第187章 喘歇地接頭
聽到副司鐸的歡迎，羅夏知道自己加入這場風險未知的任務大概是避無可避了，索性放開了拘束。「我假設這不是抽籤決定的。」羅夏直視伊琳娜，「為什麼是我？冬棺里多得是好手，而我只是個剛入隊未滿一年的鄉下獵手。」
「因為我們需要一個超凡等級不太高，同時又能完成複雜任務的人。」
伊琳娜示意羅夏可以坐下，自己也回到了辦公桌後，「根據歷次戰鬥評估，你具備很高的單兵生存能力，最關鍵的是...….」
「你獲得了「燔祭勳章』，不僅對萬機之神的信仰得到了印證，你的涉密等級也足夠高。」羅夏嘴唇動了一下。他想說的話有很多，比如這份信任有沒有附帶特殊津貼，比如他寧願拿這涉密等級去換多點帶薪假條。
但沒等羅夏把話說出口，伊琳娜已經轉過了身，拿出了一份北烏拉爾郡大比例尺地圖推向桌面邊緣。她的手指點在地圖上一個被紅圈標註的位置。那個位置低於三百米安全線七十米一一緊鄰霧潮。「喘歇地。海拔二百三十米，一片法外黑市。」
「那裡脫離了聖聯的工分與配給雙軌制。只有黑市商人、逃亡的罪犯和為了燃素原礦賣命的底層獵人。你的任務，是為一名重要人物提供貼身保護。此人的身份極其珍貴一一具體有多珍貴，我無權告知。你只需知道，只有他能撬開鏽黨核心圈的情報。」
她從桌面下方取出一個零件，將其放置在地圖中央。
那東西造型古怪，像某種差分機的嚙合齒，邊緣切割得極其精密，在煤氣燈下泛著啞光的冷藍色調。「這是「鑰匙』。」伊琳娜解釋，「線人手中有一隻密箱，裝著完整的行動細節。這隻箱子必須雙方的鑰匙同時到位才能開啟。除你和線人外，只有大司鐸閣下知曉全部內情一一這也是為了確保你們的安全。」羅夏拿起那枚零件，把它塞進內襯口袋。
「裝備清單呢？」羅夏開口詢問。
「一把境外工坊打造的鏈鋸斧。」伊琳娜端起白瓷咖啡杯，抿了一口咖啡，語氣平淡，「其餘重型火力，包括你的「牙醫』火箭筒、霰彈槍等等，全部留在冬棺。」
羅夏微微皺起眉頭，眼神中流露出狐疑與不解。
「副司鐸閣下，我不太明白您的邏輯。喘歇地那地方，您讓我拎著一把破斧子去當保鏢？」伊琳娜的表情仍保持著淡定。
「喘歇地是法外之地，但它同樣擁有自己的規矩。」
「你帶去任何帶有官方風格的武器，或者加工精度過高的軍工產品，都會很快引來商會寡頭們的注視。你的身份會暴露，線人也跟著一起死。」
羅夏想了想，確實是這個道理。
但知道歸知道，接受歸接受。
沉默了五秒。
「靴子。」羅夏開口，「我要我那雙突擊靴。它從僱傭兵屍體上繳獲的，我只是給它改裝了下。我需要保持機動力，如果連逃跑的工具都被剝奪，那你們不如直接幫我和線人收屍。」
伊琳娜沒有馬上回答，思考片刻。
「可以，但到此為止。」
羅夏點頭，能保住靴子已經是最好的結果了。
冬棺地下的醫學改造室瀰漫著福馬林與燃素廢液的刺鼻氣味。
羅夏坐在一張傾斜的皮椅上。面前站著一個穿黑色圍裙的瘦高男人，經他自我介紹，羅夏才知道他是疫醫，一種擅長製作藥劑的超凡職業。
疫醫的手指浸在一隻白瓷碗裡，碗中盛著渾濁的灰綠色液體。霧生種腺體提取液，羅夏聞到了那股腥甜味道。
「保持呼吸平穩，中士。」
一根蘸滿提取液的探針貼上了羅夏顴骨。先是冰涼，然後是一陣密集的刺痛，像幾十隻螞蟻在皮下啃咬骨頭。
