第70章 組建淮軍
余際昌並不在水吼嶺，他清楚東道有條路，卻已無力防守，只得回潛山匯合葉兆蘭團練固守待援。
「該派誰去支援余際昌呢？」
宿松大營之中，曾剃頭負手立於窗前，心中滿是焦慮。
他是個讀書人，也曾領兵親赴戰場與敵周旋，奈何能力有缺，屢戰少勝。
他還愛投江，有過兩次自殺記錄。
但此刻，這位兩江總督卻是帝國中最具戰略眼光的軍事家和政治家，就是不願往外使勁。
曾剃頭的戰略很簡單，單就一個磨字，任爾鐵棒多粗，都能磨成細針。
然此法需耗費錢糧、廣募兵勇、耐心隱忍與伺機而動，可現在機會在哪？
他有過許多暢想，初時更是雄心壯志，曾與胡林翼達成四路東征之策。
一路自宿松、石牌進犯安慶。
一路自太湖、潛山直搗桐城。
一路自英山、霍山鯨吞舒城。
一路自商城、六安蠶食廬州。
所備之軍更達五萬之眾，近乎湘軍全部主力，若真成了，恐怕在歷史上，安慶根本撐不到1861年。
奈何名臣也有煩惱，彼時湘軍有兩種聲音，一曰入川，防禦石達開，二曰征皖，斬斷粵逆西線臂膀。
支持入川者為左宗棠、李續宜和劉長佑，還有咸豐大帝。
如今四路變兩路，他又好不容易才統一意見，並於年初完成了對安慶地區的部署。
眼見著既能過江哄皇上開心，又能在皖南牽制粵逆楊輔清部。
卻不想竟冒出個偽幼王？
更未想到的是，這黃毛小兒如此善戰，那犀利的火器到底從何而來？
「少荃，天堂已陷，我軍困於安慶不得渡江，致使皖南楊、李二逆縱橫馳騁，如入無人之境，長此以往，贛湘必遭荼毒，為之奈何？」
曾剃頭無力過江，楊輔清與李世賢當然在皖南所向披靡，此刻廣德、寧國、徽州、休寧、祁門等地皆告陷落。
徽州守將李元度出城浪戰，被李世賢打得抱頭鼠竄，若再無法遏制粵逆勢頭，那江西也將步其後塵。
李鴻章微一躬身，臉上滿是冷峻。
「恩師，學生縱觀全局始末，竊以為關鍵應在那偽幼王，彼時江南大營新破，粵逆尚未東犯，狗逆本在江寧，卻棄大軍而急返安慶。」
「其間必有偽幼王從中作祟，又據六安塘報，此賊盤踞蘇埠，經月不去，隱然有割據自立之心。」
「學生愚見，當趁其立足未穩，檄調六安州兵全力進剿，以絕後患！」
曾剃頭聞言苦笑連連，直隸六安州僅轄英山、霍山兩縣，此時皆在粵逆手中，州城尚難自保，何來餘力出兵清剿蘇埠？
再說那是翁同書的防區，這廝向來浮誇，去歲才丟定遠，正於壽州革職留任，尤喜搶功推諉，實不可靠也。
他並未答話，只哀嘆連連。
李鴻章看得眉頭緊皺，便又出一策道：「如若不然，可否請袁漕帥從臨淮發兵擊之？」
「嗨喲。」曾剃頭無奈苦笑。
「少荃……八里橋之役距今兩月有餘，僧、勝二帥俱遭重創，袁午橋一方重擔在肩，既需防捻作亂，又憂粵逆北上，分身乏術，焉能抽身？」
其實還漏說一樣，袁甲三備受勝保排擠，此刻早已謹小慎微，唯恐被人捉住痛腳，甚至叮囑其下子弟：
『吾輩當持重，勿矜功，勿冒進，免為他人所乘。』
可曾相識？正如多隆阿與鮑超那般模樣，滿將與漢將之間豈能同日而語？
不知他侄孫袁世凱，後來稱帝是否有賭這口氣的成分，老袁去年才降生，此刻尚嫩。
李鴻章再也無言，只能闔目嘆息。
屋內霎時靜若寒蟬，二人眉宇間皆如土龍盤亘，這對帝國忠僕可愁壞了。
曾剃頭怔怔望著窗外那株臘梅，已有數點嫩蕾初綻，宛如身後他那弟子一般，不知可堪大用？
欲言又止間，忽聞三聲叩門響起。
『滌帥，有緊急軍情呈報。』
「進。」
話音落下，就見房門被悄然推開，一名書吏手捧封筒躬身而入，筒身貼有紅簽，封口處蓋著火漆印。
待上官接過封筒，那書吏便倒退著出了屋，又順手帶上了門。
再看火漆印，『安徽巡撫關防』六個柳葉篆字赫然入目，是塘報。
曾剃頭迅速拆開封筒，將紙抽出細細閱覽，卻不想越看呼吸越重，到最後竟在額頭滲出細密汗珠。
