第二百三十五章：信標與暗流
模擬實戰區籠罩在一片逼真的、灰暗的冰原幻象之中。寒風呼嘯，捲起地上的冰碴，能見度很低。廢墟的輪廓在風雪中若隱若現，充斥著破敗與死寂的氣息，完美復刻了外界的「歸零」環境氛圍，甚至模擬了那種淡淡的「意義剝離」麻木感。
第三小組的四人在冰面上小心行進。夜梟如同幽靈般在前方數十米處游弋，他的身影在風雪中時隱時現，依靠速度優勢探查著前方路徑和可能的埋伏。王胖子緊隨其後，【信息感知】能力在幻象和規則壓制下只能發揮出平時兩三成的效果，但他依然竭力捕捉著環境中任何不和諧的能量波動或結構異常。那名火系青年（自稱「火星」）和壯漢（代號「磐石」）則一左一右，護衛在側翼和後方。
起初的一段路很平靜，只有風雪聲和腳踩冰面的嘎吱聲。但這種平靜反而讓人更加不安。
「前方五十米，右側冰丘後，有微弱的能量聚集反應，不太像自然現象。」夜梟的聲音通過簡易的通訊符文（試煉提供的有限裝備）傳入其他人耳中。
「收到。減速，保持警戒。」王胖子回應，同時示意火星和磐石做好準備。
他們緩緩靠近冰丘。就在即將繞過去的瞬間，冰丘後猛地竄出三隻外形粗糙、由冰雪和幽綠能量臨時構成的「冰狼」！它們無聲無息，眼中閃爍著模擬的凶光，直接撲向隊伍！
「來了！」磐石低吼一聲，上前一步，手中厚重的冰斧橫掃，將撲向他的那隻冰狼砸得粉碎（模擬體，碎裂後化為光點消散）。火星則有些手忙腳亂，掌心凝聚出一團不大的火球，扔向另一隻冰狼，火球在冰狼身上炸開，雖然威力不大，但也成功將其阻了一阻，被夜梟趁機從側面用短刃刺穿了能量核心。
王胖子則用圓盾擋住最後一隻冰狼的撲擊，冰錘砸向其腿部關節，使其行動受限，然後由磐石補上一斧解決。
第一波襲擊有驚無險地度過，但消耗了時間和體力，也暴露了隊伍配合的生疏——火星的攻擊準頭和時機把握明顯不足。
「繼續前進，目標坐標就在前面那片建築殘骸里。」王胖子看了一眼任務指示器。
他們穿過一片倒塌的金屬支架區，來到了一片相對開闊地。開闊地中央，矗立著一根孤零零的、閃爍著微弱藍光的金屬杆——正是任務要求的信號信標。
然而，信標周圍的地面，布滿了不規則的、微微發光的裂痕，空氣中瀰漫著一種不穩定的能量場。
「有陷阱，或者觸髮式防禦。」王胖子蹲下，仔細感知，「能量結構很複雜，像是複合型的……干擾和束縛場。強行靠近可能會被陷住或觸發更多攻擊。」
「怎麼辦？繞過去？」火星問。
「繞不過去，這片開闊地是必經之路，而且信標就在中心。」夜梟觀察了一下四周，「那些裂痕的分布……好像有規律？像是一種簡易的符文陣？」
王胖子凝神，【信息感知】全力運轉，試圖解析那些裂痕的能量流向。在他眼中，那些發光的裂痕逐漸連接成一片模糊的、不斷變幻的網絡。「是一種動態的觸發陣，核心原理是『壓力感應』和『能量擾動感應』。踩錯位置，或者使用超過一定閾值的能量靠近，都會觸發。觸發後可能是冰牢，也可能是能量衝擊，甚至引來更多模擬敵人。」
「能找出安全路徑嗎？」磐石沉聲問。
「我試試……但需要時間，而且我的感知被壓製得很厲害，不一定完全準確。」王胖子額頭冒汗，這種精細的信息解析在壓力環境下格外消耗精神。
「沒時間慢慢試。」夜梟看向信標，「我來。我的速度最快，重量也輕，或許能在我觸發陷阱的瞬間，利用速度衝過去拿到信標再衝出來。」
「太冒險了！萬一觸發的是大範圍控制或者高強度攻擊呢？」火星反對。
「這是最快的方法。胖子，你儘可能給我指出你認為相對最不『活躍』的幾條路徑。我選一條沖。」夜梟語氣堅決。
