第26章 談判
莊園內外的戒備，比埃德蒙預想中嚴苛百倍。
還沒踏入莊園大門，他就看到兩列身著鎧甲護衛便目不斜視地肅立兩側。
甲冑在陽光下泛著冷冽的光澤，腰間長刀佩掛整齊，每一道目光都銳利如鷹，沒有半分懈怠。
遠處的新兵營方向，刀槍碰撞的脆響，士兵們的吶喊聲此起彼伏——浩大的聲勢，即便隔著整座莊園也能清晰入耳。
「您怎麼了？」
此時注意到這位帶隊長官的錯愕，尤利西斯若無其事地發問，「您請啊！」
埃德蒙意味深長：「呵呵，數日不見，蘇台德還真是煥然一新啊！」
尤利西斯大笑：「長官這話我有些聽不懂了——蘇台德一直如此啊！」
說著，他示意談判團入內，「來來，諸位請吧！」
埃德蒙緊跟在後，眼裡越是懷疑。
臨行前，雅各布曾斷言，經戰亂後霍夫曼家族勢必兵力空虛。
可眼前這景象，卻半點看不出「空虛」二字——護衛精銳，士兵悍勇，連莊園的草木都似乎透著警惕。
難道是……薩克森開始在意邊境防務了？
看來這個康斯坦丁真不簡單，居然能說動他們昏庸的選侯。
他身旁的隨從也低聲嘀咕：「長官，這蘇台德的防備，比咱們預想的嚴多了，不像是兵力不足的樣子……」
埃德蒙抬手制止他的低語，帶著談判團繼續前進。
眾人全程一言不發，只在途經新兵營時，刻意放慢腳步，讓他們清清楚楚看到士兵們操練的盛況——新兵們不管是揮劍，還是劈砍，射箭，動作整齊劃一，吶喊聲震徹雲霄，沒有半分懶散。
埃德蒙的臉色愈發凝重，心中的疑慮更甚：康斯坦丁到底藏了多少兵力？
這場談判，怕是比他預想的更難周旋。
片刻後，眾人被領進莊園的談判廳。
康斯坦丁端坐主位，神色平靜無波，勞倫斯站在他身側，手中捧著文書；
埃里希雖傷勢未愈，卻依舊身著鎧甲立在另一側，眼神銳利地盯著埃德蒙一行，周身透著軍人的凜冽氣場。
埃德蒙一行人落座後，沒有多餘的寒暄，理直氣壯地開口：「霍夫曼閣下，今日我奉雅各布大人之命前來，只為一件事——貴方無故扣押我普魯士邊境巡邏隊隊長路易斯，還索要贖金，這不合情理。」
康斯坦丁端起桌上的酒杯：「無故扣押？話可不能亂說……你口中的隊長，帶著一隊普魯士騎兵，越過邊境線，闖入我薩克森蘇台德領地，燒殺劫掠，傷及我領民，我的士兵擒獲他，乃是正當防衛，何來『無故』之說？」
埃德蒙立刻反駁：「路易斯隊長帶領普魯士邊境巡邏隊，是為了追緝一夥長期活動在普魯士境內的匪盜——那伙匪盜劫掠了普魯士的商隊，逃竄至邊境一帶，隊長帶人追擊，不慎誤入薩克森邊境，絕非有意冒犯。」
康斯坦丁冷笑。
接下來，對方言辭堅定，表示他們只是履行追緝匪盜的職責。
路易斯是無辜的，貴方不僅扣押他，還索要贖金，這分明是藉機挑釁，破壞兩國邊境的和平，至於贖金絕無可能——
話音落下，埃德蒙身旁的隨從也紛紛附和，目光齊刷刷地看向康斯坦丁，試圖用氣勢壓制對方。
凱爾氣得按緊了腰間的劍柄，正要開口反駁，卻被康斯坦丁抬手制止。
康斯坦丁放下酒杯：「埃德蒙先生，你說路易斯是追緝匪盜，誤入我領地？可有證據？」
埃德蒙眼神閃爍了一下，隨即說道：「匪盜逃竄的痕跡、巡邏隊的出行記錄，都是證據！只是此次追擊倉促，未能攜帶詳細文書，但若閣下不信，可派人隨我前往普魯士邊境核實。」
「核實就不必了。」康斯坦丁淡淡開口，「我蘇台德邊境的哨點，常年值守，若真是誤入，為何路易斯的隊伍入境時，沒有任何通報？為何他們闖入的不是邊境荒僻之地，而是我領民聚居的村落？
更重要的是，我手下的士兵擒獲他們時，他們手中握著的，不是追擊匪盜的武器，而是劫掠領民的贓物——這，又該如何解釋？」
