第5章 下山
下山的路，比想像中更長。
雲隱山位於崑崙支脈，遠離塵囂，平日弟子們採買或除妖，也只到山腳小鎮。
起初幾日，路上還有些許生氣。官道兩旁偶爾能見到趕路的商隊、荷鋤的農人，田間地頭有孩童追逐嬉鬧。
雲中鶴搖著摺扇，不時點評幾句沿途風景，或是調侃幾句路人的穿著打扮，試圖維持那份慣有的輕鬆。
變化是逐漸發生的。
先是路邊的村落，炊煙變得稀落。田地里雜草叢生。接著，他們開始看到廢棄的屋舍。有些屋裡甚至還擺著早已發霉變硬的飯食。
「這就是瘟疫蔓延的跡象。土壤中殘留著微弱的異常氣息，非毒非瘴，確與師尊描述的『混沌疫氣』特性吻合。初步判斷，此地廢棄時間不超過十日。」司空謀開口說到。
「十日？」祝紅綃眉頭緊皺，「這麼快？一個村子就沒人了？」
「不是沒人。」岳鎮山沉聲道，指向村口老槐樹下，「那裡。」
眾人望去，只見槐樹下歪歪斜斜堆著幾個鼓起的土包，沒有墓碑只有匆匆掩埋的墳冢。
雲中鶴搖扇子的手頓了頓，臉上那點強裝出來的輕鬆終於維持不住了。
「此地不宜久留。加快腳程，趕往哭喪嶺。」
越靠近哭喪嶺，景象越是觸目驚心。
官道徹底斷絕，被逃難的人群和丟棄的行李堵塞。路邊開始出現倒斃的屍骸，血肉模糊地癱在地上。
「這些……就是『疫鬼』？」
「不完全是。根據屍骸狀態分析，部分應是感染中期，未能完全轉化為疫鬼便死亡。部分……可能遭遇了疫鬼攻擊。注意看這些撕咬痕跡，不似野獸，更像是……人。」
「什麼？！」雲中鶴倒吸一口涼氣。
岳鎮山沉默著，他的目光掃過那些扭曲的屍骸，最後望向遠方天際那片山嶺輪廓。那裡，就是哭喪嶺。
「跟緊我。」
空氣中那股氣味越來越濃，幾乎令人作嘔。靈力運轉也似乎受到無形的阻滯，清心符持續散發的暖意，驅散著試圖不適感。
路上開始出現活人。
不是疫鬼，是活生生的的人。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，聚集在路邊殘破的窩棚里，看到岳鎮山五人過來，尤其是他們整潔的衣衫、不凡的氣度，一些人下意識想靠近乞求，卻又被同伴死死拉住。
「仙師……是仙師嗎？求仙師……給口水喝……我孫子……快不行了……求求仙師行行好吧，給一口，就一口……」
老者懷裡抱著一個約莫七八歲的男孩，男孩雙目緊閉，呼吸急促。
祝紅綃從自己水囊里倒出一碗清水。雲中鶴卻伸手攔了她一下，低聲道：「小心。」
「他只是一個孩子！」
「孩子也可能是感染源。發熱，呼吸急促，符合疫氣感染初期症狀。接觸風險，評估中……」
石不語走上前，在距離老者幾步遠的地方停下。片刻後，他睜開眼，對岳鎮山輕輕點頭，又搖了搖頭。
點頭，是確認這孩子確實只是普通發熱目前並未被疫氣深度侵蝕，搖頭，是表示情況危急。
岳鎮山心中稍定，對祝紅綃道：「給他水，再留些乾糧。」
其他難民見這幾位「仙師」似乎並無惡意，還施捨了食物清水，紛紛圍攏過來。
「仙師老爺，行行好……」
「給口吃的吧，孩子三天沒吃東西了……」
「救救我們……村子裡……村子裡有怪物……」
司空謀眉頭緊鎖，「情緒波動劇烈，負面能量匯聚，可能吸引疫氣或誘發潛在感染者異變。建議立刻脫離接觸。」
雲中鶴已經隨時準備施展風遁之術帶師兄弟們開溜。
