第1章 執行公義
由遠及近的馬蹄聲撕裂了壁下村莊的寧靜。
三個披著皮斗篷的北方人闖進村口，進村就在村中央廣場上搖響銅鈴召集村民。
馬可斯·安東尼烏斯混在村民中，黑色的眸子冷冷看著這三個人，猜測他們的來意。
領頭的人臉上有一堆麻子，下巴的鬍子花白；剩下兩人裸露的胳膊上能看到北方海盜的刺青。
領頭的麻臉用帶著濃厚北海口音的帝國北方通用語喊道：「今天開始，我就是這裡，和往西三個村子的包稅人。」
他頓了頓，環視了一圈村民，接著嚷道：「你們這些豬玀，你們這群懦弱的黑髮群島人，今年要把收入的一半上交給我！」
最糟糕的可能性落實了，看來是去年底坐船上岸的海角人，他們這樣大咧咧地進村收稅，一定是攻破了河畔城，殺了本地的貴族政務官，自己當上領主了。
他們之所以被稱為海角人，就是因為他們曾在十數年前乘船渡海南下入侵北方群島，而第一個登陸點就在北方群島靠東北方的海角上。
恰恰就是這些海角人的入侵，導致河畔鎮的醫師沒能及時趕來壁下村，最終導致三天前，馬可斯的父母雙雙死於瘟疫救治不及時。
馬可斯腰間就挎著父親留給他的遺物，一柄曾經帝國軍官使用的鋼劍。
村民們開始騷動，但是很顯然這個麻臉不在乎。
他推搡開人群，兩個隨從跟著他，看誰不長眼就用劍鞘或斧柄狠狠捅一下。
走出人群，麻臉目光掃了掃，最後落在村里看著最結實整齊的房屋上。
那是往返大陸和北方群島的商人亞松·希拉努斯家的房子，馬可斯一家長年在亞松行商時幫希拉努斯一家看守財產，他家的小女兒艾斯特拉是馬可斯的童年好友。
「這屋子歸我們了！「麻臉一腳踹開希拉努斯家的厚重木門，一陣灰塵被揚了出來。
馬可斯看著三個海角人衝進商人的家裡，隨後傳來一連串翻箱倒櫃打砸的聲音。
村民開始散去，抱怨的討論一刻不停，有人拍了拍馬可斯的肩膀，似乎是在安慰他。
片刻後，麻臉手裡把玩著一件鑲著紅寶石的黃金胸針走了出來，盯著站在門前的馬可斯。
「豬玀，你腰上那把劍不錯，給我看看。」麻臉仰著脖子，鼻孔朝著馬可斯說。
「抱歉，大人。」馬可斯控制著目光向下，讓自己表現得看上去謙卑一些。「這是我父親的遺物，我不能……」
「我說，把那把劍給我！你這頭豬玀。」麻臉把胸針揣進懷中，往前幾步，用力推了一把馬可斯。
馬可斯紋絲不動。
麻臉見他竟敢反抗，暴怒之下直接抽出腰際的維京劍猛刺過來。
馬可斯沒料到對方會當場拔劍，心中一驚，本能地側身避開劍鋒，同時向後急退幾步，趁機抽出自己的鋼劍。
麻臉穩住身形，再次怒吼著衝來。馬可斯看準時機，左腳前踏，一劍刺入麻臉柔軟的上腹。
麻臉手中的維京劍脫手噹啷落地，眼睛瞪得滾圓，仿佛無法相信這個被他蔑稱為「豬玀」的村民竟能反殺自己。
這份自大讓他甚至沒來得及取下背上的圓盾，最終送了命。
馬可斯緩緩抽出鋼劍，將麻臉逐漸失去生機的身體放倒在地。
就在鋼劍刺入麻臉身體的瞬間，一股奇異的暖流自劍柄湧入馬可斯體內，驅散了疲憊，同時自己的力氣也增長了幾分。
更不可思議的是，對方多年積累的劍術技巧與戰鬥經驗成體系地湧入他的腦海。
他心中微動：難不成是這把祖傳的鋼劍能通過殺戮掠奪對方的力量與技能？還是說，自己魂穿至此二十多年後，遲來的「金手指」終於到帳了？
