第036章朕沒別的人可以信任了
西苑太液池。
春天的午後，陽光懶散地灑在水面上，幾隻白鷺在淺灘上覓食，不時掠過水麵，盪起一圈圈漣漪。
崇禎坐在池邊的石凳上，手裡還拿著一塊沒有吃完的糕點，望著遠處。
那裡有幾個太監正往池裡投魚食，錦鯉在水中翻滾著搶食，水花四濺。
但他的心思不在那些錦鯉上。
他在想三個月前的事。
四海商行剛開始掛牌的時候，周奎笑得合不攏嘴，認為自己撿到了大便宜。
他不知道那些「帳房先生」是什麼人，也不知道他們每天晚上用那些古怪的符號記下的帳本，此時正在乾清宮的案頭。
那些帳，崇禎看了三個月。
從最初的流水，到後來的進出，再到商人來往的名目、交易的規模、資金的去向，一筆一筆，清清楚楚。
「王伴伴。」他忽然開口。
「奴婢在。」
「帳房那邊，這個月送來的帳，看了嗎？」
王承恩點頭說：「看了。那幾個都是能人，記的帳分毫不差。用陛下教給我們的那些數字來表示要比用漢字來表示清楚得多。本月四海商行的進出比上個月多了三成。存銀、取銀、托辦貨物的人絡繹不絕。」
崇禎點了點頭，把手裡的一半糕點扔到池塘里，看著錦鯉們爭先恐後地游過來，把那塊白花花的糕點很快地撕成了碎片。
「王伴伴，你說這些錦鯉，它們知不知道自己搶的是什麼？」
王承恩愣住了：「陛下說的……」
「它們只知道搶，搶到就吃。」崇禎站了起來，拍掉了手上的糕點碎渣：「但是餵魚的人是知道的。知道撒多少餌料，知道什麼時候撒，知道哪些魚搶得厲害，哪些魚搶不到。」
他沿著太液池慢慢地走著，王承恩跟在後面。
「這幾個月，朕一直都在思考一個問題。」崇禎說：「那些商人和錦鯉差不多。他們手裡有銀子，但是這些銀子都是藏著、囤著、死著。就跟池子裡的水一樣，儘管很多，但是都不動，所以就是一潭死水。」
「陛下意思是……」
「朕要讓銀子流通起來。」崇禎停下腳步，望著池水中映出的藍天：「那幾個帳房在四海商行待了三個月，該學的東西也都學會了。讓他們去做些實事吧。」
王承恩眼睛一亮：「陛下說的是……那件事嗎？」
崇禎點頭。
「傳旨給他們，可以開始了。」
當天傍晚，坤寧宮。
周皇后正對著銅鏡卸下釵環，忽聽得外頭通報：「陛下駕到！」
她連忙起身，迎到門口。崇禎已經走了進來，臉上帶著難得的笑意。
「陛下怎麼這時候過來了？」周皇后有些意外。皇帝這些日子「病中靜養」，很少踏足後宮，偶爾來也是匆匆坐坐就走。
「來看看皇后。」崇禎在軟榻上坐下，「順便，想跟皇后說件事。」
周皇后心中一緊。她想起那夜在乾清宮看見的手稿，想起皇帝說的「比當皇帝更大的事」。她以為是那些幾何、會計、民兵……難道還有別的？
「陛下請說。」
崇禎沒有繞彎子：「朕想讓國丈，替朕做件事。」
周皇后愣住了。她父親周奎？
「國丈的四海商行，如今開得紅火。」崇禎道，「朕想讓他再往前走一步。」
「往前走一步？」
「發一種票。」崇禎從袖中取出一張紙，遞給周皇后。
周皇后接過，只見上面用工整的小楷寫著幾行字，還有一些奇怪的符號。她看得半懂不懂，只隱約明白，這是一種可以兌換銀子的憑證。
「這……」
「朕管它叫『絲鈔』。」崇禎道，「以生絲做抵押。商人們把銀子存進四海商行，商行給他們絲鈔。他們拿著絲鈔去做生意，到任何一家四海分號，都能兌成銀子或者生絲。」
周皇后細細看著那張紙，心中漸漸明白了什麼。
「陛下是要……讓父親做這件事？」
「對。」崇禎看著她，「但朕需要皇后幫忙。」
周皇后沉默了一會兒。
她想起父親周奎的樣子——貪財，吝嗇，目光短淺。這樣的人，能擔得起這麼大的事嗎？
「陛下，父親他……」她猶豫著開口，「他恐怕不懂這些。」