這種不適的感覺讓他手指抓緊了椅子扶手。
十五分鐘後，疫醫換了一支更細的探針，這次是眉骨。
提取液滲入皮下組織後，會在一個小時內誘導局部骨骼和軟組織發生可控微異變。疫醫的手法極穩，每一針的深度和劑量都經過反覆計算。
最後是疤痕。
疫醫用一把燒紅的小型烙鐵在羅夏的左顴、右下頜和額角各按了一下。提取液讓組織的癒合速度快了將近二十倍，燙傷在幾分鐘之內就結成了粗糙的疤痕組織一一三道舊傷，粉色褪成灰白，邊緣參差不齊，看上去至少有五六年的歷史。
疫醫退後一步，歪著腦袋端詳了一會兒。
「手術很成功，弗拉基米爾。」在看到羅夏疑惑的目光後才反應過來，「這個是你的新名字。」羅夏起身走到牆角的鏡子前。
鏡中的人讓他愣了兩秒。顴骨寬了將近半厘米，眉骨粗獷，配上那三道疤和被提取液微調過的膚色一非常像一個薩克後裔，粗野，危險。
「不認真端詳的話，連你母親都認不出來。」疫醫一邊收拾器具，一邊從推車底層扯出一套衣服放在羅夏身旁，語氣平淡。
羅夏點了點頭，開始換裝。這是套合成纖維工裝，袖口磨得起毛，領子歪斜，胸前的扣子少了一顆。完美。穿上這身東西，他就是北烏拉爾數以萬計的底層流浪勞工中的一個了。
「任務結束後，我會注射中和劑，面部骨骼會恢復原狀，傷疤可以完全消失。」疫醫留下保證，隨後轉身跟著兩名持槍侍衛離開了改造室。
大門關上。
羅夏套上那件扎人的工裝，拉上拉鏈，提起靠在牆角的那把破舊鏈鋸斧，按照計劃里的路線出發了。新聖彼得堡的大排污渠，被稱為「藍河區」的盲腸。
這裡常年不見天日，第十四號蒸汽干管橫跨頭頂，不斷滴落帶有鐵鏽味的冷凝水。排污渠里的水被富能殘渣染成了詭異的螢光藍色。幾名戴著簡易口罩的底層勞工正在用鐵鍬清理淤積的油泥。
羅夏按著冬棺提供的路線，踩著石板路，來到了約定的排水渠盡頭。一個矮胖的男人靠在陰暗的橋洞下蛇頭已經在那裡等著了。
那個男人缺了半邊下頜骨，一個粗糙的黃銅假齶固定在顴骨下方。隨著他咀嚼某種黑色菸葉的動作，假齶鉸鏈哢哢作響，像有人在嚼鐵片。
羅夏走上前，從口袋裡摸出一個油布小袋，扔向對方。
矮胖男人擡手接住袋子，掂了掂分量。拉開抽繩，裡面是一小疊工分券，他又看了羅夏一眼，假齶鉸鏈哢噠響了一聲。
「單程？聰明人。」他豎起拇指，「買往返票的都是傻子一一要麼回不來，要麼回來的時候已經不需要票了。骨灰又不收船費。」
之後蛇頭便領著羅夏鑽進了管道盡頭的一扇門。
門後是一個狹窄的洞窟，洞底停著一艘走私飛空艇。
那東西的狀態讓人不由得擔心起來。船體鏽跡斑駁，鉚釘鬆脫了至少三成，補丁疊補丁，有些地方乾脆用怪物甲殼堵了窟窿。氣囊上塗著亂七八糟的防腐塗料，顏色已經分不清原本是什麼了。
艙門打開，熱浪裹著汗臭味撲面而來。
這裡有不少人。一個面色蠟黃的癮君子蹲在角落，用指甲摳挖前臂皮膚下隆起的藍色燃素結晶，血順著指縫往下淌，他渾然不覺。
旁邊的老兵縮在破毯子裡，嘴唇翕動，重複著某段頌歌。
羅夏找了個離誰都最遠的位置坐下，鏈鋸斧橫放在膝蓋上。
伴隨著劇烈的震動聲，走私飛艇脫離碼頭，順著排污天井向斜下方墜落。
氣壓表指針隨海拔偏轉。
三百米安全線在頭頂上方某處錯身而過。從這一刻起，聖聯法律、配給制度、穩定和秩序，全都作廢。舷窗外的光線被灰漿般的濃霧逐層吞掉。
