第114章 狼靈之森的魚梁木（番外-免費）
「快！快！」騎手頭也不回地嘶吼，急促的馬蹄聲如重錘敲在荒原上，昭示著其餘綁匪緊隨其後。
布蘭被粗繩死死捆在馬鞍上，嘴裡塞著散發惡臭的破布，只能在心中向父親與母親的諸神默默祈禱。
一個殘廢，還能做什麼呢？
魯溫學士和羅德利克·凱索都曾向他保證，一切都會好起來。
他和瑞肯會由最忠誠的戰士護送南下，平安抵達白港，曼德勒大人會護他們周全……可如今，所有承諾都成了泡影。
「後面沒有追兵！聽見了嗎，艾林？」身後傳來綁匪的叫喊，「可以停下歇口氣了！」
「想歇就去地獄裡歇！」馱著布蘭的匪首厲聲呵斥，「等冰原狼和曼德勒的追兵殺到，你們有的是時間喘氣！」
「根本沒人追來！咱們早把他們甩遠了！」
「停下吧！馬快撐不住了！」
「再跑下去，牲口都要累死了！」
艾林又催馬狂奔了片刻，終究拗不過手下的哀求。
一聲令下，整隊人馬驟然停住，布蘭終於得以抬眼打量四周。
他們身處一片荒蕪的原野，放眼望去只有稀疏枯黃的野草，這片景致在北境隨處可見，他根本辨不清自己被擄向何方。
「行了，娘們兒一樣的東西。」匪首翻身下馬，連給布蘭鬆綁的意思都沒有，「在這歇片刻，接下來還要狂奔幾個時辰，都把屁股<i class="icon icon-uniE0EB"></i><i class="icon icon-uniE0EA"></i>了。」
「去你的。」一名綁匪疲憊地咒罵，「你馱著個殘廢輕鬆得很，我的馬都快把韁繩掙斷了。」
布蘭的心猛地一沉。
梅拉也在他們手裡？
那瑞肯呢？
玖健呢？
他拼命扭動脖頸，卻怎麼也看不到同伴的身影。
「趁著停下，把那沼澤丫頭捆緊點。」艾林冷冷吩咐，「要是把獵物弄丟了，我親手扒了你的皮。」
戰馬疲憊的嘶鳴中，一個遲疑的聲音響起：「你或許幻想著拿到封賞坐擁城堡，可說實話，咱們這次辦砸了大差事，你與其在這裡發號施令，不如想想怎麼跟上面交代。」
「爛嘴，你又犯什麼毛病？」艾林怒道。
「大人吩咐要把兩隻小狼都抓來，你手裡只有一隻，差事辦砸了一半，還神氣的跟搶了農家女的安柏家蠻子一樣。」黑暗中傳來譏諷，「你在這裡威脅扒皮，當心自己先被釘上十字架。」
「你也就只會耍嘴皮子。」艾林的笑聲格外虛偽，卻依舊強裝鎮定，「沒錯，小的那個跑了，可在那位胖大人眼裡，他不過是個累贅。等咱們把真正的史塔克繼承人送過去，那個小的能頂什麼用？他要是敢立個幼主當領主，自己的同夥都會拋棄他！這叫篡位！咱們現在只要把這殘廢和沼澤里的兩個怪物送到大人面前，就能發大財，所有人都聽著，到時候沒準還能去澡堂子好好洗個澡。」
「但願你的話能傳到大人耳朵里。」那人冷哼一聲，不再爭辯。
或許是信了匪首的鬼話，或許是累得無力爭執，綁匪們紛紛沉默下來。
羅柏的死訊，曾讓布蘭哭得撕心裂肺。
那是對自己無能的痛苦，對命運無助的憤怒，更是對兄長離世的錐心之痛。
整個臨冬城都在哀悼，而他這個新任的北境繼承人，卻連站都站不起來。
周圍的一切都在提醒他死去的父親，隕落的兄長，諸神為何要對史塔克家如此殘忍？
可他沒想到，這僅僅是苦難的開始。
宣告羅柏陣亡、北境大軍覆沒的渡鴉，還帶來了更可怕的消息。
