第45章 薪火相傳
「王鼎！快退回來！」大當家嘶吼著，鬼頭刀劈開一條卷向戰船的觸手，粘稠黑血噴了他一身，「那幾隻小的打瘋了，根本分不清敵我！」
王鼎聞言，腳下猛蹬一塊漂浮的艙蓋，身形向後急退。就在他離開原地的剎那，兩條粗壯觸手狠狠對撞在一起，發出沉悶的爆響，暗紫色肉塊和粘液四濺。五隻較小的深海妖獸徹底陷入瘋狂，它們不顧傷勢，瘋狂攻擊著那隻受傷的霸主，也彼此撕咬。海面之上，一時成了妖獸自相殘殺的煉獄。
「保持距離！避開它們混戰的區域！」王林指揮著形意門弟子操控戰船後撤，「打撈隊加快速度！能搶回多少先輩遺骸是多少！」
楊春麗從桅杆躍下，落在王鼎身邊，三股叉上沾滿粘液：「鼎哥，你的傷……」
「死不了。」王鼎抹去嘴角血跡，右拳皮開肉綻，指骨隱隱作痛，但眼神卻銳利地盯著戰場中央。武松的意志雖已褪去，但那句「降妖要找到它的『心』」卻刻在了他腦海里。他目光死死鎖住深海霸主頭顱下方那片有規律搏動的深邃區域。「春麗姐，看到霸主身體中段偏下，顏色最深、甲殼紋路最密、像在跳動的那塊了嗎？」
楊春麗凝目望去，片刻後點頭：「看到了！像有個大瘤子！」
「那不是瘤子，」王鼎聲音低沉，「很可能是它的核心，能量中樞，或者說……『心』！武松前輩提示的，應該就是那裡！」
「可怎麼靠近？」楊春麗看著那陷入瘋狂廝殺、觸手狂舞的戰場，眉頭緊鎖，「現在衝進去，會被撕碎。」
「等。」王鼎咬牙道，「等它們再消耗！這些畜生搶能量，搶骸骨，現在又自相殘殺，很快就會力竭！那隻霸主廢了一隻眼，傷得最重，等它露出破綻，或者……等那些小的把它重創！」
仿佛印證他的話，一隻體型稍大的妖獸趁機狠狠咬住了霸主一條觸手的根部，瘋狂撕扯！霸主發出痛苦的咆哮，剩餘觸手瘋狂抽打那隻妖獸，將其甲殼打得碎裂迸飛，但咬住它觸手的妖獸死不鬆口，另外兩隻妖獸也撲上來，分別咬向霸主另外的傷口和軀幹。
「就是現在！它們纏住了！」王鼎眼中精光暴射，異化雙腿肌肉再次賁張，儘管劇痛傳來，但他強行催動氣血。「春麗姐，掩護我！老霍，王林師兄，大當家，釋永剛大師！集中所有遠程攻擊，干擾其他妖獸，給我創造接近霸主核心的機會！」
「明白！」眾人齊聲應和。
「形意門弟子，弓箭、暗器準備！」
「漕幫兄弟，火油罐，給我往那幾隻小的頭上砸！」
「少林弟子，結『羅漢擲象』陣，以棍風遠攻！」
命令迅速傳達。下一刻，箭矢如蝗，燃燒的火油罐劃出拋物線，棍僧們齊聲大喝，揮出強勁的棍風，紛紛落向那幾隻正在圍攻霸主的較小妖獸身上。雖然無法造成致命傷害，但成功地擾亂了它們的攻擊節奏，讓霸主獲得了短暫的喘息和反擊機會，也使得戰場中心出現了一絲混亂的縫隙。
王鼎深吸一口氣，將骨戒中殘留的微薄藍光盡數引動，覆蓋全身，減輕海水的阻力和壓力。他沒有選擇從水面直接衝過去——那樣目標太大。他看準一條因激烈戰鬥而暫時垂落水下的、屬於霸主的粗大觸手，身形一縱，悄無聲息地潛入水中，沿著那條受傷的、動作遲緩的觸手，如同攀附巨樹的猿猴，快速向霸主龐大的軀體接近！
海水渾濁，充滿血腥和粘液。王鼎閉氣，依靠異化雙腿的強勁蹬力，在觸手表面迅速移動。他能感受到手中觸手的冰冷和堅韌，也能感受到上方傳來的劇烈震動和嘶吼。越來越近，霸主那布滿瘤狀突起和骨刺的軀體就在眼前，那片搏動的核心區域，如同一個黑暗的、不斷收縮膨脹的漩渦，散發著令人心悸的能量波動。
就在他即將靠近核心區域的剎那，霸主似乎察覺到了什麼，僅剩的獨眼猛地朝水下瞥來！儘管視線受阻，但那冰冷的意念再次掃過！
王鼎頭腦一暈，但他早有準備，懷中詩書捲軸再次微震，一縷浩然金光透出，護住他的心神。同時，他毫不猶豫，將全身力量、殘餘的氣勁、以及對百年血債的所有憤怒，盡數灌注於尚未完全癒合的右拳！拳頭上的暗金色再次浮現，雖然黯淡，卻帶著一往無前的決絕！
