著空氣。
馬可斯使勁眨了眨眼，然後用同樣慘白、生滿老繭的手狠狠擦乾了臉上的汗液。
「我艹！」
他啐了一口，帶著仿佛大病初癒的虛弱走出帳篷，重新引燃了尚未完全熄滅的篝火，搓著手，一屁股坐了下來，然後抽出父親遺留給他的帝國鋼劍。
父親將這把劍交給他的時候，他才十六歲，揮著劍跟艾斯特拉炫耀了半天，還帶上弓箭，拉著十四歲的小姑娘進森林裡狩獵野豬，回家後被母親揪住狠狠訓斥了一頓。
到了晚上，父親就著蜜酒，和艾斯特拉的父親回憶著他們的父親給他們講的帝國往事。
這樣的日子過了一天又一天，仿佛永遠都會這麼過下去。
馬可斯的童年就伴隨著這些父輩始終掛在嘴邊的「帝國時代的好日子」慢慢度過，儘管他的父親一天也不曾受帝國庇護。
與其說大人們懷念帝國，不如說他們嚮往能安居樂業的秩序，就像自己還在夢裡懷念那個家鄉一樣。
而現在，家庭與溫暖的壁爐都成了追憶，馬可斯身背兩個鳩占鵲巢的北方人領主在他們領地放出的通緝令顛沛流離，這一生他可能都無法為父親掃墓了。
艾斯特拉許久不見了，但她和父親說不定正在沿著大路北上。
馬可斯一直烤著火，溫暖自己還帶著酸痛的身體，直到破曉的陽光開始驅散寒冷的霧氣。
他站了起來，用水袋澆滅篝火，拿沙土蓋住了灰燼，將帳篷卷了起來掛在小馬身上，翻身上馬走了。
馬可斯心中催促著自己前往南方，先到南邊尚未被北方人征服的領地，再渡過大海到弗里人的地方去，記憶中艾斯特拉的父親說過，大陸上還有帝國秩序的殘存，而不像北方群島這裡一樣陷入無窮的混亂與黑暗。
中央行省，一定要去中央行省。
那裡的北部被缺乏紀律性的林伯特人鳩占鵲巢，是個很好的割據地點。
遠離大路的森林很不好走，除了可能被野獸襲擊，還有整個北方群島都為之頭疼的強盜。
如果不是必須路過有通緝令的拉納克領地才能繼續南下，他說什麼也不會貿然離開大路。
在快要遮掩到馬背的灌木叢中穿行，令馬可斯身下的這匹小馬不時地打著響鼻，仿佛在跟主人不停抱怨。
等馬可斯屁股都酸了，一人一馬終於走到了林木稀疏的地方，他抬頭看了眼正午灰白的天穹，決定加快速度，在天黑前趕到更南方的領地，這樣他就能大搖大擺地走在路上了。
世事總不遂人意，馬可斯剛加速走了沒多久，就聽到不遠處隱約傳來了北佬浪蕩貴族那特有的戲謔笑聲，以及姑娘驚呼的聲音。來自地球的靈魂不允許他對惡行視而不見，他想都沒想就決定插手。
馬可斯翻身下馬，小心地把韁繩系在一棵蘋果樹上，給愛馬帶上籠頭的同時從馬側身的行囊中摸出來一個小型投石索，從地上挑了幾塊趁手的石頭。等準備好之後，他迅速往聲音傳來的方向接近。
馬可斯弓著身悄悄接近了正打算尋歡作樂的貴族，扒開灌木叢之後，他的右手抓著投石索，指節發白，呼吸沉重。
他憤怒了。
那個正被追逐的姑娘正是艾斯特拉。
商隊出事了！
馬可斯估算了一下距離，把那柄長劍藏在草里，正準備站起來用投石索趁人不備，卻看到左邊樹下有兩個之前隱藏在陰影中的隨從，他倆倚靠著樹，無聊地看守著拴在樹下的兩匹馬。這兩個隨從正在聊天，但是絕對能看到站起來的馬可斯。
