第253章 首試失敗 眾人不餒
劉夏和熊貞萍一夜沒睡。
那道裂縫像根刺扎在心裡，不處理掉，誰也不敢點火。
兩人圍著爐子，借著火把的光，一點一點往裂縫裡填耐火泥。
泥要調得乾濕適中，太幹了粘不牢，太稀了往下淌。
熊貞萍用手一點點抹進去，抹一層，等一會兒，再抹一層。
劉夏在旁邊舉著火把，手都酸了也不肯換人。
抹到一半，劉夏突然發現，裂縫比白天看著更深。
她拿一根細樹枝，往裡探了探，竟然探不到底。
熊貞萍湊過來看，臉色變了：「這裂縫可能貫穿了整個爐底。」
兩人對視一眼，心裡都沉了一下。
如果只是表面裂縫還好補，要是貫穿性的，那就得把爐底整個拆了重砌。
阿豹來看了好幾回，每次都被熊貞萍轟走：
「別在這兒礙事，回去睡覺。」
阿豹睡不著，就坐在遠處石頭上看著。
夜風陪著他，兩人就那麼坐著，誰也沒說話。
夜風靠著阿豹的肩膀，迷迷糊糊打盹，阿豹一動不動，眼睛盯著爐子那邊。
劉夏和熊貞萍商量了一會兒，決定把爐底周圍挖開看看。
兩人找來鐵鍬，小心翼翼地挖開爐子底部的泥土。
挖了半尺深，終於看清了裂縫的全貌——
它確實貫穿了整個爐底，從內壁一直裂到外壁，最寬的地方能塞進一根手指。
熊貞萍倒吸一口涼氣：「這爐子不能用了，得拆了重砌。」
劉夏急了：「重砌？那得花多少時間？」
熊貞萍搖頭：「不重砌更危險。點火後高溫一烤，整個爐底都會塌掉，到時候不光鐵煉不成，人還可能受傷。」
劉夏沉默了一會兒，點頭：「那就重砌。今晚先把舊爐底拆了，明天一早重新砌。」
兩人說干就干，拿起鐵鍬開始拆。
阿豹看見了，跑過來幫忙，覺得很可惜，但是安全第一。
夜風也醒了，跟著過來。
四個人圍著爐子，叮叮噹噹拆了大半夜，終於把整個爐底拆乾淨了。
天快亮的時候，終於處理完了。
熊貞萍直起腰，長出一口氣：「行了，明天重新砌，今天下午就能點火。」
劉夏看著她滿手的泥，笑了：「萍姐，你這手跟泥捏的似的。」
熊貞萍也笑了，笑得眼眶都紅了。
阿豹拍著胸脯：「明天我帶人砌，保證比之前結實。」
夜風打了他一下：「你懂砌爐子嗎？別瞎摻和。」
阿豹撓頭：「那我負責搬石頭總行吧。」
眾人都笑了。
下午，太陽偏西的時候，新爐子砌好了。
熊貞萍檢查了好幾遍，確認沒有裂縫，才讓人開始裝料。
「先裝一層木炭，再裝一層礦石，一層一層鋪。」
劉夏指揮著，阿豹帶著幾個勇士往爐膛里填。
鋪了五層，填滿了大半個爐膛。
「點火。」劉夏說。
阿豹把火把伸進爐膛，木炭慢慢燒起來。
開始只是小火，然後越來越大，最後整個爐膛都燒紅了。
所有人都往後退，退得遠遠的，盯著那爐子。
熊貞萍緊張得手心都是汗，劉夏也咬著嘴唇不說話。
阿豹蹲在石頭上，眼睛一眨不眨。
火燒了一天一夜。
第二天傍晚，到了開爐的時候。
劉夏讓阿豹用鐵釺撬開出鐵口，所有人都屏住呼吸。
一股黑乎乎的東西流出來，不是鐵水，是廢渣。
稀稀拉拉淌了一地，冷卻後硬邦邦的，敲開一看，裡面全是雜質，根本沒有鐵。
眾人傻眼了。
熊貞萍愣在那兒，半天說不出話。
她走過去，蹲下看那些廢渣，用手扒拉著，翻來覆去地看。
看著看著，眼淚掉下來了。
「怎麼會這樣……」她喃喃說，「我明明記得是這樣弄的……」
劉夏走過去，扶著她：「萍姐，別哭，第一次失敗正常。」
熊貞萍搖頭，眼淚止不住：「我在老家看了那麼多次，以為記住了，結果還是不行……」
阿豹撓頭，不知道該說什麼。
夜風在旁邊，也不知怎麼安慰。
白漂蹲在爐子邊，仔細檢查爐膛。
她用手摸了摸內壁，又看了看那些沒燒盡的木炭，站起來說：「不是你的錯。」