「孽畜！你的『心』，我收下了！」
王鼎心中怒吼，雙腿在觸手上猛蹬，身體如離弦之箭般射出，暗金色的拳頭撕裂海水，狠狠砸向那片搏動最劇烈的核心甲殼！
「咚——！！！」
一聲悶響，仿佛擊中了包裹著水囊的厚重皮革。核心區域的甲殼極其堅硬，王鼎這凝聚全力的一拳，竟未能完全擊穿，只是砸得深深凹陷下去，裂紋如同蛛網般蔓延！暗紫色的光芒從裂紋中迸射出來，帶著一種混亂、暴虐、以及……驚恐的意念！
「吼——！！！」
深海霸主發出了前所未有的悽厲慘嚎，整個軀體劇烈痙攣！所有觸手，包括那些正在撕咬它的妖獸觸手，都因為核心受創而產生的劇痛和能量紊亂而失控地瘋狂甩動！海面之上，巨浪滔天，好幾艘戰船被抽飛的觸手掃中，瞬間支離破碎！
王鼎也被反震之力彈開，口中鮮血狂噴。但他死死盯著那凹陷的核心區域，看到裂紋中溢出的不再是粘液，而是一種濃稠的、散發著強烈能量波動的暗紫色「血液」！
「它的核心受損了！能量在泄露！」王鼎在水中穩住身形，心中狂喜。就在這時，他眼角餘光瞥見，海眼漩渦邊緣那個散發著青銅色光芒的洞口，似乎因為海底劇烈的能量震盪和霸主核心的受創，光芒變得更加不穩定，洞口也在微微擴大，隱隱有更多的古老氣息透出。
但此刻無暇他顧。核心受創的霸主徹底陷入了最後的瘋狂，它不再理會其他妖獸的撕咬，獨眼死死「盯」住了王鼎這個給予它致命創傷的「蟲子」，所有還能動的觸手，不顧一切地絞殺過來，誓要將王鼎碾成肉泥！
「王鼎小心！」海面上傳來無數驚呼。
王鼎身處水下，四周海水被狂暴的觸手攪得天翻地覆，避無可避！眼看就要被數條如同巨蟒般的觸手合圍絞殺！
千鈞一髮！
「嘩啦！」
一道金色的身影，如同炮彈般砸入水中，狠狠撞在一條抽向王鼎的觸手上！是釋永剛！他口鼻溢血，顯然已是強弩之末，但眼神堅定如磐石。「王施主！走！」
幾乎同時，另一道矯健的身影如同游魚般從側面切入，手中三股叉狠狠刺入另一條觸手的關節處，正是楊春麗！「師弟！上去！」
王林獨臂揮劍，斬出一道凌厲的劍氣，雖在水中威力大減，卻也稍稍阻滯了第三條觸手。「鼎哥！快！」
戰友的捨命相救，為王鼎爭取到了剎那生機！他強提最後一口氣，異化雙腿爆發出最後的潛力，如同旗魚般向上猛衝，破水而出！
「抓住！」一條繩索從最近的戰船上甩來，是大當家！王鼎凌空抓住繩索，被船上數名漕幫漢子奮力拉回甲板。
他剛落在甲板上，就聽見下方傳來釋永剛的一聲悶哼，以及楊春麗的驚呼。低頭看去，只見釋永剛被一條觸手捲住，拖向深海，而楊春麗也被另外的觸手掃中，口噴鮮血向後拋飛。
「永剛大師！春麗姐！」王鼎目眥欲裂。
就在這時，異變再生！那五隻圍攻霸主的較小妖獸，似乎察覺到了霸主核心泄露出的精純能量，變得更加瘋狂！它們不再攻擊霸主，反而爭先恐後地撲向霸主核心的傷口，伸出吸盤和口器，瘋狂吞噬那些溢出的暗紫色「血液」！
霸主發出絕望而不甘的哀鳴，想要驅趕，但核心受創，力量大減，觸手的揮舞變得綿軟無力。那五隻妖獸如同聞到血腥的鯊魚，毫不留情，更加兇猛地撕咬、吸食！
「它們在吞噬霸主的能量核心！」王鼎瞬間明悟。這或許是妖獸族群內部殘酷的晉升方式！吞噬更強者的核心，就能取而代之！
海面上，所有人都被這突如其來的反轉驚呆了。原本恐怖無比的深海霸主，此刻竟成了同族分食的獵物！那五隻妖獸互相爭奪，撕咬，將霸主的軀體扯得支離破碎，暗紫色的「血液」染紅了更大範圍的海域。
「它們……在自相殘殺……」王林喃喃道，獨臂微微顫抖。
「好機會！」大當家卻眼中凶光一閃，「鷸蚌相爭，漁翁得利！等它們吃得差不多了，肯定也傷得不輕，咱們一起上，把它們全留下！」
