第73章 龍火之誓（二）百炬階梯
一場曠日持久、沒有決戰的消耗戰，傳統上對瓦蘭提斯有利。
三個婊子城邦從無法長久團結，而黑牆之內的瓦蘭提斯，擁有更多的人口、黃金與刀劍。
昔日的三巨頭本可以謹慎行事，靜待時機，等那些臨時盟友內訌不休時，再給予致命一擊。
可韋賽里斯·坦格利安不是昔日的統治者。
他以武力奪取權力，唯有勝利才能鞏固一切。
漫長的戰爭必然帶來新的苛捐雜稅，海盜會劫掠商船，傭兵得不到像樣的戰利品，便會索要更高的報酬。
平民與古血貴族都會尋找罪魁禍首，而那個替罪羊，極有可能就是他這個挑起戰爭卻無力終結的外來篡位者。
接踵而至的將是陰謀與叛亂，瓦蘭提斯人與他的部下之間也會爆發衝突，這只會讓另外三座城邦更加囂張。
不，韋賽里斯·坦格利安和他的盟友沒有幾年時間可以揮霍。
勝利必須迅速，必須具有決定性。
僅僅一份有利的協議遠遠不夠，若想借瓦蘭提斯之力重返維斯特洛，就必須徹底征服這三座失控的女兒城邦。
於是，他們決定鋌而走險，豪賭一把。
韋蒙德·多里亞將率軍穿過爭議之地，直搗密爾境內。
他的任務不僅是摧毀卡拉薩蹂躪後殘存的一切，還要牽制密爾剩餘的傭兵與民兵，阻止他們踏入瓦蘭提斯領土，保護那些未受卓戈·卡奧入侵波及的殖民地與定居點。
長女瓦蘭提斯，絕不能再失去洛恩河對岸的土地。
韋蒙德麾下有一萬五千人，以本地士兵為主，同行的瓦雷利亞之子部隊，還能在爭議之地招募志願兵。
這些兵力不足以圍困密爾，但他們本就不需要圍困。
真正的致命一擊，將落在別處。
里斯坐落在遠離盟友的頓涅斯島上。
他們的海盜與私掠者常年劫掠瓦蘭提斯商人，城中溫柔鄉的羽毛床，早已葬送了不止一位瓦蘭提斯古血的性命。
這座享樂之都的商人無孔不入，他們豢養的忠犬也隨時準備損害他人利益。
也難怪韋賽里斯入侵頓涅斯的計劃，得到了諸多重要船長的支持，其中呼聲最高的，便是尊貴的海軍上將、綽號獨眼的海蒙·戈內里斯，他的那隻眼睛，正是在與里斯人數不清的衝突中失去的。
海蒙上將功勳卓著，能力出眾，曾三次搗毀蛇蜥群島的海盜巢穴，兩次率艦隊遠航魁爾斯，甚至抵達過遙遠的藍古灣。
可四方遊歷，並未平息他對里斯總督們的怒火。
與他常有生意往來的梅尼克斯·雷尼加曾提起，戈內里斯心愛的妹妹，正是被裡斯人擄走。
為了復仇與財富，這位親近大象派的海軍上將與坦格利安達成和解，全力參與遠征計劃。
一萬人馬由三巨頭韋賽里斯親自率領，在瓦蘭提斯艦隊主力護送下，從港口出發駛向頓涅斯，且必須遠離海岸航行，以免里斯人事先察覺，在海上布防迎戰。
里斯的陸上防禦薄弱不堪，耽於享樂的貴族子弟成不了合格的守衛，像樣的傭兵又遠在天邊。
一次成功的登陸，極有可能一舉拿下這座城市。
這場勝利能立刻解決諸多難題，提振瓦蘭提斯人的信心，為國庫與傭兵帶來充足的金錢，讓一座婊子城邦直接退出戰爭。
之後，便可與韋蒙德會師，將早已被削弱的密爾徹底圍困。
敵人必然會察覺備戰的動靜，也多半能猜到意圖。
他們一定會向盟友求援，可密爾將被多里亞的部隊牽制，泰洛西人則必須穿越危機四伏的石階列島，闖過那些不尊任何旗幟的強盜盤踞之地。
況且據探子回報，里斯人的一條忠犬臭名昭著的薩拉多·桑恩，已率艦隊前往維斯特洛，為史坦尼斯·拜拉席恩國王效力。
可一旦重蹈伊耿五世的覆轍，所有計劃都將化為泡影。
