第087章八大鹽商
四月初二，京城的天已經熱起來了。
溫體仁坐在文淵閣的值房裡，手裡捏著一份名單，名單上列著八個名字——揚州八大鹽商，每家背後都是豐厚的家底，每家手裡都捏著幾輩子花不完的銀子。
他把名單放下，端起茶盞喝了一口。茶已經涼了，他也沒在意。
「人到了嗎？」
站在一旁的中書躬身道：「回閣老，都到了，在偏廳候著。」
溫體仁點點頭，站起身整了整官服，往外走去。
偏廳里，八個穿著綾羅綢緞的胖子正坐立不安。他們是被連夜從揚州召進京城的，一路上誰都沒說清楚是什麼事。只說「首輔召見，速速進京」。八個人湊在一起嘀咕了一路，也沒嘀咕出個所以然來。
「劉掌柜，您消息靈通，這溫閣老召咱們來，到底是什麼事？」
被問的那個胖子搖頭：「我哪兒知道？我問了揚州知府，他也說不知道。」
「不會是……要查稅吧？」
這話一出，幾個人臉色都變了。
正說著，門帘一挑，溫體仁走了進來。
八個鹽商連忙起身，齊刷刷跪了下去：「草民叩見首輔大人。」
溫體仁笑眯眯地擺擺手：「起來起來，都起來。這是文淵閣，不是衙門，不必多禮。」
他走到主位坐下，又招呼道：「來人，上茶。」
鹽商們戰戰兢兢地坐下，屁股只敢挨著半邊椅子。茶端上來了，他們也不敢喝，只是捧在手裡，眼睛偷偷瞄著溫體仁。
溫體仁端起自己的茶盞，慢悠悠喝了一口，笑著問道：「諸位從揚州來，一路辛苦了吧？」
「不辛苦不辛苦。」幾個鹽商連忙擺手。
「揚州的生意，最近怎麼樣？」
這話一問，幾個鹽商心裡更沒底了。互相看了看，還是那個劉掌柜先開口：「回閣老，生意……還過得去。就是這兩年鹽引難拿，稅賦又重，比不得從前了。」
「是啊是啊。」其他人連忙附和，「生意難做啊，朝廷的稅一年比一年重，我們這些小本經營，都快撐不下去了。」
溫體仁笑著聽他們訴苦，一句也不打斷。等他們說完了，他才點點頭：「難做，本官知道。稅賦重，本官也知道。」
他頓了頓，忽然話鋒一轉：「可再難做，也比別人強。這天下要是連鹽商都活不下去，那老百姓早就餓死了。」
幾個鹽商臉上的笑容僵住了。
溫體仁又喝了一口茶，慢悠悠說道：「本官這次請諸位來，是有一件事要託付。」
劉掌柜連忙道：「閣老請吩咐，只要能辦到的，我們一定盡力。」
「這件事，諸位一定能辦到。」溫體仁放下茶盞，「鳳陽皇陵被焚，諸位知道吧？」
鹽商們點頭。
「皇陵要修繕，需要銀子。戶部拿不出，內帑也不寬裕。陛下把這事交給了本官。」溫體仁看著他們，「本官思來想去，能幫上忙的，也就是諸位了。」
劉掌柜的臉色變了變：「閣老的意思是……」
「捐點銀子。」溫體仁笑眯眯地說，「修皇陵，是給太祖皇帝盡孝。諸位都是大明子民，替太祖皇帝盡份孝心，也是應該的。」
鹽商們面面相覷。
還是劉掌柜先開口：「閣老說得是，修皇陵是大事，我們理當盡份心。只是……這數目……」
溫體仁伸出五根手指：「一家五萬兩。」
偏廳里頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
「五萬兩？」一個鹽商脫口而出，「閣老，這……這也太多了！我們一年的進項也沒這麼多啊！」
「是啊是啊，五萬兩太多了，我們哪拿得出來？」
「閣老，您行行好，少點行不行？」
溫體仁笑眯眯地聽著他們吵，一句話也不說。
