第二百九十九章：亡者低語
卵石灣的死寂，比激烈的戰鬥更令人心悸。
滿地海盜「屍體」呈現出一種詭異的灰敗乾癟狀，仿佛瞬間被抽乾了所有生命精華，只留下空洞的軀殼。空氣中瀰漫著淡淡的、類似腐朽花朵和冰冷塵埃混合的怪異氣味，那是殘留的負能量氣息。
「黑潮號」如同受了驚的巨獸，船體上的幽綠光芒急促閃爍，緩緩向後倒退，與海岸拉開距離，似乎對懸崖頂上那個神秘黑袍身影充滿忌憚。灘頭方向，母巢與另外兩艘邪船及海怪群的戰鬥依舊激烈，爆炸聲和嘶吼聲隱約傳來，反而襯得北側這片區域更加詭異。
「檢查那些『屍體』，小心。」影牙沉聲下令，他自己則警惕地掃視著懸崖頂部，那個黑袍身影消失的地方。
洛根和冰牙小心翼翼地靠近一具最近的乾屍。屍體皮膚緊貼在骨頭上，呈灰白色，沒有任何傷口，但眼眶和口鼻中沒有任何殘留物，只有一片空洞的黑暗。冰牙用儀器掃描，臉色難看：「生命體徵完全消失，靈魂波長……也探測不到，一片空白。像是……被某種力量瞬間抹去了所有生命印記。」
「那個黑袍人……是敵是友？他殺了戈爾的手下，算是幫了我們？」一名隊員疑惑道。
「未必是友。」艾拉緊握著鑰匙，鑰匙對殘留的負能量氣息表現出明顯的排斥，「他使用的力量，充滿了死亡和掠奪的味道，與『低語者』的污穢同源，但更加……『純淨』和『高效』。他可能屬於『低語者』麾下另一個派系，或者……是別的什麼東西。但他顯然也對『綠洲』，或者對我們，有興趣。」
「先不管他。」影牙當機立斷，「『黑潮號』暫時退縮，北側威脅暫時解除。但灘頭那邊母巢和海盜還在打，這對我們有利。立刻返回B-7區，加固防禦，同時密切監控那個黑袍人和『黑潮號』的動向。索林，匯報情況。」
通訊器中傳來索林的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖：「隊長……你們最好快點回來。B-7區……有點不對勁。」
「什麼不對勁？」
「剛剛……就在北邊發生異變的同時，母巢核心的能量讀數出現了劇烈波動！活性一度飆升到58%，然後又快速回落，現在穩定在53%。但這不是關鍵……關鍵是，監控到母巢深處，靠近地熱引流渠的方向，出現了強烈的、非母巢本身的生命能量反應！不止一個，而且……正在快速移動，似乎……正在向我們的方向靠近！能量特徵……與之前遇到的所有孢子生物都不同，更加……有序？也更加強大！」
母巢深處，出現了新的、未知的、強大的生命反應？正在向B-7區靠近？
所有人的心都沉了下去。剛擊退（或者說被第三方驚退）了海上的突襲，地下的老鄰居又開始搞新花樣了！
「立刻返回！」影牙毫不猶豫。
隊伍迅速從通風口撤離，沿著來時的緊急通道，以最快的速度向B-7區撤退。一路上，艾拉持續感應著鑰匙的警示。鑰匙對地下深處那股新出現的、正在靠近的「有序」生命反應，似乎並沒有表現出對「低語者」或母巢那種強烈的排斥，反而傳遞出一種……複雜的、混合了警惕、疑惑和一絲極其微弱的……「熟悉感」？
這感覺讓她更加不安。
當他們沖回B-7大廳時，莉亞娜和老凱爾已經全副武裝，守在通往內部的主要通道口。索林則臉色蒼白地指著主控台上一個不斷閃爍的紅點，那紅點正沿著一條與B-7區平行的、廢棄的能源輸送管道，快速移動。