直到二百四十米附近，羅夏已經看不見超過百米以外是什麼光景了。
氨水與硫化物的酸腐氣味從船體每一條縫隙滲入，灌滿了船艙。
羅夏拉起領口捂住口鼻。
砰。
一聲悶響。
飛艇底部的起落架撞上硬物。幾顆鉚釘崩飛，砸在金屬艙壁上發出脆響。
濃霧裹著泥濘和惡臭湧入。
羅夏壓低帽檐，握緊斧柄，跨出舷梯。靴底踩上一片由鏽蝕鋼板和腐爛木料拚湊的浮碼頭。法外之地，喘歇地。
這座聚居地像是一顆被霧潮啃食剩下的爛牙，歪斜地紮根在裸露的岩壁上。建築毫無規劃可言，木板、鐵皮、怪物甲殼用粗鐵絲和鉚釘強行縫合在一起，層層疊疊地向上堆砌，勉強支撐著搖搖欲墜的結構。街道兩側店鋪瀰漫著煤氣燈的昏黃光暈。到處是叫賣走私燃素渣與蟲肉乾的攤販。空氣中交織著咳嗽聲、摩擦聲，以及霧潮深處傳來的低沉怪物嘶吼。
按照接頭地點的大致推算，羅夏穿過了一條窄巷。
這條巷子兩側掛了些風乾的霧生種內臟，像某種病態的節日彩旗。
這時，一個臉上刺著鏽紅紋身的光頭男人擋住了去路，他的目光始終盯著那雙靴子，顯然看出了這雙靴子是好東西。
他身後跟著兩個瘦子，各拎一把手弩，弩弦松垮，箭頭塗著黑乎乎的東西一一大概率是糞毒。「好靴子。」光頭咧嘴笑了，露出滿口爛牙，「脫下來。你可以光著腳滾出這條巷子。」
羅夏停下腳步。他深知在這種地方，示弱就等於送死。打得一拳開，免得百拳來的道理他還是懂的。反正在這爛地方也沒有什麼良善之輩，索性就來個狠的。
而此時，光頭見羅夏沉默，便大步上前，伸手抓向羅夏衣領。
羅夏動了。右腳後撤半步，重心壓低，突擊靴內部的微型閥門在他屈膝的同時開啟一一高壓燃素灌入鞋底，金紅火花猛地湧出。
一記側踢。靴尖帶著動能砸在光頭左膝外側。
「因為我們需要一個超凡等級不太高，同時又能完成複雜任務的人。」
伊琳娜示意羅夏可以坐下，自己也回到了辦公桌後，「根據歷次戰鬥評估，你具備很高的單兵生存能力，最關鍵的是...….」
「你獲得了「燔祭勳章』，不僅對萬機之神的信仰得到了印證，你的涉密等級也足夠高。」羅夏嘴唇動了一下。他想說的話有很多，比如這份信任有沒有附帶特殊津貼，比如他寧願拿這涉密等級去換多點帶薪假條。
但沒等羅夏把話說出口，伊琳娜已經轉過了身，拿出了一份北烏拉爾郡大比例尺地圖推向桌面邊緣。她的手指點在地圖上一個被紅圈標註的位置。那個位置低於三百米安全線七十米一一緊鄰霧潮。「喘歇地。海拔二百三十米，一片法外黑市。」
「那裡脫離了聖聯的工分與配給雙軌制。只有黑市商人、逃亡的罪犯和為了燃素原礦賣命的底層獵人。你的任務，是為一名重要人物提供貼身保護。此人的身份極其珍貴一一具體有多珍貴，我無權告知。你只需知道，只有他能撬開鏽黨核心圈的情報。」
她從桌面下方取出一個零件，將其放置在地圖中央。
那東西造型古怪，像某種差分機的嚙合齒，邊緣切割得極其精密，在煤氣燈下泛著啞光的冷藍色調。「這是「鑰匙』。」伊琳娜解釋，「線人手中有一隻密箱，裝著完整的行動細節。這隻箱子必須雙方的鑰匙同時到位才能開啟。除你和線人外，只有大司鐸閣下知曉全部內情一一這也是為了確保你們的安全。」羅夏拿起那枚零件，把它塞進內襯口袋。
「裝備清單呢？」羅夏開口詢問。
