第205章 盟友認可
撒哈拉沙漠的線索還在分析中，神盾局的調查小組發回了初步報告：那個坑洞確實是某種傳送門關閉後留下的痕跡，但技術原理與已知的任何一種空間科技都不同。更奇怪的是，坑洞周圍的沙粒結晶化分析顯示，傳送發生時產生的溫度高達攝氏一萬度以上——足以瞬間氣化鋼鐵，卻只對沙粒產生了局部影響，仿佛能量被精準控制在了毫米級的範圍內。
這種控制精度，讓柯恩想起了自己的熱視力。
但他還沒來得及深入研究，另一條邀請就來了。
周五下午，中城高中剛放學，柯恩的手機收到一條來自未知號碼的加密簡訊：
「新玩具到了，來看看？頂層實驗室，晚上八點。別帶披風。——TS」
托尼·斯塔克。這倒是意料之外，情理之中。
柯恩回復了一個簡短的時間確認，然後回家換了身衣服——不是戰衣，而是普通的牛仔褲、灰色T恤和一件深藍色夾克。他需要以「柯恩·肯特」的身份出現，但又不能顯得太普通，畢竟托尼邀請的是「超人」，即使他要求「別帶披風」。
晚上七點五十五分，他步行來到斯塔克大廈的舊址——現在應該說是新大廈的工地。重建工作進展神速，地基已經打好，鋼結構開始搭建。工地四周被高聳的圍擋遮住，上面貼著「斯塔克工業私有財產，禁止入內」的警告牌。
但東南角有一個不起眼的小門。柯恩走到門前，門禁掃描器自動亮起綠光，門無聲滑開。裡面是一條乾淨的走廊，燈光柔和，空氣中有新刷油漆和電子設備混合的氣味。
走廊盡頭是一台專用電梯。柯恩走進去，沒有按鈕，電梯自動上行。速度很快，但平穩得幾乎感覺不到加速。二十秒後，門開了。
他來到了一個完全不像建築工地的空間。
這裡是大廈未來的頂層——或者說，頂層的一部分。整個樓層大約兩千平方米，目前還是開放式的，四周是巨大的落地窗，可以俯瞰整個曼哈頓的夜景。但最引人注目的不是窗外的景色，而是樓層中央的那些設備。
三台全息投影工作站，每台都在運行著複雜的設計模擬；一整面牆的伺服器機櫃，指示燈如同星河般閃爍；一張足夠放下汽車引擎的工作檯，上面散落著各種奇形怪狀的零件和工具；還有角落裡那個顯眼的金紅戰甲支架——馬克八代的半成品，胸口的方舟反應堆散發著柔和的藍光。
而托尼·斯塔克本人，正蹲在一台造型奇特的機器旁，手裡拿著焊槍，專注地焊接一條比頭髮絲還細的電路。
「來得正好。」托尼頭也不抬地說，「幫我把左數第三個抽屜里的量子糾纏校準器拿來——不是那個大的，小的那個，長得像鍍鉻的陀螺。」
柯恩掃視整個空間，超級視力瞬間定位到了目標。他走到牆邊的一排工具櫃前，準確地拉開了第三個抽屜，從上百個精密工具中取出了托尼要的東西，走過去遞給他。
托尼這才抬起頭，接過校準器時愣了一下：「你怎麼知道是哪個抽屜？我還沒說位置。」
「推理。」柯恩簡單地說，「你剛才說話時眼睛朝這個方向瞥了零點三秒，手臂肌肉的輕微緊張表明你正在腦海中回憶抽屜內部結構。另外，這個房間裡只有三處有量子糾纏設備的熱輻射痕跡，其中兩處在工作檯上，一處在這個抽屜。工作檯上的兩個，一個體積太大，一個形狀不對。」
托尼盯著他看了幾秒，然後笑了：「見鬼。我差點忘了你有透視眼。下次我得記得在實驗室里加裝鉛板。」
「鉛板對我也沒用。」柯恩實話實說，「我可以調整視覺頻譜，或者用聲波成像，或者直接感知分子振動。要想防住我的透視，你需要至少三層不同密度的材料，每層厚度超過五十厘米，並且周期性改變電磁屏蔽頻率。」
「……我會讓賈維斯記下來。」托尼關掉焊槍，站起身，摘掉護目鏡，「不過說真的，能有人跟得上我的思路，感覺還不錯。通常我說話時，班納博士需要五秒反應時間，羅傑斯隊長需要我再用通俗英語解釋一遍，羅曼諾夫特工……她乾脆懶得聽我說話。」
「那是因為你語速太快，而且經常跳過七個邏輯步驟。」柯恩走到工作檯前，看著上面那些零件，「這是什麼？新的戰甲？」
「馬克八代的神經交互系統原型。」托尼驕傲地介紹，「傳統的手勢和語音控制太慢了，我直接讀取腦電波信號。看到這個了嗎？」他拿起一個銀色的頭環，內圈布滿了微小的電極，「戴上它，你只需要『想』要做什麼，戰甲就會執行。延遲時間……目前是47毫秒，目標是降到20毫秒以內。」