馬可斯把投石索悄悄放下，從腰間摸出來一把鐵質短劍，順著灌木叢的陰影慢慢摸索了過去。
耳邊艾斯特拉的抽泣聲越來越啞，兩個領主兒子的笑聲卻越來越放浪，馬可斯緊緊咬著嘴唇，終於靠近了那棵大樹。
兩個隨從仍在談天，對接近他們的死神毫無知覺，馬可斯突然躍起，衝到了樹下，左手狠狠地按著靠著樹的隨從的嘴，右手已經用短劍割開了另外一人的咽喉。
等右邊的隨從軟軟地癱在地上之後，他順勢割開了左邊隨從的喉嚨。
兩個隨從在地上「咯咯」地小聲掙扎了一會兒，不動了。
一旁兩匹馬嘶叫了起來。
馬可斯迅速轉身往投石索和長劍的位置跑去，丟下短劍，兩個領主的兒子的笑聲遮蓋了他翻動灌木和馬匹受驚的聲音，讓他順利地準備好了投石索，卡好石塊，右手抓著投石索在頭頂掄了三圈，在更低的位置甩出了石塊。
沒等石塊砸中人，他就拔出長劍沖了出去。
馬可斯剛踏出右腳，領主的其中一個兒子還在追趕艾斯特拉，腦袋猛然一震，然後倒在了艾斯特拉身後；另一個一時沒反應過來，等他要回身時馬可斯已經衝到了他面前。
這把鋼劍異常鋒利，順滑地切進了一個貴族老爺的脖頸；待劍拔出後，嘶嘶的噴血聲和小貴族氣管「嗬嗬」的聲音迅速帶走了他的生機，不一會兒，林地安靜了下來。
等這蠢貨的血濺了姑娘一身，另一個被砸懵的領主之子已經醒了過來，頂著滿頭鮮血拔出自己的佩劍，想擋住馬可斯的劍。
想像中金鐵交鳴的聲音並沒有出現，領主之子呆呆地看著自己手中的鐵劍被整個切斷，接下來他的視野中就出現了灰濛濛的天空，骯髒的大地，以及自己無頭的身體。
這兩個蠢貨還沒來得及追上艾斯特拉就死在了自己劍下，自己的青梅沒有被傷害，馬可斯感到了一絲欣慰。
馬可斯一腳踹開了那具不肯倒下的屍體，扶穩被噴了一身血，嚇懵的艾斯特拉，有些激動地看著著這個一頭黑髮，細亞麻裙裝下露出白皙的皮膚，自己記憶中無比熟悉的少女。
馬可斯手腳麻利地摘下自己的羊毛披風給艾斯特拉披上，然後緊緊抱住自己的童年好友，任憑少女在懷中哭泣。
艾斯特拉很快便強行止住哭聲，抽噎著對馬可斯說：「馬可斯，馬可斯……趁更多衛兵趕來之前，快把他們身上的東西搜乾淨。」言罷，她帶著馬可斯蹲下仔細搜刮著兩個領主兒子的屍體。
「二十八個女神金幣，還有滿滿一袋第納爾小金幣、賽斯銀幣和各種銅板，這兩個蠢貨是從你們那搶來的？」馬可斯數著錢袋，剛剛被他殺死的兩個小貴族身上帶著海角人貴族的家徽，他認得出來，這跟在北方登陸襲擊河畔城的那批海角人不是一家人。
「他們帶我過來之前，剛剛搶了我父親的商隊。」艾斯特拉解釋。
「嗯？」馬可斯看了眼精神恢復過來的艾斯特拉，皺著眉問：「亞松叔叔呢？」
「只有我跑出來了。」少女蹲了下來，和馬可斯並肩，皮披風下微微顫抖的身軀出賣了她，暴露了她努力掩蓋的恐懼情緒。
馬可斯把少女摟過來，使勁抱住她，撫了撫她的背。
