第161章 私生子 篡位者與守夜人
第161章 私生子 篡位者與守夜人
「不嘗試，永遠沒有可能。
你在黑城堡囚禁著瓦邇，曼斯·雷德的親眷。
我清楚野人不懂公主的頭銜，但他們認得她，也會尊重她。
你娶她為妻，雪諾，既在你父親信奉的神明前完婚，也按她族人的習俗締結連理。
你們將共同建立一個新的家族，藉由她，你能與長城外那些持觀望態度的野人酋長展開談判。
讓他們看見，我們願尊重他們的部分傳統；讓他們明白，這裡歡迎他們，而非將他們視作奴隸。
願歸順者，可在你的庇護下定居；不願者，可自由選擇效忠的北境領主。
這誠然不易，你說得沒錯，千年的仇恨絕非一朝一夕能改。
但該踏上新路了，雪諾，你擔得起這份責任。」
無數念頭在瓊恩腦中飛速閃過，又轉瞬即逝。
史坦尼斯的提議，既荒誕又誘人，既不堪又正確。
那半野性的女子就住在同一座塔樓里，在他眼中，她絕非抗拒與這位烏鴉總司令調笑的人。
唯有瞎子和阿特拉斯，才能無視她的魅力。
就連瓊恩自己，在這位女俘面前，壓抑欲望也絕非易事。
他能想像她成為自己的妻子，為他誕下子嗣嗎？
或許能。
更何況，對方許諾給他城堡、土地與子民。
七層地獄之中，他竟能開創一個新家族，一個或許能與父家史塔克相媲美的家族。
然而，所有這些光明的前景，在史坦尼斯的核心論點面前，都黯然失色。
兩人都渴望與野人談判達成實效，都希望終結這延續千年的仇恨。
若不採取前所未有的斷然舉措，這一切絕無可能實現。
而這場聯姻，若善加利用，或將成為打破僵局的開端————
但隨即，守夜人的誓言攥緊了雪諾的心。
他曾立誓，不娶妻，不生子，不領封地，不稱領主，立誓守護長城以南的所有生靈，而非只效忠於戴金冠的國王。
朋友們會如何看待他？
北境眾人又會如何稱呼他？
他真能明知違背世間最嚴苛的誓言之一，卻安然享受妻兒之樂嗎？
「一個背誓者，來統一北境與自由民？對野人而言，我依舊是烏鴉；對北境而言，我終是叛徒。這真是您最理想的賭注嗎，陛下？」
「每個國王都夢想身邊有完美無瑕的僕人，」拜拉席恩坦然答道，「卻也只能因陋就簡，你自己說過，雪諾，我的騎士不適合與野人酋長談判。我信你。他們更不適合與野人女子聯姻，要麼她在睡夢中割開他們的喉嚨，要麼他們勒死她。」
「北境從不缺想討好您的年輕貴族。」
「他們更樂意殺了瓦邇。即便接納長城以北的投誠者，他們也會立刻開始欺凌。」國王反駁道，守夜人一時無言以對。「我深思熟慮過，你也看到了我的結論。」
「長城屹立千年，我們換了近千任總司令，沒有任何一位總司令會離開崗位，去侍奉戴金冠的國王。我們的職責，是守護世人————」他的聲音為何止不住顫抖？他是在說服史坦尼斯，還是在說服自己？
「披上這身烏鴉羽衣，雪諾，你守護的早已不是世人，而是古老誓言的文字，你心知肚明。」拜拉席恩的目光銳利如焰，仿佛要將他焚盡。「你若真的盲目，便不會放野人南下，更不會一度成為他們中的一員。但你足夠聰明，懂得變通。你變了，你早已明白，盲目恪守誓言，只會通向亂葬崗。現在，你只需得出正確的判斷。雪諾，敦輕敦重，是正義的事業，還是你自以為是的正義感？」