母親寫信警告所有忠僕，盧斯·波頓即將進軍臨冬城，意圖殺害年幼的領主，再扶持瑞肯做傀儡，自己獨掌攝政大權。
布蘭起初只當是泰溫·蘭尼斯特的離間計，想在北境製造混亂。
可沒過多久，冬寂城外開始有人失蹤，羅德利克爵士的衛士四處搜尋，卻連一點蹤跡都找不到。
母親當即決定逃往白港，計劃卻被迫推遲，瑞肯突然發起高燒，臥床不起，穿越北境的長途跋涉，很可能會要了他的小命。
而布蘭，堅決不肯獨自離開。
緊接著，最後壁爐城、卡霍城、黑沼堡接連傳來消息，各地都在秘密集結軍隊，戰火的陰影籠罩了整個北境。
諸神的惡意並未就此停歇。
又一批渡鴉飛抵臨冬城，帶來了鐵民入侵的噩耗。
水井鎮、磐石海岸、海龍角相繼報告長船出沒，燒殺搶掠無惡不作。
隨後，一名騎手騎著瀕死的戰馬狂奔入城，稟報深林堡已被鐵民占領，葛洛佛全家被俘，敵人正在日夜加固城防。
魯溫學士斷言，鐵民此舉絕非劫掠，而是要永久占據北境海岸。
熊島斷了音訊，荒冢地沒了消息，而第一批叛徒，終於露出了獠牙。
四天前，波頓、卡史塔克、安柏家的軍隊，在拉姆西·雪諾的率領下，兵臨臨冬城下。
那個私生子當眾宣稱，自己的父親是布蘭登大人的合法攝政，命令羅德利克·凱索打開城門，美其名曰將小領主置於忠誠的保護之下。
遭到拒絕後，若非礙於其他領主在場，這雜種早已下令攻城。
畢竟，若想做個稱職的攝政王，總不能以屠殺北境同胞作為開端。
可臨冬城根本無力防守。
羅德利克爵士拼湊出的衛士不過五百人，而波頓的軍隊多達數千。
破城，只是時間問題。
瑞肯的高燒終於退去，可史塔克家再也不能留在臨冬城了。
逃，是唯一的出路。
代理城主和學士制定了周密的計劃，藉助古代冬境之王留下的秘密地道，避開波頓的軍隊，逃往塞文家的城堡。
那裡有忠於史塔克的克雷·塞文，能為他們提供快馬，換乘之後，才有機會逃到白港。
兩天前，布蘭、瑞肯、黎德姐弟、冰原狼，還有二十名凱索麾下最精銳的戰士，踏上了逃亡之路。
地道讓他們成功避開了敵軍的視線，可波頓的人，還是追蹤到了他們的蹤跡。
對方只有十幾人，卻趁著夜色發動了突襲。
他們沒有殺光護衛，只是抓住目標便疾馳而去，任由同夥被冰原狼撕咬，被瑞肯的衛士斬殺。
這個叫艾林的匪首，拿到了他想要的獎賞，他，布蘭·史塔克，北境繼承人。
「都別磨蹭了！」艾林翻身上馬，厲聲催促，「塞文家的城堡里未必沒有援兵，更何況還有兩隻兇殘的冰原狼在後面，你們都親眼見過它們怎麼撕碎咱們的人，我可不想再碰上。前面等著咱們的，是大人的金龍，數不清的金龍！」
「咱們不是要把他交給拉姆西嗎？」一名綁匪疑惑地問。
「交給那個變態雜種？誰沒聽過他怎麼糟蹋普通人？我可見過！不如給真正的大人賣命！」艾林狠狠一馬刺，戰馬吃痛狂奔，「出發！」
瘋狂的騎行再次開始。無邊無際的北境荒原連綿不絕，初雪覆蓋著大地，布蘭被繩索勒得渾身劇痛，腦袋昏沉欲裂。
就在這時，艾林突然減速，男孩眼前，出現了第一棵孤零零的樹木。
「你要往哪去？」身後的綁匪們驚叫起來，聲音里滿是恐懼，「往林子裡走？還是夜裡？你瘋了嗎？」