無論如何，待會必須找機會驗證一下。
他定了定神，用劍挑開麻臉的外衣，看到裡面那件已被血浸透的鎖子帷——它終究沒能擋住鋼劍的穿刺。
隨後，他撿起那枚沾血的鑲紅寶石黃金胸針，在對方外衣上擦了擦，收進自己懷裡。順手撿起了麻臉的維京劍，他決定用這把劍驗證一下自己的猜想。
此時，屋內的打砸聲驟然停止。
時間並未過去多久，裡面的海角人顯然聽見了外面的異動。
馬可斯閃身藏到門側，將自己隱於屋內視線之外，屏息聽著越來越近的腳步聲。
他心中默數，舉起維京劍，待第一個身影衝出門口的剎那，從側面迅疾刺出一劍。那海角人慘叫著倒下。
這次沒有那股暖流。
緊接著，另一個海角人用圓盾推開同伴的屍體沖了出來，他把戰斧緊握在右手，圓盾則護在胸前。
馬可斯扔掉維京劍，拎起自己的鋼劍之後徑直衝了上去。
對方轉身揮盾，硬生生格開了他的劈砍。
然而，吸收了麻臉戰鬥技巧的馬可斯，瞬間預判了對方下一步的動作。
他迅速後撤一步。
那海角人立刻調整姿態，一手持盾護住大半身體，一手揮動戰斧橫砍而來。
馬可斯驚險避過，腳下步伐一變，迅捷地閃向對方持斧一側——那裡正是圓盾難以覆蓋的空檔。
海角人急忙扭身想把盾牌轉過來，但是身披鎖甲的他，動作終究慢了無甲的馬可斯一步。
馬可斯抓住這轉瞬即逝的破綻，趁對方戰斧還未揚起，欺身而上，鋼劍精準地划過其頸側。
動脈被割斷，鮮血噴涌，這個海角人捂著脖子倒在地上抽搐。
馬可斯瞥見他腰間掛著一個眼熟的皮包——正是艾斯特拉以前用來裝小物件的那隻。
他甩淨劍身上的血，俯身從麻臉的屍體上扯下外套，用力地擦拭著鋼劍上的血。
值得注意的是，用鋼劍殺死從屋內竄出的第二個敵人時，出現了讓自己力量增長的暖流。
看來，那奪取他人力量的特殊能力果然來源於這柄祖傳的鋼劍。
擦淨劍身後，馬可斯將其歸鞘。
他回身從頸動脈被割斷的海角人屍體上取下那個皮包，掛在自己腰間，與劍鞘分列兩側。
他抬頭看了眼開始聚集的村民，大步走向希拉努斯家的門廊，走進了半掩的房門。
屋內一片狼藉。海角人砸碎了存放蜜酒的陶罐，金黃的酒液浸透了羊毛地毯；艾斯特拉亡母精心編制的細亞麻桌布被扯下來包裹在屋裡搶劫的銀器。
馬可斯的目光停在大廳的牆角——那裡有個被斧頭劈開的木箱，希拉努斯家的金色雙頭鷹紋章被砍成了兩半。
但當他走過去時發現，箱底存放的皮袋完好無損，看來海角人沒來得及搜刮就被自己吸引出屋了。
「艾斯特拉……」
這個見鬼的世道，自己能不能救更多人是個未知數，但至少先救下眼前這些村民吧。
他俯下身抓起沉甸甸的皮袋，牛皮繩結上還掛著艾斯特拉去年臨行前編的幸運草繩環。
這裡面是艾斯特拉父親的商隊每次遠行前留給村裡的應急錢，裡面有至少十枚女神大金幣，和整整一麻袋純度不錯的賽斯銀幣。
他打開皮袋，數出放在頂層的十個大金幣和艾斯特拉的幸運草繩環裝進自己腰間的小皮包，重新系好皮袋，拎著沉重的袋子向外走去。
屋外聽見動靜聚集過來的村民越來越多。
馬可斯拎著皮袋走到廣場中央，麻臉的屍體像破布般橫在石板上。
他深吸一口氣，用劍脊敲響村鍾，青銅震鳴驚飛了樹梢的渡鴉。