「不妥！」王鼎按住劇痛的胸口，急促喘息道，「別忘了海眼底下那個洞口！還有，霸主核心的能量太龐雜，它們短時間吞不下，會陷入混亂甚至……內訌升級！我們當務之急是救人，搶回更多先輩骸骨，然後……遠離這裡！」
仿佛為了印證他的話，那五隻吞噬了霸主核心能量的妖獸，身體開始發生詭異的變化。有的體型肉眼可見地膨脹，甲殼顏色變得更加深邃；有的則發出痛苦的嘶鳴，軀體上冒出不正常的肉瘤，顯然是能量衝突無法完全消化；更有兩隻為了爭奪霸主殘留的最大一塊血肉，再次激烈地打鬥起來！
妖獸群徹底失去了統一的目標，陷入貪婪、混亂和自相殘殺之中。對海面戰船的威脅，暫時降到了最低。
「聽王鼎的！」王林當機立斷，「救人！打撈！各船清點傷亡，互相靠攏，準備撤離這片海域！注意警戒！」
命令下達，各船武者強壓著對妖獸的恐懼和恨意，迅速行動起來。釋放小船，救援落水的同門和打撈隊員；漕幫水性好的漢子紛紛跳下海，將漂浮的武者拉上船；形意門和少林弟子則在船舷戒備，防止有妖獸突然襲擊。
王鼎不顧傷勢，撲到船舷邊，焦急地尋找楊春麗和釋永剛的身影。很快，他看到楊春麗被形意門的弟子從海中救起，雖然昏迷，但還有氣息，心下稍安。可釋永剛卻不見了蹤影。
「永剛大師呢？！」王鼎厲聲問道。
周圍一片沉默。一名少林棍僧紅著眼睛，指向深海霸主殘骸附近那片最混亂、觸手仍在無意識揮舞的區域：「師兄……師兄被拖到那裡去了……」
王鼎心中一沉。那裡是妖獸混戰最激烈的中心，現在過去，十死無生。
「鼎哥！你看那裡！」一名漕幫弟子突然指著海眼漩渦方向驚叫。
眾人循聲望去，只見那散發著青銅色光芒的洞口，此刻光芒劇烈閃爍，洞口似乎在某種力量的作用下，進一步擴大了！緊接著，更令人震驚的一幕出現了：幾道身影，緩緩從那個洞口中「游」了出來。
那並非妖獸！而是……人形！
不，更準確地說，是類似人形，但身體覆蓋著細密青灰色鱗片，手腳指間有蹼，脖頸兩側有鰓狀結構的生物！他們手中持著某種非金非木、造型古樸的武器，眼神冰冷而警惕地掃視著海面上的混亂戰場和千艘戰船。
「是戍的同胞！」王鼎瞬間認出了這些生物的特徵，和青銅門後遇到的戍極為相似！他們果然存在於海眼更深處！
那些青鱗人形生物出現後，並沒有立刻攻擊戰船或妖獸，而是迅速分散，動作敏捷地在混亂的海域中穿梭。他們的目標很明確——那些漂浮在海面上、尚未被妖獸吞噬或損壞的武者骸骨！他們用一種特製的網兜，迅速而小心地打撈著骸骨，然後送回那個青銅光芒的洞口。
「他們在收集先輩的骸骨！」王鼎心中湧起複雜的情緒。戍曾說過，它的同胞守護著某種古老的盟約和城市殘骸。收集這些被青銅柱異化、蘊含特殊能量的骸骨，是為了什麼？安葬？研究？還是……其他目的？
「他們是什麼東西？妖還是人？」大當家緊握鬼頭刀，神色緊張。
「不是妖獸。」王鼎沉聲道，「是另一支智慧種族，戍的族人。他們……似乎沒有敵意，至少目前沒有。」他看到那些青鱗生物對靠近的戰船保持著距離，專注於打撈骸骨，對仍在混戰的妖獸也避而遠之。
「那我們現在怎麼辦？」王林看向王鼎。不知不覺間，王鼎已然成了這支臨時聯合船隊的核心。
王鼎看著混亂漸漸平息的妖獸戰場——那五隻妖獸在吞噬了霸主核心能量後，有兩隻因為無法承受而身體爆裂死亡，剩餘三隻也傷痕累累，彼此戒備地退開，開始貪婪地吞噬海面上殘餘的骸骨碎片和散逸能量，暫時無暇他顧。他又看了看那些忙碌打撈骸骨的青鱗生物，以及海面上漂浮的、屬於己方武者的屍體和傷員。
「我們撤。」王鼎聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，「這一戰，我們揭開了百年黑幕，重創了深海妖獸，救回了部分先輩遺骸。但我們也付出了慘重代價。永剛大師生死未卜，春麗姐重傷，無數兄弟葬身大海。現在妖獸內訌，那些青鱗族人在側，海底那個洞口情況不明，不宜再戰。」