「只有穿過這片林子，才能繞過塞文家的城堡和瞭望塔，還能省下三四個時辰！」艾林得意地叫囂，「城堡里早就有咱們的人了，可我不想把獵物交給不知底細的傢伙。我在這附近長大，熟得很，跟我走！」
手下們根本沒得選。
最關鍵的獵物在艾林手裡，沒人敢空手去見波頓大人。
咒罵聲此起彼伏，卻沒人敢脫離隊伍。
進入森林後，馬匹只能緩步前行。
狹窄的小徑旁，巨樹虬結盤繞，遮天蔽日，別說疾馳，連快步都做不到。
冰原狼隨時可能追來，艾林不可能不明白這危險。
一名劫匪策馬靠近，聲音抖得不成樣子：「不是只有你在這長大，艾林。你帶我們穿過的，是狼靈王的林子！夜裡走這條小徑，你他媽是瘋了！」
狼靈王？
布蘭瞬間想起了老奶媽講的傳說。
這片森林，曾是某位史塔克祖先的獵場，那位冬境之王能化身為巨狼，在林中吞噬一切生靈，而他用餐的地方，正是林中那棵巨大的魚梁木，所有小徑，最終都通向那裡。
他曾無數次央求父兄帶他去看看，卻只得到「故事是編的」「沒時間」的推脫。
如今想來，他們或許是真的害怕。
可故事的結局是什麼？
布蘭偏偏忘了。
此刻，這些古老的傳說，又能幫他什麼呢？
「爛嘴，你怕了？」艾林故作輕鬆地調侃，「是不是該長點膽子了？」
「等你能殺掉鬼魂，再來跟我說膽子！」
「我換個問法。」艾林的語氣冷了下來，「你更怕誰？波頓大人，他的雜種兒子，還是這些破樹樁子？想著大人的金子，就什麼都不怕了。」
再沒人說話。
奇怪的是，連馬匹都仿佛啞了一般，悄無聲息地前行。
劫匪們臉上的嬉笑和咒罵消失得無影無蹤，不止是人，整片森林都陷入了一種死寂。
鳥兒不鳴，野獸不竄，就連北境森林中最常見的狼嚎，也消失得乾乾淨淨。
布蘭曾以為，荒野中狼群逼近的嚎叫是最可怕的事。
可此刻他才明白，比噩夢更恐怖的，是一片死去的森林。
狼靈王的領地中，黑暗無孔不入。
樹皮與夜色融為一體，分不清起始與終結，星光月光被徹底隔絕，只有刺骨的寒風在樹枝間呼嘯，凍得人靈魂發僵。
寂靜，壓得人喘不過氣。
就在布蘭快要被這死寂逼瘋時，綁匪們走到了一片空地。
詭異的是，空地中央寸草不生，只矗立著一棵巨大的魚梁木。
它粗壯扭曲，枝葉繁茂，遮蔽了整片天空，蒼老得仿佛從黎明紀元就已存在。
黑暗中看不清樹臉上的紋路，可布蘭卻清晰地感覺到，千萬雙眼睛，正從黑暗中死死盯著他。
艾林卻毫無察覺。
「喏，你的樹樁子看見了吧？」他的笑聲刺耳又虛偽，「怎麼，爛嘴？還在怕史塔克家的老故事？」
手下們擠出勉強的笑聲，響亮卻空洞，像極了他們小時候被母親抓到闖禍時的模樣。
在這片神聖的林中聖地，這樣的笑聲顯得格外褻瀆，與他們一路的恐懼格格不入。
布蘭突然意識到，他們停下了。
整整一分鐘，隊伍紋絲不動，所有人都盯著那棵白色的魚梁木，像被釘在了原地。
明明是艾林執意要抄近路趕路，此刻卻無故停滯。
就在這時，第一聲尖叫劃破了死寂。
布蘭什麼也看不見，卻聽得一清二楚。
痛苦的哀嚎、驚恐的嘶吼，在黑暗中炸開，他根本無法理解發生了什麼。
「髒鬼割了自己的喉嚨！」爛嘴瘋狂尖叫，「快跑！離開這裡！」
「什麼……」艾林的話戛然而止，仿佛被一隻無形的手封住了嘴唇。
他身後傳來非人般的咆哮、嘶吼、野獸般的悶哼，恐怖的聲響淹沒了一切。