吵了一陣，那個坐在角落裡的馬掌柜忽然開口了。
他翹著二郎腿，端著茶盞，慢悠悠地說：「閣老，草民斗膽說一句。五萬兩，確實太多了。咱們做生意的，講究個細水長流。您這一下子要五萬兩，咱們這生意還做不做了？」
溫體仁看著他，笑容不變：「那馬掌柜覺得，多少合適？」
馬掌柜把茶盞放下，伸出三根手指：「三千兩。一家三千兩，八家就是兩萬四千兩。修皇陵，夠了吧？」
其他幾個鹽商互相看了看，有人忍不住點頭。
「三千兩……倒是可以想想。」
「三千兩的話，我們咬咬牙也能拿出來。」
「馬掌柜說得在理，三千兩合適。」
溫體仁還是那副笑眯眯的樣子，等他們議論完了，才慢悠悠地開口：
「三千兩？諸位，你們是在跟本官做生意嗎？」
他從袖子裡掏出一疊紙，輕飄飄地放在桌上。
「這是揚州鹽運使司這幾年的帳冊副本。劉掌柜，你去年報的鹽引是多少？兩萬引。可你實際賣的鹽，至少翻了三倍。多出來的那些，是從哪來的？」
劉掌柜的臉瞬間白了。
溫體仁又拿起另一張紙：「王掌柜，你前年給鹽運使送的那一萬兩，是從哪筆帳里出的？本官記得，你那年的帳上可沒這筆支出。」
王掌柜的額頭上開始冒汗。
溫體仁一張一張地念下去，念了七八張，偏廳里已經沒人敢說話了。八個鹽商低著頭，恨不得把腦袋埋進胸口裡。
念到最後一張，溫體仁停了下來。
那張紙上，記的是馬家的事。私鹽數額最大，逃稅最多，賄賂的官員也最多。一筆一筆，清清楚楚。
溫體仁把那張紙拿起來，看著馬掌柜。
馬掌柜的臉已經白了，可眼神里還有一點不服氣。他把頭扭向一邊，不敢和溫體仁對視。
溫體仁把那疊紙收起來，端起茶喝了一口。
「五萬兩，一家不少。」他慢悠悠地說，「諸位若是想清楚，捐了這筆錢，這些帳本，本官就當沒看過。」
偏廳里又是一陣沉默。
過了很久，劉掌柜顫聲道：「閣老……這事太大了，草民做不了主。容草民回去想想，想好了再來回話。」
溫體仁看著他，沒說話。
王掌柜也連忙附和：「是啊是啊，閣老，這麼大的數目，我們得回去跟家裡商量商量。」
「對對對，回去商量商量，三天之內一定給閣老回話。」
其他幾個鹽商也跟著點頭，只有馬掌柜坐在那裡，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
溫體仁掃了他們一眼，笑容不變。
「應該的。諸位回去好好想想。」他頓了頓，目光落在馬掌柜身上，「想清楚了，再來找本官。」
八個鹽商如蒙大赦，連滾帶爬地出了文淵閣。
等他們走遠，溫體仁站在廊下，看著那些遠去的背影，臉上的笑容慢慢收了。
「回去商量？」他冷笑了一聲，「商量什麼？商量怎麼找後台，怎麼串通一氣，怎麼賴掉這筆帳吧。」
他轉身回到值房，一個黑衣人從暗處走出來——是陸文昭的人，一直候在文淵閣。
「盯著那個姓馬的。」溫體仁把那張單獨抽出的紙遞過去，「看他回去之後，跟什麼人接觸，說什麼話，做什麼事。我要知道得一清二楚。」
黑衣人接過紙，消失在門外。
溫體仁坐下，端起那盞涼透的茶，喝了一口。
五萬兩，誰都肉疼。可那些帳本，夠他們死十回。
他知道那些人回去之後，肯定會有人反悔，有人找後台，有人串通一氣。尤其是那個姓馬的，一看就是個刺頭。
可他不怕。
他手裡有刀。
他等著看這把刀會砍在誰身上。