他轉身，看向囚籠中面如死灰的玄苦，眼神冰冷：「帶上他，還有陳千山，以及所有俘虜的武行協會爪牙。他們是罪證，也是人質。撤回津門，公審玄苦，昭告天下！用血淋淋的事實，告訴所有人，南方政府和武行協會這百年來的罪惡！」
「那這些骸骨……」王林看向那些青鱗生物。
「讓他們帶走。」王鼎沉默片刻，道，「戍說過，它們的城市沉沒，它們守護著某些東西。或許，這些先輩的骸骨，在它們手中，比在我們手中，更能發揮應有的價值，或者……得到真正的安息。我們……相信戍一次。」他想起了戍最後消散前的話語，以及那捲《活鑰錄》。
王林等人面面相覷，最終緩緩點頭。面對神秘莫測的青鱗種族和未知的海底洞口，帶著傷員和疲憊之師繼續糾纏，確實不明智。
「傳令！各船集結，清點人數，搶救傷員，打撈我方兄弟遺體！以形意門旗艦為號，撤出戰場，返回津門！」王鼎的命令被迅速傳達。
千艘戰船開始緩緩轉向，脫離這片血腥的海域。武者們默默看著海面上漂浮的同袍屍體，看著那些仍在被青鱗生物打撈的先輩骸骨，看著遠處互相戒備、苟延殘喘的三隻妖獸，心中充滿了悲壯、憤怒，以及一絲劫後餘生的茫然。
王鼎站在船頭，回望漸漸遠去的海眼漩渦，那裡，青銅色的光芒依舊在幽幽閃爍，青鱗生物的身影在其中若隱若現。他摸了摸懷中那截周伯通的如玉脊骨，又緊了緊貼著胸膛的《活鑰錄》殘卷和詩書捲軸。
「先輩們，安息吧。你們的血，不會白流。」他低聲自語，仿佛是對著海底無數的冤魂承諾，「武松前輩，霍元甲前輩，黃飛鴻前輩……還有所有頂號助我的武道英魂……你們傳承的力量，我會用好。這條路，我會繼續走下去。津門的黑幕掀開了，但南方政府，武行總會，那些真正的幕後黑手，還沒有付出代價。」
「還有沈逸軒……」王鼎眼中寒光一閃。那個偽善的南方政府津門站執事，勒索二十萬大洋，步步緊逼的帳，還沒算！
戰船編隊向著津門方向航行。海風帶著濃重的血腥味，也帶來了一絲黎明的微光。天色，漸漸亮了。
船艙內，楊春麗被簡單包紮後，依舊昏迷。老霍和王林忙著清點形意門傷亡，漕幫大當家在整合船隊，少林弟子們則聚在一起，為釋永剛和其他戰死的同門低聲誦經。
王鼎盤膝坐在甲板上，運轉打虎拳養胃篇，努力恢復著幾乎乾涸的氣血和嚴重的傷勢。骨戒的藍光已微弱到幾乎看不見，詩書捲軸也沉寂下去，只有肩胛處那王家血脈的烙印，隱隱散發著溫熱的金光，與懷中《活鑰錄》殘卷產生著微弱的共鳴。
「鼎兒。」王懷瑾不知何時走了過來，臉上帶著疲憊和擔憂，還有掩飾不住的心疼。他遞給王鼎一碗熱湯，「喝點吧，你娘……在船艙里幫忙照顧傷員，她沒事，就是嚇壞了。」
王鼎接過湯碗，一飲而盡。熱流下肚，稍微驅散了些許寒意和虛弱。「爹，家裡……還有我們的人，都安排好了嗎？」
「放心吧。」王懷瑾點頭，低聲道，「按照你之前的安排，一部分可靠的人手帶著重要家當和資料，已經秘密轉移到了城北更隱蔽的地方。剩下的，也都提高了警惕。沈逸軒那邊，暫時還沒新的動作，估計也在觀望海眼這邊的結果。」
「他很快就會知道了。」王鼎冷笑，「等我們帶著玄苦和陳千山回到津門，公審大會一開，南方政府和武行協會的百年黑幕曝光，我看他沈逸軒還怎麼在津門立足！他那二十萬大洋的勒索，我要他連本帶利吐出來！」
「不可大意。」王懷瑾提醒道，「沈逸軒背後是南方政府，他本人也是高手。而且，這次海眼之事鬧得這麼大，南方政府絕不會善罷甘休。恐怕……更大的風暴還在後面。」
「我知道。」王鼎握緊拳頭，「兵來將擋，水來土掩。我們有了真相，有了數萬武者的支持，有了先輩們用血換來的大義名分！不再是任人宰割的魚肉了！」