韋賽里斯拼命不去想這一點，很長一段時間裡，他也確實做到了。
但隨著轎子越來越靠近紅神廟，他的心情也愈發沉重。
以往所有喚醒巨龍的嘗試，最好的結果不過是鬧劇與恥辱，最壞的，則是盛夏廳那樣的灰燼與塵埃。
憑什麼他們覺得，這次就能成功？
憑什麼要相信貝內羅？
還有，為什麼他的心臟，會如此絞痛？
終於，奴隸與馬匹停下了腳步。
轎子被小心翼翼、幾乎悄無聲息地放落地面，他們到了。
韋賽里斯率先踏上鋪砌整齊的庭院，隨即伸手扶丹妮莉絲下來。
他們如約踏入了拉赫洛的領地，四周環繞著高大堅固的圍牆。
他遠遠見過這座大神殿，可走近了才發覺，這座龐然巨物愈發氣勢逼人，壓得人喘不過氣，仿佛要將人的意志徹底碾碎。
石牆直插雲霄，整齊、勻稱、高聳的塔樓刺破天際。
任何人站在這裡，都不得不承認自己的渺小與無力。
拉赫洛的祭司，顯然深諳如何彰顯他們神祇的威嚴。
只是籠罩四周的夜色，與嚴陣以待的守衛，讓他無法好好端詳這座建築。
「什麼人？」
「火焰公主與血之王子。」韋賽里斯依照貝內羅所教的話語回答，「前來覲見真主與光明。」
神殿護衛中最精銳的戰士，恭敬地垂下了銳利的長矛。
隊長顯然早已等候這句答覆，隨即開口：「請遣散你們的護衛，在真主的領地，無人膽敢威脅你們。」
「除了真主本人。」
可今日，坦格利安比任何時候都更需要紅袍僧。
太多事，都繫於他們的善意之上。
而且，正如維斯特洛的教誨所言，每個主人在自己的家裡，都是國王。
「洛倫爵士，你們可以退下了。」韋賽里斯隨意揮了揮手，「但日出之時，必須回到這裡！」
這是貝內羅定下的時限。
「遵命，陛下。」洛倫爵士與大多數維斯特洛人一樣，依舊用安達爾人的方式稱呼韋賽里斯。
黑騎士們與坦格利安的奴隸一同消失在黑暗中。
用不了多久，洛倫就會回到宮殿，等候在那裡的埃莉諾拉絕不會放他離開，直到雷恩將一切和盤托出……
他還能再見到她嗎？
「火焰的僕人會照看這些珍寶。」
隨著隊長的示意，六名高大強壯的盛夏群島人從他身後走出，每兩人抬著一副擔架。
當他們搬運龍蛋時，韋賽里斯得以仔細打量這些奴隸，卻發現那些他原以為是盛夏群島人的身影，膚色遠比南方海域的土著更深，幾乎與夜色融為一體，唯有在火把的光亮下，才能辨出人形。
丹妮莉絲不由自主地抓緊了他的手臂。
她必定也想到了同一件事，這些抬擔架的人，與她認識的莫科羅太過相像。
「我們要去哪裡？」龍蛋一放上擔架，韋賽里斯便開口問道。
他需要轉移注意力，壓下那些模糊卻揮之不去的疑慮。
「奉命帶你們前往百炬階梯，它通向第一縷火星。」隊長的聲音里透著一絲緊張，「之後，你們需獨自進去。」
貝內羅這是下了一場真正的豪賭。
據基石守護者所說，他因職務之便結識了瓦蘭提斯所有祭司，而第一縷火星這個神秘的地下密室，除了至高僧侶與他親自挑選的少數僕從，禁止任何人踏入。
傳說在那裡，紅神聆聽祈禱格外專注，對世人的困惑給出的答案也最為詳盡。
還有些只能耳語相傳的流言，那裡舉行人祭，來自遙遠東方的可怕巫師施行黑魔法。
數個世紀以來，古血貴族一直試圖探明傳言的真假，可所有調查都無疾而終。
貝內羅出於私心，從不與他們推心置腹。
獲准在密室中侍奉的奴隸與僕人，從未離開過大神殿半步，也從不與外人交談。