岳鎮山沉聲喝道：「所有村民退後！保持距離！」
「我等奉命查探瘟疫源頭，無力攜帶過多物資。清水乾糧已分予老弱，爾等速速散去，往東百里，或有朝廷設立的收容點。」
身後傳來失望的嘆息、低聲的咒罵，以及孩子虛弱的哭泣。
祝紅綃回頭看了一眼，低聲道：「大師兄，我們……不能多幫一點嗎？」
「咋幫啊？」雲中鶴搶在岳鎮山前面開口，語氣帶著少見的煩躁，「你看看這些人，成千上萬！我們帶的乾糧清水夠幾個人吃？給了這個，那個要不要給？給了吃的，治病的藥呢？住的地方呢？紅綃，這不是在山上救一隻受傷的兔子！這是瘟疫！會死人的瘟疫！我們自己能不能活著出去還不知道呢！」
「二師兄說得對。資源有限，需求無限。根據現有信息，哭喪嶺核心區域情況未知，我們必須保證自身狀態。盲目施捨不僅效率低下，還可能引發騷亂，增加暴露風險。最優解是儘快查明疫源，從根源解決問題。」
「可那是活生生的人！師尊教我們『見蒼生苦，不可不救』！我們就這麼走了？」
「師尊也說了，『量力而行，需知取捨』。」岳鎮山的聲音傳來，「紅綃，記住我們此行的目的。救一人，還是救萬人，孰輕孰重？」
祝紅綃張了張嘴，說不出話來，只能狠狠踢了一腳路邊的石子，悶頭往前走。
石不語走在最後，他再次回頭，望向那些漸漸被拋在身後的、佝僂絕望的身影。他的「心眼」能清晰地感受到那裡瀰漫的濃重悲苦、無助。
他從藥箱側袋裡，掏出幾包藥粉，趁人不注意，將藥包放在路邊一塊顯眼的石頭上，用一塊小石子壓住。
又前行了十餘里，天色漸漸暗了下來。空氣中的異味愈發濃重。
「今晚在此紮營，輪流守夜。中鶴，你布置預警陣法。謀兒，警戒四周。紅綃，不語，準備宿營。」
眾人依言行動。雲中鶴雖然嘴上抱怨著「又是我幹這費力不討好的活兒」，手上卻不慢，從懷中掏出幾面小巧的陣旗，按照特定方位插在山坳四周，又打入幾道靈訣，一層淡淡的、幾乎看不見的靈光屏障悄然升起。
祝紅綃抱著膝蓋，看著篝火跳躍，忽然低聲道：「大師兄，你說……那些人，能活下來嗎？」
「盡人事，聽天命，我等修行之人，非是神明，無法普度眾生。但求問心無愧。」
「問心無愧……可我心裡……還是難受。」
「難受就對了。」雲中鶴躺在氈布上，枕著手臂，「說明你還沒變成司空謀那樣的算盤精，也沒變成大師兄這樣的石頭疙瘩。人啊，有血有肉才會難受。」
「情緒是無意義的消耗。正確的做法是分析現狀，規劃最優行動路徑，最大化生存和任務成功率。」
「聽聽，聽聽！」雲中鶴誇張地搖頭，「我就說嘛。不過三師弟，你算來算去，算得出我們這趟是吉是凶嗎？」
司空謀沉默了片刻，才道：「變數太多，疫氣性質未知，敵方勢力不明，無法精確推演。但根據現有信息建模，深入哭喪嶺核心區域，全員安全返回的概率……低於三成。」
石不語默默地往火堆里添了幾根枯枝，讓火燒得更旺些。
岳鎮山將重劍緩緩歸鞘，發出「鏗」的一聲輕響。
「睡吧。我守第一輪。後半夜中鶴接替。」
石不語側躺著，面向山外無邊的黑暗。他的「心眼」能感覺到，黑暗中潛伏著許多不祥的、扭曲的「東西」。
師尊……這就是您所說的，「見蒼生苦」嗎？
他閉上眼睛，耳邊響起師尊最後那句囑託：
「若事不可為……需知取捨。」