柯恩接過那頭環，在手中翻轉觀察。超級視力穿透外殼，看到了內部精密的電路結構。確實很先進，但也有些……粗糙。
「電極的排列方式有問題。」他直言不諱，「你採用了標準的三百六十度均勻分布，但人類大腦皮層的功能區不是均勻的。運動控制集中在中央前回，語言在布洛卡區，視覺感知在枕葉……你應該根據功能分區調整電極密度，而不是平均分配。」
托尼愣住了：「你怎麼知道這些？」
「我讀過書。」柯恩將頭環遞迴去，「另外，你用的信號放大晶片有設計缺陷。第47號電晶體的柵極氧化層太薄，長期使用可能會因量子隧穿效應導致漏電。建議換成氮化鎵基板，雖然貴三倍，但穩定性好得多。」
托尼沉默地接過頭環，放在一個掃描儀下。幾秒鐘後，全息投影顯示出內部結構圖，果然，第47號電晶體的位置被標紅了。
「……賈維斯，重新設計晶片，按他說的改。」
「已記錄，先生。」
托尼轉過身，仔細打量著柯恩。這次不是隨意的瞥視，而是真正的審視：「所以，超級大腦不只是算得快？你還懂微電子工程、神經科學、還有……剛才你進來時，看了一眼伺服器機櫃，眼神在那個散熱風扇上停留了零點五秒。那也有問題？」
「風扇的葉片角度錯了三度。」柯恩走到機櫃前，「現在的設計會產生不必要的湍流，噪音增加17%，散熱效率反而下降5%。你應該用非對稱葉片，模仿鯨魚鰭的流體力學。」
托尼吹了聲口哨。他走到一個控制台前，調出風扇的設計圖，快速模擬修改後的效果。全息投影顯示，修改後的散熱效率提升了22%，噪音降低了35%。
「好吧，」托尼靠在控制台上，抱起雙臂，「我正式承認：你確實不只是個會飛的力大無窮的傢伙。問題是……這些知識從哪來的？弗瑞的檔案里說，柯恩·肯特，十六歲，中城高中學生，父母雙亡，唯一的親人是遠房叔叔。沒有高等學歷，沒有實驗室經驗，沒有工程學背景。但你現在在告訴我怎麼設計量子晶片。」
來了。試探。
柯恩早就預料到會有這一問。他走到落地窗前，看著下方城市的燈火：「托尼，如果我問你，你是怎麼在阿富汗的山洞裡用一堆廢鐵造出第一套戰甲的，你會怎麼回答？」
「天才、靈感、絕境求生。」托尼聳肩，「但那是建立在我有幾十年工程學基礎和物理學位的前提下。」
「那麼如果我告訴你，我的『基礎』來自於一個已經毀滅的、科技水平領先地球數千年的文明遺產，你會相信嗎？」
托尼的表情嚴肅起來：「氪星？」
「你知道這個詞。」柯恩並不驚訝。神盾局肯定從洛基那裡得到了情報，而托尼和弗瑞之間有信息共享。
「弗瑞給了我一份刪節版的報告。」托尼承認，「說你可能來自一個叫氪星的外星球，那地方……炸了？」
「超新星爆發。」柯恩平靜地說，「我的父母把我放進一艘逃生艙，送到了地球。逃生艙里有氪星的文明資料庫——不是書，不是硬碟，而是某種生物記憶植入。當我接觸到地球的陽光後，那些記憶開始解鎖。所以是的，我知道量子物理，知道基因工程，知道你們還在摸索的大統一場論雛形。因為我的種族在一萬年前就已經解決了這些問題。」
這是半真半假的解釋。系統確實給了他知識，但那更像是搜尋引擎，而不是完整的記憶傳承。但這樣的說法更容易被接受——一個失落文明的最後遺孤，總比「我有外掛系統」來得可信。
托尼消化著這個信息。他走到旁邊的小吧檯，倒了兩杯威士忌，遞給柯恩一杯：「所以你不是『獲得』超能力，你是……恢復了你的種族應有的能力？」
「可以這麼說。」柯恩接過酒杯，但沒有喝，「在地球環境下，我的細胞能吸收太陽能，轉化為各種形式的超能力。但在氪星，我們只是普通的長壽種族，沒有飛行，沒有熱視力，沒有鋼鐵之軀。是我們的環境塑造了我們，就像地球環境塑造了人類。」
「有意思。」托尼抿了一口酒，「那麼問題來了：你為什麼要幫我們？如果你擁有整個文明的遺產，你完全可以……我不知道，建立自己的王國，或者至少讓自己過得舒服點，而不是戴著眼鏡假裝高中生。」
柯恩笑了。這是今晚他第一次露出真正的笑容。
