第6章 卓戈卡奧的通牒
這時，韋賽里斯看到了騎馬靠近訓練場的一行人，莫爾蒙走在前面，身後正是他等候已久的人。
「殿下。」喬拉爵士向他稟告，「榮幸為您引見瓦蘭提斯使節，賽妮拉·阿蓋利斯、傑赫里斯·肯廷加爾與梅尼斯·塔里亞爾。」
「您面前的是韋賽里斯·坦格利安王子，龍爪傭兵團指揮官，逐日城的守護者。」埃莉諾拉用她最嚴厲、最正式的嗓音介紹道，這能掩飾她對「古血」的厭惡，正是那些人把她的父母逐出瓦蘭提斯，剝奪了他們幾乎所有的財產。
人可以被逐出黑牆，可那些驕傲古血的做派和脾性，卻難以根除。
曾經的國王戴蒙，如今不再使用最高的頭銜。
他告訴所有部下，只有坐上合法的王位，他才會被稱為國王，他不想落得個「無冕之王」的名聲。
使節們優雅又儀式性地微微頷首致意，他們準備向這位傭兵指揮官表達敬意。
三重冠的密使此前承諾了重要的會談，暗示了瓦蘭提斯的嚴肅意圖，甚至要求他們避免可疑的冒險，保持兵力完整，直到此刻，王子才開始相信對方的話。
「我們受三重冠議會派遣，代表第一女兒城，輝煌的瓦蘭提斯發言。」賽妮拉向他說道，「我們可以在哪裡商議要事？」
「去我的營帳。」喬拉爵士準確解讀了王子的眼神，翻身下馬，讓王子步行穿過營地，客人卻高踞在馬背上，這並不合適。
不過，得先下達幾條命令。
「丹妮莉絲，回你的營帳去，整理一下自己，等埃莉娜過去，準備好回答她關於第二次黑火叛亂的問題。」韋賽里斯命令道，他知道妹妹不會爭辯，她明白在外人面前，兄長的命令不容置疑，「埃莉諾拉，喬拉爵士，召集其他隊長，在營帳外等候。」
很多隊長迎接客人時，都會搞一場表演，把士兵列成整齊的隊伍，展示紀律，炫耀裝備，有人還會讓部下演示陣列或是單兵格鬥。
韋賽里斯拒絕了這類滑稽的把戲，他要讓瓦蘭提斯人看到本質，看到鋼鐵與泥濘，而不是虛假造作的繡帷。
也正因如此，他沒花時間更衣，就穿著那件沾滿塵土和汗漬、穿了一整天的練功夾克，走進了營帳。
「多莉亞，給我和客人們上酒。」韋賽里斯對一個里斯女僕說道，「要最好的。」
多莉亞立刻去辦，不出一會，就給每個人遞上了一隻角杯。
營地里沒人用高腳杯，那東西既不實用，又顯得愚蠢，還不如換成金子實在。
這酒來自青亭島，是從一次和光榮騎士團的衝突中奪來的戰利品。
「殿下，我提議舉杯。」賽妮拉不失風度，為眾人做出示範，「為篡奪者之死，為您的勝利！」
「感謝您的良好祝願，我誠心接受。」
他心裡，並沒有對勞勃·拜拉席恩該有的那種熾烈恨意。
前世，他自己不也曾起兵反抗不配為王的君主嗎？
只不過黑鹿比黑龍更走運，得到了金冠，而不是白箭。
瘋王伊里斯二世和自大的雷加王子，對他來說不過是陌生人，他不打算哀悼他們的死亡。
況且，如果韋賽里斯·坦格利安王子那晚不必逃亡，他或許不會病倒，那他還能重生嗎？
所以對韋賽里斯來說，勞勃國王雖然已經鬆懈，卻依舊是個危險又嚴肅的對手，遲早要和他交鋒。
僅此而已。
當然，他把這些想法藏在了心底。
在別人面前，他從不會忘記詛咒拜拉席恩和蘭尼斯特的背叛，祈望篡奪者快點死去，還會哼唱妙舌馬丁的新作，那首關於發福的偽王試圖上馬的滑稽歌謠。
這個投奔他們的歌手是個有趣的傢伙，所求不多，卻很會編故事。
客人們臉上不自覺露出的微笑，「這酒不錯！」
雷德溫的佳釀，能讓瓦蘭提斯人提起精神，忘掉烤人的烈日。