夜色，更深了。
雲隱山位於崑崙支脈，遠離塵囂，平日弟子們採買或除妖，也只到山腳小鎮。
起初幾日，路上還有些許生氣。官道兩旁偶爾能見到趕路的商隊、荷鋤的農人，田間地頭有孩童追逐嬉鬧。
雲中鶴搖著摺扇，不時點評幾句沿途風景，或是調侃幾句路人的穿著打扮，試圖維持那份慣有的輕鬆。
變化是逐漸發生的。
先是路邊的村落，炊煙變得稀落。田地里雜草叢生。接著，他們開始看到廢棄的屋舍。有些屋裡甚至還擺著早已發霉變硬的飯食。
「這就是瘟疫蔓延的跡象。土壤中殘留著微弱的異常氣息，非毒非瘴，確與師尊描述的『混沌疫氣』特性吻合。初步判斷，此地廢棄時間不超過十日。」司空謀開口說到。
「十日？」祝紅綃眉頭緊皺，「這麼快？一個村子就沒人了？」
「不是沒人。」岳鎮山沉聲道，指向村口老槐樹下，「那裡。」
眾人望去，只見槐樹下歪歪斜斜堆著幾個鼓起的土包，沒有墓碑只有匆匆掩埋的墳冢。
雲中鶴搖扇子的手頓了頓，臉上那點強裝出來的輕鬆終於維持不住了。
「此地不宜久留。加快腳程，趕往哭喪嶺。」
越靠近哭喪嶺，景象越是觸目驚心。
官道徹底斷絕，被逃難的人群和丟棄的行李堵塞。路邊開始出現倒斃的屍骸，血肉模糊地癱在地上。
「這些……就是『疫鬼』？」
「不完全是。根據屍骸狀態分析，部分應是感染中期，未能完全轉化為疫鬼便死亡。部分……可能遭遇了疫鬼攻擊。注意看這些撕咬痕跡，不似野獸，更像是……人。」
「什麼？！」雲中鶴倒吸一口涼氣。
岳鎮山沉默著，他的目光掃過那些扭曲的屍骸，最後望向遠方天際那片山嶺輪廓。那裡，就是哭喪嶺。
「跟緊我。」
空氣中那股氣味越來越濃，幾乎令人作嘔。靈力運轉也似乎受到無形的阻滯，清心符持續散發的暖意，驅散著試圖不適感。
路上開始出現活人。
不是疫鬼，是活生生的的人。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，聚集在路邊殘破的窩棚里，看到岳鎮山五人過來，尤其是他們整潔的衣衫、不凡的氣度，一些人下意識想靠近乞求，卻又被同伴死死拉住。
「仙師……是仙師嗎？求仙師……給口水喝……我孫子……快不行了……求求仙師行行好吧，給一口，就一口……」
老者懷裡抱著一個約莫七八歲的男孩，男孩雙目緊閉，呼吸急促。
祝紅綃從自己水囊里倒出一碗清水。雲中鶴卻伸手攔了她一下，低聲道：「小心。」
「他只是一個孩子！」
「孩子也可能是感染源。發熱，呼吸急促，符合疫氣感染初期症狀。接觸風險，評估中……」
石不語走上前，在距離老者幾步遠的地方停下。片刻後，他睜開眼，對岳鎮山輕輕點頭，又搖了搖頭。
點頭，是確認這孩子確實只是普通發熱目前並未被疫氣深度侵蝕，搖頭，是表示情況危急。
岳鎮山心中稍定，對祝紅綃道：「給他水，再留些乾糧。」
其他難民見這幾位「仙師」似乎並無惡意，還施捨了食物清水，紛紛圍攏過來。
「仙師老爺，行行好……」
「給口吃的吧，孩子三天沒吃東西了……」
「救救我們……村子裡……村子裡有怪物……」
司空謀眉頭緊鎖，「情緒波動劇烈，負面能量匯聚，可能吸引疫氣或誘發潛在感染者異變。建議立刻脫離接觸。」
雲中鶴已經隨時準備施展風遁之術帶師兄弟們開溜。