「因為我在這裡長大。」他說，「我的逃生艙墜落在堪薩斯，一對沒有孩子的農場夫婦發現了我，把我當作自己的孩子撫養。他們教我什麼是善良，什麼是責任，什麼是……家。雖然他們十年前因為一場事故去世了，但他們留給我的，比任何超能力都重要。」
這完全是虛構的背景故事，但說得足夠動情。柯恩·肯特這個身份需要完整的來歷，而孤兒的設定既能解釋獨立性，又能增加同情分。
托尼沉默了。他看著杯中琥珀色的液體，似乎在思考什麼。
「我父母也去世得早。」他終於說，「車禍。我一直……沒怎麼處理好這件事。所以我造戰甲，我當鋼鐵俠，我試圖拯救世界，也許只是為了證明些什麼，或者為了逃避些什麼。但你……」他看向柯恩，「你似乎很……平靜。接受了這一切。」
「因為我知道他們希望我開心。」柯恩說，「這是我養母常說的一句話：『柯恩，人生很短暫，也很艱難，但開心最重要。』所以我盡力做到——在拯救世界的同時，也過好自己的生活。畫畫，上學，交朋友……這些都是『開心』的一部分。」
「雙重身份不累嗎？」
「累。」柯恩承認，「但值得。因為如果我只做超人，我會失去人性。如果我只做柯恩·肯特，我會辜負我的能力。平衡很難，但我在學習。」
托尼點點頭。他走到工作檯前，調出一份設計圖——那是復仇者大廈的完整藍圖。
「來看這個。」他說，「你提議的電磁發射軌道，我重新設計了。原本的方案是用線性電機加速，但那樣需要兩公里長的軌道，太占地方。所以我改成了……」他放大設計圖的某個部分，「……環形加速器。原理類似粒子對撞機，但規模小得多。你站進這個環里，磁場會在零點三秒內把你加速到第一宇宙速度，然後從頂部的發射口射出去。整個過程只需要占用三層樓的高度。」
柯恩仔細看著設計。確實很巧妙：一個直徑十五米的環形艙室，內壁布滿了超導電磁線圈。啟動時，磁場會形成完美的洛倫茲力，將艙內物體沿切線方向加速彈出。而且因為是環形，加速過程更平穩，不會產生巨大的直線衝擊力。
「能量來源呢？」
「方舟反應堆Mark II，專門為這個系統建造的。」托尼調出另一個畫面，「峰值輸出功率達到5吉瓦，足夠在五秒內把整棟大廈的電力用光——當然，只持續零點三秒。冷卻系統用的是液態氦循環，零下269度，保證超導狀態。」
「發射時的熱量和衝擊波怎麼處理？」
「能量回收系統。」托尼得意地說，「你飛出時，尾跡的動能和熱能會被環內的次級線圈捕獲，轉化回電能。理論回收效率能達到43%，實際可能低一些，但至少能減少能量浪費。至於衝擊波……我在發射口周圍設計了聲學抵消陣列，會生成反向聲波，抵消音爆。」
柯恩在心裡快速計算了一遍。所有數據都合理，甚至有些設計比他想得更周全。
「很好。」他說，「我只有一個修改建議：在環形艙內加裝太陽光譜模擬器。如果我剛從太空回來，能量水平較低，可以在發射前快速補充一些太陽能。」
「太陽模擬器……」托尼思考了幾秒，「可行。用高功率LED陣列，模擬從紅外到紫外的全光譜。但溫度控制會是個問題，你需要多少照度？」
「相當於地球正午陽光的一千倍。」
「一千倍？那會瞬間烤熟任何正常人——算了，你也不是正常人。」托尼在控制台上輸入參數，「賈維斯，計算需要多少LED，以及散熱方案。」
「計算中……先生，按照要求照度，需要約三萬顆頂級功率LED，總功耗4.2兆瓦。散熱需要液氮循環系統，體積會占據環形艙30%的空間。」
「太大。」柯恩說，「不需要同時開啟全部光譜。氪星細胞主要吸收特定波段的紫外線和高能可見光。你只需要模擬那些波段，總功率可以降到1兆瓦以下，散熱需求也會大幅降低。」
托尼眼睛一亮：「特定波段？波長範圍是多少？」
「280到315納米，還有400到500納米。」柯恩報出數據，「前者的吸收效率最高，後者次之。其他波段幾乎沒用。」
「紫外線B和藍光。」托尼迅速理解了，「有意思。所以你們的生理機制類似於……植物光合作用的增強版？但又完全不同，因為植物主要吸收紅光和藍紫光。」
他開始在控制台上瘋狂輸入，全息屏幕上的設計圖快速修改。柯恩看著他工作，突然理解為什麼托尼·斯塔克被稱為天才——這種吸收新知識並立即應用的能力，確實非凡。