「聽我說！」馬可斯的聲音壓過竊竊私語，「海角人這兩天就會發現稅吏失蹤，一周內就會有軍隊過來。」
他解開皮袋，嘩啦倒出數百枚賽斯銀幣，然後一枚枚開始往外數。
「這是希拉努斯家留給咱們的，包括孩子在內每人拿五枚。等明天天亮後大夥帶上乾糧，立刻往西，沿著舊日帝國軍道去投奔乳山城，那裡應該還沒被海角人攻破。」
駝背的老內森突然擠到前面：「可我那些羊……」
「別管它們了！」馬可斯打斷他，「靠大道這側的三個村子就屬我們離河畔城最近，海角人的征糧隊失蹤了，他們肯定先來咱們這兒調查。」
說著馬可斯把五枚銀幣放進老人手心：「所以我們得趁海角人沒發覺的時候趕緊離開。」
「那你會跟我們一起走嗎？」有村民問。
馬可斯一家和希拉努斯家的特殊關係是壁下村人盡皆知的，而且快到商隊歸來的日子了，有人猜測他會留在村子附近等希拉努斯的商隊回來。
「不，不用擔心我。」馬可斯搖搖頭，手裡不斷發著銀幣，「我擔心海角人不止在河畔城附近活動，得沿著大道往南找希拉努斯的商隊，讓他們別再繼續北返。」
馬可斯心裡清楚，想救人就得有自己的物質基礎，靠自己和希拉努斯家的關係，是能換來不少投資的。
拿到投資怎麼辦？先占據一塊土地，然後按照自己腦中的泰拉知識小範圍實行府兵制，訓練精兵……
馬可斯搖搖頭，現在想這些還太遠。
這個村有不少戶都是當年第六勝利軍團遺留下的後代，村民們對安東尼烏斯一族對希拉努斯一族的使命耳熟能詳，接受了馬可斯的說辭。
這一夜，無人安眠。
天剛亮，馬可斯就起床和村長布爾勃一起組織村民撤離，三匹北佬騎來的馬也被他分配給村民拉車。
到了中午，村民們終於將全村能帶的浮財和糧食都打包裝車，馬可斯悄悄塞給布爾勃那十個女神金幣，隨後村民們和馬可斯道了別，龐大的隊伍開始往西逃亡。
當最後一位農夫趕著車載著全家和家當消失在西邊大路盡頭時，馬可斯返回希拉努斯家，從房樑上取下來個鐵盒——裡面是艾斯特拉十歲時和他一起藏起來的寶藏：一枚軍團銅徽和一條褪色的藍絲綢髮帶。
髮帶被他纏在手腕上，其餘物件連同胸針一起裝進皮包里。
他接著收集物資，將細亞麻布和幾捆獸皮重新打包，放在自己的小馬背上；用一個麻布袋裝了幾天的乾糧，又取了幾塊燻肉放在馬背上的包里；最後，他返回家中，取走父親生前藏在牆角陶罐里的幾個第納爾小金幣。
臨行前，馬可斯在父母的新墳上最後放下一束結成花環的野花，隨後策動自己從小養大的愛駒一路南奔。
他心中立下誓言，一定要重建帝國，給這片混亂的土地帶來秩序。
第一個目標就定為跟著希拉努斯商隊前往中央行省吧，那邊此前也多次陷入戰火，割據自立的機會不小。
而且自己實在是很擔心亞松叔叔和艾斯特拉。
入夜。
初春夜晚的寒冷中，馬可斯生起火，取下馬背上包裹著的粗亞麻布和獸皮搭出一個小帳篷，將馬拴在一旁，躺在鋪好的羊毛毯上睡了。
他做了一個夢。
他夢見自己還是地球上東方大國的一個普通公民，生活不算容易但遠離戰爭與暴力，身邊人都能維持溫飽。
自己走在回家路上，手裡拎著中秋公司發的月餅禮盒，而這條路卻怎麼也走不到盡頭。
他走啊走，走得精疲力竭，頭上光潔明亮的滿月在天空中的位置絲毫未動。