守夜人總司令的額上滲出冷汗。
這種抉擇，絕非每日都要面對！
史坦尼斯的想法理智得近乎冷酷。
若所有人都將死去，誓言又有何價值？
他的榮譽，能抵得上一條人命嗎？
可一個輕易背棄諾言的人，又能贏得多少信任？
更何況，這項任務本身看似絕無可能完成。
他能拿什麼向野人許諾？
如何與那些桀驁不馴的酋長談判？
又該如何處置其他心懷不軌的北境領主？
「或許談論全人類的福祉太過遙遠。這很容易理解，保護所有人，等於沒有保護任何人。好吧————」國王抬手，指向牆上那些本不該出現在臨冬城的旗幟，「環顧四周，雪諾，告訴我你看到了什麼。」
「恐怖堡波頓家與白港曼德勒家的旗幟。」瓊恩對北境各家族的紋章爛熟於心，此刻，他慶幸能藉此換個話題。
「你知道這些旗幟為何會出現在這裡？」
「陛下任命盧斯·波頓大人與威曼·曼德勒大人，為我異母弟弟瑞肯·史塔克的攝政。」瓊恩的心猛地一緊。
「你與艾德大人的孩子一同長大，離開臨冬城時也已具備認知能力，想必聽過、也明白不少事。你對這兩位領主了解多少？」
瓊恩沉吟片刻，「盧斯·波頓大人深不可測，自有其主張，他————並非典型的波頓，波頓家素來嗜血近乎瘋狂，但他始終冷靜，如同死人般冷靜。據我所知，他從不拖欠賦稅，也無人抱怨他的治理。但艾德大人從不喜歡他。我總覺得，每當恐怖堡的主人離開臨冬城，父親都會如釋重負。」
「曼德勒呢？」
「威曼大人每次到訪，都帶著盛大的宴席。他熱衷宴會與歡鬧，總在牛飲豪飲中處理事務，談及正題前，他總會贈予父親和孩子們禮物。但一旦涉及核心事務，他寸步不讓，極難被說服。」
「他們看似截然相反，高瘦對矮胖，冷峻對歡鬧，但別被外表蒙蔽，雪諾。波頓與曼德勒，都渴望統治北境，兩人都清楚，無法直接將自身意志強加於這片龐大的王國。因此，他們都需要一位史塔克坐在北境的王座上，一個能被他們操縱的史塔克，理想情況下，將其撫養長大，聯姻結盟。如此，他們便能獲得想要的影響力與權力，而我這個國王，將束手無策。」
「陛下，」這冷酷的犬儒主義言論，瞬間激怒了瓊恩，「是您親自任命他們為攝政的！」
「沒錯，因為這總比陷入全面混戰要好。即便到了今日，我依舊會做出這個選擇，但雪諾，你有機會糾正這一局面。」
「如何糾正？」
「成為攝政，」史坦尼斯重新將話題拉回核心，「我封你為瑞肯·史塔克的第三位攝政。你將監視這兩股勢力，保護你的弟弟————還有你的妹妹。」
瓊恩全然無視宮廷禮節，直視國王那雙冰冷無情的眼眸。
而後者卻依舊繼續說著，這位君主寧願道出冷酷的真相，也不願假意顧及他人的情感。
「是的，艾莉亞即將歸來，這讓你欣喜若狂，這可以理解，她死而復生，本就是奇蹟。但艾莉亞·史塔克不是回家，而是回到一個真正的蛇窩。」國王壓低聲音，刻意強調接下來的每一個字，「如今，史塔克家只剩兩人了，雪諾，一個年幼無助，毫無自保之力。你的北境領主們，不缺適齡待娶的兒子。
波頓和曼德勒都有適齡的子嗣，很快便會提出聯姻的要求與提議，而布林登·徒利爵士無法永遠保護他的外甥女。
他是從南方來的外人，沒有城堡，也沒有屬於自己的軍隊。