十分鐘後，新方案出來了：環形艙內壁鑲嵌了一萬兩千顆特定波段的LED，功耗890千瓦，散熱系統體積減少了70%，而且因為不需要全光譜模擬，成本降低了三分之二。
「漂亮。」柯恩由衷地讚賞，「這就是合作的好處——我的種族知識加上你的工程智慧。」
「彼此彼此。」托尼保存了設計，轉向柯恩，「那麼，正式的合作意向：斯塔克工業與……呃，你有個公司嗎？還是就叫『超人』？」
「氪星科技。」柯恩說，「我有家空殼公司，主要用來處理專利和資金。我們可以通過它合作。」
「氪星科技與斯塔克工業，聯合研發項目。」托尼伸出手，「第一個項目：復仇者大廈的快速發射系統。後續可能包括：能量武器小型化、生物力場模擬、太空作戰裝備……如果你願意分享更多氪星科技原理的話。」
柯恩握住他的手：「我願意分享基礎原理，但具體應用需要雙方共同開發。有些技術太危險，不適合直接移植到地球環境。」
「成交。」托尼握緊手，「另外，關於撒哈拉沙漠的那個坑洞……弗瑞跟你說了吧？」
柯恩點頭。
「神盾局的分析團隊束手無策，那些結晶化沙粒的物理性質完全不符合已知規律。」托尼調出另一組數據，「但我用方舟反應堆的伽馬射線譜儀做了分析，發現了一些……有趣的東西。」
全息屏幕上出現了一張複雜的光譜圖。托尼指著其中幾個尖峰：「這些能量特徵，和你戰鬥時散逸的生物能量有高度相關性。但更重要的是……」他放大圖表的某個區域，「……這裡有氦-3同位素的異常豐度。正常地球物質中，氦-3的比例極低，但這個樣本里的含量比月球岩石還高。」
「氦-3是核聚變的理想燃料。」柯恩立即明白了含義，「也是某些高級能量系統的常見副產品。」
「沒錯。」托尼表情嚴肅，「所以那個傳送門，要麼連接著一個大量使用氦-3能源的地方，要麼傳送過程本身產生了氦-3。無論哪種情況，都意味著……對方的技術水平遠超我們，甚至可能超過你。」
柯恩沉默地看著光譜圖。超級大腦在快速分析所有可能性。氦-3豐度、空間扭曲痕跡、精準的能量控制……這些特徵組合起來，指向幾種可能的科技樹方向，但沒有一種是地球或他已知的外星文明擁有的。
除非……
「我需要去現場看看。」他說。
「弗瑞不會同意的。他堅持要等更多數據。」
「我不需要他同意。」柯恩平靜地說，「但我需要一些設備。可攜式光譜分析儀，高精度引力波探測器，還有……你能做一個小型的空間曲率測量裝置嗎？」
托尼挑起眉：「你想測量那個區域的空間結構畸變？那需要皮米級的測量精度，而且——」
「我知道很難。」柯恩打斷他，「但你能做到，對嗎？」
被這樣直白地肯定能力，托尼反而笑了：「好吧，被你看穿了。給我三天時間。不過你得答應我一件事：調查結果要分享。不只是給弗瑞的報告，我要真實的、完整的數據。」
「成交。」
兩人又討論了半小時技術細節。當柯恩準備離開時，托尼突然叫住他。
「嘿，肯特——或者我還是叫你超人？」
「都可以。」
「我只是想說……」托尼難得地有些猶豫，「謝謝。不只是為紐約，也為……剛才那些建議。很少有人能真正跟得上我的思路，更少有人能指出我的錯誤而不讓我想揍人。你做到了。」
柯恩看著他，點了點頭：「你也一樣，斯塔克。很少有人能在知道我的來歷後，不把我當怪物或神，而是當……合作者。」
「因為我們是一類人。」托尼說，「天才，孤獨，試圖用科技改變世界，有時候成功，有時候搞砸。只不過你的『科技』是刻在基因里的。」
這個說法讓柯恩笑了：「也許吧。那麼，三天後見。」
「三天後。」
柯恩走進電梯。門關上前，他看到托尼已經回到工作檯前，重新拿起焊槍，嘴裡哼著什麼曲子。
電梯下降。柯恩靠在轎廂壁上，回想著剛才的對話。
盟友認可了。
不是神盾局的官方合作，不是弗瑞的戰略協議，而是一個天才對另一個天才的尊重，一個英雄對另一個英雄的信任。
這感覺……不錯。
電梯到達底層，門開了。外面是安靜的走廊，再外面是紐約的夜晚。
柯恩走出大廈，融入街頭的人群。他仍然是那個戴眼鏡的少年，普通的穿著，普通的步伐。
但在他心裡，有些東西已經不同了。
他不再是孤軍奮戰。
他有盟友了。
