第45章 紅堡之內（二）遠征
到了此刻，艾德再也無法沉默。
他在心中向舊神與新神共同祈禱，祈求能平息這場瘋狂的野火。
「陛下，我們是您的顧問，理當為您盡忠效力。」
勞勃喘著粗氣吼道，「那你們就好好效力，別對我的每一個決定都指手畫腳！這很難嗎，艾德？」
「陛下，真正的效力，包括向國王陳述逆耳的忠言，請您聽清楚……王國目前，根本沒有與瓦蘭提斯開戰的能力。」
勞勃粗重的喘息聲，幾乎要震碎廳內的寂靜。
「憑什麼這麼說？」
「至少有一個最關鍵的理由，陛下。」艾德一字一句，「我的妻子扣押了提利昂·蘭尼斯特，他的哥哥詹姆殺害了我的部下，蘭尼斯特與史塔克已然劍拔弩張，這種內亂將至的時刻，我們根本不可能發動跨海戰爭。」
「你們這些愚蠢的私怨，艾德，現在、立刻就會結束！」勞勃猛地一拍桌子，仿佛找到了所有問題的答案，他轉頭看向身後，「喂，弒君者！告訴史塔克公爵，今天早上你按我的命令，做了什麼！」
「我給我父親寫了信。」詹姆語氣簡短，只想儘快完成國王的命令，「陛下有旨，召泰溫公爵即刻進京。」
「我還給谷地和霍斯特·徒利送去了信件。」勞勃接著說道，顯然對自己的安排十分滿意，「讓你的凱特琳立刻把那小侏儒送還給他父親。等泰溫公爵抵達君臨，你就和他握手言和。艾德，你們之間的破事，必須立刻了結。」
「勞勃，我的兒子布蘭……」艾德剛想開口，卻被粗暴打斷。
「孩子會摔下來，就是自己不小心摔的。」勞勃每一個字，都如同揮舞著當年那柄砸碎敵人頭顱的戰錘，「我親眼見過那座塔樓，從上面摔下來，比醉漢尿褲子還要尋常。別再對著影子和鬼魂找敵人了，真正的威脅，就在眼前！」
艾德終於下定決心，打破沉默，說出埋藏已久的秘密。
「鬼魂和影子，不可能襲擊我的夫人，更不可能試圖謀害布蘭，是他的冰原狼救下了兩條性命，這件事，和韋賽里斯沒有半點關係。」
「你們審訊過那個刺客嗎？他招出了什麼？啊，什麼都沒有吧……我就知道。」勞勃立刻反擊，絲毫不給朋友思考的餘地，「艾德！你自己想想，你是我最親密的朋友，我們一起推翻了瘋王，把坦格利安家族踹下鐵王座，他怎麼可能不報復？第一個要除掉的就是你，我的孩子日夜有幾十名騎士守護，那雜種自然會挑軟柿子捏。」
在勞勃·拜拉席恩的世界裡，仿佛世間所有禍事，都要歸咎於坦格利安家族。
「不只是蘭尼斯特家族需要前來。我已經讓派席爾放出渡鴉，前往奔流城、舊鎮、陽戟城、高庭、老威克島與龍石島。讓所有領主與守護大人立刻趕來君臨，我們必須商議遠征之事。他們必須前來向我效忠，證明自己的忠誠……否則，就先嘗嘗我的怒火。」國王越說越亢奮，仿佛被自己的構想點燃，艾德已經很久沒有見過老友這般模樣，「當年效忠伊里斯的那些人，也該付出應有的代價了……」
「說到代價，陛下，您倒是提醒了我。」小指頭突然用輕快的語調插話，已然恢復常態，重新戴上了溫順殷勤的面具，「打仗需要巨額錢財，可此刻的國庫，空空如也。」
「你說什麼……沒錢？」勞勃猛地愣住，仿佛聽到了天方夜譚，艾德只能在心底暗自嘆息，他這位義弟，對王國政務竟漠不關心到這般地步，「怎麼可能沒錢？」
「國庫幾乎耗盡，陛下，我們連償還現有債務都捉襟見肘，鐵金庫、蘭尼斯特家族、提利爾家族，甚至總主教，都曾是我們的債主。」培提爾小心翼翼地解釋，此刻他必須為自己的財政決策辯解，「我們根本沒有財力，支撐一場對抗瓦蘭提斯的戰爭。一想到布拉佛斯的使節，我都發愁該如何交代，您倒好，一開口便是開戰！」