「他不需要懂。」崇禎笑了笑，「他只需要當那個招牌。真正做事的人，朕會安排。」
周皇后心中一動：「陛下是說……」
「四海商行的帳房，朕已經換了一批人。」崇禎道，「都是懂算帳、懂做生意的能人。國丈只管收銀子、花銀子、享受那些風光。真正的大事，有人替他做。」
周皇后徹底明白了。皇帝是要借父親的招牌，做自己的事。父親只是個……
她不知道該不該用那個詞。
「棋子。」崇禎替她說了：「但朕不會虧待他。該他的銀子，一文不少。該他的風光，一樣不缺。他只要……睜一隻眼閉一隻眼，別管那些帳房在做什麼就行。」
周皇后沉默良久。
她想起那夜皇帝說的話——「朕在做一件比當皇帝更大的事」。她當時不懂。現在，她隱約懂了。
「臣妾……」她抬起頭：「臣妾遵旨。」
崇禎點點頭，站起身：「皇后歇息吧。朕走了。」
他走到門口，忽然停住腳步，回頭看著她。
「皇后，朕知道你為難。」他的聲音很輕：「國丈是你父親，讓你在背後看著他、瞞著他，是朕不厚道。但……」
他頓了頓。
「朕沒有別的可以信得過的人了。」
周皇后的眼眶紅了。她想說什麼，卻什麼都說不出來。
崇禎沒再說話，轉身離去。
窗外，夜色漸濃。宮燈初上，把坤寧宮的庭院照得朦朦朧朧。
周皇后站在窗前，看著那個遠去的背影，久久沒有動彈。
她知道自己無法拒絕這個男人，不是因為他是大明的皇帝，而是因為他是自己的丈夫，孩子的父親。
四月初一。
四海商行正式掛出「代客存銀，憑票兌付」的牌子的時候，周奎還不知道這意味著什麼。
他只知道，那幾個帳房先生拿了一份章程給他看，上面寫著什麼「以生絲為抵押，發行絲鈔，方便商旅」。
他看了半天，沒太看懂，但帳房先生說這是「擴大生意的好法子」，於是他就點了頭。
反正不用他操心。
反正銀子進帳是好事。
第一天，存銀八百兩。
第二天，一千二百兩。
第三天，三千兩。
周奎笑得嘴巴都合不上了。
春天的午後，陽光懶散地灑在水面上，幾隻白鷺在淺灘上覓食，不時掠過水麵，盪起一圈圈漣漪。
崇禎坐在池邊的石凳上，手裡還拿著一塊沒有吃完的糕點，望著遠處。
那裡有幾個太監正往池裡投魚食，錦鯉在水中翻滾著搶食，水花四濺。
但他的心思不在那些錦鯉上。
他在想三個月前的事。
四海商行剛開始掛牌的時候，周奎笑得合不攏嘴，認為自己撿到了大便宜。
他不知道那些「帳房先生」是什麼人，也不知道他們每天晚上用那些古怪的符號記下的帳本，此時正在乾清宮的案頭。
那些帳，崇禎看了三個月。
從最初的流水，到後來的進出，再到商人來往的名目、交易的規模、資金的去向，一筆一筆，清清楚楚。
「王伴伴。」他忽然開口。
「奴婢在。」
「帳房那邊，這個月送來的帳，看了嗎？」
王承恩點頭說：「看了。那幾個都是能人，記的帳分毫不差。用陛下教給我們的那些數字來表示要比用漢字來表示清楚得多。本月四海商行的進出比上個月多了三成。存銀、取銀、托辦貨物的人絡繹不絕。」
崇禎點了點頭，把手裡的一半糕點扔到池塘里，看著錦鯉們爭先恐後地游過來，把那塊白花花的糕點很快地撕成了碎片。
「王伴伴，你說這些錦鯉，它們知不知道自己搶的是什麼？」
王承恩愣住了：「陛下說的……」
「它們只知道搶，搶到就吃。」崇禎站了起來，拍掉了手上的糕點碎渣：「但是餵魚的人是知道的。知道撒多少餌料，知道什麼時候撒，知道哪些魚搶得厲害，哪些魚搶不到。」
他沿著太液池慢慢地走著，王承恩跟在後面。
「這幾個月，朕一直都在思考一個問題。」崇禎說：「那些商人和錦鯉差不多。他們手裡有銀子，但是這些銀子都是藏著、囤著、死著。就跟池子裡的水一樣，儘管很多，但是都不動，所以就是一潭死水。」
「陛下意思是……」