而這個世界，也許因此會變得更安全一些。
夜空清澈，星光閃爍。
柯恩抬起頭，看向撒哈拉沙漠的方向。
三天後，他會去那裡。
去揭開另一個謎團。
而這一次，他不是一個人。
這種控制精度，讓柯恩想起了自己的熱視力。
但他還沒來得及深入研究，另一條邀請就來了。
周五下午，中城高中剛放學，柯恩的手機收到一條來自未知號碼的加密簡訊：
「新玩具到了，來看看？頂層實驗室，晚上八點。別帶披風。——TS」
托尼·斯塔克。這倒是意料之外，情理之中。
柯恩回復了一個簡短的時間確認，然後回家換了身衣服——不是戰衣，而是普通的牛仔褲、灰色T恤和一件深藍色夾克。他需要以「柯恩·肯特」的身份出現，但又不能顯得太普通，畢竟托尼邀請的是「超人」，即使他要求「別帶披風」。
晚上七點五十五分，他步行來到斯塔克大廈的舊址——現在應該說是新大廈的工地。重建工作進展神速，地基已經打好，鋼結構開始搭建。工地四周被高聳的圍擋遮住，上面貼著「斯塔克工業私有財產，禁止入內」的警告牌。
但東南角有一個不起眼的小門。柯恩走到門前，門禁掃描器自動亮起綠光，門無聲滑開。裡面是一條乾淨的走廊，燈光柔和，空氣中有新刷油漆和電子設備混合的氣味。
走廊盡頭是一台專用電梯。柯恩走進去，沒有按鈕，電梯自動上行。速度很快，但平穩得幾乎感覺不到加速。二十秒後，門開了。
他來到了一個完全不像建築工地的空間。
這裡是大廈未來的頂層——或者說，頂層的一部分。整個樓層大約兩千平方米，目前還是開放式的，四周是巨大的落地窗，可以俯瞰整個曼哈頓的夜景。但最引人注目的不是窗外的景色，而是樓層中央的那些設備。
三台全息投影工作站，每台都在運行著複雜的設計模擬；一整面牆的伺服器機櫃，指示燈如同星河般閃爍；一張足夠放下汽車引擎的工作檯，上面散落著各種奇形怪狀的零件和工具；還有角落裡那個顯眼的金紅戰甲支架——馬克八代的半成品，胸口的方舟反應堆散發著柔和的藍光。
而托尼·斯塔克本人，正蹲在一台造型奇特的機器旁，手裡拿著焊槍，專注地焊接一條比頭髮絲還細的電路。
「來得正好。」托尼頭也不抬地說，「幫我把左數第三個抽屜里的量子糾纏校準器拿來——不是那個大的，小的那個，長得像鍍鉻的陀螺。」
柯恩掃視整個空間，超級視力瞬間定位到了目標。他走到牆邊的一排工具櫃前，準確地拉開了第三個抽屜，從上百個精密工具中取出了托尼要的東西，走過去遞給他。
托尼這才抬起頭，接過校準器時愣了一下：「你怎麼知道是哪個抽屜？我還沒說位置。」
「推理。」柯恩簡單地說，「你剛才說話時眼睛朝這個方向瞥了零點三秒，手臂肌肉的輕微緊張表明你正在腦海中回憶抽屜內部結構。另外，這個房間裡只有三處有量子糾纏設備的熱輻射痕跡，其中兩處在工作檯上，一處在這個抽屜。工作檯上的兩個，一個體積太大，一個形狀不對。」
托尼盯著他看了幾秒，然後笑了：「見鬼。我差點忘了你有透視眼。下次我得記得在實驗室里加裝鉛板。」
「鉛板對我也沒用。」柯恩實話實說，「我可以調整視覺頻譜，或者用聲波成像，或者直接感知分子振動。要想防住我的透視，你需要至少三層不同密度的材料，每層厚度超過五十厘米，並且周期性改變電磁屏蔽頻率。」
「……我會讓賈維斯記下來。」托尼關掉焊槍，站起身，摘掉護目鏡，「不過說真的，能有人跟得上我的思路，感覺還不錯。通常我說話時，班納博士需要五秒反應時間，羅傑斯隊長需要我再用通俗英語解釋一遍，羅曼諾夫特工……她乾脆懶得聽我說話。」
「那是因為你語速太快，而且經常跳過七個邏輯步驟。」柯恩走到工作檯前，看著上面那些零件，「這是什麼？新的戰甲？」
「馬克八代的神經交互系統原型。」托尼驕傲地介紹，「傳統的手勢和語音控制太慢了，我直接讀取腦電波信號。看到這個了嗎？」他拿起一個銀色的頭環，內圈布滿了微小的電極，「戴上它，你只需要『想』要做什麼，戰甲就會執行。延遲時間……目前是47毫秒，目標是降到20毫秒以內。」
柯恩接過那頭環，在手中翻轉觀察。超級視力穿透外殼，看到了內部精密的電路結構。確實很先進，但也有些……粗糙。