艾林沒有逃跑，沒有下令，甚至僵在了原地。
他翻身下馬，把布蘭扔在無人駕馭的馬背上，剛轉身朝手下跑去，一名劫匪突然撲到他身上。
匪首連拔劍的機會都沒有，一隻眼睛瞬間被打瞎，緊接著，利刃一次次刺入他的身體，鮮血噴涌而出。
艾林還沒落地，就已經死了。
「去死吧！你這狗東西！」兇手野獸般咆哮，瘋狂戳刺著艾林的屍體，「我才該是副手！是我！」
他的話語很快變成了毫無意義的嘶吼，徹底喪失了人性。
更恐怖的是，其餘綁匪也陷入了瘋狂，互相揮刀砍殺。
「滾回地底去，食屍鬼！」
「殺死他！」
刀刃入肉的鈍響、兵器碰撞的脆響、絕望的哭喊，在空地上交織。
短短一分鐘後，最後一聲哀嚎戛然而止，一切又回歸了死寂。
布蘭徹底懵了。
為什麼波頓的人會自相殘殺？
為什麼停在這片空地？
為什麼馬匹一動不動，沒人逃跑，沒人反抗？
無數疑問在他腦海中炸開，頭疼得快要裂開。
就在這時，一雙溫柔而有力的手輕輕割斷了他身上的繩索，穩穩接住了他無力的身體。
「布蘭，你受傷了嗎？」梅拉的聲音響起，將他放在溫暖的毛皮斗篷上。
「沒有，梅拉。」布蘭虛弱地回答，「他們……他們在互相砍殺。」
「而且全都死了。」沼澤少女環顧滿地屍體，輕聲說，「有人自殺，有人互殺。」
「誰救了我們？玖健呢？」布蘭急切地問，他最擔心黎德姐弟的安危。
「玖健在收拾他們的武器。」梅拉輕聲道，「而我和玖健，是在他們發瘋互殺之前，被他們放開的，布蘭，你聽見了嗎？」
劇烈的頭痛突然襲來，一股莫名的力量牽引著布蘭，讓他緩緩抬起頭，望向那棵古老的魚梁木。
下一秒，他飛了起來。
飛得那麼高，那麼遠，四肢的疼痛、疲憊、困惑，全都消失無蹤，只剩下極致的自由。
他看見燈火環繞的臨冬城，看見燃燒的北境海岸，看見東方升起的朝陽，看見城堡、城鎮、人群，每一張面孔都清晰無比。
而與他並肩飛翔的，是那隻三眼烏鴉。
「是你幫了我們？」布蘭輕聲問。
「促使兇手行兇，並非難事。」三眼烏鴉的聲音沙啞低沉，「孩子，這不過是我奇蹟的開始。」
「開始？這已經是驚人的魔法了！」
「對於無知者而言，的確如此。」烏鴉緩緩說道，第三隻眼始終盯著布蘭，「我所掌握的力量，遠比這強大……能殺，能活；能毀，能治。」
「它能幫我的家人！」布蘭幾乎喘不過氣，腦海中閃過無數念頭，治好他的腿，趕走鐵民，懲罰波頓，向蘭尼斯特復仇，救出母親和姐姐，「幫北境！幫我！」
「可以，也會幫你。」烏鴉點頭，「只要你準備好學習我的技藝，我的巫術。」
「我準備好了！」布蘭毫不猶豫。
「我能感覺到你的渴望。」烏鴉滿意地說，「但你必須證明，自己配得上我的教導。」
「怎麼證明？」
「南下的路已經被堵死。」烏鴉平靜地說，「你們家族的朋友遠在天邊，塞文家的城堡已被波頓的人占據。你們孤身前往，只會被俘或被殺。」
「我能找到瑞肯！和騎士們一起，我們能逃到白港！」布蘭急切反駁。
「他們已經離開大路，藏進了森林，你弟弟離我的力量太遠，我無法指引你找到他，也無法帶你們南下。」烏鴉頓了頓，「但還有另一條路。」
「什麼路？」
三眼烏鴉沒有回答，而是振翅向前飛去，速度快得驚人。