如此壓抑氣氛，直攪得李鴻章心頭驟沉，想問卻又不敢。
數息後，曾剃頭赫然投來凝視，他舉起那張紙滿臉悲憤，並將其抖得嘩嘩作響。
「養虎為患啊！苗沛霖竟於十月初一在蒙城設壇集會，大臨三日，還縞素髮喪，稱：天下已無主，我等當各求自全！」
李鴻章重重吐了口氣，再也按捺不住，伸手便將塘報絲滑接過看了起來。
而曾剃頭卻仍在憤憤不平。
「發喪？為何人發喪？這逆賊竟敢明咒我主駕崩！其心何其陰毒！」
「此賊竟還自稱『河北天順王』，好膽！」李鴻章也看得怒髮衝冠。
師徒二人當真是忠心不二。
然罵歸罵，卻不能沒有應對之策。
曾剃頭撫著前胸稍稍順氣，便急促道：「少荃，皖省局勢已糜爛至此，唯你回鄉募練淮勇，待成軍之日，我即奏明朝廷，為你請命江蘇巡撫一職。」
「屆時你我一東一西，互為犄角，方有規復皖省之望。」
「恩師！」
李鴻章撩袍便欲跪拜，卻被曾剃頭一把托住，「勿慮，我自會遣員助你成軍，初創糧餉器械，皆由我來承擔。」
如此，洪天貴的期待便要落空，他曾以為曾剃頭不過江，李鴻章便沒有機會嶄露頭角。
殊不知，在這鄉土社會之中，籍貫也是一種資本。
皖省之殤，曾剃頭不用李鴻章又能用誰？
「恩師，那天堂之失又當如何？」
「唉……」曾剃頭長嘆一聲。
「唯有先調克讓（李續宜）前去馳援，我當親赴羅田，面謁貺生（胡林翼），請他勸動多隆阿放棄桐城，斂兵聚勢，與我軍犄角相依。」
李鴻章聞言微微發怔，所謂此消彼長，退便是消，恩師又何嘗不是銳氣已衰。
他目光落在曾剃頭的臉上，泛出一絲心痛。
恩師籌謀許久才得今日局面，若安慶不克，不知又到何時才能重振旗鼓。
「便如此罷，我須親赴羅田探望貺生，如今軍中，唯他能號令多隆阿，欲行新局，非賴其力不可。」
曾剃頭緩緩噓氣，目光再次落在窗外的臘梅之上。
所謂寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，這點苦又算什麼？
「該派誰去支援余際昌呢？」
宿松大營之中，曾剃頭負手立於窗前，心中滿是焦慮。
他是個讀書人，也曾領兵親赴戰場與敵周旋，奈何能力有缺，屢戰少勝。
他還愛投江，有過兩次自殺記錄。
但此刻，這位兩江總督卻是帝國中最具戰略眼光的軍事家和政治家，就是不願往外使勁。
曾剃頭的戰略很簡單，單就一個磨字，任爾鐵棒多粗，都能磨成細針。
然此法需耗費錢糧、廣募兵勇、耐心隱忍與伺機而動，可現在機會在哪？
他有過許多暢想，初時更是雄心壯志，曾與胡林翼達成四路東征之策。
一路自宿松、石牌進犯安慶。
一路自太湖、潛山直搗桐城。
一路自英山、霍山鯨吞舒城。
一路自商城、六安蠶食廬州。
所備之軍更達五萬之眾，近乎湘軍全部主力，若真成了，恐怕在歷史上，安慶根本撐不到1861年。
奈何名臣也有煩惱，彼時湘軍有兩種聲音，一曰入川，防禦石達開，二曰征皖，斬斷粵逆西線臂膀。
支持入川者為左宗棠、李續宜和劉長佑，還有咸豐大帝。
如今四路變兩路，他又好不容易才統一意見，並於年初完成了對安慶地區的部署。
眼見著既能過江哄皇上開心，又能在皖南牽制粵逆楊輔清部。
卻不想竟冒出個偽幼王？
更未想到的是，這黃毛小兒如此善戰，那犀利的火器到底從何而來？
「少荃，天堂已陷，我軍困於安慶不得渡江，致使皖南楊、李二逆縱橫馳騁，如入無人之境，長此以往，贛湘必遭荼毒，為之奈何？」
曾剃頭無力過江，楊輔清與李世賢當然在皖南所向披靡，此刻廣德、寧國、徽州、休寧、祁門等地皆告陷落。
徽州守將李元度出城浪戰，被李世賢打得抱頭鼠竄，若再無法遏制粵逆勢頭，那江西也將步其後塵。
李鴻章微一躬身，臉上滿是冷峻。
「恩師，學生縱觀全局始末，竊以為關鍵應在那偽幼王，彼時江南大營新破，粵逆尚未東犯，狗逆本在江寧，卻棄大軍而急返安慶。」