「電極的排列方式有問題。」他直言不諱，「你採用了標準的三百六十度均勻分布，但人類大腦皮層的功能區不是均勻的。運動控制集中在中央前回，語言在布洛卡區，視覺感知在枕葉……你應該根據功能分區調整電極密度，而不是平均分配。」
托尼愣住了：「你怎麼知道這些？」
「我讀過書。」柯恩將頭環遞迴去，「另外，你用的信號放大晶片有設計缺陷。第47號電晶體的柵極氧化層太薄，長期使用可能會因量子隧穿效應導致漏電。建議換成氮化鎵基板，雖然貴三倍，但穩定性好得多。」
托尼沉默地接過頭環，放在一個掃描儀下。幾秒鐘後，全息投影顯示出內部結構圖，果然，第47號電晶體的位置被標紅了。
「……賈維斯，重新設計晶片，按他說的改。」
「已記錄，先生。」
托尼轉過身，仔細打量著柯恩。這次不是隨意的瞥視，而是真正的審視：「所以，超級大腦不只是算得快？你還懂微電子工程、神經科學、還有……剛才你進來時，看了一眼伺服器機櫃，眼神在那個散熱風扇上停留了零點五秒。那也有問題？」
「風扇的葉片角度錯了三度。」柯恩走到機櫃前，「現在的設計會產生不必要的湍流，噪音增加17%，散熱效率反而下降5%。你應該用非對稱葉片，模仿鯨魚鰭的流體力學。」
托尼吹了聲口哨。他走到一個控制台前，調出風扇的設計圖，快速模擬修改後的效果。全息投影顯示，修改後的散熱效率提升了22%，噪音降低了35%。
「好吧，」托尼靠在控制台上，抱起雙臂，「我正式承認：你確實不只是個會飛的力大無窮的傢伙。問題是……這些知識從哪來的？弗瑞的檔案里說，柯恩·肯特，十六歲，中城高中學生，父母雙亡，唯一的親人是遠房叔叔。沒有高等學歷，沒有實驗室經驗，沒有工程學背景。但你現在在告訴我怎麼設計量子晶片。」
來了。試探。
柯恩早就預料到會有這一問。他走到落地窗前，看著下方城市的燈火：「托尼，如果我問你，你是怎麼在阿富汗的山洞裡用一堆廢鐵造出第一套戰甲的，你會怎麼回答？」
「天才、靈感、絕境求生。」托尼聳肩，「但那是建立在我有幾十年工程學基礎和物理學位的前提下。」
「那麼如果我告訴你，我的『基礎』來自於一個已經毀滅的、科技水平領先地球數千年的文明遺產，你會相信嗎？」
托尼的表情嚴肅起來：「氪星？」
「你知道這個詞。」柯恩並不驚訝。神盾局肯定從洛基那裡得到了情報，而托尼和弗瑞之間有信息共享。
「弗瑞給了我一份刪節版的報告。」托尼承認，「說你可能來自一個叫氪星的外星球，那地方……炸了？」
「超新星爆發。」柯恩平靜地說，「我的父母把我放進一艘逃生艙，送到了地球。逃生艙里有氪星的文明資料庫——不是書，不是硬碟，而是某種生物記憶植入。當我接觸到地球的陽光後，那些記憶開始解鎖。所以是的，我知道量子物理，知道基因工程，知道你們還在摸索的大統一場論雛形。因為我的種族在一萬年前就已經解決了這些問題。」
這是半真半假的解釋。系統確實給了他知識，但那更像是搜尋引擎，而不是完整的記憶傳承。但這樣的說法更容易被接受——一個失落文明的最後遺孤，總比「我有外掛系統」來得可信。
托尼消化著這個信息。他走到旁邊的小吧檯，倒了兩杯威士忌，遞給柯恩一杯：「所以你不是『獲得』超能力，你是……恢復了你的種族應有的能力？」
「可以這麼說。」柯恩接過酒杯，但沒有喝，「在地球環境下，我的細胞能吸收太陽能，轉化為各種形式的超能力。但在氪星，我們只是普通的長壽種族，沒有飛行，沒有熱視力，沒有鋼鐵之軀。是我們的環境塑造了我們，就像地球環境塑造了人類。」
「有意思。」托尼抿了一口酒，「那麼問題來了：你為什麼要幫我們？如果你擁有整個文明的遺產，你完全可以……我不知道，建立自己的王國，或者至少讓自己過得舒服點，而不是戴著眼鏡假裝高中生。」
柯恩笑了。這是今晚他第一次露出真正的笑容。
「因為我在這裡長大。」他說，「我的逃生艙墜落在堪薩斯，一對沒有孩子的農場夫婦發現了我，把我當作自己的孩子撫養。他們教我什麼是善良，什麼是責任，什麼是……家。雖然他們十年前因為一場事故去世了，但他們留給我的，比任何超能力都重要。」