三個披著皮斗篷的北方人闖進村口，進村就在村中央廣場上搖響銅鈴召集村民。
馬可斯·安東尼烏斯混在村民中，黑色的眸子冷冷看著這三個人，猜測他們的來意。
領頭的人臉上有一堆麻子，下巴的鬍子花白；剩下兩人裸露的胳膊上能看到北方海盜的刺青。
領頭的麻臉用帶著濃厚北海口音的帝國北方通用語喊道：「今天開始，我就是這裡，和往西三個村子的包稅人。」
他頓了頓，環視了一圈村民，接著嚷道：「你們這些豬玀，你們這群懦弱的黑髮群島人，今年要把收入的一半上交給我！」
最糟糕的可能性落實了，看來是去年底坐船上岸的海角人，他們這樣大咧咧地進村收稅，一定是攻破了河畔城，殺了本地的貴族政務官，自己當上領主了。
他們之所以被稱為海角人，就是因為他們曾在十數年前乘船渡海南下入侵北方群島，而第一個登陸點就在北方群島靠東北方的海角上。
恰恰就是這些海角人的入侵，導致河畔鎮的醫師沒能及時趕來壁下村，最終導致三天前，馬可斯的父母雙雙死於瘟疫救治不及時。
馬可斯腰間就挎著父親留給他的遺物，一柄曾經帝國軍官使用的鋼劍。
村民們開始騷動，但是很顯然這個麻臉不在乎。
他推搡開人群，兩個隨從跟著他，看誰不長眼就用劍鞘或斧柄狠狠捅一下。
走出人群，麻臉目光掃了掃，最後落在村里看著最結實整齊的房屋上。
那是往返大陸和北方群島的商人亞松·希拉努斯家的房子，馬可斯一家長年在亞松行商時幫希拉努斯一家看守財產，他家的小女兒艾斯特拉是馬可斯的童年好友。
「這屋子歸我們了！「麻臉一腳踹開希拉努斯家的厚重木門，一陣灰塵被揚了出來。
馬可斯看著三個海角人衝進商人的家裡，隨後傳來一連串翻箱倒櫃打砸的聲音。
村民開始散去，抱怨的討論一刻不停，有人拍了拍馬可斯的肩膀，似乎是在安慰他。
片刻後，麻臉手裡把玩著一件鑲著紅寶石的黃金胸針走了出來，盯著站在門前的馬可斯。
「豬玀，你腰上那把劍不錯，給我看看。」麻臉仰著脖子，鼻孔朝著馬可斯說。
「抱歉，大人。」馬可斯控制著目光向下，讓自己表現得看上去謙卑一些。「這是我父親的遺物，我不能……」
「我說，把那把劍給我！你這頭豬玀。」麻臉把胸針揣進懷中，往前幾步，用力推了一把馬可斯。
馬可斯紋絲不動。
麻臉見他竟敢反抗，暴怒之下直接抽出腰際的維京劍猛刺過來。
馬可斯沒料到對方會當場拔劍，心中一驚，本能地側身避開劍鋒，同時向後急退幾步，趁機抽出自己的鋼劍。
麻臉穩住身形，再次怒吼著衝來。馬可斯看準時機，左腳前踏，一劍刺入麻臉柔軟的上腹。
麻臉手中的維京劍脫手噹啷落地，眼睛瞪得滾圓，仿佛無法相信這個被他蔑稱為「豬玀」的村民竟能反殺自己。
這份自大讓他甚至沒來得及取下背上的圓盾，最終送了命。
馬可斯緩緩抽出鋼劍，將麻臉逐漸失去生機的身體放倒在地。
就在鋼劍刺入麻臉身體的瞬間，一股奇異的暖流自劍柄湧入馬可斯體內，驅散了疲憊，同時自己的力氣也增長了幾分。
更不可思議的是，對方多年積累的劍術技巧與戰鬥經驗成體系地湧入他的腦海。
他心中微動：難不成是這把祖傳的鋼劍能通過殺戮掠奪對方的力量與技能？還是說，自己魂穿至此二十多年後，遲來的「金手指」終於到帳了？