「距離我們還有不到五百米！速度很快！預計五分鐘後抵達最近的連接點——廢棄的C-3維修豎井，那裡有一道年久失修的隔離門，可能擋不住它們！」索林語速飛快。
「是什麼東西？能分析出來嗎？」影牙問。
「能量特徵顯示，它們擁有高度組織化的生命結構，能量核心穩定且強大，帶有微弱的……星靈技術殘留反應？但同時也混雜了母巢的孢子能量特徵和……某種難以解析的、中性的、仿佛機械般的冰冷意志。」索林的聲音充滿了困惑，「像是……某種融合了星靈技術、母巢生物質、以及未知智能的……雜交產物或者改造體？」
星靈技術？母巢生物質？未知智能？這幾個詞組合在一起，讓人不寒而慄。
「準備戰鬥！」影牙立刻下令，「洛根、冰牙，帶人守住C-3豎井隔離門！其他人，占據大廳有利位置，準備交叉火力！艾拉，你留在大廳中央，鑰匙可能是關鍵！」
沒有人質疑。訓練有素的隊員們迅速就位。洛根和冰牙帶著四名戰士沖向通往C-3豎井的通道，在距離隔離門二十米處構築了臨時掩體。其他人則分散在大廳各處，武器上膛，緊張地盯著那個方向。
艾拉站在生命火種容器旁，手心出汗。鑰匙在她手中微微發熱，不斷向她傳遞著關於那些快速接近的「東西」的、模糊卻令人心悸的感知：強大、有序、冰冷、目的明確……並且，對她手中的鑰匙，似乎有著某種特殊的「關注」。
時間一秒秒過去。監控上，紅點已經抵達了C-3豎井底部，停在了那道鏽蝕的隔離門外。
然後，門外傳來了聲音。
不是撞擊，也不是嘶吼。
而是一種……規律的、仿佛金屬與某種硬物摩擦、又夾雜著細微能量嗡鳴的……「行走」聲？還有低沉的、如同齒輪轉動的「咔噠」聲。
它們，在門外停下了。
緊接著，一陣尖銳的、高頻的、仿佛能量切割的聲音響起！厚重的金屬隔離門，從外部，被某種極其鋒利和高熱的東西，如同切黃油般，劃開了一個規整的、邊長約一米的方形缺口！
灼熱的氣流和灰塵從缺口湧出。
然後，在所有人緊張到極致的目光注視下，一個「東西」，從缺口中，邁了進來。
那是一個大約兩米高的人形輪廓。
但它絕非人類，也非任何已知的孢子生物。
它的主體骨架，似乎是由某種暗銀色的、帶有明顯星靈風格的金屬合金構成，線條流暢而富有力量感。然而，在這些金屬骨架的關鍵連接處和大部分體表，覆蓋著一層暗紫色的、仿佛硬化菌毯或幾丁質甲殼的「生物組織」，這些組織與金屬骨架緊密融合，甚至能看到細微的、如同血管般的能量導管在其中脈動。它的頭部是一個光滑的、帶有弧面的金屬半球，上面沒有任何五官，只有一個位於「面部」中央的、不斷閃爍著幽藍色光芒的複雜複眼結構。它的雙臂末端不是手，而是可變形結構——此刻呈現為兩柄閃爍著高頻能量刃的利爪。
冰冷、高效、充滿殺戮機器的美感，卻又帶著生物質的詭異與……一絲不協調的「生命感」。
在這第一台「人形機」身後，又陸續鑽進來四台造型略有不同但風格一致的同類。有的雙臂是重型衝擊錘，有的是可發射孢子彈丸的炮管，還有一台體型稍小，背部有多個傳感器陣列，似乎是偵察或指揮單位。
五台「星靈-孢子」混合造物，無聲地站在通道口，幽藍的複眼掃視著大廳內的眾人，最後，齊齊聚焦在了大廳中央、手持鑰匙的艾拉身上。
沒有立刻攻擊。它們在……評估？
「你們……是什麼？」影牙沉聲問道，手中的能量步槍穩穩指向為首的「人形機」。