國王又是一拳砸在桌上，這一次，酒杯徑直摔落在密爾地毯上。
「我說打仗，貝里席，我就一定要打！你若是連幾個銅板都籌措不來，我就換掉你這個財政大臣，別懷疑，想坐這個位置的人，數不勝數。說不定新任大臣，會比你更有辦法。嗯？」
這威脅即便刺痛了小指頭，他也絲毫沒有表露，只是帶著最謙卑的笑容問道：「陛下，我可以動用的權限有多大？」
「你想做什麼便做什麼，但錢必須到位！稅收、貢賦，就算開徵茅廁稅也無妨，再去借新的債務！貝里席，瓊恩老爺子一直說你腦子靈光，對數字敏銳。去證明已故的艾林公爵沒有看走眼。」
「陛下，我一定竭盡全力。」培提爾連忙保證，他很清楚國王此刻的狀態，短暫沉默後，他說出了自己的判斷，「要集結十萬大軍，再配備足以渡海、並支撐半年補給的艦隊，我們的債務至少要增加到一千萬金龍。目前債務已達六百餘萬。然而戰爭，尤其是對抗瓦蘭提斯這般強大城邦的戰爭，從不會按計劃順利進行。所以我預估，戰爭結束時，總債務絕不會低於一千五百萬……」
「你必須辦到。」勞勃毫不在意地揮手，仿佛這只是微不足道的小事，「記住，貝里席，瓦蘭提斯就在眼前，那裡有無盡的財富與寶藏，足夠還清所有吸血鬼的債務。」
艾德趁機環顧四周，打量著諸位顧問的神情，想確認自己是否能指望他們相助。
小指頭報出的數字，連向來不精打細算的藍禮都面露驚愕，更不必說其他人。
所有人都心知肚明，這場遠征會讓王國背負永遠無法還清的債務，即便洗劫瓦蘭提斯，也無法填補這個窟窿。
搞不好，鐵王座都會被饑寒交迫的暴民掀翻。
御前會議的每一個人都清楚這一點，卻沒有人能說服被執念沖昏頭腦的國王。
「但說到底，打仗靠的不是錢，是人。」國王繼續說道，甚至沒有吩咐金髮侍從更換新的酒杯，完全沉浸在自己的幻想里，「我們需要強大的軍隊，還需要艦隊……唉，瓦蘭提斯為什麼偏偏要在狹海的對岸？」
「我的王兄。」藍禮再次插話，已經咽下了方才的羞辱，「您說得對，我們需要艦隊，可我們，真的有艦隊嗎？」
「史坦尼斯會帶著我們的艦隊前來……」
「我們那位史坦尼斯王兄？」藍禮仿佛抓住了救命稻草，「那個不做任何解釋、不留下任何交代，連一封信都沒有，便擅自離開君臨的人？陛下，如果真要尋找敵人，他們恐怕不在遙遠的自由貿易城邦。否則，該如何解釋他的行為？」
可即便這番話合情合理，國王也懶得理會。
「他只是在生我的氣，氣我沒有任命他為國王之手，瓊恩死後，他來找過我，想商談事宜，可我……呃……當時有事。早上我派人召他，他早已不見蹤影。他不寫信，藍禮，是因為我沒有命令他匯報。但時代已經變了，都怪史坦尼斯，才讓那條養肥的龍坐大，是他沒有及時截住伊里斯的雜種，沒有把他們的腦漿砸在龍石島的黑石頭上……」國王的聲音里，再次燃起狂熱與怒火，「但我會召他回來，他必須回來，按時把艦隊帶到，這是他的義務，對君主的義務，對兄長的義務。況且，掌管船隻的，不止史坦尼斯一人。巴隆·葛雷喬伊與派克斯特·雷德溫，也會按時帶著船隻抵達指定位置……」
「葛雷喬伊家族，陛下，我們曾親自擊敗過他們。」艾德急忙分析，「雷德溫家族，當年效忠的是伊里斯，我們真的能指望他們嗎？就算他們應召前來，又憑什麼保證不會在關鍵時刻背叛您？韋賽里斯同樣可以許諾巴隆王冠，許諾雷德溫昔日的好處……」