布蘭的靈魂緊緊追隨，飛過臨冬城，飛過最後壁爐城，飛過冰封的長城，飛向那片廣袤、原始、無人踏足的極北森林深處。
布蘭被粗繩死死捆在馬鞍上，嘴裡塞著散發惡臭的破布，只能在心中向父親與母親的諸神默默祈禱。
一個殘廢，還能做什麼呢？
魯溫學士和羅德利克·凱索都曾向他保證，一切都會好起來。
他和瑞肯會由最忠誠的戰士護送南下，平安抵達白港，曼德勒大人會護他們周全……可如今，所有承諾都成了泡影。
「後面沒有追兵！聽見了嗎，艾林？」身後傳來綁匪的叫喊，「可以停下歇口氣了！」
「想歇就去地獄裡歇！」馱著布蘭的匪首厲聲呵斥，「等冰原狼和曼德勒的追兵殺到，你們有的是時間喘氣！」
「根本沒人追來！咱們早把他們甩遠了！」
「停下吧！馬快撐不住了！」
「再跑下去，牲口都要累死了！」
艾林又催馬狂奔了片刻，終究拗不過手下的哀求。
一聲令下，整隊人馬驟然停住，布蘭終於得以抬眼打量四周。
他們身處一片荒蕪的原野，放眼望去只有稀疏枯黃的野草，這片景致在北境隨處可見，他根本辨不清自己被擄向何方。
「行了，娘們兒一樣的東西。」匪首翻身下馬，連給布蘭鬆綁的意思都沒有，「在這歇片刻，接下來還要狂奔幾個時辰，都把屁股<i class="icon icon-uniE0EB"></i><i class="icon icon-uniE0EA"></i>了。」
「去你的。」一名綁匪疲憊地咒罵，「你馱著個殘廢輕鬆得很，我的馬都快把韁繩掙斷了。」
布蘭的心猛地一沉。
梅拉也在他們手裡？
那瑞肯呢？
玖健呢？
他拼命扭動脖頸，卻怎麼也看不到同伴的身影。
「趁著停下，把那沼澤丫頭捆緊點。」艾林冷冷吩咐，「要是把獵物弄丟了，我親手扒了你的皮。」
戰馬疲憊的嘶鳴中，一個遲疑的聲音響起：「你或許幻想著拿到封賞坐擁城堡，可說實話，咱們這次辦砸了大差事，你與其在這裡發號施令，不如想想怎麼跟上面交代。」
「爛嘴，你又犯什麼毛病？」艾林怒道。
「大人吩咐要把兩隻小狼都抓來，你手裡只有一隻，差事辦砸了一半，還神氣的跟搶了農家女的安柏家蠻子一樣。」黑暗中傳來譏諷，「你在這裡威脅扒皮，當心自己先被釘上十字架。」
「你也就只會耍嘴皮子。」艾林的笑聲格外虛偽，卻依舊強裝鎮定，「沒錯，小的那個跑了，可在那位胖大人眼裡，他不過是個累贅。等咱們把真正的史塔克繼承人送過去，那個小的能頂什麼用？他要是敢立個幼主當領主，自己的同夥都會拋棄他！這叫篡位！咱們現在只要把這殘廢和沼澤里的兩個怪物送到大人面前，就能發大財，所有人都聽著，到時候沒準還能去澡堂子好好洗個澡。」
「但願你的話能傳到大人耳朵里。」那人冷哼一聲，不再爭辯。
或許是信了匪首的鬼話，或許是累得無力爭執，綁匪們紛紛沉默下來。
羅柏的死訊，曾讓布蘭哭得撕心裂肺。
那是對自己無能的痛苦，對命運無助的憤怒，更是對兄長離世的錐心之痛。
整個臨冬城都在哀悼，而他這個新任的北境繼承人，卻連站都站不起來。
周圍的一切都在提醒他死去的父親，隕落的兄長，諸神為何要對史塔克家如此殘忍？
可他沒想到，這僅僅是苦難的開始。
宣告羅柏陣亡、北境大軍覆沒的渡鴉，還帶來了更可怕的消息。