一連串的質問，埃德蒙卻繼續狡辯：「那……那或許是士兵們一時疏忽，誤拿了贓物；
至於沒有通報，是因為追擊緊急，來不及稟報！閣下不能僅憑這些，就認定路易斯大人是有意冒犯！」
「疏忽？」康斯坦丁冷笑，「一支正規的普魯士巡邏隊，會『疏忽』到闖入他國領地、劫掠領民，還『疏忽』到不通報？埃德蒙先生，你覺得，我會信這種說辭嗎？」
說完，他環顧眾人竟把話點破了，「你們來我的莊園，倒是挺關心我的新兵訓練，是不是還想看看，我這蘇台德還有你們能惦記的東西？」
埃德蒙渾身一僵。
直視著對方的反應，康斯坦丁卻有哈哈一笑，轉臉對勞倫斯道：「對了，選侯殿下賞了幾桶德勒斯登的美酒……既然客人到了，應該拿出來嘗嘗才是！」
話音剛落，早就準備好的美酒就此端上來，領主大人卻起身對埃德蒙道：「不知埃德蒙先生，有沒有興趣跟我去瞧瞧另一件寶物？就你和我？」
不知他這話何意，埃德蒙和這少年領主足足對視了半分鐘，也是起身對一旁的下屬安排了兩句，便跟在康斯坦丁身後。
誰知走出廳堂，這位年輕的領主竟是帶著他繞過兩個迴廊，徑直走向一處通往地下的通道。
「霍夫曼閣下，您這是——」
聽到男人的聲音，康斯坦丁回頭玩味一笑：「怎麼，你怕了？」
埃德蒙臉色微沉，被少年領主一句「怕了」激得心頭一緊：「霍夫曼閣下說笑了，我普魯士的軍人，還沒有『怕』這個字。只是閣下這般神神秘秘，倒讓我好奇，是什麼寶物值得你親自帶路。」
他嘴上強硬，手卻悄悄按在了腰間的劍柄上——地下通道昏暗潮濕，兩側牆壁上的火把跳動著橘紅色的光，將兩人的影子拉得忽長忽短。
空氣中瀰漫著潮濕的霉味與淡淡的鐵鏽氣，隱約還能聽到遠處傳來的守衛腳步聲，戒備森嚴得讓他無從下手，心底的疑慮也愈發濃重。
還沒踏入莊園大門，他就看到兩列身著鎧甲護衛便目不斜視地肅立兩側。
甲冑在陽光下泛著冷冽的光澤，腰間長刀佩掛整齊，每一道目光都銳利如鷹，沒有半分懈怠。
遠處的新兵營方向，刀槍碰撞的脆響，士兵們的吶喊聲此起彼伏——浩大的聲勢，即便隔著整座莊園也能清晰入耳。
「您怎麼了？」
此時注意到這位帶隊長官的錯愕，尤利西斯若無其事地發問，「您請啊！」
埃德蒙意味深長：「呵呵，數日不見，蘇台德還真是煥然一新啊！」
尤利西斯大笑：「長官這話我有些聽不懂了——蘇台德一直如此啊！」
說著，他示意談判團入內，「來來，諸位請吧！」
埃德蒙緊跟在後，眼裡越是懷疑。
臨行前，雅各布曾斷言，經戰亂後霍夫曼家族勢必兵力空虛。
可眼前這景象，卻半點看不出「空虛」二字——護衛精銳，士兵悍勇，連莊園的草木都似乎透著警惕。
難道是……薩克森開始在意邊境防務了？
看來這個康斯坦丁真不簡單，居然能說動他們昏庸的選侯。
他身旁的隨從也低聲嘀咕：「長官，這蘇台德的防備，比咱們預想的嚴多了，不像是兵力不足的樣子……」
埃德蒙抬手制止他的低語，帶著談判團繼續前進。
眾人全程一言不發，只在途經新兵營時，刻意放慢腳步，讓他們清清楚楚看到士兵們操練的盛況——新兵們不管是揮劍，還是劈砍，射箭，動作整齊劃一，吶喊聲震徹雲霄，沒有半分懶散。
埃德蒙的臉色愈發凝重，心中的疑慮更甚：康斯坦丁到底藏了多少兵力？
這場談判，怕是比他預想的更難周旋。
片刻後，眾人被領進莊園的談判廳。
康斯坦丁端坐主位，神色平靜無波，勞倫斯站在他身側，手中捧著文書；
埃里希雖傷勢未愈，卻依舊身著鎧甲立在另一側，眼神銳利地盯著埃德蒙一行，周身透著軍人的凜冽氣場。