他在心中向舊神與新神共同祈禱，祈求能平息這場瘋狂的野火。
「陛下，我們是您的顧問，理當為您盡忠效力。」
勞勃喘著粗氣吼道，「那你們就好好效力，別對我的每一個決定都指手畫腳！這很難嗎，艾德？」
「陛下，真正的效力，包括向國王陳述逆耳的忠言，請您聽清楚……王國目前，根本沒有與瓦蘭提斯開戰的能力。」
勞勃粗重的喘息聲，幾乎要震碎廳內的寂靜。
「憑什麼這麼說？」
「至少有一個最關鍵的理由，陛下。」艾德一字一句，「我的妻子扣押了提利昂·蘭尼斯特，他的哥哥詹姆殺害了我的部下，蘭尼斯特與史塔克已然劍拔弩張，這種內亂將至的時刻，我們根本不可能發動跨海戰爭。」
「你們這些愚蠢的私怨，艾德，現在、立刻就會結束！」勞勃猛地一拍桌子，仿佛找到了所有問題的答案，他轉頭看向身後，「喂，弒君者！告訴史塔克公爵，今天早上你按我的命令，做了什麼！」
「我給我父親寫了信。」詹姆語氣簡短，只想儘快完成國王的命令，「陛下有旨，召泰溫公爵即刻進京。」
「我還給谷地和霍斯特·徒利送去了信件。」勞勃接著說道，顯然對自己的安排十分滿意，「讓你的凱特琳立刻把那小侏儒送還給他父親。等泰溫公爵抵達君臨，你就和他握手言和。艾德，你們之間的破事，必須立刻了結。」
「勞勃，我的兒子布蘭……」艾德剛想開口，卻被粗暴打斷。
「孩子會摔下來，就是自己不小心摔的。」勞勃每一個字，都如同揮舞著當年那柄砸碎敵人頭顱的戰錘，「我親眼見過那座塔樓，從上面摔下來，比醉漢尿褲子還要尋常。別再對著影子和鬼魂找敵人了，真正的威脅，就在眼前！」
艾德終於下定決心，打破沉默，說出埋藏已久的秘密。
「鬼魂和影子，不可能襲擊我的夫人，更不可能試圖謀害布蘭，是他的冰原狼救下了兩條性命，這件事，和韋賽里斯沒有半點關係。」
「你們審訊過那個刺客嗎？他招出了什麼？啊，什麼都沒有吧……我就知道。」勞勃立刻反擊，絲毫不給朋友思考的餘地，「艾德！你自己想想，你是我最親密的朋友，我們一起推翻了瘋王，把坦格利安家族踹下鐵王座，他怎麼可能不報復？第一個要除掉的就是你，我的孩子日夜有幾十名騎士守護，那雜種自然會挑軟柿子捏。」
在勞勃·拜拉席恩的世界裡，仿佛世間所有禍事，都要歸咎於坦格利安家族。
「不只是蘭尼斯特家族需要前來。我已經讓派席爾放出渡鴉，前往奔流城、舊鎮、陽戟城、高庭、老威克島與龍石島。讓所有領主與守護大人立刻趕來君臨，我們必須商議遠征之事。他們必須前來向我效忠，證明自己的忠誠……否則，就先嘗嘗我的怒火。」國王越說越亢奮，仿佛被自己的構想點燃，艾德已經很久沒有見過老友這般模樣，「當年效忠伊里斯的那些人，也該付出應有的代價了……」
「說到代價，陛下，您倒是提醒了我。」小指頭突然用輕快的語調插話，已然恢復常態，重新戴上了溫順殷勤的面具，「打仗需要巨額錢財，可此刻的國庫，空空如也。」
「你說什麼……沒錢？」勞勃猛地愣住，仿佛聽到了天方夜譚，艾德只能在心底暗自嘆息，他這位義弟，對王國政務竟漠不關心到這般地步，「怎麼可能沒錢？」
「國庫幾乎耗盡，陛下，我們連償還現有債務都捉襟見肘，鐵金庫、蘭尼斯特家族、提利爾家族，甚至總主教，都曾是我們的債主。」培提爾小心翼翼地解釋，此刻他必須為自己的財政決策辯解，「我們根本沒有財力，支撐一場對抗瓦蘭提斯的戰爭。一想到布拉佛斯的使節，我都發愁該如何交代，您倒好，一開口便是開戰！」