「請坐。」韋賽里斯大手一揮示，「我本應該盡王子和這座城主人的情誼，提議各位先休息，可三重冠議會告訴我，此事緊急，刻不容緩。所以我們先談正事，之後我的人會領各位去合適的客棧下榻。」
「非常合理的提議。」穩重的老人傑赫里斯點頭道，既然第一杯祝酒是由女子發起的，那肯廷加爾絕不是主使，「您的智慧，超越了許多年長的博士，那些人，有時候怎麼也擺脫不了繁文縟節。」
「我們的事，確實非常重要。」賽妮拉把角杯遞還給里斯女僕，臉上的微笑也隨之消失，「我們代表瓦蘭提斯，向龍爪團提出一份契約。」
「對付誰？」韋賽里斯拋出了最首要也最關鍵的問題。
外行人總想著先問酬勞，可過於貪婪的傭兵活不長久，死人要金子毫無用處。
使節們互相交換了一個眼神，隨後賽妮拉·阿蓋利斯才開口：「一支遊牧部落正從東方逼近我們，人數至少三十萬，由一位新卡奧統領，此人狂暴又殘忍，麾下戰士不下十萬，我們向所有願意提供援助的人求援，承諾給出極為豐厚的報酬。」
韋賽里斯面無表情，腦海里卻思緒翻湧。
這絕非易事，多斯拉克人被視作厄斯索斯最危險的戰士，並非沒有道理。
他們生於馬背，長於馬背，弓馬嫻熟，駕馭坐騎的本領舉世無雙。
天性冷酷驍勇，卡拉薩極少逃離戰場，卻會毫不猶豫地屠戮敵人。
當然，世上沒有無敵的軍隊，多斯拉克騎兵也能被擊敗，即便在開闊平原，這樣的事也發生過不止一次。
卓越的指揮、地利之便、戰士的堅韌、個人的勇武，都能成為制勝的關鍵。
多斯拉克人的衝鋒固然可怕致命，可一旦陷入持久纏鬥，他們便會失去速度這一最大優勢，屆時重甲騎兵能斬殺騎手，步兵也能將騎手拖下馬。
可這支部落，有三十萬人。
「關於這位卡奧，有什麼情報？」韋賽里斯的問題指向使團長，她卻用眼神示意旁人回答。
「他名叫卓戈。」一直陰沉沉默的第三位使節梅尼斯開口，「據說草原上從未誕生過這樣的怪物，他身形魁梧，力大無窮，冷酷無情，能駕馭族人狂野的天性。他自詡為某個蠻族預言的執行者，對理智的聲音充耳不聞。」
「他的戰果如何？」
「先是征服了拉札人，羊人部落被擊潰驅散，首領被殺，神廟遭劫掠。他把奴隸賣往東方，隨後攻擊了彌林。」梅尼斯開始列舉，「焚毀了城外所有東西，直到吉斯卡利人賠光了財物才罷休。」
「就目前來看，這對一個成功的遊牧首領來說，並不算稀奇。」
「請聽下去，殿下，這位卓戈令人畏懼又敬畏，他最精銳的騎兵追隨他穿越了惡魔之路。他突襲了沒有城牆保護的港口城市托洛斯，將整座城付之一炬，房屋、港口、船隻，全被劫掠焚毀。」這位瓦蘭提斯貴族竭力掩飾語氣里的恐懼，卻難掩艱難，「就在維斯·多斯拉克邊界，他一戰擊潰了兩個卡拉薩。倖存的老婦稱他為『閃光的馬駒』或『暴烈的種馬』，從那之後，他徹底瘋了。」
「可我還是不明白，他為何會把目標對準第一女兒？」
「一個月前，他的使者來了，要求與三重冠議會會面，我們拒絕讓他們進入黑牆範圍。於是他們通過奴隸譯員，向所有集市散播了最後通牒，然後就消失在了夕陽里。」賽妮拉解釋道。
「卡奧的要求是什麼？」
「每一個古血家族，」傑赫里斯開口，「都必須獻出一子一女為奴，沒有兒子的，丈夫頂替，沒有女兒的，妻子頂替。此外，他還要從卑賤的市民中再征五萬奴隸，我們必須獻出每座神廟裡的一尊雕像，當然，還有黃金、絲綢、白銀、良駒、美酒、飼料和食物。卡奧說，只有滿足這些條件，他才會饒恕剩下的人。」
