第0046章 入學選課
瑪麗亞遞過來一本課程目錄，厚得像一本專業字典。
湯姆翻了幾頁，眉頭皺起。
「這……太多了。不知道怎麼選。」
瑪麗亞很耐心。「我建議從基礎開始。你們想學什麼？有什麼目標？」
湯姆想了想。「我想……往上發展。想學點有用的，比如怎麼管錢，怎麼寫報告，怎麼……」
他有點不好意思，「怎麼像中產階級那樣生活。」
瑪麗亞笑了，是那種非常理解的笑容。
「很好的目標。那我建議三門課：基礎會計學，聯邦公務員英語，還有高級數學。」
她在表格上寫下課程代碼。
「會計學教你管錢，英語教你寫報告、溝通，數學……」
她頓了頓，「數學是美國人的普遍弱項，學好數學，在任何工作中都有優勢。」
湯姆點頭，表情認真。
瑪麗亞看向里昂。「你呢，年輕人？」
里昂已經有了選擇。
基礎漢語，他需要了解這個世界最大的國家，那個黑髮黑眼睛的族群，那個讓所有美國人又恨又怕又羨慕的地方。
通用中級英語，他掌握的英語詞彙量不多，但要真正融入這個世界，需要提高。
高級數學，數學是通用的基礎語言，在任何世界都有用。
「基礎漢語，通用中級英語，高級數學。」他回答。
瑪麗亞有些意外。「漢語？為什麼想學漢語？」
里昂沒有更多解釋。「我有興趣。」
瑪麗亞點頭，沒有追問。
她在表格上寫下課程代碼，然後遞給兩人一人一張表。
「簽字。然後去一樓繳費處辦貸款手續。今天晚上就開始上課。」
瑪麗亞站起來，和兩人再次握手，「歡迎來明尼阿波利斯社區大學。如果有什麼問題，隨時來找我。」
辦完貸款手續，已經上午十點半。
湯姆和里昂站在學校門口，手裡各拿著一疊材料……課程表，學生證，貸款合同。
湯姆看著那張學生證，表情複雜。
照片上的他，四十六歲，鬍子花白，穿著格子襯衫，表情非常認真。
學生證上寫著：【Thomas Yerria，Student ID: 20260225010】。
「大學生。」
湯姆輕聲說，像是在品味這個詞，「我他媽這輩子，第一次當大學生。」
里昂笑了笑。
湯姆把學生證小心地塞進錢包，然後抬頭看著里昂。
「走，去吃飯。我請客。」
他們去了社區大學附近一家快餐店，點了漢堡和可樂。
等餐的時候，湯姆翻著那本課程目錄，眉頭時而皺起，時而舒展。
「會計學……英語……數學……」
他喃喃自語，「兒子，你覺得我能行嗎？」
「沒問題。」
湯姆抬頭看他，「這麼肯定？」
里昂喝了一口可樂。
「湯姆，你從伊拉克活著回來。從監獄熬出來。從一個紅脖子變成ICE突擊隊長。學幾門課程，並不難。」
湯姆愣了一下，然後笑了。
「FUAK，臭小子。」他罵了一句，但語氣里沒有罵人的意思。
快餐店的服務員端來漢堡。
兩人給了三美元的小費，然後開始吃飯。
湯姆突然說：「那個接待員，還有瑪麗亞，她們看我們的眼神，你注意到了嗎？」
里昂點頭。
「一開始，她們就像看兩個鄉巴佬。」
湯姆咬了一口漢堡，「後來知道我們是ICE的全職雇員，眼神有變化。然後知道我們還有六萬貸款額度，眼神又變了。」
他嚼著漢堡，若有所思。「這就是他媽的美國。你的價值，由你的收入和職業決定。有錢，有體面的工作，你就被尊重。沒錢，沒體面工作，你就是垃圾。」
里昂想起張岩說過的話，想起銀行里那些微妙的目光。
「體面很重要！」他感慨了一句。
湯姆點頭認可。「對，非常重要。體面這個詞在美國，比什麼都重要。如果沒有體面，我們寧可死去。」
他放下漢堡，看著里昂。「你知道為什麼美國人這麼看重體面嗎？」
里昂等待他繼續。
「體面就是一張門票。有了它，別人才把你當同類。沒有它，你幹什麼都低人一等。所以每個人都拼命維持體面，拼命讓別人覺得自己活得很好。」
湯姆搖頭嘆息，「這是整個社會的潛規則，也是現實。」
里昂想起五洲界那些修士。
他們也差不多，不同境界的修士，穿什麼品級的道袍，佩什麼材質的法寶，坐什麼級別的飛行法器。都有講究，都是階層劃分的標識。