更何況，他是你繼母的親戚，此地所有人都厭惡她。
波頓大人尤其想為他的私生子尋一位貴族新娘。
你清楚這意味著什麼，雪諾。
要麼，落選的一方會除掉那位得不到的新娘；
要麼，中選的一方會除掉年幼的領主，讓他的未婚妻取而代之。
權力比任何妓女都更能蠱惑人心，波頓和曼德勒，早已嘗到這種甜頭。」
「讓他們試試看！」瓊恩一時忘情，脫口高呼，「我會————」
他驟然停住，想起了自己的誓言。
而這誓言，此刻愈發像頸上沉重的枷鎖，而非值得驕傲的理由。
「守夜人於世間已死，他只為長城而生。」拜拉席恩的警告冷酷而直接，「守夜人總司令，幫不了艾莉亞·史塔克，也護不了瑞肯·史塔克。」
「但一位顯赫的領主，國王的封臣，不僅能，更有義務照顧自己的親人。」史坦尼斯繼續說道，語氣不容置疑，「你若向我宣誓效忠，不僅能保護瑞肯，讓他免於成為那兩條毒蛇的傀儡，還能護住你的妹妹艾莉亞。」
瓊恩緩緩閉上雙眼，竭力理清紛亂的思緒。
瑞肯和艾莉亞，確實迫切需要他的保護！
史坦尼斯的話雖冷酷，卻句句在理，這份認知，讓他痛苦不堪。
父家史塔克從未如此虛弱，如此易受攻擊，而這位南方國王，也不可能永遠庇護史塔克家，尤其是當盧斯·波頓和威曼·曼德勒行事謹慎、毫無破綻時。
難道他要眼睜睜看著艾莉亞，落入波頓那沾滿鮮血的魔掌？
或是曼德勒那貪婪的爪牙？
任由他們操縱急需庇護的瑞肯？
又或者，他該袖手旁觀，只冷漠地重複自己立下的誓言？
「該做出決定了，瓊恩·雪諾。我們時間不多，御前會議的顧問們已經在等候。」話音落下，史坦尼斯·拜拉席恩緩緩從王座起身，「你的回答是什麼？」
「不嘗試，永遠沒有可能。
你在黑城堡囚禁著瓦邇，曼斯·雷德的親眷。
我清楚野人不懂公主的頭銜，但他們認得她，也會尊重她。
你娶她為妻，雪諾，既在你父親信奉的神明前完婚，也按她族人的習俗締結連理。
你們將共同建立一個新的家族，藉由她，你能與長城外那些持觀望態度的野人酋長展開談判。
讓他們看見，我們願尊重他們的部分傳統；讓他們明白，這裡歡迎他們，而非將他們視作奴隸。
願歸順者，可在你的庇護下定居；不願者，可自由選擇效忠的北境領主。
這誠然不易，你說得沒錯，千年的仇恨絕非一朝一夕能改。
但該踏上新路了，雪諾，你擔得起這份責任。」
無數念頭在瓊恩腦中飛速閃過，又轉瞬即逝。
史坦尼斯的提議，既荒誕又誘人，既不堪又正確。
那半野性的女子就住在同一座塔樓里，在他眼中，她絕非抗拒與這位烏鴉總司令調笑的人。
唯有瞎子和阿特拉斯，才能無視她的魅力。
就連瓊恩自己，在這位女俘面前，壓抑欲望也絕非易事。
他能想像她成為自己的妻子，為他誕下子嗣嗎？
或許能。
更何況，對方許諾給他城堡、土地與子民。
七層地獄之中，他竟能開創一個新家族，一個或許能與父家史塔克相媲美的家族。
然而，所有這些光明的前景，在史坦尼斯的核心論點面前，都黯然失色。
兩人都渴望與野人談判達成實效，都希望終結這延續千年的仇恨。
若不採取前所未有的斷然舉措，這一切絕無可能實現。
而這場聯姻，若善加利用，或將成為打破僵局的開端————
但隨即，守夜人的誓言攥緊了雪諾的心。