父子二人正低聲交談，忽然，一名形意門弟子匆匆跑來：「王師兄！王師叔！玄苦……玄苦在囚籠」
王鼎聞言，腳下猛蹬一塊漂浮的艙蓋，身形向後急退。就在他離開原地的剎那，兩條粗壯觸手狠狠對撞在一起，發出沉悶的爆響，暗紫色肉塊和粘液四濺。五隻較小的深海妖獸徹底陷入瘋狂，它們不顧傷勢，瘋狂攻擊著那隻受傷的霸主，也彼此撕咬。海面之上，一時成了妖獸自相殘殺的煉獄。
「保持距離！避開它們混戰的區域！」王林指揮著形意門弟子操控戰船後撤，「打撈隊加快速度！能搶回多少先輩遺骸是多少！」
楊春麗從桅杆躍下，落在王鼎身邊，三股叉上沾滿粘液：「鼎哥，你的傷……」
「死不了。」王鼎抹去嘴角血跡，右拳皮開肉綻，指骨隱隱作痛，但眼神卻銳利地盯著戰場中央。武松的意志雖已褪去，但那句「降妖要找到它的『心』」卻刻在了他腦海里。他目光死死鎖住深海霸主頭顱下方那片有規律搏動的深邃區域。「春麗姐，看到霸主身體中段偏下，顏色最深、甲殼紋路最密、像在跳動的那塊了嗎？」
楊春麗凝目望去，片刻後點頭：「看到了！像有個大瘤子！」
「那不是瘤子，」王鼎聲音低沉，「很可能是它的核心，能量中樞，或者說……『心』！武松前輩提示的，應該就是那裡！」
「可怎麼靠近？」楊春麗看著那陷入瘋狂廝殺、觸手狂舞的戰場，眉頭緊鎖，「現在衝進去，會被撕碎。」
「等。」王鼎咬牙道，「等它們再消耗！這些畜生搶能量，搶骸骨，現在又自相殘殺，很快就會力竭！那隻霸主廢了一隻眼，傷得最重，等它露出破綻，或者……等那些小的把它重創！」
仿佛印證他的話，一隻體型稍大的妖獸趁機狠狠咬住了霸主一條觸手的根部，瘋狂撕扯！霸主發出痛苦的咆哮，剩餘觸手瘋狂抽打那隻妖獸，將其甲殼打得碎裂迸飛，但咬住它觸手的妖獸死不鬆口，另外兩隻妖獸也撲上來，分別咬向霸主另外的傷口和軀幹。
「就是現在！它們纏住了！」王鼎眼中精光暴射，異化雙腿肌肉再次賁張，儘管劇痛傳來，但他強行催動氣血。「春麗姐，掩護我！老霍，王林師兄，大當家，釋永剛大師！集中所有遠程攻擊，干擾其他妖獸，給我創造接近霸主核心的機會！」
「明白！」眾人齊聲應和。
「形意門弟子，弓箭、暗器準備！」
「漕幫兄弟，火油罐，給我往那幾隻小的頭上砸！」
「少林弟子，結『羅漢擲象』陣，以棍風遠攻！」
命令迅速傳達。下一刻，箭矢如蝗，燃燒的火油罐劃出拋物線，棍僧們齊聲大喝，揮出強勁的棍風，紛紛落向那幾隻正在圍攻霸主的較小妖獸身上。雖然無法造成致命傷害，但成功地擾亂了它們的攻擊節奏，讓霸主獲得了短暫的喘息和反擊機會，也使得戰場中心出現了一絲混亂的縫隙。
王鼎深吸一口氣，將骨戒中殘留的微薄藍光盡數引動，覆蓋全身，減輕海水的阻力和壓力。他沒有選擇從水面直接衝過去——那樣目標太大。他看準一條因激烈戰鬥而暫時垂落水下的、屬於霸主的粗大觸手，身形一縱，悄無聲息地潛入水中，沿著那條受傷的、動作遲緩的觸手，如同攀附巨樹的猿猴，快速向霸主龐大的軀體接近！
海水渾濁，充滿血腥和粘液。王鼎閉氣，依靠異化雙腿的強勁蹬力，在觸手表面迅速移動。他能感受到手中觸手的冰冷和堅韌，也能感受到上方傳來的劇烈震動和嘶吼。越來越近，霸主那布滿瘤狀突起和骨刺的軀體就在眼前，那片搏動的核心區域，如同一個黑暗的、不斷收縮膨脹的漩渦，散發著令人心悸的能量波動。
就在他即將靠近核心區域的剎那，霸主似乎察覺到了什麼，僅剩的獨眼猛地朝水下瞥來！儘管視線受阻，但那冰冷的意念再次掃過！
王鼎頭腦一暈，但他早有準備，懷中詩書捲軸再次微震，一縷浩然金光透出，護住他的心神。同時，他毫不猶豫，將全身力量、殘餘的氣勁、以及對百年血債的所有憤怒，盡數灌注於尚未完全癒合的右拳！拳頭上的暗金色再次浮現，雖然黯淡，卻帶著一往無前的決絕！