「我們還算幸運。」湯姆端起可樂，「有ICE的工作，有這六萬貸款減免額度，至少這幾年，不用為體面發愁。」
他站起來，拍了拍里昂的肩膀。「走吧，回去繼續工作。下午五點半，第一堂課。」
……
下午五點二十五分，湯姆和里昂再次來到社區大學。
教學樓三層的315教室，是今晚的課堂。
門半開著，裡面已經坐了十幾個人。
教室不大，約三十個座位，排列成半圓形。
黑板是那種老式的綠漆板，上面寫著今天的課程：【高級數學-第一課】。
牆角立著一個書櫃，裡面堆著各種教材和參考書。
已經到的幾個人抬起頭，看了他們一眼，又低下頭去。
里昂找了個靠後的位置坐下，湯姆坐在他旁邊。
他環顧四周，觀察著這些學生。
前排坐著一個四十多歲的黑人女性，正在認真地看教材，旁邊放著筆記本電腦。她穿著樸素的套裝，表情專注。
中間位置坐著一個二十出頭的年輕人，白人，穿著帽衫，耳朵里塞著耳機，正在玩手機。
他面前擺著一本翻開的書，但明顯沒在看。
靠窗的位置，有一個三十多歲的白人男性，鬍子拉碴，穿著工裝，桌上放著一頂安全帽。
他趴在桌上，似乎很疲憊。
然後門開了，三個人幾乎是同時走進來。
第一個是個年輕男人，二十五六歲，義大利裔長相，英俊得可以去拍電影。
他身高約一米八五，穿著一件緊身T恤，肌肉線條清晰可見，胸肌把T恤撐得鼓鼓的。
髮型一絲不苟，深棕色的頭髮用髮膠固定成精緻的造型，一根亂發都沒有。
他走路的時候帶著一種自信的、招搖的姿態，像一隻開屏的孔雀。
第二個是個年輕女人，金髮碧眼，身材火辣得讓人移不開眼睛。
她穿著一件低胸的緊身連衣裙，凸顯出曲線玲瓏的身材。金色的長髮波浪般披在肩上，碧藍的眼睛大而有神，睫毛又長又翹。
走路的時候，高跟鞋在地板上敲出清脆的響聲，整個人的氣場像明星在走紅毯。
第三個是個中年女人，大約四十五六歲。
她中等身材，紅髮微卷，隨意地披在肩上。面容溫和，眼角有細紋，但眼神清澈，透著一種歷經滄桑後的平靜。
氣質沉穩內斂，和前面兩人的張揚形成鮮明對比。
湯姆翻了幾頁，眉頭皺起。
「這……太多了。不知道怎麼選。」
瑪麗亞很耐心。「我建議從基礎開始。你們想學什麼？有什麼目標？」
湯姆想了想。「我想……往上發展。想學點有用的，比如怎麼管錢，怎麼寫報告，怎麼……」
他有點不好意思，「怎麼像中產階級那樣生活。」
瑪麗亞笑了，是那種非常理解的笑容。
「很好的目標。那我建議三門課：基礎會計學，聯邦公務員英語，還有高級數學。」
她在表格上寫下課程代碼。
「會計學教你管錢，英語教你寫報告、溝通，數學……」
她頓了頓，「數學是美國人的普遍弱項，學好數學，在任何工作中都有優勢。」
湯姆點頭，表情認真。
瑪麗亞看向里昂。「你呢，年輕人？」
里昂已經有了選擇。
基礎漢語，他需要了解這個世界最大的國家，那個黑髮黑眼睛的族群，那個讓所有美國人又恨又怕又羨慕的地方。
通用中級英語，他掌握的英語詞彙量不多，但要真正融入這個世界，需要提高。
高級數學，數學是通用的基礎語言，在任何世界都有用。
「基礎漢語，通用中級英語，高級數學。」他回答。
瑪麗亞有些意外。「漢語？為什麼想學漢語？」
里昂沒有更多解釋。「我有興趣。」
瑪麗亞點頭，沒有追問。
她在表格上寫下課程代碼，然後遞給兩人一人一張表。
「簽字。然後去一樓繳費處辦貸款手續。今天晚上就開始上課。」
瑪麗亞站起來，和兩人再次握手，「歡迎來明尼阿波利斯社區大學。如果有什麼問題，隨時來找我。」
辦完貸款手續，已經上午十點半。
湯姆和里昂站在學校門口，手裡各拿著一疊材料……課程表，學生證，貸款合同。
湯姆看著那張學生證，表情複雜。
照片上的他，四十六歲，鬍子花白，穿著格子襯衫，表情非常認真。
學生證上寫著：【Thomas Yerria，Student ID: 20260225010】。
「大學生。」
湯姆輕聲說，像是在品味這個詞，「我他媽這輩子，第一次當大學生。」