母親寫信警告所有忠僕，盧斯·波頓即將進軍臨冬城，意圖殺害年幼的領主，再扶持瑞肯做傀儡，自己獨掌攝政大權。
布蘭起初只當是泰溫·蘭尼斯特的離間計，想在北境製造混亂。
可沒過多久，冬寂城外開始有人失蹤，羅德利克爵士的衛士四處搜尋，卻連一點蹤跡都找不到。
母親當即決定逃往白港，計劃卻被迫推遲，瑞肯突然發起高燒，臥床不起，穿越北境的長途跋涉，很可能會要了他的小命。
而布蘭，堅決不肯獨自離開。
緊接著，最後壁爐城、卡霍城、黑沼堡接連傳來消息，各地都在秘密集結軍隊，戰火的陰影籠罩了整個北境。
諸神的惡意並未就此停歇。
又一批渡鴉飛抵臨冬城，帶來了鐵民入侵的噩耗。
水井鎮、磐石海岸、海龍角相繼報告長船出沒，燒殺搶掠無惡不作。
隨後，一名騎手騎著瀕死的戰馬狂奔入城，稟報深林堡已被鐵民占領，葛洛佛全家被俘，敵人正在日夜加固城防。
魯溫學士斷言，鐵民此舉絕非劫掠，而是要永久占據北境海岸。
熊島斷了音訊，荒冢地沒了消息，而第一批叛徒，終於露出了獠牙。
四天前，波頓、卡史塔克、安柏家的軍隊，在拉姆西·雪諾的率領下，兵臨臨冬城下。
那個私生子當眾宣稱，自己的父親是布蘭登大人的合法攝政，命令羅德利克·凱索打開城門，美其名曰將小領主置於忠誠的保護之下。
遭到拒絕後，若非礙於其他領主在場，這雜種早已下令攻城。
畢竟，若想做個稱職的攝政王，總不能以屠殺北境同胞作為開端。
可臨冬城根本無力防守。
羅德利克爵士拼湊出的衛士不過五百人，而波頓的軍隊多達數千。
破城，只是時間問題。
瑞肯的高燒終於退去，可史塔克家再也不能留在臨冬城了。
逃，是唯一的出路。
代理城主和學士制定了周密的計劃，藉助古代冬境之王留下的秘密地道，避開波頓的軍隊，逃往塞文家的城堡。
那裡有忠於史塔克的克雷·塞文，能為他們提供快馬，換乘之後，才有機會逃到白港。
兩天前，布蘭、瑞肯、黎德姐弟、冰原狼，還有二十名凱索麾下最精銳的戰士，踏上了逃亡之路。
地道讓他們成功避開了敵軍的視線，可波頓的人，還是追蹤到了他們的蹤跡。
對方只有十幾人，卻趁著夜色發動了突襲。
他們沒有殺光護衛，只是抓住目標便疾馳而去，任由同夥被冰原狼撕咬，被瑞肯的衛士斬殺。
這個叫艾林的匪首，拿到了他想要的獎賞，他，布蘭·史塔克，北境繼承人。
「都別磨蹭了！」艾林翻身上馬，厲聲催促，「塞文家的城堡里未必沒有援兵，更何況還有兩隻兇殘的冰原狼在後面，你們都親眼見過它們怎麼撕碎咱們的人，我可不想再碰上。前面等著咱們的，是大人的金龍，數不清的金龍！」
「咱們不是要把他交給拉姆西嗎？」一名綁匪疑惑地問。
「交給那個變態雜種？誰沒聽過他怎麼糟蹋普通人？我可見過！不如給真正的大人賣命！」艾林狠狠一馬刺，戰馬吃痛狂奔，「出發！」
瘋狂的騎行再次開始。無邊無際的北境荒原連綿不絕，初雪覆蓋著大地，布蘭被繩索勒得渾身劇痛，腦袋昏沉欲裂。
就在這時，艾林突然減速，男孩眼前，出現了第一棵孤零零的樹木。
「你要往哪去？」身後的綁匪們驚叫起來，聲音里滿是恐懼，「往林子裡走？還是夜裡？你瘋了嗎？」
「只有穿過這片林子，才能繞過塞文家的城堡和瞭望塔，還能省下三四個時辰！」艾林得意地叫囂，「城堡里早就有咱們的人了，可我不想把獵物交給不知底細的傢伙。我在這附近長大，熟得很，跟我走！」