為首的「人形機」（姑且稱之為指揮型）頭部複眼閃爍了幾下，一個冰冷、平直、毫無感情起伏的電子合成音，從它胸部的某個發聲器官傳出，使用的竟然是標準的星靈語（鑰匙自動為艾拉翻譯了意思）：
「識別：未知碳基生命體集群。識別：星靈『起源密鑰』持有者（信號微弱）。識別：當前區域為『方舟-綠洲』子節點核心區（狀態：低功耗恢復）。根據『守護者協議』第七修正案：清除一切非授權侵入單位及污染源，確保『火種庫』安全。警告：你們已被標記為『潛在威脅/污染關聯體』。立刻解除武裝，接受淨化掃描，否則將執行清除程序。」
守護者協議？清除侵入者和污染源？它們把「啟明星」小隊當成了入侵者？還要「淨化」？
「我們不是入侵者！我們是『綠洲』的繼承者和守護者！我們啟動了『熔爐之心』，恢復了能源！」艾拉急聲喊道，同時舉起手中的鑰匙，「看！這是『起源之鑰』！我們擁有權限！」
指揮型「人形機」的複眼鎖定了鑰匙，幽藍光芒快速流轉，似乎在掃描分析。片刻後，它的聲音再次響起：「『起源密鑰』驗證通過（次級權限）。身份：冰裔文明個體（與星靈記錄部分吻合）。但檢測到高濃度『熵增孢子女皇』（即母巢）污染能量殘留於個體及環境。根據協議，任何與『孢子女皇』污染存在深度接觸的單位，均需接受強制淨化，以防污染擴散至『火種庫』。最後警告：放下武器，接受淨化程序。」
淨化？聽起來不像是什麼好事。很可能是某種致命的精神或物理「清洗」。
「我們與母巢是敵人！我們剛剛還在和它的爪牙戰鬥！」洛根怒吼。
「邏輯衝突：你們身處『孢子女皇』污染區域核心附近，卻聲稱與其敵對。數據不足，無法採信。優先執行協議：清除潛在污染威脅，確保『火種庫』絕對安全。」指揮型「人形機」的聲調沒有任何變化，但它身後的四台戰鬥型「人形機」同時抬起了武器，能量刃亮起，炮管開始充能！
「它們是機器！只會死板地執行程序！」索林喊道，「跟它們說不通！」
談判破裂。
「開火！」影牙當機立斷，率先扣動扳機！能量光束射向指揮型「人形機」！
戰鬥瞬間爆發！
五台「人形機」展現出了驚人的戰鬥能力。它們的速度極快，動作精準而高效，能量刃能輕易切開冰裔戰士的護甲，重型衝擊錘的威力不遜於洛根的戰錘，孢子炮的彈丸帶有腐蝕和寄生效果。更麻煩的是，它們似乎共享某種戰場網絡，配合默契，而且對能量攻擊和物理衝擊都有很強的抗性，那層暗紫色的生物甲殼防禦力驚人。
大廳內頓時陷入一片混亂。能量光束四處飛射，金屬碰撞聲、爆炸聲、呼喊聲交織在一起。
艾拉試圖用鑰匙的能量去干擾這些「人形機」，但它們體內的能量核心似乎有某種屏蔽或穩定機制，秩序能量的干擾效果大打折扣，只能讓它們的動作出現極其短暫的遲滯。
洛根對上了一台重型機，戰錘與衝擊錘硬撼，火星四濺，兩人（機）都後退一步，勢均力敵。冰牙和其他隊員則利用人數優勢，圍攻另外幾台，但很快就有兩人受傷倒地。
影牙和指揮型「人形機」纏鬥在一起。指揮型動作更加靈活，能量刃神出鬼沒，影牙獨臂作戰，險象環生，全靠豐富的經驗和悍不畏死的打法勉強支撐。
「這樣下去不行！它們太硬了！耗不過！」一名隊員喊道，他的能量步槍打在對方甲殼上只留下一個焦痕。