里昂笑了笑。
湯姆把學生證小心地塞進錢包，然後抬頭看著里昂。
「走，去吃飯。我請客。」
他們去了社區大學附近一家快餐店，點了漢堡和可樂。
等餐的時候，湯姆翻著那本課程目錄，眉頭時而皺起，時而舒展。
「會計學……英語……數學……」
他喃喃自語，「兒子，你覺得我能行嗎？」
「沒問題。」
湯姆抬頭看他，「這麼肯定？」
里昂喝了一口可樂。
「湯姆，你從伊拉克活著回來。從監獄熬出來。從一個紅脖子變成ICE突擊隊長。學幾門課程，並不難。」
湯姆愣了一下，然後笑了。
「FUAK，臭小子。」他罵了一句，但語氣里沒有罵人的意思。
快餐店的服務員端來漢堡。
兩人給了三美元的小費，然後開始吃飯。
湯姆突然說：「那個接待員，還有瑪麗亞，她們看我們的眼神，你注意到了嗎？」
里昂點頭。
「一開始，她們就像看兩個鄉巴佬。」
湯姆咬了一口漢堡，「後來知道我們是ICE的全職雇員，眼神有變化。然後知道我們還有六萬貸款額度，眼神又變了。」
他嚼著漢堡，若有所思。「這就是他媽的美國。你的價值，由你的收入和職業決定。有錢，有體面的工作，你就被尊重。沒錢，沒體面工作，你就是垃圾。」
里昂想起張岩說過的話，想起銀行里那些微妙的目光。
「體面很重要！」他感慨了一句。
湯姆點頭認可。「對，非常重要。體面這個詞在美國，比什麼都重要。如果沒有體面，我們寧可死去。」
他放下漢堡，看著里昂。「你知道為什麼美國人這麼看重體面嗎？」
里昂等待他繼續。
「體面就是一張門票。有了它，別人才把你當同類。沒有它，你幹什麼都低人一等。所以每個人都拼命維持體面，拼命讓別人覺得自己活得很好。」
湯姆搖頭嘆息，「這是整個社會的潛規則，也是現實。」
里昂想起五洲界那些修士。
他們也差不多，不同境界的修士，穿什麼品級的道袍，佩什麼材質的法寶，坐什麼級別的飛行法器。都有講究，都是階層劃分的標識。
「我們還算幸運。」湯姆端起可樂，「有ICE的工作，有這六萬貸款減免額度，至少這幾年，不用為體面發愁。」
他站起來，拍了拍里昂的肩膀。「走吧，回去繼續工作。下午五點半，第一堂課。」
……
下午五點二十五分，湯姆和里昂再次來到社區大學。
教學樓三層的315教室，是今晚的課堂。
門半開著，裡面已經坐了十幾個人。
教室不大，約三十個座位，排列成半圓形。
黑板是那種老式的綠漆板，上面寫著今天的課程：【高級數學-第一課】。
牆角立著一個書櫃，裡面堆著各種教材和參考書。
已經到的幾個人抬起頭，看了他們一眼，又低下頭去。
里昂找了個靠後的位置坐下，湯姆坐在他旁邊。
他環顧四周，觀察著這些學生。
前排坐著一個四十多歲的黑人女性，正在認真地看教材，旁邊放著筆記本電腦。她穿著樸素的套裝，表情專注。
中間位置坐著一個二十出頭的年輕人，白人，穿著帽衫，耳朵里塞著耳機，正在玩手機。
他面前擺著一本翻開的書，但明顯沒在看。
靠窗的位置，有一個三十多歲的白人男性，鬍子拉碴，穿著工裝，桌上放著一頂安全帽。
他趴在桌上，似乎很疲憊。
然後門開了，三個人幾乎是同時走進來。
第一個是個年輕男人，二十五六歲，義大利裔長相，英俊得可以去拍電影。
他身高約一米八五，穿著一件緊身T恤，肌肉線條清晰可見，胸肌把T恤撐得鼓鼓的。
髮型一絲不苟，深棕色的頭髮用髮膠固定成精緻的造型，一根亂發都沒有。
他走路的時候帶著一種自信的、招搖的姿態，像一隻開屏的孔雀。
第二個是個年輕女人，金髮碧眼，身材火辣得讓人移不開眼睛。
她穿著一件低胸的緊身連衣裙，凸顯出曲線玲瓏的身材。金色的長髮波浪般披在肩上，碧藍的眼睛大而有神，睫毛又長又翹。
走路的時候，高跟鞋在地板上敲出清脆的響聲，整個人的氣場像明星在走紅毯。
第三個是個中年女人，大約四十五六歲。
她中等身材，紅髮微卷，隨意地披在肩上。面容溫和，眼角有細紋，但眼神清澈，透著一種歷經滄桑後的平靜。
氣質沉穩內斂，和前面兩人的張揚形成鮮明對比。