所有人都看向她。
白漂說：「溫度不夠。木炭的火力達不到煉鐵的要求。你們看這些廢渣，根本沒燒透。」
劉夏湊過去看，確實，那些廢渣里還能看見沒燒化的礦石。
白漂指著木炭：「木炭溫度不夠高，得用煤炭。」
阿豹眼睛一亮：「煤炭？咱們有啊！黑河那邊拉回來那麼多！」
劉夏想了想，點頭：「有道理。煤炭火力猛，應該能行。」
熊貞萍擦乾眼淚，站起來：
「那重新弄。爐子要改，木炭改成煤炭，進風口要擴大，煙囪要加高。」
她蹲下，在地上重新畫圖紙。
畫一會兒，改一會兒，白漂在旁邊提意見，劉夏幫忙遞樹枝當筆。
三個女人圍在一起，嘰嘰喳喳討論著。
阿豹插不上嘴，就站在旁邊看著，時不時遞塊石頭壓住圖紙。
圖紙畫好了，熊貞萍站起來，指著爐子說：
「明天拆了重建。爐子加高半米，煙囪加長，進風口擴大一倍。用煤炭，不用木炭。」
阿豹拍著胸脯：「沒問題！明天一早我就帶人拆！」
劉夏說：「今天先休息，天黑了看不清。明天天亮再干。」
眾人收工回營地。
雖然失敗了，但心裡都有了底，不像之前那麼慌了。
劉夏走之前，又回頭看了一眼那堆廢渣。
她走過去，撿起一塊，對著火光仔細看。
那些沒燒化的礦石里，隱隱約約能看見一點亮晶晶的東西。
她用手指甲颳了刮，刮不下來。
白漂走過來，問：「看什麼呢？」
劉夏把那塊廢渣遞給她：「這裡面好像有東西。」
白漂接過來看，也颳了刮，搖頭：「可能是雜質。等下次煉成功了就知道了。」
劉夏點點頭，把那塊廢渣揣進懷裡，轉身往回走。
夜裡，阿豹睡不著。
他心裡惦記著明天拆爐子的事，翻來覆去烙餅。
夜風在旁邊睡得香，他怕吵醒她，輕手輕腳爬起來，披上衣服，往爐子那邊走去。
月亮很亮，照得營地一片白。
他走到爐子邊，繞著轉了一圈，心裡琢磨著明天怎麼拆。
爐子還熱著，站在邊上能感覺到一股熱氣。
突然，他感覺到有什麼東西在盯著他。
那種感覺，說不清，就是後背發涼，汗毛豎起來。
他當過這麼多年勇士，在森林裡打過無數次獵，這種直覺從沒錯過。
他慢慢轉身，往森林方向看去。
月光下，森林邊緣，有兩顆綠瑩瑩的光點。
是眼睛。
那雙眼睛正在盯著他，一動不動。
那眼睛離地面很高，差不多有人的胸口那麼高，說明那東西個頭不小。
阿豹渾身一僵，手慢慢往腰間的刀摸去。
那雙眼睛似乎察覺到了，眨了一下，然後消失在黑暗裡。
阿豹轉身就跑，衝進營地，砸開范建的門。
「使者！使者！有東西！」
范建一躍而起，抓起槍就往外沖。
兩人跑到爐子邊，森林裡黑漆漆的，什麼都沒有。
阿豹指著那個方向：「就在那兒，有一雙眼睛，綠瑩瑩的，盯著我！」
范建舉著槍，慢慢往森林邊緣走。
阿豹跟在後面，手握著刀，心跳得咚咚響。
走到森林邊上，什麼都沒發現。范建蹲下，用火把照地面。
地上有一串腳印。
不是野獸的，也不是人的。
比人的大，五根腳趾，前面還有爪印。
和昨天阿豹看見的一模一樣。
范建順著腳印看去，那串腳印一直延伸到森林深處，消失在黑暗裡。
腳印旁邊還有拖拽的痕跡，像是那東西拖走了什麼獵物。
他站起來，盯著那片黑暗，沉默了很久。
阿豹小聲問：「使者，那是什麼？」
范建搖頭，沒有回答。
月光下，森林裡黑漆漆的，什麼都看不見。
但那東西，就在裡面。
而且它一直在觀察他們。
阿豹突然想起那頭被撕爛的野豬，想起那些亂七八糟的咬痕，後背又是一陣發涼。
范建拍了拍他的肩膀：「回去睡吧。」
阿豹點點頭，跟著范建往回走。
走到爐子邊時，他忍不住又回頭看了一眼。
森林邊緣，什麼都沒有。
但他知道，