他曾立誓，不娶妻，不生子，不領封地，不稱領主，立誓守護長城以南的所有生靈，而非只效忠於戴金冠的國王。
朋友們會如何看待他？
北境眾人又會如何稱呼他？
他真能明知違背世間最嚴苛的誓言之一，卻安然享受妻兒之樂嗎？
「一個背誓者，來統一北境與自由民？對野人而言，我依舊是烏鴉；對北境而言，我終是叛徒。這真是您最理想的賭注嗎，陛下？」
「每個國王都夢想身邊有完美無瑕的僕人，」拜拉席恩坦然答道，「卻也只能因陋就簡，你自己說過，雪諾，我的騎士不適合與野人酋長談判。我信你。他們更不適合與野人女子聯姻，要麼她在睡夢中割開他們的喉嚨，要麼他們勒死她。」
「北境從不缺想討好您的年輕貴族。」
「他們更樂意殺了瓦邇。即便接納長城以北的投誠者，他們也會立刻開始欺凌。」國王反駁道，守夜人一時無言以對。「我深思熟慮過，你也看到了我的結論。」
「長城屹立千年，我們換了近千任總司令，沒有任何一位總司令會離開崗位，去侍奉戴金冠的國王。我們的職責，是守護世人————」他的聲音為何止不住顫抖？他是在說服史坦尼斯，還是在說服自己？
「披上這身烏鴉羽衣，雪諾，你守護的早已不是世人，而是古老誓言的文字，你心知肚明。」拜拉席恩的目光銳利如焰，仿佛要將他焚盡。「你若真的盲目，便不會放野人南下，更不會一度成為他們中的一員。但你足夠聰明，懂得變通。你變了，你早已明白，盲目恪守誓言，只會通向亂葬崗。現在，你只需得出正確的判斷。雪諾，敦輕敦重，是正義的事業，還是你自以為是的正義感？」
守夜人總司令的額上滲出冷汗。
這種抉擇，絕非每日都要面對！
史坦尼斯的想法理智得近乎冷酷。
若所有人都將死去，誓言又有何價值？
他的榮譽，能抵得上一條人命嗎？
可一個輕易背棄諾言的人，又能贏得多少信任？
更何況，這項任務本身看似絕無可能完成。
他能拿什麼向野人許諾？
如何與那些桀驁不馴的酋長談判？
又該如何處置其他心懷不軌的北境領主？
「或許談論全人類的福祉太過遙遠。這很容易理解，保護所有人，等於沒有保護任何人。好吧————」國王抬手，指向牆上那些本不該出現在臨冬城的旗幟，「環顧四周，雪諾，告訴我你看到了什麼。」
「恐怖堡波頓家與白港曼德勒家的旗幟。」瓊恩對北境各家族的紋章爛熟於心，此刻，他慶幸能藉此換個話題。
「你知道這些旗幟為何會出現在這裡？」
「陛下任命盧斯·波頓大人與威曼·曼德勒大人，為我異母弟弟瑞肯·史塔克的攝政。」瓊恩的心猛地一緊。
「你與艾德大人的孩子一同長大，離開臨冬城時也已具備認知能力，想必聽過、也明白不少事。你對這兩位領主了解多少？」
瓊恩沉吟片刻，「盧斯·波頓大人深不可測，自有其主張，他————並非典型的波頓，波頓家素來嗜血近乎瘋狂，但他始終冷靜，如同死人般冷靜。據我所知，他從不拖欠賦稅，也無人抱怨他的治理。但艾德大人從不喜歡他。我總覺得，每當恐怖堡的主人離開臨冬城，父親都會如釋重負。」
「曼德勒呢？」
「威曼大人每次到訪，都帶著盛大的宴席。他熱衷宴會與歡鬧，總在牛飲豪飲中處理事務，談及正題前，他總會贈予父親和孩子們禮物。但一旦涉及核心事務，他寸步不讓，極難被說服。」