「殿下。」喬拉爵士向他稟告，「榮幸為您引見瓦蘭提斯使節，賽妮拉·阿蓋利斯、傑赫里斯·肯廷加爾與梅尼斯·塔里亞爾。」
「您面前的是韋賽里斯·坦格利安王子，龍爪傭兵團指揮官，逐日城的守護者。」埃莉諾拉用她最嚴厲、最正式的嗓音介紹道，這能掩飾她對「古血」的厭惡，正是那些人把她的父母逐出瓦蘭提斯，剝奪了他們幾乎所有的財產。
人可以被逐出黑牆，可那些驕傲古血的做派和脾性，卻難以根除。
曾經的國王戴蒙，如今不再使用最高的頭銜。
他告訴所有部下，只有坐上合法的王位，他才會被稱為國王，他不想落得個「無冕之王」的名聲。
使節們優雅又儀式性地微微頷首致意，他們準備向這位傭兵指揮官表達敬意。
三重冠的密使此前承諾了重要的會談，暗示了瓦蘭提斯的嚴肅意圖，甚至要求他們避免可疑的冒險，保持兵力完整，直到此刻，王子才開始相信對方的話。
「我們受三重冠議會派遣，代表第一女兒城，輝煌的瓦蘭提斯發言。」賽妮拉向他說道，「我們可以在哪裡商議要事？」
「去我的營帳。」喬拉爵士準確解讀了王子的眼神，翻身下馬，讓王子步行穿過營地，客人卻高踞在馬背上，這並不合適。
不過，得先下達幾條命令。
「丹妮莉絲，回你的營帳去，整理一下自己，等埃莉娜過去，準備好回答她關於第二次黑火叛亂的問題。」韋賽里斯命令道，他知道妹妹不會爭辯，她明白在外人面前，兄長的命令不容置疑，「埃莉諾拉，喬拉爵士，召集其他隊長，在營帳外等候。」
很多隊長迎接客人時，都會搞一場表演，把士兵列成整齊的隊伍，展示紀律，炫耀裝備，有人還會讓部下演示陣列或是單兵格鬥。
韋賽里斯拒絕了這類滑稽的把戲，他要讓瓦蘭提斯人看到本質，看到鋼鐵與泥濘，而不是虛假造作的繡帷。
也正因如此，他沒花時間更衣，就穿著那件沾滿塵土和汗漬、穿了一整天的練功夾克，走進了營帳。
「多莉亞，給我和客人們上酒。」韋賽里斯對一個里斯女僕說道，「要最好的。」
多莉亞立刻去辦，不出一會，就給每個人遞上了一隻角杯。
營地里沒人用高腳杯，那東西既不實用，又顯得愚蠢，還不如換成金子實在。
這酒來自青亭島，是從一次和光榮騎士團的衝突中奪來的戰利品。
「殿下，我提議舉杯。」賽妮拉不失風度，為眾人做出示範，「為篡奪者之死，為您的勝利！」
「感謝您的良好祝願，我誠心接受。」
他心裡，並沒有對勞勃·拜拉席恩該有的那種熾烈恨意。
前世，他自己不也曾起兵反抗不配為王的君主嗎？
只不過黑鹿比黑龍更走運，得到了金冠，而不是白箭。
瘋王伊里斯二世和自大的雷加王子，對他來說不過是陌生人，他不打算哀悼他們的死亡。
況且，如果韋賽里斯·坦格利安王子那晚不必逃亡，他或許不會病倒，那他還能重生嗎？
所以對韋賽里斯來說，勞勃國王雖然已經鬆懈，卻依舊是個危險又嚴肅的對手，遲早要和他交鋒。
僅此而已。
當然，他把這些想法藏在了心底。
在別人面前，他從不會忘記詛咒拜拉席恩和蘭尼斯特的背叛，祈望篡奪者快點死去，還會哼唱妙舌馬丁的新作，那首關於發福的偽王試圖上馬的滑稽歌謠。
這個投奔他們的歌手是個有趣的傢伙，所求不多，卻很會編故事。
客人們臉上不自覺露出的微笑，「這酒不錯！」
雷德溫的佳釀，能讓瓦蘭提斯人提起精神，忘掉烤人的烈日。