無論如何，待會必須找機會驗證一下。
他定了定神，用劍挑開麻臉的外衣，看到裡面那件已被血浸透的鎖子帷——它終究沒能擋住鋼劍的穿刺。
隨後，他撿起那枚沾血的鑲紅寶石黃金胸針，在對方外衣上擦了擦，收進自己懷裡。順手撿起了麻臉的維京劍，他決定用這把劍驗證一下自己的猜想。
此時，屋內的打砸聲驟然停止。
時間並未過去多久，裡面的海角人顯然聽見了外面的異動。
馬可斯閃身藏到門側，將自己隱於屋內視線之外，屏息聽著越來越近的腳步聲。
他心中默數，舉起維京劍，待第一個身影衝出門口的剎那，從側面迅疾刺出一劍。那海角人慘叫著倒下。
這次沒有那股暖流。
緊接著，另一個海角人用圓盾推開同伴的屍體沖了出來，他把戰斧緊握在右手，圓盾則護在胸前。
馬可斯扔掉維京劍，拎起自己的鋼劍之後徑直衝了上去。
對方轉身揮盾，硬生生格開了他的劈砍。
然而，吸收了麻臉戰鬥技巧的馬可斯，瞬間預判了對方下一步的動作。
他迅速後撤一步。
那海角人立刻調整姿態，一手持盾護住大半身體，一手揮動戰斧橫砍而來。
馬可斯驚險避過，腳下步伐一變，迅捷地閃向對方持斧一側——那裡正是圓盾難以覆蓋的空檔。
海角人急忙扭身想把盾牌轉過來，但是身披鎖甲的他，動作終究慢了無甲的馬可斯一步。
馬可斯抓住這轉瞬即逝的破綻，趁對方戰斧還未揚起，欺身而上，鋼劍精準地划過其頸側。
動脈被割斷，鮮血噴涌，這個海角人捂著脖子倒在地上抽搐。
馬可斯瞥見他腰間掛著一個眼熟的皮包——正是艾斯特拉以前用來裝小物件的那隻。
他甩淨劍身上的血，俯身從麻臉的屍體上扯下外套，用力地擦拭著鋼劍上的血。
值得注意的是，用鋼劍殺死從屋內竄出的第二個敵人時，出現了讓自己力量增長的暖流。
看來，那奪取他人力量的特殊能力果然來源於這柄祖傳的鋼劍。
擦淨劍身後，馬可斯將其歸鞘。
他回身從頸動脈被割斷的海角人屍體上取下那個皮包，掛在自己腰間，與劍鞘分列兩側。
他抬頭看了眼開始聚集的村民，大步走向希拉努斯家的門廊，走進了半掩的房門。
屋內一片狼藉。海角人砸碎了存放蜜酒的陶罐，金黃的酒液浸透了羊毛地毯；艾斯特拉亡母精心編制的細亞麻桌布被扯下來包裹在屋裡搶劫的銀器。
馬可斯的目光停在大廳的牆角——那裡有個被斧頭劈開的木箱，希拉努斯家的金色雙頭鷹紋章被砍成了兩半。
但當他走過去時發現，箱底存放的皮袋完好無損，看來海角人沒來得及搜刮就被自己吸引出屋了。
「艾斯特拉……」
這個見鬼的世道，自己能不能救更多人是個未知數，但至少先救下眼前這些村民吧。
他俯下身抓起沉甸甸的皮袋，牛皮繩結上還掛著艾斯特拉去年臨行前編的幸運草繩環。
這裡面是艾斯特拉父親的商隊每次遠行前留給村裡的應急錢，裡面有至少十枚女神大金幣，和整整一麻袋純度不錯的賽斯銀幣。
他打開皮袋，數出放在頂層的十個大金幣和艾斯特拉的幸運草繩環裝進自己腰間的小皮包，重新系好皮袋，拎著沉重的袋子向外走去。
屋外聽見動靜聚集過來的村民越來越多。
馬可斯拎著皮袋走到廣場中央，麻臉的屍體像破布般橫在石板上。
他深吸一口氣，用劍脊敲響村鍾，青銅震鳴驚飛了樹梢的渡鴉。