所有試圖潛入神殿的密探，要麼死去，要麼真心皈依新教，從此不再通風報信。
三個婊子城邦從無法長久團結，而黑牆之內的瓦蘭提斯，擁有更多的人口、黃金與刀劍。
昔日的三巨頭本可以謹慎行事，靜待時機，等那些臨時盟友內訌不休時，再給予致命一擊。
可韋賽里斯·坦格利安不是昔日的統治者。
他以武力奪取權力，唯有勝利才能鞏固一切。
漫長的戰爭必然帶來新的苛捐雜稅，海盜會劫掠商船，傭兵得不到像樣的戰利品，便會索要更高的報酬。
平民與古血貴族都會尋找罪魁禍首，而那個替罪羊，極有可能就是他這個挑起戰爭卻無力終結的外來篡位者。
接踵而至的將是陰謀與叛亂，瓦蘭提斯人與他的部下之間也會爆發衝突，這只會讓另外三座城邦更加囂張。
不，韋賽里斯·坦格利安和他的盟友沒有幾年時間可以揮霍。
勝利必須迅速，必須具有決定性。
僅僅一份有利的協議遠遠不夠，若想借瓦蘭提斯之力重返維斯特洛，就必須徹底征服這三座失控的女兒城邦。
於是，他們決定鋌而走險，豪賭一把。
韋蒙德·多里亞將率軍穿過爭議之地，直搗密爾境內。
他的任務不僅是摧毀卡拉薩蹂躪後殘存的一切，還要牽制密爾剩餘的傭兵與民兵，阻止他們踏入瓦蘭提斯領土，保護那些未受卓戈·卡奧入侵波及的殖民地與定居點。
長女瓦蘭提斯，絕不能再失去洛恩河對岸的土地。
韋蒙德麾下有一萬五千人，以本地士兵為主，同行的瓦雷利亞之子部隊，還能在爭議之地招募志願兵。
這些兵力不足以圍困密爾，但他們本就不需要圍困。
真正的致命一擊，將落在別處。
里斯坐落在遠離盟友的頓涅斯島上。
他們的海盜與私掠者常年劫掠瓦蘭提斯商人，城中溫柔鄉的羽毛床，早已葬送了不止一位瓦蘭提斯古血的性命。
這座享樂之都的商人無孔不入，他們豢養的忠犬也隨時準備損害他人利益。
也難怪韋賽里斯入侵頓涅斯的計劃，得到了諸多重要船長的支持，其中呼聲最高的，便是尊貴的海軍上將、綽號獨眼的海蒙·戈內里斯，他的那隻眼睛，正是在與里斯人數不清的衝突中失去的。
海蒙上將功勳卓著，能力出眾，曾三次搗毀蛇蜥群島的海盜巢穴，兩次率艦隊遠航魁爾斯，甚至抵達過遙遠的藍古灣。
可四方遊歷，並未平息他對里斯總督們的怒火。
與他常有生意往來的梅尼克斯·雷尼加曾提起，戈內里斯心愛的妹妹，正是被裡斯人擄走。
為了復仇與財富，這位親近大象派的海軍上將與坦格利安達成和解，全力參與遠征計劃。
一萬人馬由三巨頭韋賽里斯親自率領，在瓦蘭提斯艦隊主力護送下，從港口出發駛向頓涅斯，且必須遠離海岸航行，以免里斯人事先察覺，在海上布防迎戰。
里斯的陸上防禦薄弱不堪，耽於享樂的貴族子弟成不了合格的守衛，像樣的傭兵又遠在天邊。
一次成功的登陸，極有可能一舉拿下這座城市。
這場勝利能立刻解決諸多難題，提振瓦蘭提斯人的信心，為國庫與傭兵帶來充足的金錢，讓一座婊子城邦直接退出戰爭。
之後，便可與韋蒙德會師，將早已被削弱的密爾徹底圍困。
敵人必然會察覺備戰的動靜，也多半能猜到意圖。
他們一定會向盟友求援，可密爾將被多里亞的部隊牽制，泰洛西人則必須穿越危機四伏的石階列島，闖過那些不尊任何旗幟的強盜盤踞之地。
況且據探子回報，里斯人的一條忠犬臭名昭著的薩拉多·桑恩，已率艦隊前往維斯特洛，為史坦尼斯·拜拉席恩國王效力。
可一旦重蹈伊耿五世的覆轍，所有計劃都將化為泡影。