「攻擊關節！或者它們身上那些發光的能量節點！」索林在主控台後大喊，同時嘗試用系統權限干擾這些「人形機」的內部通信，但收效甚微，它們的系統似乎獨立於「綠洲」主網絡，或者有更高的防火牆。
艾拉焦急萬分。鑰匙的能量對這些「鐵疙瘩」效果不佳，她該怎麼辦？難道他們沒有被海盜和母巢消滅，反而要死在這些突然冒出來的、自稱「守護者」的機械怪物手裡？
就在戰況越來越不利，又有一名隊員被能量刃重傷時，異變再起！
大廳一側，通往母巢方向的某條通風管道（原本已被封死）突然炸開！暗紫色的菌絲和粘液噴涌而出！緊接著，數隻體型更加龐大、甲殼上長滿尖刺和噴射口的、顯然是母巢精銳的「毀滅者」型孢子生物，從破口處鑽了進來！它們一進入大廳，立刻發出了充滿敵意的嘶吼，然後……毫不猶豫地撲向了正在與「啟明星」小隊交戰的「人形機」！
母巢的精銳，也在這個時候，突破了防禦，闖入了B-7區！而且，它們似乎將「人形機」當成了首要攻擊目標？
三方混戰！徹底爆發！
「人形機」們立刻分出一部分火力轉向新出現的孢子「毀滅者」。能量刃與尖刺甲殼碰撞，孢子酸液與能量光束對射！大廳內變得更加混亂不堪。
「啟明星」小隊的壓力頓時一輕，但他們也被夾在了兩股同樣危險的勢力中間，腹背受敵。
「靠牆！找掩體！讓它們先打！」影牙嘶聲喊道，趁著指揮型「人形機」被一隻「毀滅者」纏住，他翻滾著躲到一台傾倒的設備後面。
所有人紛紛效仿，暫時脫離戰鬥核心，驚魂未定地看著大廳中央那場超出所有人預料的、機械與生物的慘烈廝殺。
「這些『守護者』……和母巢是死敵？」莉亞娜一邊給傷員包紮，一邊難以置信地看著。
「恐怕是的。」索林聲音發顫，「它們提到的『守護者協議』，核心是清除污染源，保護『火種庫』。而母巢，顯然是最大的污染源。我們……只是被它們算法判定為『潛在污染關聯』的附帶目標。」
「那我們現在怎麼辦？」洛根喘著粗氣問。
影牙看著大廳中互相毀滅的兩種怪物，又看了看手中黯淡了些許的鑰匙，一個極其冒險的想法，在他心中浮現。
「或許……我們可以『幫』其中一方，『解決』另一方。」他緩緩說道，目光落在了那些「人形機」身上，「至少，這些『鐵疙瘩』還講點『協議』和『邏輯』。而母巢的怪物，只知道吞噬和同化。」
「幫它們？它們剛才還要『淨化』我們！」冰牙瞪眼。
「此一時彼一時。」影牙指向正在苦戰，逐漸被數量更多的孢子「毀滅者」壓制、開始出現損傷的「人形機」，「它們現在需要幫助。如果我們出手，和它們一起先幹掉這些母巢精銳，或許……能改變它們對我們『潛在威脅』的判定？至少，能爭取到溝通的機會？」
這個計劃大膽而瘋狂。與虎謀皮。
但眼下，似乎沒有更好的選擇。任由「人形機」被消滅，接下來就要獨自面對更多的母巢精銳。而如果「人形機」贏了，它們下一個目標很可能還是自己。
艾拉看著手中的鑰匙，鑰匙似乎也感應到了她的思緒，傳遞出一絲微弱的、傾向於「秩序造物」（人形機）而非「混亂污染」（母巢）的模糊傾向。
「我同意。」艾拉深吸一口氣，「鑰匙……好像也更傾向於那些『守護者』。」
少數服從多數，或者說，別無選擇。
「目標：母巢『毀滅者』！協助『守護者』！注意規避『守護者』的攻擊！」影牙下達了新的命令。
殘存的「啟明星」隊員們，再次鼓起勇氣，從掩體後衝出，將火力集中向了那些正在圍攻「人形機」的孢子「毀滅者」！