「孽畜！你的『心』，我收下了！」
王鼎心中怒吼，雙腿在觸手上猛蹬，身體如離弦之箭般射出，暗金色的拳頭撕裂海水，狠狠砸向那片搏動最劇烈的核心甲殼！
「咚——！！！」
一聲悶響，仿佛擊中了包裹著水囊的厚重皮革。核心區域的甲殼極其堅硬，王鼎這凝聚全力的一拳，竟未能完全擊穿，只是砸得深深凹陷下去，裂紋如同蛛網般蔓延！暗紫色的光芒從裂紋中迸射出來，帶著一種混亂、暴虐、以及……驚恐的意念！
「吼——！！！」
深海霸主發出了前所未有的悽厲慘嚎，整個軀體劇烈痙攣！所有觸手，包括那些正在撕咬它的妖獸觸手，都因為核心受創而產生的劇痛和能量紊亂而失控地瘋狂甩動！海面之上，巨浪滔天，好幾艘戰船被抽飛的觸手掃中，瞬間支離破碎！
王鼎也被反震之力彈開，口中鮮血狂噴。但他死死盯著那凹陷的核心區域，看到裂紋中溢出的不再是粘液，而是一種濃稠的、散發著強烈能量波動的暗紫色「血液」！
「它的核心受損了！能量在泄露！」王鼎在水中穩住身形，心中狂喜。就在這時，他眼角餘光瞥見，海眼漩渦邊緣那個散發著青銅色光芒的洞口，似乎因為海底劇烈的能量震盪和霸主核心的受創，光芒變得更加不穩定，洞口也在微微擴大，隱隱有更多的古老氣息透出。
但此刻無暇他顧。核心受創的霸主徹底陷入了最後的瘋狂，它不再理會其他妖獸的撕咬，獨眼死死「盯」住了王鼎這個給予它致命創傷的「蟲子」，所有還能動的觸手，不顧一切地絞殺過來，誓要將王鼎碾成肉泥！
「王鼎小心！」海面上傳來無數驚呼。
王鼎身處水下，四周海水被狂暴的觸手攪得天翻地覆，避無可避！眼看就要被數條如同巨蟒般的觸手合圍絞殺！
千鈞一髮！
「嘩啦！」
一道金色的身影，如同炮彈般砸入水中，狠狠撞在一條抽向王鼎的觸手上！是釋永剛！他口鼻溢血，顯然已是強弩之末，但眼神堅定如磐石。「王施主！走！」
幾乎同時，另一道矯健的身影如同游魚般從側面切入，手中三股叉狠狠刺入另一條觸手的關節處，正是楊春麗！「師弟！上去！」
王林獨臂揮劍，斬出一道凌厲的劍氣，雖在水中威力大減，卻也稍稍阻滯了第三條觸手。「鼎哥！快！」
戰友的捨命相救，為王鼎爭取到了剎那生機！他強提最後一口氣，異化雙腿爆發出最後的潛力，如同旗魚般向上猛衝，破水而出！
「抓住！」一條繩索從最近的戰船上甩來，是大當家！王鼎凌空抓住繩索，被船上數名漕幫漢子奮力拉回甲板。
他剛落在甲板上，就聽見下方傳來釋永剛的一聲悶哼，以及楊春麗的驚呼。低頭看去，只見釋永剛被一條觸手捲住，拖向深海，而楊春麗也被另外的觸手掃中，口噴鮮血向後拋飛。
「永剛大師！春麗姐！」王鼎目眥欲裂。
就在這時，異變再生！那五隻圍攻霸主的較小妖獸，似乎察覺到了霸主核心泄露出的精純能量，變得更加瘋狂！它們不再攻擊霸主，反而爭先恐後地撲向霸主核心的傷口，伸出吸盤和口器，瘋狂吞噬那些溢出的暗紫色「血液」！
霸主發出絕望而不甘的哀鳴，想要驅趕，但核心受創，力量大減，觸手的揮舞變得綿軟無力。那五隻妖獸如同聞到血腥的鯊魚，毫不留情，更加兇猛地撕咬、吸食！
「它們在吞噬霸主的能量核心！」王鼎瞬間明悟。這或許是妖獸族群內部殘酷的晉升方式！吞噬更強者的核心，就能取而代之！
海面上，所有人都被這突如其來的反轉驚呆了。原本恐怖無比的深海霸主，此刻竟成了同族分食的獵物！那五隻妖獸互相爭奪，撕咬，將霸主的軀體扯得支離破碎，暗紫色的「血液」染紅了更大範圍的海域。
「它們……在自相殘殺……」王林喃喃道，獨臂微微顫抖。
「好機會！」大當家卻眼中凶光一閃，「鷸蚌相爭，漁翁得利！等它們吃得差不多了，肯定也傷得不輕，咱們一起上，把它們全留下！」
「不妥！」王鼎按住劇痛的胸口，急促喘息道，「別忘了海眼底下那個洞口！還有，霸主核心的能量太龐雜，它們短時間吞不下，會陷入混亂甚至……內訌升級！我們當務之急是救人，搶回更多先輩骸骨，然後……遠離這裡！」