他臉上的細密汗珠折射出微弱的光，映出了一張慘白的臉，顫抖的鼻尖下一張乾裂的嘴正大口呼吸著空氣。
馬可斯使勁眨了眨眼，然後用同樣慘白、生滿老繭的手狠狠擦乾了臉上的汗液。
「我艹！」
他啐了一口，帶著仿佛大病初癒的虛弱走出帳篷，重新引燃了尚未完全熄滅的篝火，搓著手，一屁股坐了下來，然後抽出父親遺留給他的帝國鋼劍。
父親將這把劍交給他的時候，他才十六歲，揮著劍跟艾斯特拉炫耀了半天，還帶上弓箭，拉著十四歲的小姑娘進森林裡狩獵野豬，回家後被母親揪住狠狠訓斥了一頓。
到了晚上，父親就著蜜酒，和艾斯特拉的父親回憶著他們的父親給他們講的帝國往事。
這樣的日子過了一天又一天，仿佛永遠都會這麼過下去。
馬可斯的童年就伴隨著這些父輩始終掛在嘴邊的「帝國時代的好日子」慢慢度過，儘管他的父親一天也不曾受帝國庇護。
與其說大人們懷念帝國，不如說他們嚮往能安居樂業的秩序，就像自己還在夢裡懷念那個家鄉一樣。
而現在，家庭與溫暖的壁爐都成了追憶，馬可斯身背兩個鳩占鵲巢的北方人領主在他們領地放出的通緝令顛沛流離，這一生他可能都無法為父親掃墓了。
艾斯特拉許久不見了，但她和父親說不定正在沿著大路北上。
馬可斯一直烤著火，溫暖自己還帶著酸痛的身體，直到破曉的陽光開始驅散寒冷的霧氣。
他站了起來，用水袋澆滅篝火，拿沙土蓋住了灰燼，將帳篷卷了起來掛在小馬身上，翻身上馬走了。
馬可斯心中催促著自己前往南方，先到南邊尚未被北方人征服的領地，再渡過大海到弗里人的地方去，記憶中艾斯特拉的父親說過，大陸上還有帝國秩序的殘存，而不像北方群島這裡一樣陷入無窮的混亂與黑暗。
中央行省，一定要去中央行省。
那裡的北部被缺乏紀律性的林伯特人鳩占鵲巢，是個很好的割據地點。
遠離大路的森林很不好走，除了可能被野獸襲擊，還有整個北方群島都為之頭疼的強盜。
如果不是必須路過有通緝令的拉納克領地才能繼續南下，他說什麼也不會貿然離開大路。
在快要遮掩到馬背的灌木叢中穿行，令馬可斯身下的這匹小馬不時地打著響鼻，仿佛在跟主人不停抱怨。
等馬可斯屁股都酸了，一人一馬終於走到了林木稀疏的地方，他抬頭看了眼正午灰白的天穹，決定加快速度，在天黑前趕到更南方的領地，這樣他就能大搖大擺地走在路上了。
世事總不遂人意，馬可斯剛加速走了沒多久，就聽到不遠處隱約傳來了北佬浪蕩貴族那特有的戲謔笑聲，以及姑娘驚呼的聲音。來自地球的靈魂不允許他對惡行視而不見，他想都沒想就決定插手。
馬可斯翻身下馬，小心地把韁繩系在一棵蘋果樹上，給愛馬帶上籠頭的同時從馬側身的行囊中摸出來一個小型投石索，從地上挑了幾塊趁手的石頭。等準備好之後，他迅速往聲音傳來的方向接近。
馬可斯弓著身悄悄接近了正打算尋歡作樂的貴族，扒開灌木叢之後，他的右手抓著投石索，指節發白，呼吸沉重。
他憤怒了。
那個正被追逐的姑娘正是艾斯特拉。
商隊出事了！