戰局，再次發生了微妙而不可預測的傾斜。
滿地海盜「屍體」呈現出一種詭異的灰敗乾癟狀，仿佛瞬間被抽乾了所有生命精華，只留下空洞的軀殼。空氣中瀰漫著淡淡的、類似腐朽花朵和冰冷塵埃混合的怪異氣味，那是殘留的負能量氣息。
「黑潮號」如同受了驚的巨獸，船體上的幽綠光芒急促閃爍，緩緩向後倒退，與海岸拉開距離，似乎對懸崖頂上那個神秘黑袍身影充滿忌憚。灘頭方向，母巢與另外兩艘邪船及海怪群的戰鬥依舊激烈，爆炸聲和嘶吼聲隱約傳來，反而襯得北側這片區域更加詭異。
「檢查那些『屍體』，小心。」影牙沉聲下令，他自己則警惕地掃視著懸崖頂部，那個黑袍身影消失的地方。
洛根和冰牙小心翼翼地靠近一具最近的乾屍。屍體皮膚緊貼在骨頭上，呈灰白色，沒有任何傷口，但眼眶和口鼻中沒有任何殘留物，只有一片空洞的黑暗。冰牙用儀器掃描，臉色難看：「生命體徵完全消失，靈魂波長……也探測不到，一片空白。像是……被某種力量瞬間抹去了所有生命印記。」
「那個黑袍人……是敵是友？他殺了戈爾的手下，算是幫了我們？」一名隊員疑惑道。
「未必是友。」艾拉緊握著鑰匙，鑰匙對殘留的負能量氣息表現出明顯的排斥，「他使用的力量，充滿了死亡和掠奪的味道，與『低語者』的污穢同源，但更加……『純淨』和『高效』。他可能屬於『低語者』麾下另一個派系，或者……是別的什麼東西。但他顯然也對『綠洲』，或者對我們，有興趣。」
「先不管他。」影牙當機立斷，「『黑潮號』暫時退縮，北側威脅暫時解除。但灘頭那邊母巢和海盜還在打，這對我們有利。立刻返回B-7區，加固防禦，同時密切監控那個黑袍人和『黑潮號』的動向。索林，匯報情況。」
通訊器中傳來索林的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖：「隊長……你們最好快點回來。B-7區……有點不對勁。」
「什麼不對勁？」
「剛剛……就在北邊發生異變的同時，母巢核心的能量讀數出現了劇烈波動！活性一度飆升到58%，然後又快速回落，現在穩定在53%。但這不是關鍵……關鍵是，監控到母巢深處，靠近地熱引流渠的方向，出現了強烈的、非母巢本身的生命能量反應！不止一個，而且……正在快速移動，似乎……正在向我們的方向靠近！能量特徵……與之前遇到的所有孢子生物都不同，更加……有序？也更加強大！」
母巢深處，出現了新的、未知的、強大的生命反應？正在向B-7區靠近？
所有人的心都沉了下去。剛擊退（或者說被第三方驚退）了海上的突襲，地下的老鄰居又開始搞新花樣了！
「立刻返回！」影牙毫不猶豫。
隊伍迅速從通風口撤離，沿著來時的緊急通道，以最快的速度向B-7區撤退。一路上，艾拉持續感應著鑰匙的警示。鑰匙對地下深處那股新出現的、正在靠近的「有序」生命反應，似乎並沒有表現出對「低語者」或母巢那種強烈的排斥，反而傳遞出一種……複雜的、混合了警惕、疑惑和一絲極其微弱的……「熟悉感」？
這感覺讓她更加不安。
當他們沖回B-7大廳時，莉亞娜和老凱爾已經全副武裝，守在通往內部的主要通道口。索林則臉色蒼白地指著主控台上一個不斷閃爍的紅點，那紅點正沿著一條與B-7區平行的、廢棄的能源輸送管道，快速移動。