王胖子知道夜梟說得有道理，拖延下去，可能會被判定為任務超時或者遭遇其他未知變故。他一咬牙，集中精神，指向三條能量波動相對最微弱的「裂痕縫隙」：「這條，這條，還有這條邊緣……波動最弱，但只是相對！我無法保證絕對安全！」
「足夠了。」夜梟深吸一口氣，身影微微低伏，如同蓄勢待發的獵豹。下一刻，他動了！
沒有驚人的音爆，但在規則壓制下，他的速度依然快得帶出一串殘影！他選擇了王胖子指出的中間那條路徑，腳尖在冰面上急速點過，幾乎貼著那些發光的裂痕邊緣！
就在他衝到距離信標還有十米左右時，腳下的冰面突然藍光一閃！不是他踩中的裂痕，而是旁邊一條原本黯淡的裂痕被他的高速移動帶起的能量擾動激活了！
嗤嗤嗤——！
數道冰冷的、由寒氣凝聚而成的鎖鏈，從周圍幾條裂痕中猛然彈出，交錯著卷向夜梟！範圍很大，幾乎封死了他前後的空間！
「糟了！」王胖子心道不好。
千鈞一髮之際，夜梟眼中厲色一閃，非但沒有減速，反而將速度催發到極限，身體以一種不可思議的柔韌和角度，在鎖鏈的縫隙間強行扭曲、穿過！同時，他手中的短刃揮出，斬斷了擦身而過的兩根鎖鏈尖梢！
啪！啪！鎖鏈碎裂。但更多的鎖鏈正在生成。
就在這電光火石之間，夜梟已經衝到了信標前，一把將其拔起！
幾乎在信標離地的瞬間，整個開闊地的能量場被徹底觸發！所有裂痕同時爆發出刺目的藍光！更多的寒氣鎖鏈如同狂蟒般從地面湧出，同時，周圍的廢墟陰影中，響起了低沉的咆哮，至少五六隻體型更大的「冰霜巨熊」模擬體凝聚出來，朝著信標所在（也就是夜梟所在）猛衝過來！
「接應！」磐石怒吼，不顧一切地朝著夜梟的方向衝去，冰斧揮舞，試圖劈開攔路的鎖鏈。火星也咬牙跟上，連續扔出幾個火球，雖然威力不大，但成功干擾了最近一隻冰熊的視線。
王胖子沒有沖，他知道自己衝過去也幫不上忙。他急中生智，將手中冰錘狠狠砸向腳下不遠處一條尚未被完全激活的裂痕節點！同時調動起微弱的【信息感知】，嘗試干擾那節點附近的能量流動！
轟！冰錘砸落，冰屑紛飛。那節點閃爍了一下，似乎真的出現了一絲紊亂，導致左側一片區域的鎖鏈生成速度明顯慢了一拍！
就是這一絲空隙！
夜梟如同游魚般，從那片鎖鏈稀疏的區域猛地竄出！他將信標朝著王胖子的方向奮力一扔：「接著！」
王胖子連忙接住信標。而夜梟自己則被緊隨其後的冰熊一掌拍中後背，雖然有速度緩衝和護甲抵擋，仍是被打得一個趔趄，噴出一小口鮮血（模擬傷害，但痛感真實）。
「夜梟！」火星驚呼。
「我沒事！快撤！信標到手了！」夜梟強忍疼痛，發揮速度優勢，擺脫冰熊糾纏，與磐石、火星一起，朝著來路狂奔。
王胖子抱著信標，也跟著拼命跑。身後，是狂舞的鎖鏈和憤怒咆哮的冰熊。
四人狼狽不堪，連滾帶爬地衝出了開闊地，回到了相對安全的廢墟區邊緣。身後的幻象和模擬攻擊在他們離開開闊地範圍後，逐漸平息、消散。
他們成功了，雖然個個帶傷（模擬傷，但消耗真實），配合也稱不上完美，但至少在壓力下完成了任務，並且展現出了一定的應變能力和互助精神。
「任務完成。第三小組，全員通過『協契之證』。」奎羅斯統領的聲音不知從何處傳來，迴蕩在模擬區上空。
四人癱倒在地，大口喘氣，相視一眼，都看到了彼此眼中的慶幸和一絲微弱的、歷經磨難後的信任感。
當王胖子、夜梟、寒鋒（她所在的第一小組也順利通過）等總計十六名最終通過全部三項試煉的倖存者，再次站到「皚皚廣場」上時，他們雖然疲憊，但精神面貌已與初來時截然不同。眼神中多了堅毅、沉穩，以及一絲屬於「凜冬城衛士」的初步認同感。