馬可斯估算了一下距離，把那柄長劍藏在草里，正準備站起來用投石索趁人不備，卻看到左邊樹下有兩個之前隱藏在陰影中的隨從，他倆倚靠著樹，無聊地看守著拴在樹下的兩匹馬。這兩個隨從正在聊天，但是絕對能看到站起來的馬可斯。
馬可斯把投石索悄悄放下，從腰間摸出來一把鐵質短劍，順著灌木叢的陰影慢慢摸索了過去。
耳邊艾斯特拉的抽泣聲越來越啞，兩個領主兒子的笑聲卻越來越放浪，馬可斯緊緊咬著嘴唇，終於靠近了那棵大樹。
兩個隨從仍在談天，對接近他們的死神毫無知覺，馬可斯突然躍起，衝到了樹下，左手狠狠地按著靠著樹的隨從的嘴，右手已經用短劍割開了另外一人的咽喉。
等右邊的隨從軟軟地癱在地上之後，他順勢割開了左邊隨從的喉嚨。
兩個隨從在地上「咯咯」地小聲掙扎了一會兒，不動了。
一旁兩匹馬嘶叫了起來。
馬可斯迅速轉身往投石索和長劍的位置跑去，丟下短劍，兩個領主的兒子的笑聲遮蓋了他翻動灌木和馬匹受驚的聲音，讓他順利地準備好了投石索，卡好石塊，右手抓著投石索在頭頂掄了三圈，在更低的位置甩出了石塊。
沒等石塊砸中人，他就拔出長劍沖了出去。
馬可斯剛踏出右腳，領主的其中一個兒子還在追趕艾斯特拉，腦袋猛然一震，然後倒在了艾斯特拉身後；另一個一時沒反應過來，等他要回身時馬可斯已經衝到了他面前。
這把鋼劍異常鋒利，順滑地切進了一個貴族老爺的脖頸；待劍拔出後，嘶嘶的噴血聲和小貴族氣管「嗬嗬」的聲音迅速帶走了他的生機，不一會兒，林地安靜了下來。
等這蠢貨的血濺了姑娘一身，另一個被砸懵的領主之子已經醒了過來，頂著滿頭鮮血拔出自己的佩劍，想擋住馬可斯的劍。
想像中金鐵交鳴的聲音並沒有出現，領主之子呆呆地看著自己手中的鐵劍被整個切斷，接下來他的視野中就出現了灰濛濛的天空，骯髒的大地，以及自己無頭的身體。
這兩個蠢貨還沒來得及追上艾斯特拉就死在了自己劍下，自己的青梅沒有被傷害，馬可斯感到了一絲欣慰。
馬可斯一腳踹開了那具不肯倒下的屍體，扶穩被噴了一身血，嚇懵的艾斯特拉，有些激動地看著著這個一頭黑髮，細亞麻裙裝下露出白皙的皮膚，自己記憶中無比熟悉的少女。
馬可斯手腳麻利地摘下自己的羊毛披風給艾斯特拉披上，然後緊緊抱住自己的童年好友，任憑少女在懷中哭泣。
艾斯特拉很快便強行止住哭聲，抽噎著對馬可斯說：「馬可斯，馬可斯……趁更多衛兵趕來之前，快把他們身上的東西搜乾淨。」言罷，她帶著馬可斯蹲下仔細搜刮著兩個領主兒子的屍體。
「二十八個女神金幣，還有滿滿一袋第納爾小金幣、賽斯銀幣和各種銅板，這兩個蠢貨是從你們那搶來的？」馬可斯數著錢袋，剛剛被他殺死的兩個小貴族身上帶著海角人貴族的家徽，他認得出來，這跟在北方登陸襲擊河畔城的那批海角人不是一家人。
「他們帶我過來之前，剛剛搶了我父親的商隊。」艾斯特拉解釋。
「嗯？」馬可斯看了眼精神恢復過來的艾斯特拉，皺著眉問：「亞松叔叔呢？」
「只有我跑出來了。」少女蹲了下來，和馬可斯並肩，皮披風下微微顫抖的身軀出賣了她，暴露了她努力掩蓋的恐懼情緒。
馬可斯把少女摟過來，使勁抱住她，撫了撫她的背。