「他們看似截然相反，高瘦對矮胖，冷峻對歡鬧，但別被外表蒙蔽，雪諾。波頓與曼德勒，都渴望統治北境，兩人都清楚，無法直接將自身意志強加於這片龐大的王國。因此，他們都需要一位史塔克坐在北境的王座上，一個能被他們操縱的史塔克，理想情況下，將其撫養長大，聯姻結盟。如此，他們便能獲得想要的影響力與權力，而我這個國王，將束手無策。」
「陛下，」這冷酷的犬儒主義言論，瞬間激怒了瓊恩，「是您親自任命他們為攝政的！」
「沒錯，因為這總比陷入全面混戰要好。即便到了今日，我依舊會做出這個選擇，但雪諾，你有機會糾正這一局面。」
「如何糾正？」
「成為攝政，」史坦尼斯重新將話題拉回核心，「我封你為瑞肯·史塔克的第三位攝政。你將監視這兩股勢力，保護你的弟弟————還有你的妹妹。」
瓊恩全然無視宮廷禮節，直視國王那雙冰冷無情的眼眸。
而後者卻依舊繼續說著，這位君主寧願道出冷酷的真相，也不願假意顧及他人的情感。
「是的，艾莉亞即將歸來，這讓你欣喜若狂，這可以理解，她死而復生，本就是奇蹟。但艾莉亞·史塔克不是回家，而是回到一個真正的蛇窩。」國王壓低聲音，刻意強調接下來的每一個字，「如今，史塔克家只剩兩人了，雪諾，一個年幼無助，毫無自保之力。你的北境領主們，不缺適齡待娶的兒子。
波頓和曼德勒都有適齡的子嗣，很快便會提出聯姻的要求與提議，而布林登·徒利爵士無法永遠保護他的外甥女。
他是從南方來的外人，沒有城堡，也沒有屬於自己的軍隊。
更何況，他是你繼母的親戚，此地所有人都厭惡她。
波頓大人尤其想為他的私生子尋一位貴族新娘。
你清楚這意味著什麼，雪諾。
要麼，落選的一方會除掉那位得不到的新娘；
要麼，中選的一方會除掉年幼的領主，讓他的未婚妻取而代之。
權力比任何妓女都更能蠱惑人心，波頓和曼德勒，早已嘗到這種甜頭。」
「讓他們試試看！」瓊恩一時忘情，脫口高呼，「我會————」
他驟然停住，想起了自己的誓言。
而這誓言，此刻愈發像頸上沉重的枷鎖，而非值得驕傲的理由。
「守夜人於世間已死，他只為長城而生。」拜拉席恩的警告冷酷而直接，「守夜人總司令，幫不了艾莉亞·史塔克，也護不了瑞肯·史塔克。」
「但一位顯赫的領主，國王的封臣，不僅能，更有義務照顧自己的親人。」史坦尼斯繼續說道，語氣不容置疑，「你若向我宣誓效忠，不僅能保護瑞肯，讓他免於成為那兩條毒蛇的傀儡，還能護住你的妹妹艾莉亞。」
瓊恩緩緩閉上雙眼，竭力理清紛亂的思緒。
瑞肯和艾莉亞，確實迫切需要他的保護！
史坦尼斯的話雖冷酷，卻句句在理，這份認知，讓他痛苦不堪。
父家史塔克從未如此虛弱，如此易受攻擊，而這位南方國王，也不可能永遠庇護史塔克家，尤其是當盧斯·波頓和威曼·曼德勒行事謹慎、毫無破綻時。
難道他要眼睜睜看著艾莉亞，落入波頓那沾滿鮮血的魔掌？
或是曼德勒那貪婪的爪牙？
任由他們操縱急需庇護的瑞肯？
又或者，他該袖手旁觀，只冷漠地重複自己立下的誓言？
「該做出決定了，瓊恩·雪諾。我們時間不多，御前會議的顧問們已經在等候。」話音落下，史坦尼斯·拜拉席恩緩緩從王座起身，「你的回答是什麼？」