那雙眼睛，
還在某處看著。
那道裂縫像根刺扎在心裡，不處理掉，誰也不敢點火。
兩人圍著爐子，借著火把的光，一點一點往裂縫裡填耐火泥。
泥要調得乾濕適中，太幹了粘不牢，太稀了往下淌。
熊貞萍用手一點點抹進去，抹一層，等一會兒，再抹一層。
劉夏在旁邊舉著火把，手都酸了也不肯換人。
抹到一半，劉夏突然發現，裂縫比白天看著更深。
她拿一根細樹枝，往裡探了探，竟然探不到底。
熊貞萍湊過來看，臉色變了：「這裂縫可能貫穿了整個爐底。」
兩人對視一眼，心裡都沉了一下。
如果只是表面裂縫還好補，要是貫穿性的，那就得把爐底整個拆了重砌。
阿豹來看了好幾回，每次都被熊貞萍轟走：
「別在這兒礙事，回去睡覺。」
阿豹睡不著，就坐在遠處石頭上看著。
夜風陪著他，兩人就那麼坐著，誰也沒說話。
夜風靠著阿豹的肩膀，迷迷糊糊打盹，阿豹一動不動，眼睛盯著爐子那邊。
劉夏和熊貞萍商量了一會兒，決定把爐底周圍挖開看看。
兩人找來鐵鍬，小心翼翼地挖開爐子底部的泥土。
挖了半尺深，終於看清了裂縫的全貌——
它確實貫穿了整個爐底，從內壁一直裂到外壁，最寬的地方能塞進一根手指。
熊貞萍倒吸一口涼氣：「這爐子不能用了，得拆了重砌。」
劉夏急了：「重砌？那得花多少時間？」
熊貞萍搖頭：「不重砌更危險。點火後高溫一烤，整個爐底都會塌掉，到時候不光鐵煉不成，人還可能受傷。」
劉夏沉默了一會兒，點頭：「那就重砌。今晚先把舊爐底拆了，明天一早重新砌。」
兩人說干就干，拿起鐵鍬開始拆。
阿豹看見了，跑過來幫忙，覺得很可惜，但是安全第一。
夜風也醒了，跟著過來。
四個人圍著爐子，叮叮噹噹拆了大半夜，終於把整個爐底拆乾淨了。
天快亮的時候，終於處理完了。
熊貞萍直起腰，長出一口氣：「行了，明天重新砌，今天下午就能點火。」
劉夏看著她滿手的泥，笑了：「萍姐，你這手跟泥捏的似的。」
熊貞萍也笑了，笑得眼眶都紅了。
阿豹拍著胸脯：「明天我帶人砌，保證比之前結實。」
夜風打了他一下：「你懂砌爐子嗎？別瞎摻和。」
阿豹撓頭：「那我負責搬石頭總行吧。」
眾人都笑了。
下午，太陽偏西的時候，新爐子砌好了。
熊貞萍檢查了好幾遍，確認沒有裂縫，才讓人開始裝料。
「先裝一層木炭，再裝一層礦石，一層一層鋪。」
劉夏指揮著，阿豹帶著幾個勇士往爐膛里填。
鋪了五層，填滿了大半個爐膛。
「點火。」劉夏說。
阿豹把火把伸進爐膛，木炭慢慢燒起來。
開始只是小火，然後越來越大，最後整個爐膛都燒紅了。
所有人都往後退，退得遠遠的，盯著那爐子。
熊貞萍緊張得手心都是汗，劉夏也咬著嘴唇不說話。
阿豹蹲在石頭上，眼睛一眨不眨。
火燒了一天一夜。
第二天傍晚，到了開爐的時候。
劉夏讓阿豹用鐵釺撬開出鐵口，所有人都屏住呼吸。
一股黑乎乎的東西流出來，不是鐵水，是廢渣。
稀稀拉拉淌了一地，冷卻後硬邦邦的，敲開一看，裡面全是雜質，根本沒有鐵。
眾人傻眼了。
熊貞萍愣在那兒，半天說不出話。
她走過去，蹲下看那些廢渣，用手扒拉著，翻來覆去地看。
看著看著，眼淚掉下來了。
「怎麼會這樣……」她喃喃說，「我明明記得是這樣弄的……」
劉夏走過去，扶著她：「萍姐，別哭，第一次失敗正常。」
熊貞萍搖頭，眼淚止不住：「我在老家看了那麼多次，以為記住了，結果還是不行……」
阿豹撓頭，不知道該說什麼。
夜風在旁邊，也不知怎麼安慰。
白漂蹲在爐子邊，仔細檢查爐膛。
她用手摸了摸內壁，又看了看那些沒燒盡的木炭，站起來說：「不是你的錯。」