「距離我們還有不到五百米！速度很快！預計五分鐘後抵達最近的連接點——廢棄的C-3維修豎井，那裡有一道年久失修的隔離門，可能擋不住它們！」索林語速飛快。
「是什麼東西？能分析出來嗎？」影牙問。
「能量特徵顯示，它們擁有高度組織化的生命結構，能量核心穩定且強大，帶有微弱的……星靈技術殘留反應？但同時也混雜了母巢的孢子能量特徵和……某種難以解析的、中性的、仿佛機械般的冰冷意志。」索林的聲音充滿了困惑，「像是……某種融合了星靈技術、母巢生物質、以及未知智能的……雜交產物或者改造體？」
星靈技術？母巢生物質？未知智能？這幾個詞組合在一起，讓人不寒而慄。
「準備戰鬥！」影牙立刻下令，「洛根、冰牙，帶人守住C-3豎井隔離門！其他人，占據大廳有利位置，準備交叉火力！艾拉，你留在大廳中央，鑰匙可能是關鍵！」
沒有人質疑。訓練有素的隊員們迅速就位。洛根和冰牙帶著四名戰士沖向通往C-3豎井的通道，在距離隔離門二十米處構築了臨時掩體。其他人則分散在大廳各處，武器上膛，緊張地盯著那個方向。
艾拉站在生命火種容器旁，手心出汗。鑰匙在她手中微微發熱，不斷向她傳遞著關於那些快速接近的「東西」的、模糊卻令人心悸的感知：強大、有序、冰冷、目的明確……並且，對她手中的鑰匙，似乎有著某種特殊的「關注」。
時間一秒秒過去。監控上，紅點已經抵達了C-3豎井底部，停在了那道鏽蝕的隔離門外。
然後，門外傳來了聲音。
不是撞擊，也不是嘶吼。
而是一種……規律的、仿佛金屬與某種硬物摩擦、又夾雜著細微能量嗡鳴的……「行走」聲？還有低沉的、如同齒輪轉動的「咔噠」聲。
它們，在門外停下了。
緊接著，一陣尖銳的、高頻的、仿佛能量切割的聲音響起！厚重的金屬隔離門，從外部，被某種極其鋒利和高熱的東西，如同切黃油般，劃開了一個規整的、邊長約一米的方形缺口！
灼熱的氣流和灰塵從缺口湧出。
然後，在所有人緊張到極致的目光注視下，一個「東西」，從缺口中，邁了進來。
那是一個大約兩米高的人形輪廓。
但它絕非人類，也非任何已知的孢子生物。
它的主體骨架，似乎是由某種暗銀色的、帶有明顯星靈風格的金屬合金構成，線條流暢而富有力量感。然而，在這些金屬骨架的關鍵連接處和大部分體表，覆蓋著一層暗紫色的、仿佛硬化菌毯或幾丁質甲殼的「生物組織」，這些組織與金屬骨架緊密融合，甚至能看到細微的、如同血管般的能量導管在其中脈動。它的頭部是一個光滑的、帶有弧面的金屬半球，上面沒有任何五官，只有一個位於「面部」中央的、不斷閃爍著幽藍色光芒的複雜複眼結構。它的雙臂末端不是手，而是可變形結構——此刻呈現為兩柄閃爍著高頻能量刃的利爪。
冰冷、高效、充滿殺戮機器的美感，卻又帶著生物質的詭異與……一絲不協調的「生命感」。
在這第一台「人形機」身後，又陸續鑽進來四台造型略有不同但風格一致的同類。有的雙臂是重型衝擊錘，有的是可發射孢子彈丸的炮管，還有一台體型稍小，背部有多個傳感器陣列，似乎是偵察或指揮單位。
五台「星靈-孢子」混合造物，無聲地站在通道口，幽藍的複眼掃視著大廳內的眾人，最後，齊齊聚焦在了大廳中央、手持鑰匙的艾拉身上。
沒有立刻攻擊。它們在……評估？
「你們……是什麼？」影牙沉聲問道，手中的能量步槍穩穩指向為首的「人形機」。