仿佛為了印證他的話，那五隻吞噬了霸主核心能量的妖獸，身體開始發生詭異的變化。有的體型肉眼可見地膨脹，甲殼顏色變得更加深邃；有的則發出痛苦的嘶鳴，軀體上冒出不正常的肉瘤，顯然是能量衝突無法完全消化；更有兩隻為了爭奪霸主殘留的最大一塊血肉，再次激烈地打鬥起來！
妖獸群徹底失去了統一的目標，陷入貪婪、混亂和自相殘殺之中。對海面戰船的威脅，暫時降到了最低。
「聽王鼎的！」王林當機立斷，「救人！打撈！各船清點傷亡，互相靠攏，準備撤離這片海域！注意警戒！」
命令下達，各船武者強壓著對妖獸的恐懼和恨意，迅速行動起來。釋放小船，救援落水的同門和打撈隊員；漕幫水性好的漢子紛紛跳下海，將漂浮的武者拉上船；形意門和少林弟子則在船舷戒備，防止有妖獸突然襲擊。
王鼎不顧傷勢，撲到船舷邊，焦急地尋找楊春麗和釋永剛的身影。很快，他看到楊春麗被形意門的弟子從海中救起，雖然昏迷，但還有氣息，心下稍安。可釋永剛卻不見了蹤影。
「永剛大師呢？！」王鼎厲聲問道。
周圍一片沉默。一名少林棍僧紅著眼睛，指向深海霸主殘骸附近那片最混亂、觸手仍在無意識揮舞的區域：「師兄……師兄被拖到那裡去了……」
王鼎心中一沉。那裡是妖獸混戰最激烈的中心，現在過去，十死無生。
「鼎哥！你看那裡！」一名漕幫弟子突然指著海眼漩渦方向驚叫。
眾人循聲望去，只見那散發著青銅色光芒的洞口，此刻光芒劇烈閃爍，洞口似乎在某種力量的作用下，進一步擴大了！緊接著，更令人震驚的一幕出現了：幾道身影，緩緩從那個洞口中「游」了出來。
那並非妖獸！而是……人形！
不，更準確地說，是類似人形，但身體覆蓋著細密青灰色鱗片，手腳指間有蹼，脖頸兩側有鰓狀結構的生物！他們手中持著某種非金非木、造型古樸的武器，眼神冰冷而警惕地掃視著海面上的混亂戰場和千艘戰船。
「是戍的同胞！」王鼎瞬間認出了這些生物的特徵，和青銅門後遇到的戍極為相似！他們果然存在於海眼更深處！
那些青鱗人形生物出現後，並沒有立刻攻擊戰船或妖獸，而是迅速分散，動作敏捷地在混亂的海域中穿梭。他們的目標很明確——那些漂浮在海面上、尚未被妖獸吞噬或損壞的武者骸骨！他們用一種特製的網兜，迅速而小心地打撈著骸骨，然後送回那個青銅光芒的洞口。
「他們在收集先輩的骸骨！」王鼎心中湧起複雜的情緒。戍曾說過，它的同胞守護著某種古老的盟約和城市殘骸。收集這些被青銅柱異化、蘊含特殊能量的骸骨，是為了什麼？安葬？研究？還是……其他目的？
「他們是什麼東西？妖還是人？」大當家緊握鬼頭刀，神色緊張。
「不是妖獸。」王鼎沉聲道，「是另一支智慧種族，戍的族人。他們……似乎沒有敵意，至少目前沒有。」他看到那些青鱗生物對靠近的戰船保持著距離，專注於打撈骸骨，對仍在混戰的妖獸也避而遠之。
「那我們現在怎麼辦？」王林看向王鼎。不知不覺間，王鼎已然成了這支臨時聯合船隊的核心。
王鼎看著混亂漸漸平息的妖獸戰場——那五隻妖獸在吞噬了霸主核心能量後，有兩隻因為無法承受而身體爆裂死亡，剩餘三隻也傷痕累累，彼此戒備地退開，開始貪婪地吞噬海面上殘餘的骸骨碎片和散逸能量，暫時無暇他顧。他又看了看那些忙碌打撈骸骨的青鱗生物，以及海面上漂浮的、屬於己方武者的屍體和傷員。
「我們撤。」王鼎聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，「這一戰，我們揭開了百年黑幕，重創了深海妖獸，救回了部分先輩遺骸。但我們也付出了慘重代價。永剛大師生死未卜，春麗姐重傷，無數兄弟葬身大海。現在妖獸內訌，那些青鱗族人在側，海底那個洞口情況不明，不宜再戰。」