「聽我說！」馬可斯的聲音壓過竊竊私語，「海角人這兩天就會發現稅吏失蹤，一周內就會有軍隊過來。」
他解開皮袋，嘩啦倒出數百枚賽斯銀幣，然後一枚枚開始往外數。
「這是希拉努斯家留給咱們的，包括孩子在內每人拿五枚。等明天天亮後大夥帶上乾糧，立刻往西，沿著舊日帝國軍道去投奔乳山城，那裡應該還沒被海角人攻破。」
駝背的老內森突然擠到前面：「可我那些羊……」
「別管它們了！」馬可斯打斷他，「靠大道這側的三個村子就屬我們離河畔城最近，海角人的征糧隊失蹤了，他們肯定先來咱們這兒調查。」
說著馬可斯把五枚銀幣放進老人手心：「所以我們得趁海角人沒發覺的時候趕緊離開。」
「那你會跟我們一起走嗎？」有村民問。
馬可斯一家和希拉努斯家的特殊關係是壁下村人盡皆知的，而且快到商隊歸來的日子了，有人猜測他會留在村子附近等希拉努斯的商隊回來。
「不，不用擔心我。」馬可斯搖搖頭，手裡不斷發著銀幣，「我擔心海角人不止在河畔城附近活動，得沿著大道往南找希拉努斯的商隊，讓他們別再繼續北返。」
馬可斯心裡清楚，想救人就得有自己的物質基礎，靠自己和希拉努斯家的關係，是能換來不少投資的。
拿到投資怎麼辦？先占據一塊土地，然後按照自己腦中的泰拉知識小範圍實行府兵制，訓練精兵……
馬可斯搖搖頭，現在想這些還太遠。
這個村有不少戶都是當年第六勝利軍團遺留下的後代，村民們對安東尼烏斯一族對希拉努斯一族的使命耳熟能詳，接受了馬可斯的說辭。
這一夜，無人安眠。
天剛亮，馬可斯就起床和村長布爾勃一起組織村民撤離，三匹北佬騎來的馬也被他分配給村民拉車。
到了中午，村民們終於將全村能帶的浮財和糧食都打包裝車，馬可斯悄悄塞給布爾勃那十個女神金幣，隨後村民們和馬可斯道了別，龐大的隊伍開始往西逃亡。
當最後一位農夫趕著車載著全家和家當消失在西邊大路盡頭時，馬可斯返回希拉努斯家，從房樑上取下來個鐵盒——裡面是艾斯特拉十歲時和他一起藏起來的寶藏：一枚軍團銅徽和一條褪色的藍絲綢髮帶。
髮帶被他纏在手腕上，其餘物件連同胸針一起裝進皮包里。
他接著收集物資，將細亞麻布和幾捆獸皮重新打包，放在自己的小馬背上；用一個麻布袋裝了幾天的乾糧，又取了幾塊燻肉放在馬背上的包里；最後，他返回家中，取走父親生前藏在牆角陶罐里的幾個第納爾小金幣。
臨行前，馬可斯在父母的新墳上最後放下一束結成花環的野花，隨後策動自己從小養大的愛駒一路南奔。
他心中立下誓言，一定要重建帝國，給這片混亂的土地帶來秩序。
第一個目標就定為跟著希拉努斯商隊前往中央行省吧，那邊此前也多次陷入戰火，割據自立的機會不小。
而且自己實在是很擔心亞松叔叔和艾斯特拉。
入夜。
初春夜晚的寒冷中，馬可斯生起火，取下馬背上包裹著的粗亞麻布和獸皮搭出一個小帳篷，將馬拴在一旁，躺在鋪好的羊毛毯上睡了。
他做了一個夢。
他夢見自己還是地球上東方大國的一個普通公民，生活不算容易但遠離戰爭與暴力，身邊人都能維持溫飽。
自己走在回家路上，手裡拎著中秋公司發的月餅禮盒，而這條路卻怎麼也走不到盡頭。
他走啊走，走得精疲力竭，頭上光潔明亮的滿月在天空中的位置絲毫未動。