卡珊卓、奎羅斯、尤利西斯等冰裔高層再次出現。
「恭喜你們，通過了『試煉之路』。」卡珊卓微笑道，「從即刻起，你們正式成為凜冬城『戍衛軍』預備成員。將享有相應的權限、配給，並接受進一步的訓練和任務分配。你們的職責，將是守護這座城，以及它所代表的秩序火種。」
奎羅斯接著宣布了初步的安排：他們將被打散，編入不同的戍衛小隊，由經驗豐富的冰裔戰士帶領，進行適應性訓練和巡邏任務。王胖子和夜梟被分到了同一支小隊，隊長正是之前在冰哨站有過一面之緣的巡禮者哈爾（他倖存了下來）。寒鋒則因其出色的指揮能力，被直接任命為一個小分隊的副隊長。
「另外，」尤利西斯執事最後補充道，「鑑於你們在試煉中表現出的特質，以及你們攜帶的特殊信息價值，長老會特批，允許你們中的個別人，在通過審查後，有限度地接觸『靜思殿』的部分非核心典籍，以協助我們共同研究對抗『歸零』及探尋『原始碼』奧秘的方法。」
王胖子心中一動。這無疑是他最想獲得的機會！
然而，就在這剛剛獲得新身份、看到一絲深入希望之光的時刻——
一名冰裔傳令兵匆匆跑上高台，在奎羅斯耳邊急促低語了幾句。
奎羅斯的臉色瞬間變得異常凝重，他抬起頭，目光掃過台下剛剛通過試煉、還帶著些許興奮的眾人，沉聲宣布了一個消息：
「剛剛接到外層屏障巡邏隊急報——在凜冬城東南方向，約一百五十公里外的冰原上，發現大規模『歸零』衍生物聚集現象。能量反應異常，且檢測到……類似之前『淵腦』的、具有高度組織性和目的性的精神波動殘留。它們似乎……在朝著某個特定方向移動，並且沿途『吞噬』和『轉化』遇到的一切有序存在。」
「戍衛軍全體，包括新晉預備成員，取消休整，立即進入三級戰備狀態！隨時準備出動偵察或攔截！」
剛剛落下的心，再次懸起。
通過了試煉，成為了衛士，卻並不意味著安全。
「歸零」的陰影，從未遠離。而新的威脅，已然在冰原上蠢蠢欲動。
真正的戰鬥，或許才剛剛開始。
第三小組的四人在冰面上小心行進。夜梟如同幽靈般在前方數十米處游弋，他的身影在風雪中時隱時現，依靠速度優勢探查著前方路徑和可能的埋伏。王胖子緊隨其後，【信息感知】能力在幻象和規則壓制下只能發揮出平時兩三成的效果，但他依然竭力捕捉著環境中任何不和諧的能量波動或結構異常。那名火系青年（自稱「火星」）和壯漢（代號「磐石」）則一左一右，護衛在側翼和後方。
起初的一段路很平靜，只有風雪聲和腳踩冰面的嘎吱聲。但這種平靜反而讓人更加不安。
「前方五十米，右側冰丘後，有微弱的能量聚集反應，不太像自然現象。」夜梟的聲音通過簡易的通訊符文（試煉提供的有限裝備）傳入其他人耳中。
「收到。減速，保持警戒。」王胖子回應，同時示意火星和磐石做好準備。
他們緩緩靠近冰丘。就在即將繞過去的瞬間，冰丘後猛地竄出三隻外形粗糙、由冰雪和幽綠能量臨時構成的「冰狼」！它們無聲無息，眼中閃爍著模擬的凶光，直接撲向隊伍！
「來了！」磐石低吼一聲，上前一步，手中厚重的冰斧橫掃，將撲向他的那隻冰狼砸得粉碎（模擬體，碎裂後化為光點消散）。火星則有些手忙腳亂，掌心凝聚出一團不大的火球，扔向另一隻冰狼，火球在冰狼身上炸開，雖然威力不大，但也成功將其阻了一阻，被夜梟趁機從側面用短刃刺穿了能量核心。
王胖子則用圓盾擋住最後一隻冰狼的撲擊，冰錘砸向其腿部關節，使其行動受限，然後由磐石補上一斧解決。
第一波襲擊有驚無險地度過，但消耗了時間和體力，也暴露了隊伍配合的生疏——火星的攻擊準頭和時機把握明顯不足。
「繼續前進，目標坐標就在前面那片建築殘骸里。」王胖子看了一眼任務指示器。