誰當刺頭，就砍誰。
溫體仁坐在文淵閣的值房裡，手裡捏著一份名單，名單上列著八個名字——揚州八大鹽商，每家背後都是豐厚的家底，每家手裡都捏著幾輩子花不完的銀子。
他把名單放下，端起茶盞喝了一口。茶已經涼了，他也沒在意。
「人到了嗎？」
站在一旁的中書躬身道：「回閣老，都到了，在偏廳候著。」
溫體仁點點頭，站起身整了整官服，往外走去。
偏廳里，八個穿著綾羅綢緞的胖子正坐立不安。他們是被連夜從揚州召進京城的，一路上誰都沒說清楚是什麼事。只說「首輔召見，速速進京」。八個人湊在一起嘀咕了一路，也沒嘀咕出個所以然來。
「劉掌柜，您消息靈通，這溫閣老召咱們來，到底是什麼事？」
被問的那個胖子搖頭：「我哪兒知道？我問了揚州知府，他也說不知道。」
「不會是……要查稅吧？」
這話一出，幾個人臉色都變了。
正說著，門帘一挑，溫體仁走了進來。
八個鹽商連忙起身，齊刷刷跪了下去：「草民叩見首輔大人。」
溫體仁笑眯眯地擺擺手：「起來起來，都起來。這是文淵閣，不是衙門，不必多禮。」
他走到主位坐下，又招呼道：「來人，上茶。」
鹽商們戰戰兢兢地坐下，屁股只敢挨著半邊椅子。茶端上來了，他們也不敢喝，只是捧在手裡，眼睛偷偷瞄著溫體仁。
溫體仁端起自己的茶盞，慢悠悠喝了一口，笑著問道：「諸位從揚州來，一路辛苦了吧？」
「不辛苦不辛苦。」幾個鹽商連忙擺手。
「揚州的生意，最近怎麼樣？」
這話一問，幾個鹽商心裡更沒底了。互相看了看，還是那個劉掌柜先開口：「回閣老，生意……還過得去。就是這兩年鹽引難拿，稅賦又重，比不得從前了。」
「是啊是啊。」其他人連忙附和，「生意難做啊，朝廷的稅一年比一年重，我們這些小本經營，都快撐不下去了。」
溫體仁笑著聽他們訴苦，一句也不打斷。等他們說完了，他才點點頭：「難做，本官知道。稅賦重，本官也知道。」
他頓了頓，忽然話鋒一轉：「可再難做，也比別人強。這天下要是連鹽商都活不下去，那老百姓早就餓死了。」
幾個鹽商臉上的笑容僵住了。
溫體仁又喝了一口茶，慢悠悠說道：「本官這次請諸位來，是有一件事要託付。」
劉掌柜連忙道：「閣老請吩咐，只要能辦到的，我們一定盡力。」
「這件事，諸位一定能辦到。」溫體仁放下茶盞，「鳳陽皇陵被焚，諸位知道吧？」
鹽商們點頭。
「皇陵要修繕，需要銀子。戶部拿不出，內帑也不寬裕。陛下把這事交給了本官。」溫體仁看著他們，「本官思來想去，能幫上忙的，也就是諸位了。」
劉掌柜的臉色變了變：「閣老的意思是……」
「捐點銀子。」溫體仁笑眯眯地說，「修皇陵，是給太祖皇帝盡孝。諸位都是大明子民，替太祖皇帝盡份孝心，也是應該的。」
鹽商們面面相覷。
還是劉掌柜先開口：「閣老說得是，修皇陵是大事，我們理當盡份心。只是……這數目……」
溫體仁伸出五根手指：「一家五萬兩。」
偏廳里頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
「五萬兩？」一個鹽商脫口而出，「閣老，這……這也太多了！我們一年的進項也沒這麼多啊！」
「是啊是啊，五萬兩太多了，我們哪拿得出來？」
「閣老，您行行好，少點行不行？」
溫體仁笑眯眯地聽著他們吵，一句話也不說。