為首的「人形機」（姑且稱之為指揮型）頭部複眼閃爍了幾下，一個冰冷、平直、毫無感情起伏的電子合成音，從它胸部的某個發聲器官傳出，使用的竟然是標準的星靈語（鑰匙自動為艾拉翻譯了意思）：
「識別：未知碳基生命體集群。識別：星靈『起源密鑰』持有者（信號微弱）。識別：當前區域為『方舟-綠洲』子節點核心區（狀態：低功耗恢復）。根據『守護者協議』第七修正案：清除一切非授權侵入單位及污染源，確保『火種庫』安全。警告：你們已被標記為『潛在威脅/污染關聯體』。立刻解除武裝，接受淨化掃描，否則將執行清除程序。」
守護者協議？清除侵入者和污染源？它們把「啟明星」小隊當成了入侵者？還要「淨化」？
「我們不是入侵者！我們是『綠洲』的繼承者和守護者！我們啟動了『熔爐之心』，恢復了能源！」艾拉急聲喊道，同時舉起手中的鑰匙，「看！這是『起源之鑰』！我們擁有權限！」
指揮型「人形機」的複眼鎖定了鑰匙，幽藍光芒快速流轉，似乎在掃描分析。片刻後，它的聲音再次響起：「『起源密鑰』驗證通過（次級權限）。身份：冰裔文明個體（與星靈記錄部分吻合）。但檢測到高濃度『熵增孢子女皇』（即母巢）污染能量殘留於個體及環境。根據協議，任何與『孢子女皇』污染存在深度接觸的單位，均需接受強制淨化，以防污染擴散至『火種庫』。最後警告：放下武器，接受淨化程序。」
淨化？聽起來不像是什麼好事。很可能是某種致命的精神或物理「清洗」。
「我們與母巢是敵人！我們剛剛還在和它的爪牙戰鬥！」洛根怒吼。
「邏輯衝突：你們身處『孢子女皇』污染區域核心附近，卻聲稱與其敵對。數據不足，無法採信。優先執行協議：清除潛在污染威脅，確保『火種庫』絕對安全。」指揮型「人形機」的聲調沒有任何變化，但它身後的四台戰鬥型「人形機」同時抬起了武器，能量刃亮起，炮管開始充能！
「它們是機器！只會死板地執行程序！」索林喊道，「跟它們說不通！」
談判破裂。
「開火！」影牙當機立斷，率先扣動扳機！能量光束射向指揮型「人形機」！
戰鬥瞬間爆發！
五台「人形機」展現出了驚人的戰鬥能力。它們的速度極快，動作精準而高效，能量刃能輕易切開冰裔戰士的護甲，重型衝擊錘的威力不遜於洛根的戰錘，孢子炮的彈丸帶有腐蝕和寄生效果。更麻煩的是，它們似乎共享某種戰場網絡，配合默契，而且對能量攻擊和物理衝擊都有很強的抗性，那層暗紫色的生物甲殼防禦力驚人。
大廳內頓時陷入一片混亂。能量光束四處飛射，金屬碰撞聲、爆炸聲、呼喊聲交織在一起。
艾拉試圖用鑰匙的能量去干擾這些「人形機」，但它們體內的能量核心似乎有某種屏蔽或穩定機制，秩序能量的干擾效果大打折扣，只能讓它們的動作出現極其短暫的遲滯。
洛根對上了一台重型機，戰錘與衝擊錘硬撼，火星四濺，兩人（機）都後退一步，勢均力敵。冰牙和其他隊員則利用人數優勢，圍攻另外幾台，但很快就有兩人受傷倒地。
影牙和指揮型「人形機」纏鬥在一起。指揮型動作更加靈活，能量刃神出鬼沒，影牙獨臂作戰，險象環生，全靠豐富的經驗和悍不畏死的打法勉強支撐。
「這樣下去不行！它們太硬了！耗不過！」一名隊員喊道，他的能量步槍打在對方甲殼上只留下一個焦痕。
「攻擊關節！或者它們身上那些發光的能量節點！」索林在主控台後大喊，同時嘗試用系統權限干擾這些「人形機」的內部通信，但收效甚微，它們的系統似乎獨立於「綠洲」主網絡，或者有更高的防火牆。