「其間必有偽幼王從中作祟，又據六安塘報，此賊盤踞蘇埠，經月不去，隱然有割據自立之心。」
「學生愚見，當趁其立足未穩，檄調六安州兵全力進剿，以絕後患！」
曾剃頭聞言苦笑連連，直隸六安州僅轄英山、霍山兩縣，此時皆在粵逆手中，州城尚難自保，何來餘力出兵清剿蘇埠？
再說那是翁同書的防區，這廝向來浮誇，去歲才丟定遠，正於壽州革職留任，尤喜搶功推諉，實不可靠也。
他並未答話，只哀嘆連連。
李鴻章看得眉頭緊皺，便又出一策道：「如若不然，可否請袁漕帥從臨淮發兵擊之？」
「嗨喲。」曾剃頭無奈苦笑。
「少荃……八里橋之役距今兩月有餘，僧、勝二帥俱遭重創，袁午橋一方重擔在肩，既需防捻作亂，又憂粵逆北上，分身乏術，焉能抽身？」
其實還漏說一樣，袁甲三備受勝保排擠，此刻早已謹小慎微，唯恐被人捉住痛腳，甚至叮囑其下子弟：
『吾輩當持重，勿矜功，勿冒進，免為他人所乘。』
可曾相識？正如多隆阿與鮑超那般模樣，滿將與漢將之間豈能同日而語？
不知他侄孫袁世凱，後來稱帝是否有賭這口氣的成分，老袁去年才降生，此刻尚嫩。
李鴻章再也無言，只能闔目嘆息。
屋內霎時靜若寒蟬，二人眉宇間皆如土龍盤亘，這對帝國忠僕可愁壞了。
曾剃頭怔怔望著窗外那株臘梅，已有數點嫩蕾初綻，宛如身後他那弟子一般，不知可堪大用？
欲言又止間，忽聞三聲叩門響起。
『滌帥，有緊急軍情呈報。』
「進。」
話音落下，就見房門被悄然推開，一名書吏手捧封筒躬身而入，筒身貼有紅簽，封口處蓋著火漆印。
待上官接過封筒，那書吏便倒退著出了屋，又順手帶上了門。
再看火漆印，『安徽巡撫關防』六個柳葉篆字赫然入目，是塘報。
曾剃頭迅速拆開封筒，將紙抽出細細閱覽，卻不想越看呼吸越重，到最後竟在額頭滲出細密汗珠。
如此壓抑氣氛，直攪得李鴻章心頭驟沉，想問卻又不敢。
數息後，曾剃頭赫然投來凝視，他舉起那張紙滿臉悲憤，並將其抖得嘩嘩作響。
「養虎為患啊！苗沛霖竟於十月初一在蒙城設壇集會，大臨三日，還縞素髮喪，稱：天下已無主，我等當各求自全！」
李鴻章重重吐了口氣，再也按捺不住，伸手便將塘報絲滑接過看了起來。
而曾剃頭卻仍在憤憤不平。
「發喪？為何人發喪？這逆賊竟敢明咒我主駕崩！其心何其陰毒！」
「此賊竟還自稱『河北天順王』，好膽！」李鴻章也看得怒髮衝冠。
師徒二人當真是忠心不二。
然罵歸罵，卻不能沒有應對之策。
曾剃頭撫著前胸稍稍順氣，便急促道：「少荃，皖省局勢已糜爛至此，唯你回鄉募練淮勇，待成軍之日，我即奏明朝廷，為你請命江蘇巡撫一職。」
「屆時你我一東一西，互為犄角，方有規復皖省之望。」
「恩師！」
李鴻章撩袍便欲跪拜，卻被曾剃頭一把托住，「勿慮，我自會遣員助你成軍，初創糧餉器械，皆由我來承擔。」
如此，洪天貴的期待便要落空，他曾以為曾剃頭不過江，李鴻章便沒有機會嶄露頭角。
殊不知，在這鄉土社會之中，籍貫也是一種資本。
皖省之殤，曾剃頭不用李鴻章又能用誰？
「恩師，那天堂之失又當如何？」
「唉……」曾剃頭長嘆一聲。
「唯有先調克讓（李續宜）前去馳援，我當親赴羅田，面謁貺生（胡林翼），請他勸動多隆阿放棄桐城，斂兵聚勢，與我軍犄角相依。」
李鴻章聞言微微發怔，所謂此消彼長，退便是消，恩師又何嘗不是銳氣已衰。
他目光落在曾剃頭的臉上，泛出一絲心痛。
恩師籌謀許久才得今日局面，若安慶不克，不知又到何時才能重振旗鼓。
「便如此罷，我須親赴羅田探望貺生，如今軍中，唯他能號令多隆阿，欲行新局，非賴其力不可。」
曾剃頭緩緩噓氣，目光再次落在窗外的臘梅之上。
所謂寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，這點苦又算什麼？