韋賽里斯拼命不去想這一點，很長一段時間裡，他也確實做到了。
但隨著轎子越來越靠近紅神廟，他的心情也愈發沉重。
以往所有喚醒巨龍的嘗試，最好的結果不過是鬧劇與恥辱，最壞的，則是盛夏廳那樣的灰燼與塵埃。
憑什麼他們覺得，這次就能成功？
憑什麼要相信貝內羅？
還有，為什麼他的心臟，會如此絞痛？
終於，奴隸與馬匹停下了腳步。
轎子被小心翼翼、幾乎悄無聲息地放落地面，他們到了。
韋賽里斯率先踏上鋪砌整齊的庭院，隨即伸手扶丹妮莉絲下來。
他們如約踏入了拉赫洛的領地，四周環繞著高大堅固的圍牆。
他遠遠見過這座大神殿，可走近了才發覺，這座龐然巨物愈發氣勢逼人，壓得人喘不過氣，仿佛要將人的意志徹底碾碎。
石牆直插雲霄，整齊、勻稱、高聳的塔樓刺破天際。
任何人站在這裡，都不得不承認自己的渺小與無力。
拉赫洛的祭司，顯然深諳如何彰顯他們神祇的威嚴。
只是籠罩四周的夜色，與嚴陣以待的守衛，讓他無法好好端詳這座建築。
「什麼人？」
「火焰公主與血之王子。」韋賽里斯依照貝內羅所教的話語回答，「前來覲見真主與光明。」
神殿護衛中最精銳的戰士，恭敬地垂下了銳利的長矛。
隊長顯然早已等候這句答覆，隨即開口：「請遣散你們的護衛，在真主的領地，無人膽敢威脅你們。」
「除了真主本人。」
可今日，坦格利安比任何時候都更需要紅袍僧。
太多事，都繫於他們的善意之上。
而且，正如維斯特洛的教誨所言，每個主人在自己的家裡，都是國王。
「洛倫爵士，你們可以退下了。」韋賽里斯隨意揮了揮手，「但日出之時，必須回到這裡！」
這是貝內羅定下的時限。
「遵命，陛下。」洛倫爵士與大多數維斯特洛人一樣，依舊用安達爾人的方式稱呼韋賽里斯。
黑騎士們與坦格利安的奴隸一同消失在黑暗中。
用不了多久，洛倫就會回到宮殿，等候在那裡的埃莉諾拉絕不會放他離開，直到雷恩將一切和盤托出……
他還能再見到她嗎？
「火焰的僕人會照看這些珍寶。」
隨著隊長的示意，六名高大強壯的盛夏群島人從他身後走出，每兩人抬著一副擔架。
當他們搬運龍蛋時，韋賽里斯得以仔細打量這些奴隸，卻發現那些他原以為是盛夏群島人的身影，膚色遠比南方海域的土著更深，幾乎與夜色融為一體，唯有在火把的光亮下，才能辨出人形。
丹妮莉絲不由自主地抓緊了他的手臂。
她必定也想到了同一件事，這些抬擔架的人，與她認識的莫科羅太過相像。
「我們要去哪裡？」龍蛋一放上擔架，韋賽里斯便開口問道。
他需要轉移注意力，壓下那些模糊卻揮之不去的疑慮。
「奉命帶你們前往百炬階梯，它通向第一縷火星。」隊長的聲音里透著一絲緊張，「之後，你們需獨自進去。」
貝內羅這是下了一場真正的豪賭。
據基石守護者所說，他因職務之便結識了瓦蘭提斯所有祭司，而第一縷火星這個神秘的地下密室，除了至高僧侶與他親自挑選的少數僕從，禁止任何人踏入。
傳說在那裡，紅神聆聽祈禱格外專注，對世人的困惑給出的答案也最為詳盡。
還有些只能耳語相傳的流言，那裡舉行人祭，來自遙遠東方的可怕巫師施行黑魔法。
數個世紀以來，古血貴族一直試圖探明傳言的真假，可所有調查都無疾而終。
貝內羅出於私心，從不與他們推心置腹。
獲准在密室中侍奉的奴隸與僕人，從未離開過大神殿半步，也從不與外人交談。
所有試圖潛入神殿的密探，要麼死去，要麼真心皈依新教，從此不再通風報信。