這完全是虛構的背景故事，但說得足夠動情。柯恩·肯特這個身份需要完整的來歷，而孤兒的設定既能解釋獨立性，又能增加同情分。
托尼沉默了。他看著杯中琥珀色的液體，似乎在思考什麼。
「我父母也去世得早。」他終於說，「車禍。我一直……沒怎麼處理好這件事。所以我造戰甲，我當鋼鐵俠，我試圖拯救世界，也許只是為了證明些什麼，或者為了逃避些什麼。但你……」他看向柯恩，「你似乎很……平靜。接受了這一切。」
「因為我知道他們希望我開心。」柯恩說，「這是我養母常說的一句話：『柯恩，人生很短暫，也很艱難，但開心最重要。』所以我盡力做到——在拯救世界的同時，也過好自己的生活。畫畫，上學，交朋友……這些都是『開心』的一部分。」
「雙重身份不累嗎？」
「累。」柯恩承認，「但值得。因為如果我只做超人，我會失去人性。如果我只做柯恩·肯特，我會辜負我的能力。平衡很難，但我在學習。」
托尼點點頭。他走到工作檯前，調出一份設計圖——那是復仇者大廈的完整藍圖。
「來看這個。」他說，「你提議的電磁發射軌道，我重新設計了。原本的方案是用線性電機加速，但那樣需要兩公里長的軌道，太占地方。所以我改成了……」他放大設計圖的某個部分，「……環形加速器。原理類似粒子對撞機，但規模小得多。你站進這個環里，磁場會在零點三秒內把你加速到第一宇宙速度，然後從頂部的發射口射出去。整個過程只需要占用三層樓的高度。」
柯恩仔細看著設計。確實很巧妙：一個直徑十五米的環形艙室，內壁布滿了超導電磁線圈。啟動時，磁場會形成完美的洛倫茲力，將艙內物體沿切線方向加速彈出。而且因為是環形，加速過程更平穩，不會產生巨大的直線衝擊力。
「能量來源呢？」
「方舟反應堆Mark II，專門為這個系統建造的。」托尼調出另一個畫面，「峰值輸出功率達到5吉瓦，足夠在五秒內把整棟大廈的電力用光——當然，只持續零點三秒。冷卻系統用的是液態氦循環，零下269度，保證超導狀態。」
「發射時的熱量和衝擊波怎麼處理？」
「能量回收系統。」托尼得意地說，「你飛出時，尾跡的動能和熱能會被環內的次級線圈捕獲，轉化回電能。理論回收效率能達到43%，實際可能低一些，但至少能減少能量浪費。至於衝擊波……我在發射口周圍設計了聲學抵消陣列，會生成反向聲波，抵消音爆。」
柯恩在心裡快速計算了一遍。所有數據都合理，甚至有些設計比他想得更周全。
「很好。」他說，「我只有一個修改建議：在環形艙內加裝太陽光譜模擬器。如果我剛從太空回來，能量水平較低，可以在發射前快速補充一些太陽能。」
「太陽模擬器……」托尼思考了幾秒，「可行。用高功率LED陣列，模擬從紅外到紫外的全光譜。但溫度控制會是個問題，你需要多少照度？」
「相當於地球正午陽光的一千倍。」
「一千倍？那會瞬間烤熟任何正常人——算了，你也不是正常人。」托尼在控制台上輸入參數，「賈維斯，計算需要多少LED，以及散熱方案。」
「計算中……先生，按照要求照度，需要約三萬顆頂級功率LED，總功耗4.2兆瓦。散熱需要液氮循環系統，體積會占據環形艙30%的空間。」
「太大。」柯恩說，「不需要同時開啟全部光譜。氪星細胞主要吸收特定波段的紫外線和高能可見光。你只需要模擬那些波段，總功率可以降到1兆瓦以下，散熱需求也會大幅降低。」
托尼眼睛一亮：「特定波段？波長範圍是多少？」
「280到315納米，還有400到500納米。」柯恩報出數據，「前者的吸收效率最高，後者次之。其他波段幾乎沒用。」
「紫外線B和藍光。」托尼迅速理解了，「有意思。所以你們的生理機制類似於……植物光合作用的增強版？但又完全不同，因為植物主要吸收紅光和藍紫光。」
他開始在控制台上瘋狂輸入，全息屏幕上的設計圖快速修改。柯恩看著他工作，突然理解為什麼托尼·斯塔克被稱為天才——這種吸收新知識並立即應用的能力，確實非凡。
十分鐘後，新方案出來了：環形艙內壁鑲嵌了一萬兩千顆特定波段的LED，功耗890千瓦，散熱系統體積減少了70%，而且因為不需要全光譜模擬，成本降低了三分之二。