他們穿過一片倒塌的金屬支架區，來到了一片相對開闊地。開闊地中央，矗立著一根孤零零的、閃爍著微弱藍光的金屬杆——正是任務要求的信號信標。
然而，信標周圍的地面，布滿了不規則的、微微發光的裂痕，空氣中瀰漫著一種不穩定的能量場。
「有陷阱，或者觸髮式防禦。」王胖子蹲下，仔細感知，「能量結構很複雜，像是複合型的……干擾和束縛場。強行靠近可能會被陷住或觸發更多攻擊。」
「怎麼辦？繞過去？」火星問。
「繞不過去，這片開闊地是必經之路，而且信標就在中心。」夜梟觀察了一下四周，「那些裂痕的分布……好像有規律？像是一種簡易的符文陣？」
王胖子凝神，【信息感知】全力運轉，試圖解析那些裂痕的能量流向。在他眼中，那些發光的裂痕逐漸連接成一片模糊的、不斷變幻的網絡。「是一種動態的觸發陣，核心原理是『壓力感應』和『能量擾動感應』。踩錯位置，或者使用超過一定閾值的能量靠近，都會觸發。觸發後可能是冰牢，也可能是能量衝擊，甚至引來更多模擬敵人。」
「能找出安全路徑嗎？」磐石沉聲問。
「我試試……但需要時間，而且我的感知被壓製得很厲害，不一定完全準確。」王胖子額頭冒汗，這種精細的信息解析在壓力環境下格外消耗精神。
「沒時間慢慢試。」夜梟看向信標，「我來。我的速度最快，重量也輕，或許能在我觸發陷阱的瞬間，利用速度衝過去拿到信標再衝出來。」
「太冒險了！萬一觸發的是大範圍控制或者高強度攻擊呢？」火星反對。
「這是最快的方法。胖子，你儘可能給我指出你認為相對最不『活躍』的幾條路徑。我選一條沖。」夜梟語氣堅決。
王胖子知道夜梟說得有道理，拖延下去，可能會被判定為任務超時或者遭遇其他未知變故。他一咬牙，集中精神，指向三條能量波動相對最微弱的「裂痕縫隙」：「這條，這條，還有這條邊緣……波動最弱，但只是相對！我無法保證絕對安全！」
「足夠了。」夜梟深吸一口氣，身影微微低伏，如同蓄勢待發的獵豹。下一刻，他動了！
沒有驚人的音爆，但在規則壓制下，他的速度依然快得帶出一串殘影！他選擇了王胖子指出的中間那條路徑，腳尖在冰面上急速點過，幾乎貼著那些發光的裂痕邊緣！
就在他衝到距離信標還有十米左右時，腳下的冰面突然藍光一閃！不是他踩中的裂痕，而是旁邊一條原本黯淡的裂痕被他的高速移動帶起的能量擾動激活了！
嗤嗤嗤——！
數道冰冷的、由寒氣凝聚而成的鎖鏈，從周圍幾條裂痕中猛然彈出，交錯著卷向夜梟！範圍很大，幾乎封死了他前後的空間！
「糟了！」王胖子心道不好。
千鈞一髮之際，夜梟眼中厲色一閃，非但沒有減速，反而將速度催發到極限，身體以一種不可思議的柔韌和角度，在鎖鏈的縫隙間強行扭曲、穿過！同時，他手中的短刃揮出，斬斷了擦身而過的兩根鎖鏈尖梢！
啪！啪！鎖鏈碎裂。但更多的鎖鏈正在生成。
就在這電光火石之間，夜梟已經衝到了信標前，一把將其拔起！
幾乎在信標離地的瞬間，整個開闊地的能量場被徹底觸發！所有裂痕同時爆發出刺目的藍光！更多的寒氣鎖鏈如同狂蟒般從地面湧出，同時，周圍的廢墟陰影中，響起了低沉的咆哮，至少五六隻體型更大的「冰霜巨熊」模擬體凝聚出來，朝著信標所在（也就是夜梟所在）猛衝過來！
「接應！」磐石怒吼，不顧一切地朝著夜梟的方向衝去，冰斧揮舞，試圖劈開攔路的鎖鏈。火星也咬牙跟上，連續扔出幾個火球，雖然威力不大，但成功干擾了最近一隻冰熊的視線。
王胖子沒有沖，他知道自己衝過去也幫不上忙。他急中生智，將手中冰錘狠狠砸向腳下不遠處一條尚未被完全激活的裂痕節點！同時調動起微弱的【信息感知】，嘗試干擾那節點附近的能量流動！