岳鎮山沉聲喝道：「所有村民退後！保持距離！」
「我等奉命查探瘟疫源頭，無力攜帶過多物資。清水乾糧已分予老弱，爾等速速散去，往東百里，或有朝廷設立的收容點。」
身後傳來失望的嘆息、低聲的咒罵，以及孩子虛弱的哭泣。
祝紅綃回頭看了一眼，低聲道：「大師兄，我們……不能多幫一點嗎？」
「咋幫啊？」雲中鶴搶在岳鎮山前面開口，語氣帶著少見的煩躁，「你看看這些人，成千上萬！我們帶的乾糧清水夠幾個人吃？給了這個，那個要不要給？給了吃的，治病的藥呢？住的地方呢？紅綃，這不是在山上救一隻受傷的兔子！這是瘟疫！會死人的瘟疫！我們自己能不能活著出去還不知道呢！」
「二師兄說得對。資源有限，需求無限。根據現有信息，哭喪嶺核心區域情況未知，我們必須保證自身狀態。盲目施捨不僅效率低下，還可能引發騷亂，增加暴露風險。最優解是儘快查明疫源，從根源解決問題。」
「可那是活生生的人！師尊教我們『見蒼生苦，不可不救』！我們就這麼走了？」
「師尊也說了，『量力而行，需知取捨』。」岳鎮山的聲音傳來，「紅綃，記住我們此行的目的。救一人，還是救萬人，孰輕孰重？」
祝紅綃張了張嘴，說不出話來，只能狠狠踢了一腳路邊的石子，悶頭往前走。
石不語走在最後，他再次回頭，望向那些漸漸被拋在身後的、佝僂絕望的身影。他的「心眼」能清晰地感受到那裡瀰漫的濃重悲苦、無助。
他從藥箱側袋裡，掏出幾包藥粉，趁人不注意，將藥包放在路邊一塊顯眼的石頭上，用一塊小石子壓住。
又前行了十餘里，天色漸漸暗了下來。空氣中的異味愈發濃重。
「今晚在此紮營，輪流守夜。中鶴，你布置預警陣法。謀兒，警戒四周。紅綃，不語，準備宿營。」
眾人依言行動。雲中鶴雖然嘴上抱怨著「又是我幹這費力不討好的活兒」，手上卻不慢，從懷中掏出幾面小巧的陣旗，按照特定方位插在山坳四周，又打入幾道靈訣，一層淡淡的、幾乎看不見的靈光屏障悄然升起。
祝紅綃抱著膝蓋，看著篝火跳躍，忽然低聲道：「大師兄，你說……那些人，能活下來嗎？」
「盡人事，聽天命，我等修行之人，非是神明，無法普度眾生。但求問心無愧。」
「問心無愧……可我心裡……還是難受。」
「難受就對了。」雲中鶴躺在氈布上，枕著手臂，「說明你還沒變成司空謀那樣的算盤精，也沒變成大師兄這樣的石頭疙瘩。人啊，有血有肉才會難受。」
「情緒是無意義的消耗。正確的做法是分析現狀，規劃最優行動路徑，最大化生存和任務成功率。」
「聽聽，聽聽！」雲中鶴誇張地搖頭，「我就說嘛。不過三師弟，你算來算去，算得出我們這趟是吉是凶嗎？」
司空謀沉默了片刻，才道：「變數太多，疫氣性質未知，敵方勢力不明，無法精確推演。但根據現有信息建模，深入哭喪嶺核心區域，全員安全返回的概率……低於三成。」
石不語默默地往火堆里添了幾根枯枝，讓火燒得更旺些。
岳鎮山將重劍緩緩歸鞘，發出「鏗」的一聲輕響。
「睡吧。我守第一輪。後半夜中鶴接替。」
石不語側躺著，面向山外無邊的黑暗。他的「心眼」能感覺到，黑暗中潛伏著許多不祥的、扭曲的「東西」。
師尊……這就是您所說的，「見蒼生苦」嗎？
他閉上眼睛，耳邊響起師尊最後那句囑託：
「若事不可為……需知取捨。」
夜色，更深了。