艾拉焦急萬分。鑰匙的能量對這些「鐵疙瘩」效果不佳，她該怎麼辦？難道他們沒有被海盜和母巢消滅，反而要死在這些突然冒出來的、自稱「守護者」的機械怪物手裡？
就在戰況越來越不利，又有一名隊員被能量刃重傷時，異變再起！
大廳一側，通往母巢方向的某條通風管道（原本已被封死）突然炸開！暗紫色的菌絲和粘液噴涌而出！緊接著，數隻體型更加龐大、甲殼上長滿尖刺和噴射口的、顯然是母巢精銳的「毀滅者」型孢子生物，從破口處鑽了進來！它們一進入大廳，立刻發出了充滿敵意的嘶吼，然後……毫不猶豫地撲向了正在與「啟明星」小隊交戰的「人形機」！
母巢的精銳，也在這個時候，突破了防禦，闖入了B-7區！而且，它們似乎將「人形機」當成了首要攻擊目標？
三方混戰！徹底爆發！
「人形機」們立刻分出一部分火力轉向新出現的孢子「毀滅者」。能量刃與尖刺甲殼碰撞，孢子酸液與能量光束對射！大廳內變得更加混亂不堪。
「啟明星」小隊的壓力頓時一輕，但他們也被夾在了兩股同樣危險的勢力中間，腹背受敵。
「靠牆！找掩體！讓它們先打！」影牙嘶聲喊道，趁著指揮型「人形機」被一隻「毀滅者」纏住，他翻滾著躲到一台傾倒的設備後面。
所有人紛紛效仿，暫時脫離戰鬥核心，驚魂未定地看著大廳中央那場超出所有人預料的、機械與生物的慘烈廝殺。
「這些『守護者』……和母巢是死敵？」莉亞娜一邊給傷員包紮，一邊難以置信地看著。
「恐怕是的。」索林聲音發顫，「它們提到的『守護者協議』，核心是清除污染源，保護『火種庫』。而母巢，顯然是最大的污染源。我們……只是被它們算法判定為『潛在污染關聯』的附帶目標。」
「那我們現在怎麼辦？」洛根喘著粗氣問。
影牙看著大廳中互相毀滅的兩種怪物，又看了看手中黯淡了些許的鑰匙，一個極其冒險的想法，在他心中浮現。
「或許……我們可以『幫』其中一方，『解決』另一方。」他緩緩說道，目光落在了那些「人形機」身上，「至少，這些『鐵疙瘩』還講點『協議』和『邏輯』。而母巢的怪物，只知道吞噬和同化。」
「幫它們？它們剛才還要『淨化』我們！」冰牙瞪眼。
「此一時彼一時。」影牙指向正在苦戰，逐漸被數量更多的孢子「毀滅者」壓制、開始出現損傷的「人形機」，「它們現在需要幫助。如果我們出手，和它們一起先幹掉這些母巢精銳，或許……能改變它們對我們『潛在威脅』的判定？至少，能爭取到溝通的機會？」
這個計劃大膽而瘋狂。與虎謀皮。
但眼下，似乎沒有更好的選擇。任由「人形機」被消滅，接下來就要獨自面對更多的母巢精銳。而如果「人形機」贏了，它們下一個目標很可能還是自己。
艾拉看著手中的鑰匙，鑰匙似乎也感應到了她的思緒，傳遞出一絲微弱的、傾向於「秩序造物」（人形機）而非「混亂污染」（母巢）的模糊傾向。
「我同意。」艾拉深吸一口氣，「鑰匙……好像也更傾向於那些『守護者』。」
少數服從多數，或者說，別無選擇。
「目標：母巢『毀滅者』！協助『守護者』！注意規避『守護者』的攻擊！」影牙下達了新的命令。
殘存的「啟明星」隊員們，再次鼓起勇氣，從掩體後衝出，將火力集中向了那些正在圍攻「人形機」的孢子「毀滅者」！
戰局，再次發生了微妙而不可預測的傾斜。