「請坐。」韋賽里斯大手一揮示，「我本應該盡王子和這座城主人的情誼，提議各位先休息，可三重冠議會告訴我，此事緊急，刻不容緩。所以我們先談正事，之後我的人會領各位去合適的客棧下榻。」
「非常合理的提議。」穩重的老人傑赫里斯點頭道，既然第一杯祝酒是由女子發起的，那肯廷加爾絕不是主使，「您的智慧，超越了許多年長的博士，那些人，有時候怎麼也擺脫不了繁文縟節。」
「我們的事，確實非常重要。」賽妮拉把角杯遞還給里斯女僕，臉上的微笑也隨之消失，「我們代表瓦蘭提斯，向龍爪團提出一份契約。」
「對付誰？」韋賽里斯拋出了最首要也最關鍵的問題。
外行人總想著先問酬勞，可過於貪婪的傭兵活不長久，死人要金子毫無用處。
使節們互相交換了一個眼神，隨後賽妮拉·阿蓋利斯才開口：「一支遊牧部落正從東方逼近我們，人數至少三十萬，由一位新卡奧統領，此人狂暴又殘忍，麾下戰士不下十萬，我們向所有願意提供援助的人求援，承諾給出極為豐厚的報酬。」
韋賽里斯面無表情，腦海里卻思緒翻湧。
這絕非易事，多斯拉克人被視作厄斯索斯最危險的戰士，並非沒有道理。
他們生於馬背，長於馬背，弓馬嫻熟，駕馭坐騎的本領舉世無雙。
天性冷酷驍勇，卡拉薩極少逃離戰場，卻會毫不猶豫地屠戮敵人。
當然，世上沒有無敵的軍隊，多斯拉克騎兵也能被擊敗，即便在開闊平原，這樣的事也發生過不止一次。
卓越的指揮、地利之便、戰士的堅韌、個人的勇武，都能成為制勝的關鍵。
多斯拉克人的衝鋒固然可怕致命，可一旦陷入持久纏鬥，他們便會失去速度這一最大優勢，屆時重甲騎兵能斬殺騎手，步兵也能將騎手拖下馬。
可這支部落，有三十萬人。
「關於這位卡奧，有什麼情報？」韋賽里斯的問題指向使團長，她卻用眼神示意旁人回答。
「他名叫卓戈。」一直陰沉沉默的第三位使節梅尼斯開口，「據說草原上從未誕生過這樣的怪物，他身形魁梧，力大無窮，冷酷無情，能駕馭族人狂野的天性。他自詡為某個蠻族預言的執行者，對理智的聲音充耳不聞。」
「他的戰果如何？」
「先是征服了拉札人，羊人部落被擊潰驅散，首領被殺，神廟遭劫掠。他把奴隸賣往東方，隨後攻擊了彌林。」梅尼斯開始列舉，「焚毀了城外所有東西，直到吉斯卡利人賠光了財物才罷休。」
「就目前來看，這對一個成功的遊牧首領來說，並不算稀奇。」
「請聽下去，殿下，這位卓戈令人畏懼又敬畏，他最精銳的騎兵追隨他穿越了惡魔之路。他突襲了沒有城牆保護的港口城市托洛斯，將整座城付之一炬，房屋、港口、船隻，全被劫掠焚毀。」這位瓦蘭提斯貴族竭力掩飾語氣里的恐懼，卻難掩艱難，「就在維斯·多斯拉克邊界，他一戰擊潰了兩個卡拉薩。倖存的老婦稱他為『閃光的馬駒』或『暴烈的種馬』，從那之後，他徹底瘋了。」
「可我還是不明白，他為何會把目標對準第一女兒？」
「一個月前，他的使者來了，要求與三重冠議會會面，我們拒絕讓他們進入黑牆範圍。於是他們通過奴隸譯員，向所有集市散播了最後通牒，然後就消失在了夕陽里。」賽妮拉解釋道。
「卡奧的要求是什麼？」
「每一個古血家族，」傑赫里斯開口，「都必須獻出一子一女為奴，沒有兒子的，丈夫頂替，沒有女兒的，妻子頂替。此外，他還要從卑賤的市民中再征五萬奴隸，我們必須獻出每座神廟裡的一尊雕像，當然，還有黃金、絲綢、白銀、良駒、美酒、飼料和食物。卡奧說，只有滿足這些條件，他才會饒恕剩下的人。」