「一把境外工坊打造的鏈鋸斧。」伊琳娜端起白瓷咖啡杯，抿了一口咖啡，語氣平淡，「其餘重型火力，包括你的「牙醫』火箭筒、霰彈槍等等，全部留在冬棺。」
羅夏微微皺起眉頭，眼神中流露出狐疑與不解。
「副司鐸閣下，我不太明白您的邏輯。喘歇地那地方，您讓我拎著一把破斧子去當保鏢？」伊琳娜的表情仍保持著淡定。
「喘歇地是法外之地，但它同樣擁有自己的規矩。」
「你帶去任何帶有官方風格的武器，或者加工精度過高的軍工產品，都會很快引來商會寡頭們的注視。你的身份會暴露，線人也跟著一起死。」
羅夏想了想，確實是這個道理。
但知道歸知道，接受歸接受。
沉默了五秒。
「靴子。」羅夏開口，「我要我那雙突擊靴。它從僱傭兵屍體上繳獲的，我只是給它改裝了下。我需要保持機動力，如果連逃跑的工具都被剝奪，那你們不如直接幫我和線人收屍。」
伊琳娜沒有馬上回答，思考片刻。
「可以，但到此為止。」
羅夏點頭，能保住靴子已經是最好的結果了。
冬棺地下的醫學改造室瀰漫著福馬林與燃素廢液的刺鼻氣味。
羅夏坐在一張傾斜的皮椅上。面前站著一個穿黑色圍裙的瘦高男人，經他自我介紹，羅夏才知道他是疫醫，一種擅長製作藥劑的超凡職業。
疫醫的手指浸在一隻白瓷碗裡，碗中盛著渾濁的灰綠色液體。霧生種腺體提取液，羅夏聞到了那股腥甜味道。
「保持呼吸平穩，中士。」
一根蘸滿提取液的探針貼上了羅夏顴骨。先是冰涼，然後是一陣密集的刺痛，像幾十隻螞蟻在皮下啃咬骨頭。
這種不適的感覺讓他手指抓緊了椅子扶手。
十五分鐘後，疫醫換了一支更細的探針，這次是眉骨。
提取液滲入皮下組織後，會在一個小時內誘導局部骨骼和軟組織發生可控微異變。疫醫的手法極穩，每一針的深度和劑量都經過反覆計算。
最後是疤痕。
疫醫用一把燒紅的小型烙鐵在羅夏的左顴、右下頜和額角各按了一下。提取液讓組織的癒合速度快了將近二十倍，燙傷在幾分鐘之內就結成了粗糙的疤痕組織一一三道舊傷，粉色褪成灰白，邊緣參差不齊，看上去至少有五六年的歷史。
疫醫退後一步，歪著腦袋端詳了一會兒。
「手術很成功，弗拉基米爾。」在看到羅夏疑惑的目光後才反應過來，「這個是你的新名字。」羅夏起身走到牆角的鏡子前。
鏡中的人讓他愣了兩秒。顴骨寬了將近半厘米，眉骨粗獷，配上那三道疤和被提取液微調過的膚色一非常像一個薩克後裔，粗野，危險。
「不認真端詳的話，連你母親都認不出來。」疫醫一邊收拾器具，一邊從推車底層扯出一套衣服放在羅夏身旁，語氣平淡。
羅夏點了點頭，開始換裝。這是套合成纖維工裝，袖口磨得起毛，領子歪斜，胸前的扣子少了一顆。完美。穿上這身東西，他就是北烏拉爾數以萬計的底層流浪勞工中的一個了。
「任務結束後，我會注射中和劑，面部骨骼會恢復原狀，傷疤可以完全消失。」疫醫留下保證，隨後轉身跟著兩名持槍侍衛離開了改造室。
大門關上。
羅夏套上那件扎人的工裝，拉上拉鏈，提起靠在牆角的那把破舊鏈鋸斧，按照計劃里的路線出發了。新聖彼得堡的大排污渠，被稱為「藍河區」的盲腸。
這裡常年不見天日，第十四號蒸汽干管橫跨頭頂，不斷滴落帶有鐵鏽味的冷凝水。排污渠里的水被富能殘渣染成了詭異的螢光藍色。幾名戴著簡易口罩的底層勞工正在用鐵鍬清理淤積的油泥。