「朕要讓銀子流通起來。」崇禎停下腳步，望著池水中映出的藍天：「那幾個帳房在四海商行待了三個月，該學的東西也都學會了。讓他們去做些實事吧。」
王承恩眼睛一亮：「陛下說的是……那件事嗎？」
崇禎點頭。
「傳旨給他們，可以開始了。」
當天傍晚，坤寧宮。
周皇后正對著銅鏡卸下釵環，忽聽得外頭通報：「陛下駕到！」
她連忙起身，迎到門口。崇禎已經走了進來，臉上帶著難得的笑意。
「陛下怎麼這時候過來了？」周皇后有些意外。皇帝這些日子「病中靜養」，很少踏足後宮，偶爾來也是匆匆坐坐就走。
「來看看皇后。」崇禎在軟榻上坐下，「順便，想跟皇后說件事。」
周皇后心中一緊。她想起那夜在乾清宮看見的手稿，想起皇帝說的「比當皇帝更大的事」。她以為是那些幾何、會計、民兵……難道還有別的？
「陛下請說。」
崇禎沒有繞彎子：「朕想讓國丈，替朕做件事。」
周皇后愣住了。她父親周奎？
「國丈的四海商行，如今開得紅火。」崇禎道，「朕想讓他再往前走一步。」
「往前走一步？」
「發一種票。」崇禎從袖中取出一張紙，遞給周皇后。
周皇后接過，只見上面用工整的小楷寫著幾行字，還有一些奇怪的符號。她看得半懂不懂，只隱約明白，這是一種可以兌換銀子的憑證。
「這……」
「朕管它叫『絲鈔』。」崇禎道，「以生絲做抵押。商人們把銀子存進四海商行，商行給他們絲鈔。他們拿著絲鈔去做生意，到任何一家四海分號，都能兌成銀子或者生絲。」
周皇后細細看著那張紙，心中漸漸明白了什麼。
「陛下是要……讓父親做這件事？」
「對。」崇禎看著她，「但朕需要皇后幫忙。」
周皇后沉默了一會兒。
她想起父親周奎的樣子——貪財，吝嗇，目光短淺。這樣的人，能擔得起這麼大的事嗎？
「陛下，父親他……」她猶豫著開口，「他恐怕不懂這些。」
「他不需要懂。」崇禎笑了笑，「他只需要當那個招牌。真正做事的人，朕會安排。」
周皇后心中一動：「陛下是說……」
「四海商行的帳房，朕已經換了一批人。」崇禎道，「都是懂算帳、懂做生意的能人。國丈只管收銀子、花銀子、享受那些風光。真正的大事，有人替他做。」
周皇后徹底明白了。皇帝是要借父親的招牌，做自己的事。父親只是個……
她不知道該不該用那個詞。
「棋子。」崇禎替她說了：「但朕不會虧待他。該他的銀子，一文不少。該他的風光，一樣不缺。他只要……睜一隻眼閉一隻眼，別管那些帳房在做什麼就行。」
周皇后沉默良久。
她想起那夜皇帝說的話——「朕在做一件比當皇帝更大的事」。她當時不懂。現在，她隱約懂了。
「臣妾……」她抬起頭：「臣妾遵旨。」
崇禎點點頭，站起身：「皇后歇息吧。朕走了。」
他走到門口，忽然停住腳步，回頭看著她。
「皇后，朕知道你為難。」他的聲音很輕：「國丈是你父親，讓你在背後看著他、瞞著他，是朕不厚道。但……」
他頓了頓。
「朕沒有別的可以信得過的人了。」
周皇后的眼眶紅了。她想說什麼，卻什麼都說不出來。
崇禎沒再說話，轉身離去。
窗外，夜色漸濃。宮燈初上，把坤寧宮的庭院照得朦朦朧朧。
周皇后站在窗前，看著那個遠去的背影，久久沒有動彈。
她知道自己無法拒絕這個男人，不是因為他是大明的皇帝，而是因為他是自己的丈夫，孩子的父親。
四月初一。
四海商行正式掛出「代客存銀，憑票兌付」的牌子的時候，周奎還不知道這意味著什麼。
他只知道，那幾個帳房先生拿了一份章程給他看，上面寫著什麼「以生絲為抵押，發行絲鈔，方便商旅」。
他看了半天，沒太看懂，但帳房先生說這是「擴大生意的好法子」，於是他就點了頭。
反正不用他操心。
反正銀子進帳是好事。
第一天，存銀八百兩。
第二天，一千二百兩。
第三天，三千兩。
周奎笑得嘴巴都合不上了。