吵了一陣，那個坐在角落裡的馬掌柜忽然開口了。
他翹著二郎腿，端著茶盞，慢悠悠地說：「閣老，草民斗膽說一句。五萬兩，確實太多了。咱們做生意的，講究個細水長流。您這一下子要五萬兩，咱們這生意還做不做了？」
溫體仁看著他，笑容不變：「那馬掌柜覺得，多少合適？」
馬掌柜把茶盞放下，伸出三根手指：「三千兩。一家三千兩，八家就是兩萬四千兩。修皇陵，夠了吧？」
其他幾個鹽商互相看了看，有人忍不住點頭。
「三千兩……倒是可以想想。」
「三千兩的話，我們咬咬牙也能拿出來。」
「馬掌柜說得在理，三千兩合適。」
溫體仁還是那副笑眯眯的樣子，等他們議論完了，才慢悠悠地開口：
「三千兩？諸位，你們是在跟本官做生意嗎？」
他從袖子裡掏出一疊紙，輕飄飄地放在桌上。
「這是揚州鹽運使司這幾年的帳冊副本。劉掌柜，你去年報的鹽引是多少？兩萬引。可你實際賣的鹽，至少翻了三倍。多出來的那些，是從哪來的？」
劉掌柜的臉瞬間白了。
溫體仁又拿起另一張紙：「王掌柜，你前年給鹽運使送的那一萬兩，是從哪筆帳里出的？本官記得，你那年的帳上可沒這筆支出。」
王掌柜的額頭上開始冒汗。
溫體仁一張一張地念下去，念了七八張，偏廳里已經沒人敢說話了。八個鹽商低著頭，恨不得把腦袋埋進胸口裡。
念到最後一張，溫體仁停了下來。
那張紙上，記的是馬家的事。私鹽數額最大，逃稅最多，賄賂的官員也最多。一筆一筆，清清楚楚。
溫體仁把那張紙拿起來，看著馬掌柜。
馬掌柜的臉已經白了，可眼神里還有一點不服氣。他把頭扭向一邊，不敢和溫體仁對視。
溫體仁把那疊紙收起來，端起茶喝了一口。
「五萬兩，一家不少。」他慢悠悠地說，「諸位若是想清楚，捐了這筆錢，這些帳本，本官就當沒看過。」
偏廳里又是一陣沉默。
過了很久，劉掌柜顫聲道：「閣老……這事太大了，草民做不了主。容草民回去想想，想好了再來回話。」
溫體仁看著他，沒說話。
王掌柜也連忙附和：「是啊是啊，閣老，這麼大的數目，我們得回去跟家裡商量商量。」
「對對對，回去商量商量，三天之內一定給閣老回話。」
其他幾個鹽商也跟著點頭，只有馬掌柜坐在那裡，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
溫體仁掃了他們一眼，笑容不變。
「應該的。諸位回去好好想想。」他頓了頓，目光落在馬掌柜身上，「想清楚了，再來找本官。」
八個鹽商如蒙大赦，連滾帶爬地出了文淵閣。
等他們走遠，溫體仁站在廊下，看著那些遠去的背影，臉上的笑容慢慢收了。
「回去商量？」他冷笑了一聲，「商量什麼？商量怎麼找後台，怎麼串通一氣，怎麼賴掉這筆帳吧。」
他轉身回到值房，一個黑衣人從暗處走出來——是陸文昭的人，一直候在文淵閣。
「盯著那個姓馬的。」溫體仁把那張單獨抽出的紙遞過去，「看他回去之後，跟什麼人接觸，說什麼話，做什麼事。我要知道得一清二楚。」
黑衣人接過紙，消失在門外。
溫體仁坐下，端起那盞涼透的茶，喝了一口。
五萬兩，誰都肉疼。可那些帳本，夠他們死十回。
他知道那些人回去之後，肯定會有人反悔，有人找後台，有人串通一氣。尤其是那個姓馬的，一看就是個刺頭。
可他不怕。
他手裡有刀。
他等著看這把刀會砍在誰身上。
誰當刺頭，就砍誰。