手下們根本沒得選。
最關鍵的獵物在艾林手裡，沒人敢空手去見波頓大人。
咒罵聲此起彼伏，卻沒人敢脫離隊伍。
進入森林後，馬匹只能緩步前行。
狹窄的小徑旁，巨樹虬結盤繞，遮天蔽日，別說疾馳，連快步都做不到。
冰原狼隨時可能追來，艾林不可能不明白這危險。
一名劫匪策馬靠近，聲音抖得不成樣子：「不是只有你在這長大，艾林。你帶我們穿過的，是狼靈王的林子！夜裡走這條小徑，你他媽是瘋了！」
狼靈王？
布蘭瞬間想起了老奶媽講的傳說。
這片森林，曾是某位史塔克祖先的獵場，那位冬境之王能化身為巨狼，在林中吞噬一切生靈，而他用餐的地方，正是林中那棵巨大的魚梁木，所有小徑，最終都通向那裡。
他曾無數次央求父兄帶他去看看，卻只得到「故事是編的」「沒時間」的推脫。
如今想來，他們或許是真的害怕。
可故事的結局是什麼？
布蘭偏偏忘了。
此刻，這些古老的傳說，又能幫他什麼呢？
「爛嘴，你怕了？」艾林故作輕鬆地調侃，「是不是該長點膽子了？」
「等你能殺掉鬼魂，再來跟我說膽子！」
「我換個問法。」艾林的語氣冷了下來，「你更怕誰？波頓大人，他的雜種兒子，還是這些破樹樁子？想著大人的金子，就什麼都不怕了。」
再沒人說話。
奇怪的是，連馬匹都仿佛啞了一般，悄無聲息地前行。
劫匪們臉上的嬉笑和咒罵消失得無影無蹤，不止是人，整片森林都陷入了一種死寂。
鳥兒不鳴，野獸不竄，就連北境森林中最常見的狼嚎，也消失得乾乾淨淨。
布蘭曾以為，荒野中狼群逼近的嚎叫是最可怕的事。
可此刻他才明白，比噩夢更恐怖的，是一片死去的森林。
狼靈王的領地中，黑暗無孔不入。
樹皮與夜色融為一體，分不清起始與終結，星光月光被徹底隔絕，只有刺骨的寒風在樹枝間呼嘯，凍得人靈魂發僵。
寂靜，壓得人喘不過氣。
就在布蘭快要被這死寂逼瘋時，綁匪們走到了一片空地。
詭異的是，空地中央寸草不生，只矗立著一棵巨大的魚梁木。
它粗壯扭曲，枝葉繁茂，遮蔽了整片天空，蒼老得仿佛從黎明紀元就已存在。
黑暗中看不清樹臉上的紋路，可布蘭卻清晰地感覺到，千萬雙眼睛，正從黑暗中死死盯著他。
艾林卻毫無察覺。
「喏，你的樹樁子看見了吧？」他的笑聲刺耳又虛偽，「怎麼，爛嘴？還在怕史塔克家的老故事？」
手下們擠出勉強的笑聲，響亮卻空洞，像極了他們小時候被母親抓到闖禍時的模樣。
在這片神聖的林中聖地，這樣的笑聲顯得格外褻瀆，與他們一路的恐懼格格不入。
布蘭突然意識到，他們停下了。
整整一分鐘，隊伍紋絲不動，所有人都盯著那棵白色的魚梁木，像被釘在了原地。
明明是艾林執意要抄近路趕路，此刻卻無故停滯。
就在這時，第一聲尖叫劃破了死寂。
布蘭什麼也看不見，卻聽得一清二楚。
痛苦的哀嚎、驚恐的嘶吼，在黑暗中炸開，他根本無法理解發生了什麼。
「髒鬼割了自己的喉嚨！」爛嘴瘋狂尖叫，「快跑！離開這裡！」
「什麼……」艾林的話戛然而止，仿佛被一隻無形的手封住了嘴唇。
他身後傳來非人般的咆哮、嘶吼、野獸般的悶哼，恐怖的聲響淹沒了一切。
艾林沒有逃跑，沒有下令，甚至僵在了原地。