所有人都看向她。
白漂說：「溫度不夠。木炭的火力達不到煉鐵的要求。你們看這些廢渣，根本沒燒透。」
劉夏湊過去看，確實，那些廢渣里還能看見沒燒化的礦石。
白漂指著木炭：「木炭溫度不夠高，得用煤炭。」
阿豹眼睛一亮：「煤炭？咱們有啊！黑河那邊拉回來那麼多！」
劉夏想了想，點頭：「有道理。煤炭火力猛，應該能行。」
熊貞萍擦乾眼淚，站起來：
「那重新弄。爐子要改，木炭改成煤炭，進風口要擴大，煙囪要加高。」
她蹲下，在地上重新畫圖紙。
畫一會兒，改一會兒，白漂在旁邊提意見，劉夏幫忙遞樹枝當筆。
三個女人圍在一起，嘰嘰喳喳討論著。
阿豹插不上嘴，就站在旁邊看著，時不時遞塊石頭壓住圖紙。
圖紙畫好了，熊貞萍站起來，指著爐子說：
「明天拆了重建。爐子加高半米，煙囪加長，進風口擴大一倍。用煤炭，不用木炭。」
阿豹拍著胸脯：「沒問題！明天一早我就帶人拆！」
劉夏說：「今天先休息，天黑了看不清。明天天亮再干。」
眾人收工回營地。
雖然失敗了，但心裡都有了底，不像之前那麼慌了。
劉夏走之前，又回頭看了一眼那堆廢渣。
她走過去，撿起一塊，對著火光仔細看。
那些沒燒化的礦石里，隱隱約約能看見一點亮晶晶的東西。
她用手指甲颳了刮，刮不下來。
白漂走過來，問：「看什麼呢？」
劉夏把那塊廢渣遞給她：「這裡面好像有東西。」
白漂接過來看，也颳了刮，搖頭：「可能是雜質。等下次煉成功了就知道了。」
劉夏點點頭，把那塊廢渣揣進懷裡，轉身往回走。
夜裡，阿豹睡不著。
他心裡惦記著明天拆爐子的事，翻來覆去烙餅。
夜風在旁邊睡得香，他怕吵醒她，輕手輕腳爬起來，披上衣服，往爐子那邊走去。
月亮很亮，照得營地一片白。
他走到爐子邊，繞著轉了一圈，心裡琢磨著明天怎麼拆。
爐子還熱著，站在邊上能感覺到一股熱氣。
突然，他感覺到有什麼東西在盯著他。
那種感覺，說不清，就是後背發涼，汗毛豎起來。
他當過這麼多年勇士，在森林裡打過無數次獵，這種直覺從沒錯過。
他慢慢轉身，往森林方向看去。
月光下，森林邊緣，有兩顆綠瑩瑩的光點。
是眼睛。
那雙眼睛正在盯著他，一動不動。
那眼睛離地面很高，差不多有人的胸口那麼高，說明那東西個頭不小。
阿豹渾身一僵，手慢慢往腰間的刀摸去。
那雙眼睛似乎察覺到了，眨了一下，然後消失在黑暗裡。
阿豹轉身就跑，衝進營地，砸開范建的門。
「使者！使者！有東西！」
范建一躍而起，抓起槍就往外沖。
兩人跑到爐子邊，森林裡黑漆漆的，什麼都沒有。
阿豹指著那個方向：「就在那兒，有一雙眼睛，綠瑩瑩的，盯著我！」
范建舉著槍，慢慢往森林邊緣走。
阿豹跟在後面，手握著刀，心跳得咚咚響。
走到森林邊上，什麼都沒發現。范建蹲下，用火把照地面。
地上有一串腳印。
不是野獸的，也不是人的。
比人的大，五根腳趾，前面還有爪印。
和昨天阿豹看見的一模一樣。
范建順著腳印看去，那串腳印一直延伸到森林深處，消失在黑暗裡。
腳印旁邊還有拖拽的痕跡，像是那東西拖走了什麼獵物。
他站起來，盯著那片黑暗，沉默了很久。
阿豹小聲問：「使者，那是什麼？」
范建搖頭，沒有回答。
月光下，森林裡黑漆漆的，什麼都看不見。
但那東西，就在裡面。
而且它一直在觀察他們。
阿豹突然想起那頭被撕爛的野豬，想起那些亂七八糟的咬痕，後背又是一陣發涼。
范建拍了拍他的肩膀：「回去睡吧。」
阿豹點點頭，跟著范建往回走。
走到爐子邊時，他忍不住又回頭看了一眼。
森林邊緣，什麼都沒有。
但他知道，
那雙眼睛，
還在某處看著。