「漂亮。」柯恩由衷地讚賞，「這就是合作的好處——我的種族知識加上你的工程智慧。」
「彼此彼此。」托尼保存了設計，轉向柯恩，「那麼，正式的合作意向：斯塔克工業與……呃，你有個公司嗎？還是就叫『超人』？」
「氪星科技。」柯恩說，「我有家空殼公司，主要用來處理專利和資金。我們可以通過它合作。」
「氪星科技與斯塔克工業，聯合研發項目。」托尼伸出手，「第一個項目：復仇者大廈的快速發射系統。後續可能包括：能量武器小型化、生物力場模擬、太空作戰裝備……如果你願意分享更多氪星科技原理的話。」
柯恩握住他的手：「我願意分享基礎原理，但具體應用需要雙方共同開發。有些技術太危險，不適合直接移植到地球環境。」
「成交。」托尼握緊手，「另外，關於撒哈拉沙漠的那個坑洞……弗瑞跟你說了吧？」
柯恩點頭。
「神盾局的分析團隊束手無策，那些結晶化沙粒的物理性質完全不符合已知規律。」托尼調出另一組數據，「但我用方舟反應堆的伽馬射線譜儀做了分析，發現了一些……有趣的東西。」
全息屏幕上出現了一張複雜的光譜圖。托尼指著其中幾個尖峰：「這些能量特徵，和你戰鬥時散逸的生物能量有高度相關性。但更重要的是……」他放大圖表的某個區域，「……這裡有氦-3同位素的異常豐度。正常地球物質中，氦-3的比例極低，但這個樣本里的含量比月球岩石還高。」
「氦-3是核聚變的理想燃料。」柯恩立即明白了含義，「也是某些高級能量系統的常見副產品。」
「沒錯。」托尼表情嚴肅，「所以那個傳送門，要麼連接著一個大量使用氦-3能源的地方，要麼傳送過程本身產生了氦-3。無論哪種情況，都意味著……對方的技術水平遠超我們，甚至可能超過你。」
柯恩沉默地看著光譜圖。超級大腦在快速分析所有可能性。氦-3豐度、空間扭曲痕跡、精準的能量控制……這些特徵組合起來，指向幾種可能的科技樹方向，但沒有一種是地球或他已知的外星文明擁有的。
除非……
「我需要去現場看看。」他說。
「弗瑞不會同意的。他堅持要等更多數據。」
「我不需要他同意。」柯恩平靜地說，「但我需要一些設備。可攜式光譜分析儀，高精度引力波探測器，還有……你能做一個小型的空間曲率測量裝置嗎？」
托尼挑起眉：「你想測量那個區域的空間結構畸變？那需要皮米級的測量精度，而且——」
「我知道很難。」柯恩打斷他，「但你能做到，對嗎？」
被這樣直白地肯定能力，托尼反而笑了：「好吧，被你看穿了。給我三天時間。不過你得答應我一件事：調查結果要分享。不只是給弗瑞的報告，我要真實的、完整的數據。」
「成交。」
兩人又討論了半小時技術細節。當柯恩準備離開時，托尼突然叫住他。
「嘿，肯特——或者我還是叫你超人？」
「都可以。」
「我只是想說……」托尼難得地有些猶豫，「謝謝。不只是為紐約，也為……剛才那些建議。很少有人能真正跟得上我的思路，更少有人能指出我的錯誤而不讓我想揍人。你做到了。」
柯恩看著他，點了點頭：「你也一樣，斯塔克。很少有人能在知道我的來歷後，不把我當怪物或神，而是當……合作者。」
「因為我們是一類人。」托尼說，「天才，孤獨，試圖用科技改變世界，有時候成功，有時候搞砸。只不過你的『科技』是刻在基因里的。」
這個說法讓柯恩笑了：「也許吧。那麼，三天後見。」
「三天後。」
柯恩走進電梯。門關上前，他看到托尼已經回到工作檯前，重新拿起焊槍，嘴裡哼著什麼曲子。
電梯下降。柯恩靠在轎廂壁上，回想著剛才的對話。
盟友認可了。
不是神盾局的官方合作，不是弗瑞的戰略協議，而是一個天才對另一個天才的尊重，一個英雄對另一個英雄的信任。
這感覺……不錯。
電梯到達底層，門開了。外面是安靜的走廊，再外面是紐約的夜晚。
柯恩走出大廈，融入街頭的人群。他仍然是那個戴眼鏡的少年，普通的穿著，普通的步伐。
但在他心裡，有些東西已經不同了。
他不再是孤軍奮戰。
他有盟友了。
而這個世界，也許因此會變得更安全一些。
夜空清澈，星光閃爍。
柯恩抬起頭，看向撒哈拉沙漠的方向。
三天後，他會去那裡。
去揭開另一個謎團。
而這一次，他不是一個人。