他轉身，看向囚籠中面如死灰的玄苦，眼神冰冷：「帶上他，還有陳千山，以及所有俘虜的武行協會爪牙。他們是罪證，也是人質。撤回津門，公審玄苦，昭告天下！用血淋淋的事實，告訴所有人，南方政府和武行協會這百年來的罪惡！」
「那這些骸骨……」王林看向那些青鱗生物。
「讓他們帶走。」王鼎沉默片刻，道，「戍說過，它們的城市沉沒，它們守護著某些東西。或許，這些先輩的骸骨，在它們手中，比在我們手中，更能發揮應有的價值，或者……得到真正的安息。我們……相信戍一次。」他想起了戍最後消散前的話語，以及那捲《活鑰錄》。
王林等人面面相覷，最終緩緩點頭。面對神秘莫測的青鱗種族和未知的海底洞口，帶著傷員和疲憊之師繼續糾纏，確實不明智。
「傳令！各船集結，清點人數，搶救傷員，打撈我方兄弟遺體！以形意門旗艦為號，撤出戰場，返回津門！」王鼎的命令被迅速傳達。
千艘戰船開始緩緩轉向，脫離這片血腥的海域。武者們默默看著海面上漂浮的同袍屍體，看著那些仍在被青鱗生物打撈的先輩骸骨，看著遠處互相戒備、苟延殘喘的三隻妖獸，心中充滿了悲壯、憤怒，以及一絲劫後餘生的茫然。
王鼎站在船頭，回望漸漸遠去的海眼漩渦，那裡，青銅色的光芒依舊在幽幽閃爍，青鱗生物的身影在其中若隱若現。他摸了摸懷中那截周伯通的如玉脊骨，又緊了緊貼著胸膛的《活鑰錄》殘卷和詩書捲軸。
「先輩們，安息吧。你們的血，不會白流。」他低聲自語，仿佛是對著海底無數的冤魂承諾，「武松前輩，霍元甲前輩，黃飛鴻前輩……還有所有頂號助我的武道英魂……你們傳承的力量，我會用好。這條路，我會繼續走下去。津門的黑幕掀開了，但南方政府，武行總會，那些真正的幕後黑手，還沒有付出代價。」
「還有沈逸軒……」王鼎眼中寒光一閃。那個偽善的南方政府津門站執事，勒索二十萬大洋，步步緊逼的帳，還沒算！
戰船編隊向著津門方向航行。海風帶著濃重的血腥味，也帶來了一絲黎明的微光。天色，漸漸亮了。
船艙內，楊春麗被簡單包紮後，依舊昏迷。老霍和王林忙著清點形意門傷亡，漕幫大當家在整合船隊，少林弟子們則聚在一起，為釋永剛和其他戰死的同門低聲誦經。
王鼎盤膝坐在甲板上，運轉打虎拳養胃篇，努力恢復著幾乎乾涸的氣血和嚴重的傷勢。骨戒的藍光已微弱到幾乎看不見，詩書捲軸也沉寂下去，只有肩胛處那王家血脈的烙印，隱隱散發著溫熱的金光，與懷中《活鑰錄》殘卷產生著微弱的共鳴。
「鼎兒。」王懷瑾不知何時走了過來，臉上帶著疲憊和擔憂，還有掩飾不住的心疼。他遞給王鼎一碗熱湯，「喝點吧，你娘……在船艙里幫忙照顧傷員，她沒事，就是嚇壞了。」
王鼎接過湯碗，一飲而盡。熱流下肚，稍微驅散了些許寒意和虛弱。「爹，家裡……還有我們的人，都安排好了嗎？」
「放心吧。」王懷瑾點頭，低聲道，「按照你之前的安排，一部分可靠的人手帶著重要家當和資料，已經秘密轉移到了城北更隱蔽的地方。剩下的，也都提高了警惕。沈逸軒那邊，暫時還沒新的動作，估計也在觀望海眼這邊的結果。」
「他很快就會知道了。」王鼎冷笑，「等我們帶著玄苦和陳千山回到津門，公審大會一開，南方政府和武行協會的百年黑幕曝光，我看他沈逸軒還怎麼在津門立足！他那二十萬大洋的勒索，我要他連本帶利吐出來！」
「不可大意。」王懷瑾提醒道，「沈逸軒背後是南方政府，他本人也是高手。而且，這次海眼之事鬧得這麼大，南方政府絕不會善罷甘休。恐怕……更大的風暴還在後面。」
「我知道。」王鼎握緊拳頭，「兵來將擋，水來土掩。我們有了真相，有了數萬武者的支持，有了先輩們用血換來的大義名分！不再是任人宰割的魚肉了！」
父子二人正低聲交談，忽然，一名形意門弟子匆匆跑來：「王師兄！王師叔！玄苦……玄苦在囚籠」