他翻身下馬，把布蘭扔在無人駕馭的馬背上，剛轉身朝手下跑去，一名劫匪突然撲到他身上。
匪首連拔劍的機會都沒有，一隻眼睛瞬間被打瞎，緊接著，利刃一次次刺入他的身體，鮮血噴涌而出。
艾林還沒落地，就已經死了。
「去死吧！你這狗東西！」兇手野獸般咆哮，瘋狂戳刺著艾林的屍體，「我才該是副手！是我！」
他的話語很快變成了毫無意義的嘶吼，徹底喪失了人性。
更恐怖的是，其餘綁匪也陷入了瘋狂，互相揮刀砍殺。
「滾回地底去，食屍鬼！」
「殺死他！」
刀刃入肉的鈍響、兵器碰撞的脆響、絕望的哭喊，在空地上交織。
短短一分鐘後，最後一聲哀嚎戛然而止，一切又回歸了死寂。
布蘭徹底懵了。
為什麼波頓的人會自相殘殺？
為什麼停在這片空地？
為什麼馬匹一動不動，沒人逃跑，沒人反抗？
無數疑問在他腦海中炸開，頭疼得快要裂開。
就在這時，一雙溫柔而有力的手輕輕割斷了他身上的繩索，穩穩接住了他無力的身體。
「布蘭，你受傷了嗎？」梅拉的聲音響起，將他放在溫暖的毛皮斗篷上。
「沒有，梅拉。」布蘭虛弱地回答，「他們……他們在互相砍殺。」
「而且全都死了。」沼澤少女環顧滿地屍體，輕聲說，「有人自殺，有人互殺。」
「誰救了我們？玖健呢？」布蘭急切地問，他最擔心黎德姐弟的安危。
「玖健在收拾他們的武器。」梅拉輕聲道，「而我和玖健，是在他們發瘋互殺之前，被他們放開的，布蘭，你聽見了嗎？」
劇烈的頭痛突然襲來，一股莫名的力量牽引著布蘭，讓他緩緩抬起頭，望向那棵古老的魚梁木。
下一秒，他飛了起來。
飛得那麼高，那麼遠，四肢的疼痛、疲憊、困惑，全都消失無蹤，只剩下極致的自由。
他看見燈火環繞的臨冬城，看見燃燒的北境海岸，看見東方升起的朝陽，看見城堡、城鎮、人群，每一張面孔都清晰無比。
而與他並肩飛翔的，是那隻三眼烏鴉。
「是你幫了我們？」布蘭輕聲問。
「促使兇手行兇，並非難事。」三眼烏鴉的聲音沙啞低沉，「孩子，這不過是我奇蹟的開始。」
「開始？這已經是驚人的魔法了！」
「對於無知者而言，的確如此。」烏鴉緩緩說道，第三隻眼始終盯著布蘭，「我所掌握的力量，遠比這強大……能殺，能活；能毀，能治。」
「它能幫我的家人！」布蘭幾乎喘不過氣，腦海中閃過無數念頭，治好他的腿，趕走鐵民，懲罰波頓，向蘭尼斯特復仇，救出母親和姐姐，「幫北境！幫我！」
「可以，也會幫你。」烏鴉點頭，「只要你準備好學習我的技藝，我的巫術。」
「我準備好了！」布蘭毫不猶豫。
「我能感覺到你的渴望。」烏鴉滿意地說，「但你必須證明，自己配得上我的教導。」
「怎麼證明？」
「南下的路已經被堵死。」烏鴉平靜地說，「你們家族的朋友遠在天邊，塞文家的城堡已被波頓的人占據。你們孤身前往，只會被俘或被殺。」
「我能找到瑞肯！和騎士們一起，我們能逃到白港！」布蘭急切反駁。
「他們已經離開大路，藏進了森林，你弟弟離我的力量太遠，我無法指引你找到他，也無法帶你們南下。」烏鴉頓了頓，「但還有另一條路。」
「什麼路？」
三眼烏鴉沒有回答，而是振翅向前飛去，速度快得驚人。
布蘭的靈魂緊緊追隨，飛過臨冬城，飛過最後壁爐城，飛過冰封的長城，飛向那片廣袤、原始、無人踏足的極北森林深處。