轟！冰錘砸落，冰屑紛飛。那節點閃爍了一下，似乎真的出現了一絲紊亂，導致左側一片區域的鎖鏈生成速度明顯慢了一拍！
就是這一絲空隙！
夜梟如同游魚般，從那片鎖鏈稀疏的區域猛地竄出！他將信標朝著王胖子的方向奮力一扔：「接著！」
王胖子連忙接住信標。而夜梟自己則被緊隨其後的冰熊一掌拍中後背，雖然有速度緩衝和護甲抵擋，仍是被打得一個趔趄，噴出一小口鮮血（模擬傷害，但痛感真實）。
「夜梟！」火星驚呼。
「我沒事！快撤！信標到手了！」夜梟強忍疼痛，發揮速度優勢，擺脫冰熊糾纏，與磐石、火星一起，朝著來路狂奔。
王胖子抱著信標，也跟著拼命跑。身後，是狂舞的鎖鏈和憤怒咆哮的冰熊。
四人狼狽不堪，連滾帶爬地衝出了開闊地，回到了相對安全的廢墟區邊緣。身後的幻象和模擬攻擊在他們離開開闊地範圍後，逐漸平息、消散。
他們成功了，雖然個個帶傷（模擬傷，但消耗真實），配合也稱不上完美，但至少在壓力下完成了任務，並且展現出了一定的應變能力和互助精神。
「任務完成。第三小組，全員通過『協契之證』。」奎羅斯統領的聲音不知從何處傳來，迴蕩在模擬區上空。
四人癱倒在地，大口喘氣，相視一眼，都看到了彼此眼中的慶幸和一絲微弱的、歷經磨難後的信任感。
當王胖子、夜梟、寒鋒（她所在的第一小組也順利通過）等總計十六名最終通過全部三項試煉的倖存者，再次站到「皚皚廣場」上時，他們雖然疲憊，但精神面貌已與初來時截然不同。眼神中多了堅毅、沉穩，以及一絲屬於「凜冬城衛士」的初步認同感。
卡珊卓、奎羅斯、尤利西斯等冰裔高層再次出現。
「恭喜你們，通過了『試煉之路』。」卡珊卓微笑道，「從即刻起，你們正式成為凜冬城『戍衛軍』預備成員。將享有相應的權限、配給，並接受進一步的訓練和任務分配。你們的職責，將是守護這座城，以及它所代表的秩序火種。」
奎羅斯接著宣布了初步的安排：他們將被打散，編入不同的戍衛小隊，由經驗豐富的冰裔戰士帶領，進行適應性訓練和巡邏任務。王胖子和夜梟被分到了同一支小隊，隊長正是之前在冰哨站有過一面之緣的巡禮者哈爾（他倖存了下來）。寒鋒則因其出色的指揮能力，被直接任命為一個小分隊的副隊長。
「另外，」尤利西斯執事最後補充道，「鑑於你們在試煉中表現出的特質，以及你們攜帶的特殊信息價值，長老會特批，允許你們中的個別人，在通過審查後，有限度地接觸『靜思殿』的部分非核心典籍，以協助我們共同研究對抗『歸零』及探尋『原始碼』奧秘的方法。」
王胖子心中一動。這無疑是他最想獲得的機會！
然而，就在這剛剛獲得新身份、看到一絲深入希望之光的時刻——
一名冰裔傳令兵匆匆跑上高台，在奎羅斯耳邊急促低語了幾句。
奎羅斯的臉色瞬間變得異常凝重，他抬起頭，目光掃過台下剛剛通過試煉、還帶著些許興奮的眾人，沉聲宣布了一個消息：
「剛剛接到外層屏障巡邏隊急報——在凜冬城東南方向，約一百五十公里外的冰原上，發現大規模『歸零』衍生物聚集現象。能量反應異常，且檢測到……類似之前『淵腦』的、具有高度組織性和目的性的精神波動殘留。它們似乎……在朝著某個特定方向移動，並且沿途『吞噬』和『轉化』遇到的一切有序存在。」
「戍衛軍全體，包括新晉預備成員，取消休整，立即進入三級戰備狀態！隨時準備出動偵察或攔截！」
剛剛落下的心，再次懸起。
通過了試煉，成為了衛士，卻並不意味著安全。
「歸零」的陰影，從未遠離。而新的威脅，已然在冰原上蠢蠢欲動。
真正的戰鬥，或許才剛剛開始。