國王又是一拳砸在桌上，這一次，酒杯徑直摔落在密爾地毯上。
「我說打仗，貝里席，我就一定要打！你若是連幾個銅板都籌措不來，我就換掉你這個財政大臣，別懷疑，想坐這個位置的人，數不勝數。說不定新任大臣，會比你更有辦法。嗯？」
這威脅即便刺痛了小指頭，他也絲毫沒有表露，只是帶著最謙卑的笑容問道：「陛下，我可以動用的權限有多大？」
「你想做什麼便做什麼，但錢必須到位！稅收、貢賦，就算開徵茅廁稅也無妨，再去借新的債務！貝里席，瓊恩老爺子一直說你腦子靈光，對數字敏銳。去證明已故的艾林公爵沒有看走眼。」
「陛下，我一定竭盡全力。」培提爾連忙保證，他很清楚國王此刻的狀態，短暫沉默後，他說出了自己的判斷，「要集結十萬大軍，再配備足以渡海、並支撐半年補給的艦隊，我們的債務至少要增加到一千萬金龍。目前債務已達六百餘萬。然而戰爭，尤其是對抗瓦蘭提斯這般強大城邦的戰爭，從不會按計劃順利進行。所以我預估，戰爭結束時，總債務絕不會低於一千五百萬……」
「你必須辦到。」勞勃毫不在意地揮手，仿佛這只是微不足道的小事，「記住，貝里席，瓦蘭提斯就在眼前，那裡有無盡的財富與寶藏，足夠還清所有吸血鬼的債務。」
艾德趁機環顧四周，打量著諸位顧問的神情，想確認自己是否能指望他們相助。
小指頭報出的數字，連向來不精打細算的藍禮都面露驚愕，更不必說其他人。
所有人都心知肚明，這場遠征會讓王國背負永遠無法還清的債務，即便洗劫瓦蘭提斯，也無法填補這個窟窿。
搞不好，鐵王座都會被饑寒交迫的暴民掀翻。
御前會議的每一個人都清楚這一點，卻沒有人能說服被執念沖昏頭腦的國王。
「但說到底，打仗靠的不是錢，是人。」國王繼續說道，甚至沒有吩咐金髮侍從更換新的酒杯，完全沉浸在自己的幻想里，「我們需要強大的軍隊，還需要艦隊……唉，瓦蘭提斯為什麼偏偏要在狹海的對岸？」
「我的王兄。」藍禮再次插話，已經咽下了方才的羞辱，「您說得對，我們需要艦隊，可我們，真的有艦隊嗎？」
「史坦尼斯會帶著我們的艦隊前來……」
「我們那位史坦尼斯王兄？」藍禮仿佛抓住了救命稻草，「那個不做任何解釋、不留下任何交代，連一封信都沒有，便擅自離開君臨的人？陛下，如果真要尋找敵人，他們恐怕不在遙遠的自由貿易城邦。否則，該如何解釋他的行為？」
可即便這番話合情合理，國王也懶得理會。
「他只是在生我的氣，氣我沒有任命他為國王之手，瓊恩死後，他來找過我，想商談事宜，可我……呃……當時有事。早上我派人召他，他早已不見蹤影。他不寫信，藍禮，是因為我沒有命令他匯報。但時代已經變了，都怪史坦尼斯，才讓那條養肥的龍坐大，是他沒有及時截住伊里斯的雜種，沒有把他們的腦漿砸在龍石島的黑石頭上……」國王的聲音里，再次燃起狂熱與怒火，「但我會召他回來，他必須回來，按時把艦隊帶到，這是他的義務，對君主的義務，對兄長的義務。況且，掌管船隻的，不止史坦尼斯一人。巴隆·葛雷喬伊與派克斯特·雷德溫，也會按時帶著船隻抵達指定位置……」
「葛雷喬伊家族，陛下，我們曾親自擊敗過他們。」艾德急忙分析，「雷德溫家族，當年效忠的是伊里斯，我們真的能指望他們嗎？就算他們應召前來，又憑什麼保證不會在關鍵時刻背叛您？韋賽里斯同樣可以許諾巴隆王冠，許諾雷德溫昔日的好處……」