埃德蒙一行人落座後，沒有多餘的寒暄，理直氣壯地開口：「霍夫曼閣下，今日我奉雅各布大人之命前來，只為一件事——貴方無故扣押我普魯士邊境巡邏隊隊長路易斯，還索要贖金，這不合情理。」
康斯坦丁端起桌上的酒杯：「無故扣押？話可不能亂說……你口中的隊長，帶著一隊普魯士騎兵，越過邊境線，闖入我薩克森蘇台德領地，燒殺劫掠，傷及我領民，我的士兵擒獲他，乃是正當防衛，何來『無故』之說？」
埃德蒙立刻反駁：「路易斯隊長帶領普魯士邊境巡邏隊，是為了追緝一夥長期活動在普魯士境內的匪盜——那伙匪盜劫掠了普魯士的商隊，逃竄至邊境一帶，隊長帶人追擊，不慎誤入薩克森邊境，絕非有意冒犯。」
康斯坦丁冷笑。
接下來，對方言辭堅定，表示他們只是履行追緝匪盜的職責。
路易斯是無辜的，貴方不僅扣押他，還索要贖金，這分明是藉機挑釁，破壞兩國邊境的和平，至於贖金絕無可能——
話音落下，埃德蒙身旁的隨從也紛紛附和，目光齊刷刷地看向康斯坦丁，試圖用氣勢壓制對方。
凱爾氣得按緊了腰間的劍柄，正要開口反駁，卻被康斯坦丁抬手制止。
康斯坦丁放下酒杯：「埃德蒙先生，你說路易斯是追緝匪盜，誤入我領地？可有證據？」
埃德蒙眼神閃爍了一下，隨即說道：「匪盜逃竄的痕跡、巡邏隊的出行記錄，都是證據！只是此次追擊倉促，未能攜帶詳細文書，但若閣下不信，可派人隨我前往普魯士邊境核實。」
「核實就不必了。」康斯坦丁淡淡開口，「我蘇台德邊境的哨點，常年值守，若真是誤入，為何路易斯的隊伍入境時，沒有任何通報？為何他們闖入的不是邊境荒僻之地，而是我領民聚居的村落？
更重要的是，我手下的士兵擒獲他們時，他們手中握著的，不是追擊匪盜的武器，而是劫掠領民的贓物——這，又該如何解釋？」
一連串的質問，埃德蒙卻繼續狡辯：「那……那或許是士兵們一時疏忽，誤拿了贓物；
至於沒有通報，是因為追擊緊急，來不及稟報！閣下不能僅憑這些，就認定路易斯大人是有意冒犯！」
「疏忽？」康斯坦丁冷笑，「一支正規的普魯士巡邏隊，會『疏忽』到闖入他國領地、劫掠領民，還『疏忽』到不通報？埃德蒙先生，你覺得，我會信這種說辭嗎？」
說完，他環顧眾人竟把話點破了，「你們來我的莊園，倒是挺關心我的新兵訓練，是不是還想看看，我這蘇台德還有你們能惦記的東西？」
埃德蒙渾身一僵。
直視著對方的反應，康斯坦丁卻有哈哈一笑，轉臉對勞倫斯道：「對了，選侯殿下賞了幾桶德勒斯登的美酒……既然客人到了，應該拿出來嘗嘗才是！」
話音剛落，早就準備好的美酒就此端上來，領主大人卻起身對埃德蒙道：「不知埃德蒙先生，有沒有興趣跟我去瞧瞧另一件寶物？就你和我？」
不知他這話何意，埃德蒙和這少年領主足足對視了半分鐘，也是起身對一旁的下屬安排了兩句，便跟在康斯坦丁身後。
誰知走出廳堂，這位年輕的領主竟是帶著他繞過兩個迴廊，徑直走向一處通往地下的通道。
「霍夫曼閣下，您這是——」
聽到男人的聲音，康斯坦丁回頭玩味一笑：「怎麼，你怕了？」
埃德蒙臉色微沉，被少年領主一句「怕了」激得心頭一緊：「霍夫曼閣下說笑了，我普魯士的軍人，還沒有『怕』這個字。只是閣下這般神神秘秘，倒讓我好奇，是什麼寶物值得你親自帶路。」
他嘴上強硬，手卻悄悄按在了腰間的劍柄上——地下通道昏暗潮濕，兩側牆壁上的火把跳動著橘紅色的光，將兩人的影子拉得忽長忽短。
空氣中瀰漫著潮濕的霉味與淡淡的鐵鏽氣，隱約還能聽到遠處傳來的守衛腳步聲，戒備森嚴得讓他無從下手，心底的疑慮也愈發濃重。