羅夏按著冬棺提供的路線，踩著石板路，來到了約定的排水渠盡頭。一個矮胖的男人靠在陰暗的橋洞下蛇頭已經在那裡等著了。
那個男人缺了半邊下頜骨，一個粗糙的黃銅假齶固定在顴骨下方。隨著他咀嚼某種黑色菸葉的動作，假齶鉸鏈哢哢作響，像有人在嚼鐵片。
羅夏走上前，從口袋裡摸出一個油布小袋，扔向對方。
矮胖男人擡手接住袋子，掂了掂分量。拉開抽繩，裡面是一小疊工分券，他又看了羅夏一眼，假齶鉸鏈哢噠響了一聲。
「單程？聰明人。」他豎起拇指，「買往返票的都是傻子一一要麼回不來，要麼回來的時候已經不需要票了。骨灰又不收船費。」
之後蛇頭便領著羅夏鑽進了管道盡頭的一扇門。
門後是一個狹窄的洞窟，洞底停著一艘走私飛空艇。
那東西的狀態讓人不由得擔心起來。船體鏽跡斑駁，鉚釘鬆脫了至少三成，補丁疊補丁，有些地方乾脆用怪物甲殼堵了窟窿。氣囊上塗著亂七八糟的防腐塗料，顏色已經分不清原本是什麼了。
艙門打開，熱浪裹著汗臭味撲面而來。
這裡有不少人。一個面色蠟黃的癮君子蹲在角落，用指甲摳挖前臂皮膚下隆起的藍色燃素結晶，血順著指縫往下淌，他渾然不覺。
旁邊的老兵縮在破毯子裡，嘴唇翕動，重複著某段頌歌。
羅夏找了個離誰都最遠的位置坐下，鏈鋸斧橫放在膝蓋上。
伴隨著劇烈的震動聲，走私飛艇脫離碼頭，順著排污天井向斜下方墜落。
氣壓表指針隨海拔偏轉。
三百米安全線在頭頂上方某處錯身而過。從這一刻起，聖聯法律、配給制度、穩定和秩序，全都作廢。舷窗外的光線被灰漿般的濃霧逐層吞掉。
直到二百四十米附近，羅夏已經看不見超過百米以外是什麼光景了。
氨水與硫化物的酸腐氣味從船體每一條縫隙滲入，灌滿了船艙。
羅夏拉起領口捂住口鼻。
砰。
一聲悶響。
飛艇底部的起落架撞上硬物。幾顆鉚釘崩飛，砸在金屬艙壁上發出脆響。
濃霧裹著泥濘和惡臭湧入。
羅夏壓低帽檐，握緊斧柄，跨出舷梯。靴底踩上一片由鏽蝕鋼板和腐爛木料拚湊的浮碼頭。法外之地，喘歇地。
這座聚居地像是一顆被霧潮啃食剩下的爛牙，歪斜地紮根在裸露的岩壁上。建築毫無規劃可言，木板、鐵皮、怪物甲殼用粗鐵絲和鉚釘強行縫合在一起，層層疊疊地向上堆砌，勉強支撐著搖搖欲墜的結構。街道兩側店鋪瀰漫著煤氣燈的昏黃光暈。到處是叫賣走私燃素渣與蟲肉乾的攤販。空氣中交織著咳嗽聲、摩擦聲，以及霧潮深處傳來的低沉怪物嘶吼。
按照接頭地點的大致推算，羅夏穿過了一條窄巷。
這條巷子兩側掛了些風乾的霧生種內臟，像某種病態的節日彩旗。
這時，一個臉上刺著鏽紅紋身的光頭男人擋住了去路，他的目光始終盯著那雙靴子，顯然看出了這雙靴子是好東西。
他身後跟著兩個瘦子，各拎一把手弩，弩弦松垮，箭頭塗著黑乎乎的東西一一大概率是糞毒。「好靴子。」光頭咧嘴笑了，露出滿口爛牙，「脫下來。你可以光著腳滾出這條巷子。」
羅夏停下腳步。他深知在這種地方，示弱就等於送死。打得一拳開，免得百拳來的道理他還是懂的。反正在這爛地方也沒有什麼良善之輩，索性就來個狠的。
而此時，光頭見羅夏沉默，便大步上前，伸手抓向羅夏衣領。
羅夏動了。右腳後撤半步，重心壓低，突擊靴內部的微型閥門在他屈膝的同時開啟一一高壓燃素灌入鞋底，金紅火花猛地湧出。
一記側踢。靴尖帶著動能砸在光頭左膝外側。